The Royal Master es unaobra de teatro de la era Carolina , una comedia escrita por James Shirley y publicada por primera vez en 1638. La obra está "clasificada por muchos críticos como el trabajo más hábil de Shirley en comedia romántica... Es una obra notable por una trama bien tejida, escenas efectivas, caracterización agradable, diálogo inteligente y atmósfera poética". [1]
The Royal Master fue parte de la fase irlandesa de la carrera de Shirley (1637-1640); se estrenó el 1 de enero de 1638 en el Werburgh Street Theatre de Dublín y probablemente fue la primera de las obras de Shirley producidas allí (según la dedicatoria de la primera edición). También se representó en una función especial en el Castillo de Dublín. La obra fue publicada en cuarto más tarde ese año, también en Dublín, por los libreros Edmund Crooke y Thomas Allot. (Crooke era pariente de Andrew Crooke , el librero londinense que publicó una serie de obras de Shirley a finales de la década de 1630). [2] El texto de 1638 está dedicado por Shirley a George Fitzgerald, decimosexto conde de Kildare, y está precedido por poemas dedicatorios, incluido uno de John Ogilby , el fundador del Werburgh Street Theatre. El epílogo ensalza tanto al rey Carlos I como a Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , Lord Diputado de Irlanda y patrón de Shirley.
El Royal Master fue inscrito en el Registro de la Stationers Company de Londres el 13 de marzo de 1638 y también obtuvo la licencia para actuar en Londres por Sir Henry Herbert , el Maestro de los Revels , el 23 de abril del mismo año.
La obra se desarrolla en el reino de Nápoles . Montalto, el favorito del rey , quiere asegurar su influencia casándose con Teodosia, la hermana del rey, lo que significa que debe frustrar el matrimonio propuesto de Teodosia con el duque de Florencia , el hermano de la difunta reina del rey. Montalto organiza una partida de caza para el rey y el duque, que se detiene, según lo planeado, en la casa de campo de la noble viuda Simphorosa. El plan de Montalto es que el duque se enamore de Domitila, la encantadora hija de quince años de la casa. Y en esa medida su plan tiene éxito: el duque florentino está muy enamorado de la joven. Además, Montalto informa discretamente al duque que Teodosia ya está comprometida en privado con otro: él mismo, Montalto.
Sin embargo, el duque duda en abandonar a la hermana de un poderoso monarca. Montalto informa a Teodosia del interés del duque por Domitila; también insinúa a Riviero, el secretario del duque, que Teodosia ya ha cedido su honor a él, Montalto. Toda esta conspiración llega a su punto álgido: el rey reprocha al duque que haya abandonado a Teodosia, el duque se queja del honor comprometido de Teodosia y Teodosia choca con su hermano y también con Domitila.
Montalto intenta evitar que el lío le llegue. El único vínculo que puede conectar a Montalto con la acusación contra Theodosia es el secretario, Riviero. Montalto utiliza su poder para mantener tanto al secretario como al duque lejos de la presencia del rey. El rey llama a su favorita; preocupado de que los rumores sobre el honor comprometido de Theodosia sean ciertos, el rey quiere encontrar a algún noble que se case con ella para controlar un posible escándalo. Montalto se ofrece voluntario. El rey lo acepta, pero tiene un extraño plan para mostrar su gratitud. El rey ordena que Montalto y todo su grupo de partidarios sean detenidos, y anima a todos a presentar sus quejas a la favorita supuestamente "deshonrada". El plan real es que Montalto pronto sea restaurado en favor con todos sus enemigos revelados. Pero el complot de Montalto contra el duque, y otros crímenes también, son demostrados, con evidencia en la letra de la favorita.
La corte se sorprende al descubrir que el rey todavía parece favorecer a su favorito. Montalto es llevado de nuevo a la corte, pero se enfrenta a las acusaciones de villanía y es deshonrado y condenado a muerte. Como se trata de una comedia, resulta que un hombre al que supuestamente Montalto mandó asesinar está de hecho vivo, disfrazado: es Riviero, el secretario del duque. La sentencia de muerte de Montalto es conmutada por el destierro. (Debido a este trasfondo serio, la obra a veces se clasifica como tragicomedia ).
La subtrama gira en torno a Domitila y su enamoramiento del rey. Al principio, el rey planea concertar un matrimonio entre ella y Montalto; la ingenua muchacha lo malinterpreta y piensa que el rey le ha pedido que se case con él. Cuando el duque muestra su interés, ella lo rechaza, pensando que ya está comprometida; pero esto no hace más que unir al duque y a Theodosia. La madre de la muchacha, Simphorosa, percibe la situación de su hija y le pide al rey que la ayude a resolverla. El rey lo hace, pidiéndole a Domitila que no sea su esposa sino su amante (una petición que hace sólo después de estar seguro de que ella se negará). El plan funciona y Domitila, con su enamoramiento roto, se compromete con el joven noble Octavio.