El general de división Sir Samuel Benfield Steele KCMG CB MVO (5 de enero de 1848 - 30 de enero de 1919) fue un soldado y policía canadiense. Fue oficial de la Policía Montada del Noroeste , jefe del destacamento de Yukon durante la Fiebre del Oro de Klondike y oficial al mando del Caballo de Strathcona durante la Guerra de los Bóers .
Nacido en una familia de militares en Medonte Township , provincia de Canadá (ahora Ontario ), era hijo del capitán de la Royal Navy Elmes Yelverton Steele , un veterano de las guerras napoleónicas y uno de los seis hermanos que sirvieron en las Fuerzas Armadas británicas . Su madre (la segunda esposa de su padre), Anne Macdonald, era la hija menor de Neil Maclain MacDonald de Ardnamurchan , natural de Islay . Neil MacDonald era nieto del capitán Godfrey MacNeil de Barra y sobrino del coronel Donald MacNeil. [1] Steele recibió su nombre del tío de su padre, el coronel Samuel Steele, quien sirvió en Quebec bajo el mando de Lord Amherst . [2] Steele recibió su educación en la casa familiar, Purbrook, y luego en el Royal Military College of Canada . A la edad de 13 años quedó huérfano y se fue a vivir con su medio hermano mayor, John Steele.
Siguiendo la tradición militar de su familia, en 1866 Steele se unió a la Milicia Canadiense durante las incursiones fenianas , uniéndose primero al 35.º Batallón de Infantería Simcoe y tras trasladarse a Clarksburg (cerca de Collingwood ) fue comisionado como oficial en el 31.º Batallón Gris de Infantería . Steele también participó en la Expedición de Red River en 1870 para luchar contra la Rebelión de Red River de Louis Riel . [3] Para su decepción, llegó después de que los métis se hubieran rendido. Al año siguiente se unió a la artillería de la Fuerza Permanente , la primera unidad del ejército regular de Canadá . Steele llevaba mucho tiempo fascinado por Occidente y devoraba las obras de James Fenimore Cooper en su juventud. Estaba especialmente interesado en las Primeras Naciones y pasó su tiempo en Occidente aprendiendo de ellas y de los métis. Sin embargo, fue asignado a Fort Henry en Kingston, Ontario , durante los siguientes años, como instructor en la Escuela de Artillería. En 1874, Steele fue iniciado como masón en la Logia Lisgar No. 2, en Selkirk, Manitoba . [ cita necesaria ]
En 1873, Steele fue el tercer oficial que tomó juramento en la recién formada Policía Montada del Noroeste (NWMP), y entró como agente de estado mayor. Fue uno de los oficiales que lideraron a los nuevos reclutas del NWMP en la Marcha Oeste de 1874 , cuando regresó a Fort Garry, actual Winnipeg , Manitoba. A él correspondía el rango de sargento mayor y la responsabilidad, como jinete y hombre de armas consumado, de entrenar a los nuevos reclutas. En 1878, Steele recibió su propio mando en Fort Qu'Appelle , Territorios del Noroeste .
En 1877, se le asignó una reunión con Toro Sentado , quien, después de haber derrotado al teniente coronel George Armstrong Custer en Little Bighorn , se había trasladado con su gente a Canadá para escapar de la venganza estadounidense. Steele, junto con el general de división del ejército estadounidense Alfred Howe Terry, intentaron persuadir a Toro Sentado para que regresara a los Estados Unidos. (La mayoría de los sioux regresaron unos años después).
Durante la Rebelión del Noroeste , Steele fue enviado con una pequeña fuerza. Al perderse la Batalla de Batoche , los Mounties fueron enviados a actuar contra la última fuerza de resistencia liderada por Big Bear . Estuvo presente en la batalla de Frenchman's Butte , donde los guerreros de Big Bear derrotaron a las fuerzas canadienses al mando del general Thomas Bland Strange . Dos semanas después, Steele y sus dos docenas de policías montados derrotaron a la fuerza de Big Bear en Loon Lake , distrito de Saskatchewan , en la última batalla librada en territorio canadiense. Las contribuciones del NWMP para sofocar la rebelión fueron en gran medida ignoradas y sin recompensa, para gran disgusto de Steele. En 1885, Steele fue llamado a Calgary, donde se le asignó la tarea de organizar y comandar el contingente de exploración de la Fuerza de Campaña de Alberta del Mayor General TB Strange. Los Scouts de Steele tuvieron un buen desempeño, lo que llevó a su ascenso a superintendente después de la rebelión. Estableció una estación NWMP en la ciudad de Galbraiths Ferry, que más tarde pasó a llamarse Fort Steele en Columbia Británica, después de que Steele resolviera un asesinato en la ciudad. Luego se trasladó a Fort Macleod , distrito de Alberta , en 1888.
En 1887, se ordenó a Steele que llevara la División "D" al sureste de la Columbia Británica, donde el gobierno provincial había administrado mal las relaciones con la nación Ktunaxa (Kootenay) hasta el punto de amenazar con violencia. Los hombres de Steele construyeron Fort Steele en el río Kootenay y él resolvió la situación mediante una diplomacia paciente con el jefe Isadore. La división regresó a Fort Macleod en el verano de 1888, y Steele estuvo al mando de ese puesto, el más grande fuera de la sede de NWMP en Regina, durante la siguiente década.
En 1889, en Fort Macleod, conoció a Marie-Elizabeth de Lotbinière-Harwood (1859-1951), hija de Robert William Harwood . Se casaron en Vaudreuil , Quebec, en 1890. Tuvieron tres hijos, entre ellos Harwood Steele, quien ficcionalizó episodios de la vida de su padre en novelas como Espíritu de hierro (1929).
El descubrimiento de oro en el Klondike a finales de la década de 1890 planteó a Steele un nuevo desafío. Aunque hizo campaña sin éxito para el puesto de comisionado asistente en 1892, en enero de 1898 fue enviado para suceder a Charles Constantine como comisionado y establecer puestos aduaneros en la cabecera de los pasos White y Chilkoot , y en el lago Bennett. Se destacó por su línea dura con los cientos de buscadores rebeldes e independientes, muchos de ellos estadounidenses. Para ayudar a controlar la situación, estableció la regla de que a nadie se le permitiría entrar al Yukón sin una tonelada de bienes para sustentarse, evitando así la entrada de especuladores y aventureros desesperados y potencialmente rebeldes.
Steele y su fuerza hicieron de la fiebre del oro de Klondike una de las más ordenadas de su tipo en la historia e hicieron famoso al NWMP en todo el mundo, lo que aseguró su supervivencia en un momento crítico, mientras se debatía la disolución de la fuerza en el Parlamento. En julio de 1898, Steele comandaba todo el NWMP en el área de Yukon y era miembro del consejo territorial. Como la fuerza dependía directamente de Ottawa, Steele tenía casi rienda suelta para hacer las cosas como quisiera, siempre con miras a mantener la ley, el orden y la soberanía canadiense. Se mudó a Dawson City en septiembre de 1898.
Siempre soldado, a principios de 1900, Steele aceptó la oferta del magnate de Canadian Pacific Railway, Donald Smith, el barón Strathcona , de ser el primer oficial al mando de la unidad de caballería privada de Smith, el Strathcona's Horse (predecesor de la moderna unidad blindada, Lord Strathcona's). Horse (Royal Canadians)), con el nombramiento de teniente coronel desde el 7 de marzo de 1900. [4] Esta unidad de caballería ligera canadiense , al servicio del Imperio Británico, fue enviada a Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers , donde Steele los comandó con distinción. en el papel de exploradores de reconocimiento. A Steele, sin embargo, aparentemente no le gustó mucho [ cita necesaria ] lo que los británicos le ordenaron hacer, que incluía quemar ciudades, granjas y granjas, matar ganado de las familias bóer y trasladar a la población a campos de concentración . Después de la guerra, el regimiento llegó a Londres en febrero de 1901. Aquí conocieron a Lord Strathcona por primera vez y el rey Eduardo VII les entregó medallas durante una visita al Palacio de Buckingham. Steele también fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana (cuarta clase) (MVO), un regalo personal del Rey. [5] A su regreso a Canadá, el regimiento se disolvió y los oficiales recibieron ascensos honorarios. Steele fue ascendido a teniente coronel honorario en marzo de 1901. [6]
Después de llevar la unidad de regreso a Canadá a principios de 1901, Steele regresó a Sudáfrica ese mismo año para comandar la División 'B' de la Policía Sudafricana , cargo que ocupó hasta 1906. A su regreso a Canadá en 1907, Steele asumió el mando de División Militar No. 13 en Alberta y el Distrito de Mackenzie , y luego en 1910 asumió el mando de la División No. 10 en Winnipeg, donde pasó su tiempo reagrupando el Caballo de Lord Strathcona y preparando sus memorias. [ cita necesaria ]
Steele solicitó el servicio militar activo tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. Inicialmente fue rechazado para el mando por motivos de edad. Sin embargo, se llegó a un compromiso que le permitió actuar como comandante de la 2.ª División canadiense hasta que la formación fuera enviada a Francia, tras lo cual sería reemplazado. Después de acompañar a la división a Inglaterra, a Steele se le ofreció un puesto administrativo como comandante en jefe del Distrito Sureste. [ cita necesaria ]
Sin embargo, las cosas se complicaron cuando el ministro de Defensa canadiense, Sam Hughes, insistió en que Steele también fuera nombrado comandante de todas las tropas canadienses en Europa, un pequeño problema, ya que había dos generales de brigada que creían que el mando canadiense era suyo. La cuestión no se resolvió hasta 1916, cuando el nuevo Ministro de las Fuerzas Militares de Ultramar de Canadá, Sir GH Perley , destituyó a Steele de su mando canadiense después de que Steele se negara a regresar a Canadá como reclutador. Mantuvo su mando británico hasta su jubilación el 15 de julio de 1918. Mientras estaba en Gran Bretaña, Steele fue nombrado caballero el 1 de enero de 1918 y fue nombrado Compañero de la Muy Honorable Orden de Bath y Caballero Comandante de la Más Distinguida Orden de San Francisco. . Miguel y San Jorge . [ cita necesaria ]
Steele murió durante la pandemia de gripe de 1918, poco después de cumplir 71 años. [ cita necesaria ] Fue enterrado en el cementerio de la Catedral de St. John en Winnipeg. [7]
La quinta montaña más alta de Canadá, el Monte Steele , lleva su nombre. [ cita necesaria ]
CFB Edmonton , el hogar del Caballo de Lord Strathcona (Reales Canadienses), ahora se llama Steele Barracks en honor al Mayor General Steele. [8]
El 19 de junio de 2008, la gran cantidad de documentos y escritos personales de Steele fueron repatriados a Canadá en una ceremonia en Trafalgar Square en Londres, Inglaterra , encabezada por el Príncipe Eduardo, Conde de Wessex . Los documentos de Steele, que los historiadores creían que contenían una gran cantidad de historias no contadas hasta ahora que "reescribirían la historia canadiense", estaban en manos de descendientes británicos de Steele y fueron devueltos mediante una compra de 1,8 millones de dólares por parte de la Universidad de Alberta . [9]
En 2020, el Museo de Arte e Historia de Orillia exhibió parte de la correspondencia de Steele con Thomas Blaney de Orillia, quien ayudó a Steele a ocuparse de sus asuntos familiares mientras Steele estaba fuera del país. [10]