Kelly Field (anteriormente Kelly Air Force Base ) ( IATA : SKF , ICAO : KSKF , FAA LID : SKF ) es una instalación de uso conjunto ubicada en San Antonio , Texas . Originalmente recibió su nombre en honor a George EM Kelly , el primer miembro del ejército de los EE. UU. que murió en el accidente de un avión que pilotaba.
En 2001, de conformidad con la acción de BRAC , la antigua pista de la Base de la Fuerza Aérea Kelly y el terreno al oeste de la pista se convirtieron en "Kelly Field" y el control de esta instalación de tamaño reducido se transfirió a la adyacente Base de la Fuerza Aérea Lackland , parte de la Base Conjunta San Antonio . [2] La base está bajo la jurisdicción del Grupo de Apoyo de Misión 802d, Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC).
Kelly Field fue uno de los treinta y dos campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , y se estableció el 27 de marzo de 1917. [3] Se utilizó como campo de vuelo; escuela primaria de vuelo; escuela para ayudantes, oficiales de suministros e ingenieros; escuela de mecánica y como depósito de suministros generales de aviación. [4]
La Base de la Fuerza Aérea Kelly y su Centro de Logística Aérea asociado de San Antonio del Comando de Material de la Fuerza Aérea (anteriormente Comando de Logística de la Fuerza Aérea ) fueron cerrados como una instalación independiente y sus activos fueron realineados por la Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1995 .
Kelly Field apoya las operaciones de vuelo de dos comandos inquilinos, el 433d Airlift Wing del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea , que opera el Lockheed C-5 Galaxy , y el 149th Fighter Wing de la Guardia Nacional Aérea de Texas , que opera el General Dynamics F-16 Fighting Falcon .
Las 1.873 acres (758 hectáreas) restantes de tierra, incluidos los hangares y las instalaciones industriales anteriormente conocidas como el Centro de Logística Aérea de San Antonio , están a cargo de la Autoridad de Desarrollo de Greater Kelly (una subdivisión política del estado de Texas, ahora rebautizada como Autoridad Portuaria de San Antonio) como el parque empresarial Port San Antonio . En 2006, todavía había algunas actividades aisladas de la USAF en Port San Antonio subordinadas a Lackland, así como una importante extensión de viviendas para familias militares.
Varios grandes almacenes en los terrenos del Puerto de San Antonio fueron despejados, limpiados y equipados con grandes unidades móviles de aire acondicionado para albergar a los evacuados del huracán Katrina y el huracán Rita en septiembre de 2005.
El campo Kelly recibe su nombre en honor al segundo teniente George Edward Maurice Kelly , quien, después de un curso de entrenamiento en la Escuela de Aviación Curtiss, Rockwell Field , California, recibió la orden de ir a Fort Sam Houston , cerca de San Antonio. Mientras intentaba aterrizar el 10 de mayo de 1911 para evitar chocar contra una tienda de campaña y, por lo tanto, posiblemente herir a otras personas, Kelly murió en un accidente, cayendo al suelo. [5] [6]
En agosto de 1913, el general de brigada George P. Scriven, oficial jefe de señales del ejército de los EE. UU., testificó ante la Cámara de Representantes de los EE. UU. sobre el establecimiento de un centro aeronáutico militar en San Antonio , Texas. El centro se construiría para la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. El general Scriven describió a San Antonio como "la posición estratégica más importante del Sur", en respuesta a los disturbios resultantes de la Revolución Mexicana . En 1916, cuando Fort Sam Houston era el sitio principal del equipo aéreo y el personal del Cuerpo, The San Antonio Light predijo que la ciudad sería "el centro de aviación militar más importante de los EE. UU." [7]
En noviembre de 1915, el recién creado 1.er Escuadrón Aéreo llegó a Fort Sam Houston después de un vuelo de travesía desde Fort Sill , Oklahoma. Sin embargo, el escuadrón permaneció en el puesto solo hasta marzo de 1916, momento en el que partió para unirse a la Expedición Punitiva del Brigadier General John J. Pershing contra Pancho Villa en la frontera entre Estados Unidos y México. Los problemas experimentados por el 1.er Escuadrón Aéreo en esa expedición y la guerra en curso en Europa persuadieron al Congreso a mejorar y expandir el brazo aéreo de la nación. [7]
Rápidamente se hizo evidente que Fort Sam Houston no tenía espacio suficiente para operaciones de vuelo adicionales, especialmente con aviones más nuevos y más potentes. El mayor Benjamin Foulois , con el apoyo de la Cámara de Comercio de San Antonio, seleccionó un sitio a cinco millas al suroeste de la ciudad para un nuevo aeródromo de aviación el 21 de noviembre de 1916. Limitado por Frio City Road al noroeste, el sitio también estaba adyacente al Ferrocarril del Pacífico Sur , lo que proporcionaba un fácil acceso por carretera y ferrocarril. Además, el nuevo sitio era relativamente plano y, por lo tanto, adecuado para operaciones de vuelo. Inicialmente, el sitio se llamó Campamento de Aviación del Sur de San Antonio. [7]
El 5 de abril de 1917, cuatro aviones despegaron de Fort Sam Houston, sobrevolaron San Antonio y aterrizaron en el nuevo aeródromo, que en ese momento era un campo de algodón despejado. Se habían erigido tiendas de campaña como hangares, sin embargo, no se estableció una presencia permanente en el aeródromo hasta el 7 de mayo, cuando llegaron 700 hombres. Una semana después, la población había aumentado a 4.000. La construcción de la instalación fue rápida, ya que Estados Unidos estaba en guerra y la misión del nuevo aeródromo era entrenar a los aviadores que serían enviados al Frente Occidental en Francia. Se despejó el terreno y durante el verano se construyeron decenas de edificios: hangares, cuarteles, comedores, un sistema de calles, sistemas eléctricos y de plomería, almacenes y talleres de máquinas. [8]
A finales de junio, estaba claro que el emplazamiento original de Foulois, conocido extraoficialmente como Kelly Field #1, era demasiado pequeño para entrenar tanto a los nuevos reclutas como a los cadetes de aviación. Un comité de la Cámara de Comercio de San Antonio proporcionó el terreno necesario y presentó la propuesta a la Junta de Producción de Aviación en Washington, DC, en junio de 1917. Se firmó un contrato en julio de 1917, que comprendía todo lo que era Kelly Field #2. Dos terrenos adicionales, planificados para ser Kelly Field #3 y #4, fueron liberados en el otoño de 1917 por sugerencia de los aviadores británicos y franceses que opinaban que estar tan cerca uno del otro, daría lugar a accidentes y colisiones. [5] [8]
Los soldados de Kelly organizaron aproximadamente 250.000 hombres en "Escuadrones Aéreos" durante los agitados meses de 1917 y 1918. Finalmente, se formaron 326 escuadrones en Kelly durante la Primera Guerra Mundial, y todos, menos veinte, se trasladaron a otras instalaciones en los EE. UU. o en el extranjero. La mayoría de los Escuadrones Aéreos eran escuadrones de apoyo de combate. Kelly Field sirvió como el primer centro de recepción y clasificación, probando a miles de reclutas antes de asignarlos a trabajos y escuadrones específicos para su entrenamiento. El Departamento de Entrenamiento de Mecánicos Alistados de la Escuela de Mecánicos del Servicio Aéreo produjo un promedio de 2.000 mecánicos y choferes al mes. Kelly también entrenó a panaderos y cocineros, y el Depósito de Suministros Generales de Aviación se trasladó al campo desde su antigua ubicación en el centro de San Antonio . [5] [8]
Muchos de los aviadores entrenados en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial aprendieron a volar en el campo Kelly, y 1.459 pilotos y 398 instructores de vuelo se graduaron de las escuelas de aviación de Kelly durante el curso de la guerra. [5]
Unidades de entrenamiento de vuelo asignadas a Kelly Field: [9]
Una vez destinados a Francia, la mayoría de los graduados de Kelly Field fueron enviados al Centro de Instrucción Aérea de la AEF, en el Aeródromo de Issoudun , Francia, para recibir entrenamiento avanzado en persecución. Además de la escuela de vuelo de Kelly Field, Selfridge Field , Michigan, también se utilizó para el entrenamiento de pilotos, y el Royal Flying Corps (RFC) británico operó escuelas de vuelo para pilotos estadounidenses en Toronto , Ontario y varios campos en Camp Taliaferro , Texas.
Los miles de reclutas que llegaron a Kelly idearon numerosas formas de entretenerse durante su escaso tiempo libre. Entre estas organizaciones había un club de canto, un espectáculo de juglares y los "Famous Kelly Field Players", un club de artistas de vodevil profesionales en uniforme. Muchos clubes viajaban por el área del sur de Texas y ganaron fama por sus espectáculos para levantar la moral. [5]
Al final de la guerra, el Servicio Aéreo del Ejército , junto con el resto del Ejército, se enfrentó a reducciones cruciales. Miles de oficiales y soldados fueron liberados, dejando solo 10.000 hombres para volar y reparar los aviones y motores que quedaron de la guerra. Cientos de pequeños campos de vuelo cerraron, lo que obligó a la consolidación de los depósitos de suministros y reparación de aviación. Kelly, sin embargo, fue uno de los pocos que permaneció abierto.
El 13 de diciembre de 1919, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de asignaciones por 9,6 millones de dólares para la compra de terrenos adicionales en campamentos militares “que se convertirán en parte del establecimiento militar permanente”. Al Campo Kelly N.º 2 se le asignaron 349.600 dólares de esta cantidad. [10]
En 1921, el depósito de reparación de aviación de Dallas se trasladó a Kelly para unirse al depósito de suministros, formando el Depósito Aéreo Intermedio de San Antonio. [5]
Brooks Field se convirtió en el centro de entrenamiento primario y Kelly en el de entrenamiento avanzado. Cada fase de instrucción duró aproximadamente seis meses inicialmente, y luego el entrenamiento avanzado se dividió en tres meses de instrucción básica y tres meses de instrucción avanzada [5]
El 10.º Grupo Escolar (posteriormente Ala de Entrenamiento Avanzado de Vuelo y Escuela Avanzada de Vuelo) se formó en Kelly Field #2 en 1922. Allí, los pilotos estudiantes dominaban las habilidades avanzadas de persecución, bombardeo, ataque y observación. La mayoría de los aviadores del Ejército entrenados entre las dos guerras mundiales asistieron a esta escuela. Charles Lindbergh , el primer hombre en volar solo sin escalas a través del Atlántico, se graduó de la Escuela Avanzada de Vuelo en 1925. Otros graduados incluyeron a los ex jefes de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, los generales Thomas D. White , Curtis E. LeMay , John P. McConnell , Hoyt Vandenberg y John Dale Ryan . La mayor general Claire Chennault, famosa por el " Tigre Volador " de la Segunda Guerra Mundial, enseñó en la escuela. [5]
En 1925, el Kelly Field #1 pasó a llamarse Duncan Field en honor al teniente coronel Thomas Duncan. Duncan, que anteriormente estaba destinado en Kelly Field, murió en un accidente aéreo en Bolling Field en Washington, DC. El Kelly Field #2 pasó a llamarse simplemente Kelly Field . Ambos campos llevaron a cabo sus funciones de entrenamiento, mantenimiento, comando y suministro por separado durante los siguientes 18 años. [5]
Los bajos salarios y los aviones y equipos desgastados no impidieron que el pequeño grupo de mecánicos y aviadores demostrara su dedicación profesional. El personal del ejército amplió las fronteras de la aeronáutica en la década de 1920. El avión utilizado para el vuelo transcontinental de Jimmy Doolittle en 1922 recibió servicio de prevuelo en Kelly # 1. Kelly # 2 fue la única parada de reabastecimiento de Doolittle durante el vuelo en sí. En 1926, Kelly fue el punto de partida del Vuelo de Buena Voluntad Panamericana. Su excursión aérea fue una aventura de 175 días para "mostrar la bandera", con cinco aviones y 10 pilotos que aterrizaron en 23 países de América Central y del Sur. El capitán Ira C. Eaker , comandante de la 8.ª Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y graduado de Kelly, fue uno de los pilotos de esa empresa. [5]
Gran parte del trabajo pionero del Mayor William Ocker y el Capitán Charles Crane en el campo del vuelo instrumental tuvo lugar en Kelly. Sus esfuerzos dieron como resultado el desarrollo del primer plan de estudios de "vuelo a ciegas" en la Escuela Avanzada de Vuelo y le valieron a Crane el Trofeo Mackay . [5]
El entusiasmo del público por "esos jóvenes atrevidos en sus máquinas voladoras" animó a los pilotos del ejército a mostrar sus habilidades en un esfuerzo por lograr la aceptación pública del avión como un instrumento cada vez más capaz para la sociedad estadounidense en expansión. Los circos aéreos y las carreras de globos aerostáticos eran eventos emocionantes en los locos años veinte, y los pilotos de Kelly estaban felices de brindar las emociones y los espectáculos aéreos que el público amaba. Kelly fue sede de la Carrera Eliminatoria Nacional de Globos Aerostáticos en 1924 y dio la bienvenida a miles de habitantes de San Antonio para ver el despegue, las demostraciones aéreas y otras hazañas de "valentía". [5]
Pero tal vez ningún evento igualó la producción de la película de Hollywood Wings en 1926. Kelly esperaba hacer historia en el cine al proporcionar pilotos, aviones, extras y técnicos para ayudar en la filmación de esta épica de la Primera Guerra Mundial. Clara Bow (la famosa " It Girl "), Buddy Rogers y Richard Arlen protagonizaron este clásico del cine mudo que se filmó en San Antonio y sus alrededores. Un joven recién llegado, Gary Cooper , tuvo un pequeño papel en la película. Wings recibió el primer Premio de la Academia a la " Mejor Producción del Año " de 1927-1928, la primera (y hasta 2011, la única) película muda en ganar este honor. [5]
En 1927, la fase básica dejó de ser la fase avanzada y se combinó con la primaria. En ese momento, la primaria y la básica pasaron a tener una duración de ocho meses y la avanzada, de cuatro meses. En junio de 1927, el general Lahm sugirió la construcción de un solo campo grande fuera de la ciudad para albergar todo el entrenamiento de vuelo. El Congreso financió la construcción del nuevo campo, pero no la compra del terreno, por lo que la ciudad de San Antonio pidió prestados los 546.000 dólares necesarios para comprar el sitio seleccionado para lo que se convirtió en el Randolph Field . En el otoño de 1931, la construcción estaba prácticamente terminada, por lo que el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo en Duncan Field, adyacente a Kelly, y las escuelas primarias en Brooks y March se trasladaron a la nueva instalación, mientras que el entrenamiento avanzado permaneció en Kelly. [5]
El Cuerpo Aéreo, que padecía una falta crónica de fondos, siguió luchando por conseguir mejores aviones hasta la crisis de 1938 en Checoslovaquia . Adolf Hitler y la Luftwaffe (la Fuerza Aérea alemana) demostraron que el poder aéreo se había convertido en un factor importante en las relaciones internacionales. El presidente Franklin D. Roosevelt reconoció la importancia del papel de la Luftwaffe y dio los primeros pasos hacia el rearme de los Estados Unidos. [5]
En 1939, el Congreso autorizó una inversión de 300 millones de dólares para el Cuerpo Aéreo. Cientos de nuevos aviones, oficiales y soldados llegaron a Kelly. Además de dinero para nuevos equipos y más personal, se dispuso de fondos para la construcción de cuarteles, oficinas, aulas y almacenes que eran muy necesarios. Muchas de las instalaciones construidas durante este período siguen en uso en la actualidad. El actual Club de Oficiales (originalmente construido para albergar a los cadetes) y el edificio de la sede del Centro de Logística Aérea (originalmente utilizado para aulas) se construyeron para satisfacer la creciente demanda de instalaciones durante este período de expansión. [5]
En el verano de 1942, Duncan Field y Kelly Field se fusionaron para formar Kelly Field, debido a que las condiciones de vuelo congestionadas causadas por los cuatro campos de vuelo cercanos (Duncan, Kelly, Brooks y Stinson) habían alcanzado niveles peligrosos. [11]
Otras instalaciones construidas durante el auge de la construcción incluyeron el singular edificio Miniature Range, que entonces se utilizaba para el entrenamiento de observación aérea, y el "Palace", un enorme complejo de alojamientos para soldados, comedores y oficinas. Originalmente llamado "Buckingham Palace", el edificio recibió su apodo porque era mucho más "palaciego" que las tiendas y los rudimentarios barracones de madera en los que habían estado viviendo los hombres. [5]
Después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la necesidad de más pilotos, bombarderos y navegantes dio lugar a la rápida expansión del brazo aéreo del Ejército de los Estados Unidos y de la Escuela Avanzada de Vuelo. Se añadió el vuelo nocturno al programa de la escuela y la cantidad de tiempo de entrenamiento se duplicó. Entre enero de 1939 y marzo de 1943, más de 6.800 hombres se graduaron de la Escuela Avanzada de Vuelo de Kelly y aproximadamente 1.700 pilotos adicionales se graduaron de varios otros cursos en la Escuela de Instructores. Para albergar a la creciente población de pilotos en formación, surgió una "ciudad de tiendas de campaña", como había sucedido durante la Primera Guerra Mundial. [5]
En el verano de 1942, la congestión causada por la proximidad de cuatro campos de vuelo (Duncan, Kelly, Brooks y Stinson) se había vuelto peligrosa. En consecuencia, en marzo de 1943, Kelly y Duncan se reunieron bajo el nombre de Kelly Field. Las funciones principales de Kelly Field pasaron a ser las de mantenimiento y suministro. Este fue un cambio importante en la misión de Kelly, ya que el entrenamiento de vuelo se trasladó a otra parte. [5]
La misión de Kelly en la Segunda Guerra Mundial convirtió la base en un enorme complejo industrial. Una nueva organización, el Comando del Servicio Aéreo de San Antonio, se encargó de la mayor carga de trabajo de suministro y mantenimiento en lo que años después se convertiría en el Centro de Logística Aérea de San Antonio . Los trabajadores de Kelly revisaban, reparaban y modificaban aeronaves, motores y equipos relacionados. [5]
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó en agosto de 1945, Estados Unidos se desmovilizó tan rápidamente como lo había hecho después de la Primera Guerra Mundial. Más de 3.000 civiles de Kelly renunciaron o se jubilaron a las pocas semanas del Día de la Victoria sobre Japón . Sin embargo, cada vez se entregaron más aviones AT-6, P-51 y B-29 a Kelly para su mantenimiento y almacenamiento. Los programas de eliminación y almacenamiento de aeronaves ocuparon cada vez más tiempo y espacio de Kelly. Los trabajadores de mantenimiento de Kelly dejaron de reparar bombarderos muy pesados y comenzaron a apoyar a las fuerzas de ocupación en Europa y Japón con transporte aéreo, comunicaciones y sistemas meteorológicos. En 1946, el Comando de Servicios Técnicos Aéreos de San Antonio se convirtió en el Área de Material Aéreo de San Antonio (SAAMA). [5]
En julio de 1947, el presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional , que, entre otras cosas, creó una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente . En los años siguientes, la más joven de las fuerzas armadas se separó de la forma de hacer las cosas del Ejército. En enero de 1948, Kelly Field se convirtió en la Base Aérea Kelly . [5]
En junio de 1948, la Unión Soviética, en un intento de expulsar a los aliados de Berlín, cerró todos los enlaces de agua, ferrocarril y carreteras con la parte occidental de la ciudad. Obligadas a elegir entre abandonar Berlín Occidental o suministrar todos los bienes por aire, las potencias occidentales comenzaron a transportar suministros y materiales vitales a la ciudad asediada las 24 horas del día. El puente aéreo, apodado "Operación Vittles", se convirtió en la mayor operación de carga aérea de todos los tiempos. El caballo de batalla principal del puente aéreo de Berlín fue el avión de carga C-54 Skymaster , y Kelly era el único depósito en el país que reparaba y revisaba los motores Pratt and Whitney R2000 de reemplazo utilizados en el avión. Para el 31 de diciembre, la División de Suministros había enviado 1.317 motores R2000 por un valor de 1,7 millones de dólares para el puente aéreo. [5]
El estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950 encontró a Kelly respondiendo una vez más casi de la noche a la mañana. La línea de mantenimiento de Kelly entró en producción a toda máquina para reacondicionar los Boeing B-29 Superfortress que habían estado almacenados para el servicio en el extranjero. El trabajo continuó durante la noche mediante el uso de iluminación exterior especial. La línea de producción de aviones se ganó el apodo de "Gran Vía Blanca", ya que el resplandor de las luces se reflejaba en la piel de aluminio de los bombarderos e iluminaba el cielo nocturno. Cuando los combates amainaron en Corea en julio de 1953, los trabajadores de Kelly habían demostrado una vez más su compromiso de afrontar cualquier desafío que se les presentara. [5]
A medida que la Fuerza Aérea avanzaba en su primera década de independencia, sus aeronaves, motores, accesorios y equipos de apoyo se volvieron cada vez más sofisticados y complejos, lo que requirió el uso de nuevas tecnologías y programas innovadores para enfrentar los desafíos del futuro. [5]
En 1951, el bombardero intercontinental Convair B-36 Peacemaker comenzó a llegar en cantidades cada vez mayores a Kelly. Con sus potentes motores R4360, el B-36 rápidamente reemplazó al B-29. El B-36 tenía un diseño radical; sus seis motores propulsores le daban una velocidad máxima de más de 400 millas por hora, y fue el primer bombardero estadounidense capaz de alcanzar cualquier objetivo en el mundo. [5]
Los motores R4360 también impulsaron el Convair XC-99 . Convair construyó este transporte único en 1947 para utilizar la tecnología del B-36 de manera más efectiva. Como el avión de carga más grande hasta la fecha, el XC-99 estableció muchos récords mundiales entre 1953 y 1955, antes de que la Fuerza Aérea decidiera que no necesitaba aviones de transporte grandes. El vuelo más largo, 12.000 millas hasta la base aérea Rhein-Main en Alemania Occidental, comenzó el 13 de agosto de 1953. Llevando 61.000 libras de carga vital, voló a Alemania Occidental a través de la base aérea Kindley , Bermudas y Lajes Field , Azores y regresó una semana después con otras 62.000 libras. En cada lugar donde aterrizó el XC-99, los reporteros de periódicos, radio y televisión estaban allí para transmitir al público la emoción del espectacular vuelo. [5]
Otro vuelo récord tuvo lugar en mayo de 1955. El XC-99 se puso a prueba en apoyo del PROYECTO DEWLINE. En colaboración con el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), el XC-99 transportó por aire 380.000 libras de carga al aeropuerto de Keflavik , Islandia, desde la base aérea de Dover , Delaware, una distancia de 2.500 millas. El avión estuvo en el aire 210 horas y 41 minutos. Tuvo algunos problemas, pero los 31 técnicos civiles del depósito de San Antonio repararon con éxito el XC-99 en la base aérea de Dover. [5]
Los motores a reacción habían adquirido una importancia extraordinaria para la Fuerza Aérea en 1955. El bombardero Boeing B-47 Stratojet fue el primer bombardero con sistema de armas completo. Diseñado en 1945, el B-47 estaba propulsado por seis motores turborreactores General Electric J47 y presentaba alas y superficies de cola en flecha hacia atrás. Su misión era lanzar munición convencional o nuclear a objetivos enemigos. El 30 de noviembre de 1959, un bombardero B-47 estableció un récord mundial de resistencia, permaneciendo en el aire durante tres días, ocho horas y ocho minutos, y cubriendo una distancia de 32.900 millas. Después de relegar al bombardero a misiones de reconocimiento y entrenamiento, los últimos Stratojet fueron retirados del inventario activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1966. [5]
El Convair B-58 Hustler fue otra incorporación importante al inventario de la Fuerza Aérea. Como primer bombardero supersónico de Estados Unidos, podía alcanzar mayor alcance y más rápido que cualquier otro avión bombardero del mundo, volando al doble de la velocidad del sonido. Sus cuatro motores J79 producían más de 41.000 libras de empuje que podían impulsar al elegante bombardero a más de 1.300 mph. El primer B-58 llegó a Kelly el 15 de marzo de 1960 para ser utilizado en la formación del personal de mantenimiento para la nueva carga de trabajo de revisión. El 26 de mayo de 1958, SAAMA abrió la Oficina de Gestión de Apoyo Logístico B-58. Se convirtió en el precursor de una importante reestructuración organizativa del área por la que las funciones de gestión de armas a nivel mundial se separarían organizativamente de las operaciones internas del depósito. Las responsabilidades descritas para el gerente del sistema de armas incluían la elaboración de presupuestos, la financiación, los requisitos informáticos y la organización del mantenimiento. [5]
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Kelly reparó y revisó los B-52 durante más de 30 años. A principios de los años 60, el Boeing B-52 Stratofortress era la principal carga de trabajo de mantenimiento a nivel de depósito para SAAMA. Las modificaciones a los B-52 realizadas en Kelly aumentaron la capacidad de carga de cada avión y aumentaron el alcance de la aeronave. Además, los talleres de San Antonio pintaron con camuflaje los B-52G para las operaciones de Arc Light en el sudeste asiático . Esta era en la historia de Kelly terminó cuando la Fuerza Aérea trasladó la carga de trabajo del B-52 a Oklahoma City AMA en la Base Aérea Tinker en la primavera de 1993. La relación de 36 años entre Kelly y el gran bombardero fue la asociación más larga entre cualquier sistema de armas de la Fuerza Aérea y un solo ALC hasta ese momento. [5]
Los estadounidenses siempre han mirado hacia el futuro, pero el futuro de la participación de Kelly en el espacio ha sido una responsabilidad del "ahora" durante más de 25 años. En agosto de 1962, SAAMA "prestó" a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) seis aviones -dos F-102, dos TF102 y dos T33- para que los astronautas del Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston pudieran mantener su habilidad de vuelo. Dos años más tarde, los trabajadores de la Dirección de Mantenimiento construyeron tres cápsulas de entrenamiento Apolo para la NASA. Y la Dirección de Combustibles Aeroespaciales de Kelly suministró a la NASA los propulsores líquidos necesarios desde el comienzo mismo de la incursión de la Administración Espacial en el espacio. [5]
La carga de trabajo de Kelly se mantuvo relativamente estable hasta mediados de los años 60, cuando los esfuerzos estadounidenses por evitar la caída del gobierno de Vietnam del Sur condujeron a una intervención directa de Estados Unidos. Tras el incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964, todas las áreas de material aéreo comenzaron a prestar apoyo al sudeste asiático las 24 horas del día. Durante los siguientes 11 años, los empleados de Kelly estuvieron profundamente involucrados en el suministro de piezas y conocimientos técnicos para el conflicto en el sudeste asiático, trabajando tanto dentro de los Estados Unidos como en el extranjero. [5]
En mayo de 1965, durante la concentración de fuerzas estadounidenses en Vietnam, el Comando de Logística comenzó a enviar equipos de personal de suministro a las Fuerzas Aéreas del Pacífico . Kelly tenía muchos voluntarios. Para el 31 de diciembre de 1965, SAAMA había enviado 11 equipos de suministro, con un total de 89 efectivos, en servicio temporal al sudeste asiático para establecer centros de suministro en todo el Pacífico occidental, incluido Vietnam del Sur . [5]
Kelly también envió equipos de mantenimiento al sudeste asiático. El primer equipo estaba formado por seis mecánicos de motores a reacción que trabajaron en la base aérea Clark , en Filipinas, en motores J57 para los F-100 Super Sabres de Norteamérica . Otros trabajadores de Kelly sirvieron en Vietnam del Sur en equipos especiales de modificación del caza F-5 Freedom de Northrop , ayudaron a reensamblar los aviones F-5A/C recién enviados a la base aérea de Bien Hoa y colaboraron en la creación de una instalación de reparación de motores en Bien Hoa. Algunos trabajadores sirvieron en equipos de apoyo rápido de suministros de mantenimiento de área o de transporte de área, mientras que otros sirvieron como oficiales logísticos de sistemas de armas. Los que permanecieron en San Antonio también se esforzaron por satisfacer las demandas de material y mantenimiento de aeronaves. [5]
El 1 de julio de 1965, Kelly abrió sus puertas como puerto aéreo de embarque para proporcionar un servicio de carga aérea al sudeste asiático. El personal de la base aérea de Kelly procesaba y enviaba material bélico vital destinado a Vietnam del Sur al teatro de operaciones del sudeste asiático. En 1967, el ritmo de la acumulación de tropas de los Estados Unidos se intensificó. Los aviones de carga Lockheed C-141A Starlifter comenzaron a ingresar al inventario de la Fuerza Aérea en cantidades suficientes para reemplazar al envejecido Douglas C-124 Globemaster II . Con la modernización de la terminal aérea y el mayor uso de aviones C-141, las tripulaciones del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) rara vez experimentaron demoras en el puerto aéreo de Kelly. [5]
El 1 de noviembre de 1965, SAAMA asumió la responsabilidad de todo el programa de embarcaciones de la Fuerza Aérea. Esto incluía todos los buques de desembarco, repuestos, motores y buques de combate. Otros artículos incluían tanques de carga, buques de servicio especial, barcazas, embarcaciones pequeñas, dragas, aparejos y hardware marino. A principios de ese año, el 3 de agosto, Kelly se hizo responsable del ensamblaje y envío del equipo de iluminación de aeródromo necesario para establecer cuatro instalaciones semifijas en el sudeste asiático. [5]
A principios de la década de 1970 se estableció el Programa de Vietnamización , también conocido como la Doctrina Nixon . Esta nueva política fue la clave para las reducciones planificadas de las fuerzas militares de los Estados Unidos en Vietnam del Sur. Como parte de este esfuerzo, el personal de SAAMA participó activamente en la planificación y construcción de una instalación de motores en la Base Aérea de Bien Hoa. Esta tarea comenzó en febrero de 1971 cuando el Comando de Logística de la Fuerza Aérea le dio a SAAMA la responsabilidad de desarrollar planes y especificaciones completos para convertir un edificio existente en la Base Aérea de Bien Hoa en una instalación de revisión de motores. [5]
Un mes después, el Área de Material Aéreo de San Antonio se involucró en otro proyecto para brindar apoyo logístico. El 20 de octubre de 1972, SAAMA inició el PROYECTO ENHANCE PLUS, para transferir aviones A-37, Northrop F-5E Tiger II y Northrop T-38 Talon , motores y repuestos de apoyo a la República de Vietnam para continuar la guerra después de la retirada estadounidense. Casi todas las direcciones de Kelly contribuyeron a este esfuerzo. [5]
El C-5A Galaxy , el avión más grande de la Fuerza Aérea, entró en el inventario en junio de 1970. El Área de Material Aéreo de San Antonio tenía la responsabilidad tanto de la gestión como de la reparación del gigantesco transporte y su motor TF39. Con un peso de unas 350 toneladas, el avión puede transportar el 98 por ciento del equipo entregado a una división del Ejército, incluido el tanque M-1 de 100.000 libras, equipo de artillería autopropulsada, misiles y helicópteros. En su visita inicial a Kelly el 31 de enero de 1970, figuras prominentes, así como espectadores públicos, saludaron al C-5A. [5]
Un año antes de que Estados Unidos pusiera fin a su participación en las hostilidades del sudeste asiático, los servicios militares comenzaron a prepararse para el regreso de los prisioneros de guerra detenidos en Vietnam del Norte . Con la firma de los Acuerdos de Paz de París el 27 de enero de 1973, se puso en marcha la "Operación Regreso a Casa". Los prisioneros volaron desde Vietnam del Norte al Centro de Recepción de Regreso a Casa Conjunto en la Base Aérea Clark , Filipinas. Una vez en Clark, los ex prisioneros de guerra recibieron chequeos médicos, se les entregaron uniformes y artículos personales, y realizaron esas llamadas telefónicas tan importantes a casa. Después de un tiempo mínimo en Clark, los prisioneros de guerra volaron a los Estados Unidos para reunirse con sus familias y recibir una evaluación y tratamiento médico y psicológico completos . La Base Aérea Lackland y Fort Sam Houston fueron designadas como áreas de recepción en San Antonio porque cada una tenía instalaciones hospitalarias para atender las necesidades de los prisioneros de guerra que regresaban. Kelly se convirtió en el área de recepción. Los vuelos que llevaron a los ex prisioneros de guerra a Kelly comenzaron el 15 de febrero de 1973. Aunque las multitudes se mantuvieron deliberadamente pequeñas, la ocasión estuvo llena de alegría. Los 11 vuelos que llegaron a Kelly transportaron a 20 hombres de la Fuerza Aérea y 12 del Ejército. La Base Aérea de Kelly se enorgulleció de dar la bienvenida a casa a los valientes hombres que habían pasado años en cautiverio. [5]
En 1974, el Área de Material Aéreo de San Antonio cambió su nombre a Centro de Logística Aérea de San Antonio , pero la dedicación y el apoyo a la misión de la Fuerza Aérea siguieron siendo los mismos. [5]
El primer motor F100 llegó al SA-ALC el 9 de agosto de 1974. Este primer motor, que se utilizó principalmente como motor de entrenamiento, también se utilizó como prototipo de motor de reparación para determinar la idoneidad de los documentos de planificación, los datos técnicos, las herramientas y el equipo. La gestión y el mantenimiento del F100 son complicados por el diseño único del motor. El motor está dividido en cinco módulos. Los módulos defectuosos se pueden quitar y reemplazar con piezas de repuesto para que el motor vuelva a funcionar más rápidamente. Otro aspecto único del motor F100 es la función de mantenimiento "en condiciones". Esto ocurre si un equipo de inspección determina que el resto de los módulos están en buenas condiciones de funcionamiento. Solo se revisaría la parte afectada y el resto del motor se dejaría intacto. Además, el tiempo entre revisiones se mide en términos de ciclos, o acciones de aumento y disminución del acelerador, en lugar de horas de vuelo. [5]
A pesar de lo bueno que era el C-5A, Lockheed y la Fuerza Aérea comenzaron a planificar la incorporación de factores de fiabilidad y facilidad de mantenimiento en el gran avión de carga, y a principios de los años 1980 produjeron el C-5B. La flota Galaxy "B" añadió 7,5 millones de toneladas de carga por día a la capacidad de transporte aéreo estratégico militar de los Estados Unidos. [5]
El 16 de noviembre de 1973, la Dirección de Combustibles Aeroespaciales proporcionó combustible para el último de los lanzamientos del programa espacial Skylab. En marzo de 1979, el transbordador espacial "Columbia", a bordo de un Boeing 747, llegó a la base aérea Kelly por primera vez para realizar una parada de reabastecimiento de combustible en su camino al Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta fue la participación más espectacular y visible de Kelly en apoyo del programa espacial, pero no la última. Los vuelos de la NASA continuaron aterrizando con piezas y equipos para múltiples misiones del transbordador espacial en ruta al Centro Espacial Kennedy hasta junio de 2009. [5] [12]
El Centro de Logística Aérea de San Antonio también gestionó el nuevo Boeing C-17 Globemaster III , desarrollado por McDonnell Douglas a fines de la década de 1980. Este avión avanzado es un avión de transporte moderno, resistente y confiable diseñado para cumplir con los requisitos establecidos conjuntamente por el Ejército, los Marines y la Fuerza Aérea. El C-17 proporciona a los comandantes de combate de los Estados Unidos una mayor movilidad para llegar a la batalla antes y ganar. La participación de Kelly en el programa C-17 se fortaleció aún más cuando el Comando de Logística de la Fuerza Aérea lo nombró la fuente de reparación de la estructura del avión. La responsabilidad del apoyo logístico para la aeronave se completó prácticamente en marzo de 1985 cuando AFLC le dio a SA-ALC la responsabilidad de gestión y reparación de los motores C-17, los turbofán Pratt & Whitney F117-PW-100. [5]
En 1993, cuando la reparación y revisión del B-52 se trasladó a Oklahoma City, los trabajadores de Kelly trasladaron su atención a mantener los aviones de entrenamiento a reacción T-38 del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo listos para volar. Esta carga de trabajo se trasladó a Kelly en la primavera de 1993. [5]
Durante la Operación Causa Justa , Kelly sirvió como punto de tránsito para más de 8.200 tropas que se desplegaron en Panamá y como lugar de recepción para unos 250 militares heridos que llegaban. Más tarde, la base trasladó más de 10.000 toneladas cortas de material y 4.700 pasajeros y desplegó 17 millones de libras de municiones en el suroeste de Asia para la Operación Tormenta del Desierto . Durante la década de 1990, apoyó las operaciones estadounidenses en Kosovo .
En 1992, una importante reorganización de defensa había transferido la propiedad de la mayor parte del espacio de almacenamiento de Kelly de la Fuerza Aérea a la nueva Agencia de Logística de Defensa . El año siguiente, la Comisión de Realineación y Cierre de Bases agregó a Kelly y otros tres centros logísticos a la lista de instalaciones marcadas para el cierre. Los funcionarios locales convencieron a los comisionados de que preservaran la base, pero fue solo una suspensión temporal.
La base aérea Kelly se cerró porque la ronda de 1995 de la Comisión de Realineación y Cierre de Bases decidió que la carga de trabajo de la base debía consolidarse con la de otros depósitos de la Fuerza Aérea. Kelly era problemática desde el punto de vista de las relaciones laborales y se la consideraba una especie de "sistema cerrado" en el que el personal activo de la fuerza aérea se convertía en contratistas y, finalmente, en empleados gubernamentales sindicalizados que supervisaban a sus amigos. Al mismo tiempo, también se cerró la base aérea McClellan en Sacramento, California. En lugar de trasladar todas las cargas de trabajo, la administración Clinton subcontrató o privatizó algunas. Partes de la instalación se trasladaron a la base aérea Lackland , y una parte importante se convirtió en el puerto de San Antonio . Antes del cierre, seguía siendo una parte vital de San Antonio, que incluía, entre otras cosas, proporcionar alojamiento al avión de respaldo del Air Force One en 1998. Después del cierre, las disputas laborales se redujeron en un 50% en los centros de mantenimiento de la USAF.
El 37.º Ala de Entrenamiento de la Base de la Fuerza Aérea Lackland, Texas, asumió la responsabilidad del área de la línea de vuelo de la Base de la Fuerza Aérea Kelly y del área al oeste de la pista el 1 de abril de 2001, siendo designada dicha área como Anexo de Kelly Field .
Port San Antonio (antes conocido como KellyUSA) ahora ha cambiado el nombre del centro logístico a Port San Antonio en línea con su estrategia comercial de convertirse en el puerto interior más grande del sur de Texas.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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