Human Wheels es el duodécimo álbum de estudio del cantautor estadounidense John Mellencamp . Lanzado por Mercury Records el 7 de septiembre de 1993, alcanzó el puesto número 7 en el Billboard 200. El sencillo «What If I Came Knocking» fue el último sencillo número uno de Mellencamp en la lista Album Rock Tracks , permaneciendo en la cima durante dos semanas en el verano de 1993. El álbum ha sido certificado Platino por la RIAA por ventas de 1.000.000 de copias.
Entertainment Weekly le dio al disco una calificación de "A", afirmando: "El último álbum de John Mellencamp era más o menos rock puro, pero hay algo oscuro y sin afeitar en su nuevo, 'Human Wheels'. Instrumentos extraños -silbatos, mandolinas- aparecen como espectros desordenados sobre pistas de batería ásperas que suenan como si hubieran sido grabadas en un sótano desordenado. El propio Mellencamp murmura y gruñe con una voz de complejidad enredada, preocupándose a lo largo de canciones sobre problemas".
La revista Spin nombró a Human Wheels el quinto mejor álbum de 1993. [5]
La canción principal surgió de un poema que el amigo de Mellencamp, George Green, escribió como panegírico que pronunció en la tumba tras la muerte de su abuelo. "No tenía intención de usarlo como canción", dijo Mellencamp en una entrevista de 2008 con el Bloomington Herald Times . "Me hizo leerlo y le dije: 'Estas son las mejores letras que jamás hayas escrito'. Él dijo: 'No son letras' y yo dije: 'Puedo hacer que sean letras'. Lo tomé, lo corté y escribí el estribillo". [6] Mellencamp dio más información sobre el proceso de escritura de "Human Wheels" en una entrevista de 2004 con American Songwriter , diciendo: "Escribí esa canción sin guitarra ni nada. Simplemente canté esa melodía. Descubrí la cadencia en mi cabeza y luego fui a mi guitarra para descubrir los acordes". [7]
"Para mí, este disco es muy urbano", dijo Mellencamp a Craig Rosen de la revista Billboard en un artículo del 3 de julio de 1993. "Tuvimos muchas discusiones sobre la música rhythm and blues de la época. Exploramos lo que muchas de estas bandas actuales están haciendo, estas bandas negras jóvenes que hacen algo más que simplemente samplear.
"Los ritmos de canciones como 'Birmingham', 'French Shoes' o 'Junior' son R&B, pero para mí, el R&B es el ritmo básico que impulsa el cuerpo humano. Sly & the Family Stone también merecen un reconocimiento aquí, porque cuando era niño oí a Sly cantar 'Hot Fun at the Country Fair', dije: '¡Hombre, eso es para mí!' Años después, vi que había mucha más sutileza e intensidad en su música de lo que pensé al principio. Y ya sea que escuches la influencia en Tone Loc o Arrested Development , Sly sigue siendo una inspiración poco reconocida en el rock 'n roll de los 90. Él hacía música callejera, y yo quería que cosas como 'Birmingham' tuvieran el ritmo de las calles".
Sobre la canción principal, "When Jesus Left Birmingham", Mellencamp le dijo a Billboard : "Escribí 'When Jesus Left Birmingham' en Ámsterdam en 1992 después de regresar a las 2 a. m. de un concierto que habíamos hecho en La Haya . Cuando llegamos al hotel, parecía Sodoma y Gomorra , con docenas de hombres de negocios bien vestidos por toda la zona recogiendo prostitutas y volviéndose locos. Pensé: 'Aquí hay algo que no va bien: es miércoles por la noche, a una hora en la que todo el mundo cuerdo está durmiendo, ¡y esta gente apenas está empezando!' Te dio la sensación de que ya no hay límites en el comportamiento de nadie".
En la reflexiva "Sweet Evening Breeze", Mellencamp dijo en las notas de su box set de 2010 On the Rural Route 7609 : "¿Puedes nombrar otra canción que suene así? Creo que esa canción está hermosamente producida y arreglada".
El álbum está dedicado al miembro de la banda John Cascella, quien murió inesperadamente aproximadamente a la mitad de la producción del álbum.
Mercury Records utilizó una campaña de sencillos única (para la época) de dos niveles para promocionar el álbum. Lanzaron "What if I Came Knocking" en la radio en julio de 1993, y lo siguieron un mes después con un segundo sencillo, "Human Wheels", que se ubicó en el puesto número 48 de la lista Billboard Hot 100. "La idea surgió de Jimi Hendrix ", dijo Mellencamp a Billboard . "Sacó un sencillo y dijo: 'Me fue bastante bien con ese, hagamos otro'. Luego hicieron un álbum".
Todas las pistas están escritas por John Mellencamp , excepto donde se indique lo contrario.