Un snowcat (un acrónimo de nieve y cat erpillar ) es un vehículo con cabina cerrada, del tamaño de un camión y con orugas , diseñado para viajar sobre la nieve . Los principales fabricantes son PistenBully (Alemania), Prinoth (Italia) y Tucker (Estados Unidos).
Un quitanieves dedicado al mantenimiento de la nieve en lugar del transporte se conoce como aplanadora de nieve. Otros términos son "máquinas de pistas", "trail Groomers" (en inglés norteamericano) o "piste bashers" (en inglés británico ) por su uso en la preparación de pistas de esquí (" pistes ") o pistas para motos de nieve .
Además de limpiar la nieve, se utilizan para expediciones polares, tala en zonas pantanosas , nivelación de montones de remolacha azucarera , evacuaciones médicas y estudios sísmicos en la naturaleza.
La mayoría de los quitanieves, como los que fabricaban Bombardier o Aktiv en el pasado, tienen dos juegos de orugas, equipadas con una suspensión Christie o una suspensión Horstmann . Otros, como los vehículos Tucker Sno-Cat y Hägglunds Bandvagn 206 , tienen una disposición compleja de cuatro o más orugas.
Las orugas suelen estar hechas de caucho , aluminio o acero y son impulsadas por una sola rueda dentada a cada lado, y se desplazan sobre ruedas de goma con un interior de espuma sólida. Su diseño está optimizado para una superficie nevada, o terrenos blandos como el de una turbera .
Las cabinas están optimizadas para su uso en climas bajo cero o condiciones frías empeoradas por la sensación térmica , con un fuerte calentamiento forzado y un parabrisas diseñado para mantenerse libre de hielo o condensación interna y externa a través de una variedad de medios, como revestimientos avanzados y raspadores externos. (limpiaparabrisas de tipo modificado) y conductos internos que soplan aire caliente a la superficie.
Los precursores del quitanieves fueron los "motores" de orugas diseñados por el capitán Scott y su ingeniero Reginald Skelton para la expedición antártica Terra Nova de 1910-1913. [1] Estos motores de orugas fueron construidos por Wolseley Tool and Motor Car Company en Birmingham . [2]
Theodore P. Flynn y el Servicio Forestal de los Estados Unidos en Oregón desarrollaron un tractor quitanieves en 1937. [3]
El nombre "snowcat" proviene de la marca registrada de 1946 de Tucker Sno-Cat Corporation de Medford, Oregon . Este vehículo especializado sobre nieve dominó el mercado del transporte de nieve hasta la década de 1960, cuando otros fabricantes entraron en el negocio. Para entonces, "snowcat" era una descripción tan común que se usaba para describir todos los vehículos sobre nieve (ver marca genérica ). Tucker también es conocido por el uso de cuatro orugas en sus vehículos. Tucker Sno-Cat es posiblemente el más conocido de los primeros fabricantes y sigue en el negocio hoy en día. Los Tucker Sno-Cats han sido utilizados por numerosas agencias y servicios públicos militares y gubernamentales. [4]
El Servicio de Conservación de Suelos de EE. UU. realizó pruebas competitivas con gatos de nieve en Sun Valley, Idaho, entre 1950 y 1952. [5] [6]
En la expedición transantártica de Fuchs y Hillary de 1955 a 1958 , se utilizaron cuatro quitanieves modernos, producidos por Tucker Sno-Cat Corporation. Estos vehículos fueron muy modificados para los fines de la expedición.
Entre 1956 y 1968, Kristi Company fabricó vehículos quitanieves de dos orugas en Colorado, pero dejó de producir con menos de 200 unidades vendidas en total.
Otro modelo temprano fue el Aktiv Snow Trac de fabricación sueca , del cual 2265 se fabricaron en Suecia entre 1957 y 1981. El Snow Trac fue utilizado por las fuerzas de la OTAN y por organizaciones de investigación como ANARE en la Antártida. Se importaron más de 1000 Snow Tracs a Canadá y Estados Unidos, en su mayoría por empresas de servicios públicos canadienses y agencias gubernamentales estadounidenses; El Snow Trac todavía es de uso común en propiedad privada. Una empresa de Idaho produce una versión actualizada llamada "Sno Trac". [7]
Alrededor de 1959, Bruce Nodwell Ltd. de Canadá produjo el Nodwell 110, que en 1965 se convirtió en una nueva empresa, Foremost Industries.
Thiokol era otro fabricante estadounidense de pequeños vehículos para nieve, en particular los modelos de doble vía Imp, Super Imp y Spryte. Thiokol fabricó una versión anfibia del Spryte, llamada Swamp Spryte. Thiokol vendió su operación de remonte y quitanieves en 1978 a John DeLorean y cambió su nombre a DeLorean Motor Company (DMC). Posteriormente, DMC fue comprada por su equipo directivo y renombrada como Logan Machine Company (LMC). LMC dejó de producir alrededor del año 2000. [8] Las Spryte, vendidas más tarde como máquinas de las series 1200 y 1500, siguen siendo populares en uso comercial, industrial y como quitanieves de propiedad privada. En 2002, Ohara adquirió los derechos para fabricar modelos LMC. [9]
Rusia, como uno de los países más nevados del mundo, tiene una amplia gama de productores de quitanieves, desde los vehículos Vityaz de dos vías con capacidad de carga de 30 toneladas hasta los vehículos ZZGT de capacidad de carga de 0,4 a 2 toneladas.
Bombardier ha estado en el negocio de los quitanieves desde 1961, pero ha modificado radicalmente su modelo de negocio y selección de productos. Bombardier vendió más de 3.000 de sus populares modelos de autobuses de nieve que todavía se utilizan hoy en día y son muy demandados por coleccionistas dedicados. Bombardier vendió su negocio de máquinas quitanieves a Camoplast en 2004, quien a su vez lo vendió a Leitner Group/ Prinoth en 2005.
En 1964, Prinoth estaba produciendo en masa la máquina quitanieves P15. [10]
Las empresas finlandesas Formatic (de 1970 a 2008) y Keiteleen Latukone Oy fueron adquiridas por Kässbohrer en 2008. [11]
En 1972, las máquinas quitanieves japonesas Ohara trabajaron en los Juegos Olímpicos de Invierno de Sapporo.
Kässbohrer comenzó a producir el ampliamente utilizado PistenBully a principios de los años 1970, con 10.000 vendidos a mediados de los años 1990. Lanzaron la primera máquina quitanieves 100% eléctrica en 2019. [12]
A partir de la década de 1990, la italiana Favero Snow Tech fabricó los modelos compactos F170 y Snow Rabbit. [13]
También en la década de 1990, la empresa suiza Zaugg comenzó a ofrecer peladoras de half-pipe sobre orugas. [14]
Desde 1995, VMC Right Track y luego UTV International fabrican vehículos sobre orugas.
De un tamaño de mercado de 372 millones de dólares en 2021, la producción mundial de máquinas quitanieves puede superar los 468 millones de dólares en 2030. [15] [16]
