El puente Royal Albert es un puente ferroviario que cruza el río Tamar en Inglaterra entre Plymouth , Devon y Saltash , Cornualles . Su diseño único consta de dos cerchas de hierro lenticular de 455 pies (138,7 m) a 100 pies (30,5 m) sobre el agua, con tramos de aproximación de vigas de placa convencionales . Esto le da una longitud total de 2187,5 pies (666,8 m). Lleva el ferrocarril Cornish Main Line dentro y fuera de Cornualles. Está adyacente al puente Tamar , que se inauguró en 1961 para llevar la carretera A38 .
El puente Royal Albert fue diseñado por Isambard Kingdom Brunel . [1] Los estudios topográficos comenzaron en 1848 y la construcción comenzó en 1854. El primer tramo principal se colocó en 1857 y el puente terminado fue inaugurado por el Príncipe Alberto el 2 de mayo de 1859. Brunel murió más tarde ese año y su nombre fue colocado sobre los portales en cada extremo del puente como un monumento. Durante el siglo XX, se reemplazaron los tramos de acceso y se reforzaron los tramos principales. Ha atraído a turistas desde su construcción y ha aparecido en muchas pinturas, fotografías, guías, sellos postales y en la moneda de 2 libras del Reino Unido. Las celebraciones del aniversario tuvieron lugar en 1959 y 2009.
En la década de 1830 se propusieron dos proyectos rivales para un ferrocarril a Falmouth, Cornualles . El plan "central" era una ruta desde Exeter alrededor del norte de Dartmoor , una ruta fácil de construir pero con poco tráfico intermedio. El otro, el plan "costero", era una línea con muchas dificultades de ingeniería pero que podría servir a la importante ciudad naval de Devonport y la zona industrial alrededor de St Austell . El plan central fue respaldado por el London and South Western Railway, mientras que el plan costero fue promovido por el Cornwall Railway y respaldado por el Great Western Railway, que quería que se uniera con el South Devon Railway en Devonport . El Cornwall Railway solicitó una ley del Parlamento en 1845, pero fue rechazada, en parte debido al plan de William Moorsom de transportar trenes a través del agua del Hamoaze en el ferry de Devonport a Torpoint . Después de esto, Isambard Kingdom Brunel asumió el cargo de ingeniero y propuso cruzar el agua más arriba utilizando un puente en Saltash. La ley que permitió este plan se aprobó el 3 de agosto de 1846. [2]
La estructura fue la tercera de una serie de tres grandes puentes de hierro forjado construidos a mediados del siglo XIX. Recibió la influencia de los dos anteriores, ambos diseñados por Robert Stephenson . Las dos secciones centrales del puente de Brunel son adaptaciones novedosas del diseño que Stephenson empleó para el puente High Level sobre el río Tyne en Newcastle Upon Tyne en 1849. Brunel estuvo presente cuando Stephenson levantó las vigas de su puente Britannia sobre el estrecho de Menai ese mismo año. [3] Entre 1849 y 1853, Brunel erigió un puente de hierro propio; el puente ferroviario de Chepstow transportaba el ferrocarril de Gales del Sur a través del río Wye y presentaba una armadura principal de 300 pies (91 m) con un miembro principal tubular curvo y tres tramos de aproximación de vigas de placa convencionales de 100 pies (30 m), una solución similar a la adoptada para cruzar el río Tamar en Saltash. [4]
El río tiene unos 340 m de ancho en Saltash. Las primeras ideas de Brunel habían sido cruzarlo con un viaducto de madera de doble vía con un tramo central de 78 m y seis tramos de aproximación de 32 m con 24 m de espacio libre sobre el agua. Esto fue rechazado por el Almirantazgo , que tenía la responsabilidad legal de las aguas navegables, por lo que Brunel produjo un diseño revisado para dar 30 m de espacio libre, con dos tramos de 91 m y dos de 61 m. [5] El Almirantazgo rechazó nuevamente este plan, estipulando que no debería haber más de un muelle en la parte navegable del río.
Brunel abandonó los planes para una estructura de madera de doble vía y en su lugar propuso un diseño de hierro forjado de vía única que consistía en un solo tramo de 850 pies (259,1 m). Como el costo de esta estructura habría sido de alrededor de £ 500.000 a precios de 1846 (equivalente a £ 61.160.000 en 2023), [6] modificó el diseño a uno de dos tramos principales de 455 pies (138,7 m) con 100 pies (30,5 m) de espacio libre por encima de la marea alta media ; esto fue aprobado por el Almirantazgo y los directores del Ferrocarril de Cornualles. [7]
Los dos tramos son cerchas lenticulares , en las que el cordón superior de cada cercha comprende un pesado arco tubular en compresión, que tiende a expandirse en longitud bajo carga, mientras que el cordón inferior comprende un par de cadenas, que tienden a contraerse en longitud bajo carga. Por diseño, estos dos efectos se cancelan de modo que no hay un cambio neto en la longitud bajo carga. Esto, a su vez, permite que cada una de las cerchas se apoye sin ejercer empuje horizontal sobre los pilares, lo que es crucial en vista de la vía curva a cada lado. Entre estos dos cordones hay elementos de soporte de arriostramiento transversal y montantes de suspensión que cuelgan debajo del cordón inferior para soportar la plataforma del ferrocarril, que es una viga de placa continua. También hay 17 tramos de aproximación de vigas de placa más cortos y más convencionales en la orilla. En el lado de Cornualles hay diez que miden (desde la estación de Saltash hacia el río): 67,5 pies (20,6 m), cinco de 69,5 pies (21,2 m), 72,5 pies (22,1 m), 78,0 pies (23,8 m), 83,5 pies (25,5 m), 93,0 pies (28,3 m), y siete en el lado de Devon (desde el río hacia St Budeaux): 93,0 pies (28,3 m), 83,5 pies (25,5 m), 78,0 pies (23,8 m), 72,5 pies (22,1 m) y tres de 69,5 pies (21,2 m). Esto da una longitud total para los diecinueve tramos de 2.187,5 pies (666,8 m). [4]
El primer trabajo fue inspeccionar adecuadamente el lecho del río. El 26 de abril de 1848 se lanzó al Tamar un cilindro de hierro de 1,8 m (6 pies) y 25,9 m (85 pies) de alto. Desde el fondo de este se pudo examinar el lecho del río para identificar su naturaleza y la ubicación de los cimientos sólidos. En ese momento, el ferrocarril de Cornualles tenía dificultades para recaudar fondos, por lo que la mayoría de las operaciones se suspendieron ese verano, pero se le permitió a Brunel un pequeño fondo para continuar con el estudio. El cilindro se colocó en 35 lugares diferentes y se realizaron un total de 175 perforaciones. [4]
En 1853, la Junta de Ferrocarriles de Cornualles examinó las ofertas para el puente y se decidió dejar la obra a Charles John Mare , un constructor naval de Blackwall que había construido la estructura de hierro para el puente Britannia . Los honorarios que pidió por la construcción del puente Saltash fueron de 162.000 libras, pero el 21 de septiembre de 1855, mientras construía la primera de las dos cerchas, se declaró en quiebra. Brunel propuso que la empresa completara esta primera cercha por sí misma con su propia mano de obra directa, a lo que la empresa accedió. Se adjudicó un contrato para el resto del edificio a los señores Hudson y Male. [4]
La primera tarea de Mare había sido establecer un astillero en la costa de Devon con un embarcadero y talleres. Luego procedió a construir un cilindro de hierro de 37 pies (11,3 m) y 90 pies (27,4 m) de altura que debía formar la base de trabajo para la construcción del muelle central. Este se botó en mayo de 1854 y se amarró en el centro del río entre cuatro pontones. El fondo se había moldeado para seguir la roca examinada en 1848. Una vez que se asentó en el lecho del río, se bombeó el agua, se excavó el barro que contenía y se construyó un sólido muelle de mampostería fuera del agua. Esto se completó en noviembre de 1856. [4]
Los pilares que daban a la tierra en el lado de Cornualles del río se completaron en 1854 y las vigas de estos tramos se izaron hasta sus posiciones correctas. A continuación se construyó la armadura principal para el lado de Cornualles del río. Los tirantes inferiores de las armaduras estaban formados por cadenas hechas con eslabones de 20 pies (6,1 m). Muchos se obtuvieron de las obras suspendidas para el puente colgante Clifton de Brunel y otros se fabricaron nuevos para Saltash. El tramo de Cornualles se colocó en su posición el 1 de septiembre de 1857 y se elevó hasta su altura máxima en etapas de 3 pies (0,9 m) a medida que se construían los pilares debajo de él, el pilar central con columnas octogonales de hierro fundido; el de tierra con mampostería común. [4]
Una vez que el patio quedó libre de la primera armadura, se pudo comenzar a trabajar en el tramo principal de Devon. Este tramo se colocó en su posición el 10 de julio de 1858 y luego se elevó de manera similar. Estuvo en su posición definitiva el 28 de diciembre de 1858. Después de quitarlo, se tuvo que despejar parte del patio para permitir la construcción del último muelle de tierra y luego se pudieron elevar los tramos de acceso de Devon hasta su posición final. El trabajo estaba lo suficientemente avanzado como para que los directores pudieran hacer una inspección en tren el 11 de abril de 1859. [4]
El tramo de Cornwall había sido probado antes de su lanzamiento. Los dos extremos estaban apoyados sobre pilares de madera sustanciales y el andamiaje restante se había retirado. Se colocaron cargas estáticas de 1,25 y 2,25 toneladas largas por pie (4,2 y 7,5 t/m) sobre el tablero, se midieron las deflexiones y cualquier cambio permanente medido una vez que se retiró la carga. Ahora que estaba terminado, el puente tuvo su inspección y pruebas reglamentarias por parte del coronel Yolland en nombre de la Junta de Comercio el 20 de abril de 1859. Hizo pasar un tren pesado sobre el puente y midió deflexiones en las cerchas principales de 1,14 pulgadas (29 mm) en la cercha Devon y 1,20 pulgadas (30 mm) en la de Cornwall. En general, lo describió como "muy satisfactorio". [4]
El príncipe Alberto había aceptado que el puente llevara su nombre ya en 1853. Fue invitado a realizar la ceremonia de apertura y el 2 de mayo de 1859 viajó desde Windsor en el Tren Real . Varios miles de espectadores asistieron ese día, aunque los invitados de Cornualles llegaron tarde a la ceremonia porque su tren se averió en Liskeard . [8] La enfermedad impidió la asistencia de Brunel [9], quien en su lugar estuvo representado por su asistente principal, Robert Brereton . [7] Los servicios públicos comenzaron el 4 de mayo de 1859. [5]
Tras la prematura muerte de Brunel el 15 de septiembre de 1859, los directores de la Cornwall Railway Company decidieron convertir el puente en un monumento en su honor añadiendo las palabras IK BRUNEL, INGENIERO, 1859 en grandes letras de metal en ambos extremos del puente. En 1921, se añadieron nuevas plataformas de acceso que ocultaban las letras, pero en 2006 Network Rail reubicó las plataformas, lo que permitió que el nombre volviera a verse claramente. [10] Las pasarelas se habían eliminado temporalmente en 1959 y el puente se iluminó con focos durante su centenario. [4]
Durante el fin de semana del 21 y 22 de mayo de 1892, el ancho de vía del puente se convirtió de 7 pies 1 ⁄ 4 pulgadas ( 2140 mm ) a 4 pies 8 pulgadas (132 mm).+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) durante la conversión final de todo elGreat Western Railway.[7]
En 1905 se instalaron 401 nuevas vigas transversales para permitir el paso de locomotoras más pesadas. En 1908, los dos tramos más cercanos a la estación de Saltash se reemplazaron por otros más anchos para dar cabida a un nuevo trazado de vías. Los tramos de aproximación restantes se reemplazaron en ambos lados del río durante 1928 y 1929. Durante la década de 1930, se añadieron nuevos arriostramientos transversales y arriostramientos diagonales entre los montantes verticales para reforzar aún más el puente y mantener las cadenas de suspensión colgando en la forma correcta. [4]
El puente fue declarado de Grado 1 en 1952. [11] [12]
En 1969 se añadieron enlaces adicionales entre las cadenas de suspensión y la plataforma para reforzar aún más el puente. [7] En 2011, Network Rail inició una renovación de tres años por 10 millones de libras que implicó la sustitución de 50.000 pernos y la instalación de 100 toneladas de nueva estructura de acero. El puente también se ha desmontado hasta dejar el metal desnudo y se ha vuelto a pintar con el color gris ganso que se aplicó originalmente en 1952. [13]
La construcción de un puente tan grande y distintivo pronto atrajo la atención del público en general. El lanzamiento del puente de Cornualles en 1857 atrajo a una multitud de alrededor de 20.000 personas, [9] y se dice que un número similar de personas presenciaron el lanzamiento del puente de Devonport y el día de la inauguración. [4] Durante su construcción fue fotografiado muchas veces y después de su inauguración fue el tema de muchas pinturas, incluidas las del artista nacido en Devonport Alfred Wallis . [14] También ha sido el tema de muchas fotografías y postales . [15]
Ya figuraba en las guías de viaje el año de su inauguración: «Es un trabajo de Hércules , pero el señor Brunel ha logrado la hazaña», proclamaba una de ellas, que continuaba contando en detalle el diseño y la construcción de un puente que «por su novedad e ingenio de construcción no tiene rival en el mundo». [16] Más de 100 años después, sigue apareciendo en muchas guías y artículos de viaje. [17] John Betjeman resumió su impacto en el viajero:
El gris pizarra y los jardines traseros de Plymouth, vistos desde el Great Western, hicieron que la sorpresa del puente de Saltash fuera aún más emocionante. Río arriba y río abajo, los acorazados grises estaban amarrados en el Tamar y sus tramos. Cientos de pies más abajo, el patético transbordador de vapor que iba a Saltash desde la orilla del Devon intentaba competir con el poderoso puente de Brunel. [18]
El puente se ha convertido en un símbolo de la transición de Devon a Cornualles. En la guía de viajes The Cornish Riviera de la Great Western Railway, SPB Mais lo consideraba "un medio casi mágico de transportar a los viajeros desde un condado que, si bien es más rico que otros, es sin duda un condado inglés, a un ducado que no es inglés en ningún sentido. Uno cierra los ojos al cruzar el puente de Saltash y los vuelve a abrir para encontrarse con un paisaje extranjero". [19]
El puente es el telón de fondo del programa The West Country Tonight de ITV1 durante la antigua región del oeste. [ aclaración necesaria ]
Las ocasiones especiales se han marcado a lo largo de los años con eventos especiales:
