El arrastre o tracción humana consiste en tirar hacia delante de trineos , camiones u otros vehículos de transporte de carga mediante la fuerza humana sin la ayuda de animales (por ejemplo, perros esquimales ) o máquinas. El término se utiliza principalmente en relación con los viajes sobre nieve y hielo, y era común durante las expediciones al Ártico y la Antártida antes de la llegada de la tracción motorizada moderna.
En los años posteriores al final de las guerras napoleónicas, la Marina Real Británica asumió la exploración de climas polares y fríos como su principal actividad en tiempos de paz. Debido a su simplicidad, el arrastre a mano fue adoptado por las primeras expediciones navales británicas, donde rápidamente se convirtió en la técnica preferida, incluso la "tradicional". Con el tiempo, sería aclamado como inherentemente más noble que el uso exclusivo de perros, tal como lo practicaban los pueblos nativos que habitaban en el Ártico . El principal defensor de la técnica fue Sir Clements Markham , presidente de la Royal Geographical Society durante la última parte del siglo XIX. Una figura de considerable influencia, aplicó sus prejuicios a la serie de grandes aventuras antárticas británicas durante la Era Heroica de la Exploración Antártica , en todas las cuales el arrastre a mano fue predominante.
Muchos escritores posteriores condenarían el arrastre a mano, particularmente con trineos muy cargados, como ineficiente y derrochador, y lo citarían como una causa directa de la gran tragedia antártica de 1910-12: las muertes del capitán Scott y sus cuatro compañeros mientras se abrían paso a mano a través de la plataforma de hielo Ross en su regreso del Polo Sur , mientras que su rival Amundsen los había vencido en la llegada al Polo usando perros y había regresado sano y salvo.
Mucho antes de que las naciones de Europa y América se fascinaran con la exploración polar, las poblaciones nativas del norte de Canadá , Groenlandia , Laponia y Siberia habían entrenado perros para tirar de trineos. Los intentos de los primeros exploradores polares de adoptar estas técnicas rara vez tuvieron éxito: el manejo de perros "esquimales" se reconoció como un arte especializado. [1] Esto llevó al uso del arrastre a mano como una alternativa más simple, cuando la Marina Real comenzó su larga asociación con la exploración polar. El primer ejemplo de arrastre a mano en una expedición naval al Ártico fue el viaje de William Edward Parry a través de la isla Melville en 1820, cuando él y su grupo arrastraron 800 libras (360 kg) de equipo en un carro de dos ruedas. [2] A partir de entonces, el arrastre a mano comenzó a verse como una alternativa natural, incluso "más noble", al uso de perros. Francis Leopold McClintock se ganó el título de "Padre del trineo ártico" por sus hazañas de transporte a mano durante una de las muchas expediciones enviadas para buscar la expedición desaparecida de Franklin . [3] Entre los admiradores de McClintock en esa expedición se encontraba un guardiamarina de 21 años, Clements Markham . [4]
Basándose en sus experiencias con McClintock y su amor por las tradiciones navales, Markham, futuro presidente de la Royal Geographical Society , se convirtió en un ferviente creyente del principio de que el transporte a mano era la forma más pura de viaje polar. [5] Markham se convirtió en la fuerza impulsora detrás de los esfuerzos de exploración antártica británica a principios del siglo XX, y fue el mentor de Robert Falcon Scott , a quien se transfirieron su pensamiento y su impulso. Después de sus desafortunadas experiencias con perros en la Antártida en la Expedición Discovery , 1901-04, Scott escribió, en su relato de la expedición: "En mi opinión, ningún viaje jamás realizado con perros puede acercarse a la altura de esa hermosa concepción que se realiza cuando un grupo de hombres se lanza a enfrentar dificultades, peligros y dificultades con sus propios esfuerzos sin ayuda [...] Seguramente en este caso la conquista se gana de manera más noble y espléndida". [6]
La aversión al uso de perros impregnó todas las expediciones británicas durante la Era Heroica de la Exploración Antártica (incluidas las dirigidas por Ernest Shackleton ). Esto desconcertó a los grandes exploradores noruegos Fridtjof Nansen y Roald Amundsen . Para ellos, el arrastre era un "trabajo inútil", que debía evitarse a toda costa. [7] Sin embargo, Edward Wilson , en el fatal viaje hacia el sur durante la Expedición Terra Nova de Scott de 1910-1913 , expresó un profundo alivio cuando el grupo que se dirigía al polo comenzó su ascenso al glaciar Beardmore después de que el último de los ponis [8] hubiera sido abatido: "Gracias a Dios, los caballos ya terminaron y nosotros comenzamos el trabajo más pesado", escribió. [9] Su compañero Lawrence Oates pensaba de otra manera, pero se guardó su opinión. Más tarde, cuando se alcanzó el polo y se descubrió la llegada previa de Amundsen, Oates criticó en privado "nuestro miserable arrastre" como causa de la derrota de su grupo. [10]
Algunos cronistas han sugerido que la excesiva dependencia de la tracción manual pudo haber costado la vida al grupo polar de Scott. Cada hombre que tiraba de un trineo quemaba alrededor de 6.000 calorías al día y consumía raciones que producían solo 4.500 calorías. Max Jones concluye que se estaban muriendo de hambre lentamente. [11] Mucho antes, un relato de la expedición de James Gordon Hayes había destacado dos causas principales del desastre de Scott: deficiencias dietéticas y la decisión de confiar en los hombres en lugar de los perros. [12] En 1997, en otra historia de la expedición, Michael de-la-Noy concluye: “…toda la expedición se había fundado en una creencia ciega y muy británica en la superioridad moral de la fuerza muscular humana… Scott pensó que era más varonil que los hombres tiraran de los trineos ellos mismos. Cinco de ellos murieron como resultado”. [13]