Con la compra de su primer avión, construido y pilotado con éxito por Orville y Wilbur Wright , en 1909 el Ejército de los Estados Unidos comenzó el entrenamiento de personal de vuelo. Este artículo describe el entrenamiento proporcionado en esos primeros años, durante la Primera Guerra Mundial , y los años inmediatamente posteriores a la guerra hasta el establecimiento del Centro de Entrenamiento de Vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en San Antonio , Texas, durante 1926.
La historia del entrenamiento de aviación en el ejército de los Estados Unidos comenzó el 8 de octubre de 1909, cuando Wilbur Wright comenzó a instruir a los tenientes Frank P. Lahm y Frederic E. Humphreys en el avión número 1 del Cuerpo de Señales, que el ejército había comprado recientemente a los hermanos Wright. Cada uno de los dos hombres recibió un poco más de tres horas de entrenamiento antes de volar en solitario el 26 de octubre de 1909. [1]
Las pruebas de los aviones del ejército se habían celebrado en Fort Myer , Virginia, en 1908 debido a su proximidad a Washington, sede del ejército y su división aeronáutica, pero el comandante de Fort Myer (un puesto de caballería y artillería de campaña) se negó a ceder el campo de desfiles para seguir con el entrenamiento de vuelo. Ya estaba descontento porque las pruebas habían interrumpido su programa de entrenamiento de verano de ejercicios montados. Además, los hermanos Wright expresaron su renuencia a enseñar a los principiantes a volar en el área pequeña y cerrada. [2]
Otro sitio fue encontrado cerca de College Park, Maryland , a unas ocho millas al noreste de Washington, DC. El Cuerpo de Señales acordó arrendar el sitio. Sin embargo, el clima invernal significó que el sitio de College Park no podía usarse para entrenamiento durante todo el año. Varios sitios en el sur y el oeste se usaron durante la década de 1910 en Fort Sam Houston , cerca de San Antonio, Texas, North Island , San Diego, California y Augusta, Georgia . [2] Sin embargo, el entrenamiento de vuelo en el Ejército permaneció en pequeña escala hasta que Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. [1] En febrero de 1913, el contingente de la Escuela de Aviación en Augusta, Georgia, junto con dos pilotos que habían estado entrenando en Palm Beach, Florida, se transfirieron a Texas City, Texas, para unirse a las fuerzas terrestres de servicio a lo largo de la frontera. Esto significó que la escuela de Aviación del Ejército se concentró en North Island, San Diego. [3]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, las exhaustas fuerzas británicas y francesas querían tener tropas estadounidenses en las trincheras del Frente Occidental lo antes posible. En 1917, la guerra aérea también se consideraba clave para el éxito de las fuerzas terrestres y, en mayo de 1917, los franceses, en particular, pidieron a los estadounidenses que también reforzaran el poder aéreo aliado. Los franceses querían que los estadounidenses proporcionaran 5.000 pilotos y aviones, junto con 50.000 mecánicos para complementar las fuerzas aéreas francesas y británicas que ya estaban en combate. [3]
El sistema de entrenamiento del Cuerpo de Señales en ese momento simplemente no sería capaz de producir tales números. Se decidió establecer un sistema, similar al programa de entrenamiento británico, con una escuela de tierra, luego un programa de vuelo primario, luego un programa especializado para entrenar a nuevos pilotos en las tres áreas básicas que habían sido desarrolladas por las fuerzas aéreas francesas y británicas, persecución, bombardeo y observación. [3]
El Servicio Aéreo instituyó la primera fase de entrenamiento aéreo, la instrucción en tierra, en primer lugar, porque había una gran reserva de jóvenes entusiastas y calificados que se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Aéreo, y también porque esta fase no requería instrucción de vuelo o aeronaves. El Cuerpo de Señales envió varios representantes a la Escuela de Aeronáutica Militar de la Universidad de Toronto , donde asistieron a clases, escucharon informes de la zona de guerra y recopilaron materiales de instrucción y reglamentos utilizados en la escuela. Los canadienses inscribían una nueva clase cada semana, y los estudiantes se graduaban en un plazo de seis semanas. Los graduados con éxito de la escuela en tierra procedían a la escuela de vuelo. El sistema sirvió para eliminar a algunos estudiantes no aptos o incompetentes de manera temprana, ahorrando tiempo y recursos de instrucción y equipo. El comité estadounidense decidió adoptar el programa canadiense en su totalidad, alargando el curso solo a ocho semanas (más tarde lo extendió a diez semanas, luego a doce), utilizando universidades estadounidenses existentes para la instrucción. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 23.000 voluntarios se inscribieron para el entrenamiento de cadetes de vuelo. Ocho universidades privadas y estatales ofrecieron entrenamiento previo al vuelo (escuela de tierra). [4] Esto se llevó a cabo en:
Una vez finalizado con éxito el entrenamiento previo al vuelo, los cadetes de vuelo eran enviados al Centro de Concentración de Aviación Camp John Dick, ubicado en el recinto ferial estatal de Texas en Dallas. Allí, los cadetes serían procesados y ubicados en grupos para su entrenamiento de vuelo primario. [4]
El entrenamiento primario y avanzado se convirtió en un problema importante con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En abril de 1917, el Ejército tenía menos de 100 oficiales de vuelo y solo tres campos de vuelo: Hazelhurst Field , Mineola, Nueva York; Camp Kelly , San Antonio, Texas, y Rockwell Field , San Diego, California. También había una base de hidroaviones, Chandler Field , Essington, Pensilvania. [4] Sin embargo, Chandler Field se cerró en el verano de 1917 por ser inadecuado, y su personal y equipo se transfirieron al nuevo Gerstner Field , Luisiana. [1]
Debido a que llevaría mucho tiempo construir instalaciones de entrenamiento adecuadas en los Estados Unidos, Canadá proporcionó bases de vuelo en Deseronto y Camp Borden en el área de Toronto durante el verano de 1917 para que varios cientos de cadetes estadounidenses pudieran comenzar el entrenamiento de vuelo primario bajo la tutela del Royal Flying Corps británico . Los británicos también operaban tres escuelas de vuelo en los Estados Unidos, ubicadas en Camp Taliaferro , Fort Worth, Texas. [1] Entre los beneficios del acuerdo estaba la integración de la artillería aérea en el programa de entrenamiento de vuelo estadounidense. Algunos estadounidenses que habían tomado un curso de artillería aérea en Canadá regresaron para convertirse en instructores en los campos de vuelo estadounidenses. A fines de 1917, aproximadamente un tercio de Hicks Field, Texas, había sido entregado a la Escuela de Artillería Aérea del RFC. Allí, los canadienses proporcionaron los aviones y el equipo para entrenar tanto a estadounidenses como a canadienses. [4]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, sólo el campo de la Isla Norte era un aeródromo militar utilizable. Essington había sido una estación de cuarentena y Mineola, un campo de exposiciones. En mayo de 1917, comenzó la construcción del campo Wilbur Wright cerca de Dayton, Ohio. Poco después, se inauguró el campo Chanute en Rantoul, Illinois, al igual que el campo Selfridge cerca de Detroit. Para el 31 de octubre, se habían construido catorce instalaciones, de las cuales nueve habían comenzado el entrenamiento de vuelo. [4]
Durante 1917, varios campos proporcionaron entrenamiento primario: Hazelhurst Field (Mineola, Nueva York), Selfridge Field (Mt. Clemens, Michigan), Wilbur Wright Field (Fairfield, Ohio), Chanute Field (Rantoul, Illinois), Scott Field (Belleville, Illinois), Camp Kelly (San Antonio, Texas) y Rockwell Field (el antiguo emplazamiento de la Isla Norte en San Diego). Las escuelas avanzadas propuestas en Houston, Texas, y Lake Charles, Luisiana, también se utilizaron para el entrenamiento primario hasta que se pudiera suministrar el equipo necesario para la instrucción especializada. [4] Todos estos nuevos aeródromos recibieron el nombre de estadounidenses que perdieron la vida en servicio aeronáutico, algunos de ellos en los días en que la aviación estaba en sus inicios. También se homenajeó a tres civiles que fueron pioneros en la aeronáutica. [5]
El 15 de diciembre de 1917, las cinco escuelas del norte cerraron y los cadetes fueron transferidos a las dos escuelas del sur. Debido a que el entrenamiento se realizaba durante todo el año, las escuelas del sur permitieron un flujo más uniforme de estudiantes. Cada campo de entrenamiento constaba de 100 aviones y 144 cadetes, con varios escuadrones de entrenamiento y una Compañía de Cuartel General y Cuartel General (HHC). [4]
Entre junio y finales de noviembre de 1917, los fabricantes satisficieron la demanda inmediata de aviones de entrenamiento primario con la entrega de 600 nuevos Curtiss JN-4 A Jennies, como se conocería al avión. El famoso Jenny siguió siendo el avión de entrenamiento primario omnipresente durante toda la guerra. [4] Dependiendo de los caprichos del clima, el equipo y la habilidad individual, el aspirante a piloto necesitaba de seis a ocho semanas, incluidas entre cuarenta y cincuenta horas de vuelo, para ganarse sus alas. [4]
Más de 11.000 cadetes de vuelo recibieron sus alas y fueron comisionados antes de comenzar cuatro semanas de entrenamiento avanzado. [1] El entrenamiento avanzado en los Estados Unidos adoptó el esquema utilizado por los escuadrones tácticos en Francia de clasificar al personal de vuelo (pilotos u observadores, estos últimos incluyendo a todos los no pilotos) según la misión. [4]
Supuestamente, todos los aviadores de combate habían recibido algún tipo de instrucción en artillería aérea. Por lo tanto, el piloto de persecución recibía instrucción avanzada en artillería en las escuelas de persecución y los demás en las escuelas avanzadas de artillería aérea. La carga que soportaba el Ejército, mientras intentaba desarrollar la capacidad para la formación avanzada en los Estados Unidos, era en última instancia insuperable. Los aeródromos podían utilizarse tanto para la formación primaria como para la avanzada, o podían convertirse de un tipo a otro según lo dictaran las condiciones meteorológicas, a medida que se dispusiera de equipo o a medida que aumentara o disminuyera la demanda de especialistas. [4]
A fines de mayo de 1918, se instaló una escuela de bombardeo en Ellington Field, cerca de Houston; una escuela de persecución en Gerstner Field, Lake Charles, Louisiana, y otros tres campos que se convertirían de primarios a de persecución; había escuelas de observación en Langley Field, Virginia, y en Post Field, Fort Sill. Había escuelas de artillería en Selfridge Field, Mt. Clemens, Michigan; en Ellington Field; en Taliaferro Field No. 1, Fort Worth, Texas; y en Wilbur Wright Field, Fairfield, Ohio, que también sirvió como escuela de armeros e instructores. [4]
La Sección de Entrenamiento también estableció escuelas auxiliares en Wilbur Wright Field, donde se enseñaba a los armeros, y Brooks Field y Scott Field albergaban las escuelas de los instructores principales. La instrucción de radio se impartía en la Universidad Carnegie Tech de Pittsburgh, la Universidad de Austin de Texas y la Universidad de Columbia de Nueva York. También se creó una escuela de fotografía en Langley Field. [4]
Como Estados Unidos participó en la Primera Guerra Mundial sólo durante un año y medio y entró en ella sin preparación, sólo unos 1.000 de los 11.000 aviadores entrenados durante la guerra participaron realmente en operaciones contra el enemigo. La mayoría de estas operaciones consistieron en observación de artillería o combate aire-aire. Tras el fin de la Primera Guerra Mundial se produjo una rápida desmovilización y muchas de estas escuelas de vuelo se cerraron y se entregaron a las autoridades locales como aeropuertos, aunque algunas permanecieron en servicio durante la década de 1920, la Segunda Guerra Mundial y la era moderna. [1]
Cuartel general: Hazelhurst Field. Primera Ala de Reserva. La Ala controlaba todos los campos de vuelo de Long Island; su función principal, además de la defensa de la ciudad de Nueva York, era el entrenamiento de escuadrones como unidades para misiones en el extranjero y el desarrollo del trabajo en equipo en vuelos avanzados.
Sede central, Park Place, Houston, Texas
** El Campamento Taliaferro era un centro de entrenamiento de vuelo bajo la dirección del Servicio Aéreo que tenía un centro administrativo cerca de lo que ahora es el Centro Memorial Will Rodgers en Fort Worth , Texas. Los aeródromos de vuelo consistían en Hicks Field cerca de Saginaw Texas, donde se entrenaban cadetes de vuelo estadounidenses y estudiantes de artillería aérea canadienses, y cadetes canadienses y británicos entrenaban en Barron Field en Everman y en Carruthers Field en Benbrook. De 1917 a 1918, los instructores del Royal Flying Corps británico entrenaron a 6000 cadetes de vuelo en las instalaciones que componían el Campamento Taliaferro.
Tras su despliegue en Francia, se llevó a cabo un entrenamiento adicional en una serie de Centros de Instrucción Aérea (AIC) en Francia, utilizando aeronaves francesas y británicas que se utilizaban en los escuadrones de combate en el frente. Este entrenamiento complementario se brindó debido a la falta de equipo necesario en los Estados Unidos. [1]
Las primeras intenciones de realizar sólo entrenamiento avanzado en Europa fracasaron de inmediato. Como la estructura para el entrenamiento de vuelo primario aún no se había erigido en los Estados Unidos y las instalaciones europeas parecían tener espacio, se dispuso que varios cientos de cadetes estadounidenses fueran admitidos en escuelas de entrenamiento francesas, y se puso en contacto con los británicos y los italianos para obtener compromisos similares. Los ingleses alojaron a unos 200 hombres, y aproximadamente 500 cadetes fueron a Foggia, Italia, para el entrenamiento primario. [4]
El mayor número de hombres se encontraba en Francia. El Servicio Aéreo entregó parcialmente el Tercer Centro de Instrucción de Aviación (3d AIC) en el aeródromo de Issoudun, Francia, originalmente destinado a la instrucción avanzada, al entrenamiento primario. También estaban en curso las negociaciones para que las escuelas de aviación en los aeródromos de Tours y Clermont-Ferrand fueran entregadas al Ejército de los EE. UU. -la primera para observación y la segunda para bombardeo-, pero Tours también fue reconvertida al entrenamiento primario. La antigua escuela de aviación francesa, ubicada en una meseta al otro lado del río en Tours, pasó a manos estadounidenses como el 2d AIC en septiembre, y siguió siendo la principal escuela primaria de vuelo estadounidense en Francia hasta el final del programa. [4]
Tours e Issoudun llevaron a cabo el entrenamiento primario para el mayor número posible de cadetes, aunque algunos fueron abandonados a su suerte, mientras que otras escuelas europeas también aceptaron a los alumnos en formación en niveles excedentes. Algunos recién llegados se alojaron en el cuartel Beaumont en Tours; otros se alojaron en St. Maixent; y otros fueron alojados en el cuartel general de la AEF en París. En enero de 1918, la Sección de Entrenamiento intentó introducir algo de orden sacando de las escuelas a todos los cadetes no entrenados, de los cuales no se autorizó el ingreso, y enviándolos a St. Maixent, donde se encontraba un antiguo cuartel francés. Debía servir como punto de concentración para todas las tropas de aviación que llegaban a la AEF. [4]
Los franceses emplearon una variedad de aviones, tanto en combate como en entrenamiento. Los estadounidenses en Avord aprendieron en el Blériot o el Caudron; los cadetes prometedores pasaron luego al muy admirado Nieuport para recibir entrenamiento avanzado en persecución.14 Los franceses pudieron prescindir fácilmente del Caudron G-3 para la escuela primaria estadounidense en Tours, que a su vez estaba modelada directamente sobre el curso Caudron en Avord. El Caudron G-3 era un avión de reconocimiento monomotor de 1914, ya obsoleto por los modelos de bombarderos desarrollados a partir de él. [4]
Los italianos aceptaron acoger a 500 cadetes en una escuela en Foggia, a unos 320 kilómetros al sureste de Roma. En septiembre de 1917, la escuela, oficialmente la 8.ª AIC bajo jurisdicción conjunta estadounidense e italiana, comenzó a entrenar al primer destacamento de cuarenta y seis cadetes, todos ellos graduados con honores de escuelas terrestres estadounidenses. El destacamento había sido enviado primero a Avord, pero cuando los planes para el entrenamiento en Italia se cristalizaron. [4]
* El 5.º Centro de Instrucción de Aviación de Bron (actualmente Aeropuerto de Lyon-Bron ) estaba ubicado en la Escuela de Mecánica del Servicio Aéreo Francés. Los primeros estadounidenses fueron enviados a la escuela a mediados de septiembre de 1917. La escuela estaba abarrotada y carecía de alojamientos adecuados y de instalaciones de comedor para los estadounidenses. Además, la falta de instructores que hablaran inglés llevó a la decisión de retirar a los estadounidenses de la escuela. Los estudiantes fueron enviados al 3.º AIC en Issodun, y el último partió el 4 de diciembre de 1917. [9]
** La Escuela Aeronáutica del I Cuerpo era una escuela temporal, ubicada en la escuela de entrenamiento de ametralladoras del Servicio Aéreo Francés en Gondrecourt-le-Château . Alrededor de 225 hombres fueron enviados a la escuela durante marzo y abril de 1918.
A principios de 1919, el Servicio Aéreo tenía grandes esperanzas. El Departamento de Guerra decidió comprar y mantener quince campos de vuelo y cinco escuelas de globos aerostáticos para fines de entrenamiento. De ellos, el gobierno ya poseía Rockwell, Langley, Post (en Fort Sill) y Kelly Field No. 1. Los primeros planes preveían la apertura de varias escuelas primarias y sitios separados para entrenamiento avanzado en bombardeo, observación, persecución y artillería. Sin embargo, la rápida desmovilización en tiempos de paz llevó al cierre de las instalaciones arrendadas en tiempos de guerra y, a fines de 1919, la mayoría fueron desactivadas como aeródromos de servicio activo, y se asignó una pequeña unidad de cuidado a las instalaciones por razones administrativas. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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