El cardenal es una tragedia de James Shirley , escrita en la época de Carolina . Sir Henry Herbert , el maestro de ceremonias , autorizó su representación el 25 de noviembre de 1641 y se publicó por primera vez en 1653. La obra pertenece a la fase final de la carrera de Shirley como dramaturgo londinense, cuando ya no trabajaba como dramaturgo de la compañía Queen Henrietta's Men . En su lugar, los King's Men representaron El cardenal en el teatro Blackfriars .
La obra fue publicada en Six New Plays , una colección en octavo de las obras de Shirley publicada por los libreros Humphrey Moseley y Humphrey Robinson en 1653, una de una serie de colecciones de Shirley de esta época. Los críticos de los siglos XIX y XX, incluidos Edmund Gosse y Fredson Bowers, la consideraron una de sus mejores obras. Bowers calificó la obra de Shirley como una "tragedia de venganza kydiana coherente , pulida y simplificada a su mejor manera". [1] Se consideró que era "la primera entre las tragedias de Shirley". [2]
La obra fue reestrenada a principios del período de la Restauración , con una noche de estreno en el Theatre Royal en Vere Street el 23 de julio de 1662. La obra fue reestrenada nuevamente en el Southwark Playhouse en mayo de 2017. [3]
Dos señores elogian las cualidades de la duquesa, que acaba de terminar de llorar la pérdida de su marido, y expresan su desaprobación de los planes del cardenal de casarla con su sobrino Columbo. Alfonso llega y trae noticias de que los aragoneses se están preparando para la guerra contra ellos.
La duquesa pregunta a sus damas qué opinan sobre los hombres de la corte. El secretario llega y trae noticias de que los hombres se están preparando para la guerra y que Columbo ha sido elegido general. Columbo llega para despedirse, y el rey y el cardenal llegan para despedir a Columbo. El rey decreta que Columbo se casará con la duquesa el día de su regreso. Tan pronto como se queda sola, la duquesa dice que tiene la intención de cumplir la promesa que hizo primero de amar a Álvarez, un hombre de la corte. Álvarez entra y los dos hablan de su amor y de sus planes de estar juntos.
Hernando, Alfonso y Columbo están celebrando un consejo de guerra para discutir la falta de preparación y entrenamiento entre el ejército. Columbo recibe una carta de la Duquesa pidiéndole que la libere de cualquier contrato o acuerdo, y se enoja. Decide que esto es solo una artimaña de su parte para que él regrese a casa con ella más rápido. El Secretario regresa con la respuesta de Columbo a la carta de la Duquesa. Ella no le dice lo que contenía la carta y le ordena al Secretario que tome dos mil ducados del mayordomo. La Duquesa va al Rey con una carta de Columbo, liberándola del contrato con él. El Rey consiente en dejarla casarse con Álvarez, diciendo que será un invitado a su boda. El Cardenal entra y está furioso; los dos discuten y la Duquesa decide casarse con Álvarez.
Dos señores traen la noticia de que el ejército ha triunfado y se dirige a casa. El secretario convence a algunos sirvientes para que presenten una obra para el rey y la corte, en celebración del matrimonio de la duquesa. Un grupo de mascarados se adelanta a la representación y Columbo se une como parte de la mascarada. Los mascarados consiguen que Álvarez se una, lo sacan del escenario para disfrazarlo y lo traen de vuelta muerto. Columbo asume la responsabilidad y muestra la carta que la duquesa le escribió pidiéndole que la liberara, que según él es una prueba de su intento de desacreditar su nombre. El rey se niega a perdonar a Columbo.
Pasa algún tiempo y Hernando, en conversación con dos señores, comenta el perdón del rey a Columbo. Los señores hablan de asesinar a Columbo. Hernando se va a consolar a la duquesa. El rey ordena al cardenal que vaya a ver a la duquesa y trate de reconciliarla.
Columbo se abre paso hasta la habitación de la duquesa, la maldice con su venganza y dice que matará a cualquier otra persona con la que ella se atreva a casarse. Hernando llega para suplicar a la duquesa que idee alguna venganza por el asesinato de Álvarez y se propone matar a Columbo y luego al cardenal. Ella promete casarse con él si tiene éxito. El cardenal entra cuando Hernando se va y le dice a la duquesa que está siendo demasiado severa en su ira por el perdón de Columbo. La duquesa está convencida y se disculpa con el cardenal. Después de que él se va, la duquesa dice que todavía está enojada y espera que el plan de Hernando tenga éxito y mate tanto a Columbo como al cardenal.
Hernando organiza un duelo entre él y Columbo, aparentemente para vengar su honor por haber sido expulsado del campo de batalla. Antes de comenzar a luchar, anuncia su intención de vengar la muerte de Álvarez. Hernando logra herir a Columbo, quien perdona a Hernando con su último aliento. Hernando se marcha inmediatamente.
La corte está llena de chismes sobre la muerte de Columbo. Hernando es sospechoso del asesinato desde que huyó, y el Cardenal ha sido designado tutor de la Duquesa. A raíz de todo esto, la Duquesa ha perdido el juicio y "se ha vuelto niña de nuevo". El Cardenal está furioso porque la Duquesa se ha vuelto loca y ahora no puede estar al tanto de ninguna venganza que él pueda tener guardada para ella. Celinda le trae al Cardenal un documento que lo hace feliz y lo hace capaz de planear una venganza cobarde para la Duquesa. Promete "desvalijar primero su querida castidad, / Ya será tiempo de envenenarla" y buscar su venganza contra Hernando cuando ella esté muerta. Hernando, disfrazado, llega con una carta para la Duquesa. El Secretario lo reconoce, pero le promete su lealtad, y los dos hablan de la locura de la Duquesa.
La Duquesa solicita la presencia de Hernando tras recibir su carta. Celinda llega a ver a la Duquesa y el Secretario la desanima. Ella aprovecha la oportunidad para cortejarlo con el fin de conseguir un padre respetable para su hijo no nacido. La Duquesa entra y sale de la lucidez en la conversación con Hernando, prometiéndole aún casarse con él, y luego se va a cenar con el Cardenal. Hernando se queda y lamenta su locura.
Mientras los comensales entran en la sala, Hernando se esconde detrás de un tapiz para observar. Al quedar "solo", el cardenal se dispone a cortejar a la duquesa. Ella protesta y él intenta violarla. Hernando salta y golpea al cardenal, y la duquesa sale corriendo. Hernando apuñala al cardenal con la misma espada que utilizó para matar a Columbo, y el resto de la corte entra corriendo. Hernando se apuñala a sí mismo y, tras denunciar al cardenal como violador y celebrarse a sí mismo por proteger a la duquesa de todo daño, muere. La duquesa recupera el sentido común. El cardenal confiesa sus muchos pecados y pide perdón al rey, y luego revela que envenenó a la duquesa durante la cena y que ella ya se está muriendo. Le ofrece un antídoto y se disculpa. Ella bebe el antídoto, al igual que el cardenal (para demostrar su buena fe). El cardenal luego dice que el antídoto es más veneno. El cardenal y la duquesa mueren.
La obra termina con un epílogo cómico que afirma que la obra es una tragedia y que si al público le gustó, deberían mostrarla, o de lo contrario el epílogo convencerá al dramaturgo de dejar de escribir, y todos estarán en peor situación si eso sucede.