No Better Than This es el álbum número 21 del cantautor y músico estadounidense John Mellencamp . Producido por T Bone Burnett , el álbum fue lanzado el 17 de agosto de 2010. Fue grabado en varios lugares históricos de los Estados Unidos. La canción principal fue el primer sencillo del álbum y se envió a múltiples formatos de radio el 28 de junio de 2010.
Mellencamp dijo que el álbum es "tan folk americano como nunca lo he sido". También le dijo a Rolling Stone en julio de 2009 que no le preocupaba si habría o no un gran público para un disco tan crudo y simple. "Ya no quiero ser una estrella de rock", dijo Mellencamp. "No tengo ningún interés en eso, en dar los conciertos más grandes. Sólo tengo un interés: divertirme mientras hacemos esto y tal vez tener algo que alguien pueda descubrir".
La revista Rolling Stone colocó a No Better Than This en el puesto número 12 de su lista de los mejores álbumes de 2010.
Mellencamp escribió más de 30 canciones para su posible inclusión en el álbum, pero solo 13 llegaron a la versión final. Estrenó la primera de ellas, "Save Some Time to Dream", el 17 de mayo de 2009, en un acto político de recaudación de fondos para el presidente Barack Obama en el Hotel Westin en el centro de Indianápolis . "Se trata de la libertad individual y el pensamiento, y de controlar nuestras propias vidas", dijo Mellencamp sobre "Save Some Time to Dream", que interpretó en solitario con guitarra acústica durante gran parte de su gira de verano de 2009 con Bob Dylan y Willie Nelson .
Durante los descansos de la gira Nelson/Dylan, Mellencamp grabó No Better Than This en lugares históricos, como la Primera Iglesia Bautista Africana en Savannah, Georgia , así como en los históricos Sun Studios en Memphis y el Sheraton Gunter Hotel en San Antonio , donde el pionero del blues Robert Johnson grabó clásicos del blues como " Sweet Home Chicago " y " Cross Road Blues ". Mellencamp grabó el álbum utilizando una grabadora portátil Ampex de 1955 y un solo micrófono, lo que requirió que todos los músicos se reunieran alrededor del micrófono. El álbum fue grabado en mono, de la misma manera que las grabaciones clásicas de folk y blues de los años 1930 y 1940.
Mellencamp escribió una canción específicamente para la habitación 414 del Gunter Hotel , que es exactamente la habitación donde Johnson grabó en noviembre de 1936. Le dijo al San Antonio Express-News: "Se llama 'Right Behind Me' o 'Right Behind Us', todavía no lo he decidido. La escribí solo para esta habitación. Podría haberla hecho en mi estudio. Pero quiero hacerlo de esta manera, y si no puedo hacer lo que quiero en este momento, no lo haré. Si no es divertido, no lo haré. Estoy harto de cavar una zanja".
"John es un gran cantante y siempre me alegra trabajar con él en cualquier entorno", dijo T Bone Burnett al Express-News . "El hecho de que haya elegido estos lugares históricos es una gran ventaja. Las historias que han surgido de las sesiones son extraordinarias. La Primera Iglesia Bautista Africana se fundó en 1775. Fue una parada importante del Ferrocarril Subterráneo y central para el movimiento por los derechos civiles . Sun Studio , desde un ángulo completamente diferente, también fue importante para el movimiento por los derechos civiles y, desde otro ángulo, también lo fueron las grabaciones de Robert Johnson en el Gunter".
Durante la sesión de Mellencamp en Sun Studios a finales de julio de 2009, grabó varias canciones, entre ellas "Each Day of Sorrow", "No One Cares About Me", "The West End" y "Easter Eve", que David Fricke de la revista Rolling Stone comparó con "uno de los blues parlantes de Bob Dylan ". Con respecto a esta sesión, Mellencamp dijo a la revista: "[T Bone] y yo nos reíamos. Anoche grabamos cinco canciones. Nos preguntamos: '¿Qué diablos estábamos haciendo en los años 70 y 80, pasando días y días en un sonido de batería, cuando aquí estaba todo bien todo el tiempo?'"
"Todo estaba preparado exactamente como lo habían grabado Johnny Cash y Elvis Presley . Hicieron marcas con cinta aisladora en el suelo donde se situaban Elvis y sus músicos y donde se colocaban los instrumentos, porque Sam Philips caminaba por la sala y decidía dónde sonaba mejor cada cosa".
Mellencamp quería grabar en el ahora abandonado edificio Brunswick Records de Dallas, donde Robert Johnson grabó sus últimas sesiones en 1937, pero el actual propietario del edificio le negó el permiso para grabar allí.
En cuanto al proceso de grabación orgánico del álbum, Mellencamp dice que es único para esta época. "El mismo micrófono con el que cantaba es el mismo micrófono con el que grababa la batería al mismo tiempo", dijo Mellencamp en su sitio web. "¡Y todo se grabó en vivo sin sobregrabaciones ni nada de estudio! Son canciones reales interpretadas por músicos reales, un proceso inaudito en el mundo actual. ¡Música real, para gente real!".
Mellencamp ha dicho en entrevistas para promocionar el álbum que la canción "The West End" no trata sobre una parte determinada de la ciudad, sino sobre Estados Unidos, que es el extremo oeste del mundo.
El álbum fue lanzado el 17 de agosto de 2010, bajo el sello Rounder Records . [15]
Mellencamp interpretó por primera vez en vivo la canción "Save Some Time to Dream" para el público el 10 de julio de 2009 en Dayton, Ohio . Posteriormente interpretó la canción en varios conciertos más, incluidos Farm Aid 2009 y un homenaje a Myles Brand en Conseco Fieldhouse . También completó una pintura titulada "Save Some Time to Dream".
En octubre de 2009, se anunció que una canción grabada durante las sesiones del álbum, titulada "Someday the Rains Will Fall", aparecería en un episodio de NCIS y aparecería en el álbum NCIS: The Official TV Soundtrack - Vol. 2. "Someday the Rains Will Fall" no está incluida en No Better Than This , pero se encuentra en la caja de cuatro discos de Mellencamp, On the Rural Route 7609 .
El primer sencillo del álbum, "No Better Than This", fue lanzado a las estaciones de radio el 28 de junio de 2010.
La gira de verano de 2009 de Mellencamp por los estadios de béisbol de las ligas menores con Willie Nelson y Bob Dylan y las sesiones de grabación de este álbum fueron filmadas por el reconocido fotógrafo Kurt Markus , quien lanzó un documental titulado John Mellencamp: It's About You que se estrenó en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles en enero de 2012 y se lanzó en DVD y Blu-ray en junio de 2012. "No se trata de mí, sino de que Kurt esté conmigo, lo cual es un enfoque completamente diferente al que suelen tener este tipo de películas", dijo Mellencamp. Markus había dirigido previamente el video musical del sencillo de Mellencamp de 2001 "Peaceful World". Mellencamp mostró "It's About You" antes de su actuación cada noche durante su gira de teatro No Better Than This 2010-2011, que comenzó el 29 de octubre de 2010 en su ciudad natal de Bloomington, Indiana .
Todas las canciones escritas por John Mellencamp.