La Arcadia esla dramatización que James Shirley hizo de la novela en prosa La Arcadia de la condesa de Pembroke, de Sir Philip Sidney , una expresión de la enorme influencia que ejerció la obra de Sidney durante el siglo XVII. La versión teatral de Shirley se publicó por primera vez en 1640.
El cuarto de 1640 fue publicado por los libreros John Williams y Francis Eglesfield. La página del título atribuye la obra a Shirley y afirma que fue interpretada por "los sirvientes de Su Majestad" en el teatro Phoenix, que era el Cockpit Theatre . Alfred Harbage ha cuestionado la atribución a Shirley. [1]
La obra ha sido caracterizada como "típica novela dramática de Fletcher, con una caracterización superficial, una trama improbable, pero llena de giros inesperados, un sentimiento agradable y un encanto poético". [2] Los estudiosos de Shirley no han estado de acuerdo sobre la importancia de la obra en el canon del dramaturgo. Schelling la consideró una anomalía sin mayor impacto, [3] mientras que Nason pensó que representaba la "aceptación total del romanticismo" por parte de Shirley. [4]
El rey Basilio de Arcadia, acompañado de su reina Gynecia y sus hijas Philoclea y Pamela, se retiran a una cabaña en el bosque en un intento de evadir la predicción de un oráculo. Son perseguidos por los dos pretendientes reales de las princesas. Pyrocles, hijo y heredero del rey de Macedonia, está enamorado de Philoclea y se presenta disfrazado de Zelmane la amazona; su primo Musidoro, el príncipe de Tesalia, está enamorado de Pamela y se disfraza del pastor Doro. Surgen complicaciones: Basilio se enamora de "Zelmane la amazona", mientras que su esposa, al ver a través del disfraz, se enamora del verdadero Pyrocles. Para escapar de este enredo, Pyrocles organiza un encuentro con el rey y la reina en una cueva, pero los deja para que se encuentren, mientras él sigue su propio camino hacia Philoclea. Musidoro, mientras tanto, quiere fugarse con Pamela.
El rey Basilio y la reina Ginecología se encuentran en la cueva y se reconcilian. La reina le da a su marido el vino que trajo para Pirocles, creyendo que contiene una poción de amor; en realidad es veneno, y Basilio "muere" después de beberlo. Los oficiales del rey arrestan a la reina, y también a los príncipes y princesas. Euarco, el rey de Macedonia, juzga el caso y condena a la reina y a los príncipes a varias sentencias de muerte. Descubre demasiado tarde que uno de los condenados es su propio hijo; sin embargo, la sentencia debe cumplirse. Mientras los llevan a la ejecución, el rey Basilio recupera la conciencia y se sienta en su féretro funerario, cumpliendo así la profecía de la que todos habían tratado de escapar.
La obra también presenta una mascarada de pastores y una subtrama cómica con los personajes Mopsa, Miso y Dametas.