The Grateful Servant es unaobra de teatro de la era Carolina , una tragicomedia escrita por James Shirley y publicada por primera vez en 1630. Su publicación marcó un avance significativo en la evolución de la carrera literaria de Shirley.
La obra fue autorizada para ser representada por Sir Henry Herbert , el maestro de ceremonias , el 3 de noviembre de 1629 , bajo el título The Faithful Servant . Fue representada por los Hombres de la Reina Henrietta en el Teatro Cockpit , como la mayoría de las obras de Shirley en esta época.
La obra se inscribió en el Stationers' Register el 26 de febrero de 1630 y fue publicada en cuarto más tarde ese año por el librero John Grove. Shirley dedicó la obra a Francis Manners, sexto conde de Rutland . El cuarto de 1630 es notable porque el texto de la obra está precedido por once poemas elogiosos de literatos contemporáneos, incluidos Philip Massinger , Thomas May y Thomas Randolph , lo que demuestra que Shirley, que había estado escribiendo profesionalmente durante solo unos cuatro años en ese momento, estaba siendo rápidamente reconocida como una figura significativa en la escena literaria. [1] La obra fue reimpresa en 1637 , en un cuarto impreso por John Okes para William Leake . Una tercera edición siguió en 1655 , también de Leake.
La obra fue reestrenada en la era de la Restauración ; una actriz popular llamada Mrs. Long tuvo un gran éxito en el "papel de calzones" de Dulcino en 1666 , e hizo que la producción de reestreno fuera "tan beneficiosa para la compañía como varias obras nuevas". [2] Samuel Pepys vio una representación de la obra el 20 de febrero de 1669 , como registró en su Diario.
El duque de Saboya estaba comprometido con la princesa Leonora de Milán , pero el actual gobernante milanés ha incumplido su compromiso. El indignado duque decide cortejar en su lugar a una dama local llamada Cleona. Se cree que Foscari, el antiguo prometido de Cleona, está muerto, pero de repente aparece en la capital de Saboya con vida y acompañado de un apuesto paje joven llamado Dulcino, a quien Foscari rescató de unos bandidos. Foscari, que no sabe que el duque está interesado en Cleona, envía a Dulcino para anunciarle su llegada; el duque se encuentra allí con Dulcino y queda profundamente impresionado por el parecido del paje con Leonora. Cleona, por su parte, es fiel a Foscari y se alegra de saber que está vivo y bien.
Foscari, sin embargo, por un exagerado sentido de lealtad, decide renunciar a su interés por Cleona y convertirse en monje benedictino . Informa al sorprendido duque de su decisión y envía a Dulcino a decirle a Cleona que la noticia de que Foscari está vivo es en realidad falsa. Foscari incluso convence a un indeciso Dulcino para que se una a la orden benedictina junto con él. [3] Un monje llamado Valentio llega para organizar su admisión, pero Valentio saluda inmediatamente a Dulcino como "querida Leonora". Valentio revela que Leonora había huido de la corte milanesa cuando murió su padre, porque temía ser obligada a casarse con su tío. Se disfrazó de paje y fue a Saboya, con Valentio como su compañero y chaperón, para ver si el duque honraría su compromiso previo. Dos bodas, la del duque y Leonora y la de Foscari y Cleona, determinan el final feliz.
Como es habitual en el drama de Shirley, esta trama principal se apoya en material secundario. El duque tiene un hermano libertino, Lodwick; al comienzo de la obra su esposa Astella lo ha abandonado y se está quedando con Cleona. Lodwick ordena a su seguidor Piero que cometa adulterio con Astella, para que Lodwick pueda divorciarse de ella. El antiguo tutor de Lodwick, Lord Grimuldo, intenta persuadir a su antiguo alumno para que se arrepienta; en su defecto, Grimuldo finge haber estado probando a Lodwick y ser, en realidad, un compañero libertino. Grimuldo se ofrece a presentarle a Lodwick una amante superior y lo lleva a un exuberante jardín lleno de música extraña, donde ven una mascarada de ninfas y sátiros . La mujer que Lodwick conoce allí es tentadora pero inquietante; insinúa que tiene poderes inusuales y le ofrece dominio ilimitado, y finalmente admite que es un demonio, un súcubo .
Un Lodwick profundamente disgustado huye a casa, pero encuentra a Piero con Astella. Piero le dice a su amo que ha cumplido su orden y espera una recompensa; Lodwick intenta matarlo, obligando a Piero a admitir que Astella no se ha sometido a él. El Lodwick, escarmentado y reformado, decide renovar sus votos con Astella, convirtiéndolos en una tercera pareja matrimonial al final de la obra. Lodwick también exige castigo para el "libertino" Grimuldo, pero resulta que la mujer-diablo era la esposa de Grimuldo, Belinda; la artimaña queda expuesta.
El alivio cómico lo proporciona Jacomo, el mayordomo de Cleona; ambicioso pero tonto, se parece a Malvolio en La duodécima noche de Shakespeare . [4] El recurso argumental de un cortesano que intenta conseguir que otro hombre se acueste con su esposa para poder divorciarse de ella es reutilizado por Shirley en su siguiente obra, El cortesano humorístico .