Mitchell Paige (Mihajlo Pejić) (31 de agosto de 1918 - 15 de noviembre de 2003) fue un coronel retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que recibió la más alta condecoración militar del país por su valor en combate, la Medalla de Honor , durante la Segunda Guerra Mundial .
El 26 de octubre de 1942, después de que treinta y tres marines de su pelotón de ametralladoras murieran o resultaran heridos mientras defendían una cresta durante la batalla de Guadalcanal , el sargento de pelotón Paige operó cuatro ametralladoras y detuvo sin ayuda de nadie a todo un regimiento japonés. También dirigió una carga con bayonetas después.
Paige nació en Charleroi, Pensilvania . Sus padres eran serbios étnicos , inmigrantes de Herzegovina, originalmente de apellido Pejić . [1] [2] Su madre los mantuvo a él y a su hermano en contacto con sus raíces, recordándoles la Batalla de Kosovo , pero también les dijo que fueran estadounidenses orgullosos. [3] Su familia luego se mudó al vecindario Camden Hills de West Mifflin . Se graduó de la escuela secundaria McKeesport antes de alistarse en el Cuerpo de Marines de los EE. UU.
Paige se alistó en el Cuerpo de Marines el 1 de septiembre de 1936 en Baltimore, Maryland , y completó su entrenamiento de campo de entrenamiento en Parris Island, Carolina del Sur . En noviembre de 1936, fue transferido a Quantico, Virginia , y más tarde sirvió como artillero a bordo del USS Wyoming . Mientras estaba a bordo del Wyoming , participó en maniobras a través de Panamá a la isla de San Clemente frente a la costa de California. En febrero de 1937, fue transferido a Mare Island Navy Yard para tareas de guardia, y dos meses más tarde fue ordenado a Cavite en las Islas Filipinas . Mientras estaba en Cavite, se convirtió en miembro del equipo de béisbol All-Navy-Marine, que ganó prominencia en todas las islas y Oriente. Sirvió en China desde octubre de 1938 hasta septiembre de 1939 y durante su gira protegió la propiedad estadounidense durante la famosa inundación de Tientsin . Dejó el norte de China y regresó a los EE. UU. en abril de 1940 para realizar tareas de guardia en los Navy Yards de Brooklyn y Filadelfia . En septiembre, se reincorporó al 5.º Regimiento de Marines , en Quantico, y al mes siguiente participó en maniobras en la Bahía de Guantánamo, Cuba , y Culebra, Puerto Rico .
En marzo de 1941, Paige fue transferido de regreso a los Estados Unidos y se le ordenó ir a New River, Carolina del Norte , para ayudar a construir y preparar una nueva base de entrenamiento del Cuerpo de Marines, que más tarde se convirtió en Camp Lejeune . Después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre, fue enviado nuevamente al extranjero con el 7.º Regimiento de Marines y desembarcó en Apia , Samoa Británica . Desde Samoa, el 7.º Regimiento de Marines desembarcó en Guadalcanal en septiembre de 1942. El 26 de octubre, ganó la más alta condecoración de la nación por valor, la Medalla de Honor , durante la campaña de Guadalcanal , específicamente la Batalla de Henderson Field , cuando tomó una posición desesperada contra las tropas japonesas después de que habían atravesado las líneas y matado o herido a todos los demás Marines en su sección de ametralladoras. El sargento de pelotón Paige disparó su ametralladora hasta que fue destruida, luego se movió de arma en arma, manteniendo un fuego fulminante hasta que finalmente recibió refuerzos. Más tarde lideró una carga de bayoneta que hizo retroceder a los japoneses e impidió un avance en las líneas estadounidenses. Mientras estaba en Guadalcanal, fue nombrado segundo teniente en el campo el 19 de diciembre de 1942.
Paige permaneció en Guadalcanal hasta enero de 1943, cuando fue a Melbourne, Australia , con la 1.ª División de Marines . El comandante de la Segunda Guerra Mundial del Cuerpo de Marines, el general Alexander A. Vandegrift , entregó la Medalla de Honor al segundo teniente Paige en Melbourne. En junio, fue ascendido a primer teniente. En septiembre, el primer teniente Paige partió con la 1.ª División de Marines hacia Nueva Guinea , donde los marines se unieron al 6.º Ejército para el ataque al cabo Gloucester , Nueva Bretaña , el 26 de diciembre. En mayo de 1944, la división abandonó el cabo Gloucester para un área de descanso en las islas Russell , Pavuvu . En julio, el primer teniente Paige fue enviado de regreso a los Estados Unidos y se le asignó el deber en Camp Lejeune, Carolina del Norte. Fue ascendido a capitán el 28 de febrero de 1945. En junio, el capitán Paige se convirtió en oficial de entrenamiento táctico en Camp Matthews , California, y en septiembre del año siguiente fue enviado al Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines como oficial de entrenamiento de reclutas. En mayo de 1946, fue puesto en servicio inactivo.
En julio de 1950, Paige regresó al servicio activo nuevamente al comienzo de la Guerra de Corea y fue asignado al Campamento Pendleton , Oceanside, California. Más tarde fue transferido al Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines en San Diego, California, como Oficial de Planes y Operaciones del 2.º Batallón de Entrenamiento de Reclutas. En este momento, también realizó una asignación especial como oficial de planes y entrenamiento a cargo de establecer un programa de entrenamiento del Curso de Líder de Pelotón para la Compañía de Entrenamiento Especial. Fue ascendido al rango de mayor el 1 de enero de 1951. En octubre, el Mayor Paige se convirtió en oficial ejecutivo del 2.º Batallón de Entrenamiento de Reclutas , Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego , California, hasta octubre de 1952, cuando fue transferido al 4.º Curso Especial Juvenil en las Escuelas del Cuerpo de Marines, Quantico. Asistió a la escuela allí hasta mayo de 1953, luego sirvió como oficial de reclutamiento de división, 2.a División de Marines, Camp Lejeune, Carolina del Norte, hasta febrero de 1954.
El mayor Paige fue asignado luego a la Subunidad #2, Compañía del Cuartel General, Batallón del Cuartel General, 3ra División de Infantería de Marina , San Francisco, California, sirviendo como oficial a cargo de la Escuela de Suboficiales de División hasta abril de 1955. Durante este período también sirvió brevemente como oficial asistente a cargo de la Subunidad #1. Desde allí, sirvió como oficial ejecutivo del batallón y luego como oficial al mando del 3er Batallón , 7mo Regimiento de Infantería de Marina, 1ra División de Infantería de Marina en Camp Pendleton, de abril a agosto de 1955, cuando se presentó al 12o Distrito de Reserva y Reclutamiento del Cuerpo de Marines para servir como oficial a cargo de la Estación de Reclutamiento del Cuerpo de Marines en San Francisco.
Paige fue ascendido a teniente coronel en mayo de 1957. En agosto de ese año, el teniente coronel Paige fue asignado al deber de inspector-instructor del 7.º Batallón de Infantería, USMCR, en San Bruno, California , hasta agosto de 1958, cuando fue destacado al Cuartel General del Cuerpo de Marines , Washington, DC. En mayo de 1959, ingresó en la Escuela de Idiomas del Ejército de los EE. UU. en Monterey, California, y permaneció allí durante nueve meses hasta que se le ordenó ir al Cuartel de Marines, Estación Naval de los EE. UU. , San Diego, California, para servir como oficial ejecutivo hasta octubre de ese año.
El 1 de noviembre de 1959, Paige fue incluido en la Lista de Retirados por Discapacidad del Cuerpo de Marines y ascendido a coronel por haber sido especialmente elogiado por el desempeño del deber en combate real. [4]
En 1975, se publicó un libro que Paige escribió sobre sus experiencias titulado Un marine llamado Mitch . [5] En sus últimos años, trabajó para identificar a los impostores que usaban o vendían la Medalla de Honor. [6]
El 15 de noviembre de 2003, Paige murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de La Quinta, California, a la edad de 85 años. Fue el último superviviente que recibió la Medalla de Honor de la campaña de Guadalcanal. Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Riverside, en Riverside, California .
Las condecoraciones y premios militares de Paige incluyen los siguientes:
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente
CITACIÓN:
Por su extraordinario heroísmo y su notable valentía en la acción, más allá de lo que exigía el deber, mientras servía con el Segundo Batallón, Séptimo Regimiento de Marines, Primera División de Marines, en combate contra las fuerzas enemigas japonesas en el área de las Islas Salomón el 26 de octubre de 1942. Cuando el enemigo rompió la línea directamente frente a su posición, el sargento de pelotón Paige, al mando de una sección de ametralladoras con intrépida determinación, siguió dirigiendo el fuego de sus artilleros hasta que todos sus hombres resultaron muertos o heridos. Solo, contra la mortífera lluvia de proyectiles japoneses, manejó su cañón y, cuando fue destruido, tomó el mando de otro, pasando de cañón en cañón, sin cesar nunca su fuego fulminante contra las hordas que avanzaban hasta que finalmente llegaron los refuerzos. Luego, formando una nueva línea, dirigió valiente y agresivamente una carga con bayonetas, haciendo retroceder al enemigo e impidiendo una ruptura en nuestras líneas. Su gran valor personal y su inquebrantable devoción al deber estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [7]
Paige recibió numerosos premios tanto como miembro del ejército como civil. Además de recibir la Medalla de Honor, también fue un Eagle Scout y tenía una figura de acción de GI Joe que lo representaba: [8] [9]
En 1998, Paige sirvió como modelo para una figura de acción de GI Joe . La suya era la figura del Cuerpo de Marines de una serie en honor a los destinatarios de la Medalla de Honor de cada rama del ejército de los EE. UU. [10]
En 1999, una Estrella de Palma Dorada en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs fue dedicada a Paige, reconociéndolo como uno de los cinco receptores de la Medalla de Honor del área del desierto del sur de California. [11]
Un museo en la base del Cuerpo de Marines de Twentynine Palms está dedicado a él. [12]
El 23 de marzo de 2003, Paige recibió el premio Eagle Scout de los Boy Scouts of America , [13] que había ganado en 1936, [14] su último año en la escuela secundaria, pero que nunca había recibido porque se había ido de casa para unirse al Cuerpo de Marines. (Es uno de los nueve Eagle Scouts conocidos que han recibido la Medalla de Honor. [15] ) Paige también recibió el Premio Eagle Scout Distinguido de los Boy Scouts of America. [14]
El 2 de mayo de 2006, el Distrito Escolar Unificado de Desert Sands honró a Paige nombrando su escuela más nueva como la Escuela Secundaria Coronel Mitchell Paige , en La Quinta, California . [16]
El Museo de la Segunda Guerra Mundial de Eldred , en Eldred, Pensilvania , tiene una exposición dedicada a él, llamada "Mitchell Paige Hall". Paige donó su Medalla de Honor y su colección de recuerdos militares a las instalaciones de Eldred. [17]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .