El puente Maidenhead es un puente catalogado de Grado I [2] que lleva la carretera A4 sobre el río Támesis entre Maidenhead , Berkshire y Taplow , Buckinghamshire, Inglaterra. Cruza el Támesis en el tramo por encima de Bray Lock , aproximadamente media milla por debajo de Boulter's Lock . El camino del Támesis cruza el río aquí.
El primer puente se construyó de madera en 1280 en lo que entonces era la aldea de South Ellington. [3] La Great West Road hacia Reading , Gloucester y Bristol se desvió sobre el nuevo puente (anteriormente se mantenía hacia la orilla norte y cruzaba el Támesis por el vado en Cookham ) y el Maidenhead medieval creció a su alrededor. [4] En unos pocos años se construyó un muelle junto al puente y se eliminó el nombre de South Ellington y el área pasó a ser conocida como Maidenhythe (que literalmente significa "nuevo muelle"). El registro más antiguo de este cambio de nombre se encuentra en las listas señoriales de Bray Court de 1296. [3]
En 1297 se otorgó una concesión de pontaje para el cobro de peajes por las reparaciones del puente y se construyó un puente de reemplazo. El evento está registrado en las Listas de Patentes de Eduardo I como...
"concesión, a instancias de Will, de Berford, en ayuda del puente de Maidenhead, que está casi derruido, de pontage (peajes) durante tres años, a cargo de dos hombres buenos y legítimos designados por él".
En 1335 se concedió otro tres años de pontaje a los "alguaciles y buenos hombres de Maidenhythe" sobre las mercancías que pasaban por debajo o por encima del puente. [3] [5]
Sólo un siglo después, el puente volvió a caer en mal estado y durante el reinado de Enrique VI era tan inseguro que la mayoría de los viajeros preferían cruzarlo en ferry. [5] Desde su construcción, el puente contaba con una ermita y una capilla adjuntas para que los viajeros pudieran rezar por un paso seguro sobre el puente o dar gracias por un cruce seguro. Otra capilla de la ciudad prestó su nombre al Gremio de San Andrés y Santa María Magdalena , que se formó en 1452 para reparar el puente y mantener la capilla que le da nombre. El gremio cobraba peajes por el uso del puente y, aunque Eduardo VI lo disolvió durante la Reforma en 1547, fue restablecido en 1581 cuando la reina Isabel I otorgó a Maidenhead una carta constitutiva y las tareas de mantenimiento del puente del gremio se transfirieron a la nueva Corporación, que empleó un guardián, dos jefes de puente y ocho burgueses dedicados al mantenimiento del puente y al cobro de peajes. [5] A la corporación no se le permitió específicamente reconstruir la capilla, pero se le permitió cobrar peaje y realizar un mercado semanal y dos ferias anuales. La carta fue renovada por James I, quien agregó una feria del miércoles de Pentecostés y el derecho a tomar tres robles por año del Bosque Real de Bray. [3]
Durante la Guerra Civil el puente volvió a deteriorarse. Edward Montagu, segundo conde de Manchester , comandante de las fuerzas parlamentarias, informó el 25 de septiembre de 1644 que su ejército se vio "obligado a esperar en Uxbridge mientras el puente Maidenhead se rompía". El coronel Whitcote, comandante parlamentario en Maidenhead, adquirió siete robles para hacer reparaciones, pero en 1660 se encontraba nuevamente en un estado peligroso. [3]
Los guardianes del puente solicitaron al monarca restaurado, Carlos II , en 1672, pero tuvieron que esperar hasta 1679 para que se emitiera una orden judicial para 20 robles. Tras el ascenso de Jaime II, todos los beneficios otorgados por Jaime I fueron restaurados y el guardián principal del puente fue nombrado alcalde. Cuando Guillermo de Orange desembarcó en 1688, la ciudad, todavía leal a James, siguió la orden del rey y rompió el puente para evitar que William cruzara; sin embargo, sus esfuerzos fueron cosméticos y el ejército de William pudo cruzarlo unos días después. [3]
Aunque la restauración de beneficios de James incluyó la cuota anual de robles, en 1714 la corporación se quejó ante el Lord Tesorero por la mala calidad de los árboles. La corporación también afirmó que los ingresos del puente se vieron afectados negativamente por la apertura de un puente gratuito en Datchet, pero su solicitud de compensación fue rechazada. Pasaron otros dieciocho años antes de que el tesoro concediera una orden judicial para 23 robles. [3]
En 1750, el puente volvió a estar en mal estado y se otorgó un contrato para "grandes obras" al Sr. Stiff Leadbetter de Eaton. El coste estimado fue de £600 y el coste real en la factura final fue de £794 9 chelines 2 peniques [3] , equivalente a £158 000 actuales [6] . Esto llevó a la corporación a considerar el gran costo continuo de mantener la estructura antigua y se tomó la decisión de construir un puente completamente nuevo.
Se presentaron dos diseños. Fuller White propuso una estructura de madera y Robert Taylor un puente de piedra de Portland de trece arcos . La corporación prefirió el diseño de Taylor, pero exigió que se redujera el coste original de 25.000 libras esterlinas (equivalente a 4,14 millones de libras esterlinas actuales [6] ). Por lo tanto, Taylor modificó el diseño para que solo los arcos del río fueran de piedra de Portland y el resto de ladrillo.
La reconstrucción fue autorizada por una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] en 1771 y el diseño de Taylor fue construido por John Townsend de Oxford (constructor del puente Swinford ) con un coste total de £19.000 [3] (equivalente a £3,1 millones actuales [6] ). Las obras se retrasaron hasta que se construyó un ferry temporal y el alcalde de Maidenhead colocó la primera piedra el 19 de octubre de 1772. Después de retrasos causados por el hielo, las heladas y las inundaciones, el arco central se completó en 1775. El nuevo puente se terminó y finalmente abierto al tráfico en 1777. [3]
En 1966, Nikolaus Pevsner lo registró en sus Edificios de Berkshire como "una hermosa pieza de 1772-1777... siete arcos de agua principales con rusticación de roca en las dovelas ... fina balaustrada ". [7]
A lo largo de su historia, los peajes del puente Maidenhead se habían considerado elevados y eran objeto de inquietud. En 1337, el peaje por el paso de una barcaza cargada por debajo o de un carro cargado por encima era de 1 penique antiguo (equivalente a 10 libras esterlinas en la actualidad). En la década de 1830, se registró que el puente recaudaba £ 1245 por año en peajes [8] (equivalente a £ 149 000 en la actualidad [6] ). Siguió siendo un puente de peaje hasta 1903, después de que un hombre de Eton llamado Joseph Taylor, que ya había presentado con éxito un recurso legal contra los peajes del puente de Windsor , solicitara a los Comisionados de Caridad en 1902 que el peaje era ilegal ya que los fondos recaudados habían sido utilizados por el Maidenhead Corporation para fines distintos del mantenimiento del puente, un hecho admitido libremente por el secretario municipal. La Comisión de Caridad acordó que el peaje era ilegal y en 1903 se aprobó una ley del parlamento que legislaba para que los peajes cesaran después del 31 de octubre de 1903. Una gran multitud se reunió en el puente y en los primeros momentos del 1 de noviembre de 1903 retiraron las barreras de peaje. y los arrojó al Támesis. [9] Los peajes en 1903 eran 1 chelín (equivalente a £ 16,00 hoy [6] ) por un carruaje y caballos, seis peniques (equivalente a £ 8,00 hoy [6] ) por un automóvil y 10 peniques antiguos (equivalente a £ 14,00 hoy [6] ) por veinte ovejas. [9]
En 1843, la Corporación de Maidenhead, como propietaria del puente de peaje de la autopista de peaje, demandó a Great Western Railway por la compensación máxima legal de 2.500 libras esterlinas por la pérdida de peajes como consecuencia de la construcción de la línea principal de Londres a Bristol que alejaba el tráfico del puente de peaje. The Great Western defendió la reclamación basándose en el dudoso argumento de que había construido su terminal londinense en Paddington, no en Euston, como lo autorizó originalmente su acta de constitución que contenía las disposiciones para la compensación, pero que pagó en su totalidad antes del juicio, evitando al mismo tiempo el pago de intereses y costas. un tecnicismo. [10]
En 2007, el puente fue objeto de una exposición especial para conmemorar su 230 aniversario en el Maidenhead Heritage Center . [11]
puente de Maidenhead -ferrocarril.
51°31′26″N 0°42′07″O / 51.52389°N 0.70194°W / 51.52389; -0.70194