Thomas Humber (16 de octubre de 1841 - 24 de noviembre de 1910) fue un ingeniero y fabricante de bicicletas inglés que desarrolló y patentó una bicicleta de seguridad (1884) con un marco en forma de diamante y ruedas de tamaño similar. [1] Se convirtió en un modelo para máquinas posteriores. Humber realizó muchas otras mejoras a las bicicletas. Alrededor de 1868 fundó Humber Cycles , el negocio de fabricación de bicicletas en Beeston, Nottinghamshire, más tarde propiedad de Humber & Co Limited .
Humber mejoró la tecnología de las bicicletas gracias a su independencia de pensamiento y a su capacidad práctica. La fiabilidad de sus productos se debía a sus elevados estándares y a su énfasis en la calidad. Todo ello hizo que Humber fuera considerado el aristócrata de las bicicletas.
Thomas Humber nació en Andrew Street, Brightside, Sheffield el 16 de octubre de 1841, hijo de Samuel Humber, un sastre, y su esposa Lucy ( de soltera Turton ). [2] Sus padres se mudaron a Kingston upon Hull cuando tenía 5 años y asistió a la escuela Salthouse Lane. [3] Al dejar la escuela, trabajó para un herrero [2] William Campion. [3] En 1854, la familia se mudó nuevamente, esta vez a Nottingham . Alrededor de 1860 se fue a Alfreton Derbyshire y The Butterley Company , donde impresionó a sus empleadores al idear un método más eficiente para construir vigas de cubierta para los barcos de la Marina Real. Pero pronto regresó a Nottingham y se estableció allí como herrero y allí, en 1863, se casó con Emma Elizabeth Freeman (c. 1842-1903). Iban a tener una hija y un hijo. [2]
Thomas Humber construyó un velocípedo basándose en una imagen que aparecía en una carta sobre la máquina desarrollada en París que se publicó en la revista English Mechanic a finales de 1868. Le llevó tiempo descubrir cómo conducirlo, pero al final logró recorrer las seis millas desde Nottingham hasta Radcliffe. Lo vendió e hizo una versión mejorada, que compró el mismo comprador. Le llevó dos meses fabricar cada velocípedo; se preocupó por desarrollar mejoras: neumáticos de caucho macizo, cojinetes de bolas, manteniendo al mismo tiempo la calidad y la fiabilidad. Instituyó carreras para ganar el interés del público. [2]
El diseño propio de Thomas de la " ordinary ", ahora conocida comúnmente como "penny-farthing", apareció en 1871 y no mucho después de la "metal ordinary" de James Starley . Su primera lista de precios contenía un testimonio de Fred Cooper , un ciclista de carreras. Otro contacto de carreras fue Thomas Marriott.
Marriott se unió a Thomas Humber como socio comercial en 1875 y Fred Cooper se unió a ellos dos años más tarde. Bautizaron su nueva firma con el nombre de Humber, Marriott & Cooper.
Su plantilla de unas 80 personas necesitaba más espacio en la fábrica, por lo que construyeron una nueva en Beeston . [2]
Parecía que las habilidades técnicas de Thomas no estaban a la altura de su perspicacia comercial. Cooper y Marriott abandonaron la empresa en 1885, pero él les permitió tener los mismos derechos sobre el nombre Humber y utilizar las patentes de la antigua sociedad. Se establecieron como mayoristas de bicicletas, pero más tarde contrataron a Rudge de Coventry para que fabricara las bicicletas para ellos. [2]
Ahora libre, Thomas Humber obtuvo el respaldo del tintorero y rematador de encajes de Nottingham, T Harrison Lambert, y se hizo cargo de todo el negocio y de sus instalaciones en Beeston. Lambert, padre de AJ Alan , era un amigo ciclista que se estaba labrando una reputación como promotor de empresas de éxito. [2] Humber y Lambert abrieron una fábrica en Coventry en 1886. [4]
En 1887, la industria de la bicicleta se estaba consolidando y Humber y el promotor de la compañía, Lambert, vendieron su negocio a inversores que añadieron una serie de otros importantes fabricantes de bicicletas [nota 1] y luego sacaron a bolsa la nueva empresa. [5] [6] Tal fue el reconocimiento del público a los productos Humber y su alta calidad y fiabilidad que toda la nueva organización se denominó Humber & Co Limited, aunque Humber no era el componente más importante. Thomas Humber aceptó gestionar toda la empresa con sus fábricas en Coventry y Wolverhampton, así como en Beeston. [2]
Thomas Humber se retiró en 1892 al final de su contrato de cinco años. [2] Después de las dificultades financieras, resultado de la crisis de 1898-1899, el negocio de Humber & Co Limited fue transferido a una nueva corporación llamada Humber Limited . [7]
Thomas Humber se involucró entonces en el desarrollo del neumático y fundó Beeston Pneumatic Tyre Company Limited. [8] [9] [nota 2] [4] Con Lambert tenía otros intereses comerciales. Su antigua empresa lo llevó a los tribunales en 1896 después de que su participación en British Motor Syndicate Limited se hiciera pública, insistiendo en hacer cumplir su acuerdo de no convertirse en director de una empresa en un campo relacionado.
Lambert siguió siendo director de Humber y sus filiales extranjeras y formó parte de los consejos de administración de empresas industriales, incluidas las cervecerías Watney , que en ese momento eran las más grandes de Londres, y las filiales de Watney en Estados Unidos. Sin embargo, las transacciones de Lambert con acciones de empresas de bicicletas lo llevaron a asociarse con Ernest Terah Hooley y a declararse en quiebra en 1900. [10]
La esposa de Thomas había solicitado el divorcio sin éxito en 1886. Emma murió el 8 de agosto de 1903. Thomas se casó con Eleanor Robinson, 30 años menor que él, en Paddington el 9 de septiembre de 1903. Se mudaron a Kingston upon Thames y Thomas murió allí el 24 de noviembre de 1910 a los 69 años. [2] [11]
En 1891, Charles Terront ganó la primera carrera de larga distancia del mundo, París-Brest-París , montando una bicicleta Humber equipada con prototipos de neumáticos desmontables fabricados por Michelin .