Kenneth Charles Williams (22 de febrero de 1926 - 15 de abril de 1988) fue un actor y comediante británico. Fue más conocido por sus papeles de comedia y, más tarde, como narrador y diarista . Fue uno de los protagonistas de 26 de las 31 películas de Carry On y apareció en muchos programas de televisión y comedias de radio británicos, incluidas series con Tony Hancock y Kenneth Horne , [1] [2] además de ser un panelista habitual en el programa de comedia Just a Minute de BBC Radio 4 desde su segunda temporada en 1968 hasta su muerte 20 años después.
Williams creció en el centro de Londres en una familia de clase trabajadora; afirmó que su padre hablaba cockney . Sirvió en los Ingenieros Reales durante la Segunda Guerra Mundial, donde se interesó por primera vez en convertirse en artista. Después de un breve período en el teatro de repertorio como actor serio, se dedicó a la comedia y alcanzó fama nacional en Half Hour de Hancock . Mantuvo un éxito continuo durante las décadas de 1960 y 1970 con sus apariciones regulares en las películas de Carry On , y posteriormente se mantuvo en el ojo público con programas de entrevistas y otros trabajos de televisión.
Williams era muy respetado en la industria del entretenimiento, pero en su vida privada sufría de depresión. A lo largo de su vida mantuvo una serie de diarios que alcanzaron reconocimiento póstumo.
Kenneth Charles Williams nació el 22 de febrero de 1926 en Bingfield Street, King's Cross, Londres . [3] Sus padres fueron Charles George Williams, que dirigía una peluquería en la zona de Kings Cross, y Louisa Alexandra ( née Morgan), que trabajaba en el salón. Charles era un metodista que tenía "un odio a la moral relajada y al afeminamiento", según Barry Took , el biógrafo de Williams. Charles pensaba que el teatro era inmoral y afeminado, aunque su hijo aspiró a involucrarse en la profesión desde una edad temprana. [4] Entre 1935 y 1956, Williams vivió con sus padres en un piso encima de la barbería de su padre en 57 Marchmont Street , Bloomsbury . Williams tenía una media hermana, Alice Patricia "Pat", nacida de su madre en 1923 antes de que ella conociera a Charles y tres años antes de que naciera Kenneth. [5]
Se educó en la Lyulph Stanley Boys' Central Council School, [6] [7] una escuela central estatal, [8] en Camden Town , al norte de Londres, y posteriormente se convirtió en aprendiz de dibujante de un cartógrafo. Su aprendizaje fue interrumpido por los bombardeos y fue evacuado a la casa de un cirujano veterinario soltero en Bicester . Le proporcionó su primera experiencia de una vida educada de clase media. Regresó a Londres con un nuevo acento alargado en las vocales . [9] En 1944, a los 18 años, fue llamado al ejército británico . Se convirtió en zapador en la Royal Engineers Survey Section, haciendo prácticamente el mismo trabajo que hacía como civil. Cuando terminó la guerra, estaba en Ceilán y optó por trasladarse a la Combined Services Entertainment Unit , que organizaba espectáculos de revista. Mientras estaba en esa unidad conoció a Stanley Baxter , Peter Vaughan , Peter Nichols y John Schlesinger . [10]
Ambos padres de Williams nacieron en Londres, pero con una herencia galesa que se extiende por varias generaciones. [11] Williams a veces se describía a sí mismo como galés, anotando los apellidos y orígenes de sus padres en sus diarios y en entrevistas. [12] : 108 : [13] En 1968, durante el rodaje de Carry On Up the Khyber en el Parque Nacional de Snowdonia , Williams declaró que "siempre me gusta estar de vuelta en Gales. Siempre siento un hiraeth , siempre vuelve a ti, una vez que regresas al lugar donde tienes recuerdos atávicos". [14] [15] Un año después, Williams describiría un debate en Irlanda cuando le dijeron que tenía algo de valor al mostrar su "cara inglesa en Dublín". Williams respondió dramáticamente con una "toma muy lenta y respondió '¿Quieres que tus datos sean correctos, querido? Soy galés'" antes de ponerse de pie y recitar El bardo. Una oda pindárica de Thomas Gray . Williams señaló que esta actuación fue interrumpida por los aplausos, por lo que estaba agradecido ya que no sabía nada más del poema. [12] Dos años antes de su muerte, Williams fue el anfitrión invitado del programa de entrevistas Wogan ; atrayendo la atención del público hacia una exhibición de rosas rojas, Williams comentó: "Hoy es el día de San Jorge y la rosa es el símbolo de San Jorge, el santo patrón de Inglaterra. No sabría nada al respecto. No soy inglés, soy galés". antes de proclamar "Mymryn bach o Gymru, Cymru fydd, Cymru sydd - Cymru am byth!" ( Un poco de Gales, Gales será, Gales es - ¡Gales para siempre! ) [14] [16] A pesar de esto, no le gustaba el nacionalismo y se oponía a la descentralización . [17]
La carrera profesional de Williams comenzó en 1948 en el teatro de repertorio . Su fracaso a la hora de convertirse en un actor dramático serio lo decepcionó, pero su potencial como actor cómico le dio su oportunidad cuando fue descubierto interpretando al delfín en St Joan in the West End de Bernard Shaw , en 1954 por el productor de radio Dennis Main Wilson . [18] Main Wilson estaba haciendo el casting de Hancock's Half Hour , una serie de radio protagonizada por Tony Hancock . Interpretando principalmente papeles de voz graciosos, Williams permaneció en la serie casi hasta el final, cinco años después. Sus inflexiones nasales, quejumbrosas y camp -cockney (personificadas en su eslogan "¡Deja de hacer tonterías...!") se hicieron populares entre los oyentes. A pesar del éxito y el reconocimiento que le trajo el programa, Williams consideraba que el teatro, el cine y la televisión eran formas superiores de entretenimiento. En 1955 apareció en la producción teatral londinense de Orson Welles Moby Dick—Rehearsed . La pareja se peleó después de que Williams se molestara con el hábito de Welles de cambiar repetidamente el guión. [19]
Cuando Hancock alejó su espectáculo de lo que consideraba trucos y voces tontas, Williams se dio cuenta de que tenía menos que hacer. Cansado de este estatus reducido, se unió a Kenneth Horne en Beyond Our Ken (1958-64), y su secuela, Round the Horne (1965-68). Sus papeles en Round the Horne incluyeron a Rambling Syd Rumpo , el excéntrico cantante folk ; Dr Chou En Ginsberg, MA (fallido), cerebro criminal oriental; J. Peasemold Gruntfuttock, respirador pesado por teléfono y viejo sucio; y Sandy de la pareja del campamento Julian y Sandy (Julian fue interpretado por Hugh Paddick ). Su doble acto se caracterizó por dobles sentidos y Polari , el argot homosexual.
Williams también apareció en revistas del West End, incluyendo Share My Lettuce con Maggie Smith , escrita por Bamber Gascoigne , y Pieces of Eight con Fenella Fielding . Esta última incluía material escrito especialmente para él por Peter Cook , entonces estudiante en el Pembroke College, Cambridge . [20] " One Leg Too Few " e "Interesting Facts" de Cook formaban parte del espectáculo y se convirtieron en rutinas en sus propias actuaciones. La última revista de Williams, en 1961, fue One Over The Eight en el Duke of York's Theatre , con Sheila Hancock . [21]
Williams trabajó regularmente en el cine británico a finales de los años 1950, 1960 y 1970, principalmente en la serie Carry On (1958-78) con su humor de doble sentido; y apareció en la serie más que cualquier otro actor. [22] Las películas fueron un éxito comercial, pero Williams afirmó que el elenco estaba mal pagado. En sus diarios, Williams escribió que ganó más en un anuncio de St Ivel que por cualquier película de Carry On , aunque todavía ganaba el salario anual promedio de un británico en un año por esta última. A menudo criticaba en privado y "derramaba vitriolo" sobre las películas, considerándolas inferiores a él, a pesar de que seguía apareciendo en ellas. [23] Este fue el caso con muchas de las películas y programas en los que apareció. Se apresuró a encontrar fallas en su propio trabajo, y también en el de los demás. A pesar de esto, habló con cariño de las Carry On en las entrevistas. Peter Rogers , productor de la serie, recordó: "Valía la pena cuidar de Kenneth porque, si bien costaba muy poco (£5000 por película), generaba una gran cantidad de dinero para la franquicia". [24]
Williams fue un habitual en el juego de mesa de improvisación de la BBC Radio Just a Minute desde su segunda serie en 1968 hasta su muerte. Con frecuencia se peleaba con el presentador Nicholas Parsons y otros invitados del programa. ( Russell Davies , editor de The Kenneth Williams Letters , explica que las "famosas diatribas de Williams en el programa ocurrieron cuando su deseo de entretener se vio alimentado por su enojo". [25] ) También fue recordado por frases como "He venido desde Great Portland Street" (es decir, a una cuadra de distancia) y "¡No deberían tener mujeres en el programa!" (dirigidas a Sheila Hancock , Aimi MacDonald y otras). [26] Una vez habló durante casi un minuto sobre un supuesto psiquiatra austríaco llamado Heinrich Swartzberg, adivinando correctamente que el creador del programa, Ian Messiter , simplemente había inventado el nombre. [27] Williams también participó regularmente en el programa de comedia de BBC Radio Round the Horne , interpretando, junto a Hugh Paddick , a los personajes Julian y Sandy , que hablaban en una versión cómica de Polari . [28]
En televisión, copresentó su propia serie de variedades televisiva en BBC2 con Young Generation titulada Meanwhile, On BBC2 , que duró diez episodios desde el 17 de abril de 1971. [29] Fue un colaborador frecuente de la reposición de 1973-74 de What's My Line?, presentó el programa de entretenimiento semanal International Cabaret y fue un lector habitual en la serie de cuentos infantiles Jackanory en BBC1, presentando 69 episodios. [30] También narró y proporcionó todas las voces para la caricatura infantil de la BBC Willo the Wisp (1981).
En 1983, Williams fue el tema de un episodio de la serie de la BBC Comic Roots , en el que revisó los lugares de Londres donde creció y fue a la escuela. [31] [32]
El 14 de octubre de 1962, el padre de Williams, Charlie Williams, fue llevado al hospital después de beber tetracloruro de carbono que había sido almacenado en una botella de jarabe para la tos. Murió al día siguiente. Una hora después de recibir la noticia, Williams subió al escenario en el West End. A Williams se le negó más tarde un visado para los Estados Unidos cuando se supo que Scotland Yard había sospechado que había envenenado a su padre. [33] El tribunal forense registró un veredicto de muerte accidental debido a un envenenamiento corrosivo por tetracloruro de carbono. Williams dijo que creía que su padre se había suicidado, porque las circunstancias que llevaron al envenenamiento parecían poco probables de haber sucedido por desgracia. [34]
Cuando era más joven, Williams era comunista, pero luego se inclinó hacia una dirección más conservadora y abrazó el toryismo . [35]
Williams solía decir que era asexual y célibe, y sus diarios parecen corroborar sus afirmaciones, al menos desde sus cuarenta y tantos años en adelante. Vivió solo toda su vida adulta y tuvo pocos compañeros cercanos aparte de su madre, y ninguna relación romántica significativa. Sus diarios contienen referencias a escarceos homosexuales no consumados o apenas consumados, que él describe como "asuntos tradicionales" o "tradiola". Se hizo amigo del dramaturgo gay Joe Orton , quien escribió el papel del inspector Truscott en Loot (1965) para él. Williams se fue de vacaciones a Marruecos con Orton y su pareja, Kenneth Halliwell . Otros amigos cercanos fueron Stanley Baxter , Gordon Jackson y su esposa Rona Anderson , Sheila Hancock y Maggie Smith y su esposo dramaturgo, Beverley Cross . [36] A Williams también le gustaban sus compañeros habituales de Carry On Barbara Windsor , Bernard Bresslaw , Peter Butterworth , Kenneth Connor , Hattie Jacques y Joan Sims . [37]
Desde mediados de los años 50, Williams vivió en una serie de pequeños pisos de alquiler en el centro de Londres. Tras la muerte de su padre, su madre Louisa vivió cerca de él y, más tarde, en el piso contiguo al suyo. Su último hogar fue un bloque de pisos llamado Marlborough House en Osnaburgh Street, en Bloomsbury [38] (que luego fue demolido). [39]
Williams rara vez reveló detalles de su vida privada, aunque en dos programas documentales de media hora en 1977 en BBC Radio London [40] titulados Carry On Kenneth , habló abiertamente con Owen Spencer-Thomas sobre su soledad, desánimo y sensación de bajo rendimiento. [41]
Murió el 15 de abril de 1988 en su apartamento. Sus últimas palabras, registradas en su diario, fueron "Oh, ¿cuál es el maldito sentido?" [42] y la causa de la muerte fue una sobredosis de barbitúricos . [22] Una investigación registró un veredicto abierto , porque no fue posible establecer si su muerte fue un suicidio o un accidente . [43] Sus diarios revelan que a menudo había tenido pensamientos suicidas, y algunos de sus primeros diarios registran sentimientos periódicos de que no tenía sentido vivir. [ cita requerida ] Su biografía autorizada sostiene que Williams no se quitó la vida, sino que murió de una sobredosis accidental. Había duplicado su dosis de antiácido sin discutirlo con su médico. Eso, combinado con la mezcla de medicamentos, es la causa de muerte ampliamente aceptada. Tenía un stock de pastillas analgésicas y se argumenta que habría tomado más de ellas si hubiera tenido la intención de suicidarse. [44] [ página requerida ] Fue incinerado en el cementerio de East Finchley y sus cenizas fueron esparcidas en los jardines conmemorativos. Williams dejó un patrimonio por un valor de poco menos de £540.000 (aproximadamente equivalente a £1.829.000 en 2023). [45]
En abril de 2008, Radio 4 transmitió el programa en dos partes The Pain of Laughter: The Last Days of Kenneth Williams . [46] Los programas fueron investigados y escritos por Wes Butters y narrados por Rob Brydon . Butters compró una colección de pertenencias personales de Williams al ahijado del actor, Robert Chidell, a quien le habían sido legadas. [47]
El primero de los programas decía que, hacia el final de su vida y luchando contra la depresión y la mala salud, Williams abandonó el cristianismo tras conversaciones con el poeta Philip Larkin . Williams había sido criado como wesleyano y luego como metodista , aunque pasó gran parte de su vida luchando con las enseñanzas del cristianismo sobre la homosexualidad. [46]
Kenneth Williams Unseen de Wes Butters y Russell Davies, la primera biografía de Williams en 15 años, fue publicada por HarperCollins en octubre de 2008. [48]
En octubre de 2010 se publicó una biografía autorizada, Born Brilliant: The Life of Kenneth Williams , de Christopher Stevens, [49]. Esta se basó por primera vez en el archivo completo de diarios y cartas de Williams, que habían estado almacenados en un banco de Londres durante 15 años después de la publicación de extractos editados. [50] La biografía señala que Williams utilizó una variedad de estilos y colores de escritura a mano en sus diarios, alternando entre diferentes manos en la página. [51]
En el espectáculo Think No Evil of Us: My Life with Kenneth Williams de David Benson de 1996 en el Fringe de Edimburgo , Benson interpretó a Williams; después de la gira, el espectáculo se representó en el West End de Londres. Benson repitió su actuación en el Fringe de Edimburgo de 2006 y continúa de gira. [52]
Williams fue interpretado por Adam Godley en la obra de Terry Johnson Cleo, Camping, Emmanuelle y Dick , que se estrenó en el Teatro Nacional en 1998. Godley repitió el papel en la posterior adaptación cinematográfica, Cor, Blimey!.
En 2006, la vida de Williams fue el tema de la obra de televisión Kenneth Williams: Fantabulosa!, interpretada por Michael Sheen . [53]
Rob Brydon y Julia Davis compraron un apartamento en el bloque de Osnaburgh Street en el que Williams vivió desde 1972 hasta su muerte para escribir su serie de comedia Human Remains . El edificio fue demolido en 2007. [54]
Williams es conmemorado con una placa azul en la dirección de la barbería de su padre, 57 Marchmont Street, Londres, donde vivió entre 1935 y 1956. La placa fue inaugurada el 11 de octubre de 2009 por Leslie Phillips , Bill Pertwee y Nicholas Parsons , con quienes actuó Williams. [5]
El 22 de febrero de 2014, en lo que habría sido el 88 cumpleaños de Williams, se inauguró una placa azul de English Heritage en Farley Court, cerca de Marylebone Road , donde Williams vivió entre 1963 y 1970. Hablando en la ceremonia, su coprotagonista de Carry On, Barbara Windsor, dijo: "Kenny fue único, un verdadero original". [55] [56]
Teatro y sala de conciertos Victoria de Singapur (1946)
The Newquay Repertory Players (1948) en orden de actuación:
Los Dolphin Players (1948) en orden de representación:
Otras obras:
También hay varias grabaciones de Round the Horne [60] y Just a Minute que incluyen a Williams. [61]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )De todos modos, mi madre era una Morgan y mi padre un Williams, así que supongo que se puede decir que la ascendencia es galesa. Pero no me gusta el nacionalismo. La IDEA misma de la devolución es una locura. Ni siquiera me gusta el sonido del idioma galés, y creo que su insistencia en conservarlo es una locura. ¡Todos esos carteles para reescribir! ¿Te lo imaginas?:243
El Dr. John Elliott, forense adjunto para el norte de Londres, dijo: "La causa de la muerte fue una sobredosis de barbitúricos. No podemos determinar de dónde los habría obtenido el Sr. Williams. No hay ninguna indicación de por qué debería haber tomado esta sobredosis y, por lo tanto, registro un veredicto abierto".
