La campaña de Guadalcanal , también conocida como Batalla de Guadalcanal y llamada en código Operación Watchtower por las fuerzas estadounidenses, fue una campaña militar librada entre el 7 de agosto de 1942 y el 9 de febrero de 1943 en la isla de Guadalcanal y sus alrededores en el teatro de operaciones del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera gran ofensiva terrestre de las fuerzas aliadas contra el Imperio del Japón .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas, predominantemente marines de los Estados Unidos , desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y la isla Florida en el sur de las Islas Salomón , con el objetivo de utilizar Guadalcanal y Tulagi como bases en apoyo de una campaña para eventualmente capturar o neutralizar la importante base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña . Los defensores japoneses, que habían ocupado esas islas desde mayo de 1942, fueron superados en número y abrumados por los aliados, que capturaron Tulagi y Florida, así como el aeródromo, más tarde llamado Henderson Field , que estaba en construcción en Guadalcanal.
Sorprendidos por la ofensiva aliada, los japoneses hicieron varios intentos entre agosto y noviembre para recuperar Henderson Field. Tres importantes batallas terrestres, siete grandes batallas navales (cinco acciones nocturnas de superficie y dos batallas de portaaviones) y batallas aéreas casi diarias culminaron en la decisiva Batalla Naval de Guadalcanal a principios de noviembre, con la derrota del último intento japonés de bombardear Henderson Field desde el mar y desembarcar suficientes tropas en la isla para recuperarla. En diciembre, los japoneses abandonaron sus esfuerzos por recuperar Guadalcanal y evacuaron sus fuerzas restantes el 7 de febrero de 1943, ante una ofensiva del XIV Cuerpo del Ejército de los EE. UU . La Batalla de la Isla Rennell , el último gran enfrentamiento naval de la campaña, sirvió para asegurar protección suficiente para gran parte de la fuerza japonesa restante, para entonces significativamente degradada por enfermedades, hambre y bajas en combate, para evacuar de manera segura.
La campaña siguió a las exitosas acciones defensivas aliadas en la Batalla del Mar de Coral y la Batalla de Midway en mayo y junio de 1942. Junto con las batallas en la Bahía de Milne y Buna-Gona , la campaña de Guadalcanal marcó la transición de los Aliados de operaciones defensivas a ofensivas, y les permitió efectivamente tomar la iniciativa estratégica en el teatro del Pacífico de los japoneses. La campaña fue seguida por otras ofensivas aliadas en el Pacífico, más notablemente: la campaña de las Islas Salomón , la campaña de Nueva Guinea , la campaña de las Islas Gilbert y Marshall , la campaña de las Islas Marianas y Palaos , la campaña de las Filipinas (1944-1945) y la campaña de las Islas Volcán y Ryukyu antes de la rendición de Japón en agosto de 1945.
El 7 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas atacaron la Flota del Pacífico de los Estados Unidos en Pearl Harbor , Hawái . El ataque mató a casi 2500 personas y paralizó gran parte de la flota de acorazados estadounidense , precipitando declaraciones formales de guerra entre las dos naciones al día siguiente. Los objetivos iniciales del liderazgo japonés eran neutralizar a la Armada de los Estados Unidos , apoderarse de territorios ricos en recursos naturales y establecer bases militares estratégicas con las que defender el imperio de Japón en el océano Pacífico y Asia. Inicialmente, las fuerzas japonesas capturaron Filipinas, Tailandia, Malasia , Singapur, Birmania, las Indias Orientales Holandesas , la isla Wake , las islas Gilbert , Nueva Bretaña y Guam . A los Estados Unidos se les unieron en la guerra contra Japón varias de las potencias aliadas , incluido el Imperio británico y el gobierno holandés en el exilio , que también habían sido atacados por Japón. [12]
Los japoneses hicieron dos intentos de continuar su ofensiva y extender su perímetro defensivo exterior en el sur y centro del Pacífico hasta un punto en el que pudieran amenazar a Australia, Hawái y la costa oeste de los EE. UU. La primera ofensiva fue frustrada en la Batalla naval del Mar de Coral , que fue un punto muerto táctico pero una victoria estratégica aliada en retrospectiva. Fue la primera gran victoria de los Aliados contra los japoneses y redujo significativamente la capacidad ofensiva de las fuerzas de portaaviones de Japón. Sin embargo, la batalla no moderó la audaz postura militar ofensiva de Japón durante varios meses cruciales, con fuerzas japonesas intentando un ataque fallido en Port Moresby sobre la pista de Kokoda . La segunda gran ofensiva japonesa fue detenida en la Batalla de Midway . Ambos bandos sufrieron pérdidas significativas en aviones de portaaviones y tripulaciones durante estos enfrentamientos. Fundamentalmente, mientras que los estadounidenses pudieron reconstituir su fuerza aérea naval en un tiempo relativamente corto, los japoneses finalmente demostraron ser incapaces de hacerlo. [13] Estas victorias estratégicas permitieron a los Aliados adoptar una postura más ofensiva en el teatro del Pacífico e intentar arrebatarle la iniciativa estratégica a Japón. [14]
Los aliados eligieron las Islas Salomón (un protectorado del Reino Unido), específicamente las islas sureñas de Guadalcanal , Tulagi y la isla Florida , como su primer objetivo, designado como Tarea Uno (nombre en código Pestilence ), con los objetivos iniciales de [15] [16] ocupar las islas Santa Cruz (nombre en código Huddle ), Tulagi (nombre en código Watchtower ) y "posiciones adyacentes". [17] Guadalcanal (nombre en código Cactus ), que finalmente se convirtió en el foco de la operación, ni siquiera fue mencionado en la directiva inicial, y solo más tarde tomó el nombre de operación Watchtower . [15] Tulagi, aunque pequeña, tenía un gran puerto natural que era ideal para una base de hidroaviones; la isla Florida también tuvo que ser tomada, ya que dominaba Tulagi. Guadalcanal, mucho más grande que las otras dos islas y ubicada al sur a través del pronto llamado Ironbottom Sound , se agregó cuando se descubrió que los japoneses estaban construyendo una base aérea allí. [18]
La Armada Imperial Japonesa (IJN) había ocupado Tulagi en mayo de 1942 y había construido una base de hidroaviones cerca. La preocupación de los aliados aumentó cuando, a principios de julio, la IJN comenzó a construir un gran aeródromo en Lunga Point , en las cercanías de Guadalcanal. Desde una base de este tipo, los bombarderos japoneses de largo alcance podrían amenazar las líneas marítimas de comunicación y las rutas de comercio y transporte marítimo desde la costa oeste de las Américas hasta la populosa costa este de Australia. En agosto, los japoneses tenían alrededor de 900 tropas navales en Tulagi y las islas cercanas, y 2.800 efectivos (incluidos 2.200 trabajadores forzados y fideicomisarios coreanos , así como especialistas en construcción japoneses) en Guadalcanal. Estas bases estaban destinadas a proteger la principal base naval de Japón en Rabaul , amenazar las líneas de suministro y comunicación de los aliados y establecer una zona de preparación para una ofensiva planificada contra Fiji , Nueva Caledonia y Samoa ( Operación FS ). Los japoneses planeaban desplegar 45 cazas y 60 bombarderos en Guadalcanal. En la estrategia general para 1942, estos aviones proporcionarían cobertura aérea terrestre a las fuerzas navales japonesas que avanzaban más hacia el Pacífico Sur. [19]
El plan aliado de invadir el sur de las Islas Salomón fue concebido por el almirante estadounidense Ernest King , comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos . Propuso la ofensiva para negar el uso de las islas a los japoneses como bases desde las que pudieran verse amenazadas las rutas de suministro entre los Estados Unidos y Australia, y para utilizarlas como puntos de partida para futuras ofensivas aliadas en el Pacífico Sur. Con el consentimiento tácito del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , King también abogó por una invasión de Guadalcanal. Debido al apoyo de la administración Roosevelt a la propuesta de Gran Bretaña de que se diera prioridad a derrotar a Alemania antes que a Japón , los comandantes aliados en el teatro del Pacífico tuvieron que competir por personal y recursos con el teatro europeo . [20]
Un obstáculo inicial fue el deseo tanto del Ejército de los EE. UU. como de la administración de Roosevelt de iniciar una acción ofensiva en Europa antes de una operación a gran escala en el Pacífico. [21] Además, inicialmente no estaba claro quién comandaría la campaña: Tulagi se encontraba en el área bajo el mando del general Douglas MacArthur , mientras que las islas Santa Cruz se encontraban en el área del océano Pacífico del almirante Chester W. Nimitz , que también abastecería a casi todas las fuerzas ofensivas aliadas que se organizarían, abastecerían y cubrirían desde esa área. [22] Ambos problemas se superaron y el Jefe de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU., el general George C. Marshall , dio a la operación todo su apoyo, a pesar de que el mando de MacArthur no pudo ayudar directamente en la operación y la Armada de los EE. UU. asumió la responsabilidad operativa total. [23] [24] Como resultado, y con el fin de preservar la unidad de mando, el límite entre el Área del Pacífico Sudoeste de MacArthur y el Área del Océano Pacífico de Nimitz se desplazó 60 millas (97 km) a 360 millas (580 km) al oeste, a partir del 1 de agosto de 1942. [22]
El Jefe del Estado Mayor del Comandante en Jefe William D. Leahy estableció dos objetivos para 1942-1943: primero, que Guadalcanal sería tomada, en conjunción con una ofensiva aliada en Nueva Guinea bajo MacArthur; y segundo, que las Islas del Almirantazgo y el Archipiélago Bismarck , incluida la importante base japonesa en Rabaul, también serían capturadas. La directiva sostenía que el objetivo final era la reconquista estadounidense de las Filipinas, de las que las fuerzas estadounidenses habían sido expulsadas a principios de 1942. [25] El Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos creó el teatro del Pacífico Sur, con el vicealmirante Robert L. Ghormley tomando el mando el 19 de junio, para dirigir la ofensiva en las Islas Salomón. Nimitz, con base en Pearl Harbor, fue designado como comandante en jefe general de las fuerzas aliadas en el Pacífico. [26]
En preparación para la ofensiva en el Pacífico en mayo de 1942, el mayor general de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, Alexander Vandegrift, recibió la orden de trasladar su 1.ª División de Marines de los Estados Unidos a Nueva Zelanda. Se enviaron otras unidades terrestres, navales y aéreas aliadas para establecer o reforzar bases en Fiji, Samoa, Nuevas Hébridas y Nueva Caledonia. [27]
La isla de Espíritu Santo , en las Nuevas Hébridas, fue seleccionada como cuartel general y principal base de operaciones para la ofensiva, llamada en código Operación Atalaya , con fecha de inicio fijada para el 7 de agosto. Al principio, solo se planeó la captura de Tulagi y las islas Santa Cruz, omitiendo un desembarco en Guadalcanal. Después de que el reconocimiento aliado descubriera los esfuerzos de construcción de un aeródromo japonés en Guadalcanal, su captura se agregó al plan y los desembarcos planeados en las islas Santa Cruz fueron (finalmente) abandonados. [28] Los japoneses estaban al tanto, a través de la inteligencia de señales , del movimiento a gran escala de las fuerzas aliadas en el Área del Pacífico Sur, pero concluyeron que los aliados estaban reforzando Australia o Port Moresby en la costa sur de Nueva Guinea. [29]
La fuerza Watchtower , compuesta por 75 buques de guerra y transportes (incluidos buques de los EE. UU. y Australia), se reunió cerca de Fiji el 26 de julio y realizó un único ensayo de desembarco antes de partir hacia Guadalcanal el 31 de julio. [30] El comandante de la fuerza expedicionaria aliada era el vicealmirante estadounidense Frank Fletcher , comandante de la Fuerza de Tarea 61 (cuya bandera estaba en el portaaviones USS Saratoga ). Al mando de las fuerzas anfibias estaba el contralmirante estadounidense Richmond K. Turner . Vandegrift lideró a los 16.000 soldados de infantería aliados (principalmente marines estadounidenses) destinados a los desembarcos anfibios. [31] Las tropas enviadas a Guadalcanal acababan de recibir entrenamiento militar, estaban armadas con rifles Springfield M1903 de cerrojo antiguos y un escaso suministro de munición para diez días. Debido a la necesidad de llevar las tropas a la batalla rápidamente, los planificadores aliados habían reducido sus suministros de 90 días a sólo 60. Los hombres de la 1.ª División de Marines comenzaron a referirse a la batalla que se avecinaba como "Operación Shoestring". [32]
El mal tiempo permitió que la fuerza expedicionaria aliada llegara sin ser vista por los japoneses en la noche del 6 de agosto y la mañana del 7 de agosto, tomando a los defensores por sorpresa. A esto se lo conoce ocasionalmente como la "Incursión de medianoche en Guadalcanal". [33] Un avión de patrulla japonés de Tulagi había buscado el área general por la que se estaba moviendo la flota de invasión aliada, pero no pudo avistarla debido a las severas tormentas y las densas nubes. [34] La fuerza de desembarco se dividió en dos grupos, con un grupo atacando Guadalcanal y el otro Tulagi, Florida y otras islas cercanas. [35] Los buques de guerra aliados bombardearon las playas de la invasión, mientras que los portaaviones estadounidenses bombardearon las posiciones japonesas en las islas objetivo y destruyeron 15 hidroaviones japoneses en su base cerca de Tulagi. [36]
Tulagi y dos pequeñas islas cercanas, Gavutu y Tanambogo , fueron asaltadas por 3.000 marines estadounidenses bajo el mando del general de brigada William Rupertus . [37] Los 886 efectivos de la IJN que manejaban las bases navales y de hidroaviones en las tres islas resistieron ferozmente los desembarcos de los marines. [38] Con cierta dificultad, los marines aseguraron las tres islas: Tulagi el 8 de agosto y Gavutu y Tanambogo el 9 de agosto. [39] Los defensores japoneses murieron casi hasta el último hombre, [40] y los marines sufrieron 248 bajas. [41]
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A diferencia de Tulagi, Gavutu y Tanambogo, los desembarcos en Guadalcanal encontraron mucha menos resistencia. A las 09:10 del 7 de agosto, Vandegrift y 11.000 marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal entre Koli Point y Lunga Point. Avanzando hacia Lunga Point, encontraron escasa resistencia japonesa y aseguraron el aeródromo a las 16:00 del 8 de agosto. Las unidades de construcción naval japonesas y las tropas de combate, bajo el mando del capitán Kanae Monzen, habían entrado en pánico después de ser bombardeadas por la marina y el aire, y habían abandonado el aeródromo y huido unos 5 km al oeste hasta el río Matanikau y la zona de Point Cruz. Las tropas japonesas dejaron atrás comida, suministros, equipos de construcción y vehículos intactos, y 13 muertos en el aeródromo y sus alrededores. [42]
Durante las operaciones de desembarco del 7 y 8 de agosto, aviones navales japoneses con base en Rabaul bajo el mando de Yamada Sadayoshi atacaron a las fuerzas anfibias aliadas varias veces, incendiando el transporte USS George F. Elliott (que se hundió dos días después) y dañando gravemente al destructor USS Jarvis . [43] En el transcurso de dos días de ataques aéreos, las unidades aéreas japonesas perdieron 36 aviones, mientras que los estadounidenses perdieron 19 (incluidos 14 aviones de portaaviones), tanto en combate como en accidentes. [44]
Después de estos enfrentamientos aéreos, Fletcher se preocupó por las inesperadamente altas pérdidas de su fuerza de aviones de combate embarcados, ansioso por la amenaza a sus portaaviones de nuevos ataques aéreos japoneses y preocupado por el suministro de combustible restante de sus barcos. Fletcher se retiró del área de las Islas Salomón con su grupo de trabajo de portaaviones en la tarde del 8 de agosto. [45] Como resultado de la pérdida de cobertura aérea basada en portaaviones, Turner decidió retirar sus barcos de Guadalcanal, a pesar de que menos de la mitad de los suministros y el equipo pesado que necesitaban las tropas en tierra habían sido descargados. [46] Turner planeó descargar tantos suministros como fuera posible en Guadalcanal y Tulagi durante la noche del 8 de agosto, y luego partir con sus barcos temprano el 9 de agosto. [47]
Mientras los transportes continuaban descargando en la noche del 8 al 9 de agosto, dos grupos de cruceros y destructores aliados de protección, bajo el mando del contralmirante británico Victor Crutchley , fueron sorprendidos y derrotados por una fuerza japonesa de siete cruceros y un destructor de la Octava Flota con base en Rabaul y Kavieng , comandada por el vicealmirante japonés Gunichi Mikawa . La Octava Flota había sido avistada al menos 5 veces en el transcurso de los días anteriores, tanto por submarinos aliados como por reconocimiento aéreo, pero una combinación de identificación errónea de los buques y el rechazo por parte de los líderes aliados de la capacidad de combate nocturno japonesa contribuyó a un aire de complacencia e ignorancia entre la flota de superficie aliada que resultó desastroso. La actividad submarina japonesa y el ataque aéreo continuaron siendo la principal fuente de preocupación para Turner y su personal, no la amenaza de la acción de superficie japonesa.
Como resultado, durante la Batalla de la Isla Savo en la noche del 9 de agosto, la fuerza de Mikawa pudo sorprender y hundir un crucero australiano y tres estadounidenses, así como dañar otro crucero estadounidense y dos destructores. Los japoneses sufrieron solo daños moderados en un crucero. [48] A pesar de este éxito, Mikawa no sabía que Fletcher se estaba preparando para retirarse con los portaaviones estadounidenses, e inmediatamente se retiró a Rabaul sin intentar atacar a los (ahora indefensos) transportes aliados, temiendo ataques aéreos diurnos contra sus buques una vez que se hubiera perdido la cobertura de la oscuridad. Despojado de su cobertura aérea de portaaviones y preocupado por los ataques submarinos y de superficie japoneses contra su degradada flota, Turner decidió retirar sus maltrechas fuerzas navales del área en la tarde del 9 de agosto. Esto dejó a los marines en tierra con pocos efectivos (ya que algunos transportes de la flota aliada se habían retirado sin desmarcar a todas sus tropas), y sin gran parte de su equipo pesado y provisiones. La decisión de Mikawa de no intentar destruir los barcos de transporte aliados cuando tuvo la oportunidad resultó ser un error estratégico crucial. [49]
Los 11.000 marines de Guadalcanal se concentraron inicialmente en formar un perímetro defensivo flexible centrado alrededor de Lunga Point y el aeródromo, moviendo los suministros que habían sido traídos a tierra dentro del perímetro y completando la construcción del aeródromo. Durante cuatro días de intenso esfuerzo, los suministros fueron trasladados desde las playas de desembarco a depósitos dispersos dentro del perímetro defensivo. El trabajo en el aeródromo comenzó de inmediato, principalmente utilizando equipo japonés capturado. El 12 de agosto, el aeródromo fue nombrado Campo Henderson en honor a Lofton R. Henderson , un aviador de los marines que murió durante la Batalla de Midway. Para el 18 de agosto, el aeródromo estaba listo para operar. [50] Se había desembarcado comida para cinco días de los transportes, lo que, junto con las provisiones japonesas capturadas, dio a los marines un total de 14 días de suministro de alimentos. [51] Para conservar los suministros, las tropas se limitaron a dos comidas por día. [52]
Las tropas aliadas se enfrentaron a una grave cepa de disentería poco después del desembarco, y a mediados de agosto uno de cada cinco marines estaba afectado. [53] Aunque algunos de los trabajadores de la construcción coreanos se rindieron a los marines, la mayoría del personal japonés y coreano restante se reunió justo al oeste del perímetro de Lunga en la orilla oeste del río Matanikau y subsistió principalmente a base de cocos. También había un puesto de avanzada naval japonés en Taivu Point, a unos 35 kilómetros (22 millas) al este del perímetro de Lunga. El 8 de agosto, un destructor japonés procedente de Rabaul entregó 113 tropas de refuerzo naval a la posición de Matanikau. [54]
En la tarde del 12 de agosto, una patrulla de 25 hombres de la Marina de los EE. UU., liderada por el teniente coronel de la División D-2 Frank Goettge y compuesta principalmente por personal de inteligencia , desembarcó en barco al oeste del perímetro de Lunga de la Marina de los EE. UU., al este de Point Cruz y al oeste del perímetro japonés en el río Matanikau, en una misión de reconocimiento con el objetivo secundario de contactar con un grupo de tropas japonesas que las fuerzas estadounidenses creían que podrían estar dispuestas a rendirse. Poco después de que la patrulla desembarcara, un pelotón cercano de tropas navales japonesas la atacó y la aniquiló casi por completo. [55]
En respuesta, el 19 de agosto, Vandegrift envió tres compañías del 5.º Regimiento de Marines de los EE. UU. para atacar la concentración de tropas japonesas al oeste del Matanikau. Una compañía atacó a través del banco de arena en la desembocadura del río Matanikau, mientras que otra cruzó el río 1000 metros (1100 yardas) tierra adentro y atacó a las fuerzas japonesas ubicadas en el pueblo de Matanikau. La tercera desembarcó en barco más al oeste y atacó el pueblo de Kokumbuna. Después de ocupar brevemente los dos pueblos, las tres compañías de marines regresaron al perímetro de Lunga, habiendo matado a unos 65 soldados japoneses y perdido cuatro marines. Esta acción, a veces denominada la "Primera Batalla del Matanikau", fue la primera de varias acciones importantes alrededor del río Matanikau durante la campaña. [56]
El 20 de agosto, el portaaviones de escolta USS Long Island entregó un escuadrón de 19 Grumman F4F Wildcats y un escuadrón de 12 Douglas SBD Dauntlesses al aeródromo Henderson. La naturaleza rudimentaria del aeródromo significaba que los aviones de portaaviones, diseñados para aterrizajes bruscos en cubiertas de vuelo en el mar, eran más adecuados para su uso en Henderson Field que los aviones con base en tierra. Los aviones con base en Henderson se hicieron conocidos como la " Fuerza Aérea Cactus ", por el nombre en clave aliado para Guadalcanal, Cactus . Los cazas de los marines entraron en acción al día siguiente, que también vio el primero de lo que se convertirían en ataques aéreos de bombarderos japoneses casi diarios en el aeródromo. El 22 de agosto, cinco Bell P-400 Airacobra del ejército estadounidense y sus pilotos llegaron al aeródromo Henderson. [57]
En respuesta a los desembarcos aliados, el Cuartel General Imperial Japonés asignó la tarea de recuperar Guadalcanal al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés (IJA) , un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake . El ejército iba a ser apoyado por unidades navales japonesas, incluida la Flota Combinada bajo el mando de Isoroku Yamamoto , que tenía su sede en Truk . El 17.º Ejército, en ese momento muy involucrado en la campaña japonesa en Nueva Guinea , solo tenía unas pocas unidades disponibles para asignar a Guadalcanal. De ellos, la 35.ª Brigada de Infantería, al mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi, estaba en Palau , el 4.º Regimiento de Infantería (Aoba), al mando del mayor general Yumio Nasu, estaba en Filipinas y el 28.º Regimiento de Infantería (Ichiki), al mando del coronel Kiyonao Ichiki , estaba atracado en buques de transporte cerca de Guam . Estas unidades comenzaron a moverse hacia Guadalcanal a través de Truk y Rabaul de inmediato, pero el regimiento de Ichiki, al ser el más cercano, llegó primero a la zona. Un "Primer Elemento" de la unidad de Ichiki, formado por unos 917 soldados, fue desembarcado por destructores de la IJN en Taivu Point, al este del perímetro de Lunga, después de la medianoche del 19 de agosto, y luego realizó una marcha nocturna de 9 millas (14 km) hacia el oeste hacia el perímetro de la Marina. [58] [59]
Subestimando la fuerza de las fuerzas aliadas en Guadalcanal, la unidad de Ichiki llevó a cabo un asalto frontal nocturno sobre las posiciones de los marines en Alligator Creek (a menudo llamado el "río Ilu" en los mapas de los marines estadounidenses) en el lado este del perímetro de Lunga en las primeras horas de la mañana del 21 de agosto. Jacob Vouza , un explorador de las Islas Salomón Coastwatcher , advirtió a los estadounidenses del inminente ataque minutos antes del asalto de Ichiki, que posteriormente fue derrotado con grandes pérdidas para los japoneses. Después del amanecer, las unidades de marines contraatacaron a las tropas supervivientes de Ichiki, matando a muchos más de ellos. Entre los muertos se encontraba Ichiki, aunque se ha afirmado que cometió seppuku después de darse cuenta de la magnitud de su derrota, en lugar de morir en combate. [60] En total, 789 de los 917 miembros originales del Primer Elemento del Regimiento Ichiki murieron en la batalla. Unos 30 sobrevivieron a la batalla y se unieron a la retaguardia de Ichiki de unos 100, y estos 128 japoneses regresaron a Taivu Point, notificaron al cuartel general del 17.º Ejército sobre su derrota y esperaron más refuerzos y órdenes de Rabaul. [61]
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Cuando la batalla de Tenaru estaba por terminar, más refuerzos japoneses ya estaban en camino a Guadalcanal. Yamamoto había organizado una fuerza expedicionaria naval extremadamente poderosa, con el objetivo de destruir cualquier unidad de la flota estadounidense en las Islas Salomón, y posteriormente eliminar las fuerzas terrestres aliadas en Henderson Field. Esta fuerza partió de Truk el 23 de agosto. Varias otras unidades de la IJN que transportaban refuerzos y suministros, así como barcos encargados del bombardeo naval de la isla, partieron tanto de Truk como de Rabaul. [62] Tres barcos de transporte lento partieron de Truk el 16 de agosto, llevando a los 1.400 soldados restantes del Regimiento de Infantería de Ichiki (28.º) más 500 infantes de marina de la 5.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Yokosuka . [63] Los transportes estaban custodiados por 13 buques de guerra comandados por el contralmirante japonés Raizō Tanaka , que planeaba desembarcar las tropas en Guadalcanal el 24 de agosto. [64] Para cubrir el desembarco de estas tropas y proporcionar apoyo a la operación para recuperar el Campo Henderson de las fuerzas aliadas, Yamamoto ordenó a Chūichi Nagumo que saliera con una fuerza de portaaviones desde Truk el 21 de agosto y navegara hacia el sur de las Islas Salomón. La fuerza de Nagumo incluía tres portaaviones y otros 30 buques de guerra. [65] Yamamoto enviaría al portaaviones ligero Ryūjō para que actuara como cebo, por delante del resto de la flota japonesa, con el fin de atraer la atención de los pilotos estadounidenses. Los aviones de los dos portaaviones de la flota atacarían entonces a la flota estadounidense mientras carecía de cobertura aérea. [62]
Simultáneamente, la fuerza de tareas de portaaviones estadounidense bajo el mando de Fletcher se acercó a Guadalcanal para contrarrestar los esfuerzos ofensivos japoneses. [66] El 24 de agosto, las dos fuerzas de portaaviones se localizaron y lanzaron ataques contra la otra. Los japoneses tenían dos portaaviones de flota, el Shōkaku y el Zuikaku , así como el portaaviones ligero Ryūjō , [62] con un total de 177 aviones embarcados. Las fuerzas estadounidenses tenían dos portaaviones, el Saratoga y el Enterprise , y sus 176 aviones. El portaaviones ligero japonés Ryūjō , ofrecido como cebo a los aviones navales aliados, fue alcanzado por varias bombas de 1000 libras (450 kg) y un torpedo aéreo; fue abandonado por su tripulación y se hundió esa noche. [62] Los dos portaaviones de flota japoneses no fueron atacados, pero los aviones japoneses atacaron con éxito al Enterprise , dañando gravemente su cubierta de vuelo. Ambas flotas posteriormente se retiraron del área. Los japoneses perdieron el Ryūjō , junto con docenas de aviones de portaaviones y la mayor parte de su tripulación; mientras tanto, los estadounidenses perdieron un puñado de aviones y el Enterprise resultó dañado, requiriendo dos meses para repararlo en Hawái. [67] Incapaz de aterrizar de manera segura en la cubierta de vuelo en ruinas del Enterprise , gran parte de sus aviones restantes volaron a Guadalcanal y reforzaron a las asediadas unidades aéreas estadounidenses en Henderson Field.
Al mismo tiempo que se desarrollaba la batalla aérea entre portaaviones, el 25 de agosto, el convoy de Tanaka (encabezado por el buque insignia Jintsū ) fue atacado cerca de Taivu Point [62] por aviones de la Fuerza Aérea Cactus con base en Henderson Field. Tras sufrir graves daños durante la batalla, incluido el hundimiento de uno de los transportes, el convoy se vio obligado a desviarse a las islas Shortland en el norte de las Salomón para trasladar las tropas supervivientes a destructores para su posterior entrega a Guadalcanal. [68] Un transporte japonés fue hundido y el destructor más antiguo Mutsuki sufrió daños tan graves que tuvo que ser hundido. Varios otros buques de guerra japoneses resultaron dañados, incluido el buque insignia de Tanaka, el Jintsū . En este punto, Tanaka se retiró y reprogramó el vuelo de suministro para la noche del 28 de agosto, para que lo llevaran a cabo los destructores restantes. Los ataques aéreos japoneses contra las posiciones aliadas en Guadalcanal continuaron prácticamente sin cesar durante este tiempo.
El 25 de agosto, el portaaviones estadounidense Wasp , después de reabastecerse de combustible, se posicionó al este de Guadalcanal, esperando que Japón se acercara a la zona. Sin embargo, ninguna fuerza japonesa se movió hacia la zona y el Wasp quedó inactivo. [62]
Los estadounidenses habían obtenido una modesta victoria táctica con la destrucción del Ryūjō, destruyendo unos 75 aviones japoneses mientras perdían 25 de los suyos. La retirada forzada del convoy de tropas de Tanaka también dio un valioso respiro a las tropas aliadas en Guadalcanal. Aunque el Enterprise estuvo fuera de combate para reparaciones durante varios meses, volvería al mar más tarde en la campaña. De todos modos, la pérdida temporal del Enterprise se vio compensada por la oportuna llegada del portaaviones Hornet . Además, el refuerzo del Henderson Field por parte del portaaviones huérfano del Enterprise sirvió para reforzar la fuerza aérea aliada en tierra en la región; mientras tanto, los pilotos japoneses con base en tierra con base en Rabaul se vieron obligados a emprender un agotador vuelo de ida y vuelta de un día para realizar sus ataques. Combinado, esto hizo que los viajes de suministro a Guadalcanal durante el día fueran imposibles para los japoneses. Solo unas semanas antes de esto, los japoneses tenían el control total del mar en esta región en particular; ahora se vieron obligados a hacer viajes de suministro solo al amparo de la oscuridad. [62] Los comandantes navales japoneses comenzaron a reconocer la realidad de que sus barcos no podían operar con seguridad en las Islas Salomón durante el día sin suprimir primero el poder aéreo aliado en el Campo Henderson.
Durante seis semanas, desde principios de agosto hasta finales de septiembre, la Armada de los EE. UU. evitó en gran medida las aguas de Tulagi y Guadalcanal, y se le ordenó no reabastecer a los marines ni proporcionar tareas de escolta para los buques de transporte lentos, ya que los comandantes navales estadounidenses temían una repetición de la desastrosa derrota en la isla Savo sufrida por los buques de superficie australianos y estadounidenses el 9 de agosto. La División de Transporte 12 (Trans Div 12), que constaba de seis destructores obsoletos de la clase Wickes de la Primera Guerra Mundial convertidos en transportes de alta velocidad , fueron los buques de superficie estadounidenses más fuertemente armados que operaron en Ironbottom Sound durante este tiempo. Sus tubos de torpedos fueron reacondicionados para albergar lanchas de desembarco , suficientes para transportar a más de 100 marines adicionales para un transporte rápido. Desembarcaron a los primeros marines en Tulagi y luego en Guadalcanal, llevaron a cabo misiones de operaciones especiales con Marine Raiders , participaron en la guerra antisubmarina y proporcionaron fuego de cobertura para los marines en Guadalcanal. También entregaron directamente suministros cruciales a los Marines que ayudaron a construir el Campo Henderson y a mantener los aviones estacionados allí. [69] [70]
El 30 de agosto, el USS Colhoun (APD-2) fue bombardeado por bombarderos horizontales japoneses de gran altitud y se hundió con la pérdida de 51 hombres. El 4 y 5 de septiembre, el USS Little (APD-4) y el USS Gregory (APD-3) habían terminado de desembarcar una dotación de Raiders de los Marines en Guadalcanal y procedieron a patrullar el área en busca de submarinos, que habían estado saliendo a la superficie y bombardeando a los Marines todas las noches. Tres destructores japoneses, que no sabían que los buques de superficie enemigos estaban patrullando el área, se posicionaron para atacar Henderson Field. Estos barcos fueron avistados por dos destructores-transportes estadounidenses, que creyeron al principio que eran un submarino. Un avión de patrulla estadounidense también identificó erróneamente a los destructores como un submarino enemigo y lanzó bengalas sobre el área, silueteando accidentalmente al Little y al Gregory en las condiciones nocturnas. Los destructores japoneses inmediatamente abrieron fuego y hundieron a los barcos estadounidenses superados. Murieron 65 hombres del Little y 24 hombres del Gregory , incluido el comandante de la División de Transporte 12 y los comandantes de ambos barcos. [71] [72] [73] [74]
Durante todo agosto, pequeñas cantidades de aviones estadounidenses y sus tripulaciones continuaron llegando a Guadalcanal. A fines de agosto, 64 aviones de varios tipos estaban estacionados en Henderson Field. [75] El 3 de septiembre, el comandante de la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina , el general de brigada de la Infantería de Marina de los EE. UU. Roy Geiger , llegó con su personal y tomó el mando de todas las operaciones aéreas en Henderson Field. [76] Las batallas aéreas entre los aviones aliados en Henderson y los bombarderos y cazas japoneses de Rabaul continuaron casi a diario. Entre el 26 de agosto y el 5 de septiembre, los EE. UU. perdieron alrededor de 15 aviones contra los aproximadamente 19 de los japoneses. Más de la mitad de las tripulaciones aéreas estadounidenses derribadas fueron rescatadas, mientras que la mayoría de las tripulaciones aéreas japonesas no fueron recuperadas. El vuelo de ida y vuelta de ocho horas desde Rabaul a Guadalcanal, aproximadamente 1.120 millas (1.800 km), obstaculizó seriamente los esfuerzos japoneses para establecer la superioridad aérea sobre Henderson Field. Durante toda la campaña, las tripulaciones japonesas con base en Rabaul se vieron obligadas a volar casi 600 millas antes de entrar en combate con los pilotos aliados que operaban en el área inmediata de Henderson Field. Esto, combinado con el hecho de que la marina japonesa no rotaba sistemáticamente a sus pilotos veteranos fuera de las zonas de combate, agotó y debilitó constantemente el poder aéreo japonés en la región. Desde un punto de vista estratégico, la calidad general de la aviación japonesa en las Islas Salomón se deterioró a medida que los pilotos veteranos desgastados fueron reemplazados por tripulaciones inexpertas con una experiencia de combate mínima. Los vigilantes costeros australianos en las islas Bougainville y Nueva Georgia a menudo podían proporcionar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal un aviso previo de los ataques aéreos japoneses entrantes, lo que les permitió a los cazas estadounidenses tiempo para despegar y posicionarse para atacar a los aviones japoneses a medida que se acercaban a la isla. Las fuerzas aéreas japonesas estaban perdiendo lentamente una guerra de desgaste en los cielos sobre Guadalcanal. [77] [78]
Durante este tiempo, Vandegrift continuó dirigiendo esfuerzos para fortalecer y mejorar las defensas del perímetro de Lunga. Entre el 21 de agosto y el 3 de septiembre, trasladó tres batallones de marines, incluido el 1.er Batallón de Raiders , bajo el mando de Merritt A. Edson (Edson's Raiders), y el 1.er Batallón de Paracaidistas de Tulagi y Gavutu a Guadalcanal. Estas unidades agregaron alrededor de 1500 tropas a los 11 000 hombres originales de Vandegrift que defendían Henderson Field. [79] El 1.er Batallón de Paracaidistas, que había sufrido fuertes bajas en la Batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo en agosto, fue puesto bajo el mando de Edson. [80]
El otro batallón reubicado, el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines , fue desembarcado en barco al oeste de Matanikau cerca del pueblo de Kokumbuna el 27 de agosto con la misión de atacar a las unidades japonesas en el área, de manera muy similar a la primera acción de Matanikau del 19 de agosto. Los Marines se vieron obstaculizados por el terreno difícil, el sol abrasador y las defensas japonesas bien emplazadas. A la mañana siguiente, los Marines descubrieron que los defensores japoneses se habían ido durante la noche, por lo que los Marines regresaron al perímetro de Lunga en barco. [81] Estas acciones resultaron en la pérdida de 20 japoneses y 3 Marines. [82]
Los días 23 y 29 de agosto y 1 y 8 de septiembre llegaron a Guadalcanal pequeños convoyes navales aliados para proporcionar a los marines en Lunga más alimentos, municiones, combustible para aeronaves, técnicos aeronáuticos y otros suministros. El convoy del 1 de septiembre también trajo 392 Seabees para mantener y mejorar el campo Henderson. [83] Además, el 3 de septiembre, el 25.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina comenzó a transportar por vía aérea carga de alta prioridad, que incluía personal, gasolina de aviación, municiones y otros suministros, al campo Henderson. [84]
El 23 de agosto, la 35.ª Brigada de Infantería de Kawaguchi llegó a Truk y fue embarcada en buques de transporte lento para el resto del viaje a Guadalcanal. Los daños causados al convoy de Tanaka durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales hicieron que los japoneses reconsideraran la posibilidad de intentar enviar más tropas a Guadalcanal mediante transporte lento. En cambio, los barcos que transportaban a los soldados de Kawaguchi fueron desviados a Rabaul. Desde allí, los japoneses planearon entregar la unidad de Kawaguchi a Guadalcanal utilizando destructores de movimiento rápido por la noche, haciendo escala en una base naval japonesa en las islas Shortland. Los destructores japoneses generalmente podían hacer viajes de ida y vuelta por "The Slot" ( New Georgia Sound ) a Guadalcanal y de regreso en una sola noche durante toda la campaña, lo que minimizaba su exposición a los ataques aéreos aliados durante el día. Estos viajes se conocieron como el "Tokyo Express" para las fuerzas aliadas, y los japoneses los etiquetaron como "transporte de ratas". [85] Si bien las tropas podían transportarse de esta manera, la mayoría del equipo pesado y los suministros, como artillería pesada, vehículos, alimentos y municiones, no podían transportarse. Además, esta actividad ocupaba destructores que la IJN necesitaba desesperadamente para escoltar convoyes en otras partes del Pacífico. La naturaleza bizantina de la configuración del comando de la marina japonesa en la región exacerbó estos problemas logísticos; Tanaka estaba recibiendo órdenes contradictorias tanto del cuartel general de la Flota Combinada como de dos comandos navales subordinados rivales en Rabaul, la Undécima Flota Aérea y la Octava Flota. [13] De todos modos, las persistentes operaciones de destructores de Tanaka aumentaron gradualmente la fuerza de las fuerzas disponibles para Kawaguchi en la isla. Una combinación de incapacidad y falta de voluntad impidió que los comandantes navales aliados desafiaran con frecuencia a las fuerzas navales japonesas por la noche, por lo que los japoneses controlaron efectivamente los mares alrededor de las Islas Salomón después del atardecer. Por el contrario, el creciente poder aéreo aliado en Henderson Field (que se vio reforzado el 11 y 12 de septiembre por 24 Wildcats que habían quedado inutilizados por el torpedeo del portaaviones Saratoga a principios de septiembre por el submarino I-26 de la Armada Imperial Japonesa ) significaba que cualquier buque japonés que se encontrara dentro del alcance (200 millas o 320 kilómetros) de Guadalcanal durante el día corría un gran riesgo de sufrir un ataque aéreo. Esta situación táctica, en la que las fuerzas navales japonesas operaban libremente por la noche y los aviones aliados disfrutaban de superioridad aérea local durante el día, persistió durante los siguientes meses de la campaña. [86]
Entre el 29 de agosto y el 4 de septiembre, los cruceros ligeros, destructores y patrulleros japoneses lograron desembarcar casi 5000 tropas en Taivu Point, incluida la mayor parte de la 35.ª Brigada de Infantería, gran parte del Regimiento Aoba (4.º) y el resto del regimiento de Ichiki. El general Kawaguchi, que desembarcó en Taivu Point el 31 de agosto, fue puesto al mando de todas las fuerzas japonesas en Guadalcanal. [87] Un convoy de barcazas llevó a otros 1000 soldados de la brigada de Kawaguchi, bajo el mando del coronel Akinosuke Oka , a Kamimbo, al oeste del perímetro de Lunga. [88]
El 7 de septiembre, Kawaguchi publicó su plan de ataque para "derrotar y aniquilar al enemigo en las proximidades del aeródromo de la isla de Guadalcanal". El plan de Kawaguchi exigía que las fuerzas bajo su mando, divididas en tres divisiones, se aproximaran al perímetro de Lunga hacia el interior, culminando con un ataque nocturno sorpresa. Las fuerzas de Oka atacarían el perímetro desde el oeste, mientras que el Segundo Escalón de Ichiki, rebautizado como Batallón Kuma, atacaría desde el este. El ataque principal sería llevado a cabo desde la jungla al sur del perímetro de Lunga por el "Cuerpo Central" de Kawaguchi, compuesto por 3.000 hombres en tres batallones. [89] Para el 7 de septiembre, la mayoría de las tropas de Kawaguchi habían partido de Taivu para comenzar a marchar hacia la Punta Lunga a lo largo de la costa. Alrededor de 250 soldados japoneses se quedaron atrás para proteger la base de suministro de la brigada en Taivu. [90]
Mientras tanto, exploradores nativos bajo la dirección de Martin Clemens , un oficial de vigilancia costera en la Fuerza de Defensa del Protectorado de las Islas Salomón Británicas y el oficial del distrito británico para Guadalcanal, llevaron informes a los Marines de los EE. UU. sobre tropas japonesas en Taivu cerca del pueblo de Tasimboko. Posteriormente, Edson planeó una incursión en la concentración de tropas japonesas en Taivu. [91] El 8 de septiembre, después de ser abandonados cerca de Taivu en barco, los hombres de Edson capturaron Tasimboko y obligaron a los defensores japoneses a retirarse a la jungla. [92] En Tasimboko, las tropas de Edson descubrieron el principal depósito de suministros de Kawaguchi, que incluía grandes reservas de alimentos, municiones, suministros médicos y una potente radio de onda corta . Después de destruir todo lo que estaba a la vista, aparte de algunos documentos y equipos que se llevaron consigo, los Marines regresaron al perímetro de Lunga. La inteligencia obtenida de los documentos capturados indicó que al menos 3.000 tropas japonesas estaban en la isla, planeando iniciar un asalto terrestre a gran escala en el aeródromo en poco tiempo. [93]
Edson, junto con el coronel Gerald C. Thomas , oficial de operaciones de Vandegrift, anticipó correctamente que el principal ataque japonés caería sobre Lunga Ridge, una cresta de coral angosta y herbosa de 900 m de largo que corría paralela al río Lunga , justo al sur de Henderson Field. La cresta ofrecía una vía natural de aproximación al aeródromo, dominaba el área circundante y estaba casi indefensa. El 11 de septiembre, los 840 hombres del batallón de Edson se desplegaron sobre la cresta y sus alrededores y comenzaron a atrincherarse. [94]
En la noche del 12 de septiembre, el 1.er Batallón de Kawaguchi atacó a los Raiders entre el río Lunga y la cresta, obligando a una compañía de marines a retroceder a la cresta antes de que los japoneses detuvieran su ataque durante la noche. La noche siguiente, Kawaguchi se enfrentó a los 840 Raiders de Edson con 3.000 tropas de su brigada, reforzadas por una variedad de artillería ligera. Los japoneses comenzaron su ataque justo después del anochecer, con el 1.er Batallón de Kawaguchi atacando el flanco derecho de Edson justo al oeste de la cresta. Después de atravesar las líneas de los marines, el asalto del batallón fue finalmente detenido por unidades de marines que ocupaban la sección norte de la cresta. [95]
Dos compañías del 2.º Batallón de Kawaguchi cargaron por el borde sur de la cresta y empujaron a las tropas de Edson hacia la colina 123, en la sección central de la cresta. Durante toda la noche, los marines en esta posición, apoyados por una batería de obuses traídos desde Lunga Point, rechazaron oleada tras oleada de ataques frontales de la infantería japonesa, varios de los cuales derivaron en combate cuerpo a cuerpo. El peso de estos repetidos asaltos finalmente presionó a los marines a un cuarto de milla del aeródromo. En esta etapa, cuando la intensidad de la batalla alcanzó su punto álgido, pequeños grupos de soldados japoneses lograron atravesar las líneas de Edson, y algunos llegaron al borde del propio aeródromo. Varios soldados japoneses murieron cuando intentaron subir y destruir aviones estacionados, e incluso el puesto de mando del general Vandegrift fue atacado directamente al amanecer, y varios infiltrados japoneses murieron a la vista del general. [13] Sin embargo, las unidades de Kawaguchi se agotaron y el principal ataque japonés a las posiciones de Edson se detuvo. Los ataques de apoyo del Batallón Kuma y la unidad de Oka en otros lugares del perímetro de Lunga también fueron derrotados. El 14 de septiembre, Kawaguchi lideró a los sobrevivientes de su destrozada brigada en una marcha de cinco días hacia el oeste hasta el valle de Matanikau para unirse a la unidad de Oka. [96] En total, las fuerzas de Kawaguchi perdieron alrededor de 850 muertos, y los marines sufrieron 104. [97]
El 15 de septiembre, en Rabaul, Hyakutake se enteró de la derrota de Kawaguchi y transmitió la noticia al Cuartel General Imperial en Japón. En una reunión de emergencia, los altos mandos del IJA y el IJN japoneses concluyeron que "Guadalcanal podría convertirse en la batalla decisiva de la guerra". Los resultados de la batalla comenzaron a ejercer un impacto estratégico significativo en las operaciones japonesas en otras áreas del Pacífico. Hyakutake se dio cuenta de que no podía enviar suficientes hombres y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal y al mismo tiempo apoyar la importante ofensiva japonesa en curso en el Camino de Kokoda en Nueva Guinea. Hyakutake, con el consentimiento del Cuartel General, ordenó a sus tropas en Nueva Guinea, que estaban a 30 millas (50 km) de su objetivo de Puerto Moresby, que se retiraran hasta que se resolviera el "asunto de Guadalcanal". Hyakutake se preparó para enviar más tropas a Guadalcanal para otro intento de recuperar el Campo Henderson. [98]
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Mientras los japoneses se reagrupaban al oeste del Matanikau, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas en Lunga. El 14 de septiembre, Vandegrift trasladó otro batallón ( el 3.er Batallón, 2.º Regimiento de Marines ) de Tulagi a Guadalcanal. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó 4.157 hombres de la 3.ª Brigada Provisional de Marines (el 7.º Regimiento de Marines más un batallón del 11.º Regimiento de Marines y algunas unidades de apoyo adicionales), 137 vehículos, tiendas de campaña, combustible de aviación, municiones, raciones y equipo de ingeniería a Guadalcanal. Estos refuerzos cruciales permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida alrededor del perímetro de Lunga. Mientras cubría este convoy, el portaaviones USS Wasp fue hundido [99] después de ser alcanzado por torpedos del submarino japonés I-19 al sureste de Guadalcanal. Esto puso a prueba el poder aéreo naval aliado, y sólo un portaaviones ( USS Hornet ) permaneció en operaciones en toda el área del Pacífico Sur. [100] Vandegrift también realizó algunos cambios en el liderazgo superior de sus unidades de combate, transfiriendo a varios oficiales que no cumplían con sus estándares de desempeño fuera de la isla y promoviendo a oficiales subalternos que habían demostrado ser capaces de ocupar su lugar. Uno de ellos fue el recientemente ascendido coronel Merritt Edson, quien fue puesto al mando del 5.º Regimiento de Marines. [101]
En la guerra aérea sobre Guadalcanal se produjo una pausa, ya que entre el 14 y el 27 de septiembre no se produjeron ataques aéreos japoneses debido al mal tiempo, durante la cual ambos bandos reforzaron sus respectivas unidades aéreas. Los japoneses enviaron 85 cazas y bombarderos a sus unidades aéreas en Rabaul, mientras que Estados Unidos envió otros 23 cazas y aviones de ataque a Henderson Field. Para el 20 de septiembre, los japoneses tenían un total de 117 aviones en Rabaul, mientras que los aliados contabilizaron 71 aviones en Henderson Field. [102] La guerra aérea se reanudó con un ataque aéreo japonés sobre Guadalcanal el 27 de septiembre, que fue contestado por cazas de la Armada y los Marines de Estados Unidos desde Henderson Field. [103]
Los japoneses comenzaron inmediatamente a prepararse para su siguiente intento de recuperar el Campo Henderson. El 3.er Batallón, 4.º Regimiento de Infantería (Aoba) había desembarcado en la bahía de Kamimbo, en el extremo occidental de Guadalcanal, el 11 de septiembre, demasiado tarde para unirse al ataque de Kawaguchi, pero a tiempo para unirse a las fuerzas de Oka cerca del Matanikau. Los destructores de la IJN realizaron el Tokyo Express los días 14, 20, 21 y 24 de septiembre, llevando alimentos y municiones, así como 280 hombres del 1.er Batallón, Regimiento Aoba, a la bahía de Kamimbo. Mientras tanto, las divisiones de infantería japonesas 2.ª y 38.ª fueron transportadas desde las Indias Orientales Holandesas a Rabaul, a partir del 13 de septiembre. Los japoneses planeaban transportar un total de 17.500 tropas de estas dos divisiones a Guadalcanal para participar en el siguiente gran ataque al perímetro de Lunga a finales de octubre. [104]
Vandegrift y su personal eran conscientes de que las tropas de Kawaguchi se habían retirado a la zona al oeste del Matanikau, y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por toda la zona entre el perímetro de Lunga y el río Matanikau. Por lo tanto, Vandegrift decidió llevar a cabo otra serie de operaciones de pequeñas unidades alrededor del valle de Matanikau. Su propósito era eliminar a los grupos dispersos de tropas japonesas al este del Matanikau y mantener al cuerpo principal de soldados japoneses desequilibrado, impidiéndoles consolidar posiciones tan cerca de las principales defensas de los marines en Lunga Point. [105]
Entre el 23 y el 27 de septiembre, elementos de tres batallones de marines estadounidenses llevaron a cabo un ataque contra las fuerzas japonesas al oeste del Matanikau. El ataque fue rechazado por las tropas de Kawaguchi bajo el mando local de Akinosuke Oka. Durante la acción, tres compañías de marines fueron rodeadas por fuerzas japonesas cerca de Point Cruz al oeste del Matanikau, sufrieron grandes pérdidas y solo escaparon gracias a la ayuda del destructor USS Monssen y de una lancha de desembarco tripulada por personal de la Guardia Costera estadounidense . Una de ellas estaba pilotada por Douglas Munro , que murió mientras maniobraba su embarcación para proteger a los marines que escapaban y se convirtió en el único miembro de la Guardia Costera en recibir la Medalla de Honor. [106]
Entre el 6 y el 9 de octubre, una fuerza mayor de marines cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas recién desembarcadas de la 2.ª División de Infantería bajo el mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu , e infligió fuertes pérdidas al 4.º Regimiento de Infantería japonés . Esta acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este del Matanikau y obstaculizó los preparativos japoneses para su gran ofensiva planeada contra las defensas estadounidenses de Lunga. [107] Entre el 9 y el 11 de octubre, el 1.er Batallón, 2.º de Marines de EE. UU . asaltó dos pequeños puestos avanzados japoneses a unas 30 millas (48 km) al este del perímetro de Lunga en Gurabusu y Koilotumaria cerca de la bahía de Aola. Estas incursiones mataron a 35 japoneses a un costo de 17 marines y 3 miembros del personal de la Armada de EE. UU. muertos. [108]
Durante la última semana de septiembre y la primera de octubre, el Tokyo Express envió tropas de la 2.ª División de Infantería japonesa a Guadalcanal. La Armada japonesa prometió apoyar la ofensiva planeada por el IJA enviando las tropas, el equipo y los suministros necesarios a la isla, y también intensificando los ataques aéreos sobre el aeródromo Henderson y enviando buques de guerra para bombardear el aeródromo. [109]
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Mientras tanto, Millard F. Harmon , comandante de las fuerzas del ejército estadounidense en el Pacífico Sur, convenció a Ghormley de que las fuerzas de marines estadounidenses en Guadalcanal necesitaban ser reforzadas inmediatamente si los aliados querían defender con éxito la isla de la próxima ofensiva japonesa prevista. Así, el 8 de octubre, los 2.837 hombres del 164.º Regimiento de Infantería de la División Americal abordaron barcos en Nueva Caledonia para el viaje a Guadalcanal con una fecha de llegada prevista para el 13 de octubre. Para proteger los transportes que llevaban al 164.º a Guadalcanal, Ghormley ordenó a la Fuerza de Tareas 64, compuesta por cuatro cruceros y cinco destructores bajo el mando del contralmirante estadounidense Norman Scott , que interceptara y combatiera a cualquier barco japonés que se acercara a Guadalcanal y amenazara la llegada del convoy de transporte. [110]
El personal de la 8.ª Flota de Mikawa programó una importante misión Express para la noche del 11 de octubre. Se ordenó a dos buques de apoyo a hidroaviones y seis destructores que desembarcaran 728 soldados, junto con artillería y municiones, en Guadalcanal. Al mismo tiempo, en una operación separada, tres cruceros pesados y dos destructores bajo el mando del contralmirante Aritomo Gotō bombardearían el aeródromo Henderson con proyectiles explosivos especiales con el objetivo de destruir la Fuerza Aérea Cactus y las instalaciones del aeródromo. Debido a que los buques de guerra de la Armada de los EE. UU. aún no habían intentado interceptar ninguna misión Express de Tokio a Guadalcanal, los japoneses no esperaban ninguna oposición de las fuerzas navales de superficie aliadas esa noche. [111]
Poco antes de medianoche, los buques de guerra de Scott detectaron la fuerza de Gotō en el radar cerca de la entrada del estrecho entre la isla Savo y Guadalcanal. La fuerza de Scott estaba en posición de cruzar la T sobre la formación desprevenida de Gotō. Al abrir fuego, los buques de guerra de Scott hundieron un crucero y un destructor, dañaron gravemente a otro crucero, hirieron mortalmente a Gotō y obligaron al resto de los buques de guerra de Gotō a abandonar su misión de bombardeo y retirarse. Durante el intercambio de disparos, uno de los destructores de Scott se hundió y un crucero y otro destructor resultaron gravemente dañados. Mientras tanto, el convoy de suministros japonés completó con éxito la descarga en Guadalcanal y comenzó su viaje de regreso sin ser descubierto por la fuerza de Scott. [112]
Más tarde, en la mañana del 12 de octubre, cuatro destructores japoneses del convoy de suministros regresaron para ayudar a los averiados buques de guerra de Gotō que se retiraban. Los ataques aéreos de los aviones de la CAF desde el aeródromo Henderson hundieron a dos de estos destructores más tarde ese día. Mientras tanto, el convoy de tropas del ejército estadounidense llegó a Guadalcanal como estaba previsto el 13 de octubre, entregando con éxito su carga y pasajeros a la isla. [113]
A pesar de la victoria estadounidense frente al cabo Esperanza, los japoneses continuaron con los planes y preparativos para su gran ofensiva prevista para finales de octubre. Los japoneses decidieron arriesgarse a una rara desviación de su práctica habitual de utilizar únicamente buques de guerra rápidos para entregar hombres y material a la isla. El 13 de octubre, un convoy compuesto por seis buques de carga escoltados por ocho destructores de protección partió de las islas Shortland hacia Guadalcanal. El convoy transportaba 4.500 tropas de los regimientos de infantería 16 y 230, algunos infantes de marina, dos baterías de artillería pesada y una compañía de tanques. [114]
Para proteger al convoy que se acercaba del ataque de los aviones de la CAF, Yamamoto envió a la 3.ª División de Acorazados desde Truk a bombardear el aeródromo Henderson, bajo el mando de Takeo Kurita . A la 01:33 del 14 de octubre, los acorazados de la IJN Kongō y Haruna , escoltados por un crucero ligero y nueve destructores, llegaron a Guadalcanal y abrieron fuego contra el aeródromo Henderson desde una distancia de 16.000 metros (17.500 yd). A esta distancia, de más de diez millas (16 km), las baterías costeras aliadas no tenían ninguna posibilidad de devolver el fuego de manera efectiva. Durante la siguiente hora y 23 minutos, los dos acorazados dispararon 973 proyectiles de 14 pulgadas (356 mm) contra el perímetro de Lunga, la mayoría de los cuales cayeron dentro y alrededor del área de 2.200 m2 ( 24.000 pies cuadrados) del aeródromo. Muchos de los proyectiles eran de fragmentación , diseñados específicamente para destruir objetivos terrestres. El bombardeo dañó gravemente ambas pistas, quemó casi todo el combustible de aviación disponible y destruyó 48 de los 90 aviones de la CAF. Murieron 41 hombres, incluidos seis pilotos de la CAF. Pocos aviones de la CAF sobrevivieron completamente ilesos, y solo una docena permaneció en condiciones de volar al día siguiente. Los aviones destrozados y dañados fueron alineados punta con punta de ala, con la esperanza de desviar la atención japonesa de los pocos aviones supervivientes. Después de agotar su munición alrededor de las 3 de la mañana, la fuerza de acorazados japoneses regresó inmediatamente a Truk. [115] Las tropas aliadas estacionadas en Henderson Field se refirieron coloquialmente a este bombardeo, el más pesado que habían soportado hasta ahora en la campaña, como "La Noche". [13]
A pesar de los graves daños, el personal de Henderson pudo restaurar una de las pistas a condiciones operativas en pocas horas. Diecisiete bombarderos en picado SBD-3 Dauntless y 20 F4F Wildcats en Espiritu Santo fueron rápidamente trasladados a Henderson, y aviones de transporte del Ejército y la Marina de los EE. UU. transportaron gasolina de aviación desde Espiritu Santo a Guadalcanal. Conscientes de la aproximación del gran convoy de refuerzo japonés, los EE. UU. buscaron desesperadamente una forma de interceptar el convoy antes de que pudiera llegar a Guadalcanal. Utilizando combustible drenado de los aviones destruidos y de un escondite en la jungla cercana, la CAF atacó el convoy dos veces el 14 de octubre, pero no causó daños. [116]
El convoy japonés llegó a la punta de Tassafaronga a medianoche del 14 de octubre y comenzó a descargar. A lo largo del día 15 de octubre, una serie de aviones de la CAF desde Henderson bombardearon y ametrallaron el convoy de descarga, destruyendo tres de los buques de carga. El resto del convoy partió esa noche, habiendo descargado todas las tropas y aproximadamente dos tercios de los suministros y el equipo. Varios cruceros pesados japoneses también bombardearon Henderson en las noches del 14 y 15 de octubre, destruyendo algunos aviones adicionales de la CAF pero sin infligir más daños significativos al aeródromo. [117]
Entre el 1 y el 17 de octubre, los japoneses enviaron 15.000 tropas a Guadalcanal, lo que le dio a Hyakutake un total de 20.000 tropas para emplear en su ofensiva planeada. Debido a la pérdida de sus posiciones en el lado este del Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque a las defensas estadounidenses a lo largo de la costa sería prohibitivamente difícil. Por lo tanto, Hyakutake decidió que el principal impulso de su ataque planeado sería desde el sur del Campo Henderson. Su 2.ª División (aumentada con tropas de la 38.ª División), bajo el mando de Maruyama y compuesta por 7.000 soldados en tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno, recibió la orden de marchar a través de la jungla y atacar las defensas estadounidenses desde el sur, cerca de la orilla este del río Lunga. [118] La fecha del ataque se fijó para el 22 de octubre, luego se cambió al 23 de octubre. Para distraer a los estadounidenses del ataque planeado desde el sur, la artillería pesada de Hyakutake más cinco batallones de infantería (unos 2.900 hombres) bajo el mando del mayor general Tadashi Sumiyoshi atacarían las defensas estadounidenses desde el oeste a lo largo del corredor costero. Los japoneses estimaron que había 10.000 tropas estadounidenses en la isla, cuando en realidad había alrededor de 23.000. [119] A pesar de esto, los comandantes estadounidenses eran pesimistas sobre su capacidad para rechazar otro ataque japonés concertado en el aeródromo. Las unidades recibieron órdenes de luchar como guerrilleros si eran invadidas por los japoneses, y el personal de inteligencia de la 1.ª División de Marines comenzó a quemar sus registros clasificados. Hablando con los periodistas en Washington, DC, el Secretario de la Marina Frank Knox se negó a garantizar públicamente que Guadalcanal pudiera ser tomada.
El 12 de octubre, una compañía de ingenieros japoneses comenzó a abrir un camino, llamado "camino Maruyama", desde Matanikau hacia la parte sur del perímetro de Lunga de los EE. UU. El camino de 24 km de largo atravesaba algunos de los terrenos más difíciles de Guadalcanal, incluidos numerosos ríos y arroyos, barrancos profundos y fangosos, crestas escarpadas y una densa jungla. Entre el 16 y el 18 de octubre, la 2.ª División comenzó su marcha a lo largo del camino Maruyama. [120]
El 23 de octubre, las fuerzas de Maruyama seguían luchando por abrirse paso a través de la jungla para llegar a las líneas estadounidenses. Esa tarde, tras enterarse de que sus fuerzas aún no habían llegado a sus posiciones de ataque, Hyakutake pospuso el ataque hasta las 19:00 horas del 24 de octubre. Los estadounidenses seguían sin percatarse de la aproximación de las fuerzas de Maruyama. [121]
El personal de Hyakutake informó a Sumiyoshi del aplazamiento de la ofensiva hasta el 24 de octubre, pero no pudo ponerse en contacto con sus tropas para informarles del retraso. Así, al anochecer del 23 de octubre, dos batallones del 4.º Regimiento de Infantería y los nueve tanques de la 1.ª Compañía de Tanques Independientes lanzaron ataques contra las defensas de los marines estadounidenses en la desembocadura del Matanikau. La artillería, los cañones y el fuego de armas pequeñas de los marines estadounidenses repelieron los ataques, destruyendo todos los tanques y matando a muchos de los soldados japoneses, mientras que sólo sufrieron bajas leves. [122]
Finalmente, a última hora del 24 de octubre, las fuerzas de Maruyama alcanzaron el perímetro de Lunga. Durante dos noches consecutivas, las fuerzas de Maruyama llevaron a cabo numerosos asaltos frontales contra posiciones defendidas por tropas del 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de Marina , bajo el mando del teniente coronel Chesty Puller , y del 3.er Batallón, 164.º Regimiento de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, comandado por el teniente coronel Robert Hall . Unidades de la Infantería de Marina y del Ejército de los Estados Unidos armadas con fusiles, ametralladoras, morteros y artillería, incluido fuego directo con metralla de cañones antitanque de 37 mm , "causaron una terrible carnicería" contra los japoneses. [123] Unos pocos grupos pequeños de japoneses atravesaron las defensas estadounidenses, pero fueron perseguidos y asesinados durante los siguientes días. Más de 1.500 de las tropas de Maruyama murieron en los ataques, mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 60 muertos. Durante los mismos dos días, los aviones estadounidenses del Henderson Field se defendieron de los ataques de aviones y buques de guerra japoneses, destruyendo 14 aviones y hundiendo un crucero ligero. [124]
El 26 de octubre, los japoneses también repelieron otros ataques cerca del Matanikau, lo que provocó grandes pérdidas para los japoneses. Como resultado, a las 8:00 horas del 26 de octubre, Hyakutake canceló cualquier ataque posterior y ordenó a sus fuerzas que se retiraran. A aproximadamente la mitad de los supervivientes de Maruyama se les ordenó que se retiraran al valle superior del Matanikau, mientras que al 230.º Regimiento de Infantería, al mando del coronel Toshinari Shōji, se le ordenó que se dirigiera a Koli Point, al este del perímetro de Lunga. Los elementos de vanguardia de la 2.ª División llegaron al área del cuartel general del 17.º Ejército en Kokumbona, al oeste del Matanikau, el 4 de noviembre. El mismo día, la unidad de Shōji llegó a Koli Point y acampó. Diezmada por las pérdidas en combate, la desnutrición y las enfermedades tropicales, la 2.ª División fue incapaz de realizar más acciones ofensivas y luchó como fuerza defensiva a lo largo de la costa durante el resto de la campaña. En total, los japoneses perdieron entre 2.200 y 3.000 soldados en la batalla, mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 80 muertos. [125]
Al mismo tiempo que las tropas de Hyakutake atacaban el perímetro de Lunga, una gran fuerza naval japonesa compuesta por dos portaaviones de flota ( Shokaku y Zuikaku ), otros dos portaaviones ligeros, cuatro acorazados y varios buques de apoyo se desplazaron a una posición cercana al sur de las Islas Salomón. Bajo el mando general de Yamamoto, esta flota era la más grande que los japoneses habían reunido desde la Batalla de Midway. El objetivo de Yamamoto era atraer a la mayor parte de la fuerza naval aliada en la región, específicamente los portaaviones estadounidenses, a una batalla naval decisiva al mismo tiempo que las tropas japonesas en Guadalcanal atacaban con fuerza el aeródromo. Las fuerzas de portaaviones aliadas en el área, bajo el mando general de William Halsey Jr. , también esperaban enfrentarse a las fuerzas navales japonesas en batalla. Nimitz había reemplazado a Ghormley por el almirante Halsey el 18 de octubre después de concluir que Ghormley se había vuelto demasiado pesimista y miope para continuar liderando eficazmente las fuerzas aliadas en el Área del Pacífico Sur. [126] Debido a informes erróneos de Hyakutake de que sus fuerzas terrestres habían tomado el aeródromo durante la noche del 25 de octubre, Yamamoto ordenó a su grupo de trabajo navegar hacia el sur y buscar a la flota estadounidense.
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Las dos fuerzas de portaaviones opuestas se enfrentaron en la mañana del 26 de octubre, en lo que se conoció como la Batalla de las Islas Santa Cruz , la última batalla de portaaviones de la guerra en el Pacífico hasta la Batalla del Mar de Filipinas casi dos años después. Después de un intercambio de ataques aéreos de portaaviones, los buques de superficie aliados se vieron obligados a retirarse del área de batalla con la pérdida de un portaaviones hundido ( Hornet ) y otro ( Enterprise ) gravemente dañado. Sin embargo, las fuerzas de portaaviones japonesas participantes también se retiraron debido a las altas pérdidas de aeronaves y tripulaciones y los daños significativos en dos portaaviones. Aunque los japoneses aparentemente habían asegurado una victoria táctica en términos de barcos hundidos y dañados, su pérdida de casi 150 pilotos de portaaviones veteranos proporcionó una ventaja estratégica a largo plazo para los aliados, cuyas pérdidas de tripulaciones en la batalla fueron relativamente bajas. A lo largo de la campaña de Guadalcanal, las fuerzas aliadas tuvieron mucho más éxito en la recuperación de pilotos derribados (tanto en tierra como en portaaviones) que los japoneses. Los portaaviones japoneses no desempeñarían un papel significativo en la campaña. [127]
Para aprovechar la victoria en la batalla de Henderson Field, Vandegrift envió seis batallones de marines, a los que más tarde se unió un batallón del ejército, en una ofensiva al oeste de Matanikau. La operación estaba comandada por Merritt Edson y su objetivo era capturar Kokumbona, cuartel general del 17.º Ejército, al oeste de Point Cruz. Defendiendo el área de Point Cruz estaban las tropas del ejército japonés del 4.º Regimiento de Infantería comandado por Nomasu Nakaguma . El 4.º Regimiento de Infantería estaba severamente falto de efectivos debido a los daños de la batalla, las enfermedades tropicales y la desnutrición. [128]
La ofensiva estadounidense comenzó el 1 de noviembre y, después de algunas dificultades, logró destruir las fuerzas japonesas que defendían el área de Point Cruz el 3 de noviembre, incluidas las tropas de retaguardia enviadas para reforzar el maltrecho regimiento de Nakaguma. Los estadounidenses parecían estar a punto de romper las defensas japonesas y capturar Kokumbona. En ese momento, sin embargo, otras fuerzas estadounidenses descubrieron y atacaron a las tropas japonesas recién desembarcadas cerca de Koli Point en el lado oriental del perímetro de Lunga. Para contrarrestar esta nueva amenaza, Vandegrift detuvo temporalmente la ofensiva de Matanikau el 4 de noviembre. Los estadounidenses sufrieron 71 muertes y los japoneses alrededor de 400 en la ofensiva. [129]
En la madrugada del 3 de noviembre, cinco destructores japoneses enviaron 300 soldados del ejército a Koli Point para apoyar a Shōji y sus tropas, que se dirigían a Koli Point después de la batalla de Henderson Field. Al enterarse del desembarco planeado, Vandegrift envió un batallón de marines al mando de Herman H. Hanneken para interceptar a los japoneses en Koli. Poco después del desembarco, los soldados japoneses se encontraron con el batallón de Hanneken y lo hicieron retroceder hacia el perímetro de Lunga. En respuesta, Vandegrift ordenó al batallón de marines de Puller, más dos de los batallones de infantería del 164.º, junto con el batallón de Hanneken, que se dirigieran a Koli Point para atacar a las fuerzas japonesas que se encontraban allí. [130]
A medida que las tropas estadounidenses comenzaron a moverse, Shōji y sus soldados comenzaron a llegar a Koli Point. A partir del 8 de noviembre, las tropas estadounidenses intentaron rodear las fuerzas de Shōji en Gavaga Creek cerca de Koli Point. Mientras tanto, Hyakutake ordenó a Shōji que abandonara sus posiciones en Koli y se reuniera con las fuerzas japonesas en Kokumbona en el área de Matanikau. Existía una brecha a través de un arroyo pantanoso en el lado sur de las líneas estadounidenses. Entre el 9 y el 11 de noviembre, Shōji y entre 2.000 y 3.000 de sus hombres escaparon a la jungla al sur. El 12 de noviembre, los estadounidenses invadieron por completo y mataron a todos los soldados japoneses restantes que quedaban en la bolsa. Los estadounidenses contaron los cuerpos de 450 a 475 japoneses muertos en el área de Koli Point y capturaron la mayoría de las armas pesadas y provisiones de Shōji. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 40 muertos y 120 heridos en la operación. [131]
Mientras tanto, el 4 de noviembre, dos compañías del 2.º Batallón de Marines Raider, comandado por el teniente coronel Evans Carlson, desembarcaron en barco en la bahía de Aola, a 64 km al este de Lunga Point. Los asaltantes de Carlson, junto con tropas del 147.º Regimiento de Infantería del Ejército , debían proporcionar seguridad a 500 Seabees mientras intentaban construir un aeródromo en ese lugar. Halsey, actuando por recomendación de Turner, había aprobado el esfuerzo de construcción del aeródromo de la bahía de Aola; sin embargo, se abandonó a fines de noviembre debido a que el terreno no era adecuado. [132]
El 5 de noviembre, Vandegrift ordenó a Carlson y a sus asaltantes que marcharan por tierra desde Aola y atacaran a cualquiera de las fuerzas de Shōji que hubiera escapado de Koli Point. Con el resto de las compañías de su batallón, que llegaron unos días después, Carlson y sus tropas emprendieron una patrulla de 29 días desde Aola hasta el perímetro de Lunga. Durante la patrulla, los asaltantes libraron varias batallas con las fuerzas de Shōji en retirada, matando a casi 500 de ellos, mientras que sufrieron 16 bajas. Las enfermedades tropicales y la falta de alimentos acabaron con muchos más de los hombres de Shōji. Cuando las fuerzas de Shōji llegaron al río Lunga a mediados de noviembre, aproximadamente a mitad de camino hacia el Matanikau, solo quedaban 1.300 hombres con el cuerpo principal. Cuando Shōji llegó a las posiciones del 17.º Ejército al oeste del Matanikau, solo quedaban con él entre 700 y 800 supervivientes. La mayoría de los sobrevivientes de la fuerza de Shōji se unieron a otras unidades japonesas que defendían el Monte Austen y el área superior del río Matanikau. [133]
El Tokyo Express, que salió el 5, 7 y 9 de noviembre, trajo tropas adicionales de la 38.ª División de Infantería japonesa, incluida la mayor parte del 228.º Regimiento de Infantería. Estas tropas de refresco se desplegaron rápidamente en la zona de Point Cruz y Matanikau y ayudaron a resistir con éxito nuevos ataques de las fuerzas estadounidenses el 10 y el 18 de noviembre. Los estadounidenses y los japoneses permanecieron enfrentados a lo largo de una línea al oeste de Point Cruz durante las siguientes seis semanas. [134]
Después de la derrota en la batalla de Henderson Field, el EI planeó intentar de nuevo retomar el aeródromo en noviembre de 1942, pero se necesitaban más refuerzos antes de que la operación pudiera continuar. El EI solicitó asistencia a Yamamoto para entregar los refuerzos necesarios a la isla y apoyar la siguiente ofensiva. Yamamoto proporcionó 11 grandes buques de transporte para llevar a los 7.000 soldados restantes de la 38.ª División de Infantería, su munición, comida y equipo pesado desde Rabaul a Guadalcanal. También proporcionó una fuerza de apoyo de buques de guerra que incluía dos acorazados, Hiei y Kirishima , equipados con proyectiles de fragmentación especiales, que bombardearían Henderson Field en la noche del 12 al 13 de noviembre. El objetivo del bombardeo era destruir el aeródromo y los aviones estacionados allí, para permitir que los transportes lentos llegaran a Guadalcanal y descargaran de forma segura al día siguiente. [135] La fuerza de buques de guerra estaba comandada desde Hiei por el recientemente ascendido vicealmirante Hiroaki Abe . [136]
A principios de noviembre, la inteligencia aliada se enteró de que los japoneses se estaban preparando de nuevo para intentar retomar Henderson Field. [137] En respuesta, el 11 de noviembre, Estados Unidos envió la Task Force 67 de Turner a Guadalcanal, llevando reemplazos de marines, dos batallones de infantería del ejército de Estados Unidos, municiones y alimentos. Los barcos de suministro estaban protegidos por dos grupos de tareas , comandados por los contraalmirantes Daniel J. Callaghan y Norman Scott , así como por aviones de Henderson Field. [138] Los barcos fueron atacados varias veces el 11 y el 12 de noviembre por aviones japoneses desde Rabaul que pasaban por una base aérea en Buin , Bougainville, pero la mayoría descargó su carga sin daños graves. [139]
Aviones de reconocimiento estadounidenses detectaron la aproximación de la fuerza de bombardeo de Abe y transmitieron una advertencia a los comandantes aliados. [140] Así advertido, Turner destacó todos los buques de combate utilizables bajo el mando de Callaghan para proteger a las tropas en tierra del esperado ataque naval japonés y el desembarco de tropas, y ordenó a los buques de suministro en Guadalcanal que partieran a primera hora de la tarde del 12 de noviembre. [141] La fuerza de Callaghan comprendía dos cruceros pesados, tres cruceros ligeros y ocho destructores. [142]
Alrededor de la 01:30 del 13 de noviembre, la fuerza de Callaghan interceptó al grupo de bombardeo de Abe entre Guadalcanal y la isla de Savo. Además de los dos acorazados, la fuerza de Abe incluía un crucero ligero y 11 destructores. En la oscuridad total [143] las dos fuerzas de buques de guerra se entremezclaron antes de abrir fuego a una distancia inusualmente corta. En la melé resultante, los buques de guerra de Abe hundieron o dañaron gravemente a todos menos un crucero y un destructor de la fuerza de Callaghan; tanto Callaghan como Scott murieron. Dos destructores japoneses fueron hundidos, y otro destructor y el acorazado Hiei sufrieron graves daños. A pesar de su derrota de la fuerza de Callaghan, Abe ordenó a sus buques de guerra que se retiraran sin bombardear Henderson Field. El Hiei se hundió más tarde ese día después de repetidos ataques aéreos por parte de aviones de Henderson Field y el portaaviones Enterprise . Debido a que Abe no logró neutralizar el campo Henderson, Yamamoto ordenó al convoy de transporte de tropas de Tanaka, ubicado cerca de las islas Shortland, que esperara un día más antes de dirigirse hacia Guadalcanal. Yamamoto ordenó a Nobutake Kondō que reuniera otra fuerza de bombardeo utilizando buques de guerra de Truk y la fuerza de Abe para atacar el campo Henderson el 15 de noviembre. [144]
Mientras tanto, alrededor de las 02:00 del 14 de noviembre, una fuerza de cruceros y destructores bajo el mando de Gunichi Mikawa desde Rabaul llevó a cabo un bombardeo sin oposición del aeródromo Henderson. El bombardeo causó algunos daños, pero no logró poner fuera de servicio el aeródromo ni la mayoría de sus aviones. Mientras la fuerza de Mikawa se retiraba hacia Rabaul, el convoy de transporte de Tanaka, confiando en que el aeródromo Henderson estuviera destruido o gravemente dañado, comenzó su avance por "la ranura" hacia Guadalcanal. A lo largo del día del 14 de noviembre, los aviones del aeródromo Henderson y del Enterprise atacaron los barcos de Mikawa y Tanaka, hundiendo un crucero pesado y siete de los transportes. La mayoría de las tropas fueron rescatadas de los transportes por los destructores de escolta de Tanaka y regresaron a Shortlands. Después del anochecer, Tanaka y los cuatro transportes restantes continuaron hacia Guadalcanal mientras la fuerza de Kondō se acercaba para bombardear el aeródromo Henderson. [145]
Para interceptar la fuerza de Kondō, Halsey, que tenía pocos barcos en buen estado, destacó dos acorazados, el Washington y el South Dakota , y cuatro destructores de la fuerza de tarea del Enterprise . Esta fuerza, bajo el mando de Willis A. Lee a bordo del Washington , llegó a Guadalcanal y la isla Savo justo antes de la medianoche del 14 de noviembre, poco antes de que llegara la fuerza de bombardeo de Kondō. La fuerza de Kondō estaba formada por el acorazado Kirishima , dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y nueve destructores. Después de que las dos fuerzas hicieran contacto, la fuerza de Kondō hundió rápidamente tres de los destructores estadounidenses y dañó gravemente al cuarto. Los buques de guerra japoneses avistaron, abrieron fuego y dañaron al South Dakota . Mientras los buques de guerra de Kondō se concentraban en el South Dakota , el Washington se acercó a los barcos japoneses sin ser observado y abrió fuego contra el Kirishima , infligiendo graves daños al acorazado japonés. Después de perseguir infructuosamente al Washington hacia las islas Russell , Kondō ordenó a sus buques de guerra que se retiraran sin bombardear el aeródromo Henderson. Uno de los destructores de Kondō también se hundió durante el enfrentamiento. [146]
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Cuando los barcos de Kondō se retiraron, los cuatro transportes japoneses encallaron cerca de la punta Tassafaronga en Guadalcanal a las 04:00. A las 05:55, la aviación y la artillería estadounidenses comenzaron a atacar los transportes varados, destruyendo los cuatro, junto con la mayoría de los suministros que transportaban. Solo entre 2000 y 3000 de las tropas del IJA llegaron a la costa. Debido a que no pudieron entregar la mayoría de las tropas y suministros, los japoneses se vieron obligados a cancelar su ofensiva planeada para noviembre en Henderson Field, lo que convirtió la batalla en una victoria estratégica significativa para los aliados y marcó el comienzo del fin de los intentos japoneses de recuperar Henderson Field. [147]
El 26 de noviembre, el teniente general japonés Hitoshi Imamura tomó el mando del recién formado Octavo Ejército del Área en Rabaul. El nuevo mando comprendía tanto el 17.º Ejército de Hyakutake como el 18.º Ejército en Nueva Guinea. Una de las primeras prioridades de Imamura al asumir el mando fue la continuación de los intentos de recuperar el Campo Henderson y Guadalcanal. Sin embargo, la ofensiva aliada en Buna , en Nueva Guinea, cambió las prioridades de Imamura. Debido a que el intento aliado de tomar Buna se consideró una amenaza más grave para Rabaul, Imamura pospuso más esfuerzos de refuerzo importantes en Guadalcanal, con el fin de concentrarse en la situación en Nueva Guinea. [148]
En esta etapa de la campaña, los japoneses estaban experimentando graves dificultades para entregar suministros suficientes para mantener a sus tropas en Guadalcanal. Los intentos de utilizar submarinos para reabastecimiento en las últimas dos semanas de noviembre no lograron proporcionar suficiente comida para las fuerzas de Hyakutake. Un intento separado de establecer bases en las Islas Salomón centrales, que podrían facilitar los convoyes de barcazas a Guadalcanal, también fracasó debido a los destructivos y frecuentes ataques aéreos aliados. El 26 de noviembre, el 17.º Ejército notificó a Imamura que se enfrentaba a una grave crisis alimentaria. Algunas unidades de primera línea no habían sido reabastecidas durante seis días, e incluso las tropas de retaguardia estaban con raciones de un tercio. La situación obligó a los japoneses a volver a utilizar destructores para entregar suministros, que no podían manejar la escala de refuerzos requeridos por las asediadas tropas del IJA en Guadalcanal. [149]
El personal de la Octava Flota de la Armada Imperial Japonesa ideó un plan para ayudar a reducir la exposición de los destructores que entregaban suministros a Guadalcanal. Se limpiaron grandes bidones de petróleo o gas y se llenaron con suministros médicos y alimentos, con suficiente espacio de aire para proporcionar flotabilidad, y se unieron con cuerdas. Cuando los destructores llegaban a Guadalcanal, hacían un giro brusco y se soltaban los bidones, después de lo cual un nadador o un bote desde la orilla debía recoger el extremo boyado de una cuerda atada a los bidones y devolverlo a la playa, donde los soldados podían recoger los suministros. [150]
La Unidad de Refuerzo de Guadalcanal de la Octava Flota (el Tokyo Express), comandada por Tanaka, recibió de Mikawa la tarea de realizar el primero de los cinco viajes programados a Tassafaronga utilizando el método de tambores en la noche del 30 de noviembre. La unidad de Tanaka estaba centrada en ocho destructores, con seis destructores asignados para llevar entre 200 y 240 tambores de suministros cada uno. [151] Notificado por fuentes de inteligencia del intento de suministro japonés, Halsey ordenó a la recién formada Task Force 67, compuesta por cuatro cruceros y cuatro destructores bajo el mando del contralmirante Carleton H. Wright , que interceptara la fuerza de Tanaka frente a Guadalcanal. Dos destructores adicionales se unieron a la fuerza de Wright en ruta a Guadalcanal desde Espiritu Santo durante el día del 30 de noviembre. [152]
A las 22:40 del 30 de noviembre, la fuerza de Tanaka llegó a Guadalcanal y se preparó para descargar los barriles de suministros. Mientras tanto, los buques de guerra de Wright se acercaban a través del estrecho de Ironbottom desde la dirección opuesta. Los destructores de Wright detectaron la fuerza de Tanaka en el radar y el comandante del destructor solicitó permiso para atacar con torpedos. Wright esperó cuatro minutos antes de dar permiso, lo que permitió a la fuerza de Tanaka escapar de una configuración de disparo óptima. Todos los torpedos estadounidenses fallaron sus objetivos. Al mismo tiempo, los cruceros de Wright abrieron fuego, alcanzando y destruyendo uno de los destructores de guardia japoneses. El resto de los buques de guerra de Tanaka abandonaron la misión de suministro, aumentaron la velocidad, giraron y lanzaron un total de 44 torpedos en dirección a los cruceros de Wright. [153] Los torpedos japoneses alcanzaron y hundieron el crucero estadounidense Northampton y dañaron gravemente los cruceros Minneapolis , New Orleans y Pensacola . El resto de los destructores de Tanaka escaparon sin daños, pero no lograron entregar ninguna de las provisiones a Guadalcanal. [154]
El 7 de diciembre de 1942, las fuerzas de Hyakutake perdían unos 50 hombres cada día por desnutrición, enfermedades y ataques aéreos o terrestres de los aliados. [155] Los intentos posteriores de las fuerzas de destructores de Tanaka de entregar provisiones el 3, 7 y 11 de diciembre no lograron aliviar la crisis, y uno de los destructores de Tanaka fue hundido por un torpedo de un barco PT estadounidense . [156] Tanaka informó en privado al almirante Mikawa que las fuerzas japonesas en Guadalcanal ya no podían recibir suministros por mar y aconsejó que se retiraran de la isla. Tanaka fue posteriormente transferido a un puesto administrativo en Singapur.
El 12 de diciembre, la Armada japonesa propuso que se abandonara Guadalcanal. Al mismo tiempo, varios oficiales del Estado Mayor del ejército en el Cuartel General Imperial (IGH) también sugirieron que sería imposible realizar más esfuerzos para recuperar Guadalcanal. Una delegación encabezada por el coronel Joichiro Sanada , jefe de la sección de operaciones del IGH, visitó Rabaul el 19 de diciembre y consultó a Imamura y su personal. Al regresar la delegación a Tokio, Sanada recomendó que se abandonara Guadalcanal. Los principales líderes del IGH estuvieron de acuerdo con la recomendación de Sanada el 26 de diciembre y ordenaron a sus estados mayores que comenzaran a redactar planes para una retirada de Guadalcanal, el establecimiento de una nueva línea de defensa en las Islas Salomón centrales y el cambio de prioridades y recursos a la campaña en Nueva Guinea . [157]
El 28 de diciembre, el general Hajime Sugiyama y el almirante Osami Nagano informaron personalmente al emperador Hirohito de la decisión de retirarse de Guadalcanal. El 31 de diciembre, Hirohito respaldó formalmente la decisión. Los japoneses comenzaron a prepararse en secreto para la evacuación, llamada Operación Ke, programada para comenzar a fines de enero de 1943. [158] Para entonces, debido principalmente a la desnutrición y las enfermedades, las fuerzas japonesas en la isla se habían reducido a menos de 15.000 hombres.
En diciembre, la 1.ª División de Marines, que estaba agotada, se retiró para recuperarse y, durante el mes siguiente, el XIV Cuerpo de los EE. UU. se hizo cargo de las operaciones en la isla. Este cuerpo estaba formado por la 2.ª División de Marines y las 25.ª División de Infantería y la 23.ª División "Americal" del Ejército de los EE. UU . El mayor general del Ejército de los EE. UU. Alexander Patch reemplazó a Vandegrift como comandante de las fuerzas aliadas en Guadalcanal, que en enero sumaban poco más de 50.000 hombres. [159]
El 18 de diciembre, las fuerzas aliadas (principalmente del ejército estadounidense) comenzaron a atacar las posiciones japonesas en el monte Austen . Una fuerte posición fortificada japonesa, llamada Gifu, frustró los ataques y los estadounidenses se vieron obligados a detener temporalmente su ofensiva el 4 de enero. [160] Los aliados renovaron la ofensiva el 10 de enero, atacando a los japoneses en el monte Austen, así como en dos crestas cercanas llamadas Sea Horse y Galloping Horse. Después de algunas dificultades, los aliados capturaron las tres el 23 de enero. Al mismo tiempo, los marines estadounidenses avanzaron a lo largo de la costa norte de la isla, logrando ganancias significativas. Los estadounidenses perdieron alrededor de 250 muertos en la operación, mientras que los japoneses sufrieron alrededor de 3000 muertos, aproximadamente 12 a 1 a favor de los estadounidenses. [161]
El 14 de enero, un vuelo del Tokyo Express entregó un batallón de tropas para actuar como retaguardia en la evacuación de Ke . Un oficial de estado mayor de Rabaul acompañó a las tropas para notificar a Hyakutake la decisión de retirarse. Al mismo tiempo, los buques de guerra y aviones japoneses se posicionaron en las zonas de Rabaul y Bougainville en preparación para ejecutar la operación de retirada. La inteligencia aliada detectó los movimientos japoneses, pero los malinterpretó como preparativos para otro intento de recuperar Henderson Field y Guadalcanal. [162]
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Patch, receloso de lo que creía que sería una inminente ofensiva japonesa, comprometió sólo una porción relativamente pequeña de sus tropas para continuar una ofensiva de lento movimiento contra las fuerzas de Hyakutake. El 29 de enero, Halsey, actuando sobre la misma información, envió un convoy de reabastecimiento a Guadalcanal protegido por una fuerza de tarea de cruceros. Al avistar los cruceros, los torpederos navales japoneses atacaron esa misma tarde y dañaron gravemente al crucero Chicago . Al día siguiente, más aviones torpederos atacaron y hundieron al Chicago . Halsey ordenó al resto de la fuerza de tarea que regresara a la base y ordenó al resto de sus fuerzas navales que se establecieran en el mar de Coral , al sur de Guadalcanal, para estar listos para contrarrestar una ofensiva japonesa. [163]
Mientras tanto, el 17.º Ejército japonés se retiró a la costa oeste de Guadalcanal mientras las unidades de retaguardia controlaban la ofensiva estadounidense. En la noche del 1 de febrero, una fuerza de 20 destructores de la 8.ª Flota de Mikawa, al mando de Shintarō Hashimoto , logró extraer de la isla a 4.935 soldados, principalmente de la 38.ª División. Los japoneses y los estadounidenses perdieron un destructor cada uno en un ataque aéreo y naval relacionado con la misión de evacuación. [164]
En las noches del 4 y 7 de febrero, Hashimoto y sus destructores evacuaron a las fuerzas japonesas restantes de Guadalcanal. Aparte de algunos ataques aéreos, las fuerzas aliadas todavía estaban anticipando una gran ofensiva japonesa y no intentaron interceptar las misiones de evacuación de Hashimoto. En total, los japoneses evacuaron con éxito a 10.652 hombres de Guadalcanal. Sus últimas tropas abandonaron la isla la noche del 7 de febrero, seis meses después del primer desembarco de las fuerzas estadounidenses. [165] Dos días después, el 9 de febrero, Patch se dio cuenta de que los japoneses se habían ido y declaró que Guadalcanal era segura. [166]
Después de la retirada japonesa, Guadalcanal y Tulagi se convirtieron en bases importantes que apoyaron el avance aliado más arriba en la cadena de las Islas Salomón. Además de Henderson Field, se construyeron dos pistas de combate adicionales en Lunga Point , y se construyó un aeródromo de bombarderos en Koli Point . Se establecieron amplios puertos navales e instalaciones logísticas en Guadalcanal, Tulagi y Florida. El fondeadero alrededor de Tulagi se convirtió en una importante base avanzada para los buques de guerra y los barcos de transporte aliados que apoyaban la campaña de las Islas Salomón. Las principales unidades terrestres se organizaron en grandes campamentos y cuarteles en Guadalcanal antes de su despliegue más arriba en las Salomón. [167]
Después de Guadalcanal, los japoneses estaban claramente a la defensiva en el Pacífico. La presión constante para reforzar Guadalcanal había debilitado los esfuerzos japoneses en otros teatros, contribuyendo a una exitosa contraofensiva australiana y estadounidense en Nueva Guinea que culminó en la captura de las bases clave de Buna y Gona a principios de 1943. Los aliados habían ganado una iniciativa estratégica que nunca renunciaron. En junio, los aliados lanzaron la Operación Cartwheel que, después de una modificación en agosto de 1943, formalizó la estrategia de aislar Rabaul y cortar sus líneas marítimas de comunicación . La posterior neutralización exitosa de Rabaul y las fuerzas centradas allí facilitaron la campaña del Pacífico Sudoeste bajo MacArthur y la campaña de salto de islas en el Pacífico Central bajo Nimitz, con ambos esfuerzos avanzando con éxito hacia Japón. Las defensas japonesas restantes en el Área del Pacífico Sur fueron destruidas o superadas por las fuerzas aliadas a medida que avanzaba la guerra. [168]
Cuerpo de Marines
Ejército
Marina de guerra
Guardia Costera
La batalla de Guadalcanal fue una de las primeras campañas prolongadas en el teatro de operaciones del océano Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Puso a prueba las capacidades logísticas de las naciones combatientes. Para Estados Unidos, esta necesidad impulsó el desarrollo de un transporte aéreo de combate eficaz por primera vez. El fracaso en lograr la supremacía aérea obligó a Japón a depender del refuerzo de barcazas, destructores y submarinos, con resultados muy desiguales. Al principio de la campaña, los estadounidenses se vieron obstaculizados por la falta de recursos, ya que sufrieron grandes pérdidas en cruceros y portaaviones, y los reemplazos de los programas de construcción naval acelerados aún estaban a meses de materializarse. [169]
La Marina de los Estados Unidos sufrió pérdidas de personal tan elevadas durante la campaña que se negó a hacer públicas las cifras totales de bajas durante años. Sin embargo, a medida que la campaña continuaba y el público estadounidense se volvía cada vez más consciente de la difícil situación y el heroísmo percibido de las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal, se enviaron más fuerzas a la zona. Esto supuso un problema para Japón, ya que su complejo militar-industrial no podía igualar la producción de la industria y la mano de obra estadounidenses. Así, a medida que avanzaba la campaña, los japoneses fueron perdiendo unidades irreemplazables mientras que los estadounidenses reemplazaban e incluso aumentaban rápidamente sus fuerzas. [170]
La campaña de Guadalcanal fue costosa para Japón en términos estratégicos y en pérdidas materiales y de personal. Aproximadamente 30.000 efectivos, incluidos 25.000 soldados de tierra experimentados, murieron durante la campaña. Hasta tres cuartas partes de las muertes se debieron a causas no relacionadas con el combate, como el hambre y diversas enfermedades tropicales. [171] La pérdida de recursos contribuyó directamente al fracaso de Japón en la consecución de sus objetivos en la campaña de Nueva Guinea. Japón también perdió el control de las Islas Salomón del sur y la capacidad de interceptar los barcos aliados a Australia. La principal base japonesa en Rabaul se vio amenazada directamente por el poder aéreo aliado. Lo más importante es que las escasas fuerzas terrestres, aéreas y navales japonesas habían desaparecido para siempre en la jungla de Guadalcanal y el mar circundante. Los japoneses no pudieron reemplazar los aviones destruidos y los barcos hundidos en esta campaña, así como a sus tripulaciones altamente entrenadas y veteranas, especialmente las tripulaciones aéreas navales, casi tan rápidamente como los Aliados. [172]
Aunque la batalla de Midway se considera un punto de inflexión en la Guerra del Pacífico, Japón se mantuvo a la ofensiva, como lo demostraron sus avances por las Islas Salomón. Solo después de las victorias aliadas en Guadalcanal y Nueva Guinea (en la bahía de Milne y Buna-Gona) [173] se detuvieron estas acciones ofensivas japonesas a gran escala. La iniciativa estratégica pasó a los aliados, como se demostró, de forma permanente. La campaña de Guadalcanal puso fin a todos los intentos de expansión japoneses en el Pacífico y colocó a los aliados en una posición de clara supremacía. [174] La victoria aliada en Guadalcanal fue el primer paso de una larga serie de éxitos que finalmente llevaron a la rendición y ocupación de Japón . [175] [176]
La política de " Europa primero " acordada por los aliados inicialmente sólo permitía acciones defensivas contra la expansión japonesa con el fin de concentrar los recursos en derrotar a Alemania. Sin embargo, el argumento del almirante King a favor de la invasión de Guadalcanal, así como su exitosa implementación, convencieron a Roosevelt de que el teatro de operaciones del Pacífico también podía ser abordado de manera ofensiva. [177] A fines de 1942, estaba claro que Japón había perdido la campaña de Guadalcanal, un serio golpe a los planes estratégicos de Japón para la defensa de su imperio y una derrota inesperada a manos de los estadounidenses. [178]
Tal vez tan importante como la victoria militar para los Aliados fue la victoria psicológica. En igualdad de condiciones, los Aliados habían derrotado a las mejores fuerzas terrestres, aéreas y navales de Japón. Después de Guadalcanal, el personal aliado miraba a los militares japoneses con mucho menos miedo y respeto que antes. Además, los Aliados veían el resultado final de la Guerra del Pacífico con mucho mayor optimismo. [179]
Tokyo Express ya no tiene terminal en Guadalcanal.
- —Mayor general Alexander Patch , EE. UU., Comandante de las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal
Guadalcanal ya no es simplemente el nombre de una isla en la historia militar japonesa: es el nombre del cementerio del ejército japonés.
- — Mayor general Kiyotake Kawaguchi , IJA, comandante de la 35.ª Brigada de Infantería en Guadalcanal [180]
Aparte de Kawaguchi, varios líderes políticos y militares japoneses, entre ellos Naoki Hoshino , Nagano y Torashirō Kawabe , afirmaron poco después de la guerra que Guadalcanal fue el punto de inflexión decisivo en el conflicto. Kawabe dijo: "En cuanto al punto de inflexión [de la guerra], cuando la acción positiva cesó o incluso se volvió negativa, fue, creo, en Guadalcanal". [181]
El Museo de la Guerra de Vilu se encuentra en Guadalcanal, a unos 25 kilómetros al oeste de Honiara , la capital de las Islas Salomón. En el museo al aire libre se pueden ver los restos de equipos militares y de varias aeronaves. Allí se han erigido varios monumentos en memoria de los soldados estadounidenses, australianos, fiyianos, neozelandeses y japoneses que murieron. [182]
Para conmemorar el 50 aniversario del desembarco en Red Beach, el Memorial Americano de Guadalcanal se inauguró en Honiara el 7 de agosto de 1992. [ cita requerida ]
En la isla aún quedan una cantidad desconocida de bombas sin explotar de la batalla, y los residentes de la isla han muerto o han resultado gravemente heridos por explosiones inesperadas de explosivos ocultos. La amenaza a la vida de las personas por las bombas sin explotar sigue siendo alta. [183] La fuerza policial de las Islas Salomón ha eliminado la mayoría de las bombas descubiertas; sin embargo, el trabajo de limpieza es costoso y la isla no tiene recursos suficientes para limpiar los explosivos restantes. Las Islas Salomón han instado a los gobiernos de Estados Unidos y Japón a limpiar las bombas restantes de la isla. [183] En 2012, 18 años después de que Estados Unidos terminara su programa de ayuda en el Pacífico Sur, Estados Unidos proporcionó fondos para ayudar a los esfuerzos por encontrar y eliminar bombas sin explotar. Australia y Noruega también establecieron programas para ayudar a las Islas Salomón a eliminar bombas sin explotar. [183]
La campaña de Guadalcanal fue objeto de una gran cantidad de reportajes de alta calidad. Las agencias de noticias enviaron a algunos de sus escritores más talentosos, ya que fue la primera gran operación de combate ofensiva estadounidense de la guerra. [184] Richard Tregaskis , que escribió para International News Service , ganó fama con la publicación de su best-seller Guadalcanal Diary en 1943. [185] Hanson Baldwin , un corresponsal de la Marina, presentó historias para The New York Times y ganó un premio Pulitzer por su cobertura de los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. [184] Tom Yarbrough escribió para Associated Press , Bob Miller para United Press , John Hersey para Time y Life , Ira Wolfert para North American Newspaper Alliance (su serie de artículos sobre la Batalla Naval de Guadalcanal de noviembre de 1942 le valió un Premio Pulitzer), el Sargento James Hurlbut para el Cuerpo de Marines y Mack Morriss para la revista Yank . [184] El comandante Vandegrift impuso pocas restricciones a los periodistas, a quienes generalmente se les permitía ir a donde quisieran y escribir lo que quisieran. [184]
