Isambard Kingdom Brunel FRS MInstCE ( / ˈ ɪ z ə m b ɑːr d b r uː ˈ n ɛ l / ; 9 de abril de 1806 - 15 de septiembre de 1859) [1] fue un ingeniero civil e ingeniero mecánico británico [2] considerado " una de las figuras más ingeniosas y prolíficas de la historia de la ingeniería", [3] "uno de los gigantes de la ingeniería del siglo XIX", [4] y "una de las figuras más importantes de la Revolución Industrial , [que] cambió la faz de la paisaje inglés con sus diseños rompedores e ingeniosas construcciones". [5] Brunel construyó astilleros, el Great Western Railway (GWR), una serie de barcos de vapor, incluido el primer barco de vapor transatlántico construido expresamente , y numerosos puentes y túneles importantes. Sus diseños revolucionaron el transporte público y la ingeniería moderna.
Aunque los proyectos de Brunel no siempre tuvieron éxito, a menudo contenían soluciones innovadoras a problemas de ingeniería de larga data. Durante su carrera, Brunel logró muchas primicias en ingeniería, incluida la asistencia a su padre en la construcción del primer túnel bajo un río navegable (el río Támesis ) y el desarrollo del SS Great Britain , el primer barco de hierro oceánico propulsado por hélice. , que, cuando se botó en 1843, era el barco más grande jamás construido. [6] [7]
En el GWR, Brunel estableció estándares para un ferrocarril bien construido, utilizando estudios cuidadosos para minimizar pendientes y curvas. Esto requirió técnicas de construcción costosas, nuevos puentes, nuevos viaductos y el túnel Box de 3,2 km de largo . Una característica controvertida fue la " vía ancha " de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ), en lugar de lo que más tarde se conocería como " vía estándar " de 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm). Sorprendió a Gran Bretaña al proponer extender el GWR hacia el oeste, hasta América del Norte, mediante la construcción de barcos con casco de hierro propulsados por vapor. Diseñó y construyó tres barcos que revolucionaron la ingeniería naval: elSS Great Western (1838), elSS Great Britain (1843) y elSS Great Eastern (1859).
En 2002, Brunel ocupó el segundo lugar en una encuesta pública de la BBC para determinar los " 100 británicos más grandes ". En 2006, bicentenario de su nacimiento, un importante programa de actos celebró su vida y su obra bajo el nombre de Brunel 200 . [8]
Isambard Kingdom Brunel nació el 9 de abril de 1806 en Britain Street, Portsea , Portsmouth , Hampshire , donde su padre trabajaba en maquinaria para fabricar bloques . [9] [10] Fue nombrado Isambard en honor a su padre, el ingeniero civil francés Sir Marc Isambard Brunel , y Kingdom en honor a su madre inglesa, Sophia Kingdom . [11] La hermana de su madre, Elizabeth Kingdom, estaba casada con Thomas Mudge Jr, hijo del relojero Thomas Mudge . [12] Tenía dos hermanas mayores, Sophia, la hija mayor, [13] y Emma. Toda la familia se mudó a Londres en 1808 por el trabajo de su padre. Brunel tuvo una infancia feliz, a pesar de las constantes preocupaciones económicas de la familia, y su padre fue su maestro durante sus primeros años. Su padre le enseñó técnicas de dibujo y observación desde los cuatro años, y Brunel había aprendido geometría euclidiana a los ocho. Durante este tiempo, aprendió a hablar francés con fluidez y los principios básicos de la ingeniería. Lo alentaron a dibujar edificios interesantes e identificar cualquier falla en su estructura y, al igual que su padre, demostró aptitudes para las matemáticas y la mecánica. [14] [15]
Cuando Brunel tenía ocho años, lo enviaron al internado del Dr. Morrell en Hove , donde aprendió clásicos . Su padre, francés de nacimiento, estaba decidido a que Brunel tuviera acceso a la educación de alta calidad que había disfrutado en su juventud en Francia. En consecuencia, a la edad de 14 años, el joven Brunel se matriculó primero en la Universidad de Caen y luego en el Lycée Henri-IV de París. [14] [16]
Cuando Brunel tenía 15 años, su padre, que había acumulado deudas de más de 5.000 libras esterlinas, fue enviado a una prisión para deudores . Después de tres meses sin perspectivas de liberación, Marc Brunel hizo saber que estaba considerando una oferta del zar de Rusia . En agosto de 1821, ante la perspectiva de perder a un destacado ingeniero, el gobierno cedió y le entregó a Marc 5.000 libras esterlinas para saldar sus deudas a cambio de su promesa de permanecer en Gran Bretaña. [17] [18]
Cuando Brunel completó sus estudios en Enrique IV en 1822, su padre lo presentó como candidato en la renombrada escuela de ingeniería École Polytechnique , pero como extranjero, se consideró que no era elegible para ingresar. Posteriormente, Brunel estudió con el destacado maestro relojero y relojero Abraham-Louis Breguet , quien elogió el potencial de Brunel en cartas a su padre. [14] A finales de 1822, habiendo completado su aprendizaje, Brunel regresó a Inglaterra. [dieciséis]
Brunel trabajó durante varios años como ingeniero asistente en el proyecto para crear un túnel bajo el río Támesis de Londres entre Rotherhithe y Wapping , con túneles que movían un pozo horizontal de un lado al otro del río en las condiciones más difíciles y peligrosas. El proyecto fue financiado por Thames Tunnel Company y el padre de Brunel, Marc, era el ingeniero jefe. [19] El naturalista estadounidense dijo: "Se afirma también que las operaciones del Teredo [Shipworm] sugirieron al Sr. Brunel su método para hacer túneles en el Támesis". [20]
La composición del lecho del río en Rotherhithe era a menudo poco más que sedimentos anegados y grava suelta. Un ingenioso escudo para túneles diseñado por Marc Brunel ayudó a proteger a los trabajadores de los derrumbes, [21] pero dos incidentes de inundaciones graves detuvieron el trabajo durante largos períodos, mataron a varios trabajadores e hirieron gravemente al joven Brunel. [22] El último incidente, en 1828, mató a los dos mineros de mayor rango, y el propio Brunel escapó por poco de la muerte. Resultó gravemente herido y pasó seis meses recuperándose, [23] tiempo durante el cual comenzó a diseñar un puente en Bristol, que más tarde se completaría como el Puente Colgante de Clifton . [2] El evento detuvo las obras en el túnel durante varios años. [24]
Aunque el túnel del Támesis finalmente se completó durante la vida de Marc Brunel, su hijo no tuvo más participación en el túnel propiamente dicho, y solo utilizó las obras abandonadas en Rotherhithe para continuar con sus fallidos experimentos con Gaz . Esto se basó en una idea de su padre y estaba destinado a convertirse en un motor que funcionara con energía generada al calentar y enfriar alternativamente dióxido de carbono elaborado a partir de carbonato de amonio y ácido sulfúrico. A pesar del interés de varias partes, incluido el Almirantazgo, Brunel consideró que los experimentos eran un fracaso únicamente por motivos de economía de combustible y se interrumpieron después de 1834. [25]
En 1865, la East London Railway Company compró el túnel del Támesis por 200.000 libras esterlinas y cuatro años más tarde pasaron los primeros trenes por él. Posteriormente, el túnel pasó a formar parte del sistema de metro de Londres y sigue en uso hoy en día, originalmente como parte de la East London Line (ahora incorporada a London Overground ). [26]
Brunel es quizás mejor recordado por los diseños del puente colgante de Clifton en Bristol , iniciado en 1831. El puente se construyó con diseños basados en los de Brunel, pero con cambios significativos. Con una extensión de más de 214 m (702 pies) y nominalmente 76 m (249 pies) sobre el río Avon , tenía el tramo más largo de todos los puentes del mundo en el momento de su construcción. [27] Brunel presentó cuatro diseños a un comité encabezado por Thomas Telford , pero Telford rechazó todas las entradas y propuso su propio diseño. La ruidosa oposición del público obligó al comité organizador a convocar un nuevo concurso, que ganó Brunel. [28]
Posteriormente, Brunel escribió a su cuñado, el político Benjamin Hawes : "De todas las hazañas maravillosas que he realizado desde que estoy en esta parte del mundo, creo que ayer realicé la más maravillosa. Produje la unanimidad entre 15 hombres que estaban discutiendo sobre el tema más delicado: el gusto". [29]
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Las obras del puente de Clifton comenzaron en 1831, pero se suspendieron debido a los disturbios de Queen Square provocados por la llegada de Sir Charles Wetherell a Clifton. Los disturbios ahuyentaron a los inversores, no dejaron dinero para el proyecto y la construcción se detuvo. [30] [31]
Brunel no vivió para ver el puente terminado, aunque sus colegas y admiradores de la Institución de Ingenieros Civiles sintieron que sería un monumento apropiado y comenzaron a recaudar nuevos fondos y a modificar el diseño. El trabajo se reanudó en 1862, tres años después de la muerte de Brunel, y se completó en 1864. [29] En 2011, el historiador y biógrafo Adrian Vaughan sugirió que Brunel no diseñó el puente, tal como finalmente se construyó, ya que los cambios posteriores a su diseño fueron sustanciales. [32] Sus puntos de vista reflejaban un sentimiento expresado cincuenta y dos años antes por Tom Rolt en su libro Brunel de 1959. La reingeniería de las cadenas de suspensión recuperadas de un puente colgante anterior fue una de las muchas razones por las que no se pudo seguir exactamente el diseño de Brunel. [ cita necesaria ]
El puente Hungerford , un puente peatonal colgante que cruza el Támesis cerca de la estación Charing Cross en Londres, se inauguró en mayo de 1845. Su tramo central era de 676,5 pies (206,2 m) y su costo era de £ 106 000. [33] Fue reemplazado por un nuevo puente ferroviario en 1859, y las cadenas de suspensión se utilizaron para completar el puente colgante de Clifton. [28]
El puente colgante de Clifton sigue en pie y más de 4 millones de vehículos lo atraviesan cada año. [34]
Brunel diseñó muchos puentes para sus proyectos ferroviarios, incluido el puente Royal Albert que cruza el río Tamar en Saltash cerca de Plymouth , el puente Somerset (un inusual puente con estructura de madera laminada cerca de Bridgwater [35] ), el puente ferroviario de Windsor y el puente ferroviario de Maidenhead. sobre el Támesis en Berkshire . Este último era el puente de arco de ladrillo más plano y ancho del mundo y por él siguen circulando trenes de la línea principal hacia el oeste, aunque los trenes actuales pesan unas diez veces más que en la época de Brunel. [36]
A lo largo de su carrera como constructor de ferrocarriles, pero particularmente en los ferrocarriles de South Devon y Cornwall , donde se necesitaba economía y había muchos valles que cruzar, Brunel hizo un uso extensivo de la madera para la construcción de importantes viaductos; [37] estos han tenido que ser reemplazados a lo largo de los años ya que su material principal, el pino báltico kyanizado , resultó antieconómico de obtener. [38]
Brunel diseñó el puente Royal Albert en 1855 para el ferrocarril de Cornualles, después de que el Parlamento rechazara su plan original para un ferry de tren a través del Hamoaze , el estuario de las mareas Tamar , Tavy y Lynher . El puente (de viga de cuerda de arco o construcción de arco atado ) consta de dos tramos principales de 455 pies (139 m), 100 pies (30 m) por encima de la marea alta media de primavera , más 17 tramos de acceso mucho más cortos. Inaugurado por el Príncipe Alberto el 2 de mayo de 1859, se completó el año de la muerte de Brunel. [39]
Varios de los puentes de Brunel sobre el Great Western Railway podrían ser demolidos porque la línea va a ser electrificada y no hay espacio suficiente para los cables aéreos. El Consejo del Condado de Buckinghamshire está negociando la posibilidad de seguir otras opciones para poder salvar los nueve puentes históricos que quedan en la línea. [40] [41]
Cuando la compañía Cornwall Railway construyó una línea ferroviaria entre Plymouth y Truro , inaugurada en 1859, y la amplió hasta Falmouth en 1863, siguiendo el consejo de Brunel, construyeron los cruces de ríos en forma de viaductos de madera, 42 en total , compuestos por tramos de cubierta de madera sostenidos por abanicos de arriostramiento de madera construidos sobre pilares de mampostería . Este método inusual de construcción redujo sustancialmente el costo inicial de construcción en comparación con una estructura completamente de mampostería, pero a costa de un mantenimiento más costoso. En 1934, el último viaducto de madera de Brunel fue desmantelado y reemplazado por una estructura de mampostería. [42]
La última gran empresa de Brunel fue la singular Three Bridges, Londres . El trabajo comenzó en 1856 y se completó en 1859. [43] Los tres puentes en cuestión están dispuestos para permitir que las rutas del Canal Grand Junction , Great Western y Brentford Railway y Windmill Lane se crucen entre sí. [44]
En la primera parte de la vida de Brunel, el uso del ferrocarril comenzó a despegar como un importante medio de transporte de mercancías. Esto influyó en la participación de Brunel en la ingeniería ferroviaria, incluida la ingeniería de puentes ferroviarios. [ cita necesaria ]
En 1833, antes de que se completara el túnel del Támesis, Brunel fue nombrado ingeniero jefe del Great Western Railway , una de las maravillas de la Gran Bretaña victoriana , que iba de Londres a Bristol y más tarde a Exeter . [45] La compañía se fundó en una reunión pública en Bristol en 1833 y fue incorporada por ley del Parlamento en 1835. La visión de Brunel era que los pasajeros pudieran comprar un boleto en London Paddington y viajar de Londres a Nueva York. cambiando del Great Western Railway al barco de vapor Great Western en la terminal de Neyland , Gales Occidental. [45]
Él mismo inspeccionó toda la ruta entre Londres y Bristol, con la ayuda de muchos, incluido su abogado Jeremiah Osborne del bufete de abogados de Bristol Osborne Clarke , quien en una ocasión llevó a Brunel río abajo por el río Avon para inspeccionar la orilla del río en busca de la ruta. . [46] [47] Brunel incluso diseñó el Royal Hotel en Bath, que abrió sus puertas en 1846 frente a la estación de tren. [48]
Brunel tomó dos decisiones controvertidas: utilizar un ancho de vía de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) para la pista, que creía que ofrecería una carrera superior a altas velocidades; y tomar una ruta que pasaba al norte de Marlborough Downs —una zona sin ciudades importantes, aunque ofrecía conexiones potenciales con Oxford y Gloucester— y luego seguir el valle del Támesis hasta Londres. Su decisión de utilizar vía ancha para la línea fue controvertida ya que casi todos los ferrocarriles británicos hasta la fecha habían utilizado vía estándar . Brunel dijo que esto no era más que un remanente de los ferrocarriles mineros en los que George Stephenson había trabajado antes de construir el primer ferrocarril de pasajeros del mundo. Brunel demostró mediante cálculos y una serie de pruebas que su ancho de vía más amplio era el tamaño óptimo para proporcionar velocidades más altas [49] y un viaje estable y cómodo a los pasajeros. Además, la vía más ancha permitió vagones de mercancías más grandes y, por tanto, una mayor capacidad de carga. [50]
Basándose en la experiencia de Brunel con el túnel del Támesis, el Great Western contenía una serie de logros técnicos: viaductos como el de Ivybridge , estaciones especialmente diseñadas y túneles como el Box Tunnel , que era el túnel ferroviario más largo del mundo en ese momento. . [51] Con la apertura del Box Tunnel, la línea de Londres a Bristol estuvo completa y lista para los trenes el 30 de junio de 1841. [52]
El grupo inicial de locomotoras encargado por Brunel según sus propias especificaciones resultó insatisfactorio, aparte de la locomotora North Star , y Daniel Gooch (más tarde Sir Daniel) , de 20 años, fue nombrado superintendente de locomotoras . Brunel y Gooch eligieron ubicar sus locomotoras en el pueblo de Swindon , en el punto donde el ascenso gradual desde Londres se convirtió en el descenso más pronunciado hasta el valle de Avon en Bath . [ cita necesaria ]
Después de la muerte de Brunel, se tomó la decisión de utilizar el ancho estándar en todos los ferrocarriles del país. En la terminal galesa original del ferrocarril Great Western en Neyland , secciones de los rieles de vía ancha se utilizan como pasamanos en el muelle, y allí hay paneles informativos que representan varios aspectos de la vida de Brunel. También hay una enorme estatua de bronce de él sosteniendo un barco de vapor en una mano y una locomotora en la otra. La estatua ha sido reemplazada después de un robo anterior. [53] [54]
La actual estación londinense de Paddington fue diseñada por Brunel e inaugurada en 1854. Ejemplos de sus diseños para estaciones más pequeñas en el Great Western y líneas asociadas que sobreviven en buenas condiciones incluyen Mortimer , Charlbury y Bridgend (todas de estilo italiano ) y Culham ( Tudorbethan ). Los ejemplos supervivientes de cobertizos de madera para trenes de su estilo se encuentran en Frome [55] y Kingswear . [56]
El Museo del Ferrocarril de Vapor de Swindon tiene muchos artefactos de la época de Brunel en el Great Western Railway. [57] El Centro Ferroviario de Didcot tiene un segmento reconstruido de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) de vía diseñado por Brunel y locomotoras de vapor en funcionamiento en el mismo ancho. [ cita necesaria ]
Una parte de la sociedad veía los ferrocarriles de forma más negativa. Algunos propietarios sintieron que los ferrocarriles eran una amenaza para las comodidades o el valor de las propiedades y otros solicitaron túneles en sus terrenos para que no se pudiera ver el ferrocarril. [49]
Aunque no tuvo éxito, otro de los interesantes usos de las innovaciones técnicas por parte de Brunel fue el ferrocarril atmosférico , la extensión del Great Western Railway (GWR) hacia el sur desde Exeter hacia Plymouth , técnicamente el South Devon Railway (SDR), aunque apoyado por el GWR. En lugar de utilizar locomotoras , los trenes eran movidos por el sistema patentado de tracción atmosférica ( vacío ) de Clegg y Samuda, mediante el cual bombas estacionarias aspiraban el aire de una tubería colocada en el centro de la vía. [58]
El tramo de Exeter a Newton (ahora Newton Abbot ) se completó según este principio y los trenes circulaban a aproximadamente 68 millas por hora (109 km/h). [59] Las estaciones de bombeo con distintivas chimeneas cuadradas se ubicaron a intervalos de dos millas. [59] Se utilizaron tuberías de quince pulgadas (381 mm) en las partes niveladas, y tuberías de 22 pulgadas (559 mm) estaban destinadas a las pendientes más pronunciadas. [ cita necesaria ]
La tecnología requería el uso de solapas de cuero para sellar los tubos de vacío. Los aceites naturales eran extraídos del cuero por el vacío, lo que hacía que el cuero fuera vulnerable al agua, pudriéndolo y rompiendo las fibras cuando se congelaba durante el invierno de 1847. Había que mantenerlo flexible con sebo , que resulta atractivo para las ratas . Las aletas se comieron y la operación de vacío duró menos de un año, desde 1847 (el servicio experimental comenzó en septiembre; las operaciones comenzaron en febrero de 1848) hasta el 10 de septiembre de 1848. [60] El deterioro de la válvula debido a la reacción del tanino y el óxido de hierro ha Se ha citado como la gota que colmó el vaso que hundió el proyecto, ya que la válvula continua comenzó a desprenderse de sus remaches en la mayor parte de su longitud y el coste estimado de sustitución de £25.000 se consideró prohibitivo. [61]
El sistema nunca logró demostrar su valía. Las cuentas del DEG para 1848 sugieren que la tracción atmosférica costaba 3 chelines 1 penique (tres chelines y un centavo) por milla en comparación con 1 chelín 4 peniques/milla de la energía de vapor convencional (debido a los numerosos problemas operativos asociados con la atmósfera, pocos de los cuales se resolvieron). durante su vida útil, la rentabilidad real resultó imposible de calcular). Varias casas de máquinas de South Devon Railway todavía se mantienen en pie, incluida la de Totnes (programada como monumento catalogado de grado II en 2007) y la de Starcross . [62] [63]
Una sección de la tubería, sin las cubiertas de cuero, se conserva en el Centro Ferroviario de Didcot . [64]
En 2017, el inventor Max Schlienger presentó un modelo funcional de un ferrocarril atmosférico actualizado en su viñedo en la ciudad de Ukiah, en el norte de California. [sesenta y cinco]
Brunel había propuesto ampliar su red de transporte por barco desde Bristol a través del Océano Atlántico hasta la ciudad de Nueva York antes de que se inaugurara el Great Western Railway en 1835. Thomas Guppy formó la Great Western Steamship Company con ese propósito. Se discutió ampliamente si sería comercialmente viable que un barco propulsado exclusivamente por vapor realizara viajes tan largos. Los avances tecnológicos de principios de la década de 1830 (incluida la invención del condensador de superficie , que permitía que las calderas funcionaran con agua salada sin detenerse para ser limpiadas) hicieron más posibles los viajes más largos, pero en general se pensaba que un barco no sería capaz de transportar suficiente agua. combustible para el viaje y tener espacio para carga comercial. [66] [67] [68]
Brunel aplicó la evidencia experimental de Beaufoy [69] y desarrolló aún más la teoría de que la cantidad que un barco podía transportar aumentaba con el cubo de sus dimensiones, mientras que la cantidad de resistencia que un barco experimentaba desde el agua mientras viajaba aumentaba sólo en un cuadrado de sus dimensiones. [70] Esto significaría que mover un barco más grande requeriría proporcionalmente menos combustible que un barco más pequeño. Para probar esta teoría, Brunel ofreció sus servicios de forma gratuita a la Great Western Steamship Company, que lo nombró miembro de su comité de construcción y le confió el diseño de su primer barco, el Great Western . [66] [67] [68]
Cuando se construyó, el Great Western era el barco más largo del mundo con 72 m (236 pies) y una quilla de 76 m (250 pies) . El barco se construyó principalmente con madera, pero Brunel añadió pernos y refuerzos diagonales de hierro para mantener la resistencia de la quilla. Además de sus ruedas de paletas propulsadas por vapor , el barco llevaba cuatro mástiles a modo de velas. El Great Western se embarcó en su viaje inaugural desde Avonmouth , Bristol, a Nueva York el 8 de abril de 1838 con 600 toneladas largas (610.000 kg) de carbón, carga y siete pasajeros a bordo. El propio Brunel se perdió esta travesía inicial, ya que resultó herido durante un incendio a bordo del barco cuando regresaba de acondicionamiento en Londres. Como el incendio retrasó el lanzamiento varios días, el Great Western perdió la oportunidad de reclamar el título de primer barco en cruzar el Atlántico propulsado únicamente por vapor. [67] [71] [72]
Incluso con una ventaja de cuatro días , el competidor Sirius llegó sólo un día antes, habiendo prácticamente agotado su suministro de carbón. Por el contrario, la travesía del Atlántico por el Great Western duró 15 días y cinco horas, y el barco llegó a su destino con un tercio del carbón aún restante, lo que demuestra que los cálculos de Brunel eran correctos. El Great Western había demostrado la viabilidad del servicio comercial de barcos de vapor transatlánticos, lo que llevó a la Great Western Steamboat Company a utilizarlo en el servicio regular entre Bristol y Nueva York de 1838 a 1846. Realizó 64 travesías y fue el primer barco en albergar el Blue. Riband con un tiempo de travesía de 13 días en dirección oeste y 12 días 6 horas en dirección este. El servicio tuvo suficiente éxito comercial como para que se necesitara un barco gemelo, que se le pidió a Brunel que diseñara. [67] [71] [72]
Brunel estaba convencido de la superioridad de los barcos propulsados por hélices sobre las ruedas de paletas. Después de las pruebas realizadas a bordo del barco de vapor Arquímedes , propulsado por hélice, incorporó una gran hélice de seis palas en su diseño para el Gran Bretaña de 322 pies (98 m) , que fue botado en 1843. [73] Gran Bretaña es considerada el primer barco de vapor moderno . barco, construido de metal en lugar de madera, impulsado por un motor en lugar de viento o remos, y impulsado por hélice en lugar de rueda de paletas. Fue el primer barco propulsado por hélice y con casco de hierro que cruzó el Océano Atlántico. [74] Su viaje inaugural se realizó en agosto y septiembre de 1845, desde Liverpool a Nueva York. En 1846, encalló en Dundrum, condado de Down . La rescataron y la emplearon en el servicio australiano . [1] Actualmente está completamente conservada y abierta al público en Bristol, Reino Unido. [75]
En 1852, Brunel recurrió a un tercer barco, más grande que sus predecesores, destinado a viajes a la India y Australia. El Great Eastern (originalmente llamado Leviatán ) era tecnología de punta para su época: casi 700 pies (210 m) de largo, equipado con los detalles más lujosos y capaz de transportar a más de 4.000 pasajeros. El Great Eastern fue diseñado para navegar sin escalas desde Londres a Sydney y viceversa (ya que los ingenieros de la época creían erróneamente que Australia no tenía reservas de carbón), y siguió siendo el barco más grande construido hasta principios del siglo XX. Como muchos de los ambiciosos proyectos de Brunel, el barco pronto rebasó el presupuesto y se retrasó debido a una serie de problemas técnicos. [76]
El barco ha sido retratado como un elefante blanco , pero David P. Billington ha argumentado que en este caso, el fracaso de Brunel fue principalmente económico: sus barcos estaban simplemente años adelantados a su tiempo. [77] Su visión y sus innovaciones en ingeniería hicieron que la construcción de barcos de vapor a gran escala, totalmente metálicos y propulsados por hélices, fuera una realidad práctica, pero las condiciones económicas e industriales prevalecientes significaron que pasarían varias décadas antes de que los viajes transoceánicos en barcos de vapor emergieran como una opción viable. industria. [77]
Great Eastern fue construido en Napier Yard de John Scott Russell en Londres, y después de dos viajes de prueba en 1859, emprendió su viaje inaugural de Liverpool a Nueva York el 17 de junio de 1860. [78] Aunque fracasó en su propósito original de En viajes de pasajeros, finalmente encontró un papel como tendidora de cables de telégrafo oceánico . Bajo el mando del capitán Sir James Anderson , el Great Eastern jugó un papel importante en el tendido del primer cable telegráfico transatlántico duradero , que permitió las telecomunicaciones entre Europa y América del Norte. [79] [80]
Gran Bretaña entró en la Guerra de Crimea durante 1854 y un antiguo cuartel turco se convirtió en el Hospital del Ejército Británico en Scutari . Los hombres heridos contrajeron una variedad de enfermedades, incluidas cólera , disentería , tifoidea y malaria , debido a las malas condiciones allí, [81] y Florence Nightingale envió un pedido al Times para que el gobierno produjera una solución. [ cita necesaria ]
Brunel estaba trabajando en el Great Eastern, entre otros proyectos, pero aceptó la tarea en febrero de 1855 de diseñar y construir, según los requisitos de la Oficina de Guerra , un hospital temporal prefabricado que pudiera enviarse a Crimea y construirse allí. En cinco meses, el equipo que había reunido diseñó, construyó y envió edificios prefabricados de madera y lona, brindándoles completo asesoramiento sobre el transporte y la ubicación de las instalaciones. [82]
Brunel había estado trabajando con William Eassie , con sede en Gloucester Docks , en el escenario de lanzamiento del Great Eastern . Eassie había diseñado y construido cabañas prefabricadas de madera utilizadas tanto en la fiebre del oro australiana como por los ejércitos británico y francés en Crimea. Utilizando madera suministrada por los importadores de madera Price & Co., Eassie fabricó 18 de las salas de 50 pacientes diseñadas por Brunel, enviadas directamente a través de 16 barcos desde los muelles de Gloucester a los Dardanelos . Posteriormente, el Hospital Renkioi se construyó cerca del Hospital Scutari, donde tenía su base Nightingale, en la zona libre de malaria de Renkioi . [83]
Sus diseños incorporaban las necesidades de higiene : acceso a saneamiento , ventilación, drenaje e incluso rudimentarios controles de temperatura. Fueron celebrados como un gran éxito, y algunas fuentes afirmaron que de los aproximadamente 1.300 pacientes tratados en el hospital, sólo hubo 50 muertes. [84] En el hospital de Scutari al que reemplazó, se decía que las muertes eran hasta diez veces este número. Nightingale se refirió a ellas como "esas magníficas cabañas". [85] La práctica de construir hospitales a partir de módulos prefabricados sobrevive hoy en día, [83] y hospitales como el Bristol Royal Infirmary se crean de esta manera.
En 1854 y 1855, con el apoyo de John Fox Burgoyne , Brunel presentó al Almirantazgo diseños para baterías de armas flotantes. Estaban concebidos como armas de asedio para atacar los puertos rusos. Sin embargo, estas propuestas no fueron aceptadas, lo que confirma la opinión de Brunel sobre el Almirantazgo como opuesto a ideas novedosas. [86]
El 10 de junio de 1830, Brunel fue elegido miembro de la Royal Society . [87] [88]
Brunel se casó con Mary Elizabeth Horsley (n. 1813) el 5 de julio de 1836. Provenía de una destacada familia musical y artística, siendo la hija mayor del compositor y organista William Horsley . Establecieron una casa en Duke Street, Westminster, en Londres. [89]
Mientras realizaba un truco de magia para diversión de sus hijos en 1843, Brunel inhaló accidentalmente una moneda de medio soberano , que se atascó en su tráquea. Un par de fórceps especiales no lograron extraerlo, al igual que una máquina ideada por Brunel para soltarlo. Por sugerencia de su padre, ataron a Brunel a una tabla, le dieron la vuelta y sacaron la moneda. [90] Se recuperó en Teignmouth y disfrutó tanto de la zona que compró una propiedad en Watcombe en Torquay , Devon. Aquí encargó a William Burn que diseñara Brunel Manor y sus jardines para que fuera su casa de campo. [91] Nunca vio la casa ni los jardines terminados ya que murió antes de que estuvieran terminados. [92]
Brunel, un fumador empedernido, [93] a quien le habían diagnosticado la enfermedad de Bright ( nefritis ), [94] sufrió un derrame cerebral el 5 de septiembre de 1859, justo antes de que el Great Eastern hiciera su primer viaje a Nueva York. [95] Murió diez días después, a la edad de 53 años y fue enterrado, como su padre, en el cementerio de Kensal Green , Londres. [96] [97] Se le conmemora en la Abadía de Westminster en una ventana en el lado sur de la nave. [98] Muchos lamentaron el fallecimiento de Brunel, a pesar y debido a sus empresas comerciales; un obituario en The Morning Chronicle señaló:
Brunel era el hombre adecuado para la nación, pero desgraciadamente no era el hombre adecuado para los accionistas. Deben rebajarse quienes deben recoger oro, y Brunel nunca podría rebajarse. La historia de la invención no registra ningún caso de grandes novedades imaginadas con tanta audacia y llevadas a cabo con tanto éxito por el mismo individuo. [99]
A Brunel le sobrevivieron su esposa, Mary, y tres hijos: Isambard Brunel Junior (1837–1902), Henry Marc Brunel (1842–1903) y Florence Mary Brunel (1847–1876). Henry Marc se convirtió más tarde en un exitoso ingeniero civil . [100] [101]
Brunel, un célebre ingeniero de su época, sigue siendo venerado hoy en día, como lo demuestran numerosos monumentos en su honor. Hay estatuas en Londres en Temple (en la foto), la Universidad Brunel y la estación de Paddington, y en Bristol, Plymouth, Swindon, Milford Haven y Saltash. Una estatua en Neyland en Pembrokeshire en Gales fue robada en agosto de 2010. [102] El mastelero del Great Eastern se utiliza como asta de bandera en la entrada de Anfield , el campo del Liverpool Football Club. [103] Los lugares contemporáneos llevan el nombre de Brunel, como la Universidad Brunel en Londres, [104] centros comerciales en Swindon y también Bletchley, Milton Keynes , y una colección de calles en Exeter: Isambard Terrace, Kingdom Mews y Brunel Close. Una carretera, un aparcamiento y una escuela en su ciudad natal, Portsmouth, también llevan su nombre en su honor, junto con una de las tabernas más grandes de la ciudad. [105] Hay un edificio de laboratorio de ingeniería en la Universidad de Plymouth que lleva su nombre. [106]
En una encuesta pública realizada por la BBC en 2001 para seleccionar a los 100 británicos más importantes , Brunel quedó en segundo lugar, detrás de Winston Churchill . [107] La vida y obra de Brunel han sido representadas en numerosos libros, películas y programas de televisión. El libro de 2003 y la serie de televisión de la BBC Siete maravillas del mundo industrial incluyeron una dramatización de la construcción del Great Eastern .
Muchos de los puentes de Brunel todavía están en uso. El primer proyecto de ingeniería de Brunel, el Túnel del Támesis, forma ahora parte de la red London Overground . La Casa de Máquinas Brunel en Rotherhithe, que alguna vez albergó las máquinas de vapor que accionaban las bombas del túnel, ahora alberga el Museo Brunel dedicado a la obra y la vida de Henry Marc e Isambard Kingdom Brunel. [108] Muchos de los artículos y diseños originales de Brunel se conservan ahora en el Instituto Brunel junto al SS Great Britain en Bristol, y están disponibles gratuitamente para investigadores y visitantes. [109]
A Brunel se le atribuye haber convertido la ciudad de Swindon en una de las ciudades de más rápido crecimiento de Europa durante el siglo XIX. [110] La elección de Brunel de ubicar allí los cobertizos de locomotoras del Great Western Railway provocó la necesidad de viviendas para los trabajadores, lo que a su vez le dio a Brunel el impulso para construir hospitales, iglesias y urbanizaciones en lo que hoy se conoce como la "Aldea Ferroviaria". [111] Según algunas fuentes, la incorporación de Brunel de un Instituto de Mecánica para recreación y hospitales y clínicas para sus trabajadores dio a Aneurin Bevan la base para la creación del Servicio Nacional de Salud . [112]
Locomotora de vapor GWR Castle Class núm. 5069 fue nombrado Isambard Kingdom Brunel , [113] en honor al ingeniero; [114] y la locomotora diésel BR Western Region clase 47 núm. D1662 (más tarde 47484) también fue nombrado Isambard Kingdom Brunel . [115] El sucesor de GWR, Great Western Railway , ha nombrado tanto a su antiguo vagón motor InterCity 125 43003 como al nuevo tren eléctrico InterCity 800004 como Isambard Kingdom Brunel . [ cita necesaria ]
La Royal Mint acuñó dos monedas de £ 2 en 2006 para "celebrar el 200 aniversario de Isambard Kingdom Brunel y sus logros". [116] El primero muestra a Brunel con una sección del Puente Royal Albert y el segundo muestra el techo de la estación de Paddington. Ese mismo año, la Oficina de Correos emitió un conjunto de seis sellos conmemorativos de gran tamaño (SG 2607-12) que mostraban el puente Royal Albert , el túnel Box , la estación de Paddington , el Great Eastern, el puente colgante de Clifton y el puente Maidenhead . [117] [118]
Las palabras "IK BRUNEL ENGINEER 1859" se fijaron en ambos extremos del Puente Royal Albert para conmemorar su muerte en 1859, el año en que se inauguró el puente. Más tarde, las palabras quedaron parcialmente oscurecidas por las escaleras de acceso de mantenimiento, pero Network Rail las reveló nuevamente en 2006 para honrar su bicentenario. [119]
Brunel fue el tema de Great , una película animada de 1975 dirigida por Bob Godfrey . Ganó el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Animación en la 48ª edición de los Premios de la Academia en marzo de 1976. [120]
En la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de verano de 2012 , Kenneth Branagh interpretó a Brunel en un segmento que mostraba la Revolución Industrial . [121]
Brunel es un personaje central de la novela The Great Eastern de Howard Rodman , publicada en 2019 por Melville House Publishing . [122]
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