Apsley George Benet Cherry-Garrard (2 de enero de 1886 - 18 de mayo de 1959) fue un explorador inglés de la Antártida . Fue miembro de la expedición Terra Nova y es aclamado por su relato de 1922 sobre esta expedición, El peor viaje del mundo .
Nacido en Bedford , como Apsley George Benet Cherry, el hijo mayor de Apsley Cherry de Denford Park y su esposa, Evelyn Edith (née Sharpin), hija de Henry Wilson Sharpin de Bedford. [1] Fue educado en el Winchester College y en Christ Church, Oxford, donde leyó clásicos e historia moderna. Mientras estaba en Oxford, remó en la tripulación de Christ Church de 1908 que ganó la Grand Challenge Cup en la Henley Royal Regatta .
Su apellido fue cambiado a Cherry-Garrard según los términos del testamento de su tía abuela, a través del cual su padre heredó la finca Lamer Park cerca de Wheathampstead , Hertfordshire. Apsley heredó la finca tras la muerte de su padre en 1907.
Cherry-Garrard siempre había estado enamorado de las historias de los logros de su padre en la India y China, donde había luchado con méritos para el ejército británico , y sentía que debía estar a la altura del ejemplo de su padre. En septiembre de 1907, Edward Adrian Wilson se reunió con Robert Falcon Scott en la casa de Reginald Smith en Cortachy, para hablar sobre otra expedición a la Antártida; el joven primo de Smith, Apsley Cherry-Garrard, estaba de visita y decidió ofrecerse como voluntario. [2]
A la edad de 24 años, 'Cherry' era uno de los miembros más jóvenes de la expedición Terra Nova . [2] Esta fue la segunda y última expedición de Scott a la Antártida. La solicitud de Cherry para unirse a la expedición fue rechazada inicialmente porque Scott estaba buscando científicos, pero realizó una segunda solicitud junto con una promesa de £1,000 (equivalente a £129,000 en 2023) para el costo de la expedición.
Rechazado por segunda vez, hizo la donación de todos modos. Impresionado por este gesto, y al mismo tiempo persuadido por Edward Adrian Wilson , Scott aceptó llevar a Cherry-Garrard como zoólogo asistente. [3] La expedición llegó a la Antártida el 4 de enero de 1911. Durante el resto del verano austral, de enero a marzo, Cherry-Garrard ayudó a colocar depósitos de combustible y alimentos en la ruta prevista del grupo que intentaría llegar al Polo Sur.
En julio de 1911, durante el invierno austral , Cherry-Garrard viajó con Wilson y Henry Robertson Bowers a Cabo Crozier, en la isla Ross , para conseguir un huevo de pingüino emperador que no hubiera eclosionado y, con suerte, ayudar a los científicos a demostrar el vínculo evolutivo entre todas las aves y sus predecesores reptiles mediante el análisis del embrión. Cherry-Garrard sufría un alto grado de miopía [4] y veía poco sin las gafas que no podía usar mientras andaba en trineo. [5]
En una oscuridad casi total y con temperaturas que oscilaban entre los -40 y los -77,5 °F (-40,0 y -60,8 °C), arrastraron su trineo a mano durante 100 km desde la base de Scott en el cabo Evans hasta el otro lado de la isla Ross. El grupo tenía dos trineos, pero la mala superficie del hielo debido a las temperaturas extremadamente bajas significó que no pudieron arrastrar ambos trineos como estaba previsto durante partes del viaje de ida. Por lo tanto, se vieron obligados a hacer relevos, moviendo un trineo una cierta distancia antes de regresar por el otro. Este medio de viaje altamente ineficiente (caminar tres millas (4,8 km) por cada uno que avanzaban) significaba que a veces solo podían viajar un par de millas cada día.
Congelados y exhaustos, llegaron a su destino en 19 días y construyeron un iglú improvisado con una pared de roca y techo de lona en las laderas del Monte Terror, a solo unas millas de la colonia de pingüinos de Cape Crozier. Consiguieron recoger tres huevos de pingüino intactos antes de que una ventisca de fuerza once los golpeara el 22 de julio, destrozando su tienda de campaña y llevándosela por delante. El techo del iglú duró un día más antes de que el viento también lo arrancara, dejando a los hombres en sus sacos de dormir bajo una espesa capa de nieve, cantando canciones e himnos por encima de los sonidos de la tormenta para mantener el ánimo.
Cuando los vientos amainaron el 24 de julio, por gran fortuna encontraron su tienda de campaña alojada en un hueco en el fondo de una pendiente pronunciada a media milla de distancia. Cherry-Garrard sufrió tanto frío que se rompió la mayoría de sus dientes debido al castañeteo en las gélidas temperaturas. Desesperadamente agotados por el frío y la falta de sueño, dejaron todo lo que no necesitaban atrás y comenzaron su viaje de regreso. Avanzando solo una milla y media algunos días, finalmente llegaron de regreso al cabo Evans poco antes de la medianoche del 1 de agosto. Cherry-Garrard se refirió más tarde a este como el "peor viaje del mundo" por sugerencia de su vecino George Bernard Shaw , y dio este título a su libro que relata el destino de la expedición de 1910-1913.
El 1 de noviembre de 1911, Cherry-Garrard partió para acompañar al equipo que intentaría llegar al Polo Sur , junto con tres grupos de apoyo de hombres, perros y caballos. Al pie del glaciar Beardmore , los caballos fueron fusilados y su carne almacenada para alimento, mientras los equipos de perros regresaban a la base. En la cima del glaciar Beardmore, el 22 de diciembre, Cherry-Garrard estaba en el segundo grupo de apoyo que fue enviado a casa, llegando de regreso a la base el 26 de enero de 1912. [6]
Scott había dejado órdenes para que el adiestrador de perros Meares y el cirujano Edward L. Atkinson llevaran a los equipos de perros al sur a principios de febrero de 1912 para encontrarse con el grupo de Scott el 1 de marzo en la latitud 82° o 82° 30′S, y para ayudarlo en su viaje de regreso. [7] Como Cecil Meares no estaba disponible para trabajar, Atkinson tuvo que atender una emergencia médica y George Simpson estaba ocupado, la fatídica elección recayó en Cherry-Garrard. Tardíamente, el 26 de febrero de 1912, Cherry-Garrard y el adiestrador de perros Dimitri Gerov partieron hacia el sur y pronto llegaron al Depósito One Ton el 3 de marzo, y depositaron comida adicional.
Esperaron allí siete días con la esperanza de encontrarse con el equipo del Polo Sur. Cherry-Garrard y Dimitri regresaron el 10 de marzo. El grupo de Scott se encontraba en ese momento a sólo 55 millas (89 km), es decir, tres marchas tiradas por perros al sur del One Ton Depot. [8] Scott y sus compañeros finalmente llegaron a un punto a 11 millas (18 km) al sur del One Ton Depot, donde murieron de hambre o congelados. Cherry-Garrard escribió más tarde que "el objetivo principal de este viaje con el equipo de perros era apresurar a Scott y sus compañeros a casa", pero "nunca se pensó que fuera un viaje de socorro". [9]
Justificó su decisión de esperar una semana y luego regresar, afirmando que el mal tiempo, con temperaturas diurnas tan bajas como -37 °F (-38 °C), hacía imposible seguir viajando hacia el sur, [10] y la falta de comida para perros significaba que habría tenido que matar perros para comer, en contra de las órdenes de Atkinson. [11] Regresaron a la base el 16 de marzo con las manos vacías, lo que inmediatamente causó ansiedad sobre el destino de Scott. [12]
Dos días después, Cherry-Garrard se desmayó y quedó inválido durante los días siguientes. Atkinson se dispuso a buscar a Scott, pero el 30 de marzo se vio obligado a regresar debido a las bajas temperaturas y concluyó que el grupo de Scott había perecido.
Cherry-Garrard fue finalmente designado encargado de los registros y continuó con el trabajo zoológico. [13] El trabajo científico continuó durante el invierno y no fue hasta octubre de 1912 que un equipo dirigido por Atkinson y que incluía a Cherry-Garrard pudo dirigirse al sur para determinar el destino del equipo del Polo Sur.
El 12 de noviembre, los cuerpos de Scott, Wilson y Bowers fueron encontrados en su tienda, junto con sus diarios y registros, y muestras geológicas que habían traído de las montañas del interior. Cherry-Garrard quedó profundamente afectado, en particular por las muertes de Wilson y Bowers, con quienes había hecho el viaje a Cabo Crozier.
Poco después de su regreso a la civilización en febrero de 1913, Cherry-Garrard acompañó a Edward Atkinson en su viaje a China para ayudarlo con su investigación sobre un tipo de platelmintos parásitos que causaban esquistosomiasis entre los marineros británicos. [14] Al comienzo de la Gran Guerra , Cherry-Garrard, junto con la ayuda de su madre y hermanas, convirtió Lamer, su finca familiar, en un hospital de campaña para soldados heridos que regresaban del frente. [15] Cherry-Garrard viajó a Bélgica en agosto de 1914 con el mayor Edwin Richardson, un adiestrador de perros que usaba perros para olfatear a los soldados heridos y fundó la Escuela Británica de Perros de Guerra, [16] para ayudar en el frente con una jauría de perros de caza. Cherry-Garrard se ofreció como voluntario para esta oportunidad, en parte debido a su experiencia en el manejo de perros en la Antártida. [15] Después de que esta oportunidad se vio truncada, Cherry-Garrard regresó a Inglaterra y finalmente fue comisionado en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real y comandó un escuadrón de vehículos blindados en Flandes . [17] Invalidado en 1916, sufrió depresión clínica , así como colitis ulcerosa que se había desarrollado poco después de regresar de la Antártida. [18] Su esperanza de vida precedió a la descripción y diagnóstico de lo que ahora se llama trastorno de estrés postraumático .
Aunque su estado psicológico nunca se curó, el explorador pudo curarse en cierta medida escribiendo sus experiencias, aunque pasó muchos años postrado en cama debido a sus aflicciones. Necesitó repetidos tratamientos dentales debido al daño que el frío extremo le había causado a sus dientes. En muchas ocasiones volvió a plantearse la cuestión de qué posibles opciones y acciones alternativas podrían haber salvado al equipo del Polo Sur, sobre todo en sus memorias de 1922 , El peor viaje del mundo .
El 6 de septiembre de 1939, Cherry-Garrard se casó con Angela Katherine Turner (1916-2005), a quien había conocido durante un crucero noruego en 1937. No tuvieron hijos. Después de la Segunda Guerra Mundial , la mala salud y los impuestos lo obligaron a vender su patrimonio familiar y mudarse a un apartamento en Londres, donde murió en Piccadilly el 18 de mayo de 1959. Está enterrado en la esquina noroeste del cementerio de la iglesia de St Helen, Wheathampstead .
En 1922, animado por su amigo George Bernard Shaw , Cherry-Garrard escribió El peor viaje del mundo . Más de 80 años después, este libro todavía se publica y a menudo se cita como un clásico de la literatura de viajes , habiendo sido aclamado como la mayor historia de aventuras reales jamás escrita. [19] Fue publicado como la publicación número 100 de Penguin Books . Como Scott todavía era considerado un héroe en la Gran Bretaña de posguerra en el momento de la publicación del libro, hubo algunas críticas al libro tras su lanzamiento que apuntaban a las descripciones de Cherry de las cualidades y rasgos negativos de Scott. En un artículo en The Times , un crítico dijo sobre el libro que "evidentemente, al estilo de la posguerra, decidió decir lo que piensa y enfatizar el "heroísmo" de la historia lo menos posible". [20] Más recientemente, sin embargo, Roland Huntford ha descartado El peor viaje como "una apología inmadura pero persuasiva y muy cargada ". [21]
Cherry-Garrard contribuyó con un ensayo en memoria de TE Lawrence en la primera edición de un volumen editado por el hermano de Lawrence, AW Lawrence , TE Lawrence, por sus amigos . Las ediciones abreviadas posteriores omiten su artículo. Cherry-Garrard plantea la hipótesis en este ensayo de que Lawrence llevó a cabo actos extraordinarios por un sentimiento de inferioridad y cobardía y por la necesidad de demostrar su valía. Sugiere, también, que los escritos de Lawrence –así como los del propio Cherry– fueron terapéuticos y ayudaron a lidiar con el colapso nervioso de los eventos que relatan.
El iglú de Cabo Crozier fue descubierto por la Expedición Transantártica de la Commonwealth de 1957-1958. Solo quedaron en pie entre 46 y 61 centímetros de las paredes de piedra. Se retiraron reliquias y se colocaron en museos de Nueva Zelanda. [22]
Los tres huevos de pingüino traídos de Cabo Crozier están ahora en la colección del Museo de Historia Natural de Londres.
