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La exploración polar es el proceso de exploración de las regiones polares de la Tierra (la región ártica y la Antártida ), en particular con el objetivo de alcanzar el Polo Norte y el Polo Sur , respectivamente. Históricamente, esto se lograba mediante exploradores que realizaban viajes a menudo arduos a pie o en trineo en estas regiones, conocidos como expediciones polares. Más recientemente, la exploración se ha logrado con tecnología, en particular con imágenes satelitales .
Desde el 600 a. C. hasta el 300 a. C., los filósofos griegos teorizaron que el planeta era una Tierra esférica con regiones polares norte y sur . Hacia el año 150 d. C., Ptolomeo publicó Geographia , que señala una hipotética Terra Australis Incognita . Sin embargo, debido a las duras condiciones climáticas, los polos mismos no se alcanzarían hasta siglos después. Cuando finalmente se alcanzaron, el logro se realizó con solo unos pocos años de diferencia.
Existen dos afirmaciones, ambas controvertidas, sobre quién fue la primera persona en llegar al Polo Norte geográfico . Frederick Cook , acompañado por dos hombres inuit , Ahwelah y Etukishook, afirmó haber llegado al Polo el 21 de abril de 1908, aunque esta afirmación es generalmente puesta en duda. El 6 de abril de 1909, Robert Peary afirmó ser la primera persona en la historia registrada en llegar al Polo Norte, [1] acompañado por su empleado Matthew Henson y cuatro hombres inuit: Ootah, Seegloo , Egingway y Ooqueah. [2] [3]
El explorador noruego Roald Amundsen había planeado llegar al Polo Norte mediante una deriva prolongada en un barco atrapado en el hielo. Obtuvo el uso del barco de exploración polar Fram de Fridtjof Nansen y emprendió una extensa recaudación de fondos. Los preparativos para esta expedición se vieron interrumpidos cuando Cook y Peary afirmaron haber llegado al Polo Norte. Amundsen cambió entonces su plan y comenzó a prepararse para una conquista del Polo Sur geográfico ; inseguro de hasta qué punto lo apoyarían el público y sus patrocinadores, mantuvo en secreto este objetivo revisado. Cuando partió en junio de 1910, hizo creer incluso a su tripulación que se estaban embarcando en una deriva ártica y reveló su verdadero destino antártico solo cuando el Fram estaba abandonando su último puerto de escala, Madeira.
La expedición al Polo Sur de Amundsen , con Amundsen y otras cuatro personas, llegó al polo el 14 de diciembre de 1911, [4] cinco semanas antes que un grupo británico liderado por Robert Falcon Scott como parte de la expedición Terra Nova . Amundsen y su equipo regresaron sanos y salvos a su base, y más tarde se enteraron de que Scott y sus cuatro compañeros habían muerto en su viaje de regreso.