El peor viaje del mundo es una autobiografía de Apsley Cherry-Garrard, escrita en 1922, sobre la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott al Polo Sur entre 1910 y 1913. Ha recibido numerosos elogios por su tratamiento franco de las dificultades de la expedición, las causas de su desastroso resultado y el significado del sufrimiento humano en condiciones extremas.
En 1910, Cherry-Garrard y sus compañeros exploradores viajaron en el velero Terra Nova desde Cardiff hasta el estrecho de McMurdo , en la Antártida . Al principio, algunos de los otros miembros de la expedición se burlaron de "Cherry" debido a su falta de experiencia en la Antártida, su falta de credenciales especializadas para el puesto de zoólogo asistente al que había sido nombrado y las persistentes sospechas entre algunos de sus camaradas de que, de hecho, había comprado su lugar a bordo contribuyendo con £1000 a los fondos en problemas de la expedición. [1]
Cherry-Garrard respondió a estas burlas con modestia, una capacidad de sacrificio para trabajar duro y unas agudas dotes de observación. También era, según la novelista, biógrafa y socialité Nancy Mitford , el único intelectual de la tripulación. [2] Estos rasgos le resultaron muy útiles cuando llegó el momento de escribir sus recuerdos de la expedición. También llamaron la atención del segundo al mando de la expedición, Edward A. Wilson , que adoptó a Cherry-Garrard como protegido. [3]
El objetivo personal de Wilson en la Antártida era recuperar huevos de pingüino emperador para su estudio científico. [4] En ese momento se pensó que el pingüino no volador podría arrojar luz sobre un vínculo evolutivo entre reptiles y aves a través de su embrión. [5] Como el ave anida durante el invierno antártico, fue necesario organizar una expedición especial en julio de 1911, desde la base de la expedición en el cabo Evans , hasta la colonia de pingüinos en el cabo Crozier . Wilson eligió a Cherry-Garrard para que lo acompañara a él y a Henry R. Bowers a través de la plataforma de hielo Ross en condiciones de oscuridad total y temperaturas de -40 °C (-40 °F) y menos. Los tres hombres, apenas vivos, regresaron del cabo Crozier con sus especímenes de huevos, que fueron almacenados. [6]
Fue este viaje de invierno, no la expedición posterior al Polo Sur , el que Cherry-Garrard describió como el "peor viaje del mundo". [7]
La expedición se dispuso entonces a realizar los preparativos para una marcha desde el cabo Evans hasta el Polo Sur, aún no alcanzado. Esta marcha se llevaría a cabo durante el verano antártico de 1911-1912. La estrategia de Scott exigía que un gran equipo de hombres, ponis, trineos a motor y perros partieran hacia el sur desde su base, transportando comida y combustible en trineos. A medida que el equipo avanzaba hacia el sur, el líder enviaba sucesivamente grupos de apoyo de vuelta a casa, dejando un pequeño "grupo del Polo" formado por los hombres más aptos para realizar el avance final hacia el Polo Sur.
Cherry-Garrard acompañó al equipo inicial a través de la plataforma de hielo Ross y hasta el glaciar Beardmore , el deslizamiento que descarga el hielo de la meseta antártica sobre la plataforma. En el borde de la meseta polar, Scott le dijo que tendría que regresar hacia el norte. [8] Los hombres que no fueron elegidos para continuar hacia el Polo regresaron al campamento base en el cabo Evans. Algunos regresaron en barco a Gran Bretaña; otros, incluido Cherry-Garrard, se quedaron en la Antártida y se prepararon para encontrarse con Scott y sus cuatro compañeros en el viaje de regreso. Pero por una variedad de razones, descritas en parte en El peor viaje del mundo , el encuentro fracasó.
En el viaje de regreso desde el Polo, Scott llegó al punto de encuentro de los equipos de perros en 82° 30′ S tres días antes de lo previsto, anotando en su diario el 27 de febrero de 1912: "Naturalmente, siempre estamos discutiendo la posibilidad de encontrarnos con perros, dónde y cuándo, etc. Es una situación crítica. Podemos encontrarnos a salvo en el siguiente depósito, pero hay un horrible elemento de duda". [9] El 10 de marzo, se hizo evidente que los equipos de perros no iban a venir: "Los perros que habrían sido nuestra salvación evidentemente han fallado. Meares [el conductor de los perros] tuvo un mal viaje de regreso a casa, supongo. Es un lío miserable". [10] A Cherry se le había encomendado la tarea de utilizar los equipos de perros para reunirse con el grupo de Scott y ayudarlos a regresar a casa, pero de hecho Cherry-Garrard no penetró más allá del Depósito One Ton, a solo 11 millas (18 km) de distancia de la ubicación final de Scott, donde él y sus compañeros murieron congelados. [11]
En 1912-1913, Cherry-Garrard y otros miembros de la expedición marcharon una vez más hacia el sur, esta vez para tratar de encontrar rastros de sus camaradas perdidos. La descripción de Cherry-Garrard de la tienda de campaña congelada que contenía a tres de ellos es una de las secciones más dramáticas del libro. Dentro de la tienda estaban los restos de Scott y los dos compañeros de Cherry-Garrard en el Peor Viaje , Bowers y Wilson. [12] En su libro, Cherry-Garrard defiende extensamente sus acciones y omisiones, y el historiador polar Roland Huntford ha diagnosticado el Peor Viaje como "una apología inmadura pero persuasiva y altamente cargada ". [13] Cherry-Garrard cierra con una meditación escrita sobre los temas del autosacrificio y el heroísmo.
Aunque El peor viaje del mundo se publicó sólo nueve años después del final de la expedición Terra Nova , ese breve período de tiempo había dejado claro que la nueva tecnología, en particular los vehículos con orugas (propuestos para viajar por la nieve por Scott en un memorando de 1908 y desarrollados por su ingeniero, Reginald Skelton , para la expedición de 1910) y, más tarde, los aeroplanos, revolucionarían el trabajo futuro en la Antártida y harían innecesario gran parte del sufrimiento soportado por Scott y sus hombres. Los siguientes visitantes a la superficie helada del Polo Sur, en octubre de 1956, llegarían y partirían en avión . El peor viaje del mundo plantea, pero no responde, la cuestión de si este sufrimiento fue inútil o si inspiraría a futuros seres humanos que se enfrentarían a desafíos muy diferentes. [14]
El viaje invernal a la colonia de pingüinos se convirtió finalmente en un caso de estudio sobre cómo un cambio de paradigma en la metodología científica puede devaluar los datos que se habían comenzado a recopilar antes del cambio. Cuando zarpó la expedición Terra Nova , muchos biólogos creían en la teoría de la recapitulación . Creían que examinar los embriones de especies clave, como el pingüino emperador, mostraría cómo había evolucionado la especie (y, por extensión, cómo había evolucionado la familia de aves en su conjunto). [15] El científico jefe de la expedición, Wilson, decidió tratar de recolectar especímenes basándose en esta teoría. [5]
Cuando los supervivientes del Terra Nova regresaron a Inglaterra varios años después, la teoría de la recapitulación había empezado a quedar desacreditada. Cherry-Garrard entregó los especímenes de huevos a los embriólogos del Museo de Historia Natural de Londres , quienes en gran medida no mostraron interés en la donación. [16] Cherry-Garrard describe cómo le dijeron que los huevos recuperados no habían aportado mucho a su conocimiento de la embriología de los pingüinos, ni al conocimiento científico en general. [17] Elspeth Huxley concluye que los huevos generaron "información negativa". [18]
El peor viaje fue reeditado en 1994 como la primera entrada numérica de Picador Travel Classics , y en 2006, por la editorial británica Penguin Books como parte de su célebre serie de obras literarias Penguin Classics .
El libro fue adaptado para televisión por Mark Gatiss —quien también interpreta a Cherry-Garrard— en el docudrama de BBC Television The Worst Journey in the World (2007).
En 2022, la artista Sarah Airriess publicó el primer volumen (de cuatro planificados) de una adaptación de novela gráfica.
El peor viaje del mundo Audiolibro de dominio público en LibriVox