James Charles Rodgers ( 8 de septiembre de 1897 - 26 de mayo de 1933) fue un cantautor y músico estadounidense que alcanzó la popularidad a fines de la década de 1920. Considerado ampliamente como el " padre de la música country ", es más conocido por su distintivo canto tirolés . Rodgers era conocido como "el guardafrenos cantante" y " el yodelista azul de Estados Unidos ". Muchos artistas lo han citado como inspiración y ha sido incluido en varios salones de la fama.
Originario de Meridian, Mississippi , Rodgers era hijo del trabajador ferroviario Aaron Rodgers. Durante su primera infancia, la familia se mudó según las necesidades del empleo de su padre o la mala salud del propio Rodgers. De adolescente, recibió influencias musicales de los diversos espectáculos de vodevil a los que asistía con frecuencia. A la edad de 13 años, Rodgers ganó un concurso de canto local y luego viajó por el sur de los Estados Unidos con un espectáculo de medicina . Después de que su padre lo llevara de regreso a casa en Meridian, Rodgers abandonó la escuela y se unió al Ferrocarril de Mobile y Ohio , comenzando como aguador en la cuadrilla de su padre. Finalmente se convirtió en guardafrenos , entre otras funciones que desempeñó. Durante el tiempo que trabajó con diferentes compañías ferroviarias, el cantante desarrolló aún más su estilo musical; fue influenciado por los bailarines gandy y sus actuaciones de blues improvisadas . A Rodgers le diagnosticaron tuberculosis en 1924. En 1927, dejó de trabajar en el ferrocarril debido a su salud y decidió centrarse en su carrera musical.
En 1927, Rodgers se unió a la banda Tenneva Ramblers , que en ese momento trabajaba en una estación de radio. Después de que la banda fuera despedida de su puesto, trabajaron en diferentes complejos turísticos en las Blue Ridge Mountains . Allí, Rodgers se enteró de las grabaciones de campo que el ingeniero de Victor Talking Machine Company, Ralph Peer, iba a realizar en Bristol, Tennessee . Durante lo que más tarde se conocería como las sesiones de Bristol , Rodgers grabó en solitario, ya que su banda lo abandonó después de un desacuerdo. Una segunda sesión con Rodgers se organizó más tarde en Camden, Nueva Jersey , por insistencia del propio cantante; esa sesión produjo " Blue Yodel No. 1 (T for Texas) ". La canción se convirtió en un éxito, impulsando a Rodgers a la fama nacional y comenzando su carrera discográfica con el sello, durante la cual produjo más de 100 canciones.
La familia Rodgers emigró a los Estados Unidos desde Inglaterra e Irlanda antes de la Revolución estadounidense . Se establecieron alrededor de los montes Apalaches y luego se mudaron al sur y oeste de los Estados Unidos. Ambos abuelos de Jimmie Rodgers sirvieron en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, su abuelo materno se estableció en Meridian, Mississippi , mientras que su abuelo paterno se estableció alrededor de Geiger, Alabama . [1] El padre de Rodgers, Aaron, trabajó para el ferrocarril de Mobile y Ohio . Finalmente se convirtió en capataz y, en 1884, se casó con Eliza Bozeman. La pareja vivió en los campamentos de trabajo del ferrocarril mientras Aaron Rodgers se movía por diferentes lugares a lo largo de la línea. Luego, la familia Rodgers se estableció temporalmente en la comunidad de Pine Springs, al norte de Meridian. [1]
Charles James "Jimmie" Rodgers nació el 8 de septiembre de 1897. [2] Su lugar de nacimiento es objeto de controversia: Meridian, a la que Rodgers solía llamar su ciudad natal [3] , es la que aparece con mayor frecuencia en los registros, mientras que Rodgers firmaría más tarde un documento que nombraba a Geiger, Alabama. [4] Incapaz de vivir en las condiciones insalubres de los campamentos, la madre de Rodgers decidió quedarse en Pine Springs mientras su marido trabajaba con frecuencia durante largos períodos y regresaba a casa cuando podía. [5] Después de dos abortos espontáneos, su salud comenzó a fallar. [6] Enfermó y Aaron Rodgers dejó su trabajo en Mobile and Ohio Railroad y comenzó a trabajar en la agricultura para estar más cerca de su esposa. Ella murió en 1903. Jimmie Rodgers, que entonces tenía seis años, se vio profundamente afectado por la muerte de su madre. [5] Rodgers fue enviado, junto con su hermano Talmage, a vivir con parientes de su padre en Scooba, Mississippi , y más tarde a Geiger. [6] Rodgers asistió a la escuela de manera irregular durante su primera infancia; no asistió en absoluto durante un tiempo después de la muerte de su madre. Después de que la familia se mudó al condado de Lowndes, Mississippi , él y su hermano fueron a la escuela en la ciudad de Artesia . Rodgers y su hermano a menudo llegaban tarde a la escuela o la perdían por completo como resultado de las condiciones de la carretera y otras distracciones. Rodgers a menudo faltaba a clases durante el invierno debido a su tendencia a sufrir resfriados y problemas respiratorios. [7]
Su padre se volvió a casar y la familia se mudó a Meridian, donde Rodgers se inscribió en la escuela secundaria local. Él y sus hermanos tuvieron problemas con su nueva madrastra. Cuando su padre regresó a trabajar para el ferrocarril, Rodgers volvió a rara vez a la escuela. [8] En cambio, él y su hermano Jake iban a los teatros locales para ver espectáculos de vodevil y películas. Como resultado, Rodgers se interesó en la industria del entretenimiento. Para cubrir sus gastos, vendía periódicos y melaza, o mendigaba . [ 9] En 1906, fue enviado a vivir con su hermano mayor Talmage y su tía Dora Bozeman en Pine Springs, mientras que su hermano Jake fue enviado a vivir con otros parientes. La rutina de la casa de los Bozeman puso a Rodgers en tierra con las tareas domésticas y pasó la mayor parte de su tiempo libre al aire libre. [10] Comenzó a asistir a la escuela con regularidad y recibió más ayuda de su maestro, que alquiló una habitación en la pensión de su tía. [11] Rodgers recibió la mayor parte de su educación mientras vivió allí hasta que regresó a Meridian en 1911. [11]
A su regreso a Meridian, volvió a las calles. Frecuentaba la barbería de su tío Tom Bozeman y a menudo dormía durante el día en el apartamento de arriba. Organizó un carnaval vecinal que tocaba en los pueblos cercanos. Las apariciones de Rodgers generaron suficiente dinero para pagar las sábanas que usaba como carpa. Luego organizó un segundo espectáculo, que financió con el dinero de su padre, sin que él lo supiera. Rodgers luego ganó un concurso en el Elite Theatre local por su interpretación de las canciones " Steamboat Bill " y "I Wonder Why Bill Bailey Don't Come Home". Después de su éxito, Rodgers comenzó a actuar con un espectáculo de medicina . [12] Dejó el programa algunas semanas después cuando llegaron a Birmingham, Alabama , alegando que el propietario no lo trataba bien. A la edad de trece años, comenzó a trabajar para un sastre en West Blocton, Alabama , hasta que, meses después, su padre lo llevó de regreso a Meridian con la intención de inscribirlo en una nueva escuela. Poco después, su madrastra murió. En lugar de asistir a la escuela, Rodgers siguió a su padre para aprender su profesión con las cuadrillas de trabajadores del ferrocarril de Mobile y Ohio. [13]
Rodgers comenzó a trabajar para el ferrocarril como aguador para los equipos de bailarines negros gandy , quienes le introdujeron a la jerga ferroviaria, sus canciones de trabajo y a tocar el banjo. [14] Con el tiempo, se convirtió en manipulador de equipaje y luego en guardafrenos. [15] Se mudó a menudo mientras trabajaba en las líneas de Mississippi a Texas. [16] En enero de 1917, un amigo le presentó a Stella Kelly en Durant, Mississippi . En ese momento, se mudaba entre Jackson y Nueva Orleans sin una ubicación estable. Mantenía las líneas, facturaba equipaje y, a veces, trabajaba como lavaplatos en un restaurante local en Durant. Él y Kelly se casaron el 6 de abril de 1917. [17] Los recién casados dejaron Durant después de que el trabajo de Rodgers como aprendiz de mecánico no funcionara y se mudaron a Louisville, Mississippi , donde volvió a trabajar como guardafrenos. Después de que su matrimonio se desmoronara, Rodgers comenzó a trabajar para el ferrocarril de Nueva Orleans y Noreste (NO&NE). [18] Pasó un tiempo tanto en Meridian como en Nueva Orleans. Rodgers fue despedido de la NO&NE en 1920 y trabajó en trabajos ocasionales. A principios de la década de 1920, regresó a trabajar en las líneas ferroviarias donde había trabajado anteriormente, así como en el ferrocarril Vicksburg, Shreveport y Pacific . Trabajó principalmente como guardafrenos, pero también realizó otras funciones, incluida la de abanderado . [19]
En 1924, a Rodgers le diagnosticaron tuberculosis a la edad de 27 años. La enfermedad afectó su capacidad para realizar su trabajo y decidió mudarse con su esposa e hijos a Arizona , siguiendo el consejo médico de la época, que sugería lugares altos y secos para aliviar los síntomas. Luego, Rodgers se mudó a Asheville, Carolina del Norte . [20] Como trabajaba menos en los ferrocarriles y su capataz se quejaba de sus prolongadas ausencias, volvió a interpretar música. Rodgers formó una banda de estilo jazz que interpretaba estándares pop con la inclusión de trompetas y el acompañamiento de piano de la hermana de su nueva esposa Carrie McWilliams, Elsie McWilliams . [21] El grupo tocaba en la carretera en tiendas de campaña, en las calles de la ciudad y en varios otros lugares pequeños sin ningún éxito comercial. [22] En 1927, Rodgers dejó su trabajo en el ferrocarril. En Asheville, conoció a los Grant Brothers, quienes lideraban la banda de cuerdas de música de montaña Tenneva Ramblers. [20] Rodgers convenció al grupo para que se uniera a él como Jimmie Rodgers Entertainers, con él como cantante principal para un lugar recurrente no remunerado que logró obtener en WWNC . [22] La banda estaba compuesta por Rodgers (voz y guitarra), Claude Grant (voz y guitarra), Jack Grant (mandolina), Jack Pierce (violín) y, en ocasiones, Claude Sagle (banjo). [23]
Después de que el grupo fuera despedido del programa de radio, encontraron un trabajo actuando en un resort en las Blue Ridge Mountains . Allí, Rodgers se enteró de las próximas grabaciones de campo que el ingeniero Ralph Peer de la Victor Talking Machine Company iba a realizar en Bristol, Tennessee , en busca de talento local. [22] Rodgers concertó una cita para que la banda grabara con Peer el 4 de agosto de 1927. Antes de la grabación programada, la banda tuvo una disputa con el cantante sobre el nombre que se usaría en la etiqueta de la grabación. Los Tenneva Ramblers luego abandonaron a Rodgers, quien convenció a Peer para que lo grabara solo con su guitarra. [22] Peer comentó más tarde que consideraba a Rodgers un individualista, que, debido a su estilo con inclinaciones al blues, era incompatible con el sonido de la banda Tenneva Ramblers, que basaba su música en el uso de violines. [24] Al final de la sesión de Rodgers, Peer sintió que, aunque le gustaba el cantante, no podía contratarlo para el sello porque estaba interpretando música pop que pertenecía a editoriales de Nueva York, en lugar de las melodías originales que Peer estaba buscando. [25] La sesión produjo "The Soldier's Sweetheart", una adaptación de una vieja melodía de vodevil con nueva letra de Rodgers, y una versión de la melodía del programa, "Sleep, Baby, Sleep". [26]
Después de la sesión, Peer le dijo a Rodgers que lo contactaría en una fecha posterior para escuchar nuevo material original. [25] Rodgers luego se mudó con su familia a Washington, DC, y el disco vendió algunas copias. Después de un mes de no tener noticias de Peer, Rodgers decidió viajar a la ciudad de Nueva York, donde se registró en el Hotel Manger y llamó al productor para hacerle saber que estaba listo para emprender su próxima sesión de grabación. [27] Impresionado por la audacia de Rodgers, Peer fijó una cita para el 30 de noviembre de 1927 en el Estudio 1 de la Victor Talking Machine Company en Camden, Nueva Jersey . Los primeros números que Rodgers intentó no le gustaron a Peer, ya que una vez más no eran material original. Rodgers luego intentó un número en el que había estado trabajando usando yodeling, que Peer llamó " Blue Yodel ". [28]
Cuando el disco "The Soldier's Sweetheart" / "Sleep, Baby, Sleep" empezó a venderse bien, Victor decidió adelantar el lanzamiento de "Blue Yodel". [29] En Washington, DC, Rodgers trabajó durante un tiempo para la estación WTTF con el apoyo de los "Jimmie Rodgers' Southerners", mientras continuaba haciendo discos para el sello. Usó a la banda para sus grabaciones de " In the Jailhouse Now " y "The Brakeman's Blues", entre otras. [30]
A medida que avanzaba 1928, "Blue Yodel" se convirtió en un gran éxito. [31] La canción marcó la primera de una serie de yodeles azules . [32] El origen desconocido del yodel de Rodgers se ha atribuido a varias fuentes, incluidas las canciones alpinas tradicionales, su uso por bailarines gandy y su uso en espectáculos de vodevil y juglares . [33] Los yodeles presentaban a un personaje principal que a menudo exageraba sus cualidades como amante, amenazando a otros hombres que intentan tomar a su mujer o declarando que puede encontrar fácilmente otra, y vocalizando versos que tratan sobre la promiscuidad y la violencia, a menudo usando dobles sentidos . [34] Con el lanzamiento de más canciones de la serie, "Blue Yodel" fue posteriormente renombrado en los catálogos como "Blue Yodel No. 1 (T para Texas)". [35] "Blue Yodel No. 1" se convirtió en la grabación más exitosa del cantante, con más de un millón de copias vendidas durante su vida. [36] [37] Pronto, el programa de Rodgers lo promocionó como "El yodelista azul de Estados Unidos". [38]
Tras el lanzamiento de "If Brother Jack Were Here", Victor fue amenazado con una demanda por parte de Joseph W. Stern & Co. por infracción de los derechos de autor de su composición original "Mother Was a Lady". [39] Como resultado, el sello renombró el disco y Peer comenzó a evaluar cuidadosamente el material que traía Rodgers. El cantante a menudo llegaba a las sesiones de grabación sin material y recurría a hacer pasar viejas canciones de vodevil y espectáculos de juglares como suyas. Después de que Peer rechazara varias canciones, Rodgers contactó a su cuñada, Elsie McWilliams, para que lo ayudara con la composición de nuevo material. Pocas de las canciones acreditadas a Rodgers fueron de su autoría; McWilliams escribió la mayoría de sus Blue Yodels y Rodgers también contrató a compositores aficionados para escribir otras canciones. [40] [41] Con la ayuda de McWilliams, también escribiría composiciones propias, en las que, según comentó, Rodgers no dejaría de trabajar hasta que "sonaran bien". [42] Con las ventas de sus discos aún mejorando después del lanzamiento de "In the Jailhouse Now", Rodgers se embarcó en una gira por los Estados Unidos: apareció en el circuito Southern Time de los teatros Loews y en el circuito East Coast de los teatros Publix . [43] La pareja de "Blue Yodel No. 4 (California Blues)" / " Waiting for a Train " se hizo popular debido al éxito del disco de la otra cara . La grabación eventualmente se convertiría en el segundo éxito de ventas de Rodgers de su carrera, con un total de 365.000 copias vendidas durante su vida. [44] [37]
En febrero de 1929, la salud de Rodgers empeoró. En contra de las constantes recomendaciones de su médico de descansar, Rodgers prosiguió con su gira. Durante una parada en Meridian, sufrió fiebre. Rodgers tenía la intención de realizar el espectáculo, pero se desplomó en el suelo del camerino poco antes de su inicio. [45] Su médico ordenó una radiografía —un procedimiento poco común en la época— y determinó que el cantante sufría tuberculosis pulmonar, que afectaba sus pulmones. Se encontraron caries en la parte superior de ambos pulmones, mientras que la parte inferior de su pulmón derecho mostraba pleuresía . [46] Mientras viajaban por Texas actuando, Jimmie y Carrie Rodgers se detuvieron en Kerrville . La ciudad ofrecía el aire seco y el clima templado que las autoridades médicas de la época consideraban necesarios para el tratamiento de la tuberculosis . Kerrville albergaba múltiples sanatorios y un Hospital de Veteranos , que se especializaba en enfermedades pulmonares. Como el clima afectó gravemente a Washington, DC, Meridian y Asheville, Rodgers decidió establecerse en Kerrville. La construcción de su nuevo hogar comenzó en abril de 1929. Con un costo total de aproximadamente $20,000 (equivalente a $350,000 en 2023 [47] ), lo bautizó como "Blue Yodeler's Paradise". [48] Con su mudanza a Texas, la vestimenta de Rodgers en el escenario cambió. Anteriormente había usado ropa de trabajo de guardafrenos, que reemplazó con ropa normal y un sombrero de vaquero. [49] El 14 de junio de 1929, actuó en el evento inaugural del Majestic Theatre de San Antonio . [50]
En el apogeo de su carrera, en 1929, Rodgers ganó aproximadamente $75,000 (equivalentes a $1,331,000 en 2023 [47] ) en regalías. Después del desplome de Wall Street de ese año , aunque sus discos siguieron vendiéndose, sus regalías cayeron a aproximadamente $60,000 (equivalentes a $1,060,000 en 2023 [47] ). [51] "Waiting for a Train" siguió siendo popular, ya que los temas representados en la canción se volvieron comunes en las vidas de los estadounidenses desempleados durante la Gran Depresión . [52] A través de una serie de sesiones de grabación de campo, realizadas según lo permitían su agenda y su gira, Rodgers aumentó su catálogo. En noviembre de 1929, había filmado The Singing Brakeman en los estudios RCA Victor en Camden. [53] Continuando su gira, a finales de febrero de 1930, Rodgers se desplomó de nuevo durante una parada en Carthage, Mississippi . Después de sufrir una hemorragia, Rodgers siguió el consejo de su médico y canceló su tercera aparición en el cine local. A pesar de su condición, Rodgers se unió a una gira de cuatro meses con apariciones diarias en Swain's Hollywood Follies . Rodgers y su grupo musical realizaron un total de 70 espectáculos. [54] Con pocas de sus grabaciones pendientes de ser lanzadas, Rodgers se dirigió a Los Ángeles para producir nuevo material en junio-julio de 1930. [55] Las sesiones produjeron, entre otros números, " Blue Yodel no. 8, Mule Skinner Blues " y "Blue Yodel No. 9 (Standin' on the Corner)" con Louis Armstrong . [56] Rodgers encargó a Ray Hall, en ese momento prisionero en la Penitenciaría Estatal de Texas , que lo ayudara a escribir la canción "TB Blues" después de que McWilliams se negara a ayudar. Rodgers grabó y publicó la composición en 1931. [57]
En el verano de 1931, Rodgers grabó dos caras con la familia Carter . [58] Ese año, su salud se deterioró rápidamente y sus ventas cayeron a un promedio de 30.000 copias por disco a medida que avanzaba la Gran Depresión. [59] Mientras tanto, sus gastos excesivos lo obligaron a vender su casa de Kerrville. [60] "Rodgers' Puzzle Record", una compilación que contenía tres grabaciones del cantante en una cara, se lanzó en Inglaterra, India y Australia en 1931. [60] El mismo año, el cantante aceptó una oferta para hacer apariciones, cuando estuviera disponible, en el programa de los martes de la estación de radio KMAC de San Antonio. Cuando estaba de gira, The Jimmie Rodgers Show tocó sus grabaciones de Victor. [61] [31] En abril de 1932, renegoció su contrato con el sello: Rodgers recibiría $25,000 (equivalentes a $501,000 en 2023 [47] ) por 24 lados que se lanzarían mensualmente, y el cantante recibiría $250 (equivalentes a $5,580 en 2023 [47] ) en pago por adelantado por lado. [62]
A medida que su estado de salud empeoró, Rodgers redujo sus apariciones en las giras programadas de cinco días a una por lugar; también acampó en una tienda de campaña, lo que permitió una mejor circulación del aire. Varios conciertos se acortaron debido a su condición, mientras que otros fueron cancelados. [63] Hasta 1932, Peer realizó viajes para sesiones de campo para grabar a Rodgers en Atlanta, Nueva Orleans y Dallas. Después de que RCA Victor terminara sus sesiones de campo, Rodgers viajó a Camden, para grabar en los estudios de la compañía. [64] Rodgers logró producir diez lados, con descansos regulares entre tomas. Al darse cuenta del estado de salud del cantante, Peer organizó una sesión de seguimiento para crear una lista de espera para el catálogo de Rodgers. [65] Rodgers luego regresó a San Antonio, donde pasó la mayor parte de su tiempo en cama hasta que, en octubre de ese año, reanudó sus apariciones en la estación de radio local. [66] A principios del invierno de 1932, hizo apariciones en todo el este de Texas hasta que se desplomó durante un espectáculo en Lufkin y fue colocado en una tienda de oxígeno . [67] Luego dejó de actuar en KMAC y se quedó en casa mientras organizaba una nueva sesión de grabación con Peer para mayo. [68]
Rodgers y su enfermera personal, Cora Bedell, viajaron a la ciudad de Nueva York en el SS Mohawk y llegaron el 14 de mayo de 1933. Peer dejó al cantante descansar en su alojamiento habitual, el Taft Hotel (antes The Manger), durante unos días antes de la sesión. Mientras tanto, le asignó a Rodgers un chofer, conocido como Castro. [69] La sesión de grabación, con la ingeniería de Fred Maisch, comenzó el 17 de mayo en los estudios de Nueva York de RCA Victor en 153 E 24th Street . Durante los primeros dos días, Rodgers grabó seis números. El cantante se sentó en un sillón y se apoyó en almohadas para alcanzar el micrófono; las sesiones a menudo se pausaban como resultado de su salud. Se programó una nueva sesión para el 24 de mayo de 1933. Rodgers produjo cuatro canciones y se acostó en un catre entre tomas. Al final del día, lo ayudaron a subir a un taxi y regresaron a su hotel. [70] Al día siguiente, se recuperó y luego visitó Coney Island con su chofer. Al regresar, Rodgers decidió caminar las últimas cuadras hasta el hotel, pero necesitaba ayuda para regresar a su habitación. Luego sufrió una tos intensa, que finalmente se detuvo. A medianoche, volvió a toser y comenzó a sangrar. No se pudo encontrar al médico del hotel y Castro, que estaba haciendo un recado, regresó demasiado tarde para llevarlo a un hospital. Rodgers cayó en coma y murió poco después. [70] [71]
El ataúd gris perla de Rodgers fue colocado en una plataforma elevada cubierta de lirios en un vagón de equipajes y llevado de regreso a Meridian por el Southern Railway en un viaje operado por antiguos compañeros de trabajo de Rodgers. [72] El 29 de mayo de 1933, su cuerpo yacía en capilla ardiente en la catedral local del Rito Escocés . Esa tarde, escoltado por miembros del Rito Escocés , el Templo del Santuario de Hamasa y los Caballeros de Pitias , su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Oak Grove. [73] Durante su vida, Rodgers revitalizó el desinflado mercado de ventas de discos para RCA Victor y, a pesar de la caída de las ventas durante la depresión, sus discos continuaron vendiéndose bien. [74] En el momento de su muerte, sus ventas representaban el 10% del total del sello. [75]
Rodgers recordó sus primeros recuerdos de tocar la guitarra al regresar de recoger algodón durante su infancia. [76] Aunque tocó el instrumento durante muchos años, solo conocía unos pocos acordes, que complementaba con una técnica de flatpicking . [77] [78] Mientras trabajaba en los ferrocarriles a finales de la década de 1910 y la de 1920, desarrolló su estilo de música y canto. [22] Su material se basaba en la narración clásica anglo - celta y el canto de baladas y el blues negro lo influenció fuertemente. [79] El etnomusicólogo Norm Cohen definió cinco categorías para las 112 grabaciones que componen el catálogo de Rodgers: "baladas sentimentales del siglo XIX", canciones novedosas de vodevil , canciones de blues, canciones folclóricas tradicionales y "canciones hillbilly contemporáneas". [80] Los lanzamientos de Rodgers incluyeron colaboraciones con artistas que iban desde intérpretes de jazz hasta músicos hawaianos. [81]
En lugar del compás de 3/4 presente en la música folclórica alpina tradicional , el yodel de Rodgers presentaba un compás de 4/4. [82] Rodgers desarrolló su yodel a lo largo de su temprana carrera musical; probablemente fue influenciado por varios intérpretes de vodevil o por las grabaciones y presentaciones en vivo de Emmett Miller . [83] [84] [85] De los bailarines gandy, Rodgers aprendió a alargar o acortar palabras para adaptarse a la métrica de una canción. También llevaba consigo un banjo o una guitarra mientras trabajaba en los ferrocarriles. [86] Sus presentaciones en vivo y grabaciones incluían el uso de comentarios hablados entre versos para alentar a sus músicos, o exclamaciones cuando tocaba solo. [87] Además, Rodgers desarrolló un ruido de silbato de tren, que hacía con la parte posterior de su garganta a través de una mezcla de un yodel y un silbato. [88]
Durante sus primeras apariciones, Rodgers se ponía un bombín con traje y corbata al estilo de los artistas de vodevil. Cuando más tarde fue anunciado como "El guardafrenos cantante", Rodgers añadió ropa de trabajador ferroviario a su vestuario escénico. [89] Después de mudarse a Texas, comenzó a usar sombreros de vaquero y ropa del oeste, similar a los vaqueros cantantes que se estaban volviendo populares en las películas del oeste . [90] [91] Rodgers finalmente decidiría qué ropa usaría para una actuación de acuerdo con el público que esperaba. [92] [93]
Rodgers se casó con Stella Kelly el 1 de mayo de 1917, cuando ambos tenían 19 años. Se separaron poco después debido a lo que Kelly más tarde describió como la tendencia de Rodgers a posponer las cosas y beber, y su falta de ambición. [94] Ella creía que Rodgers gastaba demasiado dinero y que al tocar música "desperdiciaba su tiempo y dinero". [95] Después de dos años de vivir separados, su divorcio se hizo definitivo en noviembre de 1919. [96] Rodgers luego se casó con Carrie Williamson el 7 de abril de 1920. Su primera hija, Anita, nació en enero de 1921. June, su segunda hija, nació en 1923, pero murió en diciembre de ese año. Para regresar a tiempo para su funeral y Navidad, Rodgers tuvo que empeñar su banjo. [97] Sus dos esposas se quejaron de los gastos excesivos de Rodgers y, más tarde, de su lujoso estilo de vida. [98] Rodgers recurrió a la bebida para aliviar el dolor causado por su tuberculosis. [99]
El 9 de junio de 1932, Rodgers perdió una demanda de paternidad contra su ex esposa Stella. Ella alegó que Rodgers era el padre de su hija, Kathryn Rodgers, que nació en febrero de 1918. Aunque no había pruebas concluyentes de que Rodgers se hubiera acostado con Kelly en el momento de la concepción de la niña, el juez Edgar Vaught sostuvo que ella fue concebida dentro de un matrimonio legal . Se le ordenó a Rodgers pagar $50 mensuales (equivalentes a $1,100 en 2023 [47] ) en manutención infantil hasta que Kathryn cumpliera 18 años. [100] Después de la muerte de Rodgers, la manutención mensual de su patrimonio se detuvo cuando Stella se volvió a casar. Kathryn Rodgers murió poco después, en 1938. [101]
Rodgers era masón . Fue incorporado a la orden en Meridian el 9 de agosto de 1920. En 1930, se unió a la logia Elks . En 1931, alcanzó el rango de Maestro Masón en Meridian. Ese año, fue trasladado a la Catedral del Rito Escocés de San Antonio y recibió el grado local. También estuvo asociado con el Templo de Alzafar. [102] En 1931, Rodgers fue invitado a Austin, Texas , y nombrado Ranger honorario de Texas . Para conmemorar la ocasión, el cantante lanzaría más tarde la canción "The Yodeling Ranger". [103]
Rodgers es considerado el " Padre de la música country ". [104] [105] El Salón de la Fama de la Música Country incorporó a Rodgers en la clase inaugural de 1961. Según el Salón de la Fama, Rodgers "trajo al género emergente de la 'música hillbilly' una personalidad distintiva y colorida y un estilo vocal entusiasta" que "creó y definió el papel de la estrella cantante en la música country". [104] El Salón de la Fama del Rock and Roll incorporó a Rodgers como una influencia temprana con la clase de 1986. Rodgers fue incluido por Jerry Wexler , ya que el Salón de la Fama determinó que el género "tiene una deuda inconmensurable" con el cantante, y que, a pesar de ser un cantante de música country, "su fusión de blues, baladas de los Apalaches y espirituales fue un marco temprano para el rock and roll" que influyó "a todos, desde Bob Dylan hasta Lynyrd Skynyrd". [105] El Salón de la Fama del Blues escribió sobre la incorporación de Rodgers: "Sus reelaboraciones del blues no solo ayudaron a popularizar la música entre el público blanco, sino que también fueron interpretadas por muchos cantantes de la comunidad afroamericana que produjo el blues que inspiró a Rodgers en primer lugar". [106] Rodgers fue el primer artista incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1970 por su influencia en artistas de "todos los géneros" a través de la música que "fusionaba hillbilly, gospel, blues, jazz, pop y música folk de montaña en estándares estadounidenses atemporales". [107] Ese mismo año, fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville . La entrada sobre Rodgers destacó su influencia "eterna" en varias generaciones de músicos. [108] También fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Alabama y el Salón de la Fama de la Música de Blue Ridge en 1993 y 2018 respectivamente. [109] [110]
Para la Encyclopædia Britannica , el legado de Rodgers lo convirtió en "una de las figuras principales en el surgimiento del estilo country y western de la música popular". [111] La revista Rolling Stone colocó a Rodgers en el puesto número 11 de su lista de los 100 mejores artistas country de todos los tiempos, [112] y en el puesto número 88 de su lista de los 200 mejores cantantes de todos los tiempos. [113] Allmusic ha descrito a Rodgers como "la primera estrella de la música country conocida a nivel nacional", destacó su influencia en músicos posteriores y declaró que el cantante "afectó la historia de la música country al convertirla en un medio viable y comercialmente popular". [114]
Los cantantes de country Gene Autry y Jimmie Davis , así como el cantante de western swing Tommy Duncan , fueron fuertemente influenciados por Rodgers. Autry, Davis y Duncan grabaron múltiples canciones de su repertorio, incluyendo temas de yodeling, hasta que cambiaron sus estilos para evitar ser considerados imitadores. [115] [116] Cuando era adolescente, Hank Snow escuchó "Moonlight and Skies" de Rodgers en la radio. Snow comenzó a imitar el estilo de tocar la guitarra y cantar de Rodgers, y más tarde lo acreditaría como su mayor influencia. [117] "Moonlight and Skies" fue una de sus canciones más populares en muchas partes del país. [118] Ernest Tubb también consideró a Rodgers como su mayor influencia. Al principio de su carrera, Tubb tenía una foto de Rodgers, que en un momento se desgastó. Entonces decidió llamar a la viuda de Rodgers para obtener una nueva copia. Carrie Rodgers lo invitó a él y a su familia a su casa. Finalmente, decidió ayudar a Tubb con su carrera: grabaron un dueto de la canción tributo "We Miss Him When the Evening Shadows Fall" y Carrie le regaló a Tubb la guitarra de Rodgers. [119] La hermanastra de Robert Johnson , Annye, recordaba a Rodgers como su cantante de country favorito. Johnson tocó "Waiting for a Train" e imitó el yodel de Rodgers. [120] Otros artistas que han reconocido la influencia de Rodgers incluyen a Lefty Frizzell , [121] Roy Rogers , Eddy Arnold , [51] Jerry Lee Lewis , [122] Johnny Cash , [123] Willie Nelson , [107] Merle Haggard , [124] Bob Dylan , [125] George Harrison , [126] Lynyrd Skynyrd , [105] John Fahey , [127] y Alison Krauss . [107] La aparición de Rodgers en The Singing Brakeman se considera uno de los primeros videos musicales. [128] [129]
En Sudáfrica, los discos de Rodgers fueron distribuidos por Regal Zonophone Records . [130] En su autobiografía, Down Second Avenue , el escritor Es'kia Mphahlele describió sus recuerdos de jóvenes que traían gramófonos y discos de Rodgers desde Pretoria , y cómo su música podía escucharse el día de Navidad en todo su pueblo. [131] Los discos de Rodgers se vendieron particularmente bien en Durban , una ciudad poblada principalmente por zulúes . En 1930, los cantantes Griffiths Motsieloa e Ignatius Monare grabaron su versión de un yodel azul en idioma zulú , titulado "Aubuti Nkikho", en Londres. En 1932, William Mseleku grabó "Eku Hambeni" y "Sifikile Tina". Las canciones estaban inspiradas en el estilo de Rodgers y grabadas en zulú. [130] Rodgers influyó en varios guitarristas acústicos zimbabuenses de la década de 1940, que habían escuchado discos importados de Sudáfrica, entre ellos Chinemberi, Mattaka, Jacob Mhungu y Jeremiah Kainga. Los artistas locales desarrollaron un estilo de interpretación con dos dedos que utilizaba el pulgar y el índice para emular el sonido del cantante y frecuentemente utilizaban yodels. [132] Las grabaciones de Rodgers fueron llevadas al Gran Valle del Rift de Kenia por misioneros ingleses que vivían entre el pueblo kipsigis . La tribu cantó sobre Rodgers en una canción tradicional grabada en 1950 por el etnomusicólogo Hugh Tracey, quien más tarde la llamó " Chemirocha III ". [133]
En enero de 1935, los artistas del Grand Ole Opry, los Delmore Brothers y el tío Dave Macon, hicieron una parada en su camino a Nueva Orleans para visitar al hermano de Rodgers, Talmage, y a su esposa en Meridian para tocar una canción de homenaje llamada "Blue Railroad Train". [134] Ese mismo año, la viuda de Rodgers publicó un libro biográfico: My Husband, Jimmie Rodgers . [135] El 16 de mayo de 1953, se celebró el primer Festival Conmemorativo de Jimmie Rodgers en Meridian. El festival contó con la participación de cantantes de música country y otros artistas que fueron influenciados por Rodgers, así como de miembros de su familia. El festival se celebró de manera intermitente hasta que se convirtió en un evento recurrente a partir de 1972. [136] Entre los asistentes al primer evento se encontraban Carrie Rodgers, Elsie McWilliams, Ralph Peer, Hugh L. White , Frank G. Clement , representantes del ferrocarril, Mary Jones (la esposa del ingeniero Casey Jones ) y Lillie Williams ( la madre de Hank Williams ). Varios artistas que fueron influenciados por Rodgers estuvieron presentes, incluidos 25 artistas del Grand Ole Opry liderados por Ernest Tubb y Hank Snow. El espectáculo atrajo a una multitud de 30.000 personas. Se inauguró un monumento de granito a Rodgers, así como una locomotora estática como monumento a los trabajadores ferroviarios fallecidos de Meridian. [137]
El 24 de mayo de 1978, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 13 centavos en honor a Rodgers, el primero de su larga serie de artes escénicas. El sello fue diseñado por Jim Sharpe y mostraba a Rodgers con traje de guardafrenos y guitarra, de pie frente a una locomotora haciendo su famoso gesto de "dos pulgares hacia arriba". [138] La película Honkytonk Man de 1982 , dirigida y protagonizada por Clint Eastwood , se basó vagamente en la vida de Rodgers. [139] En 1997, Bob Dylan armó una compilación de homenaje de los principales artistas que versionaban las canciones de Rodgers, The Songs of Jimmie Rodgers: A Tribute . Los artistas incluyeron a Bono , Alison Krauss & Union Station , Jerry García , Dickey Betts , Dwight Yoakam , Aaron Neville , John Mellencamp , Willie Nelson y otros. [140] En 2004, el álbum tributo de Steve Forbert Any Old Time fue nominado a un premio Grammy al Mejor Álbum de Folk Tradicional . [141] En 2007, Rodgers fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en su ciudad natal de Meridian, el primero fuera del Delta del Mississippi. [142] En mayo de 2010, se erigió un marcador en el Mississippi Country Music Trail cerca de la tumba de Rodgers. [143] La colaboración de 2010 de Elton John y Leon Russell , The Union, presentó el tributo "Jimmie Rodgers' Dream". [144] En 2013, se dedicó un marcador histórico de Carolina del Norte en Haywood Street en Asheville. [145]
