Pierre Francis de Marigny Berton , CC , O.Ont. (12 de julio de 1920 - 30 de noviembre de 2004) fue un historiador, escritor, periodista y locutor canadiense. Berton escribió 50 libros superventas, principalmente sobre la cultura canadiense , la historia canadiense y la cultura popular . También escribió críticas sobre la religión convencional, antologías, libros infantiles y obras históricas para jóvenes. Fue reportero y corresponsal de guerra, editor de Maclean's Magazine y The Toronto Star y, durante 39 años, invitado en Front Page Challenge . Fue fundador de Writers' Trust of Canada y ganó muchos honores y premios.
Berton nació el 12 de julio de 1920 en Whitehorse, Yukón , donde su padre se había mudado durante la Fiebre del oro de Klondike de 1898. [2] Su familia se mudó a Dawson City, Yukón en 1921. [2] Su madre, Laura Beatrice Berton (nombre de soltera Laura Beatrice Thompson), fue maestra de escuela en Toronto hasta que le ofrecieron un trabajo como maestra en Dawson City a la edad de 29 años en 1907. Conoció a Frank Berton en la cercana ciudad minera de Granville poco después de establecerse en Dawson y enseñar en el jardín de infantes. La autobiografía de Laura Beatrice Berton sobre la vida en Yukón titulada I Married the Klondike se publicó en sus últimos años y le dio lo que su hijo Pierre describe como "un mínimo de fama, que disfrutó plenamente". [3] En ese momento, Dawson City era un lugar muy remoto. Después de visitar Dawson City en el verano de 1939 para ver a algunos viejos amigos, Berton tardó una semana en ir de Dawson City a Whitehorse, ya que el único medio de transporte era un viejo barco de ruedas llamado Casca que se movía lentamente río abajo por el Yukón. [4] Crecer en Dawson City, que durante la fiebre del oro de Klondike de la década de 1890 había sido una de las ciudades más grandes de Canadá, le dejó a Berton un ojo para lo colorido. [5] Durante su infancia conoció a numerosas personas excéntricas que habían ido al norte durante la fiebre del oro y terminaron quedándose en Dawson City después de que esta terminara. [5]
La familia de Berton se mudó a Victoria, Columbia Británica, en 1932. A los 12 años, se unió al Movimiento Scout. Berton escribió más tarde que "el Movimiento Scout fue lo que me hizo ser". Atribuyó al Escultismo el haberle impedido convertirse en un delincuente juvenil. Comenzó su carrera periodística en el escultismo y más tarde escribió que "el primer periódico con el que estuve asociado fue una publicación mecanografiada semanal emitida por la Patrulla Gaviota de la Tropa de Santa María". Siguió en el escultismo durante siete años y escribió sobre sus experiencias en un artículo titulado "Mi historia de amor con el Movimiento Scout". [6] Al igual que su padre, Pierre Berton trabajó en los campamentos mineros de Klondike durante sus años como estudiante de historia en la Universidad de Columbia Británica , [7] donde también trabajó en el periódico estudiantil The Ubyssey . [8]
Pasó los primeros años de su carrera periodística en Vancouver , donde a los 21 años era el editor urbano más joven de un diario canadiense, reemplazando al personal editorial que había sido llamado a servir en la Segunda Guerra Mundial . [3] El 7 de diciembre de 1941, la Armada japonesa bombardeó la base naval estadounidense de Pearl Harbor mientras que el mismo día, el Ejército japonés invadía las colonias británicas de Hong Kong y Malasia. [9] La extensión y rapidez de las victorias japonesas en el invierno de 1941-1942 fue una sorpresa considerable, y Berton afirmó que desde su posición privilegiada en Vancouver la guerra se sentía mucho más cerca que antes. [9] En febrero de 1942, observó a los canadienses de origen japonés detenidos en el parque Hastings de Vancouver antes de ser enviados a campos de internamiento en el interior de la provincia. Mientras tanto, en todo el Gran Vancouver, los negocios y hogares de los canadienses de origen japonés fueron confiscados por el gobierno federal, que procedió a subastar rápidamente la mayoría de los activos que confiscó. [10]
Berton fue reclutado por el ejército canadiense en virtud de la Ley de Movilización de Recursos Nacionales en 1942 y asistió a un entrenamiento básico en Columbia Británica, nominalmente como soldado de refuerzo destinado a los Seaforth Highlanders de Canadá . [3] Según la Ley de Movilización de Recursos Nacionales, el gobierno tenía el poder de imponer el reclutamiento para la defensa de Canadá y solo se enviaron voluntarios a luchar en el extranjero hasta fines de 1944. Los hombres que fueron reclutados y decidieron permanecer en Canadá fueron conocidos popularmente como "los zombis", un término que era muy despectivo. [11] Debido a que los "zombis" se negaron a luchar en el extranjero, en muchos sectores se los veía como cobardes. Eligió "volverse activo" (el eufemismo para ofrecerse como voluntario para el servicio en el extranjero). En 1942, las potencias del Eje estaban ganando la guerra, y Berton llegó a sentir que las dos visiones muy diferentes del mundo ofrecidas por los respectivos bandos eran tales que tuvo que tomar una posición "volviéndose activo", en lugar de permanecer a salvo en Canadá como un "zombi". [12] Su aptitud como soldado era tal que fue nombrado cabo primero y asistió a la escuela de suboficiales , y se convirtió en instructor de entrenamiento básico con el rango de cabo . [3] Debido a su formación en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Canadienses (COTC) universitario e inspirado por otros ciudadanos soldados que habían sido comisionados, buscó formación como oficial. [3]
Berton pasó los siguientes años asistiendo a una variedad de cursos militares, convirtiéndose, en sus palabras, en el oficial más capacitado del ejército. Fue advertido para el servicio en el extranjero muchas veces, y se le concedió permiso de embarque muchas veces, cada vez encontrando su reclutamiento en el extranjero cancelado. [3] Una codiciada plaza de aprendiz en el Cuerpo de Inteligencia Canadiense vio a Berton, ahora capitán , entrenado para actuar como Oficial de Inteligencia (IO), y después de una temporada como instructor en el Royal Military College en Kingston, Ontario , finalmente fue al extranjero en marzo de 1945. [3] En el Reino Unido, le dijeron que tendría que recalificarse como IO porque el programa de estudios en el Reino Unido era diferente al de la escuela de inteligencia en Canadá. Para cuando Berton se había recalificado, la guerra en Europa había terminado. Durante su tiempo en Gran Bretaña, salió con una mujer llamada Frances que le informó el Día V que estaba embarazada de su hijo y no quería que él se involucrara, como lo contó Berton en su autobiografía y volvió a contar en su Biografía. [13] Berton nunca conoció a su hijo británico. [14] Se presentó como voluntario a la Fuerza del Pacífico del Ejército Canadiense (CAPF), se le concedió una última "licencia de embarque" y se encontró lejos de estar en condiciones de combatir cuando los japoneses se rindieron en septiembre de 1945. [3]
En 1947, realizó una expedición al río Nahanni con el piloto Russ Baker . El relato de Berton para el Vancouver Sun fue retomado por International News Service , lo que lo convirtió en un destacado escritor de viajes de aventura. [15] El 1 de febrero de 1948, apareció un artículo de Berton en Maclean's bajo el título "Son sólo japoneses", que fue el primer relato del internamiento de canadienses japoneses que apareció en los medios canadienses que proporcionaron entrevistas con algunas de las personas internadas. [16] En particular, Berton entrevistó a Marie Suzuki, una maestra de escuela canadiense japonesa de segunda generación cuya carrera había sido arruinada por el internamiento. [17] Berton fue muy crítico con la decisión tomada por el Primer Ministro William Lyon Mackenzie King de ordenar el internamiento el 24 de febrero de 1942, que vio a todos los canadienses japoneses internados, independientemente de si eran inmigrantes o nacidos en Canadá, a diferencia de la política de caso por caso con el internamiento de los canadienses alemanes y el internamiento parcial de los canadienses italianos que vio a todos los inmigrantes italianos internados. [16] El artículo de Berton también fue el primero en señalar que la codicia fue un factor importante detrás de la demanda de internamiento, ya que muchas de las personas en Columbia Británica que agitaron por el internamiento total de todos los canadienses japoneses estaban muy interesadas en apoderarse de sus bienes para sí mismos. [16]
En 1951, Berton cubrió la Guerra de Corea como corresponsal de guerra de Maclean's . [18] Para compensar el hecho de no haber visto acción en la Segunda Guerra Mundial, Berton estaba muy interesado en trabajar como corresponsal de guerra y presionó a Ralph Allen, el editor de Maclean's , para que fuera a Corea tan pronto como comenzara la Guerra de Corea en 1950. [19] A fines de 1950, Berton escribió perfiles en Maclean's de los dos comandantes de la Brigada Especial Canadiense compuesta exclusivamente por voluntarios, a saber, el brigadier John Meredith Rockingham y el coronel Jacques Dextraze , que eran muy halagadores para los sujetos de sus perfiles y llevaron al Ejército canadiense a esperar que Berton adoptara una línea a favor de la guerra en sus reportajes. [20] En febrero de 1951, el perfil de Berton sobre Rockingham fue publicado en Maclean's bajo el título "Rocky" y se señaló que Rockingham era un veterano de la Segunda Guerra Mundial altamente condecorado que había ganado la Orden de Servicio Distinguido en Dieppe en 1942 y que era muy querido y respetado por los hombres que sirvieron bajo su mando. [21] La llegada de la Brigada Especial Canadiense al frente en febrero de 1951 finalmente le proporcionó la oportunidad de trabajar como corresponsal de guerra. Berton llegó a Corea del Sur en marzo de 1951 en un momento crítico, ya que los chinos acababan de tomar Seúl y se preparaban para una ofensiva de primavera que se lanzó en abril de 1951 y que tenía como objetivo ganar la guerra expulsando a las fuerzas de las Naciones Unidas de Corea. [19] Se lanzó la Ofensiva de Primavera china, en la que la 27.ª Brigada de Infantería de la Commonwealth anglo-canadiense-australiana-neozelandesa se vio en el centro de la lucha. Tras el fracaso de la ofensiva de primavera china, las Naciones Unidas lanzaron una contraofensiva que permitió recuperar Seúl. En junio de 1951, la guerra había llegado a un punto muerto y se iniciaron negociaciones para un armisticio, que tardó dos años en concluirse y que finalmente se firmó el 27 de julio de 1953.
Durante la fase de estancamiento de la guerra, ambos bandos buscaron ventajas limitadas para mejorar sus posiciones de negociación en las conversaciones de armisticio mediante la captura de colinas, lo que mejoró la situación táctica sin tener ningún impacto en la situación estratégica más amplia en Corea. [22] Berton en su reportaje señaló que los soldados canadienses estaban frustrados por la "guerra de las colinas", quejándose de que les parecía inútil ser utilizados esencialmente como peones para mejorar las posiciones de negociación en las conversaciones de armisticio luchando para capturar o mantener alguna colina estéril en Corea. [22] Berton informó que el soldado canadiense medio en Corea odiaba a sus enemigos chinos, pero tenía un respeto a regañadientes por sus habilidades de lucha mientras mantenía a sus aliados surcoreanos en completo y absoluto desprecio ya que los surcoreanos siempre se derrumbaban bajo los ataques chinos. [23] Berton también señaló, pero la censura le impidió decirlo, que aunque los soldados canadienses respetaban a los soldados británicos, australianos y neozelandeses con los que servían, tenían una opinión inferior del ejército estadounidense. [24] La mayoría de los soldados estadounidenses en Corea eran reclutas adolescentes, que generalmente provenían de los sectores más pobres y menos educados de la sociedad estadounidense, lo que provocó problemas de moral. Las experiencias de Berton en Corea le hicieron sentir aversión por el Ejército de los EE. UU., cuyos oficiales, en su mayoría blancos y de clase media, según él, eran insensibles en su trato a sus propios soldados, especialmente si eran negros o hispanos. [25] Berton escribiría más tarde en la década de 1990 que todos los problemas que el Ejército de los EE. UU. había experimentado durante la guerra de Vietnam, como problemas de moral, tensiones raciales, consumo de drogas y una gran brecha entre los oficiales y los otros rangos que había visto de primera mano en Corea, lo llevaron a concluir que el Ejército de los EE. UU. no había aprendido nada de la guerra de Corea. [25]
Aunque la mayoría de los canadienses en Corea se referían rutinariamente a los coreanos como "gooks", los artículos de Berton a menudo mencionaban el sufrimiento de los civiles coreanos, como un perfil que hizo de una señora Sook cuyo hijo fue asesinado a tiros por los norcoreanos en 1950 cuando se negó a unirse al Ejército Popular de Corea del Norte, dejándola destrozada y desamparada. [26] En otro artículo titulado "Seúl, la ciudad más triste del mundo", Berton describió la ciudad de Seúl devastada por la guerra como una ciudad en ruinas con la gente que vivía allí reducida a mendigar para seguir vivas y que el gobierno profundamente corrupto de Corea del Sur del presidente Syngman Rhee no tenía ningún interés en ayudar a su propia gente. [26] Berton cumplió con las solicitudes de los censores militares durante su tiempo en Corea, alterando una historia sobre la muerte de 60 soldados estadounidenses negros en una incursión china que comenzaba con la línea "Muertos en sus sacos de dormir con las botas puestas" para decir en su lugar que los 60 soldados estadounidenses murieron heroicamente en batalla resistiendo la incursión china. [23] Berton llegó a desagradar profundamente la censura a la que se enfrentó durante la guerra de Corea, quejándose de que estaba escribiendo informes que estaban llenos de mentiras y medias verdades. [27] A pesar de acceder a las peticiones de los censores, los informes de Berton centrados en la desolación y el salvajismo de la guerra de Corea llevaron a acusaciones de que estaba en contra de la guerra y, por lo tanto, a favor del comunismo. [27] Berton escribiría más tarde que, aunque tenía mucho respeto por los veteranos canadienses de Corea, sentía que la participación de Canadá en la guerra de Corea fue un gran error. [25]
Berton se mudó a Toronto en 1947. A la edad de 31 años fue nombrado editor en jefe de Maclean's . En la década de 1950, publicó una serie de artículos en Maclean's que luego se convirtieron en su libro de 1956 The Mysterious North , que relata sus experiencias en el extremo norte de Canadá de una manera muy romántica. [28] El libro solo tuvo ventas modestas, pero llevó a que Berton fuera percibido dentro de los medios canadienses como un experto en el extremo norte, lo que lo llevó a aparecer en televisión como el experto residente del norte. [29] En 1957, se convirtió en un miembro clave del programa insignia de asuntos públicos de CBC , Close-Up, y en un panelista permanente en el popular programa de televisión Front Page Challenge . [30] Ese mismo año, también narró el documental nominado al Premio de la Academia National Film Board of Canada City of Gold , explorando la vida en su ciudad natal de Dawson City durante la fiebre del oro de Klondike . [31] Luego lanzó un álbum en conjunto con Folkways Records , titulado The Story of the Klondike: Stampede for Gold – The Golden Trail. [32]
En 1958, publicó su exitoso libro Klondike The Last Great Gold Rush , una historia social sobre la fiebre del oro de Klondike. [33] Berton trazó las terribles dificultades que enfrentaron las miles de personas que vinieron de todo el mundo para buscar fortuna en Klondike, la gran mayoría de las cuales no lograron alcanzar sus sueños de riqueza. Berton también cubrió el ascenso y la caída de Dawson City, una ciudad en auge que estaba llena de bares, burdeles y salas de juego que atendían a los buscadores de oro, lo que le dio una reputación desacreditable tanto en ese momento como desde entonces. El héroe del libro fue el duro y severo coronel Sam Steele , el comisionado de Yukon de la Policía Montada del Noroeste , un policía con una reputación casi legendaria que defendió la ley y el orden durante la fiebre del oro. [34] Los antecedentes de Berton como alguien que creció en el Yukón aumentaron el atractivo del libro, ya que muchos críticos elogiaron Klondike The Last Great Gold Rush por su sentido de "autenticidad". [35]
Berton se unió al Toronto Star como editor asociado del Star Weekly y columnista del diario en 1958. En abril de 1959, Berton fue a El Cairo con un equipo de cámara del programa de televisión Close-Up con el objetivo de entrevistar al presidente Gamal Abdel Nasser, quien resultó no estar dispuesto a ser entrevistado. [36] Para revivir el aburrimiento mientras esperaba un mes entero para entrevistar a Nasser, Berton hizo que el equipo de cámara de Close-Up hiciera un documental sobre la vida en Egipto, al que atribuyó el mérito de ampliar su perspectiva. [36] Después de la masacre de Sharpeville del 21 de marzo de 1960, cuando la policía sudafricana abrió fuego contra una multitud de sudafricanos negros que protestaban contra el apartheid , matando a 69 personas e hiriendo a unas 180, Berton fue uno de los oradores en una recaudación de fondos en Massey Hall que buscaba recaudar dinero para tratar a los heridos en la masacre. [37] Muy afectado por la masacre, Berton utilizó su columna para criticar el sistema de apartheid en Sudáfrica, escribiendo: "Ha llegado el momento de que este país finalmente tome una posición sobre Sudáfrica". [37] En ese momento, había una división dentro de la Commonwealth (considerada más importante en ese momento que hoy) entre sus miembros predominantemente blancos, como Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda, que querían que Sudáfrica se quedara, frente a los miembros no blancos, como India, Pakistán, Ghana y Malasia, que presionaban para que se expulsara a Sudáfrica, mientras que Canadá inicialmente se mostró ambiguo sobre su posición. En ese momento, existía la preocupación de que la cuestión de la membresía de Sudáfrica pudiera causar la ruptura de la Commonwealth. Berton argumentó que Canadá debería ponerse del lado del bloque no blanco y usar su influencia para lograr que Sudáfrica fuera expulsada de la Commonwealth y no se le permitiera regresar hasta que terminara el apartheid. [37]
En 1960, realizó un experimento que demostró el antisemitismo generalizado en la industria de los complejos turísticos cuando envió por primera vez una carta bajo el nombre de Sol Cohen a 106 complejos turísticos en el campo de Ontario, pidiendo quedarse durante dos semanas, y al día siguiente envió otro conjunto de cartas a los mismos complejos turísticos bajo el nombre de DM Douglas, nuevamente pidiendo quedarse durante dos semanas. [38] La mayoría de las cartas enviadas bajo el nombre de Cohen recibieron la respuesta de que los complejos turísticos estaban todos reservados y no había espacio o, alternativamente, no respondieron en absoluto. [38] Por el contrario, la mayoría de las cartas enviadas bajo el nombre de Douglas recibieron todas las respuestas de que podía quedarse durante las dos semanas solicitadas. [38] Berton comparó las respuestas que recibió, notando que había un tono gélido en las respuestas a las cartas de Cohen, mientras que había más calidez en las respuestas a las cartas de Douglas. [38] Solo el albergue Green Gables en Muskoka había estado dispuesto a permitir que Berton bajo el nombre de Cohen se quedara. [38] En su columna, Berton nombró todos los complejos turísticos que estaban dispuestos a alquilar a alguien con el apellido típicamente escocés de Douglas, mientras que se negaban a alquilar a alguien con el apellido típicamente judío de Cohen. [38] La columna provocó mucho debate en ese momento y condujo a demandas para poner fin a las políticas antisemitas de los propietarios de los complejos turísticos. [38]
En 1960, como parte de sus funciones como columnista del Toronto Star , visitó Japón para investigar la situación en Japón quince años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, donde quedó atónito ante el milagro económico japonés , al observar que todas las ciudades japonesas habían sido reconstruidas después de haber sido bombardeadas hasta quedar en ruinas durante la guerra. [39] Berton visitó Hiroshima y su Memorial de la Paz, donde se sintió asqueado por las fotografías de los supervivientes del bombardeo atómico de esa ciudad, y escribió que: "por su puro horror, supera a todo, salvo las reliquias de Belsen y Buchenwald... Me pareció sentir los ojitos de los japoneses clavados en mi espalda mientras miraba esas terribles imágenes de cuerpos humanos amontonados y descamados... Los alemanes, nos dicen, quedaron atónitos ante las películas de los campos de exterminio. Ningún occidental sensible puede escapar del mismo sentimiento de culpa en el museo de Hiroshima. Asamos a la gente hasta la muerte a fuego lento. Los torturamos con la misma seguridad con la que los nazis torturaron a los judíos". [40] La comparación del bombardeo atómico de Hiroshima con el Holocausto provocó controversia. [40] Berton expresó mucha tristeza en sus columnas sobre el desvanecimiento de la cultura tradicional japonesa, ya que señaló que la forma más popular de cirugía plástica para las mujeres japonesas era hacer que sus ojos parecieran occidentales; que se tocaba música occidental en todas partes, incluidos los santuarios sintoístas; y que "esta típica familia japonesa [con la que se había alojado] era tan típica como lo sería la de John David Eaton en Toronto". [41] A principios de la década de 1960, la empresa de Berton, Pierre Berton Enterprises, estaba obteniendo un ingreso anual de $37.000 dólares en una época en la que el canadiense típico tenía un ingreso anual de $5.187 dólares, lo que lo convertía a él y a su familia en una cómoda clase media alta. [42]
Como columnista, convirtió en una causa célebre la paliza propinada el 21 de marzo de 1961 al jugador Maxie Bluestein por el gánster Johnny Papalia , que utilizó un tubo de acero para casi matar a golpes a Bluestein en público . [43] Berton calificó la paliza a Bluestein como una "semi-ejecución" cometida descaradamente en el vestíbulo delantero del popular club nocturno Town Tavern de Toronto, y exigió que la policía llevara a Papalia ante la justicia a pesar de la falta de voluntad de casi 100 testigos para testificar. [44] Berton describió la paliza: "...la paliza más terrible que se puede dar a un hombre sin matarlo... Barras de hierro con cuerdas atadas a ellas para hacer más palanca cayeron sobre la cabeza de Bluestein y sobre su frente, ojos y pómulos. Su cuero cabelludo fue abierto siete u ocho veces. Le golpearon los ojos con manoplas y le metieron una botella rota en la boca. Cuando Bluestein cayó al suelo, le dieron una patada en la cara. Su abrigo, desgarrado y acuchillado, estaba literalmente empapado en su propia sangre... Cuando vi a Bluestein, unos 10 días después del asunto, parecía un trozo de carne". [45] Papalia finalmente se entregó porque el caso estaba atrayendo demasiada atención de los medios para la comodidad de sus socios del hampa. [46]
En 1961, Berton escribió un libro para niños, El mundo secreto de Og, basado en las historias extravagantes que les contaba a sus hijas en la década de 1950. [47] El editor de Berton, Jack McClelland, era escéptico sobre el potencial de ventas de El mundo secreto de Og , que publicó a regañadientes en el otoño de 1961, aparentemente como un favor a Berton. [48] El libro resultó ser muy popular, agotando su primera tirada de 8.284 copias en el verano de 1962, y en la década de 1980, El mundo secreto de Og había vendido 70.000 copias en todo el mundo, convirtiéndolo en uno de los libros más exitosos de Berton. [36] Berton siempre respondió el correo de fans que recibió de los niños a los que les gustó El mundo secreto de Og hasta su muerte, que fue el único correo de fans que respondió constantemente. [36]
Berton dejó el Star en 1962 para comenzar The Pierre Berton Show , que duró hasta 1973. [30] En enero de 1963, Berton comenzó a trabajar como columnista de Maclean's , donde otros escritores como Robert Fulford y Peter Gzowski querían que lo despidieran porque la naturaleza a menudo frívola y trivial de sus columnas se consideraba embarazosa. [49] En mayo de 1963, Berton fue despedido de Maclean's por una columna que escribió titulada "Dejemos de engañar a los niños sobre el sexo", donde escribió que no se opondría si sus hijas adolescentes tenían relaciones sexuales prematrimoniales, diciendo que esperaba que tuvieran la sabiduría suficiente para usar una cama cómoda en lugar de un asiento trasero sucio de un automóvil. [50] La columna, que pretendía ser una crítica a la publicidad sexualizada, ya que Berton sostenía que el sexo adolescente era la consecuencia lógica del marketing sexualizado, provocó indignación nacional y dio lugar a llamamientos a un boicot a Maclean's si Berton continuaba escribiendo. [50] [51] Berton siempre sintió que su despido no estaba justificado, especialmente porque los editores de Maclean's habían querido que escribiera columnas provocativas sobre temas contemporáneos para aumentar la circulación. [50]
En 1963, Berton recibió amenazas de muerte cuando se emitió un episodio sobre el Frente de Liberación de Quebec (FLQ) en The Pierre Berton Show . [52] El programa presentó una entrevista con el sargento Walter "Rocky" Leja del ejército canadiense, que había resultado gravemente herido cuando intentó desmantelar una bomba colocada por el FLQ en Montreal. [52] El mismo episodio presentó una entrevista con Pierre Trudeau , en ese momento profesor de derecho en la Universidad de Montreal. [52] En su entrevista con Berton, Trudeau declaró que Quebec había recibido un "trato injusto" del resto de Canadá, pero luego denunció el separatismo quebequense. [52] Trudeau declaró que las afirmaciones del FLQ de que la situación de Quebec era análoga a la de Argelia bajo el dominio francés (con el FLQ desempeñando el mismo papel que el FLN ) eran una tontería; dijo que los francocanadienses como él no tenían nada remotamente parecido al estatus de los musulmanes argelinos bajo el dominio francés. [52] Trudeau afirmó que si Quebec se independizaba, sería una "república bananera". [52] Se atribuye a la entrevista de Berton con Trudeau el haberlo presentado por primera vez a una audiencia anglocanadiense. Berton pudo persuadir a personas famosas para que aparecieran en su programa de televisión; en septiembre de 1964, durante una visita a Londres, Berton entrevistó al filósofo Bertrand Russell , a la actriz Vivien Leigh , al cantante Noël Coward y al actor Douglas Fairbanks Jr. [52]
En noviembre de 1964, Berton dedicó un episodio de su programa a la cultura juvenil de Gran Bretaña, que había atraído la atención mundial tras el éxito de los Beatles. [53] En el episodio, Berton, sin saberlo, consiguió una primicia cuando entrevistó a Mick Jagger y a los otros miembros de los recién formados Rolling Stones . [53] Cuando Berton le preguntó a Jagger sobre la acusación de que era una mala influencia para los jóvenes, respondió: "No me siento moralmente responsable de nadie". [53] Se le atribuye al episodio el haber ayudado a popularizar los peinados y la ropa asociados con los mods y los rockeros, las dos principales subculturas dentro de la cultura británica en ese momento. [52] En 1964, un episodio de The Pierre Berton Show atrajo una controversia nacional cuando Berton examinó el tema de la homosexualidad, que era ilegal en Canadá en ese momento. [53] Berton entrevistó a varios homosexuales estadounidenses (ningún gay canadiense estaba dispuesto a aparecer en el programa) sobre sus estilos de vida, pero la CBC no volvería a emitir el episodio después de recibir una avalancha de quejas. [53] Como muchos periodistas, Berton estaba interesado en el "caso Banks", relacionado con un gánster estadounidense, Hal C. Banks , a quien, con el apoyo del gobierno canadiense, se le había permitido tomar el control de la Unión Internacional de Marinos dominada por los comunistas en 1949. La forma en que Banks había operado como una especie de criminal sancionado por el estado al que se le había permitido participar en muchos actos de violencia fue inmensamente controvertida. En un episodio emitido el 22 de noviembre de 1964, Berton presionó al primer ministro Lester B. Pearson sobre el caso Banks, lo que llevó a Pearson a admitir que Banks había sido un importante donante de campaña para el Partido Liberal en la década de 1950, lo que Pearson había negado hasta ese momento. [53] A partir de diciembre de 1964, Berton comenzó a transmitir un especial de Navidad en su programa de televisión desde su casa en Kleinburg, cubriendo la celebración de Navidad de su familia. [54]
En 1965, Berton publicó un libro superventas, The Comfortable Pew , que era bastante crítico de la Iglesia Anglicana, cuyas enseñanzas Berton condenaba como santurronas, conformistas, sumisas al poder e hipócritas con respecto a la sexualidad y otras cuestiones sociales. [55] A las pocas semanas de su publicación, la primera tirada del libro de 100.000 copias se agotó, lo que le hizo ganar a Berton unos 25.000 dólares. [56] En ese momento, la Iglesia de Inglaterra era una de las principales instituciones sociales de la sociedad anglocanadiense, y el libro produjo una tormenta de controversia cuando Berton instó a los líderes de la iglesia a aceptar el control de la natalidad, el sexo prematrimonial y la homosexualidad. [57] Berton pidió a la Iglesia Anglicana que aceptara lo que él llamaba "el verdadero amor cristiano, en toda su flexibilidad, con toda su preocupación por las personas reales en lugar de por un conjunto fijo de principios". [57]
La controversia causada por The Comfortable Pew convirtió a Berton en una figura omnipresente en los medios canadienses, lo que llevó al columnista Denis Braithwaite a quejarse en The Globe & Mail de que los canadienses estaban viviendo en la "era Berton". [56] Braithwaite escribió: "Prácticamente todos los medios de comunicación están preocupados por Pierre Berton y su nuevo libro. Tenemos a Berton por la mañana y por la noche. Está en la sección de libros, la sección de religión, la sección de televisión de nuestros diarios; es el tema de artículos de fondo y artículos de cotilleo en las revistas nacionales; es entrevistado por todos los disc jockeys, asesora a las amas de casa, numerólogas y vendedores de todas las estaciones de radio del país; está en todos los programas de televisión, en todos los canales de televisión canadienses, no sólo de vez en cuando o dos o tres veces al día, sino todo el día, todos los días, o eso parece. Nuestros hijos balbucean su nombre, nuestros adolescentes aceptan sus consejos sobre sexo; nuestras esposas hacen reverencias a su imagen". [56]
En la década de 1960, Berton fue un miembro destacado del Sordsmen's Club [ sic ], [58] un grupo de intelectuales y hombres de negocios de Toronto que se reunían para almuerzos costosos con mujeres que no eran sus esposas, y a quienes se les prohibía asistir a sus reuniones a menos que su esposo no estuviera presente. [59] Otros miembros incluyeron a Jack McCllelland , John C. Parkin , Harold Town , George Fryer, Chuck Rathgreb, Arthur Hailey y Ralph McCreath . [59] Las mujeres que asistieron a los almuerzos incluyeron a la columnista Nancy Philips; la periodista Adrienne Clarkson ; la cantante Dinah Carroll; la periodista Barbara Moon; Joan Taylor, la esposa de un periodista deportivo; la locutora Joan McCormack; y la dueña de la galería de arte Dorothy Cameron . [59] Sobre el club, Philips dijo en 1986: "Teníamos la idea de que no deberíamos volver a casa solos, digámoslo de esa manera". [59] Una controversia posterior surgió cuando se supo que al final de los almuerzos, que normalmente tenían lugar un viernes por la tarde y duraban cinco horas, cada hombre se colocaba detrás de una mujer de su elección con la que esperaba tener relaciones sexuales. [60]
En 1968, Berton se preocupó de que sus libros que trataban temas contemporáneos quedaran obsoletos y olvidados con el paso del tiempo. [61] Observó que Klondike , su relato de la fiebre del oro de Klondike de la década de 1890, tenía una cualidad más atemporal, ya que cubría un tema que no quedaría obsoleto y, de hecho, fue objeto de una fascinación popular duradera. [61] Al mismo tiempo, señaló que, con las notables excepciones de Donald Creighton y WL Morton , Canadá no tenía historiadores narradores que escribieran narrativas populares y accesibles de la historia canadiense. [61] Por razones de orgullo y nacionalismo canadiense, Berton se propuso convertirse en un historiador narrador que escribiera libros para un público masivo. [61] Para su primer libro, su tema fue la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense (CPR) en el siglo XIX, que pretendía que fuera una epopeya nacional. [62] Berton quería dar a la lucha por construir el CPR un papel análogo al de la Guerra de la Independencia en la memoria estadounidense, como la epopeya nacional fundadora. [63] En este sentido, Berton reconoció la importancia de la Confederación en 1867, pero argumentó que Canadá no se convirtió verdaderamente en una nación hasta que se completó el CPR en 1885. Berton definió la construcción del ferrocarril como una lucha del hombre contra la naturaleza, viéndola como un triunfo del ingenio y la fuerza de voluntad humanos, ya que los constructores derrotaron el duro paisaje del norte de Ontario, las praderas aparentemente interminables y las imponentes Montañas Rocosas. [63] En la primavera de 1968, Berton comenzó su investigación para su saga del ferrocarril, que se convirtió en El sueño nacional y El último clavo . [64] Antes de los años 1960, las principales divisiones en la sociedad anglocanadiense eran entre el continentalismo (es decir, el acercamiento de Canadá a los Estados Unidos), asociado con el Partido Liberal, y el imperialismo (que en un contexto canadiense significaba vínculos más estrechos con Gran Bretaña), asociado con el Partido Conservador. En los años 1960 surgió el "nuevo nacionalismo", que rechazaba tanto el continentalismo como el imperialismo como opciones. Berton se convirtió en uno de los principales portavoces de este nuevo nacionalismo, ya que sostenía que Canadá podía mantenerse por sí solo como una gran nación. [65]
El show de Pierre Berton fue un popular programa de televisión debido a sus famosos invitados de Canadá y de todo el mundo. En la temporada 1968-1969, Berton entrevistó desde Estados Unidos a la artista burlesca Gypsy Rose Lee , a la actriz Sharon Tate , al pornógrafo Bob Guccione , a la "novelista playmate" Alice Denham , al actor Charlton Heston y a Rachel Jones (una azafata de avión que fue presentada en ese momento como una de las coautoras de la pseudo-memoria superventas de 1967 Coffee, Tea or Me?, que detallaba su supuesta historia erótica). [66] Esa temporada, los invitados canadienses incluyeron al cantante Neil Young , al alcalde de Montreal Jean Drapeau , al periodista Laurier LaPierre , al columnista Peter C. Newman y a la activista feminista June Callwood . [67] A principios de 1969, el programa de Berton emitió una serie de cinco partes llamada The Indian Revolution , sobre el emergente movimiento Red Power. [68] Uno de los episodios, The Rape of the Languages , presentó una exposición temprana de las escuelas residenciales . Berton entrevistó a varias personas de las Primeras Naciones en apoyo de su tesis de que los pueblos indígenas habían sido "golpeados, privados de comida y castigados de otras maneras por la iglesia y las escuelas federales". [68] La elección de invitados y temas de esa temporada reflejaba lo que se había convertido en el foco principal del programa, es decir, una mezcla de "celebridades, sexo y justicia social". [68] En julio de 1969, Berton hizo que le quitaran el teléfono de su casa en Kleinburg y afirmó que se iba a México. [68] Pasó el verano de 1969 escribiendo su epopeya ferroviaria, que llegó a dividirse en dos volúmenes debido a su extensión y su trabajo finalmente se terminó en diciembre de 1969. [69]
En 1971, Berton entrevistó a Bruce Lee , la única entrevista televisiva que se conserva del famoso artista marcial. La carrera televisiva de Berton incluyó anuncios como presentador y escritor en My Country , The Great Debate , Heritage Theatre , The Secret of My Success y The National Dream . [30] De 1966 a 1984, Berton y su colaborador de larga data Charles Templeton realizaron el programa de debate radial diario sindicado Dialogue , con sede primero en CFRB y luego en CKEY . [70]
Berton llegó a ser el intelectual más conocido de Canadá. Su biógrafo, Brian McKillop, escribió: "Nadie en Canadá ni, en realidad, en Norteamérica, logró hacerse con el control de todos los medios de comunicación dominantes con el mismo tipo de presencia y autoridad dominantes. Uno busca en vano un equivalente estadounidense o británico. Es como si de alguna manera llevara el ADN de Edward R. Murrow y Jack Paar , Vance Packard y Michael Harrington , Bernard DeVoto y Studs Terkel , con algo más que un poco de Garrison Keillor en la mezcla. Cada una de estas figuras —un corresponsal de guerra que decía la verdad al poder; un presentador del programa de entrevistas televisivas más visto y duradero de su época; un periodista de investigación en la era del consumo; un crítico de izquierdas de la sociedad norteamericana; un historiador popular y respetado de la nación y el imperio en Norteamérica; un coleccionista del tipo de folclore que sirve como primer borrador de la historia; un humorista campechano y narrador de inclinaciones nostálgicas— fue o es un hombre de logros excepcionales en su propio campo. La magnitud del logro de Berton fue que él los abarcó a todos y se convirtió en más que la suma de todos ellos". [71]
En 1970, se publicó el primer libro de la epopeya de Berton sobre la construcción del CPR, The National Dream , que se convirtió en un gran éxito crítico y comercial en 1971. [72] El segundo libro de la serie, The Last Spike , se publicó en 1971 y tuvo aún más éxito entre el público. [73] El éxito de The Last Spike transformó a Berton en una especie de "institución nacional" al convertirse en el popular historiador narrador que se propuso ser. [73] Tal fue la popularidad de The Last Spike que en 1972 las tiendas vendieron recuerdos relacionados con el libro, lo que era muy inusual para un libro de historia. [74] En una reseña, el historiador estadounidense Ralph Hidy escribió que la saga ferroviaria de Berton era una historia "esencialmente sólida" que estaba relativamente libre de errores. [75] Hidy afirmó que, aunque Berton no abrió nuevos caminos en su saga ferroviaria, su trabajo era muy "animado" y llevaba "al lector a través de una situación de suspenso tras otra". [76] Las secciones que tratan de la construcción de la sección de las Montañas Rocosas del CPR se consideran generalmente la parte vívida y emocionante de la epopeya ferroviaria de Berton. Berton describió cómo los constructores del ferrocarril tuvieron que abrirse paso literalmente a través del granito escarpado de las Montañas Rocosas, lo que fue una tarea extremadamente difícil, peligrosa y ardua, dada la tecnología de la época. Hidy escribió que, como obra de historia popular narrativa, Berton logró admirablemente contar la historia de la construcción del CPR a pesar de las enormes dificultades y en impresionar al lector sobre por qué la construcción del CPR, que se completó cinco años antes de lo previsto, se consideró una de las grandes hazañas de ingeniería del siglo XIX. [75] Sin embargo, otros historiadores fueron más críticos. Michael Bliss consideró que la descripción que Berton hacía del Primer Ministro, Sir John A. MacDonald, estaba demasiado teñida por la adoración al héroe, y en una reseña crítica Bliss afirmó que Berton fue incluso más allá que Creighton (cuya biografía de MacDonald en dos volúmenes era muy comprensiva con su tema) al retratar a MacDonald como el heroico Primer Ministro. [63]
Al igual que muchos otros canadienses, Berton consideró que la década de 1970 fue una década desagradable, ya que la recesión causada por la crisis petrolera árabe de 1973-74 puso fin al "largo verano" de prosperidad que había comenzado en 1945, mientras que la elección del gobierno separatista del PQ en Quebec en 1976 generó dudas sobre la perdurabilidad de Canadá como nación. En 1979, en el umbral de una nueva década que parecía prometer sólo más problemas, Berton llegó a sentir que Canadá necesitaba otra epopeya nacional para dar esperanza en tiempos oscuros e inciertos. [77] Como tema de su nueva epopeya nacional, Berton eligió la Guerra de 1812; el primero de sus libros, The Invasion of Canada, que trataba el tema, se publicó en 1980, y el segundo, Flames Across the Border, en 1981. [78] Berton decidió interpretar la Guerra de 1812 no como una guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña que casualmente se libró en América del Norte, sino como el comienzo de una identidad nacional canadiense. [79] Aunque la interpretación nacionalista de Berton de la Guerra de 1812 no fue aceptada por la mayoría de los historiadores, ciertamente atrajo al público canadiense y sus libros que trataban de la Guerra de 1812 se vendieron muy bien. [80]
En su libro de 1984 La tierra prometida , abordó el asentamiento de las provincias de las praderas a finales del siglo XIX y principios del XX. [81] Pierre se propuso desacreditar la imagen heroica de la colonización del Oeste centrándose en las penurias y el sufrimiento de los agricultores que podían arruinarse fácilmente por las malas cosechas. En cambio, se centró en la tenacidad y la absoluta determinación de los colonos y proporcionó una nueva imagen heroica del asentamiento del Oeste. [82] En 1986, publicó Vimy , que fue uno de sus libros más exitosos que tratan sobre la batalla de la cresta de Vimy en 1917. [83] Berton provocó mucha controversia con su tesis de que Vimy puede haber sido una gran victoria que vio a las cuatro divisiones del cuerpo canadiense luchar juntas por primera vez para lograr lo que se había considerado una tarea imposible, es decir, tomar la cresta de Vimy fuertemente fortificada que se elevaba sobre la llanura de Douai, pero la victoria no valió los sacrificios de miles de jóvenes que murieron o resultaron heridos. [83] Berton señaló que 1 de cada 10 canadienses que irrumpieron en las alturas de la cresta de Vimy el 9 de abril de 1917 murieron o resultaron heridos, lo que lo llevó a la conclusión de que sería mejor si la batalla no se hubiera librado en absoluto. [83]
En 1992, publicó Niagara: A History , una historia social que trata sobre las personas asociadas con las Cataratas del Niágara junto con un libro ilustrado de seguimiento de las Cataratas del Niágara en 1993. [84] A diferencia de sus otros libros, los libros de Niágara se vendieron mal, lo que marcó el comienzo de su declive de su posición como el intelectual público preeminente de Canadá. [84] La disminución del atractivo de sus libros estuvo vinculada al declive del "nuevo nacionalismo" con el que había sido asociado. Berton casi pareció reconocer el declive del "nuevo nacionalismo" en su libro de 1997 1967 The Last Good Year , argumentando que el año del centenario de 1967 fue el punto culminante de la historia canadiense y todo lo que había sucedido desde 1967 había sido una historia de decadencia y decadencia. [85] En una reseña de Onward to War en el Globe & Mail en octubre de 2001, el historiador Modris Eksteins escribió: "El 'historiador de Canadá', como lo describen sus editores en anuncios recientes, nos lleva con su habitual brío narrativo a través de diversos campos de batalla, de Sudáfrica, el norte de Europa y Corea, pero también Ottawa y otros lugares de nuestro conflicto político interno... ¿es este tipo de narrativa sentenciosa lo que la historia debería ser en el siglo XXI? Si el mundo cambió en el último siglo tan dramáticamente como Berton insiste, ¿puede -o debería- escribirse la historia de la misma manera en que Carlyle y Macaulay la presentaron hace más de un siglo? ... Esa visión del pasado como un todo interconectado se ha hecho añicos a lo largo del siglo sobre el que escribe Berton, como si hubiera sido golpeada por un proyectil de artillería gigantesco, pero no hay señal de esto en su relato. [50]
Berton se desempeñó como rector del Yukon College y, junto con numerosos títulos honorarios, recibió más de 30 premios literarios como el Premio del Gobernador General a la No Ficción Creativa (tres veces), la Medalla Stephen Leacock Memorial al Humor y el Premio Gabrielle Léger a la Trayectoria en Conservación del Patrimonio en 1989. [86] Es miembro del Paseo de la Fama de Canadá , habiendo sido incluido en 1998. En el proyecto The Greatest Canadian , fue votado como el número 31 en la lista de grandes canadienses. [30] Berton fue nombrado Humanista del Año de Toronto 2003 por la Asociación Humanista de Toronto. El honor es otorgado por HAT a hombres y mujeres que, en sus acciones y esfuerzos creativos, ejemplifican los principios del humanismo: un compromiso con la razón, la compasión, la ética y la dignidad humana. [87] En 1992, fue nombrado miembro de la Orden de Ontario . En 1974, fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá ; en 1986, fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá, [88] la más alta condecoración de Canadá. [89]
En 2004, Berton publicó su libro número 50, Prisioneros del Norte , tras lo cual anunció en una entrevista con CanWest News Service que se retiraba de la escritura. El 17 de octubre de 2004, se inauguró en Vaughan, Ontario , la Biblioteca de Recursos Pierre Berton, bautizada en su honor y con un presupuesto de 12,6 millones de dólares canadienses . [90] [91]
Había vivido en la cercana Kleinburg, Ontario , durante unos 50 años. [92]
Berton llamó la atención en octubre de 2004 al hablar de sus 40 años de consumo recreativo de marihuana en dos programas de CBC Television , Play y Rick Mercer Report . En este último programa, dio un "consejo de celebridad" sobre cómo armar un porro . [93] [94] [95]
Berton se casó con Janet Walker en 1946. Tuvieron ocho hijos. [96] Berton era ateo. [97]
Berton murió en el Hospital Sunnybrook de Toronto, de insuficiencia cardíaca , a la edad de 84 años el 30 de noviembre de 2004. Sus restos cremados fueron esparcidos en su casa en Kleinburg. Le sobrevivieron su esposa y sus ocho hijos, junto con 14 nietos. [97]
El premio Pierre Berton, creado en 1994, es otorgado anualmente por la Sociedad Nacional de Historia de Canadá por los logros distinguidos en la presentación de la historia canadiense de una manera informativa y atractiva. Berton fue el primer galardonado y aceptó prestar su nombre a futuros premios. [98]
Su casa de la infancia en Dawson City, Yukón , ahora llamada Berton House , se utiliza actualmente como un retiro para escritores canadienses profesionales. Los autores consagrados solicitan una residencia subsidiada de tres meses de duración, sumándose a la comunidad literaria de la zona con eventos como lecturas públicas locales. Anteriormente, el Berton House Writers' Retreat era administrado por la Berton House Writers' Retreat Society y Elsa Franklin, editora y agente de Pierre Berton durante mucho tiempo. En octubre de 2007, la escritura de Berton House pasó a manos del Writers' Trust of Canada ; la organización literaria ahora supervisa el programa como parte de su lista de apoyo literario. [99]
En septiembre de 2011, el Consejo Escolar del Distrito de la Región de York le otorgó a una escuela de Vaughan, Ontario, el nombre de Pierre Berton. La familia Berton visitó la escuela y realizó una inauguración oficial frente a los estudiantes.
Pierre Berton recibió numerosos títulos honorarios en reconocimiento a su labor como escritor e historiador . Entre ellos se incluyen:
También existe la versión abreviada de Berton de "El sueño nacional" y "El último clavo" que se publicó en 1974 y un compendio de los dos libros "La invasión de Canadá" y "Llamas al otro lado de la frontera" titulado "La guerra de 1812" publicado en 1980.
AB McKillop escribió una biografía completa de Pierre Berton , publicada en 2008, cuatro años después de su muerte a los 84 años.
Todos los escritos de Pierre Berton, incluidos libros y artículos terminados, así como manuscritos, borradores y material de investigación, se conservan ahora en el fondo Pierre Berton en los Archivos de la Universidad McMaster. [116]
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