Humber Limited era un fabricante británico de bicicletas , motocicletas y automóviles constituido y cotizado en la bolsa de valores en 1887. Tomó el nombre de "Humber & Co Limited" debido a la gran reputación de los productos de una de las empresas constituyentes a las que había pertenecido. a Thomas Humber . Una reconstrucción financiera en 1899 transfirió su negocio a Humber Limited.
A partir de un interés por los vehículos de motor que comenzó en 1896, la división de motores pasó a ser mucho más importante que la división de bicicletas y las marcas de bicicletas se vendieron a Raleigh en 1932. Las motocicletas se retiraron de la venta durante la depresión de la década de 1930.
Humber es ahora una marca inactiva de automóviles y bicicletas. Tras su participación en Humber a través de Hillman en 1928, los hermanos Rootes [1] adquirieron el 60 por ciento del capital ordinario de Humber, suficiente para tener una participación mayoritaria. Los dos hermanos Rootes se unieron a la junta directiva de Humber en 1932 y comenzaron a hacer de Humber el holding para los miembros de fabricación de vehículos de lo que se convirtió en su Grupo Rootes .
En 1960, la producción anual rondaba los 200.000 vehículos. Sin embargo, la insistencia previa en el control de la familia Rootes puede haber llevado a una subcapitalización de la empresa. La construcción de un automóvil nuevo, el Hillman Imp , superó los recursos del Grupo Humber y Rootes y sus negocios fueron comprados por Chrysler Corporation en 1967.
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La industria de las bicicletas se estaba consolidando a fines de la década de 1880 y los socios Thomas Humber y el incipiente promotor de la empresa T Harrison Lambert vendieron su negocio Humber Cycles a inversores que agregaron otros importantes fabricantes de bicicletas [nota 1] y luego sacaron a bolsa la nueva cosechadora. . [2] Tal fue el reconocimiento del público a los productos Humber y su alta calidad y confiabilidad que toda la nueva organización se llamó Humber & Co Limited, aunque Humber's no era el componente más grande. Thomas Humber aceptó gestionar toda la empresa con sus fábricas en Coventry y Wolverhampton, así como en Beeston. Se retiró en 1892 al finalizar su contrato de cinco años. [3]
Humber se expandió a Europa y en 1896 su filial, Humber (Francia), se unió a La Société des Vélocipedes Clément y La Société des Cycles Gladiator obteniendo cotizaciones en bolsa con el fin de formar "uno de los monopolios de bicicletas más grandes de Europa" y con la intención. de mejorar la posición de Humber (Francia). Los directores expresaron el mayor interés por la nueva industria de los coches y las bicicletas, para la que el monopolio de Levallois Perret iba a realizar amplias obras . En el momento de la salida a bolsa se informó a los posibles inversores que ya había agencias establecidas en las principales ciudades de Francia y en las ciudades: San Petersburgo, Copenhague, Milán, Atenas, Bruselas, Bucarest, Ámsterdam, Lisboa, Buenos Aires, Santiago, Constantinopla, Argel, Sfax, Túnez, Alejandría, Saigón, Hong Kong, Port Said y en toda Sudamérica. El presidente del nuevo monopolio era el presidente de Dunlop Tire Co y otro director era el gerente de Dunlop (Francia). Las negociaciones entre las partes fueron completadas por Ernest Terah Hooley . [4]
El nuevo y ambicioso monopolio no tuvo éxito y las disputas entre los socios se arrastraron en los tribunales ingleses hasta el cambio de siglo. Una grave recesión económica en 1899 provocó una reconstrucción financiera y la constitución de una nueva empresa, Humber Limited, para continuar con el negocio existente. [5]
Humber experimentó con motocicletas desde sus inicios, y en 1899 Bert Yates ganó la primera carrera de motocicletas en pista en Coventry con una motocicleta Humber. [6] Los modelos posteriores pasaron a utilizar motores Minerva, pero la producción cesó en 1906 porque no había suficiente espacio en la fábrica. La fabricación de motocicletas se reanudó en 1908 cuando se inauguró la nueva fábrica de Stoke, y la nueva gama se exhibió en 1908 en la exposición anual de Stanley. [7] Humber produjo muchos modelos nuevos de motocicletas en los años anteriores a la guerra, pero la producción de motocicletas cesó durante la Primera Guerra Mundial.
En 1899, Humber produjo un triciclo motorizado en su fábrica de Beeston con un motor De Dion Bouton de 1,75 CV u opcionalmente 2,25 CV. Tenía encendido eléctrico (los primeros motores De Dion Bouton usaban encendido por tubo caliente ) y era capaz de alcanzar 48 km/h (30 mph). El precio en diciembre de 1899 era de 84 libras esterlinas. [8] Este triciclo se basó en el triciclo De Dion-Bouton y se construyó bajo licencia.
En 1896, Humber construyó un prototipo y nueve automóviles de producción en sus nuevas instalaciones de Coventry . En noviembre de 1896 se exhibió un automóvil en el Stanley Cycle Show de Londres. Se dice que son los primeros coches de producción en serie fabricados en Inglaterra. [9]
En la siguiente asamblea general de Humber & Company en 1897, el director gerente dijo que habían recibido muchas cartas preguntándoles si producirían un vehículo motorizado y que, de hecho, habían estado trabajando en este proyecto durante dos años, pero habían retrasado la producción hasta que encontraron un motor suficientemente fiable. Habiendo encontrado un motor, se estaban preparando para la producción. [10]
El primer automóvil Humber se fabricó en 1898 y era un tricar de tres ruedas del tipo "sociable" propulsado por un motor Turrell monocilíndrico. [11] Su primer automóvil convencional de cuatro ruedas apareció en 1901. Los automóviles comenzaron a producirse en Beeston, cerca de Nottingham , así como en Stoke, Coventry , pero con diseños separados. Al igual que con las bicicletas, los productos Beeston Humber conservaron su imagen de alta calidad. Las fábricas de Beeston cerraron en 1908 con la apertura de las nuevas fábricas en Stoke. Las ganancias de Humber pasaron de £16.500 en 1905 a £106.500 el año siguiente y £154.400 en 1907. [12] [ página necesaria ]
El 12 de marzo de 1908 se inauguró oficialmente la nueva fábrica en Stoke, entonces en las afueras de la ciudad de Coventry. Los nuevos edificios cubrieron 13,5 acres y permitieron el empleo de 5.000 manos. La nueva fábrica fue diseñada para ser capaz de producir 150 automóviles y 1.500 bicicletas por semana. [13] En 1909 se realizó otra reconstrucción financiera. [14] En 1911 se hicieron cargo de la Centaur Cycle Company. [12] [ página necesaria ]
En ese momento se producía una amplia gama de automóviles, desde el Humberette de 998 cc hasta varios modelos de seis cilindros y 6 litros. En 1913, Humber ocupaba el segundo lugar después de Wolseley como el mayor fabricante de automóviles del Reino Unido. Revivido por la guerra, Humber produjo motocicletas y bicicletas para la Oficina de Guerra, así como automóviles. [12] [ página necesaria ]
Hubo crisis de posguerra a principios de la década de 1920 y, además, el público estaba pasando de las bicicletas de pedales a las motocicletas y también a los automóviles. Rover , Singer , Swift , Triumph y Riley abandonaron la fabricación de bicicletas. [12]
En 1925, Humber pasó a la producción de vehículos comerciales con la compra de Commer . [15]
En el año 1928, el presidente de Humber se vio obligado a declarar pérdidas por segundo año consecutivo. El volumen de negocios de Commer Cars aumentó sustancialmente, pero Commer no volvió a obtener beneficios. El negocio de las bicicletas mejoró pero el de las motocicletas no. Los automóviles Humber, cuyo producto era, como dijo el presidente, de una clase distintiva, estaban más influenciados por las condiciones que los vehículos producidos en masa. Humber lo describió como uno de los autos de mayor calidad más antiguos y conocidos. [dieciséis]
El presidente, Stanley Brotherhood , habló en una reunión especial de accionistas sobre el desempeño extremadamente bueno de uno de los 14 a 40 automóviles conducidos por JW Fitzwilliam y su hermano , que acababa de regresar de recorrer 4.500 millas en Europa central, incluidas las peores carreteras de los Balcanes. . Luego informó sobre el "rediseño drástico" de los automóviles de Humber que, junto con una apariencia y rendimiento mejorados y precios revisados, se esperaba que mejoraran el rendimiento de los productos en el mercado. [dieciséis]
A la mención del drástico rediseño en esa reunión especial le siguió otra reunión para discutir la fusión de Humber y su filial de propiedad parcial Hillman Motor Car Company. Hillman, explicó el presidente, fabrica uno de los coches de precio medio más populares y sería un socio adecuado para los distintivos productos Humber. Los accionistas fueron unánimes en que la fusión debería llevarse a cabo en los términos propuestos. [dieciséis]
En 1929, Hillman , bajo el control de los hermanos Rootes, se fusionó con Humber (la empresa no estaba bajo el control de los hermanos Rootes), pero las habilidades de marketing de William Rootes se pusieron inmediatamente en juego cuando Rootes Limited fue nombrada "Exportadores Mundiales". ". En diciembre de 1929, al revisar el año 1929, el presidente dijo a los accionistas que Humber había presentado tres nuevos modelos denominados: 16-50, [17] para el Salón del Automóvil de 1928, Snipe [18] y un Pullman de siete plazas, ambos para el Salón del Automóvil de octubre de 1929. . De momento continuarían los modelos de 9-28 y 20-65 CV pero a precio reducido. [19]
Más tarde, Michael Sedgwick describiría los acontecimientos de esta época como "un proceso de nivelación comparable al destino de Wolseley " (los coches de los años 20). Fuera, afirmó, se perdieron las frenadas inciertas, el motor ioe y la carrocería magníficamente acabada, los nuevos coches eran puramente Rootes con frenos Bendix , carburadores de tiro descendente, cajas de cambios "tercera silenciosa" con palanca de cambios central y amortiguadores hidráulicos. El coche de 16 CV sólo podía hacer frente a la carrocería Humber Snipe con una relación de transmisión final baja. Los otros coches también se convirtieron en Hillman un poco más grandes, con diferentes motores y una distancia entre ejes más larga. Se presentó un Humber Twelve que parecía un Hillman Minx con una cubierta de rueda de repuesto pintada y luces traseras con bisagras. En el chasis Twelve hubo un trabajo atractivo por parte de carroceros independientes. La berlina deportiva Vogue puede haber sido diseñada o no por el modisto Capitán Molyneux . El motor del Twelve estaba perforado a 75 mm y propulsaba al Fourteen de Hillman e incluso al 90 de posguerra del Sunbeam-Talbot . Cuando estalló la guerra en 1939, el Super Snipe, bastante rápido, con motor grande y frenos hidráulicos, se vendía bien y un modelo se convirtió en el famoso coche de personal del ejército en la Segunda Guerra Mundial. [20]
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La planta de Ryton on Dunsmore , que cerró a finales de 2006, nació en 1939 como una de las llamadas fábricas en la sombra : la planta de Ryton se construyó originalmente para producir motores aeronáuticos. En Speke , Liverpool, se inauguró otra fábrica en la sombra en abril de 1939 para ensamblar bombarderos. En las fábricas existentes se fabricaban vehículos blindados, vehículos de exploración y vehículos de personal, junto con mucho otro material de guerra [24].
El general Montgomery , comandante de las fuerzas británicas y aliadas en el norte de África durante la guerra del desierto de la Segunda Guerra Mundial , tenía dos turismos abiertos de cuatro puertas Humber Super Snipe especialmente construidos con alas o protectores delanteros más grandes, pisos a prueba de minas, accesorios especiales y largo alcance. tanques de combustible. Se construyeron dos coches para él y se utilizaron en la campaña de África contra el general Rommel , que utilizó un coche de personal abierto Horch . Los Humbers de Montgomery eran conocidos como "Old Faithful" y "Victory Car". Ambos coches todavía existen en museos de Inglaterra y son un testimonio de los altos estándares de ingeniería y fabricación de Humber and Rootes Ltd. El coche de la victoria condujo a Montgomery y Churchill por las calles de Londres durante los desfiles VE al final de la guerra.
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En la era de la posguerra, los productos principales de Humber incluían el Hawk de cuatro cilindros y el Super Snipe de seis cilindros . Al ser una elección tanto de hombres de negocios como de funcionarios, Humbers se ganó la reputación de tener interiores bien equipados y una calidad sólida. El Hawk y el Super Snipe pasaron por varios diseños, aunque todos tenían una influencia "transatlántica".
En 1960, Rootes era la duodécima corporación automovilística del mundo por volumen, con una producción anual de casi 200.000 coches, furgonetas y camiones. Empleaban a unas 20.000 personas. El grupo tenía seis millones de pies cuadrados (557.000 m 2 ) de espacio de fabricación y poseía nueve plantas de montaje fuera de Gran Bretaña. Se dedicaban al alquiler de coches, a la compra a plazos, a escuelas de conducción e incluso fabricaban aires acondicionados. Había alrededor de mil distribuidores en el Reino Unido. Los dos hermanos Rootes mantuvieron el control de su grupo desde sus oficinas contiguas en Devonshire House, Piccadilly . [24] La sala de exposición de Rootes en la planta baja de Piccadilly es ahora una sala de exposición de Audi.
Diablillo y Chrysler
El éxito del Mini de BMC hizo que Rootes acelerara el desarrollo de su propio coche pequeño. Se planeó una nueva planta de ensamblaje, pero el gobierno obligaba a los principales empleadores a construir nuevas plantas donde había mano de obra excedente. Jaguar resolvió su problema de expansión comprando Daimler y su planta de Coventry con mano de obra experimentada, pero Rootes seleccionó un sitio totalmente nuevo de Pressed Steel Body Works cerca del aeropuerto de Glasgow en Escocia, en Linwood, cerca de Paisley. [24] La nueva fábrica se inauguró oficialmente en mayo de 1963 y el nuevo Hillman Imp con motor trasero salió a la venta al día siguiente, pero hubo dificultades con las relaciones industriales y, pronto, con la confiabilidad del Imp. Los elevados gastos de desarrollo del Imp y la disminución de las ventas a EE. UU. provocaron pérdidas para el grupo Rootes tanto en 1962 como en 1963. [24]
En febrero de 1964, los propietarios de las participaciones minoritarias en Humber Limited (y Tilling-Stevens y Singer Motors) vendieron sus participaciones a Rootes Motors Limited tomando a cambio acciones de Rootes Motors. Humber y sus dos filiales pasaron a ser filiales de propiedad total de Rootes Motors Limited. [26]
Una última actividad importante del, por entonces, Lord Rootes , fue abrir negociaciones de venta con Chrysler Corporation . Murió en diciembre de 1964. Chrysler tomó el control en 1967. [24]
El último de los Humber grandes tradicionales, la serie VA Super Snipe (equipado con carburadores gemelos Stromberg CD 100) se vendió en 1968, cuando Chrysler puso fin a su producción. Varios modelos V8 habían estado en preproducción en ese momento, pero nunca se vendieron públicamente. Varios de estos ejemplos de prueba sobreviven hoy.
El último coche nuevo de Humber y Rootes fue la segunda generación del Humber Sceptre, una variante de su modelo Rootes Arrow . La marca fue archivada en 1976 cuando todos los Hillman se convirtieron en Chrysler con la insignia .
El Hillman Hunter (otro modelo Arrow) fue el distintivo de Chrysler hasta que cesó la producción en 1979, cuando la división europea de Chrysler se vendió a Peugeot y la marca pasó a llamarse Talbot . La marca Talbot fue abandonada a finales de 1986 en los turismos, aunque continuó en las furgonetas durante seis años más.
En 1986, hubo una iniciativa privada para reavivar a Humber como fabricante de vehículos premium de alta gama, empleando la planta de fabricación de camiones y tractores recientemente cerrada en Bathgate [ cita necesaria ] , [27] en Escocia. Esta fábrica fue inaugurada por BMC en 1961, para fabricar sus camionetas ligeras y tractores. El plan original era ampliar su planta de Longbridge para este fin. Posteriormente, los camiones se comercializaron como Leyland 'Redline' [28] [29]
El nuevo propietario, Peugeot, siguió manteniendo y registrando el nombre de la empresa Humber, que no se utiliza. Por lo tanto, se constituyó y registró una empresa diferente, Humber Motor Company Limited, como medio para llevar a cabo esta propuesta de fabricación. [ cita necesaria ] Esta propuesta fue vetada por los concejales locales de Bathgate. Preferían la idea de un enorme desarrollo de “centro comercial de ventas” en el sitio de Bathgate, en lugar de apoyar una iniciativa que habría implicado el empleo continuo en la industria manufacturera en el área. La nueva idea de venta minorista fue rechazada por los ayuntamientos de Edimburgo y Glasgow. Lamentablemente, todos los edificios de la fábrica de Bathgate finalmente fueron derribados y, irónicamente, el sitio se utilizó posteriormente simplemente como centro de distribución para otros fabricantes de automóviles. [ cita necesaria ]
Humber Motor Company Limited Limited se registró como empresa escocesa en agosto de 1986 y luego se disolvió en julio de 2007; 'Humber Motor Company Limited' se registró en Inglaterra en junio de 2007. [30] [31]
Cuatro de las marcas registradas de Humber Motor Company Limited (Sceptre, Hawk, Super Snipe, Snipe) fueron renovadas ante la Oficina de Propiedad Intelectual (IPO). El nombre y el logotipo de Humber también son marcas registradas [32]
Existe un interés continuo en Humber y los vehículos que produjo. Hay páginas web muy activas y frecuentadas por los aficionados y propietarios de vehículos Humber. [ cita necesaria ]
1919-1939
Hermanos Rootes
1945-1967
Hay un club próspero y muchos de estos autos de lujo sobreviven hoy desde antes de la década de 1930.
Hasta 2020, la colección más grande del mundo de automóviles Humber de los hermanos Rootes (construidos después de 1930) se podía ver en el Museo Marshalls Post-Vintage Humber Car Museum en Hull . Incluía 21 automóviles Humber que databan de 1932 a 1970 en exhibición permanente, además de 24 automóviles sin restaurar. El museo ha cerrado definitivamente y muchos de los coches se han vendido. [33] [34]
Humber produjo varios aviones y motores de aviación en los años previos a la Primera Guerra Mundial. En 1909, la empresa firmó un contrato para construir 40 ejemplares del monoplano Blériot XI , propulsado por su propio motor de tres cilindros, [35] y cuatro aviones se exhibieron en el Aero Show de Olimpia en 1910.
Durante la Primera Guerra Mundial, Humber construyó los motores BR1 y BR2 diseñados para Humber por WO Bentley y se construyeron más motores en diferentes fábricas de Coventry para el Ministerio del Aire durante la Segunda Guerra Mundial.
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