Kelly Field (anteriormente Kelly Air Force Base ) ( IATA : SKF , OACI : KSKF , FAA LID : SKF ) es una instalación de uso conjunto ubicada en San Antonio , Texas . Originalmente recibió su nombre de George EM Kelly , el primer miembro del ejército estadounidense que murió en el accidente de un avión que piloteaba.
En 2001, de conformidad con la acción de BRAC , la antigua pista de aterrizaje de la Base Aérea Kelly y el terreno al oeste de la pista se convirtieron en "Kelly Field" y el control de esta instalación de tamaño reducido se transfirió a la adyacente Base de la Fuerza Aérea Lackland , parte de la Base Conjunta San Antonio . [2] La base está bajo la jurisdicción del Grupo de Apoyo a la Misión 802d, Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC).
Kelly Field fue uno de los treinta y dos campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , y se estableció el 27 de marzo de 1917. [3] Se utilizó como campo de vuelo; escuela primaria de vuelo; escuela para ayudantes, oficiales de suministros e ingenieros; escuela de mecánica y depósito de suministros generales de aviación. [4]
La Base de la Fuerza Aérea Kelly y su Centro de Logística Aérea de San Antonio asociado del Comando de Material de la Fuerza Aérea (anteriormente Comando de Logística de la Fuerza Aérea ) fueron cerrados como una instalación independiente y sus activos realineados por la Comisión de Cierre y Realineación de la Base de 1995 .
Kelly Field apoya las operaciones de vuelo de dos comandos inquilinos, el Ala de Transporte Aéreo 433d del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , que opera el Lockheed C-5 Galaxy y el Ala de Caza 149 de la Guardia Nacional Aérea de Texas , que opera el F-16 Fighting Falcon de General Dynamics .
Las restantes 1.873 acres (7,58 ha) de terreno, incluidos hangares e instalaciones industriales anteriormente conocidas como San Antonio Air Logistics Center , son operadas por la Greater Kelly Development Authority (una subdivisión política del estado de Texas, ahora rebautizada como Autoridad Portuaria de San Antonio) como el parque empresarial Puerto San Antonio . En 2006, todavía hay algunas actividades aisladas de la USAF en Port San Antonio subordinadas a Lackland, así como una zona sustancial de viviendas para familias militares.
Se limpiaron, limpiaron y equiparon varios almacenes grandes en los terrenos del Puerto de San Antonio con grandes unidades móviles de aire acondicionado para albergar a los evacuados del huracán Katrina y el huracán Rita en septiembre de 2005.
Kelly Field lleva el nombre del segundo teniente George Edward Maurice Kelly . El teniente Kelly, quien después de un curso de entrenamiento en la Escuela de Aviación Curtiss, en Rockwell Field , California, recibió la orden de trasladarse al Fuerte Sam Houston , cerca de San Antonio. Mientras intentaba aterrizar el 10 de mayo de 1911 para evitar chocar contra una tienda de campaña y posiblemente herir a varias personas más, Kelly murió en un accidente y cayó al suelo. [5] [6]
En agosto de 1913, el general de brigada George P. Scriven, jefe de comunicaciones del ejército de los EE. UU. , testificó ante la Cámara de Representantes de los EE. UU. sobre el establecimiento de un centro aeronáutico militar en San Antonio , Texas. El centro iba a ser construido para la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de EE.UU. El general Scriven describió a San Antonio como “la posición estratégica más importante del Sur”, en respuesta a los disturbios resultantes de la Revolución Mexicana . En 1916, cuando Fort Sam Houston era el sitio principal del personal y el equipo aéreo del Cuerpo, The San Antonio Light predijo que la ciudad sería "el centro de aviación militar más importante de los EE. UU." [7]
En noviembre de 1915, el recién creado 1er Escuadrón Aero llegó a Fort Sam Houston después de un vuelo a través del país desde Fort Sill , Oklahoma. Sin embargo, el escuadrón permaneció en el puesto sólo hasta marzo de 1916, después de lo cual partió para unirse a la expedición punitiva del general de brigada John J. Pershing contra Pancho Villa en la frontera entre Estados Unidos y México. Los problemas experimentados por el 1.er Escuadrón Aero en esa expedición y la guerra en curso en Europa persuadieron al Congreso a mejorar y expandir el arma aérea de la nación. [7]
Rápidamente se hizo evidente que Fort Sam Houston no tenía espacio suficiente para operaciones aéreas adicionales, especialmente con aviones más nuevos y potentes. El mayor Benjamin Foulois , con el apoyo de la Cámara de Comercio de San Antonio, seleccionó un sitio a cinco millas al suroeste de la ciudad para un nuevo aeródromo de aviación el 21 de noviembre de 1916. Limitado por Frio City Road al noroeste, el sitio también era adyacente a el Ferrocarril del Pacífico Sur , proporcionando fácil acceso por carretera y ferrocarril. Además, el nuevo emplazamiento era relativamente plano y, por tanto, adecuado para operaciones aéreas. Inicialmente, el sitio se llamó Campamento de Aviación del Sur de San Antonio. [7]
El 5 de abril de 1917, cuatro aviones despegaron del Fuerte Sam Houston, sobrevolaron San Antonio y aterrizaron en el nuevo aeródromo, que en aquel momento era un campo de algodón despejado. Se habían levantado tiendas de campaña como hangares, sin embargo, no se estableció una presencia permanente en el aeródromo hasta el 7 de mayo, cuando llegaron 700 hombres. Una semana después, la población había aumentado a 4.000. La construcción de las instalaciones fue rápida, con Estados Unidos ahora en guerra y la misión del nuevo aeródromo era entrenar aviadores para ser enviados al Frente Occidental en Francia. Se despejó el terreno y durante el verano se construyeron decenas de edificios: hangares, cuarteles, comedores, un sistema de calles, sistemas eléctricos y de plomería, almacenes y talleres mecánicos. [8]
A finales de junio, estaba claro que el sitio original de Foulois, conocido extraoficialmente como Kelly Field #1, era demasiado pequeño para capacitar tanto a nuevos reclutas como a cadetes de aviación. Un comité de la Cámara de Comercio de San Antonio proporcionó el terreno necesario y presentó la propuesta a la Junta de Producción de Aviación en Washington, DC en junio de 1917. En julio de 1917 se firmó un contrato que comprendía todo lo que era Kelly Field #2. En el otoño de 1917 se liberaron dos extensiones de tierra adicionales, previstas para ser Kelly Field # 3 y # 4, por sugerencia de aviadores británicos y franceses que opinaban que estar tan juntos provocaría accidentes y colisiones. [5] [8]
Los soldados de Kelly organizaron aproximadamente 250.000 hombres en "Aero Squadrons" durante los agitados meses de 1917 y 1918. Finalmente, se formaron 326 escuadrones en Kelly durante la Primera Guerra Mundial, y todos menos veinte se trasladaron a otras instalaciones en los EE. UU. o en el extranjero. La mayoría de los Aero Squadrons eran escuadrones de apoyo al combate. Kelly Field sirvió como el primer centro de recepción y clasificación, probando a miles de reclutas antes de asignarlos a trabajos y escuadrones específicos para su entrenamiento. El Departamento de Capacitación de Mecánicos Alistados de la Escuela de Mecánica del Servicio Aéreo formó un promedio de 2.000 mecánicos y choferes al mes. Kelly también capacitó a panaderos y cocineros, y el Depósito de Suministros Generales de Aviación se trasladó al campo desde su antigua ubicación en el centro de San Antonio . [5] [8]
Muchos de los aviadores entrenados en Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial aprendieron a volar en el campo de Kelly, y 1.459 pilotos y 398 instructores de vuelo se graduaron de las escuelas de aviación de Kelly durante el transcurso de la guerra. [5]
Unidades de entrenamiento de vuelo asignadas a Kelly Field: [9]
Una vez desplegados en Francia, la mayoría de los graduados de Kelly Field fueron enviados al Tercer Centro de Instrucción Aérea de la AEF, en el Aeródromo de Issoudun , Francia, para recibir entrenamiento de persecución avanzada. Además de la escuela de vuelo en Kelly Field, Selfridge Field , Michigan, también se utilizó para la formación de pilotos, y el Royal Flying Corps (RFC) británico operaba escuelas de vuelo para pilotos estadounidenses en Toronto , Ontario y varios campos en Camp Taliaferro , Texas.
Los miles de alistados que acudieron a Kelly idearon numerosas formas de entretenerse durante su poco frecuente tiempo libre. Entre estas organizaciones se encontraban un club glee, un espectáculo de juglares y los "Famous Kelly Field Players", un club de artistas de vodevil profesionales uniformados. Muchos clubes viajaron por el área del sur de Texas y ganaron fama por sus espectáculos que elevaban la moral. [5]
Al final de la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército , junto con el resto del Ejército, enfrentó reducciones cruciales. Miles de oficiales y soldados fueron liberados, dejando sólo 10.000 hombres para volar y reparar los aviones y motores que quedaron de la guerra. Cientos de pequeños campos de vuelo cerraron, lo que obligó a la consolidación de los depósitos de suministro y reparación de aviación. Kelly, sin embargo, fue una de las pocas que permaneció abierta.
El 13 de diciembre de 1919, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de asignaciones por valor de 9,6 millones de dólares para la compra de terrenos adicionales en campamentos militares “que pasarán a formar parte del establecimiento militar permanente”. Al Kelly Field No. 2 se le asignaron $349,600 de esta cantidad. [10]
En 1921, el depósito de reparación de aviación en Dallas se trasladó a Kelly para unirse al depósito de suministros, formando el Depósito Aéreo Intermedio de San Antonio. [5]
Brooks Field se convirtió en el centro de formación primaria y Kelly en el de formación avanzada. Cada fase de instrucción duró aproximadamente seis meses inicialmente, y la capacitación avanzada luego se dividió en tres meses cada uno de instrucción básica y avanzada [5]
El décimo grupo escolar (más tarde Ala de entrenamiento de vuelo avanzado y Escuela de vuelo avanzada) se formó en Kelly Field #2 en 1922. Allí, los estudiantes piloto dominaron las habilidades avanzadas de persecución, bombardeo, ataque y observación. La mayoría de los aviadores del ejército formados entre las dos guerras mundiales asistieron a esta escuela. Charles Lindbergh , el primer hombre en volar solo y sin escalas a través del Atlántico, se graduó de la Escuela Avanzada de Vuelo en 1925. Otros graduados incluyeron a los ex Jefes de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, generales Thomas D. White , Curtis E. LeMay , John P. McConnell , Hoyt Vandenberg. y John Dale Ryan . La general de división Claire Chennault, famosa por el " Tigre volador " de la Segunda Guerra Mundial, enseñó en la escuela. [5]
En 1925, Kelly Field #1 pasó a llamarse Duncan Field en honor al teniente coronel Thomas Duncan. Duncan, anteriormente destinado en Kelly Field, murió en un accidente de avión en Bolling Field en Washington, DC. Kelly Field #2 se convirtió simplemente en Kelly Field . Ambos campos llevaron a cabo sus funciones de entrenamiento, mantenimiento, mando y suministro por separado durante los siguientes 18 años. [5]
Los bajos salarios y los aviones y equipos desgastados no impidieron que el pequeño grupo de mecánicos y aviadores demostraran su dedicación profesional. El personal del ejército amplió las fronteras de la aeronáutica en la década de 1920. El avión utilizado para el vuelo transcontinental de Jimmy Doolittle en 1922 recibió servicio de verificación previa en Kelly #1. Kelly #2 fue la única parada para repostar combustible de Doolittle durante el vuelo. En 1926, Kelly fue el punto de partida del Vuelo Panamericano de Buena Voluntad. Su excursión aérea fue una aventura de 175 días para "mostrar la bandera", con cinco aviones y 10 pilotos aterrizando en 23 países de Centro y Sudamérica. El capitán Ira C. Eaker , comandante de la 8.ª Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y graduado de Kelly, fue uno de los pilotos de esa empresa. [5]
Gran parte del trabajo pionero del mayor William Ocker y el capitán Charles Crane en el campo del vuelo por instrumentos tuvo lugar en Kelly. Sus esfuerzos dieron como resultado el desarrollo del primer plan de estudios de "vuelo a ciegas" en la Escuela Avanzada de Vuelo y le valieron a Crane el Trofeo Mackay . [5]
El entusiasmo público por "esos jóvenes atrevidos en sus máquinas voladoras" animó a los pilotos del ejército a mostrar su habilidad en un esfuerzo por lograr la aceptación pública del avión como un instrumento siempre capaz para la sociedad estadounidense en expansión. Los circos aéreos y las carreras de globos eran eventos emocionantes en los locos años veinte, y los pilotos de Kelly estaban felices de brindar las emociones y los espectáculos aéreos que encantaban al público. Kelly fue el anfitrión de la Carrera Nacional de Globos de Eliminación en 1924 y dio la bienvenida a miles de habitantes de San Antonio para ver el despegue, las demostraciones aéreas y otras hazañas del "derring-do". [5]
Pero quizás ningún evento igualó la producción de la película de Hollywood Wings en 1926. Kelly esperaba hacer historia en el cine proporcionando pilotos, aviones, extras y técnicos para ayudar en el rodaje de esta epopeya de la Primera Guerra Mundial. Clara Bow (la famosa " It Girl "), Buddy Rogers y Richard Arlen protagonizaron este clásico del cine mudo que se filmó en San Antonio y sus alrededores. Un joven recién llegado, Gary Cooper , tuvo un pequeño papel en la película. Wings recibió el primer Premio de la Academia a la " Mejor producción del año " de 1927 a 1928, la primera (y hasta 2011, la única) película muda en ganar este honor. [5]
En 1927, la básica salió de la fase avanzada y se combinó con la primaria. En ese momento, la duración de primaria-básica cambió a ocho meses y avanzó a cuatro meses. En junio de 1927, el general Lahm sugirió la construcción de un único campo grande en las afueras de la ciudad para albergar todo el entrenamiento de vuelo. El Congreso financió la construcción del nuevo campo pero no la compra del terreno, por lo que la ciudad de San Antonio pidió prestados los $546,000 necesarios para comprar el sitio seleccionado para lo que se convirtió en Randolph Field . Para el otoño de 1931, la construcción estaba prácticamente terminada, por lo que el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo en Duncan Field, adyacente a Kelly, y las escuelas primarias en Brooks y March se trasladaron a la nueva instalación, mientras que el entrenamiento avanzado permaneció en Kelly. [5]
Al sufrir una falta crónica de fondos, la lucha del Cuerpo Aéreo por mejores aviones continuó hasta la crisis de 1938 sobre Checoslovaquia . Adolf Hitler y la Luftwaffe (la Fuerza Aérea Alemana) demostraron que el poder aéreo se había convertido en un factor importante en las relaciones internacionales. El presidente Franklin D. Roosevelt reconoció la importancia del papel de la Luftwaffe y dio los primeros pasos hacia el rearme de Estados Unidos. [5]
En 1939, el Congreso autorizó 300 millones de dólares para el Cuerpo Aéreo. Cientos de nuevos aviones, oficiales y soldados se dirigieron a Kelly. Además de dinero para nuevos equipos y más personal, se dispuso de fondos para la construcción de cuarteles, oficinas, aulas y almacenes que tanto se necesitaban. Muchas de las instalaciones construidas durante este período siguen en uso en la actualidad. El actual Club de Oficiales (originalmente construido para alojamiento de cadetes) y el edificio de la sede del Centro de Logística Aérea (originalmente utilizado como aulas) se construyeron para satisfacer la mayor demanda de instalaciones durante este período de expansión. [5]
En el verano de 1942, Duncan Field y Kelly Field se fusionaron para formar Kelly Field, debido a que las condiciones de vuelo congestionadas causadas por los cuatro campos de vuelo cercanos (Duncan, Kelly, Brooks y Stinson) habían alcanzado niveles peligrosos. [11]
Otras instalaciones construidas durante el auge de la construcción incluyeron el exclusivo edificio Miniature Range, que entonces se utilizaba para entrenamiento de observación aérea, y el "Palacio", un enorme complejo de alojamientos, comedores y oficinas para alistados. Originalmente llamado "Palacio de Buckingham", el edificio recibió su apodo porque era mucho más "palaciego" que las tiendas de campaña y las toscas barracas de madera en las que vivían los hombres. [5]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la necesidad de más pilotos, bombarderos y navegantes resultó en la rápida expansión del brazo aéreo del ejército de los Estados Unidos y de la Escuela Avanzada de Vuelo. Se añadió el vuelo nocturno al programa escolar y se duplicó el tiempo de entrenamiento. Entre enero de 1939 y marzo de 1943, más de 6.800 hombres se graduaron de la Escuela Avanzada de Vuelo de Kelly y aproximadamente 1.700 pilotos adicionales se graduaron de varios otros cursos en la Escuela de Instructores. Para albergar a la creciente población de pilotos en formación, surgió una "ciudad de tiendas de campaña", como lo había hecho en la Primera Guerra Mundial .
En el verano de 1942, la congestión causada por la proximidad de cuatro campos de vuelo (Duncan, Kelly, Brooks y Stinson) se había vuelto peligrosa. En consecuencia, en marzo de 1943, Kelly y Duncan se reunieron bajo el nombre de Kelly Field. Las funciones principales de Kelly Field pasaron a ser las de mantenimiento y suministro. Este fue un cambio importante en la misión de Kelly ya que el entrenamiento de vuelo se trasladó a otra parte. [5]
La misión de Kelly en la Segunda Guerra Mundial convirtió la base en un enorme complejo industrial. Una nueva organización, el Comando del Servicio Aéreo de San Antonio, gestionó el aumento de la carga de trabajo de suministro y mantenimiento en lo que se convertiría en el Centro de Logística Aérea de San Antonio en años posteriores. Los trabajadores de Kelly revisaron, repararon y modificaron aviones, motores y equipos relacionados. [5]
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945, Estados Unidos se desmovilizó tan rápidamente como lo había hecho después de la Primera Guerra Mundial. Más de 3.000 civiles de Kelly dimitieron o se retiraron pocas semanas después del Día VJ . Sin embargo, cada vez se entregaron a Kelly más aviones AT-6, P-51 y B-29 para su mantenimiento y almacenamiento. Los programas de eliminación y almacenamiento de aviones ocuparon cada vez más tiempo y espacio de Kelly. Los trabajadores de mantenimiento de Kelly dejaron de reparar bombarderos muy pesados y comenzaron a apoyar a las fuerzas de ocupación en Europa y Japón con transporte aéreo, comunicaciones y sistemas meteorológicos. En 1946, el Comando de Servicios Técnicos Aéreos de San Antonio se convirtió en el Área de Material Aéreo de San Antonio (SAAMA). [5]
En julio de 1947, el presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional , que, entre otras cosas, creó una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente . Durante los años siguientes, la más joven de las fuerzas armadas se separó de la forma de hacer las cosas del Ejército. En enero de 1948, Kelly Field se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea Kelly . [5]
En junio de 1948, la Unión Soviética, en un intento por expulsar a los aliados de Berlín, cerró todas las conexiones por agua, ferrocarril y carreteras con la parte occidental de la ciudad. Obligadas a elegir entre abandonar Berlín Occidental o suministrar todos los bienes por vía aérea, las potencias occidentales comenzaron a transportar suministros y materiales vitales a la ciudad asediada las 24 horas del día. El puente aéreo, apodado "Operación Vittles", se convirtió en la operación de carga aérea más grande de todos los tiempos. El principal caballo de batalla del Puente Aéreo de Berlín era el avión de carga C-54 Skymaster , y Kelly era el único depósito del país que reparaba y reacondicionaba los motores Pratt y Whitney R2000 de repuesto utilizados en el avión. Hasta el 31 de diciembre, la División de Suministros había enviado 1.317 motores R2000 por un valor de 1,7 millones de dólares para el puente aéreo. [5]
El estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 hizo que Kelly respondiera una vez más casi de la noche a la mañana. La línea de mantenimiento de Kelly entró en producción a todo vapor para reacondicionar los Boeing B-29 Superfortress que habían estado almacenados para servicio en el extranjero. El trabajo continuó hasta la noche mediante el uso de iluminación exterior especial. La línea de producción de aviones se ganó el sobrenombre de "Gran Vía Blanca", ya que el brillo de las luces se reflejaba en la piel de aluminio de los bombarderos e iluminaba el cielo nocturno. Cuando los combates amainaron en Corea en julio de 1953, los trabajadores de Kelly habían demostrado una vez más su compromiso de enfrentar cualquier desafío que enfrentaran. [5]
A medida que la Fuerza Aérea atravesaba su primera década de independencia, sus aviones, motores, accesorios y equipos de apoyo se volvieron cada vez más sofisticados y complejos, lo que requirió el uso de nuevas tecnologías y programas innovadores para enfrentar los desafíos del futuro. [5]
En 1951, el bombardero intercontinental Convair B-36 Peacemaker comenzó a llegar en cantidades cada vez mayores a Kelly. Con sus potentes motores R4360, el B-36 rápidamente reemplazó al B-29. El B-36 fue radical en su diseño; sus seis motores propulsores le daban una velocidad máxima de más de 400 millas por hora y fue el primer bombardero estadounidense capaz de alcanzar cualquier objetivo en el mundo. [5]
Los motores R4360 también impulsaron el Convair XC-99 . Convair construyó este transporte único en 1947 para utilizar la tecnología del B-36 de manera más efectiva. Como el avión de carga más grande hasta la fecha, el XC-99 estableció muchos récords mundiales entre 1953 y 1955, antes de que la Fuerza Aérea decidiera que no necesitaba grandes aviones de transporte. El vuelo más largo, 12.000 millas hasta la base aérea Rhein-Main en Alemania Occidental, comenzó el 13 de agosto de 1953. Con 61.000 libras de carga vital, voló a Alemania Occidental a través de la Base de la Fuerza Aérea Kindley , Bermuda y Lajes Field , Azores, y regresó una semana. Más tarde cargó con otras 62.000 libras. En cada lugar donde aterrizó el XC-99, periodistas de periódicos, radio y televisión estuvieron allí para transmitir al público la emoción del espectacular vuelo. [5]
En mayo de 1955 tuvo lugar otro vuelo récord. El XC-99 se puso a prueba en apoyo del PROYECTO DEWLINE. En conjunto con el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), el XC-99 transportó por aire 380.000 libras de carga al aeropuerto de Keflavik , Islandia, desde la Base de la Fuerza Aérea de Dover , Delaware, a una distancia de 2.500 millas. El avión estuvo en el aire 210 horas y 41 minutos. Se experimentaron algunos problemas, pero los 31 técnicos civiles del depósito de San Antonio repararon con éxito el XC-99 en Dover AFB. [5]
Los motores a reacción se habían vuelto extremadamente importantes para la Fuerza Aérea en 1955. El bombardero Boeing B-47 Stratojet fue el primer bombardero con sistema de armas completo. Diseñado en 1945, el B-47 estaba propulsado por seis motores turborreactores General Electric J47 y presentaba alas y superficies de cola en flecha hacia atrás. Su misión era lanzar municiones convencionales o nucleares a objetivos enemigos. El 30 de noviembre de 1959, un bombardero B-47 estableció un récord mundial de resistencia, permaneciendo en el aire durante tres días, ocho horas y ocho minutos y cubriendo una distancia de 32.900 millas. Después de relegar al bombardero a misiones de reconocimiento y entrenamiento, los últimos Stratojet fueron retirados del inventario activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1966. [5]
El Convair B-58 Hustler fue otra incorporación importante al inventario de la Fuerza Aérea. Como primer bombardero supersónico de Estados Unidos, podía alcanzar mayores distancias y más rápido que cualquier otro avión bombardero del mundo, volando al doble de la velocidad del sonido. Sus cuatro motores J79 producían más de 41.000 libras de empuje que podían impulsar al elegante bombardero a más de 1.300 mph. El primer B-58 llegó a Kelly el 15 de marzo de 1960 para ser utilizado en la capacitación del personal de mantenimiento para la nueva carga de trabajo de revisión. El 26 de mayo de 1958 SAAMA inauguró la Oficina de Gestión de Apoyo Logístico del B-58. Se convirtió en el precursor de una importante realineación organizativa del área mediante la cual las funciones de gestión de armas a nivel mundial se separarían organizativamente de las operaciones de los depósitos internos. Las responsabilidades descritas para el administrador del sistema de armas incluían la elaboración de presupuestos, la financiación, los requisitos informáticos y la organización del mantenimiento. [5]
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Kelly reparó y reacondicionó B-52 durante más de 30 años. A principios de la década de 1960, el Boeing B-52 Stratofortress era la principal carga de trabajo de mantenimiento a nivel de depósito para SAAMA. Las modificaciones a los B-52 realizadas en Kelly aumentaron la capacidad de carga de cada avión y aumentaron el alcance del avión. Además, las tiendas de San Antonio pintaron de camuflaje los B-52G para las operaciones Arc Light del sudeste asiático . Esta era en la historia de Kelly terminó cuando la Fuerza Aérea trasladó la carga de trabajo del B-52 a la AMA de Oklahoma City en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en la primavera de 1993. La relación de 36 años entre Kelly y el gran bombardero fue la asociación más larga entre cualquier Sistema de armas de la Fuerza Aérea y un único ALC hasta ese momento. [5]
Los estadounidenses siempre han mirado hacia el futuro, pero el futuro de la participación de Kelly en el espacio ha sido una responsabilidad "ahora" durante más de 25 años. En agosto de 1962, SAAMA "prestó" a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) seis aviones (dos F-102, dos TF102 y dos T33) para que los astronautas del Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston pudieran mantener su habilidad de vuelo. Dos años más tarde, los trabajadores de la Dirección de Mantenimiento construyeron tres cápsulas de entrenamiento Apollo para la NASA. Y la Dirección de Combustibles Aeroespaciales de Kelly suministró a la NASA los propulsores líquidos necesarios desde el comienzo del impulso de la Administración Espacial al espacio. [5]
La carga de trabajo de Kelly se mantuvo relativamente estable hasta mediados de la década de 1960, cuando los esfuerzos estadounidenses para evitar la caída del gobierno de Vietnam del Sur llevaron a la participación estadounidense directa. Tras el incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964, todas las áreas de material aéreo comenzaron a prestar apoyo al sudeste asiático las 24 horas. Durante los siguientes 11 años, los empleados de Kelly estuvieron profundamente involucrados en el suministro de piezas y experiencia para el conflicto en el sudeste asiático, trabajando tanto dentro de los Estados Unidos como en el extranjero. [5]
En mayo de 1965, durante la concentración de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, el Comando de Logística comenzó a enviar equipos de personal de suministro a las Fuerzas Aéreas del Pacífico . Kelly tenía muchos voluntarios. Para el 31 de diciembre de 1965, SAAMA había enviado 11 equipos de suministro, con un total de 89 personas, en servicio temporal al sudeste asiático para establecer centros de suministro en todo el Pacífico occidental, incluido Vietnam del Sur . [5]
Kelly también envió equipos de mantenimiento al sudeste asiático. El primer equipo estaba formado por seis mecánicos de motores a reacción que trabajaron en la Base Aérea Clark , Filipinas, en motores J57 para los F-100 Super Sabres norteamericanos . Otros trabajadores de Kelly sirvieron en Vietnam del Sur en equipos especiales de modificación del Northrop F-5 Freedom Fighter , ayudaron a ensamblar aviones F-5A/C recién enviados en la Base Aérea de Bien Hoa y colaboraron en la creación de una instalación de reparación de motores en Bien Hoa. Algunos trabajadores sirvieron en equipos de apoyo de suministro de mantenimiento rápido del área o de transporte del área, mientras que otros sirvieron como oficiales de logística del sistema de armas. Los que permanecieron en San Antonio también se esforzaron por satisfacer las demandas de material y mantenimiento de aeronaves. [5]
El 1 de julio de 1965, Kelly abrió sus puertas como puerto aéreo de embarque para brindar servicio de carga por avión al sudeste asiático. El personal de la Base de la Fuerza Aérea Kelly procesó y envió material de guerra vital destinado a Vietnam del Sur al Teatro del Sudeste Asiático. En 1967, el ritmo de crecimiento de Estados Unidos se intensificó. El avión de carga Lockheed C-141A Starlifter comenzó a ingresar al inventario de la Fuerza Aérea en cantidades suficientes para reemplazar al envejecido Douglas C-124 Globemaster II . Con la modernización de la terminal aérea y el mayor uso de aviones C-141, las tripulaciones del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) rara vez experimentaron retrasos en el puerto aéreo de Kelly. [5]
El 1 de noviembre de 1965, SAAMA asumió la responsabilidad de todo el programa de embarcaciones de la Fuerza Aérea. Esto incluía todos los buques de desembarco, repuestos, motores y buques de combate. Otros artículos incluían tanques de carga, embarcaciones de servicios especiales, barcazas, embarcaciones pequeñas, dragas, aparejos y equipos marinos. A principios de ese año, el 3 de agosto, Kelly asumió la responsabilidad del montaje y envío del equipo de iluminación de aeródromo necesario para establecer cuatro instalaciones semifijas en el sudeste asiático. [5]
A principios de la década de 1970 se estableció el Programa de Vietnamización , también conocido como Doctrina Nixon . Esta nueva política fue la clave para las reducciones planificadas de las fuerzas militares estadounidenses en Vietnam del Sur. Como parte de este esfuerzo, el personal de SAAMA estuvo profundamente involucrado en la planificación y construcción de una instalación de motores en la Base Aérea de Bien Hoa. Esta asignación comenzó en febrero de 1971 cuando el Comando de Logística de la Fuerza Aérea dio a la SAAMA la responsabilidad de desarrollar planes y especificaciones completos para convertir un edificio existente en la Base Aérea de Bien Hoa en una instalación de revisión de motores. [5]
Un mes después, el Área de Material Aéreo de San Antonio se involucró en otro proyecto más para brindar apoyo logístico. El 20 de octubre de 1972, SAAMA inició el PROYECTO ENHANCE PLUS, para transferir aviones, motores y repuestos de apoyo A-37, Northrop F-5E Tiger II y Northrop T-38 Talon a la República de Vietnam para continuar la guerra después de la retirada estadounidense. . Casi todas las direcciones de Kelly contribuyeron a este esfuerzo. [5]
El C-5A Galaxy , el avión más grande de la Fuerza Aérea, entró en el inventario en junio de 1970. El Área de Material Aéreo de San Antonio tenía responsabilidad tanto de gestión como de reparación del transporte gigante y su motor TF39. Con un peso de alrededor de 350 toneladas, el avión puede transportar el 98 por ciento del equipo entregado a una división del Ejército, incluido el tanque M-1 de 100.000 libras, equipo de artillería autopropulsada, misiles y helicópteros. En su visita inicial a Kelly el 31 de enero de 1970, figuras destacadas y espectadores saludaron al C-5A. [5]
Un año antes de que Estados Unidos pusiera fin a su participación en las hostilidades del Sudeste Asiático; Los servicios militares comenzaron a prepararse para el regreso de los prisioneros de guerra retenidos en Vietnam del Norte . Con la firma de los Acuerdos de Paz de París el 27 de enero de 1973, comenzó la "Operación Regreso a Casa". Los prisioneros fueron trasladados en avión desde Vietnam del Norte al Centro Conjunto de Recepción de Regreso a Casa en la Base Aérea Clark , Filipinas. Una vez en Clark, los ex prisioneros de guerra recibieron chequeos médicos, se les entregaron uniformes y artículos personales, e hicieron esas importantes llamadas telefónicas a casa. Después de un tiempo mínimo en Clark, los prisioneros de guerra volaron a los Estados Unidos para reunirse con sus familias y recibir una evaluación y tratamiento médico y psicológico completo . La Base de la Fuerza Aérea Lackland y el Fuerte Sam Houston fueron designados como áreas de recepción en San Antonio porque cada uno tenía instalaciones hospitalarias para atender las necesidades de los prisioneros de guerra que regresaban. Kelly se convirtió en la zona de recepción. Los vuelos que llevaban a los ex prisioneros de guerra a Kelly comenzaron el 15 de febrero de 1973. Aunque las multitudes se mantuvieron deliberadamente pequeñas, la ocasión estuvo llena de alegría. Los 11 vuelos que llegaron a Kelly transportaban a 20 hombres de la Fuerza Aérea y 12 del Ejército. La Base de la Fuerza Aérea Kelly se enorgulleció de dar la bienvenida a casa a los valientes hombres que habían pasado años en cautiverio. [5]
En 1974, el Área de Material Aéreo de San Antonio cambió su nombre por el de Centro de Logística Aérea de San Antonio , pero la dedicación y el apoyo a la misión de la Fuerza Aérea siguieron siendo los mismos. [5]
El primer motor F100 llegó al SA-ALC el 9 de agosto de 1974. Utilizado principalmente como entrenador, este primer motor también se utilizó como prototipo de motor de reparación para determinar la idoneidad de los documentos de planificación, datos técnicos, herramientas y equipos. La gestión y el mantenimiento del F100 se complican por el diseño único del motor. El motor está dividido en cinco módulos. Los módulos defectuosos podrían retirarse y reemplazarse con repuestos para que el motor vuelva a funcionar más rápidamente. Otro aspecto exclusivo del motor F100 es la función de mantenimiento "en condición". Esto ocurre si un equipo de inspección determina que el resto de los módulos están en buen estado de funcionamiento. Sólo se repararía la parte afectada y el resto del motor se dejaría en paz. Además, el tiempo entre revisiones se mide en términos de ciclos, o acciones de aceleración hacia arriba y hacia abajo, en lugar de horas de vuelo. [5]
A pesar de lo bueno que era el C-5A, Lockheed y la Fuerza Aérea comenzaron a planear incorporar factores de confiabilidad y mantenibilidad en el gran avión de carga, produciendo el C-5B a principios de la década de 1980. La flota Galaxy "B" añadió 7,5 millones de toneladas de carga por día a la capacidad de transporte aéreo estratégico militar de los Estados Unidos. [5]
El 16 de noviembre de 1973, la Dirección de Combustibles Aeroespaciales proporcionó propulsores de apoyo al último de los lanzamientos del programa espacial Skylab. En marzo de 1979, el transbordador espacial "Columbia" a bordo de un Boeing 747 llegó por primera vez a la base de la Fuerza Aérea Kelly para una parada para repostar combustible en su camino hacia el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta fue la participación más dramática y visible de Kelly en apoyo al programa espacial, pero no la última. Los vuelos de la NASA continuaron aterrizando con piezas y equipos para múltiples misiones del transbordador espacial en ruta al Centro Espacial Kennedy hasta junio de 2009. [5] [12]
El Centro de Logística Aérea de San Antonio también gestionó el nuevo Boeing C-17 Globemaster III , desarrollado por McDonnell Douglas a finales de los años 1980. Este avión avanzado es un avión de transporte moderno, robusto y confiable diseñado para cumplir con los requisitos establecidos conjuntamente por el Ejército, la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea. El C-17 proporciona a los comandantes de combate de los Estados Unidos mayor movilidad para llegar antes a la batalla y ganar. La participación de Kelly en el programa C-17 se fortaleció aún más cuando el Comando de Logística de la Fuerza Aérea lo nombró fuente de reparación del fuselaje. La responsabilidad del apoyo logístico de la aeronave quedó prácticamente completa en marzo de 1985, cuando AFLC asignó a SA-ALC la responsabilidad de la gestión y reparación de los motores C-17, los turbofan Pratt & Whitney F117-PW-100. [5]
Con la transferencia de la reparación y revisión del B-52 a la ciudad de Oklahoma en 1993, los trabajadores de Kelly centraron su atención en mantener los aviones de entrenamiento T-38 del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo listos para volar. Esta carga de trabajo se trasladó a Kelly en la primavera de 1993. [5]
Durante la Operación Causa Justa , Kelly sirvió como punto de tránsito para más de 8.200 soldados desplegados en Panamá y como lugar de recepción para unos 250 miembros del servicio heridos entrantes. Posteriormente, la base trasladó más de 10.000 toneladas cortas de material y 4.700 pasajeros y desplegó 17 millones de libras de municiones al suroeste de Asia para la Operación Tormenta del Desierto . Durante la década de 1990, apoyó las operaciones estadounidenses en Kosovo .
En 1992, una importante reorganización de la defensa había transferido la propiedad de la mayor parte del espacio de almacén de Kelly de la Fuerza Aérea a la nueva Agencia de Logística de Defensa . Al año siguiente, la Comisión de Cierre y Realineación de Bases agregó a Kelly y otros tres centros logísticos a la lista de instalaciones marcadas para el cierre. Los funcionarios locales convencieron a los comisionados de que perdonaran la base, pero fue sólo una estancia temporal.
La Base de la Fuerza Aérea Kelly se cerró porque la ronda de la Comisión de Cierre y Realineación de la Base de 1995 decidió que la carga de trabajo de la base debería consolidarse con la de otros depósitos de la Fuerza Aérea. Kelly era problemático desde el punto de vista de las relaciones laborales y era visto como una especie de "sistema cerrado" donde el personal activo de la fuerza aérea se convertía en contratistas y, finalmente, en empleados gubernamentales sindicales que supervisaban a sus amigos. Al mismo tiempo, también se cerró la base de la Fuerza Aérea McClellan en Sacramento, California. En lugar de trasladar todas las cargas de trabajo, la administración Clinton subcontrató o privatizó algunas. Partes de la instalación se trasladaron a la Base de la Fuerza Aérea Lackland , y una parte importante se convirtió en el Puerto de San Antonio . Antes del cierre, todavía era una parte vital de San Antonio, incluido, entre otros, el alojamiento del avión de respaldo del Air Force One en 1998. Después del cierre, los conflictos laborales disminuyeron en un 50% en los centros de mantenimiento de la USAF.
La 37.ª Ala de Entrenamiento de Lackland AFB, Texas, asumió la responsabilidad del área de la línea de vuelo de Kelly AFB y el área al oeste de la pista el 1 de abril de 2001, designándose el área como Anexo de Kelly Field .
Port San Antonio (anteriormente conocido como KellyUSA) ha cambiado el nombre del centro logístico a Port San Antonio en línea con su estrategia comercial de convertirse en el puerto interior más grande del sur de Texas.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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