James Shirley (o Sherley ) (septiembre de 1596 – octubre de 1666) fue un dramaturgo inglés.
Perteneció al gran período de la literatura dramática inglesa, pero, en palabras de Charles Lamb , "reclama un lugar entre los dignos de este período, no tanto por un genio trascendente en sí mismo, sino por ser el último de una gran raza, todos los cuales hablaban casi el mismo idioma y tenían un conjunto de sentimientos y nociones morales en común". Su carrera como dramaturgo se extendió desde 1625 hasta la supresión de las obras de teatro por parte del Parlamento en 1642. [1]
Shirley nació en Londres y descendía de los Shirley de Warwick, la familia de caballeros más antigua de Warwickshire. [2] [3] Fue educado en la Merchant Taylors' School de Londres , el St John's College de Oxford y el St Catharine's College de Cambridge , [4] donde obtuvo su licenciatura en 1618 o antes. [1]
Su primer poema, Echo, or the Unfortunate Lovers (Eco o los amantes desafortunados) , se publicó en 1618; no se conoce ninguna copia, pero probablemente sea el mismo que Narcissus (1646) . El biógrafo de Oxford, Anthony Wood, informa que, después de obtener su maestría, Shirley se convirtió en "ministro de la palabra de Dios en St Albans o cerca de allí ". Luego dejó este puesto, aparentemente debido a una conversión a la fe católica romana , y fue maestro de la escuela de St Albans de 1623 a 1625. Su primera obra de teatro, Love Tricks (Engaños de amor) , parece haber sido escrita mientras enseñaba en St Albans.
En 1625 regresó a Londres y se instaló en Gray's Inn . En los 18 años siguientes escribió más de 30 obras de teatro, tragedias, comedias y tragicomedias . La mayoría de sus obras fueron interpretadas por Queen Henrietta's Men , la compañía teatral para la que Shirley trabajó como dramaturgo interno (de forma muy similar a como lo había hecho William Shakespeare para King's Men ).
Shirley simpatizaba con el rey en sus disputas con el Parlamento y recibió muestras de especial favor de la reina. Atacó con dureza a William Prynne , que había atacado el teatro en Histriomastix , y en 1634 proporcionó el texto para El triunfo de la paz , una mascarada presentada en Whitehall por los caballeros de la corte como una respuesta práctica a Prynne.
Entre 1636 y 1640, Shirley viajó a Irlanda, aparentemente bajo el patrocinio del conde de Kildare . Tres o cuatro de sus obras fueron representadas por su amigo John Ogilby en el Teatro Werburgh Street de Dublín , el primero que se construyó en Irlanda y que en el momento de la visita de Shirley tenía solo un año de antigüedad. [1] Durante su estancia en Dublín, Shirley escribió The Doubtful Heir , The Royal Master , The Constant Maid y St. Patrick for Ireland . [5]
En 1640 regresó a Londres y descubrió que, durante su ausencia, los Queen's Men habían vendido una docena de sus obras a los papeleros, que las publicaron a fines de la década de 1630. Como resultado, ya no trabajaría para la compañía de la Reina Enriqueta y las últimas obras de su carrera en Londres fueron representadas por los King's Men.
En 1642, su carrera como dramaturgo se vio interrumpida por el cierre del teatro de Londres . [1]
Al estallar la guerra civil inglesa , Shirley parece haber servido con el conde de Newcastle , pero cuando la fortuna del rey empezó a decaer, regresó a Londres. Debió algo a la bondad de Thomas Stanley , pero se mantuvo principalmente enseñando y publicando algunas obras educativas bajo la Commonwealth . Además de esto, publicó durante el período de la Commonwealth cuatro pequeños volúmenes de poemas y obras de teatro, en 1646, 1653, 1655 y 1659. Fue "un esclavo" de John Ogilby en sus traducciones de la Ilíada y la Odisea .
Sobrevivió hasta el reinado de Carlos II , pero no volvió a intentar escribir para el teatro, aunque algunas de sus comedias fueron reeditadas. [1]
Wood dice que Shirley, de 70 años, y su segunda esposa murieron de miedo y exposición después del Gran Incendio de Londres , y fueron enterrados en St Giles in the Fields el 29 de octubre de 1666. [1]
La Enciclopedia Británica de 1911 dice de las obras de Shirley:
Shirley nació en una gran riqueza dramática y la manejaba con libertad. Construía sus propias tramas a partir de la abundancia de materiales que había acumulado durante treinta años de actividad dramática sin precedentes. No buscaba la novedad de la situación o del personaje, sino que trabajaba con confianza y facilidad y una abundancia desenfrenada sobre líneas familiares, ideando situaciones y presentando personajes según tipos cuya eficacia en el escenario había sido probada por una amplia experiencia. Hablaba el mismo lenguaje que los grandes dramaturgos, es cierto, pero este estilo grandioso se emplea a veces para la elevación artificial del pensamiento común. "Claro como el día" se convierte de esta manera en "el día no es más conspicuo que esta astucia"; mientras que el proverbio "Las aguas tranquilas corren profundas" se ennoblece en:
"Los ríos poco profundos se deslizan con ruido;
los profundos son silenciosos".La violencia y la exageración de muchos de sus contemporáneos no le afectaron. Sus escenas están ingeniosamente concebidas, sus personajes están dibujados con audacia y claridad, y nunca cae por debajo de un alto nivel de efecto escénico. [1]
La siguiente lista incluye los años de la primera publicación y de la ejecución, si se conocen, y las fechas de autorización otorgadas por el Maestro de los Reveles, cuando estén disponibles.
En 1633, Shirley revisó una obra de John Fletcher , posiblemente llamada The Little Thief , para convertirla en The Night Walker , que se representó en 1634 y se imprimió en 1640. En 1634-1635, Shirley revisó The Tragedy of Chabot, Admiral of France , una obra que George Chapman había escrito en algún momento entre 1611 y 1622. La versión revisada se imprimió en 1639. A Shirley se le ha acreditado en ocasiones como colaboradora de William Cavendish, primer duque de Newcastle, en las obras de Cavendish The Country Captain y The Variety (ambas impresas en 1649). The Ball , en la publicación atribuida a George Chapman y James Shirley, fue escrita solo por Shirley.
Los Poemas de Shirley (1646) contenían el epílio Narciso y la mascarada El triunfo de la belleza. Una disputa por el honor y las riquezas (1633) apareció en una forma modificada y ampliada en 1659 con el título Honoria y Mammon. Su disputa por Áyax y Ulises concluye con la famosa poesía "Las glorias de nuestra sangre y estado". [1] En la etapa pedagógica final de su carrera, Shirley publicó una gramática inglesa escrita en poesía, titulada Rudimentos de gramática: las reglas compuestas en verso inglés para el mayor beneficio y deleite de los jóvenes principiantes (1656).
Ocho de las obras de Shirley fueron reimpresas en un solo volumen en cuarto en 1640; estas fueron El joven almirante, La amante del duque, Hyde Park, La crueldad del amor, La boda, La doncella constante, La oportunidad y El sirviente agradecido . En 1653 Humphrey Moseley y Humphrey Robinson publicaron otra colección ; titulada Seis nuevas obras, el volumen incluía Los hermanos, Las hermanas, El heredero dudoso, La impostura, El cardenal y El secreto de la corte. [7]
El canon de Shirley presenta menos problemas y obras perdidas que los cánones de dramaturgos anteriores; sin embargo, William Cooke registró una tragedia de Shirley titulada Saint Albans el 14 de febrero de 1639, una obra que no ha sobrevivido. La tragedia anónima Andromana fue asignada a Shirley cuando se publicó por primera vez en 1660, aunque los académicos han tratado la atribución con escepticismo. [8]
La edición estándar de las obras de Shirley es The Dramatic Works and Poems of James Shirley, with Notes by William Gifford , and additional Notes, and some Account of Shirley and his Writings, de Alexander Dyce (6 vols., 1833). Una selección de sus obras fue editada (1888) para la Mermaid Series , con una introducción de Edmund Gosse . [1]
Actualmente se está editando una nueva edición de diez volúmenes de la obra de James Shirley para Oxford University Press . [9] El volumen 7 de esta serie se publicará en 2022. [10]
La obra de Shirley ha sido reeditada ocasionalmente. Honoria and Mammon se representó en Londres en la iglesia de Shirley, el 21 de noviembre de 2013. El Cardenal tuvo una adaptación, Red Snake , y una producción en Londres en abril de 2017. 'The Glories of Our Blood and State' (también conocida con el título posterior 'The Glories of Our Birth and State') de The Contention of Ajax and Ulysses se musicalizó a menudo y se interpretó en la coronación de Jorge IV en 1821.
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