Las Bristol Sessions fueron una serie de sesiones de grabación celebradas en 1927 en Bristol, Tennessee , consideradas por algunos como el «Big Bang» de la música country moderna . [1] Las grabaciones fueron realizadas por el productor de Victor Talking Machine Company, Ralph Peer . Bristol fue una de las paradas de un viaje de dos meses y 60.000 dólares que llevó a Peer por varias ciudades importantes del sur y produjo importantes grabaciones de blues, ragtime, gospel, baladas, canciones de actualidad y bandas de cuerdas. [2] Las Bristol Sessions marcaron el debut comercial de Jimmie Rodgers y la familia Carter . Como resultado de la influencia de estas sesiones de grabación, Bristol ha sido llamada la «cuna de la música country». [3] [4] Desde 2014, la ciudad alberga el Museo de la cuna de la música country . [5]
Las grabaciones comerciales de música country habían comenzado en 1922. Entre estos primeros artistas se encontraban Vernon Dalhart , que grabó el disco " Wreck of the Old 97 ", que vendió un millón de copias; Ernest Stoneman , de Galax, Virginia ; Henry Whitter ; AC (Eck) Robertson , que grabó el primer disco country documentado junto con Henry C. Gilliland ("Sallie Gooden" b/w "Arkansaw Traveler"); [6] y Uncle Dave Macon . Sin embargo, todos los artistas "hillbilly" que grababan tenían que viajar a los estudios de Nueva York de las grandes discográficas, y muchos artistas, incluido Dalhart, no eran verdaderos artistas "hillbilly", sino que provenían de otros géneros.
Okeh Records y más tarde Columbia Records habían enviado productores por todo el Sur en un intento de descubrir nuevos talentos. Peer, que trabajaba para Okeh en ese momento, grabó Fiddlin' John Carson utilizando el antiguo método acústico (conocido por su gran bocina intrusiva que captaba el sonido) en 1923, a instancias del distribuidor de Okeh en Atlanta, Georgia , Polk Brockman. A pesar de la creencia de Peer de que el disco era de mala calidad, las 500 copias que se hicieron de "The Little Old Log Cabin in the Lane" y "The Old Hen Cackled and the Rooster's Going to Crow" se agotaron en semanas. [7] Esta experiencia convenció a Peer del potencial de la música "hillbilly".
Peer dejó Okeh para trabajar en Victor Talking Machine Company, donde cobraba un dólar al año. Sin embargo, Peer poseía los derechos de publicación de todas las grabaciones que hacía. El acuerdo de Peer de pagar regalías a los artistas en función de las ventas es la base de los contratos discográficos actuales, y la empresa que fundó, Peermusic , [8] sigue existiendo en la actualidad.
El nacimiento de la grabación eléctrica en 1925 permitió que los discos tuvieran un sonido mejor que la radio, que había amenazado con reducir la industria discográfica a la irrelevancia a principios de la década de 1920. Este nuevo método permitió que se escucharan instrumentos más suaves como dulcémeles , guitarras y arpas de mandíbula, y también significó que el equipo de grabación era algo más portátil y, como tal, las grabaciones podían hacerse casi en cualquier lugar (el engorroso equipo acústico no era realmente portátil).
Peer le preguntó a Ernest Stoneman, que había grabado para Okeh, cómo encontrar más talento rural. Stoneman convenció a Peer de viajar por el sur de los Apalaches y grabar a artistas que no habrían podido viajar a Nueva York. Peer reconoció el potencial de la música de montaña, ya que incluso los residentes de los Apalaches que no tenían electricidad a menudo poseían victrolas manuales u otros fonógrafos. Decidió hacer un viaje, con la esperanza de grabar blues, gospel y música "hillbilly". A los artistas se les pagaba 50 dólares en efectivo en el acto por cada corte lateral y 2½ centavos por cada sencillo vendido.
En febrero y marzo, hizo un viaje para grabar blues y música gospel, y decidió hacer otro viaje. Decidió hacer una parada en Savannah, Georgia y Charlotte, Carolina del Norte . Se decidió por Bristol (a instancias de Stoneman) como tercera parada, porque con Johnson City y Kingsport, Tennessee , formaba las Tri-Cities , la zona urbana más grande de los Apalaches en ese momento. Además, otras tres compañías discográficas habían realizado o estaban programando audiciones para Bristol. Así que Peer partió con su esposa y dos ingenieros hacia Bristol.
Entre el 25 de julio y el 5 de agosto de 1927, Peer realizó sesiones de grabación en el tercer piso de la Taylor-Christian Hat and Glove Company en State Street, que es la frontera estatal en Bristol. [9] Colocó anuncios en los periódicos locales, que no recibieron mucha respuesta aparte de los artistas que ya habían viajado a Nueva York (como la familia Powers ) o que ya eran conocidos por Stoneman.
Stoneman fue el primero en grabar con Peer, el 25 de julio de 1927. Grabó con su esposa Hattie, Eck Dunford y Mooney Brewer. Otros artistas, incluido el dúo de vodevil Johnson Brothers (más conocido por su Crime of The D'Autremont Brothers ) y un coro de iglesia, completaron el resto de julio. Sin embargo, estos artistas solo fueron suficientes para completar la primera semana de grabaciones y Peer necesitaba completar su segunda semana.
Un artículo de periódico sobre una de las grabaciones de Stoneman ( Skip To Ma Lou, My Darling ), que destacaba los 3.600 dólares en regalías que Stoneman había recibido en 1926 y los 100 dólares diarios que recibía por grabar en Bristol, generó mucho más interés. Docenas de artistas fueron a Bristol, muchos de los cuales nunca habían estado allí. Programó sesiones nocturnas para dar cabida al talento adicional, que incluía a Jimmie Rodgers. Rodgers tuvo un desacuerdo con la banda en la que era miembro sobre el nombre con el que grabar, por lo que Rodgers grabó en solitario y la banda grabó como Tenneva Ramblers. [10] Rodgers y la banda se enteraron de las sesiones solo cuando se quedaron en la pensión dirigida por la madre de un miembro de la banda.
La llegada de la familia Carter era más esperada. Ralph Peer había estado en contacto con la familia a principios del verano, pero más tarde escribió que "aún estaba sorprendido de verlos", principalmente debido a su apariencia. "Entran deambulando", le dijo Peer a Lillian Borgeson durante una serie de entrevistas en 1959. "Va vestido con un mono y las mujeres son mujeres de campo de mucho tiempo atrás. Parecían montañeras. Pero tan pronto como escuché la voz de Sara, eso fue todo. Supe que iba a ser maravilloso". [1] Los Carter grabaron cuatro canciones el segundo lunes de las sesiones y dos al día siguiente. El 1 de agosto, Sara cantó la voz principal mientras tocaba el autoarpa, AP cantó el bajo y Maybelle, de 18 años, tocó la guitarra con un estilo inusual y posteriormente influyente que le permitió proporcionar tanto melodía como ritmo. La Victor Company lanzó el primer disco de la familia Carter, "Poor Orphan Child" y "The Wandering Boy", el 4 de noviembre de 1927. [1]
Las sesiones de 1927 registraron 76 canciones, grabadas por 19 intérpretes o grupos de intérpretes.
Peer realizó una segunda tanda de sesiones en 1928, pero el éxito artístico no se repitió. En aquellos doce días de 1927 en Bristol, Tennessee, Peer había conseguido introducir plenamente en Estados Unidos la auténtica música del sur de los Apalaches. El resultado fueron dos nuevas superestrellas: The Carter Family y Jimmie Rodgers.
En 1987, la Country Music Foundation publicó un conjunto de dos LP nominado al premio Grammy, The Bristol Sessions , con 35 pistas. Este fue reeditado en CD en 1991. En 2011, Bear Family Records publicó una caja de cinco CD nominada al premio Grammy, The Bristol Sessions: The Big Bang of Country Music 1927-1928, que contiene 124 pistas y un libro de tapa dura de 120 páginas.
En 2015, Sony Legacy Recordings lanzó Orthophonic Joy : The 1927 Bristol Sessions Revisited como un beneficio para el Museo Birthplace of Country Music . [11] El conjunto de dos CD rinde homenaje a las sesiones originales de 1927 con 18 canciones actualizadas por algunas de las estrellas más importantes de la música country, como Dolly Parton y Brad Paisley . El disc jockey de WSM e historiador de la música country Eddie Stubbs narra 19 pistas que cuentan la historia de las sesiones de grabación de 1927.
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