Edward Adrian Wilson FZS (23 de julio de 1872 - 29 de marzo de 1912) fue un explorador polar , ornitólogo , historiador natural , médico y artista inglés.
Nacido en Cheltenham el 23 de julio de 1872, Wilson fue el segundo hijo y quinto del médico Edward Thomas Wilson y su esposa, Mary Agnes, de soltera Whishaw. [1] Un niño inteligente, sensible, pero bullicioso, desarrolló un amor por el campo, la historia natural y el dibujo desde una edad temprana. [2] Fue enviado como interno a una escuela preparatoria en Clifton, Bristol , pero después de no poder obtener una beca para la escuela pública, asistió al Cheltenham College para niños como alumno externo. [3]
Su madre era criadora de aves de corral y pasó gran parte de su juventud en la granja The Crippetts, Shurdington , cerca de Cheltenham. [4] A la edad de nueve años, había anunciado a sus padres que iba a convertirse en naturalista. [5] Con el estímulo y la instrucción de su padre, comenzó a dibujar imágenes de la vida silvestre y la fauna en los campos alrededor de la granja. [6] Después de aprobar sus exámenes con honores en ciencias en 1891, fue al Gonville and Caius College, Cambridge , donde estudió Ciencias Naturales , obteniendo un título de primera clase en 1894. [7] [8]
Fue durante su estancia allí que desarrolló la profunda fe cristiana y el ascetismo con el que vivió su vida. [9] Estudió para obtener su licenciatura en Medicina en la Escuela de Medicina del Hospital St George de Londres y realizó trabajo misionero en los barrios bajos de Battersea en su tiempo libre. [10] En febrero de 1898, poco antes de calificar como médico, Wilson enfermó gravemente y se le diagnosticó tuberculosis pulmonar , contraída durante su trabajo misionero. [11]
Durante una larga convalecencia de esta enfermedad pasó meses en Noruega y Suiza, tiempo que utilizó para practicar y desarrollar sus habilidades como artista. [12] Se licenció en medicina en 1900 y al año siguiente fue nombrado cirujano residente en el Hospital General de Cheltenham . [13]
En 1897, conoció a Oriana Fanny Souper en Caius House, Battersea, mientras realizaba trabajo misionero. [14] Se casaron el 16 de julio de 1901, [14] tres semanas antes de partir hacia la Antártida como miembro de la expedición de Robert Falcon Scott . [15] La boda fue en Hilton, Huntingdonshire , donde su padre era vicario. [16] [17]
De 1901 a 1904, Wilson actuó como cirujano auxiliar, zoólogo y artista de la expedición, y partió en la expedición Discovery el 6 de agosto de 1901. Llegaron a la Antártida en enero de 1902. El 2 de noviembre, Wilson, Scott y Ernest Shackleton emprendieron un viaje que, en ese momento, fue la travesía más austral realizada por cualquier explorador. El grupo tenía perros, pero no tenían experiencia en su uso y la comida que les habían traído se había echado a perder. Con muchos de los perros muertos, regresaron el 31 de diciembre, habiendo alcanzado la latitud 82° 17'S. Habían viajado 300 millas (480 km) más al sur que cualquier otro antes que ellos y estaban a solo 480 millas (770 km) del Polo. [18] [19]
Shackleton se estaba deteriorando rápidamente, tosía sangre y sufría desmayos y no podía ayudar a tirar del trineo. Scott y Wilson, que también sufrían, lucharon para llevar al grupo a casa. Fue una situación muy difícil. Sin embargo, 93 días después de partir, después de haber cubierto 960 millas (1540 km), llegaron al Discovery y estuvieron a salvo en febrero de 1903. El mes siguiente, Shackleton, que había sufrido especialmente de escorbuto y agotamiento, fue enviado a casa temprano por Scott en el barco de socorro Morning . A su regreso, Shackleton le pidió a Wilson que se uniera a su Expedición Nimrod a la Antártida en 1907, pero en parte por lealtad a Scott, Wilson se negó. [20]
El 15 de junio de 1910, Wilson zarpó de Cardiff en el Terra Nova , como jefe del personal científico del último viaje de Scott, la Expedición Terra Nova . Después de hacer escalas en Madeira , el sur de Trinidad , Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, el Terra Nova quedó atrapado durante tres semanas en el hielo marino y finalmente llegó al cabo Evans en el estrecho de McMurdo a principios de enero de 1911. Se construyó una cabaña de campamento base y tres semanas después se comenzó a trabajar para establecer los depósitos de suministros en preparación para el viaje al Polo Sur en la siguiente primavera austral. El deterioro de las condiciones climáticas y los ponis débiles y no aclimatados hicieron que el principal punto de suministro, One Ton Depot, se estableciera 35 millas (56 km) más al norte de su ubicación planificada a 80°S, algo que resultaría crítico durante el viaje de regreso desde el Polo al año siguiente.
En el invierno austral de 1911, Wilson lideró el "viaje de invierno", un viaje con Henry Robertson Bowers y Apsley Cherry-Garrard , a las zonas de cría de pingüinos emperador en el cabo Crozier para recolectar huevos para estudio científico. El viaje de 97 km se realizó en una oscuridad casi total, con temperaturas que alcanzaron los -57 °C (-70 °F). [20]
Congelados y exhaustos, llegaron a su meta, pero una ventisca los detuvo y el viento arrancó su tienda de campaña, que quedó atrapada en sus sacos de dormir durante un día y medio bajo una espesa capa de nieve. Cuando los vientos amainaron, por gran fortuna encontraron su tienda de campaña incrustada a media milla de distancia, entre las rocas. Tras haber recolectado tres huevos con éxito y desesperadamente exhaustos, regresaron a Cabo Evans el 1 de agosto de 1911, cinco semanas después de partir. [21] Cherry-Garrard describió más tarde esta expedición en sus memorias, The Worst Journey in the World (El peor viaje del mundo) .
El 1 de noviembre, 14 hombres partieron del cabo Evans en un largo viaje al Polo Sur. Setenta y nueve días después, Wilson formó parte del grupo de cinco hombres que llegó al Polo el 18 de enero de 1912, [20] sólo para descubrir que el polo había sido conquistado por el noruego Roald Amundsen y su equipo apenas cinco semanas antes.
El viaje de regreso pronto se convirtió en una tarea desesperada debido a la combinación de agotamiento, falta de nutrientes en su dieta y un clima excepcionalmente adverso. El 17 de febrero, cerca de la base del glaciar Beardmore , el suboficial Edgar Evans murió, sospechoso de ser por una lesión cerebral sufrida después de una caída en una grieta dos semanas antes. Luego, en un vano intento por salvar a sus compañeros, el capitán Lawrence Oates salió deliberadamente de su tienda de campaña hacia su muerte el 16 de marzo después de que sus pies congelados desarrollaran gangrena. Wilson, Scott y Bowers continuaron durante tres días más, avanzando 20 millas (32 km) adicionales, pero fueron detenidos por una tormenta de nieve el 20 de marzo, a 11 millas (18 km) del depósito de alimentos "One Ton" que podría haberlos salvado. [22]
La ventisca se prolongó durante días, más de lo que les quedaba de combustible y comida. Demasiado débiles, fríos y hambrientos para continuar, murieron en su tienda de campaña el 29 de marzo o poco después (la última entrada del diario de Scott), todavía a 238 kilómetros de su campamento base. Un grupo de búsqueda encontró sus cuerpos la primavera siguiente, el 12 de noviembre de 1912. El grupo de búsqueda derrumbó su tienda de campaña sobre ellos y luego los enterró donde yacían, bajo un montón de nieve, coronado por una cruz hecha con un par de esquís. [23] Cuando las noticias de la tragedia llegaron a Gran Bretaña en febrero de 1913, se lamentó a nivel nacional.
Wilson, apodado cariñosamente "tío Bill" por los hombres de la expedición, era el confidente de muchos, respetado por su criterio, sus habilidades como mediador y su dedicación a los demás. Según todos los informes, Wilson era probablemente el compañero más cercano de Scott en la expedición. Scott escribió: "Siempre me faltan las palabras cuando hablo de Bill Wilson. Creo que es realmente el mejor personaje que he conocido". [24] Cuando un equipo de búsqueda descubrió el último campamento de Scott en noviembre de 1912, Bowers y Wilson fueron encontrados congelados en sus sacos de dormir. El saco de dormir de Scott estaba abierto y su cuerpo estaba parcialmente fuera del saco; su brazo izquierdo estaba extendido sobre Wilson.
En 1913, Wilson recibió póstumamente la Medalla del Patrón de la Royal Geographical Society por su trabajo en la Antártida. [25] En el Gonville and Caius College, Cambridge, se conserva la bandera de la universidad que Wilson llevó al Polo Sur .
Las obras de arte de Wilson y los objetos relacionados con él aparecen en varias colecciones de museos. La colección más grande de sus obras de arte se conserva en el Instituto de Investigación Polar Scott , parte de la Universidad de Cambridge, que conserva más de 200 acuarelas de aves británicas de Wilson, así como otras 150 pinturas realizadas en la Antártida. [26] El Museo Polar del instituto exhibe una variedad de objetos asociados con Wilson, incluidos:
El diario que Wilson llevó durante el viaje al Polo Sur en la expedición Terra Nova se conserva en la Biblioteca Británica , junto con el diario del capitán Scott de la expedición. [33] La galería de arte y museo Wilson en Cheltenham, contiene una colección de acuarelas y dibujos hechos por Wilson, así como los documentos familiares de su padre, Edward Thomas Wilson, quien fue fundamental en la fundación del Camera Club, el museo, la biblioteca, un hospital para la fiebre, una organización de enfermería del distrito y el suministro de agua potable para la ciudad. [34]
El RRS Discovery en Dundee, el barco en el que Wilson viajó por primera vez a la Antártida, se conserva como sitio patrimonial y es accesible a los visitantes. La colección de Dundee Heritage Trust también incluye una pequeña colección de material, entre ellos un álbum de recortes y fotografías de la expedición Terra Nova . [35]
La estatua de Wilson en el paseo marítimo de Cheltenham, diseñada por la viuda de Scott, Kathleen Scott , fue inaugurada el 9 de julio de 1914 por el explorador ártico Sir Clements Markham . En septiembre de 2013, la galería de arte y museo de Cheltenham pasó a llamarse "The Wilson" en su honor. [36] Hay un gran bloque de apartamentos que lleva su nombre en Hesters Way , Cheltenham. Una de las casas del Cheltenham College se llama Westal, en honor a la casa familiar de Wilson en Montpellier Parade, Cheltenham. [37]
Hay una placa azul en la antigua Casa Caius en Battersea. La escuela primaria Edward Wilson en Paddington , Londres, lleva su nombre. La cafetería de los estudiantes de la Escuela de Medicina del Hospital St George se llama Eddie Wilson's.
En la película de 1948 Scott of the Antarctic , Wilson fue interpretado por Harold Warrender . En la serie de televisión de 1985 The Last Place on Earth , Wilson fue interpretado por Stephen Moore . En la producción de BBC Four de 2007 The Worst Journey in the World , Wilson fue interpretado por John Arthur.
