John J. Mellencamp [1] (nacido el 7 de octubre de 1951), anteriormente conocido como Johnny Cougar , John Cougar y John Cougar Mellencamp , es un cantautor estadounidense. Es conocido por su estilo de rock del corazón de Estados Unidos , que enfatiza la instrumentación tradicional. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2008, [2] seguido de una incorporación al Salón de la Fama de los Compositores en 2018. [3]
Mellencamp encontró el éxito en la década de 1980 mientras "perfeccionaba un estilo de escritura casi sorprendentemente sencillo" [4] que, a partir de 1982, produjo una serie de sencillos Top 10, incluidos " Hurts So Good ", " Jack & Diane ", " Crumblin' Down ", " Pink Houses ", " Lonely Ol' Night ", " Small Town ", " ROCK in the USA ", " Paper in Fire " y " Cherry Bomb ". Ha logrado catorce éxitos Top 20 en los Estados Unidos. Además, tiene el récord de la mayor cantidad de canciones de un artista solista en alcanzar el número uno en la lista Hot Mainstream Rock Tracks , con siete. Mellencamp ha sido nominado a 13 premios Grammy , ganando uno. Ha vendido más de 60 millones de álbumes en todo el mundo, con 30 millones en los EE. UU. Su último álbum de canciones originales, Orpheus Descending , fue lanzado en junio de 2023.
Mellencamp también es uno de los miembros fundadores de Farm Aid , una organización que comenzó en 1985 con un concierto en Champaign, Illinois, para crear conciencia sobre la pérdida de granjas familiares y recaudar fondos para mantener a las familias de agricultores en sus tierras. Los conciertos de Farm Aid han seguido siendo un evento anual durante los últimos 37 años y, hasta 2023, [actualizar]la organización ha recaudado más de 60 millones de dólares.
Mellencamp nació en la pequeña ciudad de Seymour, Indiana, el 7 de octubre de 1951. Es de ascendencia alemana y holandesa . Nació con espina bífida , por lo que se sometió a una cirugía correctiva cuando era un bebé. Mellencamp formó su primera banda, Crepe Soul, cuando tenía 14 años. [5]
Mellencamp asistió a la Universidad de Vincennes , una universidad de dos años [ cita requerida ] en Vincennes, Indiana , a partir de 1972. Durante este tiempo, abusó de las drogas y el alcohol. [6]
Durante sus años universitarios, Mellencamp tocó en varias bandas locales, incluida la banda de glam rock Trash, que recibió su nombre de una canción de los New York Dolls , y más tarde consiguió un trabajo en Seymour instalando teléfonos. [7] Durante este período, Mellencamp, que había dejado las drogas y el alcohol antes de graduarse de la universidad, decidió seguir una carrera en la música y viajó a la ciudad de Nueva York en un intento de conseguir un contrato discográfico. [7]
Después de 18 meses de viajar entre Indiana y la ciudad de Nueva York en 1974 y 1975, Mellencamp conoció a Tony DeFries de MainMan Management, quien se mostró receptivo a su música e imagen. [6] DeFries insistió en que el primer álbum de Mellencamp, Chestnut Street Incident , una colección de versiones y algunas canciones originales, se lanzara bajo el nombre artístico de "Johnny Cougar", alegando que el nombre "Mellencamp" era demasiado difícil de comercializar. [8] Mellencamp aceptó a regañadientes, pero el álbum fue un fracaso comercial, vendiendo solo 12.000 copias. Mellencamp confesó en una entrevista de 2005:
"Ese [nombre] me lo puso un manager. Fui a Nueva York y todo el mundo me decía: 'Pareces un paleto'. Y yo dije: 'Bueno, lo soy'. Así que fue cuando se le ocurrió ese nombre. Yo no lo sabía en absoluto hasta que apareció en la carátula del álbum. Cuando me opuse, me dijo: 'Bueno, o lo aceptas o no vamos a sacar el disco'. Así que eso fue lo que tuve que hacer... pero pensé que el nombre era bastante tonto". [9]
Mellencamp grabó The Kid Inside , la continuación de Chestnut Street Incident , en 1977. Sin embargo, DeFries finalmente decidió no lanzar el álbum, y Mellencamp fue expulsado de MCA Records (DeFries finalmente lanzó The Kid Inside a principios de 1983, después de que Mellencamp alcanzara el estrellato). Mellencamp atrajo el interés del manager de Rod Stewart , Billy Gaff, después de separarse de DeFries y firmó con el pequeño sello Riva Records . A pedido de Gaff, Mellencamp se mudó a Londres, Inglaterra, durante casi un año para grabar, promocionar y realizar una gira detrás de A Biography de 1978. El disco no se lanzó en los Estados Unidos, pero produjo un éxito entre los cinco primeros en Australia con " I Need a Lover ". [6] Riva Records agregó "I Need a Lover" al siguiente álbum de Mellencamp lanzado en los Estados Unidos, John Cougar de 1979 , donde la canción se convirtió en el sencillo número 28 a fines de 1979. Pat Benatar grabó "I Need a Lover" en su álbum debut In the Heat of the Night .
En 1980, Mellencamp volvió con Nothin' Matters and What If It Did , producido por Steve Cropper , que dio lugar a dos sencillos que llegaron al Top 40: "This Time" (n.° 27) y "Ain't Even Done With the Night" (n.° 17). "Los sencillos eran pequeñas canciones pop estúpidas", le dijo a Record Magazine en 1983.
"No me atribuyo ningún mérito por ese disco. No fue como si el título se hubiera inventado, no se suponía que fuera punk o arrogante como algunas personas pensaban. Hacia el final, ni siquiera fui al estudio. De todos modos, los chicos de la banda y yo pensábamos que estábamos acabados. Fue el disco más caro que he hecho nunca. Costó 280.000 dólares, ¿te lo puedes creer? Lo peor fue que podría haber seguido haciendo discos así durante cientos de años. Diablos, mientras vendas unos pocos discos y la compañía discográfica no esté invirtiendo mucho dinero en promoción, estás ganando dinero para ellos y eso es todo lo que les importa. A PolyGram le encantó Nothin' Matters . Pensaron que me iba a convertir en el próximo Neil Diamond ".
En 1982, Mellencamp lanzó su álbum revelación, American Fool , que contenía los sencillos " Hurts So Good ", una melodía de rock de ritmo rápido que pasó cuatro semanas en el n.º 2 y 16 semanas en el top 10, y " Jack & Diane ", que fue un éxito n.º 1 durante cuatro semanas. Un tercer sencillo, "Hand to Hold on To", llegó al n.º 19. "Hurts So Good" ganó el premio Grammy a la mejor interpretación vocal de rock masculina en la 25.ª edición de los premios Grammy .
"Para ser sincero, hay tres buenas canciones en ese disco y el resto es sólo una especie de relleno. Fue demasiado elaborado, demasiado pensado y no era lo suficientemente orgánico. La compañía discográfica pensó que sería un fracaso, pero creo que la razón por la que despegó fue que, no las canciones fueran mejores que las otras, sino que a la gente le gustó el sonido, los tambores 'bam-bam-bam'. Era un sonido diferente".
Con cierto éxito comercial en su haber, Mellencamp tenía suficiente influencia para obligar a la compañía discográfica a añadir su apellido real, Mellencamp, a su apodo en el escenario. El primer álbum grabado bajo su nuevo nombre John Cougar Mellencamp fue Uh-Huh de 1983 , un álbum Top 10 que generó los sencillos Top 10 " Pink Houses " y " Crumblen' Down ", así como el éxito número 15 "Authority Song", que dijo que es "nuestra versión de ' I Fought the Law '". Durante la grabación de Uh-Huh , la banda de acompañamiento de Mellencamp se decidió por la formación que mantuvo para los siguientes álbumes: Kenny Aronoff en la batería y la percusión, Larry Crane y Mike Wanchic en las guitarras, Toby Myers en el bajo y John Cascella en los teclados. En 1988, la revista Rolling Stone llamó a esta versión de la banda de Mellencamp "una de las bandas en vivo más poderosas y versátiles jamás reunidas". En la gira Uh-Huh de 1984, Mellencamp abrió sus shows con versiones de canciones que admiraba cuando era niño, incluyendo " Heartbreak Hotel " de Elvis Presley , " Don't Let Me Be Misunderstood " de The Animals , " Ya Ya " de Lee Dorsey y " Pretty Ballerina " de Left Banke .
En 1985, Mellencamp lanzó Scarecrow , que alcanzó el puesto número 2 en el otoño de 1985 y generó cinco sencillos Top 40: " Lonely Ol' Night " y " Small Town " (ambos número 6), " ROCK in the USA " (número 2), "Rain on the Scarecrow" (número 21) y "Rumble Seat" (número 28). Según la edición de febrero de 1986 de Creem Magazine , Mellencamp quería incorporar el sonido del rock clásico de los 60 en Scarecrow , y le dio a su banda cerca de cien sencillos antiguos para que aprendieran "casi matemáticamente palabra por palabra" antes de grabar el álbum. [10]
"Aprender esas canciones nos trajo muchos beneficios. Nos dimos cuenta más que nunca de que los años 60 eran un crisol de diferentes tipos de música. Tomemos como ejemplo una vieja canción de The Rascals : hay de todo, desde ritmos de bandas de música hasta música soul y sonidos country en una sola canción. Aprender esas canciones abrió la visión de la banda para probar cosas nuevas en mis canciones. No fue así; volvamos atrás e intentemos hacer que esta parte encaje en mi canción, pero quería capturar el mismo sentimiento, la forma en que esas canciones te hacían sentir. Después de un tiempo, ya ni siquiera teníamos que hablar de ello. Si escuchas la parte principal que toca Larry [Crane] en 'Face of the Nation', él nunca la habría tocado porque realmente no sabía quiénes eran The Animals . Es joven y creció escuchando Grand Funk Railroad . La escuchas y piensas: '¿De dónde salió eso?'. Tenía que ser de escuchar esos viejos discos". [10]
Scarecrow fue el primer álbum que Mellencamp grabó en su propio estudio de grabación, llamado jocosamente " Belmont Mall ", ubicado en Belmont, Indiana , y construido en 1984. Mellencamp ve a Scarecrow como el comienzo del género country alternativo :
"Creo que inventé todo ese asunto de 'No Depression' con el álbum Scarecrow , aunque no me dan el crédito". [11]
En las notas del álbum On the Rural Route 7609 de Mellencamp de 2010 , Anthony DeCurtis escribió sobre la influencia de Mellencamp en el movimiento No Depression:
"Al encontrar su voz como letrista y activista, Mellencamp también elaboró una visión musical más adecuada para sí mismo (a mediados de los años 1980). Dentro del contexto de lo que todavía era innegablemente el sonido de una banda de rock & roll, comenzó a incorporar instrumentos más característicos de la música folk y de raíces: dulcimer, mandolina, violín, acordeón, dobro y flauta dulce, entre ellos. En álbumes como Scarecrow (1985), The Lonesome Jubilee (1987) y Big Daddy (1989), Mellencamp ayudó a ser pionero en el sonido del country alternativo o No Depression, música que combina la fuerza sincera del country hardcore con el ataque instrumental del rock & roll. Si no se le ha reconocido adecuadamente ese papel innovador, es en gran parte porque cometió el pecado imperdonable de tener éxitos mientras hacía música innovadora. Parte de la mitología de No Depression requiere una muerte trágica temprana o décadas de obras maestras no reconocidas creadas durante una vida de trabajo agotador. Pobreza. Escribir y grabar grandes canciones que a millones de personas les gustan y compran no forma parte de ese panorama sentimental, independientemente de lo cómoda que sea la música en sí dentro de los parámetros del género".
Poco después de terminar Scarecrow , Mellencamp ayudó a organizar el primer concierto benéfico de Farm Aid con Willie Nelson y Neil Young en Champaign, Illinois, el 22 de septiembre de 1985. Los conciertos de Farm Aid siguen siendo un evento anual y han recaudado más de $60 millones para agricultores familiares en dificultades hasta 2023 [actualizar].
Antes de la gira Scarecrow Tour de 1985-86, durante la cual interpretó algunas de las mismas canciones de rock y soul de los años 60 que él y su banda ensayaron antes de la grabación de Scarecrow , Mellencamp incorporó a la violinista Lisa Germano a su banda. Germano permanecería en la banda de Mellencamp hasta 1994, cuando se fue para seguir una carrera en solitario.
El siguiente álbum de estudio de Mellencamp, The Lonesome Jubilee de 1987 , incluía los sencillos " Paper in Fire " (n.º 9), "Cherry Bomb" (n.º 8), "Check It Out" (n.º 14) y "Rooty Toot Toot" (n.º 61) junto con las populares canciones del álbum "Hard Times for an Honest Man" y "The Real Life", las cuales alcanzaron el top 10 en la lista Billboard Album Rock Tracks .
"Estuvimos de gira mucho tiempo después de Scarecrow , así que estuvimos juntos mucho tiempo como banda. Por primera vez, hablamos sobre el disco antes de empezar. Teníamos una visión muy clara de lo que debería estar pasando aquí. En un momento, The Lonesome Jubilee se suponía que iba a ser un álbum doble, pero al menos 10 de las canciones que había escrito simplemente no encajaban con la idea y el sonido que teníamos en mente. Así que simplemente puse esas canciones en un estante y las reduje a un solo disco. Ahora bien, en el pasado, siempre era 'Vamos a inventarlo sobre la marcha', e inventamos algo de The Lonesome Jubilee sobre la marcha. Pero teníamos una idea muy clara de cómo queríamos que sonara, incluso antes de que lo escribieran, hasta el día en que lo masterizaron". [12]
Como escribió Frank DiGiacomo de Vanity Fair en 2007, " The Lonesome Jubilee fue el álbum en el que Mellencamp definió su sonido ahora característico: una mezcla vibrante y cristalina de guitarras acústicas y eléctricas, violín de los Apalaches y coros de estilo gospel, anclados en un ritmo de batería nítido y con puños desnudos y completados por su propio rasgueo aterciopelado". [13]
Durante la gira Lonesome Jubilee Tour de 1987-88, Mellencamp fue acompañado en el escenario por el invitado sorpresa Bruce Springsteen al final de su concierto del 26 de mayo de 1988 en Irvine, California, para un dueto de " Like a Rolling Stone " de Bob Dylan , que Mellencamp interpretó como la penúltima canción durante cada show de esa gira. Mellencamp dijo de su banda durante la gira Lonesome Jubilee Tour de 1987-88:
"En ese momento, éramos la mejor banda del mundo, sin lugar a dudas. Quiero decir, éramos realmente buenos. Todo ese fracaso y frustración había energizado a todos los miembros de la banda hasta el nivel infantil de 'Vamos a demostrarles a todos que estaban equivocados'. No era solo yo. Cuando salimos al escenario, no había ninguna banda en la Tierra que pudiera tocarnos. Y no importa a quién quieras nombrar: U2 , The Rolling Stones , cualquiera. Éramos mejores. Ahora bien, no estábamos tocando las mejores canciones del mundo. Muchas de mis canciones no eran tan buenas, pero eran lo suficientemente buenas. Y en lo que respecta a ofrecer una actuación y entretener, éramos innegablemente geniales. Ojalá hubiera podido disfrutarlo, pero estaba demasiado ocupado tocando". [14]
En 1989, Mellencamp lanzó el álbum personal Big Daddy , con las canciones clave "Jackie Brown", "Big Daddy of Them All" y "Void in My Heart" acompañando al sencillo "Pop Singer", que llegó al Top 15. El álbum, que Mellencamp llamó en ese momento el disco más "terrenal" que había hecho, es también el último en incluir el apodo de "Cougar". En 1991, Mellencamp dijo: "'Big Daddy' fue el mejor disco que hice. De mi agonía surgieron un par de canciones realmente hermosas. No puedes tener 22 años y haber tenido dos citas y entender ese álbum". [15]
Mellencamp estaba muy involucrado en la pintura en este momento de su vida y decidió no hacer giras con Big Daddy .
"¿Qué sentido tiene?... ¿Este otro paso que la gente sigue queriendo que dé para convertirme en otro nivel de artista discográfico, ser Madonna? ¿Venderme? ¿Inclinarme? ¿Besarle el culo a alguien? No lo voy a hacer". [16] En su segunda exposición de pinturas, en la galería Churchman-Fehsenfeld de Indianápolis en 1990, los retratos de Mellencamp fueron descritos como siempre con expresiones faciales tristes y que transmitían "la misma desilusión que se encuentra en sus himnos musicales sobre el corazón de la nación y la crisis agrícola". [17]
El álbum de Mellencamp de 1991, Whenever We Wanted , fue el primero con una portada atribuida a John Mellencamp; el "Cougar" finalmente se eliminó para siempre. Whenever We Wanted produjo los éxitos Top 40 "Get a Leg Up" y "Again Tonight", pero "Last Chance", "Love and Happiness" y "Now More Than Ever" obtuvieron una importante difusión en la radio de rock.
"Es muy rock and roll. Sólo quería volver a lo básico". - John Mellencamp
En 1993, lanzó Human Wheels y la canción principal alcanzó el puesto número 48 en la lista de sencillos de Billboard . "Para mí, este disco es muy urbano", dijo Mellencamp a la revista Billboard sobre Human Wheels en el verano de 1993.
"Tuvimos muchas conversaciones sobre la música rhythm and blues del momento. Exploramos lo que hacen muchas de estas bandas (actuales), estas bandas negras jóvenes que hacen algo más que simplemente samplear". - John Mellencamp
El álbum Dance Naked de Mellencamp de 1994 incluía una versión de " Wild Night " de Van Morrison a dúo con Meshell Ndegeocello . "Wild Night" se convirtió en el mayor éxito de Mellencamp en años, alcanzando el puesto número 3 en el Billboard Hot 100. El álbum también contenía dos canciones de protesta, "LUV" y "Another Sunny Day 12/25", además de la canción principal, que alcanzó el puesto número 41 en el Hot 100 en el verano de 1994.
"Este es el disco de rock más desnudo que jamás hayas escuchado. Todas las voces son de la primera o segunda toma, y la mitad de las canciones ni siquiera tienen partes de bajo. Otras tienen solo una guitarra, bajo y batería, algo que no he hecho desde American Fool ".
Con el guitarrista Andy York ahora a bordo como reemplazo de tiempo completo de Larry Crane, Mellencamp lanzó su Dance Naked Tour en el verano de 1994, pero sufrió un pequeño ataque cardíaco después de un espectáculo en Jones Beach en Nueva York el 8 de agosto de ese año. Ese ataque cardíaco finalmente lo obligó a cancelar las últimas semanas de la gira. Regresó a los escenarios de conciertos a principios de 1995 tocando una serie de fechas en pequeños clubes del Medio Oeste bajo el seudónimo de Pearl Doggy.
En septiembre de 1996, el álbum experimental Mr. Happy Go Lucky , producido por Junior Vasquez , fue lanzado con gran éxito de crítica.
"Me ha resultado fascinante cómo los discos urbanos utilizan el ritmo y la electrónica, y es un reto terrible hacer que eso funcione en el contexto de una banda de rock. Pero lo llevamos más allá de un disco urbano. Los arreglos son más ambiciosos, con programas y loops que van de la mano con baterías y guitarras reales".
Mr. Happy Go Lucky generó el sencillo número 14 " Key West Intermezzo (I Saw You First) " (el último éxito Top 40 de Mellencamp) y "Just Another Day", que alcanzó el puesto número 46.
Después del lanzamiento de Mr. Happy Go Lucky y una posterior gira de cuatro meses de marzo a julio de 1997 para promocionarlo, Mellencamp firmó un contrato de cuatro álbumes con Columbia Records , aunque terminó haciendo sólo tres álbumes para el sello.
Publicado un día antes de su 47 cumpleaños en 1998, su debut homónimo para Columbia Records incluía los sencillos "Your Life Is Now" y "I'm Not Running Anymore", junto con temas destacados del álbum como "Eden Is Burning", "Miss Missy", "It All Comes True" y "Chance Meeting at the Tarantula". El cambio de sello coincidió con que Dane Clark sustituyera a Aronoff en la batería. "En este disco, terminamos bastante lejos de donde empezamos", dijo Mellencamp a Guitar World Acoustic en 1998.
"Al principio, quería hacer un disco que apenas tuviera batería. Donovan grabó un disco (en 1966), Sunshine Superman , y yo quería empezar con ese mismo tipo de onda: oriental, historias grandiosas, cuentos de hadas".
En 1999, Mellencamp versionó sus propias canciones, así como las de Bob Dylan y los Drifters, para su álbum Rough Harvest (grabado en 1997), uno de los dos álbumes que debía a Mercury Records para cumplir con su contrato (el otro fue The Best That I Could Do , una colección de éxitos). En mayo de 2000, pronunció el discurso de graduación de la Universidad de Indiana, en el que aconsejó a los graduados que "tocaran como lo sintieran" y que "estarían bien". Tras pronunciar su discurso, la Universidad de Indiana le otorgó un Doctorado honorario en Artes Musicales.
En agosto de 2000, Mellencamp realizó una serie de conciertos gratuitos no anunciados en las principales ciudades de la Costa Este y del Medio Oeste como una forma de devolver el apoyo a los fans que lo habían apoyado durante los 24 años anteriores. Con un equipo de baja fidelidad que incluía amplificadores portátiles y un sistema de sonido a batería, Mellencamp, armado con una guitarra acústica y acompañado únicamente por un acordeonista y un violista, bautizó la gira como "Live in the Streets: The Good Samaritan Tour". En esta docena de conciertos, que duraron entre 45 y 60 minutos, Mellencamp interpretó varios clásicos del rock y el folk e intercaló algunas de sus propias canciones.
"Nadie vende nada, no hay souvenirs, excepto lo que hay en el corazón de cada uno. Piénsenlo: ¿no es ahí donde empezó la música? A cualquiera que me haya dado las gracias, le digo: 'Eres muy amable, pero, de verdad, gracias'". [18]
En 2001, Mellencamp se asoció con Turner Classic Movies para lanzar un documental de la gira en YouTube .
A principios del siglo XXI, Mellencamp se asoció con artistas como Chuck D e India.Arie para lanzar su segundo álbum de Columbia, Cuttin' Heads , y el sencillo " Peaceful World ". Cuttin' Heads también incluyó un dueto con Trisha Yearwood en una canción de amor llamada "Deep Blue Heart".
"Me tocó esta canción y me dijo: 'Tengo una idea similar a cuando Emmylou Harris cantó en el disco de Bob Dylan, con una especie de armonía en todo momento'". -Yearwood
Mellencamp se embarcó en la gira Cuttin' Heads Tour en el verano de 2001, antes incluso de que se lanzara el álbum. Inauguró cada espectáculo de esta gira con una versión de " Gimme Shelter " de los Rolling Stones y también tocó una versión acústica en solitario del tema "Women Seem" de Cuttin' Heads en cada espectáculo.
En octubre de 2002, Mellencamp interpretó la canción de Robert Johnson "Stones in My Passway" en dos conciertos benéficos para su amigo, el editor en jefe de la revista Billboard, Timothy White , quien murió de un ataque cardíaco en 2002.
Los ejecutivos de Columbia Records, que asistieron a los espectáculos benéficos, quedaron tan impresionados con las interpretaciones en vivo de Mellencamp de "Stones in My Passway" que lo convencieron de grabar un álbum de canciones estadounidenses clásicas, que finalmente se convirtió en Trouble No More . El álbum fue una colección grabada rápidamente de versiones de folk y blues originalmente hechas por artistas como Robert Johnson , Son House , Lucinda Williams y Hoagy Carmichael . Trouble No More se lanzó en 2003, dedicado al amigo de Mellencamp, Timothy White, y pasó varias semanas en el número 1 de las listas de álbumes de blues de Billboard. Mellencamp cantó la canción gospel " Will The Circle Be Unbroken" en el funeral de White el 2 de julio de 2002.
Mellencamp participó en la gira Vote for Change en octubre de 2004 antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2004. Ese mismo mes lanzó la retrospectiva de dos discos de sus éxitos profesionales Words & Music: John Mellencamp's Greatest Hits , que contenía 35 de sus sencillos de radio (incluidos los 22 de sus éxitos Top 40) junto con dos nuevas canciones, " Walk Tall " y "Thank You", ambas producidas por Babyface pero escritas por Mellencamp.
En 2005, Mellencamp realizó una gira con Donovan y John Fogerty . La primera etapa de lo que se llamó Words and Music Tour en la primavera de 2005 presentó a Donovan tocando en medio del set de Mellencamp. Mellencamp tocaría un puñado de canciones antes de presentar a Donovan y luego haría un dueto con él en el éxito de 1966 "Sunshine Superman". Mellencamp dejaría el escenario mientras Donovan tocaba siete u ocho de sus canciones (apoyado por la banda de Mellencamp) y luego regresaría para terminar su propio set después de que Donovan se fuera. En la segunda etapa de la gira en el verano de 2005, Fogerty co-encabezó el cartel con Mellencamp en anfiteatros al aire libre en todo Estados Unidos. Fogerty se uniría a Mellencamp para hacer duetos en el éxito de Fogerty de Creedence Clearwater Revival "Green River" y "Rain on the Scarecrow" de Mellencamp.
Mellencamp lanzó Freedom's Road , su primer álbum de material original en más de cinco años, el 23 de enero de 2007. Su intención era que Freedom's Road tuviera un sonido de rock de los años 60 sin dejar de ser contemporáneo, y siente que logró ese objetivo.
"Queríamos asegurarnos de que tuviera la misma sensación de algunas de las grandes canciones de los años 60, pero que también tuviera el mensaje y el ritmo de hoy. Creo que logramos un álbum con un sonido bastante atemporal".
"Our Country", el primer sencillo de Freedom's Road , fue tocado como canción de apertura en la gira de primavera de 2006 de Mellencamp, y la banda que abrió para él en esa gira, Little Big Town , fue convocada para grabar armonías en la versión de estudio de "Our Country", así como otras siete canciones de Freedom's Road .
Aunque Mellencamp siempre había sido franco y firme en su postura de no vender ninguna de sus canciones a corporaciones para uso comercial, cambió su postura y dejó que Chevrolet usara "Our Country" en los comerciales de televisión de Chevy Silverado que comenzaron a transmitirse a fines de septiembre de 2006.
"Me sentí muy mal. Sigo pensando que no deberíamos hacerlo, pero las compañías discográficas ya no pueden gastar dinero en promocionar discos, a menos que seas U2 o Madonna . Me están criticando porque nadie ha hecho esto antes. La gente ha licenciado canciones que ya han sido éxitos, pero nadie ha licenciado una canción nueva a una gran compañía, y la gente no sabe cómo reaccionar".
Mellencamp cantó "Our Country" para abrir el Juego 2 de la Serie Mundial de 2006 , y la canción fue nominada a un premio Grammy en 2008 en la categoría de Mejor interpretación vocal de rock solista, pero perdió ante "Radio Nowhere" de Bruce Springsteen . Freedom's Road alcanzó el puesto número 5 en la lista de álbumes Billboard 200 al vender 56.000 copias en su primera semana en el mercado.
El 13 de agosto de 2007, Mellencamp comenzó a grabar su decimoctavo álbum de material original, titulado Life, Death, Love and Freedom . El álbum, lanzado el 15 de julio de 2008, fue producido por T Bone Burnett . La primera canción con video, "Jena", fue presentada en el sitio web de Mellencamp en octubre de 2007. En una entrevista con el Bloomington Herald-Times en marzo de 2008, Mellencamp denominó Life, Death, Love and Freedom "El mejor disco que he hecho". Firmó con el sello Hear Music de Starbucks para distribuir el álbum y dijo: "Creen que es una maldita obra maestra". El primer sencillo del álbum fue "My Sweet Love". Se filmó un video de la canción en Savannah, Georgia, el 9 de junio de 2008. Karen Fairchild de Little Big Town aparece en el video. Ella armoniza con Mellencamp en "My Sweet Love". También presta coros en otras tres canciones de Life, Death, Love and Freedom , que se convirtió en el noveno álbum Top 10 de la carrera de Mellencamp cuando debutó en el puesto número 7 del Billboard 200 la semana del 2 de agosto de 2008. Al igual que Freedom's Road , Life, Death, Love and Freedom vendió 56.000 copias en su primera semana. En su lista de los 50 mejores álbumes de 2008, la revista Rolling Stone nombró a Life, Death, Love and Freedom en el puesto número 5 en general y también nombró a "Troubled Land" en el puesto número 48 entre los 100 mejores sencillos del año.
El 23 de septiembre de 2008, Mellencamp filmó un concierto en el Teatro Crump en Columbus, Indiana, para una nueva serie biográfica de A&E llamada Homeward Bound . El programa presentaba a artistas que regresaban a pequeños lugares donde actuaron al principio de sus carreras. El programa se emitió el 11 de diciembre de 2008 y presentó un documental detallado que rastreaba las raíces de Mellencamp.
Mellencamp participó en un concierto homenaje por el 90 cumpleaños de Pete Seeger el 3 de mayo de 2009 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, que recaudó fondos para una organización ambiental fundada por Seeger para preservar y proteger el río Hudson . Mellencamp realizó versiones acústicas en solitario de " If I Had a Hammer " de Seeger y Lee Hays y su propia "A Ride Back Home".
Mientras estaba de gira, Mellencamp grabó un nuevo álbum titulado No Better Than This , que fue producido nuevamente por T Bone Burnett . Las pistas del álbum se grabaron en lugares históricos, como la Primera Iglesia Bautista Africana en Savannah, Georgia , así como en el Sun Studio en Memphis y el Sheraton Gunter Hotel en San Antonio, donde el pionero del blues Robert Johnson grabó "Sweet Home Chicago" y "Crossroad Blues". Mellencamp grabó el álbum utilizando una máquina de grabación portátil Ampex de 1955 y un solo micrófono, lo que requirió que todos los músicos se reunieran alrededor del micrófono. El álbum fue grabado en mono. Mellencamp escribió más de 30 canciones para el disco (solo 13 llegaron a la versión final), y escribió una canción específicamente para la habitación 414 en el Gunter Hotel. Mellencamp le dijo al San Antonio Express-News :
"Se llama 'Right Behind Me'. La escribí sólo para esta habitación. Podría haberla hecho en mi estudio, pero quiero hacerlo de esta manera y si no puedo hacer lo que quiero en este momento, no lo haré. Si no es divertido, no lo haré. Estoy harto de cavar una zanja".
No Better Than This se lanzó el 17 de agosto de 2010 y alcanzó el puesto número 10 en el Billboard 200 , convirtiéndose en el décimo álbum Top 10 de su carrera. No Better Than This es el primer lanzamiento mono que llega al top 10 desde Pure Dynamite! Live at the Royal de James Brown , que alcanzó el puesto número 10 en abril de 1964.
El 6 de diciembre de 2009, Mellencamp interpretó " Born in the USA " como tributo a Bruce Springsteen, quien fue uno de los homenajeados en el Kennedy Center Honors 2009. "Me sentí muy orgulloso y honrado de haber podido tocar 'Born in the USA' de una manera diferente que creo que era fiel a los sentimientos que tenía Bruce cuando la escribió", dijo Mellencamp. Interpretó "Down by the River" el 29 de enero de 2010, en Los Ángeles en homenaje a Neil Young , quien fue homenajeado en la 20.ª gala anual de la Persona del Año de MusiCares. Mellencamp cantó el himno " Keep Your Eyes on the Prize " en "In Performance at the White House: A Celebration of Music from the Civil Rights Movement" el 9 de febrero de 2010.
Mellencamp, que encabezó 11 espectáculos en el verano de 2010 junto a Bob Dylan , lanzó la gira de teatro No Better Than This el 29 de octubre de 2010 en Bloomington, Indiana . En esta gira, que duró hasta el verano de 2012 y cubrió todo Estados Unidos, Canadá y gran parte de Europa, Mellencamp abrió cada concierto con la proyección de un documental de Kurt Markus sobre la realización de No Better Than This llamado "It's About You" antes de subir al escenario para tocar tres sets diferentes: un set acústico simplificado con su banda, un set acústico en solitario y un set de rock completamente electrificado. "Será como Alan Freed , como los viejos shows de Moondog", dijo Mellencamp a la revista Billboard antes de la gira:
"Cuando ibas a ver sus espectáculos, había una película como The Girl Can't Help It o algo así, y luego tocaban tres o cuatro bandas. Yo salía y tocaba con un contrabajo y una batería de cóctel y muchos instrumentos acústicos. Tocaba así durante unos 40 minutos. Después la banda se iba y yo solo estaba con una guitarra acústica durante 40 minutos, y luego había 40 minutos de rock 'n' roll. Había tres tipos diferentes de John Mellencamp y había una película".
Mellencamp tocó durante más de dos horas e incluyó 24 canciones en el repertorio de su gira. Llevó la gira No Better Than This a Europa en el verano de 2011, y abrió en Copenhague el 24 de junio. Un crítico calificó el concierto de apertura de la etapa europea de la gira como "quizás la mejor actuación de rock jamás realizada en Dinamarca". [19] La gira No Better Than This regresó a los EE. UU. para una ronda final de espectáculos del 25 de octubre al 19 de noviembre de 2011. La gira finalmente concluyó con una gira por Canadá en el verano de 2012.
Mellencamp participó en dos conciertos homenaje a Woody Guthrie en 2012 como parte de una celebración de un año en torno al centenario del nacimiento del ícono folk. [20]
El 8 de julio de 2014, Mellencamp lanzó un nuevo álbum en vivo llamado Performs Trouble No More Live at Town Hall sin previo aviso. El álbum captura su actuación en vivo en el Town Hall de la ciudad de Nueva York el 31 de julio de 2003, en la que interpretó todas las canciones de su álbum de covers Trouble No More de 2003 , además de una interpretación de "Highway 61 Revisited" de Bob Dylan y versiones reelaboradas de tres de sus propias canciones. [21] Dos canciones interpretadas en el concierto de Town Hall de 2003, el éxito de Skeeter Davis de 1962 "The End of the World" y la canción folk tradicional "House of the Rising Sun", no llegaron a la lista final de canciones a pesar del comunicado de prensa oficial del álbum que afirmaba que las versiones en CD y digital "presentan el concierto completo de 15 canciones". [22]
En octubre de 2013, Mellencamp reveló que estaba trabajando en un nuevo álbum y ofreció esta actualización sobre el proyecto al Minneapolis Star-Tribune :
"He tenido un par de ensayos con la banda y T Bone [Burnett] y yo vamos al estudio en enero. No soy parte del negocio de la música. Quiero escribir mis canciones, hacer algunos pequeños shows". [23]
Poco tiempo después, Mellencamp le dijo a Rolling Stone :
"Tengo una libreta con 85 canciones nuevas que he escrito para mi próximo disco. T Bone Burnett va a venir a Indiana a principios de enero y vamos a estar en el estudio todo el tiempo que sea necesario para hacer un nuevo álbum. No he hecho uno en cinco años". [24]
En enero de 2014, Mellencamp comenzó a grabar el proyecto, que finalmente se titularía Plain Spoken y se convertiría en su vigésimo álbum de material original y su vigésimo segundo álbum de estudio en general. El álbum fue lanzado el 23 de septiembre de 2014. [25] Aunque Mellencamp dijo que Burnett sería el productor de Plain Spoken , Burnett solo fue acreditado como el "productor ejecutivo" del álbum. [26]
Fuera del Plain Spoken Tour, la actuación en vivo más notable de Mellencamp en 2015 se produjo el 6 de febrero, cuando rindió homenaje a Bob Dylan en el evento anual Persona del Año de MusiCares interpretando una versión de piano y voz de "Highway 61 Revisited" (Troye Kinnett de la banda de Mellencamp tocó el piano).
USA Today escribió:
"El momento musical más destacado de una noche llena de momentos destacados fue probablemente la interpretación de 'Highway 61 Revisited' por parte de John Mellencamp; con un tono vocal y un timbre que canalizaban a Tom Waits, convirtió este rock, habitualmente abrasador, en un canto fúnebre de blues. Mellencamp nunca había sonado tan ingenioso". [27]
Después de que un grupo repleto de estrellas rindiera homenaje a Dylan con versiones de algunas de sus mejores canciones, Dylan cerró la velada con un discurso de 30 minutos que incluyó una referencia a la canción de Mellencamp de 2008, "Longest Days".
Dylan dijo:
"Y como diría mi amigo John Mellencamp (porque John cantaba hoy en día algo de verdad): 'Un día te enfermas y no te recuperas'. Eso es de una canción suya llamada 'La vida es corta incluso en sus días más largos'. Es una de las mejores canciones de los últimos años, en realidad. No miento". [28] Mellencamp dijo que el apoyo de Dylan valía más que 10 premios Grammy. [29]
El 19 de noviembre de 2014, en el Kennedy Center en Washington, DC , Mellencamp interpretó una versión acústica de " Allentown " de Billy Joel en un evento homenaje a Billy Joel . [30]
En diciembre de 2015, Mellencamp comenzó a grabar un álbum de duetos con Carlene Carter , quien fue su acto de apertura para todos los shows en el Plain Spoken Tour y se uniría a Mellencamp para dos canciones durante su set. [31] [32] El álbum de duetos de Mellencamp y Carter, titulado Sad Clowns & Hillbillies , fue lanzado el 28 de abril de 2017., [33] "Escribimos un par de canciones juntos, y ella escribió algunas, y yo escribí algunas", dijo Mellencamp a USA Today sobre el material de Sad Clowns & Hillbillies . [34] Mellencamp y Carter debutaron dos canciones del álbum, "Indigo Sunset" y "My Soul's Got Wings", durante el concierto de Mellencamp en Tulsa el 1 de abril de 2016 (Carter fue el acto de apertura del espectáculo). "Indigo Sunset" fue escrita por Mellencamp y Carter. Por el contrario, Mellencamp escribió la música de "My Soul's Got Wings", dando vida a una letra nunca antes escuchada escrita por el cantante de folk estadounidense Woody Guthrie . [34] [35] Carter apareció en solo cinco de las 13 pistas de Sad Clowns & Hillbillies y contribuyó a la escritura de solo dos canciones.
Mellencamp lanzó "Easy Target", el primer sencillo de Sad Clowns & Hillbillies y una "reflexión sobre el estado de nuestro país", el 19 de enero de 2017, que fue la víspera de la inauguración presidencial de 2017. [36]
Cuando se estrenó "Easy Target" el 19 de enero, Mellencamp compartió algunas ideas sobre Sad Clowns & Hillbillies :
"Es una locura cómo empezó todo: iba a ser un disco religioso. Empezó con la idea de 'Mira, volvamos atrás y hagamos un disco religioso de música country antigua. Intentaremos escribir canciones que suenen como esas canciones, pero que sean nuevas'. Y después siguió evolucionando y evolucionando y evolucionando, y las canciones que ella y yo traíamos no eran tan religiosas. Escribo muchas canciones tristes, así que es como Sad Clowns & Hillbillies , de ahí surgió". [36]
Además de su trabajo en Sad Clowns & Hillbillies , Mellencamp escribió la canción principal de la película de guerra estadounidense de 2017 The Yellow Birds , que fue estrenada el 15 de junio de 2018 por Saban Films. [37] [38]
El 1 de febrero de 2018, Netflix comenzó a transmitir un concierto que tuvo lugar el 25 de octubre de 2016 en el Chicago Theatre como parte del Plain Spoken Tour de Mellencamp. [39] La película de 80 minutos es más un documental que una verdadera película de concierto, ya que Mellencamp narra toda la presentación con historias sobre su infancia, sus primeros días en la música, su relación con su familia, el negocio de la música y muchos más temas.
Mellencamp lanzó un álbum recopilatorio de canciones de versiones titulado Other People's Stuff el 7 de diciembre de 2018. [40] Comenzó una gira teatral de 39 fechas en febrero de 2019, denominada "The John Mellencamp Show", que concluyó el 30 de abril de 2019 en Albuquerque , Nuevo México . [41]
En dos entrevistas televisivas separadas de 2018, Mellencamp adelantó un musical en el que está trabajando basado en su éxito número uno de 1982 "Jack & Diane". El 12 de junio de 2019, Republic Records, Federal Films y Universal Music Theatricals anunciaron que el musical está oficialmente en desarrollo. Mellencamp (música/letra) se unirá a Naomi Wallace (libro) para formar el equipo creativo detrás del musical aún sin título, con Kathleen Marshall , ganadora de tres Tonys de nueve nominaciones, firmada para dirigir y coreografiar. [42] Mellencamp confirmó en 2021 que será un musical de jukebox titulado Small Town y la historia involucrará a dos niños llamados Jack y Diane. Mellencamp dijo que no había escrito ningún material nuevo para el proyecto. "Les dije, tengo 600 canciones publicadas. Seguramente pueden encontrar de 12 a 15 canciones que funcionarán". [43]
Mellencamp le dijo a iHeart Radio en enero de 2022 que "Small Town" estaba programado para debutar en Louisville en septiembre de 2022, pero eso no sucedió. El futuro del musical es una incógnita en este momento.
El 27 de febrero de 2020, las cuentas oficiales de redes sociales de Mellencamp confirmaron que actualmente estaba grabando un álbum en su estudio de grabación de Belmont Mall. En una entrevista de septiembre de 2020, el guitarrista de Mellencamp, Andy York, dijo que ya se habían grabado y mezclado diez canciones para el álbum. Sin embargo, una sesión final planificada en abril de 2020 para completar el proyecto se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . Durante la pandemia, Mellencamp escribió al menos 15 canciones. El álbum estaba programado para lanzarse en 2020, pero la pandemia retrasó su fecha de lanzamiento indefinidamente. [44]
"Ya estaba a mitad de camino con el [nuevo] disco cuando llegó el virus y no he estado en el estudio desde que empezó el virus", dijo Mellencamp a la revista Spin en un artículo que se publicó el Día de Acción de Gracias de 2020. "Había planeado sacar el disco ahora, pero no lo he terminado. Tengo 17 canciones más para grabar. He grabado 10 y tengo 17 más por hacer y elegiré 10 de las 27 canciones". [45]
En una extensa actualización en su sitio web, Mellencamp dijo que una de las canciones que escribió se llama "I Always Lie to Strangers", y compartió un fragmento de un minuto el 3 de febrero de 2021. También reveló que el álbum tenía el título provisional de Strictly a One-Eyed Jack . Reanudó la grabación del proyecto en marzo de 2021, con planes de cortar al menos algunas de las 17 canciones que escribió mientras estaba en cuarentena en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. [46]
En mayo de 2021, Mellencamp reveló que recientemente había terminado el álbum y que Bruce Springsteen haría una aparición especial en el proyecto. "Bruce está cantando en el nuevo disco y está tocando la guitarra", dijo Mellencamp. [43] El propio Springsteen proporcionó detalles adicionales sobre su colaboración con Mellencamp en su estación de radio Sirius XM el 10 de junio de 2021, diciendo: "Trabajé en tres canciones del álbum de John y pasé un tiempo en Indiana con él. Amo mucho a John. Es un gran compositor, y me he vuelto muy cercano [a él] y me he divertido mucho con él. Canté un poco en su disco". [47]
Mellencamp lanzó un CD y un documental de su gira Good Samaritan Tour de 2000, que consistió en conciertos gratuitos a la hora del almuerzo en parques de la ciudad, el 27 de agosto de 2021. El documental está narrado por el actor ganador del premio Oscar Matthew McConaughey , quien es un fan declarado de Mellencamp. [46]
El 29 de septiembre de 2021, Mellencamp lanzó el audio y el video musical de "Wasted Days", un dueto con Springsteen, como el sencillo principal de Strictly a One-Eyed Jack . [48] Escrita y producida únicamente por Mellencamp, "Wasted Days" es una canción sobre el envejecimiento y aprovechar al máximo el tiempo que a uno le queda. El segundo sencillo del álbum, "Chasing Rainbows", fue lanzado el 10 de diciembre de 2021. Strictly a One-Eyed Jack fue lanzado el 21 de enero de 2022.
Mellencamp declaró en 2021 que había reservado 80 espectáculos para 2022, pero la actual pandemia de COVID-19 finalmente lo llevó a cancelar su gira Strictly a One-Eyed Jack de 2022 y posponerla hasta 2023.
"Voy a pecar de cauteloso. No quiero que un tipo se me acerque y me diga: 'Oye, John, te vi en Detroit' o algo así, 'fue un gran espectáculo, excepto que mi esposa se contagió de COVID y murió'. Solo pensar en escuchar eso... El lado comercial de mi carrera es como, '¡Esta cantidad de gente lo verá! ¡Puedes ganar tanto dinero!' Bla, bla, bla. Pero una vez que llegó esta última ronda de COVID, dije: 'Chicos, ¿cuál es la diferencia, este año o el año que viene? No hay diferencia'. Así que el año que viene, con suerte, estaremos a la altura (de la pandemia) y me sentiré bien al salir". [49]
Mellencamp también ha declarado que ya está trabajando en la secuela de Strictly a One-Eyed Jack .
"Ya estoy escribiendo canciones para otro disco, así de avanzado estoy", dijo Mellencamp. "Te estoy hablando de un disco ( Strictly a One-Eyed Jack ) que llevo hecho un año y medio, así que ya estoy poniendo en marcha mis nuevas canciones, no como un trabajo, sino tal y como van surgiendo. Puedo decirte que ya hay un par de buenas canciones que me hicieron pensar: '¡Guau, yo escribí esa maldita canción!'. Eso es alentador". [49]
Algunas de las canciones que podrían estar en el próximo álbum de Mellencamp son sobras de Strictly a One-Eyed Jack . "El álbum trata realmente sobre un tipo, la voz de un tipo que habla sobre su vida", explica Mellencamp, hablando de Strictly a One-Eyed Jack . "Cuando lo preparé, sentí que John Huston me había enviado todas estas canciones. Y escribí bastantes canciones para este disco, y algunas de las canciones no tenían su voz, no tenían el sentimiento que tiene este disco. Así que las eliminé y no me llevó mucho tiempo tomar esa decisión. Entraba y los chicos de la banda me miraban y decían: 'No es el mismo tipo hablando', así que pasábamos a otra canción. Pero algunas de esas canciones que no grabamos también eran bastante buenas". [49]
En el verano de 2022, Mellencamp confirmó a través de sus canales de redes sociales que, efectivamente, está trabajando en la continuación de Strictly a One-Eyed Jack . El 24 de agosto de 2022, compartió la letra de una nueva canción llamada "The Eyes of Portland", una diatriba contra las personas sin hogar que estará en el nuevo disco. [50]
Durante una actuación en su ciudad natal de Seymour, Indiana, el 17 de septiembre de 2022, a beneficio del Southern Indiana Center for the Arts, Mellencamp reveló que el título del nuevo disco sería Orpheus Descending . "El nombre del nuevo disco es Orpheus Descending", dijo Mellencamp a la audiencia. "¿Saben quién era Orfeo ? Era un dios griego que descendió, y era el mejor cantante, el mejor compositor, y los hombres querían ser como él y las chicas querían estar con él. Lo que pasó fue que la chica de la que se enamoró fue enviada al Hades, él descendió y se encontró con el diablo, y sucedieron cosas malas... Pueden leer sobre Orfeo en la mitología griega". [51]
Orpheus Descending , el vigésimo quinto álbum de Mellencamp, fue lanzado el 16 de junio de 2023. [52] Mellencamp lanzó una gira de 78 fechas llamada "Live and in Person" el 5 de febrero de 2023 en Bloomington, Indiana . La gira concluyó el 27 de junio en Milwaukee . Mellencamp estrenó "Hey God" y "The Eyes of Portland", dos canciones de Orpheus Descending , en su set en vivo de 2023. "Hey God" es el primer sencillo del álbum y fue lanzado el 21 de abril de 2023, seguido de "The Eyes of Portland" como segundo sencillo el 12 de mayo de 2023.
La gira Live and In Person marcó el regreso de la violinista Lisa Germano a la banda de Mellencamp. Germano tocó con Mellencamp de 1985 a 1993 antes de irse en 1994 para seguir una carrera en solitario. Germano también tocó el violín en Orpheus Descending , el primer álbum de estudio de Mellencamp en el que toca desde Human Wheels de 1993 .
Mellencamp coescribió varias de sus canciones más conocidas con su amigo de la infancia George Green , quien, como Mellencamp, nació y creció en Seymour, Indiana. Green contribuyó con letras a numerosos éxitos radiales de Mellencamp y temas clásicos de álbumes, incluidos "Human Wheels", "Minutes to Memories", "Hurts So Good", "Crumblin' Down", "Rain on the Scarecrow", "Your Life is Now" y "Key West Intermezzo", además de canciones grabadas por Barbra Streisand, Hall & Oates, Jude Cole, Ricky Skaggs, Sue Medley, The Oak Ridge Boys, Percy Sledge y Carla Olson.
La última colaboración de Mellencamp y Green fue "Yours Forever", una canción que se incluyó en la banda sonora de la película The Perfect Storm (La tormenta perfecta) de 2000. Mellencamp y Green tuvieron una pelea a principios de la década de 2000, y Green finalmente se mudó de Bloomington, Indiana a Taos, Nuevo México en 2001. "Como cuando estás casado, cuando eres amigo de alguien durante mucho tiempo, cuanto más se acumulan las cosas, más cosas pueden salir mal", dijo Mellencamp en las notas del álbum de su caja recopilatoria de 2010, On the Rural Route 7609. "Había problemas personales, polinizados de forma cruzada con problemas profesionales. George ha escrito algunas letras geniales y hemos escrito algunas canciones geniales juntos, pero simplemente no podía hacerlo más".
El 28 de agosto de 2011, Green murió en Albuquerque, Nuevo México, a la edad de 59 años, tras perder la batalla contra un cáncer de pulmón de células pequeñas de rápida evolución. "Conozco a George desde que íbamos a la misma clase de la escuela dominical. Nos divertimos mucho juntos cuando éramos niños. Más tarde, escribimos algunas canciones muy buenas juntos", dijo Mellencamp al Bloomington Herald Times poco después de la muerte de Green. "George era un soñador y me entristeció enterarme de su fallecimiento". [53]
Anthony DeCurtis, colaborador de Rolling Stone, dijo:
Mellencamp ha creado un importante corpus de obras que le han valido el reconocimiento de la crítica y una enorme audiencia. Sus canciones documentan las alegrías y las luchas de la gente corriente que intenta abrirse camino, y ha aportado constantemente el aire fresco de la experiencia común al mundo típicamente plagado de glamour de la música popular. [54]
En 2001, el editor jefe de la revista Billboard , Timothy White, dijo:
John Mellencamp es posiblemente el rockero de raíces más importante de su generación. … John ha convertido violines , dulcémeles , autoarpas y acordeones en instrumentos de rock líder a la par de la guitarra eléctrica , el bajo y la batería, y también trajo lo que él llama una perspectiva lírica "apalache cruda" a sus canciones. La mejor música de Mellencamp es rock 'n' roll despojado de todo escapismo, y mira directamente al desorden de la vida tal como realmente se vive. En su música, la mortalidad, la ansiedad, los actos de Dios, las cuestiones de romance y hermandad, y las crisis de conciencia, todo choca y exige decisiones difíciles. … Esta es música rock que dice la verdad tanto sobre su compositor como sobre la cultura que está observando. [55]
El ex líder de Creedence Clearwater Revival, John Fogerty, dijo sobre Mellencamp:
John es uno de los grandes compositores estadounidenses y un gran espíritu rockero. Siempre ha sido un poco agresivo, y su canción "Authority Song" cuenta esa historia. Pero eso es algo bueno. Eso es el rock 'n' roll en su esencia. [56]
Johnny Cash llamó a Mellencamp "uno de los diez mejores compositores" de la música. [57]
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El estilo musical de Mellencamp ha sido descrito como rock , [55] [58] heartland rock , [59] roots rock , [55] [60] y folk rock . [61] AllMusic describe el sonido de Mellencamp como una "mezcla de hard rock y folk al estilo de Stonehenge ". [58]
La estrella de la música country Keith Urban ha citado constantemente la influencia de Mellencamp en su música. La influencia surgió cuando la gira Lonesome Jubilee de Mellencamp llegó a Australia en 1988. Urban estuvo presente en uno de los conciertos y describió la experiencia como una "epifanía". [62]
Urban le dijo al Vancouver Sun en 2016: "Para mí, The Lonesome Jubilee fue el disco y la gira que me definieron. Desde entonces he llegado a conocer un poco a John, y fue una de las mejores oportunidades que he tenido de conocer a un héroe y contarle sobre un concierto al que fuiste cuando no eras nadie y el gran efecto que ese concierto tuvo en mí... Me cayó un rayo en ese concierto. Le dije a John: 'No me fui pensando: quiero hacer eso. Me fui sintiendo: lo entiendo, simplemente pon todas las cosas que amas en lo que haces'. Fue singularmente el concierto más importante al que he asistido en mi vida porque me mostró el camino". [63] [64]
Urban ha interpretado numerosas canciones de Mellencamp en sus conciertos a lo largo de los años, entre ellas "Hurts So Good", "Jack and Diane", "Authority Song" y "Rumble Seat". En 2015, Urban y Mellencamp interpretaron "Pink Houses" juntos dos veces durante eventos televisados a nivel nacional. El sencillo de éxito de Urban de 2015 " John Cougar, John Deere, John 3:16 " ilustró aún más la influencia de Mellencamp en su música.
Mellencamp ha ganado un premio Grammy (Mejor Artista Masculino de Rock por "Hurts So Good" en 1983) y ha sido nominado a otros 12. También ha sido galardonado con el Nordoff-Robbins Silver Clef Special Music Industry Humanitarian Award (1991), el Billboard Century Award (2001), el Woody Guthrie Award (2003) y el ASCAP Foundation Champion Award (2007). El 6 de octubre de 2008, Mellencamp ganó el prestigioso premio Classic Songwriter Award en los Q Awards de 2008 en Londres, Inglaterra. Mellencamp fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores el 14 de junio de 2018. [3] El 30 de agosto de 2018, Mellencamp recibió el premio Woody Guthrie en Tulsa, Oklahoma. [65]
El 9 de septiembre de 2010, Mellencamp recibió el premio Americana Lifetime Achievement Award en Nashville . El 30 de julio de 2012, en San José, California, Mellencamp fue honrado con el premio John Steinbeck, que se otorga a aquellas personas que ejemplifican el espíritu de "empatía de Steinbeck, compromiso con los valores democráticos y creencia en la dignidad del hombre común". [66]
El 27 de abril de 2016, la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores ( ASCAP ) le entregó a Mellencamp su prestigioso Premio Fundadores en la 33.ª edición anual de los Premios de Música Pop de la ASCAP en Los Ángeles. El Premio Fundadores de la ASCAP se otorga a los compositores pioneros de la ASCAP que han hecho contribuciones excepcionales a la música inspirando e influyendo a sus colegas creadores musicales. "Durante las últimas cuatro décadas, John Mellencamp ha capturado la experiencia estadounidense en sus canciones", dijo el presidente de la ASCAP, Paul Williams. "Sus melodías contagiosas y sus letras compasivas, envueltas en el rock obrero, cristalizan las alegrías y las luchas de la vida e iluminan la condición humana. Un tesoro nacional, también es uno de los grandes creadores musicales que pueden hacernos preocuparnos, movernos, aplaudir y cantar". [67]
En junio de 2019, WhyHunger le otorgó a Mellencamp el Premio Humanitario Harry Chapin de la ASCAP, que destaca a los artistas que han demostrado su compromiso con la lucha por la justicia social y la creación de un cambio real en la lucha contra el hambre en todo el mundo. [68]
Mellencamp fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la Clase 2008. La ceremonia de inducción tuvo lugar en la ciudad de Nueva York el 10 de marzo de 2008. Fue incluido por su buen amigo Billy Joel , quien le pidió a Mellencamp que lo incluyera en el Salón del Rock en 1999 (tuvo que optar por no hacerlo debido a otro compromiso, por lo que Ray Charles incluyó a Joel). Durante su discurso de inducción para Mellencamp, Joel dijo: [69]
No dejes que esta membresía en el club te cambie, John. Sigue siendo irascible, sigue siendo mezquino. Necesitamos que estés cabreado e inquieto porque, sin importar lo que nos digan, sabemos que este país se está yendo al infierno en una carretilla. Este país ha sido secuestrado. Tú lo sabes y yo lo sé. La gente está preocupada. La gente tiene miedo y está enojada. La gente necesita escuchar una voz como la tuya que se haga eco del descontento que hay en el corazón del país. Necesitan escuchar historias sobre eso. Necesitan escuchar historias sobre frustración, alienación y desesperación. Necesitan saber que en algún lugar, alguien se siente como ellos en los pueblos pequeños y en las grandes ciudades. Necesitan escucharlo. Y no importa si lo escuchan en una máquina de discos, en la fábrica de ginebra local o en un maldito comercial de camiones porque ya no lo van a escuchar en la radio. A ellos no les importa cómo lo oigan, siempre y cuando lo oigan bien, alto y claro, como siempre lo has estado diciendo. Tienes razón, John, este sigue siendo nuestro país.
Mellencamp ha incursionado varias veces en la actuación a lo largo de los años, apareciendo en cuatro películas: Falling from Grace (que también dirigió) (1992), Madison (2005, narración solamente), After Image (2001) y Lone Star State of Mind (2002). Su hermano mayor, Joe Mellencamp, aparece en Falling from Grace como el líder de la banda durante la escena del club de campo junto con su banda Pure Jam.
En 1980, Mellencamp rechazó el papel principal en la película The Idolmaker porque, como le dijo al Toledo Blade en 1983, "tenía miedo de que si ganaba demasiado dinero, no tendría motivación para hacer más discos".
Mellencamp dijo a VH1 que originalmente le ofrecieron el papel de Brad Pitt en Thelma y Louise : "Sabes que siempre querían que fuera actor, y solía recibir más ofertas de papeles en películas. Fue entonces cuando yo era... créelo o no, no era tan feo como soy ahora. Y me dieron este guión llamado Thelma y Louise y me dijeron: 'El tipo escribió el papel pensando en ti, John; realmente tienes que hacer este papel'. Y leí el guión y pensé: 'Sí, lo entiendo, pero no quiero quitarme la camisa'. Entonces Brad Pitt se quitó la camisa y mira lo que le pasó a Brad Pitt. Estuve así de cerca". [70]
Mellencamp escribió la banda sonora de la película de Meg Ryan Ithaca , que se estrenó el 23 de octubre de 2015 en el Festival de Cine de Middleburg en Virginia y fue lanzada en cines y bajo demanda por Momentum Pictures el 9 de septiembre de 2016. "Ninguna nota [en Ithaca ] es otra cosa que Mellencamp. Él hizo todo", dijo Ryan, la novia intermitente de Mellencamp. [71]
En una sesión de preguntas y respuestas del 6 de mayo de 2016, después de la proyección de la película en el Festival de Cine de Bentonville de Geena Davis , Ryan dijo: "La música es tan hermosa. John Mellencamp escribió cada nota, todo, las pequeñas gotas de aguja que se escuchan en el fondo. Escribió aproximadamente la mitad después de que le leí el guion, y luego la otra mitad después de que vio la película. Es simplemente increíble". [72]
Además de la banda sonora, Mellencamp escribió dos canciones originales para Ithaca : "Sugar Hill Mountain" (cantada por Carlene Carter ) y "Seeing You Around" (cantada por Leon Redbone ). "Sugar Hill Mountain" es una canción folk impulsada por el violín que describe un lugar idílico donde hay "árboles de chicles y cigarrillos", no hay relojes, todos los días son primavera y todo lo que necesitas es "gratis". (La canción se incluiría más tarde, en una versión regrabada, en el álbum de Mellencamp de 2017 Sad Clowns & Hillbillies ). Mientras tanto, "Seeing You Around", con mucho piano, tiene el sonido de un estándar de los años 40 (la película tiene lugar durante la Segunda Guerra Mundial ) y la voz de barítono ronca de Redbone hace que suene aún más auténticamente a los años 40. La banda de Mellencamp proporcionó el acompañamiento en ambas pistas e interpretó toda la música de la película.
Dijo Carter en 2015:
"La forma en que John Mellencamp y yo nos conocimos fue cuando él me invitó a ir a cantar una canción que había escrito para la película que Meg Ryan va a estrenar llamada Ithaca . Fue entonces cuando nos hicimos amigos, cuando fui a Indiana y grabé con él y los chicos una canción genial llamada 'Sugar Hill Mountain' que está en la película. Y la película es maravillosa. Pudimos ver un corte preliminar y me impresionó mucho". [73]
La película La leyenda de Jack y Diane comenzó a producirse en Los Ángeles en enero de 2022; según el sitio web de noticias de cine Deadline Hollywood, los creadores se inspiraron en la canción de Mellencamp "Jack & Diane" y están en conversaciones con el equipo de Mellencamp sobre la música para la película. [74]
Mellencamp comenzó a trabajar en un musical con el autor de terror Stephen King , titulado Ghost Brothers of Darkland County , en 2000. El musical debutó en la primavera de 2012 en el Alliance Theatre en Atlanta , Georgia, donde se presentó del 4 de abril al 13 de mayo. Una edición de lujo en CD/DVD con el diálogo, la banda sonora, letras escritas a mano y un minidocumental sobre la realización del musical se lanzó el 4 de junio de 2013. [75] La producción de la banda sonora grabada del musical comenzó el 15 de junio de 2009, cuando T Bone Burnett , quien se desempeñó como productor musical del proyecto, comenzó a grabar pistas en Los Ángeles para las canciones que Mellencamp escribió para el proyecto. La banda sonora incluye a Rosanne Cash , Sheryl Crow , Elvis Costello , Taj Mahal , Ryan Bingham , Will Dailey y Neko Case, entre otros, cantando las canciones que Mellencamp escribió.
En noviembre de 2010, Mellencamp le dijo al Chicago Tribune :
"T Bone, Stephen King y yo estamos trabajando en un musical. Toda la música ha sido grabada. Tenemos a Kris Kristofferson, Neko Case, Elvis Costello y Taj Mahal, todos cantando papeles de diferentes personajes. Yo escribí todas las canciones, 17 canciones. (T Bone) las produjo. Me suena como el 'Sgt. Pepper' de la música americana. Olvídate de la obra, solo de las canciones, la forma en que las canta esta gente. Estoy sentado ahí escuchándola y pensando: "¿Rosanne Cash acaba de matar esa canción o qué?". La obra se llama "Ghost Brothers of Darkland County", sobre dos hermanos que se odian. Si pudieras imaginar a Tennessee Williams conociendo a Stephen King. Están grabando el diálogo ahora y estamos sacando un disco de todo el espectáculo antes de que salga. En este momento, Elvis Costello, Meg Ryan, Kris Kristofferson y Matthew McConaughey están haciendo lecturas de mesa como una vieja obra de radio. Así que tendrás todo el diálogo, todos los efectos de sonido y todas las canciones cantadas por diferentes personas para que puedas seguir La historia. El CD saldrá antes de tiempo. Hay mucha gente involucrada, ha llevado mucho tiempo. Pero no tenemos que preocuparnos por el dinero ni por las compañías discográficas: es nuestro propio dinero el que estamos poniendo en ello, así que dijimos: hagamos algo hermoso".
Ryan D'Agostino, de Esquire, afirmó en una reseña de un ensayo de Ghost Brothers of Darkland County en Nueva York en el otoño de 2007: "Los musicales no suelen ser cosa de hombres. Este, sin embargo, no sólo es tolerable, sino que es bueno. Puede ser el primer musical escrito por hombres para hombres. No hay orquesta, sólo dos guitarras acústicas con un sonido vibrante, un acordeón y un violín. Las canciones son a la vez inquietantes y típicamente estadounidenses". [76]
El Teatro Alliance describió el espectáculo como un "musical gótico sureño lleno de misterio, tragedia y fantasmas del pasado".
La descripción oficial de Ghost Brothers of Darkland County del sitio web de Alliance Theatre:
En 1957, en la pequeña ciudad de Lake Belle Reve, Mississippi, una terrible tragedia se llevó las vidas de dos hermanos y una hermosa joven. Durante los siguientes cuarenta años, los acontecimientos de esa noche se convirtieron en materia de leyenda local. Pero la leyenda es a menudo sólo otra palabra para decir mentira. Joe McCandless sabe lo que realmente sucedió; lo vio todo. La pregunta es si podrá o no decir la verdad a tiempo para salvar a sus propios hijos atribulados y si los fantasmas que dejó atrás un acto de violencia lo ayudarán o destrozarán a la familia McCandless para siempre.
Ghost Brothers of Darkland County recibió críticas mixtas en su presentación inicial en Atlanta. El musical realizó una gira por 20 ciudades de Estados Unidos como una "obra de radio" en el otoño de 2013 y una gira por 18 ciudades más en todo Estados Unidos en el otoño de 2014. En 2015, el espectáculo se desarrolló aún más en Londres, aunque King y Mellencamp ya no participan tan activamente: "Steve y yo estamos dando un paso atrás... pero si me llamaran y me dijeran que necesitan una canción, yo la escribiría", dijo Mellencamp a USA Today . [34]
En octubre de 2018, se anunció que Broadway Licensing había rediseñado Ghost Brothers of Darkland County y lo había puesto a disposición para licencias en todo el mundo a partir de 2019. [77]
Mellencamp tiene opiniones liberales y es partidario del Partido Demócrata . En 2003, Mellencamp se convirtió en uno de los primeros artistas, junto con Sheryl Crow y las Dixie Chicks , en oponerse públicamente a la guerra de Irak , una postura que era impopular en ese momento. Mellencamp reveló en una entrevista de 2017 con CBS News Sunday Morning que algunos de sus fanáticos conservadores lo abuchearon en los conciertos por criticar al presidente George W. Bush . También expresó su molestia porque la letra de su canción de 1983 " Pink Houses " fue sacada de contexto y utilizada como himno patriótico . [78] Mellencamp lanzó la canción "To Washington" en 2003 en medio de la inminente invasión estadounidense de Irak , que criticaba la guerra y las elecciones presidenciales estadounidenses de 2000 . Mellencamp señaló: "Cuando salió la canción por primera vez, estaba en el coche un día, yendo al aeropuerto, con mis hijos conmigo, y una emisora de radio estaba tocando 'To Washington' y había gente llamando", dijo Mellencamp. "Un tipo se acercó y dijo: 'No sé a quién odio más, si a John Mellencamp o a Osama bin Laden '". [79]
En una "Carta abierta a Estados Unidos" en su sitio web, Mellencamp afirmó:
El gobernador de California fue destituido de su cargo por problemas financieros. Y, sin embargo, George W. Bush nos ha mentido, no ha sabido mantener seguras nuestras fronteras, ha entrado en una guerra con falsas excusas, ha puesto en peligro vidas y ha creado un caos financiero. ¿Cómo es posible que no lo hayan destituido? Tal vez esta vez podríamos incluso celebrar unas elecciones reales... pero eso no encajaría en la política de la administración Bush de "tomar lo que se quiera y despedir a la gente después". Tome unas elecciones, tome un campo petrolífero, aprovéchese de su propia gente: un juego de tres cartas político . [80]
En su álbum de 2007, Freedom's Road , Mellencamp incluyó una canción oculta llamada "Rodeo Clown", que era una referencia directa a George W. Bush ("Los ojos rojos y sangrientos del payaso de rodeo").
En abril de 2007, Mellencamp actuó para las tropas heridas en el Centro Médico Walter Reed . Su intención original era hacer un dueto con la cantante y activista Joan Baez en la canción "Jim Crow" de Freedom's Road . Sin embargo, los oficiales del ejército le prohibieron actuar a Baez. Mellencamp le dijo a la revista Rolling Stone :
No me dieron ninguna razón por la que no podía venir. Les preguntamos por qué y nos dijeron: "No cabe aquí, punto". Joan Baez es una mujer de 66 años y la chica más dulce del mundo. [81]
Según un informe de Associated Press del 8 de febrero de 2008 , el equipo de Mellencamp pidió que la campaña del candidato presidencial, el senador John McCain, dejara de utilizar sus canciones, incluidas "Our Country" y " Pink Houses ", durante sus actos de campaña. La campaña de McCain respondió retirando las canciones de su lista de reproducción. El publicista de Mellencamp, Bob Merlis, señaló a Associated Press:
Si [McCain] es un verdadero conservador, ¿por qué toca canciones que tienen un mensaje muy populista a favor de los trabajadores, escrito por un tipo que no encontraría ningún argumento en su contra si lo caracterizaras como un izquierdista ardiente?
Merlis también señaló que las mismas canciones habían sido utilizadas, con la aprobación de Mellencamp, por la campaña de John Edwards ; en respuesta, la campaña de McCain dejó de usar las canciones. [82]
Mellencamp interpretó "Small Town" en un mitin de Barack Obama en Evansville, Indiana , el 22 de abril, la noche de las primarias presidenciales demócratas de Pensilvania de 2008. Mellencamp también interpretó "Our Country" en un mitin de Hillary Clinton en Indianápolis , Indiana, el 3 de mayo de 2008. Sin embargo, nunca se pronunció a favor de Obama ni de Clinton durante las primarias. "Ninguno de los candidatos es tan liberal como preferiría, pero está dispuesto a contribuir con lo que pueda", dijo Merlis.
El 18 de enero de 2009, Mellencamp interpretó "Pink Houses" en We Are One: The Obama Inaugural Celebration en el Lincoln Memorial .
Mellencamp apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo . En 2010, la Organización Nacional para el Matrimonio utilizó la música de Mellencamp en eventos en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo. En respuesta, Mellencamp le ordenó a Merlis que escribiera una carta a la NOM declarando "que las opiniones del Sr. Mellencamp sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y la igualdad de derechos para las personas de todas las orientaciones sexuales están en desacuerdo con la agenda declarada de la NOM" y solicitando que la NOM "encuentre música de una fuente más en armonía con sus opiniones que la del Sr. Mellencamp en el futuro". [83] [ se necesita una mejor fuente ]
Mellencamp apoyó la campaña presidencial de Michael Bloomberg 2020 grabando un anuncio de campaña de Michael Bloomberg 2020 en el que aparecía Mellencamp cantando " Small Town ". [84]
En agosto de 2020, Mellencamp publicó "A Pawn in the White Man's Game" en su sitio web junto con un video en YouTube . La canción era una reelaboración de la canción de Bob Dylan de 1964 " Only a Pawn in Their Game " que reflejaba el asesinato del activista de los derechos civiles Medgar Evers . La versión de Mellencamp presentó nuevas letras que reflejaban los conflictos raciales en los EE. UU. a raíz del asesinato de George Floyd mientras estaba bajo custodia de agentes de policía de Minneapolis . El video, que incluía una advertencia de que podría considerarse "inapropiado para algunos espectadores", presentaba imágenes de manifestantes y policías enfrentándose violentamente en 2020 y 1968. YouTube finalmente eliminó el video, alegando que violaba sus pautas comunitarias. Junto con la canción y el vídeo, Mellencamp publicó la siguiente declaración: "Durante toda mi vida he visto el maltrato a las minorías en nuestro país. Hemos ido demasiado lejos con los vergonzosos asesinatos y genocidios... desde los nativos americanos hasta donde nos encontramos hoy. A mi manera, he tratado de abordar estos temas en canciones". [85]
Mellencamp vive a cinco millas de Bloomington, Indiana , en las orillas del lago Monroe , [86] y tiene una casa de vacaciones en la isla Daufuskie, Carolina del Sur . [87] En enero de 2018, Mellencamp compró un loft de 1.800 pies cuadrados (170 m 2 ) en el distrito Soho de la ciudad de Nueva York por $ 2,3 millones que está usando como estudio de arte. [88]
Mellencamp es un partidario de la Universidad de Indiana Bloomington y de los Indiana Hoosiers y recibió un doctorado honorario de la universidad en 2000. [89] [90] Donó $1,5 millones a la escuela para construir una instalación de entrenamiento de atletismo en interiores, que se llamó Pabellón John Mellencamp . [91]
Mellencamp estuvo casado con Priscilla Esterline desde 1970 hasta 1981 y con Victoria Granucci desde 1981 hasta 1989. Se casó con la modelo Elaine Irwin el 5 de septiembre de 1992. El 30 de diciembre de 2010, Mellencamp anunció que él e Irwin se habían separado después de 18 años de matrimonio. [92] Su divorcio se hizo oficial el 12 de agosto de 2011, y la pareja negoció "un acuerdo amistoso de todas las cuestiones relacionadas con los derechos de propiedad y manutención, la custodia y el sustento de sus hijos y todas las demás cuestiones", según el acuerdo de conciliación. [93]
Mellencamp tiene cinco hijos de sus tres matrimonios: su hija Michelle de su matrimonio con Esterline; sus hijas Teddi Jo y Justice de su matrimonio con Granucci; y sus hijos Hud y Speck de su matrimonio con Irwin. Su hija Teddi Mellencamp Arroyave fue miembro del elenco de The Real Housewives of Beverly Hills durante tres temporadas. Su hijo Hud fue el subcampeón de la tercera temporada de Claim to Fame en 2024. Después de su divorcio de Irwin, Mellencamp comenzó a salir con la actriz Meg Ryan . [94] Se informó que Mellencamp y Ryan se separaron a mediados de 2014 después de salir durante más de tres años. [95]
En septiembre de 2015, según se informa, Mellencamp comenzó a salir con la ex supermodelo Christie Brinkley . [96] En agosto de 2016, el publicista de la pareja confirmó que se habían separado. [97] [98]
En julio de 2017, se informó que Mellencamp y Ryan se habían reunido y estaban saliendo nuevamente. [99] En noviembre de 2018, la pareja se comprometió. [100] El 30 de octubre de 2019, se informó que la actriz había terminado su compromiso. [101]
En abril de 2020, se informó que Mellencamp había estado saliendo con el experto en cuidado de la piel Jamie Sherrill desde principios de año. [102] La revista People confirmó en enero de 2021 que Mellencamp y Sherrill habían roto. [103]
Desde la universidad, Mellencamp, con la excepción de una adicción continua a la nicotina, ha vivido una vida libre de drogas y alcohol. En 1984, cuando le preguntaron sobre sus opiniones sobre las drogas, le dijo a Bill Holdship de la revista Creem : "Si quieres clavarte agujas en los brazos, adelante y hazlo. Tú eres el que va a pagar las consecuencias. No creo que sea una buena idea, y desde luego no lo defiendo, pero no voy a juzgar a la gente. Diablos, si ese fuera el caso, no te gustaría nadie en el negocio de la música porque todo el mundo está fumando cocaína". [104]
Mellencamp sufrió un pequeño ataque cardíaco después de un espectáculo en Jones Beach en Nueva York el 8 de agosto de 1994, lo que finalmente lo obligó a cancelar las últimas semanas de su gira Dance Naked.
"Fumaba hasta 80 cigarrillos al día. Terminaba un espectáculo y yo salía a comer un bistec, patatas fritas y huevos a las cuatro de la mañana y luego me iba a dormir con todo eso en la tripa. Era un estilo de vida terrible".
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