La meseta antártica , meseta polar o meseta del Rey Haakon VII es una gran zona de la Antártida oriental que se extiende sobre un diámetro de unos 1.000 kilómetros (620 millas), e incluye la región del Polo Sur geográfico y la estación del Polo Sur Amundsen-Scott . Esta enorme meseta continental se encuentra a una altitud media de unos 3.000 metros (9.800 pies). [ cita requerida ]
Esta meseta fue avistada por primera vez en 1903 durante la expedición Discovery a la Antártida, dirigida por Robert Falcon Scott . Ernest Shackleton fue el primero en cruzar partes de esta meseta en 1909 durante su expedición Nimrod , que regresó por mal tiempo cuando había alcanzado un punto a 97 millas náuticas (180 km; 112 mi) del Polo Sur . Shackleton bautizó esta meseta como Meseta del Rey Eduardo VII en honor al rey del Reino Unido . En diciembre de 1911, al regresar del primer viaje al Polo Sur , el explorador noruego Roald Amundsen decidió bautizar esta meseta como Meseta del Rey Haakon VII en honor al recién elegido rey de Noruega.
La meseta antártica fue observada y fotografiada por primera vez desde el aire en 1929 por un avión Ford Trimotor que transportaba a cuatro hombres en el primer vuelo al Polo Sur y de regreso a la costa. El piloto principal de este vuelo fue Bernt Balchen , nativo de Noruega , y el navegante y organizador principal de esta expedición fue Richard E. Byrd , de Virginia , un oficial de la Marina de los EE. UU . Los otros dos miembros de su tripulación eran el copiloto y el fotógrafo.
Las elevadas elevaciones de la meseta antártica, combinadas con sus altas latitudes y sus inviernos extremadamente largos y sin sol, significan que las temperaturas aquí son las más bajas del mundo la mayoría de los años, cayendo hasta -92 °C (-134 °F). [1]
Los vientos fríos casi continuos que soplan a través de la meseta antártica, especialmente en el invierno austral, hacen que el entorno sea inhóspito para la vida.
La abundancia microbiana es baja (<103 células/ml de nieve derretida ). La comunidad microbiana está compuesta principalmente por miembros de la clase Alphaproteobacteria (por ejemplo, Kiloniellaceae y Rhodobacteraceae ), que es uno de los grupos bacterianos mejor representados en los hábitats marinos; Bacteroidota (por ejemplo, Cryomorphaceae y Flavobacteriaceae ); y Cyanobacteria . Según la investigación, los microorganismos polares deben considerarse no solo como partículas depositadas en el aire, sino también como componentes activos de la ecología del manto de nieve de la meseta antártica. [2]
En la meseta antártica no viven pingüinos y pocas aves vuelan sobre ella de forma habitual, salvo los petreles antárticos , los petreles de las nieves y las skúas antárticas . Hay muy pocos animales terrestres en la meseta, o en la Antártida en general: nematodos , colémbolos , ácaros , mosquitos , seres humanos y perros. [ cita requerida ]
77°00′S 150°00′E / 77.000, -77.000; 150.000