El Domo C , también conocido como Domo Circe , Domo Charlie o Domo Concordia , ubicado en la Antártida a una altura de 3.233 metros (10.607 pies) sobre el nivel del mar, es una de varias cumbres o "domos" de la capa de hielo antártica . El Domo C está ubicado en la meseta antártica , 1.100 kilómetros (680 millas) tierra adentro desde la estación de investigación francesa en Dumont D'Urville , 1.100 kilómetros (680 millas) tierra adentro desde la estación australiana Casey y 1.200 kilómetros (750 millas) tierra adentro desde la estación italiana. Estación Zucchelli en la Bahía Terra Nova . La estación Vostok de Rusia está a 560 kilómetros de distancia. El Domo C es el sitio de la Estación de Investigación Concordia , operada conjuntamente por Francia e Italia .
En la década de 1970, el Domo C fue el lugar donde equipos de campo de varias naciones perforaron muestras de hielo. Fue denominado Dome Charlie ( código del alfabeto fonético de la OTAN para la letra C ) por la Fuerza de Apoyo Naval de EE.UU. en la Antártida y su Escuadrón VXE-6 , que proporcionó apoyo logístico a los equipos de campo. En enero y noviembre de 1975, tres aviones LC-130 Hercules sufrieron graves daños durante los intentos de despegue desde Dome Charlie. En noviembre de 1975 y noviembre de 1976, la Marina de los EE. UU. estableció campamentos en Dome Charlie para recuperar el avión. Después de importantes reparaciones estructurales y reemplazo de motores en el campo, los tres LC-130 fueron trasladados en avión a la estación McMurdo el 26 de diciembre de 1975, el 14 de enero de 1976 y el 25 de diciembre (día de Navidad) de 1976.
Desde noviembre de 1977 hasta marzo de 1978, un grupo de 13 franceses se instaló en el campamento existente dejado por los rescatistas del avión. Trajeron varias toneladas de equipo (gracias a los aviones VXE-6) y lograron la campaña planificada de extracción de muestras de hielo hasta 980 m, llevando a la superficie, y luego a sus laboratorios para su estudio, muestras de hielo de entre 45.000 y 50.000 años de antigüedad.
Durante el verano antártico de 1979, el campamento fue reocupado por estadounidenses y franceses, bajo los auspicios del Programa de Investigación Antártica de Estados Unidos, patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias. Se llevaron a cabo perforaciones de hielo profundo, estudios meteorológicos y sísmicos. El campamento, con una población máxima de verano de 18 personas, fue operado y mantenido por cuatro empleados de ITT Arctic Services y un médico de la Marina de los EE. UU. Cuando el campamento se cerró durante la temporada aproximadamente en enero de 1980, quedó prácticamente intacto, con una estación meteorológica remota alimentada por radioisótopos operativa. [ cita necesaria ]
En 1992, Francia decidió construir una nueva estación en la meseta antártica. Posteriormente se unió al programa Italia. En 1996, un equipo franco-italiano estableció un campamento de verano en el Domo C. Los dos objetivos principales del campamento eran brindar apoyo logístico al Proyecto Europeo de extracción de muestras de hielo en la Antártida (EPICA) y la construcción de una estación de investigación permanente. La nueva instalación abierta todo el año, Estación Concordia , entró en funcionamiento en 2005.
El Comité Asesor sobre Nombres Antárticos (US-ACAN) considera que "Dome Charlie" es superior al nombre informal, "Dome C", y que tiene precedencia sobre "Dome Circe", un nombre sugerido de la mitología griega en honor a Circe , la Reina hechizante de la isla Eea , una de las hijas del dios solar Helios y la ninfa de las Oceánidas Perse , que transformó a los hombres en animales por arte de magia, por miembros del equipo de ecosondeo de radio aerotransportado SPRI en 1982. Más tarde, fue nombrada "Cúpula Concordia" después de esa misma base científica francesa/italiana.
El Domo C es uno de los lugares más fríos de la Tierra. Las temperaturas apenas superan los -25 °C (-13 °F) en verano y pueden caer por debajo de -80 °C (-112 °F) en invierno. La temperatura media anual del aire es de -54,5 °C (-66,1 °F). La humedad es baja y también muy seco, con muy poca o ninguna precipitación durante todo el año.
El Domo C no experimenta los vientos catabáticos típicos de las regiones costeras de la Antártida debido a su ubicación elevada y su relativa distancia de los bordes de la Meseta Antártica. La velocidad típica del viento en invierno es de 2,8 m/s (6 mph).
El Domo C está situado en la cima de la Meseta Polar Antártica, el desierto helado más grande del mundo. No hay animales ni plantas que vivan a más de unos cientos de metros del Océano Austral . Sin embargo, se han visto skúas antárticas sobrevolando la estación, a 1.200 kilómetros (750 millas) de sus fuentes de alimento más cercanas. Se cree que estas aves marinas han aprendido a cruzar el helado continente blanco en lugar de circunnavegarlo.
El Domo C se destaca por su potencial para ser un sitio de observación astronómica extremadamente bueno; La transparencia de la atmósfera antártica permite observar las estrellas, incluso cuando el Sol se encuentra en su ángulo de elevación más alto posible de 38°. La buena visualización se debe a la muy baja emisión infrarroja del cielo, la humedad extremadamente baja , un alto porcentaje de tiempo libre de nubes , el bajo contenido de aerosoles y polvo atmosféricos y la ausencia de contaminación lumínica y luz de fondo distintas de las auroras y la luz de la luna. Esta ubicación era una candidata seria para el proyecto E-ELT de ESO . Sin embargo, la cobertura del cielo es menor que en lugares de latitudes más bajas, ya que los objetos del hemisferio celeste norte nunca se elevan o están demasiado bajos sobre el horizonte.
Las Actas de la Sociedad Astronómica del Pacífico discuten la idoneidad del sitio para la astronomía en términos de observación . [3] Determinaron que la visión media (medida con un monitor de movimiento de imagen diferencial colocado en la parte superior de una torre de 8,5 metros de altura (28 pies)) era de 1,3 ± 0,8 segundos de arco . Esto es significativamente peor que la mayoría de los principales observatorios, pero similar a otros observatorios en la Antártida . Sin embargo, descubrieron (utilizando globos ) que el 87% de las turbulencias se producían por debajo de los 36 metros. Un telescopio construido sobre una torre podría elevarse por encima de esta " capa límite " y lograr una visión excelente. La capa límite es de 200 metros (660 pies) en el Polo Sur y puede ser tan baja como 20 metros (66 pies) en el Domo A.
Un artículo anterior examinó el sitio y concluyó que "el Domo C es el mejor sitio terrestre para desarrollar un nuevo observatorio astronómico". [4] Esto muestra una visión superior medida de 0,27 segundos de arco, la mitad que en el Observatorio Mauna Kea . Esta cifra se tomó con un instrumento insensible a las turbulencias cercanas al suelo y, por lo tanto, es comparable a los 0,35 segundos de arco de Agabi et al. medido para "visión atmosférica libre".
Los experimentos de 2004 para medir las condiciones astronómicas en el lugar fueron desatendidos y controlados por un sistema informático que debía supervisar la generación de su propia electricidad utilizando un motor Stirling propulsado por combustible para aviones . La computadora, que ejecutaba Linux , se comunicaba con el mundo exterior mediante un teléfono Iridium .
Dado que la Estación Concordia es una de las principales misiones espaciales análogas, la Agencia Espacial Europea lleva a cabo allí investigaciones biomédicas en colaboración con los programas antárticos francés ( IPEV ) e italiano ( ENEA / PNRA ). Las condiciones de vida en el Domo C simulan lo que tienen que pasar los astronautas en vuelos espaciales de larga duración. Por nombrar algunos de los desafíos comunes que tienen que enfrentar la tripulación del Concordia y los astronautas , ambos viven en aislamiento y confinamiento, en diferentes condiciones de presión atmosférica, con un ciclo anormal día/noche además de varios efectos en su vida cotidiana, como el sueño. dificultades. Evidentemente los parámetros anteriores influyen no sólo en la fisiología sino también en la psicología. La Agencia Espacial Europea ( ESA ) contrata a un médico cada año para pasar el invierno en la Estación Concordia y facilitar experimentos biomédicos con la tripulación. Estos experimentos se seleccionan entre una variedad de pruebas propuestas a la ESA por universidades europeas y la participación del resto de la tripulación es voluntaria (y muy apreciada). Es importante mencionar que esta investigación no sólo tiene como objetivo mejorar las condiciones de vida de los astronautas en un futuro viaje humano a Marte, sino que los resultados también se aplican directamente a la sociedad: ayudan a los médicos a idear terapias para pacientes con dificultades similares en Europa y otros lugares.
