La Expedición Nimrod de 1907-1909, también conocida como Expedición Antártica Británica , fue la primera de tres expediciones exitosas a la Antártida dirigidas por Ernest Shackleton y su segunda expedición a la Antártida . Su objetivo principal, entre una serie de objetivos geográficos y científicos, era llegar primero al Polo Sur . Esto no se logró, pero la marcha hacia el sur de la expedición alcanzó una latitud más al sur de 88° 23' S, a sólo 97,5 millas náuticas (180,6 km; 112,2 millas) del polo. Este fue, con diferencia, el viaje más largo al polo sur hasta esa fecha y una convergencia récord en ambos polos. [a] Un grupo separado dirigido por el profesor de geología australiano galés Edgeworth David alcanzó la ubicación estimada del Polo Sur Magnético , y la expedición también logró el primer ascenso del Monte Erebus , el segundo volcán más alto de la Antártida.
La expedición careció de apoyo gubernamental o institucional y dependió de préstamos privados y contribuciones individuales. Estaba acosado por problemas financieros y sus preparativos fueron apresurados. Su barco, Nimrod , tenía menos de la mitad del tamaño del barco de expedición Discovery de Robert Falcon Scott de 1901-1904 , y la tripulación de Shackleton carecía de experiencia relevante. La controversia surgió de la decisión de Shackleton de basar la expedición en McMurdo Sound , cerca del antiguo cuartel general de Scott, en contravención de una promesa hecha a Scott de que no lo haría. Sin embargo, aunque el perfil de la expedición fue inicialmente mucho más bajo que el de la expedición de Scott seis años antes , sus logros atrajeron un interés generalizado y convirtieron a Shackleton en un héroe nacional. El equipo científico, que incluía al futuro líder de la Expedición Antártica Australasia, Douglas Mawson , llevó a cabo un extenso trabajo geológico, zoológico y meteorológico . Los sistemas de transporte de Shackleton, basados en ponis de Manchuria , tracción a motor y perros de trineo , fueron innovaciones que, a pesar de un éxito limitado, fueron posteriormente copiadas por Scott para su desafortunada expedición Terra Nova .
A su regreso, Shackleton superó el escepticismo inicial de la Royal Geographical Society (RGS) sobre sus logros y recibió muchos honores públicos, incluido el título de caballero del rey Eduardo VII . Obtuvo pocos beneficios económicos con la expedición y, finalmente, dependió de una subvención del gobierno para cubrir sus obligaciones. En tres años, su récord más austral fue superado: primero Amundsen y luego Scott alcanzaron el Polo Sur. Sin embargo, en su momento de triunfo, Amundsen observó: "El nombre de Sir Ernest Shackleton siempre estará escrito en los anales de la exploración antártica con letras de fuego". [1]
Ernest Shackleton había sido un oficial subalterno en la primera expedición antártica de Robert Falcon Scott a bordo del RRS Discovery . Lo habían enviado a casa en el barco de socorro Morning en 1903 después de un colapso físico durante el principal viaje al sur de la expedición. [b] El veredicto de Scott fue que "no debería correr el riesgo de sufrir más dificultades en su actual estado de salud". [2] Shackleton sintió este fracaso físico como un estigma personal, [3] y a su regreso a Inglaterra estaba decidido a demostrar su valía, en palabras del segundo al mando del Discovery , Albert Armitage , como "un mejor hombre que Scott". [4] Sin embargo, declinó la oportunidad de un rápido regreso a la Antártida como oficial en jefe del segundo barco de socorro del Discovery , Terra Nova , después de ayudar a equiparlo; también ayudó a equipar al Uruguay , preparándose el barco para el socorro de la expedición de Otto Nordenskjold , varado en el mar de Weddell . [4] Durante los años siguientes, mientras albergaba esperanzas intermitentes de reanudar su carrera antártica, Shackleton buscó otras opciones. En 1906 trabajaba para el magnate industrial Sir William Beardmore como responsable de relaciones públicas . [5]
Según su biógrafo Roland Huntford , las referencias al colapso físico de Shackleton hechas en El viaje del descubrimiento de Scott , publicado en 1905, reabrieron las heridas del orgullo de Shackleton. Se convirtió en una misión personal regresar a la Antártida y superar a Scott. [6] Shackleton comenzó a buscar patrocinadores potenciales para una expedición propia; sus planes iniciales aparecen en un documento inédito fechado a principios de 1906. Estos incluyen una estimación del coste de 17.000 libras esterlinas (valor actualizado 1.910.000 libras esterlinas) para toda la expedición. [7] [8] Recibió su primera promesa de respaldo financiero cuando a principios de 1907 su empleador, Beardmore, ofreció una garantía de préstamo de £ 7.000 (valor actualizado £ 790.000). [8] [9] Con esto en la mano, Shackleton se sintió lo suficientemente seguro como para anunciar sus intenciones a la Royal Geographical Society (RGS) el 12 de febrero de 1907. [10] Una de las razones del sentido de urgencia de Shackleton fue el conocimiento de que el explorador polaco Henryk Arctowski estaba planeando una expedición, que se anunció en la RGS el mismo día que la de Shackleton. Al final, los planes de Arctowski fracasaron. [11]
El plan original inédito de Shackleton preveía establecer su base en la antigua sede de la Expedición Discovery en McMurdo Sound . Desde allí propuso lanzar intentos de alcanzar el Polo Sur geográfico y el Polo Sur Magnético . Seguirían otros viajes y habría un programa continuo de trabajo científico. [12] Este plan inicial también reveló los métodos de transporte propuestos por Shackleton, que implicaban una combinación de perros, ponis y un vehículo de motor especialmente diseñado.
Ni ponis ni tracción motora se habían utilizado antes en la Antártida, aunque Frederick George Jackson había utilizado ponis durante la expedición ártica Jackson-Harmsworth de 1894-1897. A pesar de los confusos informes de Jackson sobre las proezas de sus ponis, y contrariamente al consejo específico de Fridtjof Nansen , el renombrado viajero polar noruego, Shackleton decidió llevarse 15 ponis, que luego se redujeron a 10. [13] Cuando anunció sus planes de En febrero de 1907, la RGS Shackleton había revisado su estimación de costes a una cifra más realista de 30.000 libras esterlinas (valor actualizado 3.380.000 libras esterlinas). [8] [14] Sin embargo, la respuesta de la RGS a las propuestas de Shackleton fue silenciosa; Shackleton se enteraría más tarde de que la Sociedad ya estaba consciente del deseo de Scott de liderar una nueva expedición y que deseaba reservar su total aprobación para Scott. [14]
Shackleton tenía intención de llegar a la Antártida en enero de 1908, lo que suponía abandonar Inglaterra durante el verano de 1907. Por tanto, disponía de seis meses para conseguir la financiación, adquirir y equipar un barco, comprar todos los equipos y suministros y contratar el personal. En abril, creyendo que había conseguido el respaldo del empresario escocés Donald Steuart, [15] Shackleton viajó a Noruega con la intención de comprar un buque polar de 700 toneladas, el Bjorn , que habría servido idealmente como barco de expedición. Sin embargo, cuando Steuart le retiró su apoyo, Bjorn estaba fuera del alcance de Shackleton. Bjorn finalmente fue adquirido por el explorador alemán Wilhelm Filchner y, rebautizado como Deutschland , se utilizó en su viaje de 1911 a 1913 al mar de Weddell. [16] Shackleton tuvo que conformarse con el anciano y mucho más pequeño Nimrod , un sellador de madera de cuarenta años de edad de 334 toneladas de registro bruto , [c] que pudo adquirir por £5.000 (valor actualizado £563.000). [8] [17] [18]
Shackleton se sorprendió al ver por primera vez a Nimrod después de su llegada a Londres desde Terranova en junio de 1907. "Estaba muy deteriorado y olía fuertemente a aceite de foca, y una inspección [...] mostró que necesitaba calafateo y que sus mástiles Hay que renovarlo". Sin embargo, en manos de astilleros experimentados pronto "adquirió una apariencia más satisfactoria". Más tarde, Shackleton informó que se sintió extremadamente orgulloso del pequeño y robusto barco. [19]
A principios de julio de 1907, Shackleton había conseguido poco apoyo financiero más allá de la garantía de Beardmore y carecía de fondos para completar la reparación de Nimrod . [20] A mediados de julio se acercó al filantrópico conde de Iveagh , también conocido como Edward Guinness, jefe de la familia cervecera angloirlandesa , quien acordó garantizar la suma de 2.000 libras esterlinas (valor actualizado 230.000 libras esterlinas) siempre que Shackleton encontrara otros los patrocinadores contribuirán con otras 6.000 libras esterlinas. Shackleton pudo hacer esto, y los fondos adicionales incluyeron £ 2.000 de Sir Philip Brocklehurst , quien pagó esta suma para asegurarse un lugar en la expedición. [21]
Un regalo de último momento de 4.000 libras esterlinas del primo de Shackleton, William Bell [22], todavía dejó a la expedición muy por debajo de las 30.000 libras esterlinas requeridas, pero permitió terminar la reparación de Nimrod . La recaudación de fondos continuó en Australia después de que el barco llegó allí; Otras 5.000 libras esterlinas fueron donadas por el gobierno australiano y el gobierno de Nueva Zelanda donó 1.000 libras esterlinas. [23] Por estos medios, y con otros préstamos y donaciones menores, se recaudaron las 30.000 libras esterlinas, aunque al final de la expedición los costos totales habían aumentado, según la estimación de Shackleton, a 45.000 libras esterlinas. [d]
Shackleton esperaba ganar grandes sumas de dinero con su libro sobre la expedición y con sus conferencias. También esperaba beneficiarse de las ventas de sellos postales especiales con el sello de cancelación de la oficina de correos de la Antártida que Shackleton, nombrado administrador de correos temporal por el gobierno de Nueva Zelanda, tenía intención de establecer allí. Ninguno de estos planes produjo las riquezas esperadas, aunque la oficina de correos se instaló en el cabo Royds y se utilizó como conducto para el correo de la expedición. [24] [25] [e]
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Shackleton esperaba reclutar un contingente fuerte de la Expedición Discovery y ofreció a su antiguo camarada Edward Adrian Wilson el puesto de científico jefe y segundo al mando. Wilson se negó, citando su trabajo con el Comité de Investigación de la Enfermedad del Urogallo de la Junta de Agricultura . [26] Siguieron más negativas por parte de los ex colegas del Discovery Michael Barne , Reginald Skelton y finalmente George Mulock , quienes sin darse cuenta revelaron a Shackleton que todos los oficiales del Discovery se habían comprometido con Scott y sus planes de expedición aún no anunciados. [26] Los únicos marineros del Discovery que se unieron a Shackleton fueron los dos suboficiales , Frank Wild y Ernest Joyce . Aparentemente, Shackleton vio a Joyce en el piso superior de un autobús que pasaba por las oficinas de la expedición en Londres, tras lo cual enviaron a alguien a buscarlo y traerlo .
El segundo al mando de Shackleton (aunque esto no se aclaró hasta que la expedición llegó a la Antártida) era Jameson Boyd Adams , un teniente de la Reserva Naval Real que había rechazado la oportunidad de una comisión regular para unirse a Shackleton. [28] También actuaría como meteorólogo de la expedición. El capitán de Nimrod era otro oficial de reserva naval, Rupert England; John King Davis , de 23 años , que más tarde se haría famoso como capitán de la Antártida, fue nombrado oficial en jefe en el último momento. [29] Aeneas Mackintosh , un oficial de la marina mercante de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O), fue originalmente segundo oficial , pero luego fue transferido al grupo de tierra, siendo reemplazado como segundo oficial por AE Harbord. [23] Otros en el grupo de tierra eran los dos cirujanos, Alistair Mackay y Eric Marshall , Bernard Day, el experto en motores, y Sir Philip Brocklehurst, el miembro suscriptor que había sido contratado como asistente de geólogo. [30]
El pequeño equipo científico que partió de Inglaterra incluía al biólogo James Murray, de 41 años, y al geólogo Raymond Priestley , de 21 años , futuro fundador del Scott Polar Research Institute . [31] Se realizaron dos incorporaciones importantes al equipo en Australia. El primero de ellos fue Edgeworth David, profesor de geología en la Universidad de Sydney , que se convirtió en el director científico del partido. [23] El segundo era un antiguo alumno de David, Douglas Mawson , profesor de mineralogía en la Universidad de Adelaida . Originalmente, ambos tenían la intención de navegar a la Antártida y luego regresar inmediatamente con Nimrod , pero fueron persuadidos de convertirse en miembros de pleno derecho de la expedición. David jugó un papel decisivo a la hora de conseguir la subvención de 5.000 libras esterlinas del gobierno australiano. [23]
Antes de partir hacia la Antártida en agosto de 1907, Joyce y Wild tomaron un curso intensivo sobre métodos de impresión, ya que la intención de Shackleton era publicar un libro o una revista mientras estuvieran en la Antártida. [32]
El anuncio de Shackleton en febrero de 1907 de que tenía la intención de basar su expedición en la antigua sede del Discovery fue notado por Scott, cuyos propios planes futuros en la Antártida no se habían anunciado en ese momento. En una carta a Shackleton, Scott reclamó derechos prioritarios sobre McMurdo Sound. "Siento que tengo una especie de derecho a mi propio campo de trabajo", escribió, añadiendo: "cualquiera que haya tenido que ver con la exploración considerará esta región principalmente como mía". Concluyó recordando a Shackleton su deber de lealtad hacia su antiguo comandante. [33]
La respuesta inicial de Shackleton fue complaciente: "Me gustaría compartir sus puntos de vista en la medida de lo posible sin crear una posición que sería insostenible para mí". [33] Wilson, a quien Shackleton le pidió que mediara, adoptó una línea aún más dura que Scott. "Creo que deberías retirarte de McMurdo Sound", escribió, aconsejando a Shackleton que no hiciera planes para trabajar en ningún lugar del Mar de Ross hasta que Scott decidiera "qué límites pone a sus propios derechos". [33] A esto Shackleton respondió: "No tengo ninguna duda de que sus derechos terminan en la base que pidió [...] Considero que he llegado a mi límite y no voy más allá". [33]
El asunto no se resolvió cuando Scott regresó de su servicio marítimo en mayo de 1907. Scott presionó para que se estableciera una línea de demarcación en 170° W; todo al oeste de esa línea, incluidos McMurdo Sound, la isla Ross y la Tierra Victoria , sería dominio exclusivo de Scott. Shackleton, acosado por otras preocupaciones, se sintió obligado a ceder. El 17 de mayo firmó una declaración en la que decía que "te dejo la base McMurdo", [33] y que intentaría aterrizar más al este, ya sea en la Barrier Inlet visitada brevemente durante la Expedición Discovery , o en King Edward. VII Tierra . No tocaría la costa de Victoria Land en absoluto. [33] Fue una capitulación ante Scott y Wilson, y significó perder el objetivo de la expedición de alcanzar el Polo Sur Magnético, que se encontraba dentro de la Tierra Victoria. [33] El historiador polar Beau Riffenburgh cree que esto fue "una promesa que nunca debería haberse exigido éticamente y que nunca debería haberse dado, impactando como podría en toda la seguridad de la expedición de Shackleton". [33] La disputa agrió las relaciones entre los dos hombres (que, sin embargo, mantuvieron cortesías públicas) y eventualmente conduciría a la ruptura completa de la antigua amistad cercana de Shackleton con Wilson. [34]
En su propio relato de la expedición, Shackleton no hace ninguna referencia a la disputa con Scott. Simplemente afirma que "antes de que finalmente abandonáramos Inglaterra había decidido que, si era posible, establecería mi base en la Tierra del Rey Eduardo VII en lugar de [...] McMurdo Sound". [10]
Después de la inspección del rey Eduardo VII y la reina Alejandra , Nimrod zarpó el 11 de agosto de 1907. [35] Shackleton se quedó atrás por asuntos de expedición; él y otros miembros de la expedición lo siguieron en un barco más rápido. Toda la dotación se reunió en Nueva Zelanda, lista para la partida del barco hacia la Antártida el día de Año Nuevo de 1908. Como forma de conservar combustible, Shackleton había acordado con el gobierno de Nueva Zelanda que el Nimrod fuera remolcado al círculo antártico , una distancia de aproximadamente 1.400 millas náuticas (2.600 km; 1.600 millas), [36] los costos del remolque fueron cubiertos en parte por el gobierno y en parte por Union Steam Ship Company como contribución a la expedición. [37] El 14 de enero, a la vista de los primeros icebergs , se cortó el cable de remolque; [37] Nimrod , por sus propios medios, avanzó hacia el sur hacia el hielo flotante , en dirección a Barrier Inlet, donde seis años antes el Discovery había hecho una pausa para permitir a Scott y Shackleton realizar vuelos experimentales en globo. [38]
La Barrera (más tarde conocida como Plataforma de Hielo de Ross ) fue avistada el 23 de enero, pero la ensenada había desaparecido; El borde de la barrera había cambiado significativamente en los años transcurridos, y la sección que incluía la ensenada se había separado para formar una bahía considerable, a la que Shackleton llamó Bahía de las Ballenas por la gran cantidad de ballenas vistas allí. [39] Shackleton no estaba preparado para arriesgarse a pasar el invierno en una superficie de barrera que podría hundirse en el mar, por lo que giró el barco hacia la Tierra del Rey Eduardo VII. Después de que fracasaron repetidos esfuerzos por acercarse a esta costa, y con el hielo que se movía rápidamente amenazando con atrapar el barco, Nimrod se vio obligado a retirarse. La única opción que Shackleton tenía ahora, aparte de abandonar los objetivos de la expedición, era romper la promesa que le había hecho a Scott. El 25 de enero ordenó que el barco se dirigiera al estrecho McMurdo. [39]
Al llegar a McMurdo Sound el 29 de enero de 1908, el avance de Nimrod hacia el sur hasta la base Discovery en Hut Point fue bloqueado por el mar helado. Shackleton decidió esperar unos días con la esperanza de que el hielo se rompiera. Durante este retraso, el segundo oficial Aeneas Mackintosh sufrió un accidente que le provocó la pérdida de su ojo derecho. Después de una cirugía de emergencia por parte de Marshall y Mackay, se vio obligado a renunciar a su lugar de fiesta en la costa y regresar a Nueva Zelanda con Nimrod . Se recuperó lo suficiente como para regresar con el barco la temporada siguiente. [40]
El 3 de febrero, Shackleton decidió no esperar a que el hielo se moviera y establecer su cuartel general en el lugar de aterrizaje más cercano posible, el cabo Royds . A última hora de la tarde se amarró el barco y se seleccionó un lugar adecuado para la cabaña prefabricada de la expedición. El sitio estaba separado de Hut Point por 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) de mar, sin ruta terrestre hacia el sur. Shackleton creía que el grupo era "afortunado de tener cuarteles de invierno tan cerca de nuestro punto de partida hacia el sur". [41]
Los días siguientes estuvieron ocupados con el desembarco de pertrechos y equipos. Este trabajo se vio obstaculizado por el mal tiempo y por la precaución del Capitán England, quien frecuentemente llevaba el barco a la bahía hasta que, en su opinión, las condiciones del hielo en el lugar de aterrizaje eran más seguras. [42] Las siguientes quincenas siguieron este patrón, lo que provocó un fuerte desacuerdo entre Shackleton y el capitán. En un momento dado, Shackleton pidió a Inglaterra que renunciara alegando que estaba enfermo, pero Inglaterra se negó. La tarea de descarga se volvió, según la descripción de Riffenburgh, "abrumadoramente difícil" [42] pero finalmente se completó el 22 de febrero. Nimrod finalmente zarpó hacia el norte, Inglaterra, sin saber que el maquinista del barco, Harry Dunlop, llevaba una carta de Shackleton al agente de la expedición en Nueva Zelanda, solicitando un capitán sustituto para el viaje de regreso el próximo año. Este conocimiento era un secreto a voces entre el grupo de tierra; Marshall registró en su diario que estaba "contento de ver lo último de [Inglaterra]... ¡todo esto es una maldita desgracia para el nombre del país!" [43]
Después de la partida de Nimrod , el hielo marino se rompió, cortando la ruta del grupo hacia la Barrera e imposibilitando así los preparativos para el trineo y el establecimiento de depósitos. Shackleton decidió dar impulso a la expedición ordenando un intento inmediato de ascender el monte Erebus . [44] Esta montaña, de 3.790 m (12.450 pies) de altura, nunca había sido escalada. Un grupo de Discovery (que incluía a Wild y Joyce) había explorado las estribaciones en 1904, pero no había ascendido a más de 3000 pies (910 m). Ni Wild ni Joyce estaban en el grupo principal Erebus de la Expedición Nimrod , que estaba formado por David, Mawson y Mackay. Con Marshall, Adams y Brocklehurst formando un grupo de apoyo, el ascenso comenzó el 5 de marzo. [44]
El 7 de marzo, los dos grupos se combinaron a unos 1.700 m (5.500 pies) y todos avanzaron hacia la cumbre. Al día siguiente, una tormenta de nieve los detuvo, pero a primera hora del 9 de marzo se reanudó el ascenso; Más tarde, ese mismo día, se alcanzó la cima del cráter principal inferior. [44] En ese momento, los pies de Brocklehurst estaban demasiado congelados para que pudiera continuar, por lo que lo dejaron en el campamento mientras los demás avanzaban hacia el cráter activo, al que llegaron después de cuatro horas. Se llevaron a cabo varios experimentos meteorológicos y se tomaron muchas muestras de rocas. A continuación se realizó un rápido descenso, principalmente deslizándose por sucesivas laderas nevadas. El grupo llegó a la cabaña de Cape Royds "casi muerto", según Eric Marshall, el 11 de marzo. [44]
La cabaña de la expedición, una estructura prefabricada que medía 33 x 19 pies (10 mx 5,8 m), estaba lista para ser ocupada a finales de febrero. Estaba dividido en una serie de cubículos principalmente para dos personas, con un área de cocina, un cuarto oscuro, espacio de almacenamiento y laboratorio. Los ponis se alojaron en establos construidos en el lado más protegido de la cabaña, mientras que las perreras se colocaron cerca del porche. [45] El estilo de liderazgo inclusivo de Shackleton, a diferencia del de Scott, no implicaba ninguna demarcación entre los niveles superior e inferior: todos vivían, trabajaban y comían juntos. La moral estaba alta; como registró Brocklehurst, Shackleton "tenía la facultad de tratar a cada miembro de la expedición como si fuera valioso para ella". [46]
En los siguientes meses de oscuridad invernal, Joyce y Wild imprimieron alrededor de 30 copias del libro de la expedición, Aurora Australis , que fueron cosidas y encuadernadas con materiales de embalaje. [47] Sin embargo, el trabajo más importante del invierno fue la preparación para los principales viajes de la siguiente temporada, que incluirían intentos tanto en el Polo Sur como en el Polo Sur Magnético. Al establecer su base en McMurdo Sound, Shackleton había podido restablecer el Polo Magnético como objetivo de la expedición. El propio Shackleton lideraría el viaje al Polo Sur, que había sufrido un serio revés durante el invierno cuando cuatro de los ponis restantes murieron, principalmente por comer arena volcánica por su contenido de sal. [44]
La elección de Shackleton de un equipo de cuatro hombres para el viaje hacia el Polo Sur estuvo determinada en gran medida por el número de ponis supervivientes. Influenciado por sus experiencias en la Expedición Discovery , había confiado en los ponis en lugar de en los perros para la larga marcha polar. [48] El automóvil, que circulaba bien sobre hielo plano, no podía afrontar las superficies de barrera y no fue considerado para el viaje polar. [49] Los hombres elegidos por Shackleton para acompañarlo fueron Marshall, Adams y Wild. Joyce, cuya experiencia en la Antártida superó a todas excepto a la de Wild, fue excluida del partido después de que el examen médico de Marshall planteara dudas sobre su estado físico. [50]
La marcha comenzó el 29 de octubre de 1908. Shackleton había calculado la distancia de regreso al Polo en 1.494 millas náuticas (2.767 km; 1.719 millas). Su plan inicial permitía 91 días para el viaje de regreso, lo que requería una distancia promedio diaria de aproximadamente 16 millas náuticas (30 km; 18 millas). [51] Después de un comienzo lento debido a una combinación de mal tiempo y cojera de los caballos, Shackleton redujo la ración diaria de alimentos para ampliar el tiempo total de viaje disponible a 110 días. Esto requirió un promedio diario más corto de alrededor de 13½ millas náuticas. [52] Entre el 9 y el 21 de noviembre hicieron buenos progresos, pero los ponis sufrieron en la difícil superficie de la Barrera, y el primero de los cuatro tuvo que ser fusilado cuando el grupo alcanzó los 81° S. El 26 de noviembre se batió un nuevo récord en el extremo sur. establecidos cuando pasaron la marca de 82° 17' establecida por la marcha de Scott hacia el sur en diciembre de 1902. [53] El grupo de Shackleton cubrió la distancia en 29 días en comparación con los 59 de Scott, utilizando una pista considerablemente al este de la de Scott para evitar los problemas de superficie del viaje anterior. había encontrado. [54]
A medida que el grupo se adentró en territorio desconocido, la superficie de la Barrera se volvió cada vez más perturbada y rota; Dos ponis más sucumbieron a la tensión. Las montañas del oeste se curvaron para bloquear su camino hacia el sur, y la atención del grupo fue captada por un "brillante destello de luz" en el cielo. [55] La razón de este fenómeno quedó clara el 3 de diciembre cuando, después de un ascenso por las estribaciones de la cadena montañosa, vieron ante ellos lo que Shackleton describió más tarde como "un camino abierto hacia el sur, [...] un gran glaciar, discurriendo casi de sur a norte entre dos enormes cadenas montañosas". [56] Shackleton bautizó este glaciar como "Beardmore" en honor al mayor patrocinador de la expedición.
Viajar sobre la superficie del glaciar resultó ser una prueba, especialmente para Socks, el pony restante, que tuvo grandes dificultades para encontrar un punto de apoyo seguro. El 7 de diciembre, Socks desapareció en una profunda grieta , casi llevándose a Wild con él. Sin embargo, el arnés del pony se rompió y el trineo que contenía las provisiones permaneció en la superficie. Durante el resto del viaje hacia el sur y todo el viaje de regreso tuvieron que depender del transporte humano . [57]
A medida que avanzaba el viaje, surgieron antagonismos personales. Wild expresó en privado el deseo de que Marshall "cayera por una grieta de unos trescientos metros de profundidad". [58] Marshall escribió que seguir a Shackleton al Polo era "como seguir a una anciana. Siempre entrando en pánico". [59] Sin embargo, el día de Navidad se celebraba con crema de menta y puros. Su posición era 85° 51' S, todavía a 249 millas náuticas (461 km; 287 millas) del Polo, y ahora llevaban apenas provisiones de alimentos para un mes, habiendo almacenado el resto en depósitos para su viaje de regreso. [59] No pudieron cubrir la distancia restante hasta el Polo y regresar con esta cantidad de comida. [60] Sin embargo, Shackleton aún no estaba preparado para admitir que el polaco estaba más allá de ellos y decidió seguir adelante después de reducir aún más las raciones de alimentos y deshacerse de todo, excepto el equipo más esencial. [61]
El día de San Esteban finalmente se completó el ascenso del glaciar y comenzó la marcha sobre la meseta polar . Las condiciones no mejoraron; Shackleton registró el 31 de diciembre como "el día más difícil que hemos tenido". [62] Al día siguiente notó que, habiendo alcanzado 87° 6½′ S, habían batido los récords de los polos norte y sur. [63] Ese día, refiriéndose a Marshall y Adams, Wild escribió: "si sólo tuviéramos a Joyce y Marston aquí en lugar de esos dos mendigos inútiles y burlones, lo habríamos hecho [el polaco] fácilmente". [64] El 4 de enero de 1909, Shackleton finalmente aceptó que el Polo estaba más allá de ellos y revisó su objetivo al logro simbólico de llegar a 100 millas geográficas del Polo. [65] El grupo siguió luchando, al borde de la supervivencia, [66] hasta que el 9 de enero de 1909, después de un último avance sin el trineo ni ningún otro equipo, la marcha terminó. "Hemos disparado nuestro rayo", escribió Shackleton, "y la historia está a 88° 23' S". [67] Estaban a 97,5 millas geográficas del Polo Sur . Se plantó debidamente la Union Jack y Shackleton nombró la meseta polar en honor al rey Eduardo VII. [F]
El grupo de Shackleton regresó a casa después de 73 días de viaje hacia el sur. Las raciones se habían reducido varias veces para prolongar el tiempo del viaje de regreso más allá de la estimación original de 110 días. Shackleton ahora pretendía llegar a Hut Point en 50 días, ya que según las órdenes previas de Shackleton, Nimrod , habiendo regresado para llevar a la expedición a casa, partiría el 1 de marzo a más tardar. Los cuatro hombres estaban ahora muy debilitados, [68] sin embargo, en los días siguientes alcanzaron distancias impresionantes, llegando a la cabecera del glaciar el 19 de enero. [68] Cuando comenzaron el descenso, tenían media ración de comida para cinco días, que les duraría hasta el depósito del Glaciar Inferior; [68] durante el ascenso la misma distancia había tomado 12 días. La condición física de Shackleton era ahora una gran preocupación, pero según Adams "cuanto peor se sentía, más fuerte tiraba". [68]
Se llegó al depósito el 28 de enero. Wild, enfermo de disentería , no podía sacar ni comer nada más que galletas, de las que escaseaban. El 31 de enero, Shackleton obligó a Wild a tomar su propia galleta del desayuno, un gesto que impulsó a Wild a escribir: "POR DIOS, nunca lo olvidaré. Miles de libras no habrían comprado esa galleta". [69] Unos días más tarde, el resto del grupo sufrió una enteritis grave , como resultado de comer carne de pony contaminada. Pero había que mantener el ritmo de la marcha; las pequeñas cantidades de alimentos transportadas entre depósitos harían que cualquier retraso fuera fatal. Sin embargo, un fuerte viento detrás de ellos les permitió izar las velas en el trineo y mantener un buen ritmo de marcha. [70]
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"Estamos tan delgados que nos duelen los huesos mientras nos tumbamos sobre la dura nieve", escribió Shackleton. [71] A partir del 18 de febrero comenzaron a detectar puntos de referencia familiares y el día 23 llegaron a Bluff Depot, que, para su gran alivio, había sido reabastecido copiosamente por Joyce. Shackleton enumeró la variedad de delicias además de las cajas de suministros habituales: " Ciruelas de Carlsbad , huevos, pasteles, pudín de ciruelas, pan de jengibre y fruta cristalizada". [72] El comentario lacónico de Wild fue: "La buena Joyce". [73]
Sus preocupaciones alimentarias ya estaban resueltas, pero todavía tenían que regresar a Hut Point antes de la fecha límite del 1 de marzo. El último tramo de su marcha fue interrumpido por una tormenta de nieve que los mantuvo en el campamento durante 24 horas. El 27 de febrero, cuando todavía estaban a 33 millas náuticas (61 km; 38 millas) de la seguridad, Marshall se derrumbó. Shackleton entonces decidió que él y Wild correrían hacia Hut Point con la esperanza de encontrar a Nimrod y retenerla hasta que los otros dos pudieran ser rescatados. Llegaron a la cabaña a última hora del 28 de febrero. [74] Con la esperanza de que el barco estuviera cerca, intentaron atraer su atención prendiendo fuego a una pequeña cabaña de madera utilizada para observaciones magnéticas . [75] Poco después apareció a la vista el barco, que había estado anclado en Glacier Tongue : "Nunca los ojos del hombre vieron una visión más feliz", escribió Wild más tarde. [75] Pasaron otros tres días antes de que Adams y Marshall pudieran ser recogidos de la Barrera, pero el 4 de marzo todo el grupo del sur estaba a bordo y Shackleton pudo ordenar a todo vapor hacia el norte. [75]
Mientras se preparaba para su viaje al sur, Shackleton dio instrucciones a David para que dirigiera un grupo del norte a Tierra Victoria para llevar a cabo trabajos magnéticos y geológicos. El grupo debía intentar llegar al polo magnético y realizar un estudio geológico completo en la zona del Valle Seco . [g] El grupo de David estaba formado por él mismo, Mawson y Mackay. Sería una fiesta para transportar hombres; los perros permanecieron en la base para ser utilizados en la colocación de depósitos y otros trabajos de rutina. [76] El partido tenía órdenes de plantar la bandera británica en el polo magnético y tomar posesión de la Tierra Victoria para el Imperio Británico . [77] Después de varios días de trabajo preparatorio, partieron el 5 de octubre de 1908, guiados durante los primeros kilómetros por el automóvil. [78]
Debido a las condiciones del hielo marino y al clima adverso, el progreso fue inicialmente muy lento. A finales de octubre habían cruzado el estrecho McMurdo y avanzado 100 kilómetros por la difícil costa de la Tierra Victoria, momento en el que decidieron concentrar todos sus esfuerzos en alcanzar el polo magnético. [79] Después de atravesar la lengua de hielo Nordenskjöld y la traicionera lengua de hielo Drygalski, finalmente pudieron abandonar la costa y girar hacia el noroeste, hacia la ubicación aproximada del polo magnético. Antes de eso, David logró escapar por poco después de caer en una grieta, pero fue rescatado por Mawson. [80] [81]
Su camino hasta la meseta interior fue a través de un glaciar laberíntico (más tarde llamado Glaciar Reeves en honor al principal curador de mapas del RGS), [82] que los llevó el 27 de diciembre a una superficie de nieve dura. [81] Esto les permitió moverse más rápidamente, a un ritmo de aproximadamente 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) diarias, tomando observaciones magnéticas regulares. El 16 de enero, estas observaciones mostraron que estaban a unas 13 millas náuticas (24 km; 15 millas) del polo magnético. Al día siguiente, el 17 de enero de 1909, alcanzaron su objetivo, fijando la posición del polo en 72° 15' S, 155° 16' E, a una altura de 7260 pies (2210 m). En una ceremonia silenciosa, David tomó posesión formal del área para el Imperio Británico. [81]
Agotados y escasos de alimentos, el grupo se enfrentó a un viaje de regreso de 250 millas náuticas (460 km; 290 millas), con sólo 15 días para completarlo si iban a realizar su encuentro costero preestablecido con Nimrod . A pesar de la creciente debilidad física, mantuvieron sus distancias diarias y el 31 de enero se encontraban a 16 millas náuticas (30 km; 18 millas) de su punto de recogida acordado. El mal tiempo los retrasó y no se llegó a la cita hasta el 2 de febrero. Esa noche, bajo una intensa nieve, Nimrod pasó junto a ellos, incapaz de distinguir su campamento. [81] Sin embargo, dos días después, después de que Nimrod giró nuevamente hacia el sur, el grupo fue visto desde el barco y pudo ponerse a salvo, aunque en la prisa por subir a bordo, Mawson cayó 18 pies (5,5 m) por una grieta. El grupo había viajado durante cuatro meses y vestía la misma ropa con la que habían partido de Cabo Royds; Según se informa, "el aroma era abrumador". [83] Antes de este rescate, Nimrod había elegido un grupo geológico formado por Priestley, Brocklehurst y Bertram Armytage , que había estado realizando trabajos geológicos en la región del Glaciar Ferrar . [83]
El 23 de marzo de 1909, Shackleton aterrizó en Nueva Zelanda y telegrafió un informe de 2.500 palabras al Daily Mail de Londres , con el que tenía un contrato exclusivo. [84] En medio de la aclamación y los elogios incansables que Shackleton recibió de la comunidad exploradora, incluidos Fridtjof Nansen y Roald Amundsen , la respuesta de la RGS fue más cautelosa. Su ex presidente, Sir Clements Markham , expresó en privado su incredulidad ante la pretendida latitud de Shackleton. [85] Sin embargo, el 14 de junio, Shackleton fue recibido en la estación Charing Cross de Londres por una gran multitud, que incluía al presidente de la RGS, Leonard Darwin , y a un capitán Scott bastante reacio. [86]
En cuanto a la latitud declarada, la razón para dudar de su exactitud era que después del 3 de enero todas las posiciones habían sido calculadas a estima : en función de la dirección, la velocidad y el tiempo transcurrido. La última observación adecuada, el 3 de enero, había calculado la latitud en 87° 22'. La tabla de distancias de Shackleton muestra que durante los siguientes tres días cubrieron poco más de 40 millas náuticas (74 km; 46 millas), para alcanzar una temperatura estimada de 88° 7' el 6 de enero. Luego una tormenta de nieve los retuvo durante dos días. El 9 de enero de 1909, la tabla muestra que el grupo viajó 16 millas náuticas más (30 km; 18 millas) para llegar al extremo sur y la misma distancia de regreso al campamento. [87] Esta distancia en un solo día excedía con creces la de cualquier otra etapa del viaje. Shackleton explicó que se trataba de una carrera, "mitad corriendo, mitad caminando", sin el obstáculo del trineo u otro equipo. [67] Cada uno de los cuatro hombres confirmó de forma independiente su creencia en la latitud alcanzada, y ninguno dio ningún motivo posterior para dudar de su palabra. [88]
Shackleton fue nombrado comandante de la Real Orden Victoriana (CVO) por el rey Eduardo VII, quien más tarde le confirió el título de caballero . [89] La RGS le entregó una medalla de oro, aunque aparentemente con reservas: "No proponemos hacer la medalla tan grande como la que fue otorgada al Capitán Scott", registró un funcionario. [90] Aunque a los ojos del público era un héroe, las riquezas que Shackleton había anticipado no se materializaron. Los crecientes costos de la expedición y la necesidad de cumplir con las garantías de los préstamos significaron que sólo se salvó de la vergüenza financiera gracias a una tardía subvención gubernamental de 20.000 libras esterlinas. [91]
El récord del punto más al sur de la expedición Nimrod se mantuvo durante menos de tres años, hasta que Amundsen alcanzó el Polo Sur el 15 de diciembre de 1911. Por sus logros innovadores, Shackleton recibió un homenaje de Amundsen: "Lo que Nansen es en el Norte, Shackleton está al Sur". [92] A partir de entonces, las ambiciones antárticas de Shackleton se fijaron en un cruce transcontinental, que intentó sin éxito con la Expedición Imperial Transantártica de 1914-17, aunque para entonces su estatus como figura destacada en la Era Heroica de la Exploración Antártica estaba asegurado. Otros miembros de la Expedición Nimrod también alcanzaron fama y prestigio en los años siguientes. David, Adams, Mawson y Priestley finalmente recibieron el título de caballero; los dos últimos continuaron su trabajo polar en futuras expediciones, aunque ninguno de ellos volvió al sur con Shackleton. Mawson dirigió la Expedición Antártica Australiana de 1911-13 , y Priestley formó parte del equipo científico de la Expedición Terra Nova . Wild fue el segundo al mando del "Jefe" en la Expedición Imperial Transantártica y en la corta Expedición Quest , donde asumió el mando después de la muerte de Shackleton en la Isla Georgia del Sur en 1922. [93] Diez años después de su regreso de En la Antártida, el Nimrod quedó destrozado en el Mar del Norte después de encallar en Barber Sands frente a la costa de Norfolk el 31 de enero de 1919. Sólo sobrevivieron dos de sus 12 tripulantes. [94]
En 2010 se recuperaron varias cajas, en su mayoría intactas, de whisky y brandy que quedaron en Cabo Royds en 1909, para que una empresa destiladora las analizara. Se ha puesto a la venta una recuperación de la fórmula antigua (y desde entonces perdida) para las marcas particulares encontradas y una parte de las ganancias se destinará a New Zealand Antártida Heritage Trust , que descubrió los espíritus perdidos. [95] [96] [97]
