El USS Jeannette fue un buque de exploración naval que, comandado por George W. De Long , emprendió la expedición Jeannette de 1879-1881 al Ártico . Después de quedar atrapado en el hielo y a la deriva durante casi dos años, el barco y su tripulación de 33 personas fueron liberados del hielo, luego atrapados nuevamente, aplastados y hundidos a unas 300 millas náuticas (560 km; 350 mi) al norte de la costa siberiana. Toda la tripulación sobrevivió al hundimiento, pero ocho murieron mientras navegaban hacia la tierra en un pequeño cúter . Los demás llegaron a Siberia, pero 12 perecieron posteriormente en el delta del Lena , incluido De Long.
El buque había comenzado su carrera activa en 1861 como HMS Pandora , un cañonero de la Marina Real . Después de más de una década de servicio en la costa de África occidental y en el Mediterráneo, Pandora fue retirado del servicio y vendido como yate privado a un explorador británico, Allen Young . Young la llevó en dos viajes al Ártico, en 1875 y 1876, antes de vendérsela a James Gordon Bennett Jr. , propietario del New York Herald , quien cambió su nombre a Jeannette . Aunque navegó hacia el Ártico bajo la bandera estadounidense como USS Jeannette , sujeta a las leyes y disciplina navales, Bennett siguió siendo responsable de los costos de la expedición.
El barco que se convirtió en el USS Jeannette comenzó su vida como un cañonero de la Marina Real Británica , construido en los Astilleros Navales de Pembroke en 1860. [1] Era de construcción de madera, de 146 pies (45 m) de largo y 25 pies (7,6 m) de manga, con un calado de 13 pies (4,0 m). Su tonelaje, calculado por Builder's Measure , era de 428 toneladas, con un desplazamiento de 570 toneladas. Estaba aparejado como una barca , pero su principal medio de propulsión era una hélice impulsada por vapor . [2]
Tras su botadura el 7 de febrero de 1861, el Pandora fue trasladado desde Pembroke al astillero de Portsmouth , donde se le equiparon los motores y las calderas y se le realizaron pruebas antes de su puesta en servicio. El 22 de octubre concluyó con éxito sus pruebas, alcanzando una velocidad de 9,25 nudos en una milla medida. [1]
En noviembre de 1861, durante la Guerra Civil estadounidense , el incidente diplomático conocido como el asunto de Trent hizo que el Almirantazgo pusiera más barcos en servicio activo. El 27 de diciembre de 1861, el Pandora fue puesto oficialmente en servicio como buque de apoyo al HMS Majestic y al día siguiente zarpó hacia Liverpool , donde estaba atracado el Majestic . [1] La crisis se resolvió rápidamente; [3] El Pandora permaneció en Liverpool hasta enero de 1862 antes de regresar a Portsmouth. [1]
En abril de 1863, el Pandora partió de Portsmouth para prestar servicio en la costa de África occidental. [1] El 2 de octubre de 1866, chocó con el buque gemelo HMS Griffon en Little Popo . El Griffon se hundió; su tripulación fue rescatada. [4] El Pandora regresó a Portsmouth en 1867 y fue transferido a la reserva. En abril de 1868, fue puesto en servicio nuevamente y regresó a África occidental. Dos años más tarde fue transferido a la escuadra del Mediterráneo, con base en La Valeta , Malta . Esta fue su última comisión en el servicio naval británico. En julio de 1872, después de dos años en el Mediterráneo, regresó a Spithead , donde fue retirado de la comisión activa y atracado en Portsmouth como parte de la reserva de vapor. [1]
En 1875, el Pandora fue adquirido a la marina por el navegante Allen Young , para ser utilizado en una de las últimas expediciones enviadas al Ártico canadiense para investigar la desaparición, 30 años antes, de la expedición de Franklin . Young zarpó en junio de 1875, buscando no solo señales de Franklin, sino también para descubrir y completar el Paso del Noroeste , entonces inconquistable. No tuvo éxito en ninguno de los dos aspectos; no encontró rastros de Franklin, fue detenido por el hielo en Peel Sound y regresó a Inglaterra. [5] Uno de los financistas de esta empresa fue James Gordon Bennett Jr. , el propietario del New York Herald . [6]
En 1876, Young llevó a Pandora de nuevo hacia el norte, para un segundo intento de cruzar el Paso del Noroeste. Fue desviado por una petición del Almirantazgo para buscar la Expedición Ártica británica al mando de George Nares , que estaba comprometida en un intento de alcanzar el Polo Norte desde Smith Sound . La expedición no requirió la ayuda de Pandora , y Young regresó a casa. [7] En 1877, Young vendió Pandora a Bennett, que estaba planeando su propia expedición al Ártico. [8]
El plan de Bennett era navegar en un barco a través del estrecho de Bering , con la teoría de que la cálida corriente del océano Pacífico conocida como Kuro Siwo proporcionaría una "puerta de entrada termométrica" por la que un barco adecuado podría llegar al Polo Norte. [9] Este era el objetivo principal, pero el barco también estaba equipado para la observación científica. Por acuerdo con el Departamento de la Marina de los EE. UU., Bennett financiaría la expedición, pero navegaría bajo las leyes y la disciplina navales, [10] y estaría comandado por un oficial naval, George W. De Long . [11] Pandora fue rebautizada como Jeannette , en honor a la hermana de Bennett, y en enero de 1879 llegó al Astillero Naval de Mare Island , para ser preparada para el servicio en el Ártico. [12]
Jeannette partió de San Francisco el 8 de julio de 1879. [13] Envió su última comunicación a Washington desde la bahía de San Lorenzo, Chukotka , el 27 de agosto. [14] Poco después se encontró con hielo, de severidad cada vez mayor a medida que avanzaba hacia la isla Herald . [15] El 7 de septiembre, quedó atrapada en el hielo en 71°35′N 175°6′E / 71.583, -175.100 . [16] [17] Durante los siguientes 21 meses, Jeannette se desplazó de manera errática, generalmente hacia el noroeste, pero con frecuencia retrocediendo sobre sí misma. [18]
En mayo de 1881, se descubrieron dos islas, a las que De Long bautizó como isla Henrietta —en honor a la madre de Bennett— y isla Jeannette . [19] En la noche del 12 de junio, cuando habían alcanzado los 77°15′N 155°0′E / 77.250 , la presión del hielo finalmente comenzó a aplastar al Jeannette . De Long y sus hombres descargaron provisiones y equipo sobre el hielo, y observaron cómo el barco seguía gimiendo durante la noche y finalmente desapareció bajo el agua en la madrugada del 13 de junio. [20]
La expedición comenzó el largo viaje hacia la costa siberiana, arrastrando sus trineos con botes y suministros. En su camino descubrieron otra isla a la que llamaron isla Bennett en honor al patrocinador de la expedición. [21] [22] Después de llegar a las islas de Nueva Siberia y obtener algo de comida y descanso, el grupo se subió a sus tres botes el 12 de septiembre para la última etapa de su viaje al delta del Lena , su destino previsto. Cuando estalló una violenta tormenta, uno de los botes, con el teniente Charles W. Chipp y siete hombres, volcó y se hundió. Las otras dos embarcaciones, comandadas por De Long y el ingeniero jefe George W. Melville con 14 y 11 hombres respectivamente, sobrevivieron al clima severo pero aterrizaron en puntos muy separados en el delta. [23]
El grupo encabezado por De Long inició la larga marcha tierra adentro a través del pantanoso y medio helado delta hacia los asentamientos nativos que esperaban encontrar. Después de muchas dificultades, con muchos de sus hombres severamente debilitados, De Long envió a los dos más fuertes, William FC Nindemann y Louis P. Noros, por delante en busca de ayuda; finalmente encontraron un asentamiento y sobrevivieron. De Long y sus 11 compañeros murieron de frío y hambre. [24] Mientras tanto, en el otro lado del delta, Melville y su grupo habían encontrado un pueblo nativo y fueron rescatados. [25] Melville persuadió a un grupo de lugareños para que lo ayudaran a buscar a su comandante. Logró encontrar su lugar de desembarco en el delta y recuperó el libro de registro de De Long y otros registros importantes, pero regresó sin localizar al grupo de De Long. [26] En la primavera siguiente, Melville partió nuevamente y encontró los cuerpos de De Long y sus compañeros el 23 de marzo de 1882. [27]
El 18 de junio de 1884, se encontraron restos del Jeannette en un témpano de hielo cerca de Julianehåb , cerca del extremo sudoeste de Groenlandia . Esto indicó que una corriente oceánica fluía de este a oeste a través del mar polar. Esto le dio al explorador noruego Fridtjof Nansen la idea de que un barco bien construido podría entrar en el hielo por el este, sobrevivir a la presión durante la deriva y emerger en el Atlántico, tal vez después de haber atravesado el polo mismo. Esta teoría fue la base de la expedición Fram de Nansen de 1893-1896. [28]
Aunque la teoría del mar polar abierto terminó con el viaje de Jeannette , los registros meteorológicos y oceanográficos del barco han proporcionado a los climatólogos del siglo XXI datos valiosos relacionados con el cambio climático y la reducción de la capa de hielo polar. [29]
En febrero de 2015, el aventurero, viajero y personalidad mediática ruso Andrey Khoroshev anunció que, en consulta con la Sociedad Geográfica Rusa , estaba desarrollando planes para localizar y sacar a la superficie los restos del naufragio del Jeannette . Khoroshev dijo a The Siberian Times : "Este barco se encuentra a una profundidad de solo 18 metros (59 pies), con una ubicación conocida hasta 1.000 metros (3.300 pies). Por lo tanto, en las condiciones actuales, encontrarlo y sacarlo a la superficie no es una tarea tan difícil". Imaginó que el evento sería un gran impulso para las relaciones de Rusia con Estados Unidos, "que no son muy buenas en este momento". [30] Sin embargo, un estudio del área donde se hundió el barco no reveló ningún resultado y, a diciembre de 2019 [actualizar], no se había encontrado. [31]