La expedición Jeannette de 1879-1881, oficialmente llamada Expedición Ártica de Estados Unidos , fue un intento liderado por George W. De Long de llegar al Polo Norte abriendo una ruta pionera desde el Océano Pacífico a través del Estrecho de Bering . La premisa era que una corriente templada, el Kuro Siwo , fluía hacia el norte hacia el estrecho, proporcionando una puerta de entrada al hipotético Mar Polar Abierto y, por tanto, al polo.
Esta teoría resultó ilusoria; El barco de la expedición, el USS Jeannette y su tripulación de treinta y tres hombres, quedó atrapado por el hielo y estuvo a la deriva durante casi dos años antes de ser aplastado y hundido al norte de la costa siberiana . Luego, De Long condujo a sus hombres en un peligroso viaje en trineo, arrastrando el barco ballenero Jeannette y dos cúteres , y finalmente cambió a estos pequeños barcos para navegar hacia el delta del Lena en Siberia. Durante este viaje, y en las semanas siguientes de vagar por Siberia antes del rescate, veinte miembros de la dotación del barco murieron, incluido De Long.
El principal exponente de la teoría de una puerta de agua cálida al Polo Norte fue el cartógrafo alemán August Petermann . Animó a James Gordon Bennett Jr. , propietario del New York Herald , a financiar una expedición polar basada en la ruta del Pacífico aún no probada. Bennett adquirió una antigua cañonera de la Royal Navy , Pandora , y cambió su nombre a Jeannette . De Long, a quien Bennett eligió para liderar la expedición, era un oficial en servicio de la Armada de los Estados Unidos con experiencia previa en el Ártico. Aunque esencialmente fue una empresa privada, en la que Bennett pagó todas las facturas, la expedición contó con el pleno apoyo del gobierno de Estados Unidos. Antes de partir, el barco fue comisionado en la Marina de los EE. UU. como USS Jeannette y navegó bajo las leyes y disciplina naval.
Antes de su desaparición, la expedición descubrió nuevas islas, las islas De Long , y recopiló valiosos datos meteorológicos y oceanográficos. Aunque el destino de Jeannette demolió la ampliamente creída teoría del Mar Polar Abierto, la aparición en 1884 de restos del naufragio en la costa suroeste de Groenlandia indicó la existencia de una corriente oceánica que desplazaba el hielo permanente del Ártico de este a oeste. Este descubrimiento inspiró a Fridtjof Nansen a organizar su expedición al Fram nueve años después. En 1890 se erigió un monumento a los muertos de Jeannette en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland .
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La exploración europea de las regiones árticas comenzó en el siglo XVI, con la búsqueda de nuevas rutas hacia el Pacífico a través de los pasajes del Noreste y Noroeste . Se presume que el explorador marino inglés Henry Hudson , homónimo del río Hudson , murió en la Bahía de Hudson en 1611 mientras intentaba encontrar el Paso del Noroeste. La posibilidad de una tercera ruta, directamente a través del Polo Norte , fue planteada por el geógrafo Richard Hakluyt . [1] Los primeros exploradores tuvieron poco éxito en encontrar estas rutas, pero hicieron importantes descubrimientos geográficos. [2] [3] Con el tiempo, la búsqueda de rutas comerciales pasó a ser secundaria al objetivo de prestigio de alcanzar el propio Polo Norte, o al menos de registrar un " Norte más lejano ". En 1773, una expedición naval británica al mando del capitán Constantine Phipps buscó una ruta hacia el polo desde las Siete Islas , pero encontró el camino impenetrable bloqueado por el hielo. [4] El 28 de mayo de 1806, el capitán ballenero William Scoresby alcanzó un nuevo récord de latitud norte de 81°30' al norte de Svalbard antes de ser detenido por el hielo. [5] [6]
La teoría predominante de la geografía polar a lo largo de este período fue la de un " mar polar abierto " templado que rodeaba el Polo Norte. Se pensaba que la deriva observable del hielo ártico hacia el sur era resultado del efecto de "empuje" de esta agua más cálida. [7] Según el historiador Hampton Sides , a pesar de la falta de evidencia científica, la teoría "adquirió una lógica propia... Ninguna cantidad de evidencia contraria podría desalojarla de la imaginación colectiva". [8] El hecho de que todos los viajes hacia el norte, tarde o temprano, hubieran sido detenidos por el hielo se racionalizó mediante la creencia de que el mar no descubierto estaba rodeado por un anillo o "anillo" de hielo que, se pensaba, podía penetrarse a través de un de varias compuertas o portales de agua caliente. La búsqueda inicial del Polo Norte se convirtió así en la búsqueda de uno de estos portales. [9] [10]
Después de que las expediciones navales británicas de 1818 y 1827-1828 exploraron el norte de Spitsbergen y no encontraron señales del supuesto mar polar, [11] [12] la búsqueda estuvo en suspenso durante veinticinco años. En la década de 1850, la búsqueda de la expedición perdida de Franklin generó una serie de incursiones en el Ártico canadiense . De estas incursiones, en particular la de Edward Augustus Inglefield en 1852, surgió la teoría de que Smith Sound , un canal septentrional entre Groenlandia y la isla de Ellesmere , era una de las legendarias puertas de entrada al mar polar. Esto trajo una sucesión de expediciones a esta área: Elisha Kane en 1853–1855 , [13] Isaac Israel Hayes en 1860–1861, [14] Charles Francis Hall en 1872–1874, [15] [16] y George Nares en 1875. –1876. [17] No se encontró ninguna puerta de entrada, aunque tanto Kane como Hayes afirmaron, erróneamente, haber visto el Mar Polar Abierto desde la distancia. [18]
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La ruta de Smith Sound no fue la preferida por todos; Entre los que lo rechazaron se encontraba el destacado cartógrafo alemán August Petermann , ampliamente conocido como el "Sabio de Gotha ". [19] Petermann, un firme creyente en la teoría del Mar Polar Abierto, creía que el portal más probable se encontraría siguiendo la Corriente del Golfo , que barrió la costa de Noruega hasta las regiones árticas inexploradas. Pensó que la corriente debilitaría o incluso atravesaría el anillo protector de hielo, y que así un barco de vapor de construcción robusta que siguiera el curso de la corriente podría penetrar en el supuesto mar polar. [20] [21]
Después de que dos expediciones patrocinadas por Petermann (la expedición alemana al Polo Norte de 1869 dirigida por Carl Koldewey y la expedición austrohúngara al Polo Norte de 1872 bajo el mando de Karl Weyprecht y Julius von Payer ) habían seguido ramas separadas de la Corriente del Golfo, pero finalmente no lograron romper A través del hielo, Petermann se desanimó. [22] [23] Un año antes de quitarse la vida en 1878, transfirió su defensa al Kuro Siwo , [24] una corriente del Océano Pacífico analizada en la década de 1850 por el hidrógrafo Silas Bent . [20] Petermann siguió a Bent al creer que un brazo del Kuro Siwo fluía a través del Estrecho de Bering y podría ser lo suficientemente poderoso como para crear un camino hacia el mar polar. En aquella época nadie había intentado llegar al mar polar por esta ruta. [24]
En julio de 1873, la Marina de los Estados Unidos envió el USS Juniata a Groenlandia, para buscar supervivientes de la expedición Polaris , que se había desintegrado tras la muerte de su líder, Charles Francis Hall. El segundo al mando de Juniata era George W. De Long , un graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos de 28 años , que realizaba su primera visita al Ártico. [25] Las condiciones del hielo impidieron que Juniata avanzara más allá de Upernavik ; De Long se ofreció como voluntario para tomar el barco auxiliar , un pequeño vapor llamado Little Juniata , con la esperanza de encontrar supervivientes en Cabo York , 400 millas náuticas (740 km) más al norte. [26]
El intento fracasó; La pequeña Juniata enfrentó condiciones climáticas extremas y se vio obligada a retirarse a unos kilómetros del cabo York. [27] De Long regresó a Juniata a mediados de agosto, sin haber encontrado rastros de la tripulación del Polaris , que mientras tanto había sido rescatada por el ballenero escocés SS Ravenscraig [28] , pero la experiencia había afectado profundamente su perspectiva. Habiendo descrito anteriormente la costa de Groenlandia en una carta a su esposa Emma como "una tierra lúgubre y desolada... Espero nunca encontrarme abandonado en un lugar tan perfectamente abandonado por Dios", [25] regresó a casa cautivado por el Artico. Emma escribió: "El virus polar estaba en su sangre y no le dejaba descansar". [29]
La fallida misión Little Juniata llamó la atención del público sobre De Long, quien se vio a sí mismo como un posible líder de la próxima expedición estadounidense al Ártico. Se acercó a Henry Grinnell , un magnate naviero filantrópico que había financiado varias expediciones anteriores. Grinnell no estaba preparado para ofrecer apoyo financiero, y en cambio aconsejó a De Long que se acercara a James Gordon Bennett Jr. , propietario y editor de The New York Herald y conocido patrocinador de planes audaces. [30] De Long conoció a Bennett en la ciudad de Nueva York a principios de 1874; El periodista quedó impresionado por De Long y le aseguró que sus ambiciones árticas contarían con el apoyo entusiasta del Herald . [31] Mientras tanto, De Long había solicitado al Departamento de Marina de los EE.UU. un comando en el Ártico, solicitud que, según le informaron, "recibiría la debida atención". [32]
James Gordon Bennett Jr. había sucedido a su padre como propietario del Herald en 1866. [33] Había adquirido renombre en 1872, cuando su reportero Henry Morton Stanley , enviado por Bennett a África en busca del misionero-explorador británico David Livingstone , cablegrafió que se había encontrado Livingstone. [33] Bennett conocía el valor informativo de la exploración del Ártico; dos reporteros del Herald habían acompañado a Juniata , [34] y en 1874 Bennett estaba ayudando a financiar al marinero británico Allen Young y su antigua cañonera Pandora , desmantelada , en una de las últimas búsquedas de Franklin. [35]
Bennett estaba interesado en las teorías de Petermann y en 1877 viajó a Gotha para discutir posibles rutas árticas con el geógrafo. [36] Petermann pensó que, además de proporcionar el mejor camino hacia el polo, el paso a través del Estrecho de Bering utilizando el Kuro Siwo permitiría la investigación de la masa de tierra inexplorada y apenas vislumbrada conocida desde 1867 como " Tierra de Wrangel ". [24] [37] Teorizó que esta tierra formaba parte de un continente transpolar, conectado a Groenlandia; De ser así, podría proporcionar una ruta terrestre alternativa hacia el polo en caso de que la expedición no encuentre un portal al mar polar. "Mi idea", le dijo a Bennett, "es que si una puerta no se abre, intente con otra". Ofreció a Bennett el uso total de sus mapas y cartas. [24]
El consejo de Petermann convenció a Bennett de que debería llevarse a cabo una nueva empresa polar estadounidense. A su regreso de Gotha, telegrafió a De Long solicitándole que solicitara un permiso de ausencia de la Armada y que comenzara la búsqueda de un barco adecuado para la exploración del Ártico utilizando la ruta del estrecho de Bering de Petermann. [38] [24]
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Como no había ningún barco adecuado disponible en Estados Unidos, De Long fue a Inglaterra, donde encontró el Pandora de Young en oferta por 6.000 dólares. El pedigrí ártico del barco lo hacía parecer ideal, pero las dudas de Young acerca de la venta retrasó la compra hasta finales de 1877. [39] A instancias de Bennett, el Congreso aprobó una legislación que le dio al Departamento de Marina control total sobre la expedición; Enarbolaría la bandera estadounidense y la tripulación sería contratada por la marina y estaría sujeta a disciplina naval. Bennett siguió siendo responsable de financiar la empresa y se comprometió a reembolsar al gobierno todos los costos incurridos. [40] Mientras tanto, De Long fue liberado del servicio activo para supervisar la reparación de Pandora en Inglaterra. [41]
En junio de 1878, después de una revisión exhaustiva en Deptford , en el estuario del Támesis , [41] Pandora navegó hasta Le Havre en Francia , donde, el 4 de julio, pasó a llamarse Jeannette , en honor a la hermana de Bennett que realizó la ceremonia. [42] El 15 de julio, el barco, tripulado por De Long y una pequeña tripulación, zarpó de Le Havre para iniciar el viaje de 18.000 millas náuticas (33.000 km) hasta San Francisco , puerto desde el que debía zarpar la expedición ártica. . [43] Llegaron el 27 de diciembre de 1878 y transfirieron a Jeannette al Astillero Naval de Mare Island para realizar más trabajos en preparación para un viaje prolongado en el hielo del Ártico. [44]
De Long pasó gran parte de la primera parte de 1879 en Washington, DC , promocionando la expedición entre los funcionarios, buscando miembros apropiados para la tripulación y acosando al secretario de la Marina, Richard W. Thompson, en busca de apoyo práctico. Entre sus peticiones se encontraba el uso de un barco de suministros para acompañar a Jeannette hasta Alaska . [45] Entre los equipos menos estándar adquiridos por De Long se encontraba un sistema experimental de lámpara de arco ideado por Thomas Edison , que supuestamente proporcionaría luz equivalente a 3.000 velas y así transformaría la oscuridad del invierno ártico. [46] Habiendo superado con éxito sus pruebas en el mar, el 28 de junio, diez días antes de su salida programada, Jeannette fue comisionada formalmente en la Armada como USS Jeannette . [47]
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Al seleccionar su tripulación, la prioridad de De Long eran hombres con experiencia en el Ártico. Como segundo al mando eligió al teniente Charles W. Chipp , que había servido con él en la aventura de la Pequeña Juniata . [48] Otro veterano de la misión de rescate de Polaris , George W. Melville , fue nombrado ingeniero del barco. Otros marineros experimentados en el Ártico fueron William FC Nindemann , un superviviente de Polaris , y el piloto de hielo William Dunbar, que tenía muchos años de experiencia en balleneros. [49]
El nombramiento del oficial de navegación de la expedición fue problemático; John W. Danenhower , un joven oficial naval de una familia bien conectada de Washington, fue recomendado a Bennett por el ex presidente estadounidense Ulysses S. Grant . [50] Tal patrocinio le valió a Danenhower su lugar, a pesar de un historial de depresión que lo había visto encarcelado brevemente en el Hospital Gubernamental para Locos . [51] [52] A petición de Bennett, Danenhower acompañó a De Long en el viaje de Le Havre a San Francisco, durante el cual le confió detalles de su historial médico. La competente actuación del navegante convenció a De Long de que tales problemas eran cosa del pasado. [53]
El cirujano del barco, James Ambler, fue asignado a la expedición por la Oficina de Medicina y Cirugía de la Marina , sólo porque era el siguiente en la lista de oficiales médicos disponibles para el servicio en el mar. [54] Ambler dedujo de los registros médicos de Danenhower que una causa probable de los fallos médicos del navegante fue la sífilis , pero las influyentes conexiones de Danenhower aseguraron que mantuviera su lugar en la expedición. [55]
Se alistaron otros dos del viaje de Jeannette desde Le Havre, el carpintero Albert Sweetman y el contramaestre John Cole, [56] al igual que el meteorólogo del Herald , Jerome Collins . Apodado "científico jefe", estaba a cargo del aparato de Edison y de un sistema telefónico rudimentario que De Long esperaba utilizar. [49] Las plazas restantes se cubrieron a partir de una larga lista de solicitantes; Danenhower reclutó al cocinero y al mayordomo del distrito Chinatown de San Francisco . [57]
De Long rápidamente se encontró en desacuerdo con los ingenieros navales de Mare Island, cuyas estimaciones del trabajo requerido para preparar a Jeannette para el Ártico excedían con creces su propio juicio sobre lo que era necesario. De Long pasó mucho tiempo negociando en nombre de Bennett con el Departamento de Marina en un esfuerzo por reducir costos. En esto tuvo un gran éxito, [58] pero en otras áreas enfrentó reveses. En abril se enteró de que la marina no podía proporcionar un barco de suministros para acompañar a Jeannette hacia el norte, decisión que, en su opinión, dejaba el destino de la expedición "pendiendo de un hilo". [59] Bennett finalmente resolvió esta dificultad alquilando una goleta , la Frances Hyde , para transportar carbón y provisiones adicionales hasta Alaska. [60]
Al final de sus preparativos, De Long recibió órdenes del secretario Thompson de que, antes de continuar con su propia misión en el Ártico, debía buscar en la costa siberiana noticias de Adolf Erik Nordenskiöld y su barco Vega . [61] El explorador sueco estaba intentando actualmente la primera navegación por el Pasaje del Noreste; no estaba atrasado y no había evidencia de que estuviera en dificultades. [62] Sin embargo, Bennett percibió la oportunidad de que una historia de rescate igualara su primicia de Stanley-Livingstone y convenció a Thompson para que emitiera la orden. [61] De Long, sin saber que su patrón era el creador, protestó porque este requisito pondría en peligro su misión principal, pero se vio obligado a modificar sus planes. [63] [64]
Mientras se preparaba para zarpar, De Long no sabía que el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos estaba estudiando los últimos datos hidrográficos y meteorológicos obtenidos de sus barcos de investigación en el Mar de Bering. El material indicaba de manera concluyente que, contrariamente a las teorías de Bent, el Kuro Siwo no tuvo ningún efecto perceptible en las zonas al norte del estrecho de Bering. El informe de la encuesta descartó todo el concepto de "puertas de entrada" y un mar polar cálido. Cuando se publicaron estas conclusiones, Jeannette había zarpado y De Long ignoraba esta información. [sesenta y cinco]
La salida de Jeannette de San Francisco, el 8 de julio de 1879, fue un espectáculo popular, presenciado por grandes multitudes que llegaban de todos los rincones de la ciudad. [66] El ejército en Fort Point proporcionó una salva de once cañonazos; [67] por el contrario, De Long señaló que ninguno de los buques de guerra en San Francisco y sus alrededores hizo ningún reconocimiento formal de la partida de su barco hermano, "[ni siquiera] el sonido de un silbato de vapor". [68] Bennett, ausente en Europa, telegrafió que esperaba estar presente cuando Jeannette hiciera su regreso triunfal. [60] [n 1]
Las primeras semanas de viaje hacia el norte transcurrieron sin incidentes. El 3 de agosto, Jeannette llegó a Unalaska en las Islas Aleutianas , donde De Long buscó información sobre Nordenskiöld de la tripulación de un cúter recién regresado del Estrecho de Bering. El cúter no tenía noticias suyas. [71] El 12 de agosto, Jeannette llegó a St. Michael , un pequeño puerto en el continente de Alaska, y esperó a que llegara Francis Hyde con provisiones adicionales y carbón. [72]
En St. Michael, De Long contrató a dos conductores de perros inuit experimentados y subió a bordo perros de trineo . [72] El 21 de agosto, después de transferir provisiones y combustible, Francis Hyde partió; Jeannette partió hacia la península de Chukchi, en la costa siberiana, para preguntar por Nordenskiöld. [73] [n 2] En la bahía de San Lorenzo, el pueblo chukchi informó que recientemente había pasado un vapor no identificado en dirección sur. Luego, De Long se dirigió a través del estrecho de Bering hacia el cabo Dezhnev , donde se enteró por los lugareños de que un barco había hecho escala en el cabo Serdtse-Kamen , más a lo largo de la costa. [76] Aquí, un grupo en tierra de Jeannette estableció rápidamente a partir de los artefactos dejados con los aldeanos que este barco era Vega y que, por lo tanto, la expedición de Nordenskiöld había completado de manera segura el Paso del Noreste. De Long dejó una nota con sus hallazgos para transmitirla a Washington. [77]
El 31 de agosto, Jeannette partió en dirección supuesta a la Tierra de Wrangel, donde De Long esperaba establecer su cuartel de invierno. [78] [73]
Jeannette inicialmente avanzó a buena velocidad hacia el norte; [78] el 2 de septiembre estaba a unas 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) de la posición cartografiada de la Tierra de Wrangel, pero con el hielo espesándose por todas partes, el movimiento se volvió lento y errático. [79] El 4 de septiembre, desde la cofa , Dunbar avistó el hito conocido de la isla Herald , [n 3] pero el hielo ahora presentaba un obstáculo casi insuperable para el progreso. [78] De Long levantó vapor y cargó repetidamente contra la manada, buscando abrir un camino a seguir. La espesa columna de humo de la chimenea de Jeannette , observada por los balleneros, fue el último avistamiento de Jeannette por parte del mundo exterior. [81] [82]
Al día siguiente, 5 de septiembre, la tripulación vislumbró brevemente la Tierra de Wrangel, o tal vez, como supuso De Long, un espejismo . Las condiciones del hielo ahora hacían imposible acercarse a esta tentadora costa, y De Long hizo de Herald Island su nuevo objetivo. Poco después, Jeannette fue sellada dentro de la mochila, "tan herméticamente como una mosca en ámbar", según el historiador Leonard Guttridge . [80]
Herald Island todavía estaba a unas 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) de distancia; Un grupo de trineos al mando de Chipp partió a través del hielo para investigar la posibilidad de un puerto de invierno en caso de que Jeannette recuperara la maniobrabilidad. El grupo de Chipp no pudo acercarse a la isla a menos de seis millas náuticas (11 km) antes de que las condiciones volátiles del hielo los obligaran a regresar al barco. [83] De Long todavía esperaba un cambio en el clima que los liberaría del hielo, escribiendo en su diario: "Me han dicho que a finales de septiembre y principios de octubre se experimenta en estas latitudes bastante Verano indio". [84] Las semanas siguientes no trajeron ningún aumento en la temperatura, y De Long aceptó de mala gana que Jeannette estuviera atrapada durante el invierno. [82]
La dirección inicial de la deriva del Jeannette fue azarosa, de ida y vuelta: el 13 de octubre, casi un mes después de que el barco quedara atrapado por primera vez, la isla Herald todavía estaba a la vista. [85] A medida que se desarrolló octubre, la dirección de la deriva se desplazó hacia el noroeste, y De Long se hizo evidente que la "Tierra de Wrangel" no era, después de todo, una masa de tierra, sino una isla relativamente pequeña. Al mismo tiempo, los análisis de las corrientes marinas, la salinidad y la temperatura proporcionaron datos que confirmaban las conclusiones del Geodetic Survey, ya conocidas en Washington, de que el Kuro Siwo no tuvo ningún efecto al norte del estrecho de Bering. La vista del hielo interminable que rodeaba el barco generó profundas dudas sobre el concepto del Mar Polar Abierto. [86] En medio del aburrimiento de la deriva en gran parte sin incidentes, la tripulación comió bien; Las provisiones de los barcos se vieron impulsadas por partidas de caza regulares que trajeron una cosecha de carne de foca y oso polar. [87]
A finales de octubre, cuando se acercaba el invierno, De Long ordenó que se construyera el sistema de iluminación de arco Edison, pero el mecanismo generador no logró producir ni siquiera la más tenue luz y el aparato fue rápidamente abandonado, junto con el igualmente ineficaz sistema telefónico. [88] La Navidad de 1879 y el comienzo del nuevo año se celebraron sin gran alegría; De Long escribió sobre la Navidad como "el día más triste de mi vida, y sin duda es la parte más triste del mundo". [89]
El 19 de enero de 1880, el casco del Jeannette fue roto por el hielo y empezó a absorber agua rápidamente. De Long se preparó para abandonar el barco, pero fue salvado por las acciones de Nindemann y Sweetman, quienes se adentraron en el agua helada de la bodega y detuvieron la afluencia rellenando las brechas con todos los materiales disponibles. Melville utilizó elementos del aparato Edison desechado para construir un sistema de bombeo mecánico, y el problema se resolvió en gran medida mediante la construcción de un nuevo mamparo estanco. [90] De Long señaló en su diario que los esfuerzos de Nindemann y Sweetman eran al menos dignos de recomendación para la Medalla de Honor . [91]
Durante meses, Jeannette apenas se movió; De Long registró el 2 de marzo que su posición era casi exactamente la misma que había sido tres meses antes. [92] El 5 de mayo, el barco pasó al oeste del meridiano de 180°, pero dos meses después se había retirado al otro lado de la línea. [92] El verano no trajo ningún alivio; Aunque en agosto pareció brevemente posible que Jeannette pudiera liberarse y encontrar aguas abiertas, esto resultó ser una falsa esperanza. [93] La condición de Danenhower fue otra fuente de ansiedad. La sífilis empezó a pasar factura a su cuerpo, en particular a su ojo izquierdo, que, a pesar de las repetidas operaciones de Ambler -soportadas estoicamente, dada la falta de anestésico- , dejaron al navegante en gran medida incapacitado e incapaz de desempeñar sus funciones. [94] El último día de 1880, De Long escribió en su diario: "Empiezo el nuevo año pasando una nueva página, y espero ante Dios que estemos pasando una nueva página en nuestro libro de la suerte". [95]
A principios de 1881, De Long notó que después de dieciséis meses, Jeannette todavía estaba a sólo 220 millas náuticas (410 km; 250 millas) del punto donde había quedado atrapada. Escribió: "Estamos a la deriva como un holandés errante moderno ... Treinta y tres personas están desgastando sus vidas y sus almas". [96] El 16 de mayo, se avistó una isla, seguida casi inmediatamente por otra: la primera tierra vista en más de un año. [97] "¡Hay algo además del hielo en el mundo!", escribió De Long. [98] Estaban en mares inexplorados, por lo que estas islas fueron descubrimientos. De Long nombró a la primera "Isla Henrietta", en honor a la madre de Bennett, y a la segunda "Isla Jeannette". Se envió un grupo de trineos al mando de Melville a la isla Henrietta para reclamar los territorios para los Estados Unidos. [97]
Aproximadamente en ese momento, el USRC Thomas Corwin estaba en aguas de Alaska, buscando noticias sobre la expedición de De Long. [99] El capitán de Corwin , Calvin Hooper, escuchó historias de un naufragio en el extremo norte y se dispuso a investigar. [100] Durante cinco semanas rodeó el mar de Bering; Los encuentros con los lugareños lo convencieron de que los restos del naufragio no eran los de Jeannette . [101] El 16 de junio, otro barco de socorro, el USS Rodgers , zarpó de San Francisco pero fue destruido por un incendio en la Bahía de San Lorenzo en noviembre. [102]
A bordo del Jeannette , el descubrimiento de las islas había levantado el ánimo de De Long: la expedición, dondequiera que la llevara la corriente, tendría en su haber algún logro geográfico concreto. [103] [104] El inicio del breve verano ártico trajo nuevas esperanzas de que Jeannette finalmente sería liberada del hielo, y el 11 de junio estuvo brevemente libre, flotando en una pequeña piscina. Sin embargo, al día siguiente el hielo volvió con renovada fuerza, que golpeó el barco y finalmente penetró el casco sin posibilidad de reparación. De Long supervisó una evacuación ordenada de hombres, perros, equipo y provisiones. Temprano en la mañana del 13 de junio de 1881, Jeannette se hundió; su posición final registrada fue 77 ° 15'N 155 ° 0'E / 77.250 ° N 155.000 ° E / 77.250; 155.000 , a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) de la costa siberiana. [105]
Toda la tripulación de treinta y tres hombres seguía junta. El plan general de De Long era marchar con perros y trineos hasta las islas de Nueva Siberia , en algún lugar al sur, y luego usar los barcos para llevar a su grupo al continente siberiano. [106] Según los mapas de Petermann, su destino previsto, el delta del Lena , estaba plagado de asentamientos que les proporcionarían refugio y seguridad. [107] [108] El 25 de junio, después de una semana de duro viaje sobre el hielo, la deriva hacia el norte había anulado su progreso; estaban más lejos de la tierra que cuando partieron. [109]
Cuando la dirección del hielo cambió, el grupo finalmente pudo avanzar en la dirección correcta, pero el avance fue lento y difícil. [110] Parte del problema residía en los perros que, después de casi dos años de relativa inactividad, estaban letárgicos o pendencieros, incapaces de trabajar con arnés. Algunos de los peores delincuentes fueron fusilados por comida. [110]
El 12 de julio apareció tierra hacia el sur; De Long pensó fugazmente que esto era parte de las islas de Nueva Siberia, pero era otra isla inexplorada. [111] Cuando el grupo llegó allí el 29 de julio, De Long la llamó Isla Bennett y llamó al punto de desembarco "Cabo Emma", en honor a su esposa. [112] Mientras tanto, cientos de millas al este, Corwin había abandonado su misión de rescate. Después de meses de buscar en vano noticias definitivas o rastros de Jeannette , Hooper concluyó que el barco se había perdido y se dirigió de regreso a San Francisco. [113]
Después de una semana de descanso, el grupo partió de la isla Bennett el 6 de agosto, dejando un mensaje en un mojón . [114] El hielo ahora estaba demasiado suelto para viajar en trineo, por lo que el grupo se trasladó a los barcos. Al no tener más utilidad para los perros, De Long ordenó que los fusilaran. [115] La dirección general del flujo de hielo llevó al grupo hacia el suroeste, y el 20 de agosto la más oriental de las islas de Nueva Siberia, Novaya Sibir , estaba a la vista. [116] Por primera vez desde que se mudaron de Herald Island hace casi dos años, estaban en el mundo trazado. [116]
De Long dirigió los barcos a través del canal entre Novaya Sibir y la isla Kotelny , [117] antes de bordear la costa sur de Kotelny y comenzar la etapa final del viaje, a través del mar abierto hasta el delta del Lena. [118] Su última parada el 10 de septiembre fue en la pequeña isla Semyonovsky , a menos de 100 millas náuticas (190 km; 120 millas) de la costa siberiana. [119] [120]
Toda la tripulación todavía estaba junta en la isla Semenovsky. Los barcos partieron de la isla temprano en la mañana del 12 de septiembre, con buen tiempo. [121] Trece hombres estaban con De Long en el cúter grande , [122] Chipp y otros siete tomaron el cúter más pequeño, [123] mientras Melville y diez hombres navegaban en el ballenero . [124] Danenhower, que superaba en rango a Melville, se quejó amargamente con De Long por haber sido puesto bajo el mando del ingeniero, pero De Long respondió que Danenhower no era apto para el servicio, opinión confirmada por Ambler. [125] De Long ordenó que cada barco debería apuntar a un punto indicado como "Cabo Barkin" en el mapa de Petermann; si se separaban y desembarcaban en áreas diferentes, las partes deberían reunirse en Bulun, un asentamiento importante a unas 100 millas (160 kilómetros) de la costa. [126]
Los barcos avanzaron bien durante la mañana y Melville inicialmente pensó que podrían tocar tierra después de una sola noche en el mar. [127] Por la tarde el tiempo empeoró; Los barcos se separaron y se perdieron de vista. [126] De Long utilizó un ancla de mar para estabilizar su embarcación en los mares feroces y, a pesar de que el viento le arrancó la vela, logró mantener el rumbo hacia el oeste. La tormenta había amainado en gran medida en la mañana del 14 de septiembre, pero el progreso fue errático en ausencia de la vela, y pasaron tres días más antes de que el cúter encallara en el límite más al norte del delta del Lena. De Long y su tripulación vadearon hasta la orilla, cargaron sus provisiones desde el barco y se prepararon para un largo viaje a pie. Según su mapa, el asentamiento más cercano parecía estar a 153 kilómetros (95 millas) de distancia. De Long pensó que sus raciones durarían tres días y medio. [128]
En el ballenero, Melville, al igual que De Long, había capeado la tormenta mediante un ancla de mar. [129] El rumbo del barco estaba muy al sur del de De Long; Finalmente llegaron a tierra en una de las desembocaduras principales del Lena y pudieron navegar río arriba. A los pocos días encontraron un campamento de pescadores nativo y el 25 de septiembre habían llegado al asentamiento de Arrhu. [130] El cortador de Chipp nunca llegó a tierra; abrumado por la tormenta, presumiblemente se hundió, con la pérdida de los ocho a bordo. [123]
El grupo de De Long no encontró ninguna señal inmediata en su lugar de aterrizaje de alguna habitación humana, y sólo tenía una idea vaga de dónde se encontraban; el mapa de Petermann proporcionaba pocos detalles útiles. El 19 de septiembre, después de enterrar sus pertenencias no esenciales en un montículo marcado por el poste de una tienda de campaña, partieron en busca de asentamientos. [131] [132] El progreso se vio obstaculizado por la mala condición física de los hombres, en particular de Eriksen, que resultó gravemente afectado por la congelación . El 21 de septiembre se detuvieron en dos chozas vacías, probablemente parte de un campamento de caza, [133] donde Alexey levantó el ánimo disparando a un ciervo para reponer sus menguantes reservas de alimentos. [134] De Long permitió a su exhausto grupo descansar varios días antes de reanudar la marcha. [135]
El 28 de septiembre, el grupo encontró una cabaña grande, con signos de ocupación reciente: comida comestible en la tienda y huellas de mocasines en la nieve. Cuando las búsquedas en la localidad no encontraron señales de gente, De Long decidió seguir adelante. [136] El 4 de octubre, Eriksen no pudo continuar; El grupo se detuvo en otra choza abandonada donde, el 6 de octubre, murió Eriksen. [137] El 9 de octubre, cuando la condición de varios hombres empeoraba, De Long decidió enviar a dos de los más aptos del grupo, Nindemann y Noros, a buscar ayuda. A Ambler se le ofreció la oportunidad de ir con ellos, pero sintió que su deber como médico le exigía quedarse con el cuerpo principal. [138]
Durante la semana siguiente, el grupo de De Long siguió luchando, logrando a veces apenas una milla por día. [139] Aunque se deshicieron de más posesiones en el camino, De Long insistió en llevar sus mapas y diarios. [140] Su entrada del 10 de octubre registró que no había "nada para cenar excepto una cucharada de glicerina ". [141] Unos días más tarde, Alexey, el principal cazador del grupo, disparó contra una perdiz blanca que les proporcionó sopa. Sin embargo, Alexey se estaba debilitando y moriría el 17 de octubre. [139]
El 20 de octubre, atrapados por el clima y sin suministros, la fiesta llegó a su fin definitivo. A lo largo de la marcha, De Long había escrito su diario todos los días, pero después del 20 de octubre sus anotaciones se volvieron intermitentes, limitándose en gran medida a concisas declaraciones de los moribundos y los muertos. Observó las muertes de Kaak y Lee el 21 de octubre, Iverson el 28 y Dressler el 29. Su última entrada, fechada el 30 de octubre, registra la muerte de Boyd y Görtz y termina con "el señor Collins muriendo". [142]
Después de descansar en Arrhu, el grupo de Melville partió con el objetivo de llegar a la cita acordada en Bulun. [143] El 19 de septiembre se encontraron con cazadores nativos de Tungus , que llevaron al grupo primero al pequeño asentamiento de Pequeña Borkhia, [144] y luego a la aldea más grande de Zemovialach. Aquí, los lugareños les advirtieron que tendrían que esperar a que el río se congelara antes de intentar llegar a Bulun. [143]
Después de varias semanas, Melville supo por un viajero ruso que dos estadounidenses se estaban recuperando en Bulun. Las condiciones climáticas ahora eran adecuadas para viajar, por lo que Melville contrató a un par de expertos conductores de perros locales para que lo llevaran allí. Dejó a Danenhower a cargo, con instrucciones de conducir el grupo a Bulun tan pronto como fuera posible, y desde allí proceder lo mejor que pudiera hasta Yakutsk , una gran ciudad a cientos de millas al sur. [145] Melville llegó a Bulun el 3 de noviembre, donde encontró a Nindemann y Noros, débiles pero recuperándose.
Por Nindemann y Noros, Melville se enteró de la difícil situación de De Long y de su urgente necesidad de ser rescatado. [146] La pareja había soportado una experiencia desgarradora desde que dejaron De Long casi un mes antes: habían luchado durante diez días, durmiendo en refugios improvisados y comiendo lo que podían atrapar o disparar. De esta manera llegaron a un pequeño campamento abandonado que más tarde supieron que se llamaba Bulcour. Allí fueron encontrados por un grupo nómada de cazadores yakutos , que los llevaron a un gran campamento en Kumakh-Surt. [146] Para su gran frustración, no pudieron hacer entender a los Yakuts que eran marineros náufragos cuyos camaradas estaban en una situación desesperada. Consiguieron transmitir su deseo de llegar a Bulun y fueron llevados allí en trineo. Llegaron el 29 de octubre, unos días antes de que Melville se uniera a ellos allí. [147]
Desde Bulun, Melville envió mensajes a Washington y al Herald , informándoles de la pérdida de Jeannette y enumerando a los supervivientes y a los desaparecidos. [148] [n 4] El 5 de noviembre, partió con dos guías locales, utilizando mapas aproximados proporcionados por Nindemann y Noros, para comenzar su búsqueda de De Long.
En la aldea de North Bulun, [149] los nativos le llevaron notas dejadas por el grupo de De Long en mojones. Una nota dirigió a Melville al escondite de cuadernos de bitácora e instrumentos que De Long había enterrado en su lugar de aterrizaje. [150] Aunque ahora estaba convencido de que De Long y sus camaradas debían haber perecido, Melville continuó la búsqueda, pero la invasión del invierno ártico significó que no podía hacer más esa temporada. [151] Regresó a Bulun a finales de noviembre y luego viajó a Yakutsk para reunirse con los otros sobrevivientes de Jeannette . [152]
En enero de 1882, mientras la mayoría de los supervivientes iniciaban su largo viaje a casa, Melville, Nindemann y James Bartlett se prepararon para encabezar una nueva búsqueda en el delta del Lena cuando el tiempo lo permitiera. [153] Salieron de Yakutsk el 16 de enero y reanudaron su búsqueda cuando comenzó el deshielo a mediados de marzo. Comenzando en el lugar donde Nindemann y Noros habían dejado a De Long en octubre anterior, Melville inició un examen sistemático de la zona. El 23 de marzo encontró el rifle de caza de Alexey y, cerca, los restos de un campamento. El equipo encontró más artefactos, un brazo humano congelado que sobresalía de la nieve y, finalmente, el diario de De Long. De ahí conocieron la historia de los últimos días del partido. [154]
Pronto se recuperaron todos los cuerpos excepto el de Alexey, que nunca fue encontrado. Los de los tres últimos en morir (De Long, Ambler y Ah Sam) estaban a cierta distancia del resto, donde evidentemente habían intentado establecer un último campamento en un terreno más alto. [155] El grupo de Melville envolvió todos los cuerpos en lonas y los llevó a una colina lo suficientemente alta como para estar a salvo de las inundaciones estacionales. Allí los colocaron en un gran ataúd improvisado con madera flotante, que cubrieron con rocas y coronado por una gran cruz de madera, con los nombres de los hombres perdidos inscritos. El grupo de Melville abandonó el lugar el 7 de abril de 1882 y luego pasó un mes más en el delta, buscando sin éxito señales de Chipp y su tripulación. [156] [157]
Del total de treinta y tres hombres de la expedición, trece regresaron vivos a los EE.UU. [158] El primer grupo de supervivientes desembarcó en Nueva York en mayo de 1882, pero las celebraciones se aplazaron hasta la llegada, el 13 de septiembre, de Melville, Nindemann, y Noros. Fueron recibidos como héroes, se les ofreció una recepción cívica y se les invitó a un banquete en el célebre restaurante Delmonico . [159]
El interés público por la expedición del Jeannette había sido alto desde que se recibieron desde Yakutsk las primeras noticias sobre el destino del barco. Bennett había enviado a varios reporteros del Herald a Rusia , incluido John P. Jackson, que había llegado al delta del Lena y había encontrado la tumba de De Long. En su afán por contar una historia, Jackson había abierto la tumba para buscar documentos u otros registros, [160] un acto de profanación que Emma De Long describió a Bennett como "la poción más amarga que tuve que tragar en toda mi vida". [161] Jackson también había entrevistado a Danenhower, quien hizo acusaciones de discordia dentro del partido y de malos tratos a ciertos oficiales, particularmente a él mismo. [162]
A principios de octubre se convocó una investigación naval sobre la pérdida de Jeannette , en la que los supervivientes fueron los principales testigos. En febrero de 1883, la junta anunció sus conclusiones: el Jeannette era un barco apto para el servicio en el Ártico; Dificultades como el retraso en la salida y el desvío para buscar noticias de Vega no fueron culpa de De Long, ni él mismo de la pérdida del barco. El retiro posterior lo dirigió de manera ejemplar. [163]
Sin embargo, no todos quedaron satisfechos; Los familiares de Collins, que habían oído durante la prueba los problemas entre De Long y el meteorólogo, no creyeron que se hubiera dicho toda la verdad y calificaron la investigación de "encubrimiento". [164] [n 5] En abril de 1884, un subcomité de Asuntos Navales de la Cámara de Representantes revisó las pruebas y confirmó las conclusiones de la investigación anterior. [166] [167]
En febrero de 1882, el secretario Thompson había enviado a los tenientes navales Giles Harber y William Henry Schuetze al delta del Lena para buscar cualquier rastro de los exploradores perdidos, en particular del grupo de Chipp. No tuvieron éxito, pero en noviembre recibieron órdenes del secretario de supervisar el regreso de los cuerpos de De Long y sus camaradas a Estados Unidos. El clima y la burocracia los retrasaron durante un año; en noviembre de 1883 los cuerpos fueron llevados desde Yakutsk en tren a Moscú , Berlín y finalmente Hamburgo , desde donde fueron transportados a la ciudad de Nueva York por el SS Frisia en febrero de 1884. El papel de Harber y Schuetze y muchos otros detalles sobre la expedición se incluyeron en Segundo discurso sobre el estado de la Unión del presidente Chester A. Arthur .
El cortejo fúnebre de los exploradores caídos fue escoltado por destacamentos navales y militares hasta la Iglesia de la Santísima Trinidad en Madison Avenue para un servicio conmemorativo. Posteriormente, los cuerpos de Ambler, Collins y Boyd fueron reclamados para un entierro privado; los de De Long y otras seis personas fueron llevados al cementerio Woodlawn en el Bronx y enterrados juntos. [168] [169] En octubre de 1890, se inauguró un gran monumento a los muertos de la expedición en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland . Su diseño se basa en el mojón y la cruz originales levantados en el lugar de enterramiento en el delta del Lena. [170] [171] La escultura Serenidad de Josep Clarà i Ayats fue colocada en 1924 en el Meridian Hill Park de Washington, DC en memoria de Schuetze por su amigo y compañero de la Academia Naval Charles Deering . [172]
Una cadena montañosa en Alaska y dos barcos de guerra recibieron su nombre en honor a De Long. [167] Las tres islas árticas descubiertas durante la expedición, más otras dos descubiertas unos años más tarde, forman un archipiélago que lleva el nombre de Islas De Long ; A pesar de que Melville plantó la bandera estadounidense, las islas siempre han sido aceptadas como territorio ruso. [173]
El 30 de septiembre de 1890, el Congreso autorizó la Medalla Jeannette ; ocho medallas de oro del Congreso y veinticinco medallas de plata del Congreso en conmemoración de los peligros que enfrentaron los oficiales y hombres de la expedición. [174]
La expedición proporcionó información científica clave. El 18 de junio de 1884, se encontraron restos del Jeannette en un témpano de hielo cerca de Julianehåb , cerca de la esquina suroeste de Groenlandia. Esto demostró que una corriente oceánica continua fluía de este a oeste a través del mar polar y fue la base de la expedición Fram de Nansen de 1893-1896. [175] [176] Además, aunque la teoría del Mar Polar Abierto terminó con el viaje de Jeannette , los registros meteorológicos y oceanográficos del barco han proporcionado a los climatólogos del siglo XXI datos valiosos relacionados con el cambio climático y la reducción de la capa de hielo polar. [177]
Sólo uno de los principales supervivientes del drama de Jeannette , Melville, regresó al Ártico, donde ayudó a rescatar a los supervivientes de la expedición a la Bahía Lady Franklin de Adolphus Greely de 1881-1884. Su carrera naval prosperó y finalmente alcanzó el rango de contraalmirante . Murió en 1912. Danenhower continuó en la marina, pero se pegó un tiro durante un ataque de depresión en 1887.
En 1892, James Bartlett, que luchaba contra problemas mentales después de su regreso, primero amenazó con matar a su esposa y a su sobrina antes de intentar cumplir su promesa al día siguiente. Su esposa sobrevivió con una herida de bala en el hombro, pero tanto la sobrina como Bartlett murieron. [178] Nindemann trabajó como ingeniero naval hasta su muerte en 1913. El último superviviente de la expedición fue Herbert Leach, que se convirtió en trabajador de una fábrica; vivió hasta 1935. Emma De Long murió a la edad de 91 años, en 1940. [179]
