La doncella constante, o el amor encontrará el camino es unaobra de teatro de la era caroliniana , una comedia escrita por James Shirley y publicada por primera vez en 1640. [1] [2]
La obra está asociada con la fase irlandesa de la carrera dramática de Shirley (1637-1640) y probablemente se representó en Dublín en el Werburgh Street Theatre . Sin embargo, un erudito ha aportado pruebas de que The Constant Maid fue compuesta originalmente a principios de la década de 1630. [3]
La doncella constante nunca recibió la autorización para ser representada por el maestro de ceremonias , como habría sucedido normalmente si se hubiera representado en Londres. La obra difícilmente podría haberse representado en Londres en su forma actual, ya que la escena del rey falso (ver más abajo) nunca habría pasado la censura del maestro, Sir Henry Herbert .
La obra se inscribió en el Stationers' Register el 28 de abril de 1640, junto con St. Patrick for Ireland de Shirley , y se publicó más tarde ese año en un cuarto impreso por J. Raworth para el librero Robert Whitaker. En 1657, la obra fue reeditada, en un cuarto junto con la obra de San Patricio, por el librero Joshua Kirton . Y en 1661, The Constant Maid fue reimpresa, bajo su subtítulo, y atribuida a "TB"; la página del título dice que la obra fue interpretada por los Hombres de la Reina Enriqueta en el Teatro Cockpit , aunque la inexactitud de la atribución hace que todas las afirmaciones de la página del título sean cuestionables. Una cuarta edición apareció en 1667 como obra de "JS". La página del título de 1667 mantiene que la obra fue "Actuada en el nuevo teatro llamado Nursery, en Hatton Garden ", lo que refleja un renacimiento de la Restauración .
Hartwell es un caballero que está sufriendo reveses financieros; se ve obligado a despedir a sus sirvientes y cerrar su casa. Hartwell ama a Frances; la madre de Frances, Bellamy, para poner a prueba la fidelidad de su futuro yerno, finge estar enamorada de él. El amigo de Hartwell, Playfair, le aconseja que acepte las insinuaciones de la madre, pero su conversación es escuchada por la niñera de Frances. La niñera, que desea que Frances se case con un pretendiente payaso llamado Startup, hace que Frances y Startup escuchen a escondidas la conversación entre Hartwell y Bellamy. La niñera conspira con Close, una sirvienta despedida de Hartwell que ahora trabaja para Startup, para introducir a Startup de contrabando en el dormitorio de Frances esa noche; pero Close, leal a su antiguo empleador, divulga el plan a Hartwell.
Hartwell se disfraza de Startup y, sin saberlo, la enfermera lo conduce a la habitación de Frances. Frances lo reconoce, pero finge creer que Hartwell es Startup y también finge estar receptiva a su propuesta. Bellamy interrumpe su conversación y Hartwell se va, con la impresión equivocada de que Frances ama a Startup. Bellamy, poniendo a prueba el afecto de su hija, le dice a Frances que le entregue a Hartwell.
Mientras Hartwell ha ocupado el lugar de Startup, Close ha asustado al verdadero Startup al afirmar que Hartwell lo está persiguiendo. Close, Startup y Hartwell son detenidos por los agentes de la guardia; Hartwell es sospechoso de acabar con Startup, hasta que éste aparece. El embrollo finalmente se resuelve, al igual que el entendimiento de Hartwell con Frances.
En la subtrama, Playfair está enamorado de la sobrina de Hornet, el usurero. Ella finge estar loca y es tratada por un médico que es primo de Playfair. Hornet es engañado para ir a la corte, donde se le concede una audiencia con un supuesto rey; mientras tanto, la sobrina es arrebatada de la custodia de su tío y se casa con Playfair.
Como muchas obras de su época (incluidas varias de Shirley), el acto final de La doncella fiel incluye una mascarada , en este caso una representación del Juicio de Paris (Shirley escribiría una mascarada independiente entera sobre el mismo tema, en su obra El triunfo de la belleza ) .