Hell's Angels es una película épica de guerra independiente estadounidense de 1930 , anterior al Código Penal, dirigida y producida por Howard Hughes y dirigida por James Whale . Escrita por Harry Behn y Howard Estabrook y protagonizada por Ben Lyon , James Hall y Jean Harlow , fue lanzada a través de United Artists . Sigue a dos hermanos diferentes, ambos miembros del Royal Flying Corps británico durante la Primera Guerra Mundial .
La película fue filmada originalmente como una película muda . El cantante de jazz , que marcó el comienzo de la era del sonido , se estrenó varias semanas antes del inicio de la fotografía principal de Hell's Angels y dejó al público clamando por películas sonoras. Un año y medio después, Hughes decidió convertir su película al sonido. La protagonista femenina original, la noruega-estadounidense Greta Nissen , tuvo que ser reemplazada debido a su acento. Jean Harlow se convirtió en una gran estrella como su sucesora. La producción duró tres años (1927-1930) y Hughes no escatimó en gastos, por lo que a pesar de ser una de las películas más taquilleras de la era del sonido temprano, no recuperó su exorbitante costo de $ 2.8 millones. [4]
Hughes y el piloto Harry Perry diseñaron muchas de las escenas de riesgo para las peleas aéreas . Cuando Paul Mantz , el piloto principal de riesgo, informó a Hughes de que una escena de riesgo en la escena final era demasiado peligrosa, Hughes pilotó el avión él mismo, pero se estrelló; sufrió una fractura de cráneo y también tuvo que someterse a una cirugía facial. Tres pilotos de riesgo y un mecánico murieron en accidentes durante el rodaje.
La mayor parte del metraje es en blanco y negro , pero hay varias escenas teñidas de un solo color para lograr un efecto dramático, como un duelo de armas nocturno; escenas a todo color en parte de la pantalla para las llamas que consumen un zepelín alemán; y escenas a todo color en pantalla completa para una secuencia, que es el único metraje en color de la carrera de Harlow.
A pesar de todas las dificultades, fue y es considerado hoy un hito del uso temprano del sonido y del color, y del género del cine de acción épica .
Roy y Monte Rutledge son hermanos británicos muy diferentes. Roy, un hombre muy serio, ama e idealiza a la supuestamente recatada Helen, pero Monte es un mujeriego. Su amigo alemán y compañero de estudios en la Universidad de Oxford, Karl, se opone a la idea de tener que luchar contra Inglaterra si estalla otra guerra.
Mientras tanto, en Munich, el desprevenido Monte es atrapado en brazos de una mujer por su marido, un oficial alemán, que insiste en batirse a duelo a la mañana siguiente. Monte huye esa noche. Cuando Roy es confundido con su hermano, sigue adelante con el duelo y recibe un disparo en el brazo.
Karl es reclutado por la marina alemana y los dos hermanos británicos se alistan en el Royal Flying Corps . Monte recibe un beso de una chica en el puesto de reclutamiento.
Cuando Roy finalmente le presenta a Monte a Helen, ella lo invita a su apartamento. Monte intenta rechazar sus insinuaciones por el bien de su hermano, pero cede. A la mañana siguiente, sin embargo, por una vez se siente avergonzado de sí mismo.
Mientras tanto, Karl es un oficial a bordo de un dirigible Zeppelin enviado a bombardear Trafalgar Square , Londres. Como bombardero-observador, desciende por debajo de las nubes en una cesta espía . Guía deliberadamente el Zeppelin sobre el agua, donde las bombas no tienen efecto. Cuatro cazas RFC son enviados a interceptar el Zeppelin. Roy pilotea uno, con Monte como su artillero. Para ganar altitud y velocidad más rápidamente, el comandante del dirigible decide sacrificar a Karl cortando el cable que asegura su cápsula. Cuando eso no es suficiente, ordena que se desechen todos los objetos posibles. Luego acepta el consejo de otro oficial; el oficial y otros tripulantes saltan obedientemente a la muerte "por el Káiser y la patria". Los ametralladores alemanes derriban tres aviones; Roy y Monte sobreviven a un aterrizaje forzoso. Después de que sus ametralladoras se atascan o se quedan sin munición, el último piloto británico en el aire lanza su caza contra el dirigible, prendiéndole fuego. Los hermanos evitan por poco ser asesinados por el Zeppelin que se estrella.
Más tarde, en Francia, a Monte lo tachan de cobarde por eludir su deber cuando otro piloto ocupa su lugar y es derribado. Roy y Monte dan un paso al frente cuando un coronel del Estado Mayor pide dos voluntarios para una misión suicida. Deben destruir un depósito de municiones vital del enemigo. Entrarán a escondidas utilizando un bombardero alemán capturado a la mañana siguiente para que una brigada británica tenga una oportunidad en su ataque vespertino, que de otro modo sería inútil.
Roy descubre a Helen borracha en un club nocturno con el capitán Redfield esa noche. Cuando intenta llevarla a casa, ella se vuelve contra él y le revela que nunca lo amó, que, de hecho, no era la joven inocente que él creía que era. Devastado, Roy se une a Monte para divertirse un poco. Monte decide no ir a la misión y casi convence a Roy para que haga lo mismo, pero al final, Roy arrastra a Monte de vuelta al aeródromo.
Hacen estallar el depósito de municiones alemán, pero son descubiertos en el acto por el escuadrón del Cuerpo Aéreo Imperial Alemán, apodado el Circo Volador y liderado por el legendario "Barón Rojo", Manfred von Richthofen . Monte defiende el bombardero con una ametralladora hasta que llega su escuadrón y estalla un combate aéreo . Su amigo "Calvo" derriba al único alemán que sigue apuntando al bombardero, pero luego von Richthofen aparece y dispara a los hermanos. Son capturados.
Como el uso de un avión alemán violaba las leyes y costumbres de la guerra , los hermanos tienen la opción de hablar o enfrentarse a un pelotón de fusilamiento dirigido nada menos que por el antiguo oponente de duelo de Roy. Monte decide revelar todo lo que sabe del ataque para salvar su propia vida. Incapaz de hacer cambiar de opinión a su hermano, Roy convence a Monte de que debe hablar a solas con el general alemán. Se ofrece a contar lo que sabe con la condición de que no haya testigos de su traición, pero exige una pistola para matar a Monte para que nadie sepa de su cobardía. El general le da su arma y una bala. Roy no puede persuadir a Monte de que haga lo correcto y no tiene más remedio que dispararle a su hermano por la espalda. Después, Roy es ejecutado. El ataque británico comienza con éxito.
Hell's Angels se había concebido originalmente como una película muda , con James Hall y Ben Lyon como Roy y Monte Rutledge, y la estrella noruega del cine mudo Greta Nissen elegida como Helen, la protagonista femenina, y iba a ser dirigida por Marshall Neilan . La fotografía principal comenzó el 31 de octubre de 1927, con interiores filmados en el Metropolitan Studio en Hollywood . [5] Sin embargo, unas pocas semanas después de la producción, las técnicas de producción autoritarias de Hughes obligaron a Neilan a renunciar. Hughes primero contrató a Luther Reed , cedido por Paramount , pero todavía estaba en conflicto por los papeles de dirección antes de contratar a un director más flexible, Edmund Goulding , pero tomó las riendas de la dirección cuando se trató de las frenéticas escenas de batallas aéreas. [6]
La llegada del cine sonoro llegó con la llegada de El cantante de jazz , que se estrenó varias semanas antes del inicio de la fotografía principal de Hell's Angels . Esto dejó al público clamando por películas sonoras y un año y medio después de la producción, después de divorciarse de su esposa, la muerte de dos pilotos de acrobacias y un mecánico, pasar por dos directores y 2 millones de dólares, Hughes incorporó la nueva tecnología en la película a medio terminar, [4] pero Greta Nissen se convirtió en la primera víctima de la era del sonido, debido a su pronunciado acento noruego. Le pagó por su trabajo y cooperación, y la reemplazó, porque su acento haría que su papel de aristócrata británica fuera ridículo. El papel pronto fue ocupado por una estrella adolescente en ascenso encontrada por Hall en una revista y contratada por el propio Hughes, Jean Harlow. [7]
Cuando Hughes tomó la decisión de convertir Hell's Angels en una película sonora, contrató a un entonces desconocido James Whale , que acababa de llegar a Hollywood después de una exitosa actuación como director de la obra Journey's End en Londres y en Broadway, para dirigir las secuencias habladas; fue el debut cinematográfico de Whale, y posiblemente lo preparó para el éxito posterior que tendría con la versión cinematográfica de Journey's End , Waterloo Bridge y, la más famosa, la versión de 1931 de Frankenstein . Insatisfecho con el guion, Whale contrató a Joseph Moncure March para reescribirlo. Hughes más tarde le dio a March la pistola Luger utilizada en la famosa escena de ejecución cerca del final de la película. [8]
Una escena en la que se habla, filmada en Multicolor pero impresa en Technicolor , proporciona el único metraje en color de Jean Harlow. (Multicolor no estaba preparado para imprimir la cantidad de insertos necesarios para el amplio lanzamiento que Hughes quería). La inexperta actriz, de solo 18 años en el momento en que fue elegida, requirió mucha atención de Whale, quien detuvo la producción durante tres días mientras trabajaba con Harlow en sus escenas. [9]
Durante la fotografía principal, Hughes, junto con el piloto Harry Parry, diseñó muchas de las escenas de acrobacias aéreas para las peleas aéreas. El pionero cinematógrafo aéreo Elmer Dyer capturó muchas de las escenas aéreas con Paul Mantz volando como el piloto principal de acrobacias, liderando el equipo de pilotos reales de la Primera Guerra Mundial contratados por Hughes. Hughes, un aviador consumado, dirigió personalmente las escenas aéreas desde arriba, utilizando el control por radio para coordinar las maniobras de vuelo. [10]
Mantz consideró que la escena final, en la que un avión tenía que hacer una retirada abrupta después de una misión de ametrallamiento, era demasiado peligrosa, e informó que sus pilotos no podrían hacer la maniobra de manera segura. Hughes pilotó el avión él mismo, pero como Mantz había predicho, no pudo salir, se estrelló y resultó gravemente herido con una fractura de cráneo. [11] Pasó los siguientes días recuperándose en el hospital, donde se sometió a una cirugía facial. [5] Otros tres aviadores y un mecánico murieron durante la producción de la película. [12] El piloto Al Johnson se estrelló después de golpear cables mientras aterrizaba en Caddo Field, cerca de Van Nuys, California, donde tuvo lugar la mayor parte del rodaje de la locación. El piloto CK Phillips se estrelló mientras entregaba un caza SE5 al lugar de rodaje de Oakland. Rupert Syme Macalister, un piloto australiano, también murió, y el mecánico Phil Jones murió durante la producción después de no poder saltar antes del accidente de un bombardero alemán Gotha , pilotado por Al Wilson , que había sido doblado por el Sikorsky S-29-A de Igor Sikorsky , su primer biplano construido después de su llegada a los Estados Unidos. [13] En total, se utilizaron 137 pilotos para filmar la última escena de vuelo importante. [14]
Debido al retraso mientras Hughes jugaba con las escenas de vuelo, Whale logró filmar completamente su adaptación cinematográfica de Journey's End y estrenarla un mes antes de que se estrenara Hell's Angels ; la brecha entre la finalización de las escenas de diálogo y la finalización de las acrobacias de combate aéreo le permitió a Whale recibir el pago, navegar de regreso a Inglaterra y comenzar a trabajar en el proyecto posterior, haciendo de Hell's Angels , el debut cinematográfico real (aunque no acreditado) de Whale, pero su segunda película en ser estrenada. [8]
Con la mayor parte de la película filmada y en edición, Hughes se dio cuenta de que una película similar, The Dawn Patrol de Darryl F. Zanuck , se convertiría en un competidor en taquilla. [15] Después de intentar alquilar todos los aviones de época disponibles para detener a su competidor, Hughes presentó una demanda a través de Caddo Company y Gainsborough Corporation, que alegaba que el guion de Hell's Angels era plagiado. [16] La demanda resultó en que The Dawn Patrol se apresurara en la posproducción para estar en los cines antes que Hell's Angels . A fines de 1930, Warner Bros. y Zanuck ganaron la demanda. [16] [N 1]
La película fue ampliamente reportada como una de las películas más caras jamás realizadas, según fuentes contemporáneas, con un presupuesto estimado de $4 millones. [17] Sin embargo, este es un mito creado por Hughes para publicitar la película, y las cuentas de Hell's Angels revelan que, de hecho, costó solo $2.8 millones, considerablemente menos que el costo de $4 millones de Ben-Hur: A Tale of the Christ , estrenada tres años antes. [2]
Hell's Angels se estrenó en el Grauman's Chinese Theatre de Hollywood el 27 de mayo de 1930. [4] Asistieron todas las estrellas y realizadores de la película, así como Cecil B. DeMille , Buster Keaton , Gloria Swanson , Dolores del Río , Loretta Young y Grant Withers , Norma Talmadge , Mary Pickford y Douglas Fairbanks , Billie Dove , Joe E. Brown , Joel McCrea , Bebe Daniels , Charles Farrell , Ruth Roland y Ben Bard , Mary Brian , Jackie Coogan , Sally Eilers y Hoot Gibson , Lawrence Tibbett , Sally Blane , Wheeler y Woolsey , Joseph Schildkraut y Charlie Chaplin con su novia Georgia Hale . Un programa con cubierta de cuero fue diseñado para el estreno por el famoso ilustrador de aviación Clayton Knight . Las críticas fueron unánimes en cuanto a las escenas de vuelo, pero también se destacaron la trama mundana y las caracterizaciones sensibleras. La proyección de Hell's Angels reveló muchos rasgos del Hollywood anterior al código . Además de una sexualidad bastante franca, hubo una sorprendente cantidad de lenguaje adulto (para la época) durante la secuencia final de la pelea de perros, por ejemplo, "hijo de puta", "maldita sea" y "por el amor de Dios", junto con las palabras "culo", "infierno" y algunos usos de "Dios" en otras escenas. [18]
Aunque Harlow, Lyon y Hall recibieron críticas mixtas por su actuación, Hughes fue elogiado por su arduo trabajo en la filmación y las secuencias de aviones. Morduant Hall, crítico de The New York Times , fue especialmente crítico con la actuación de Harlow, diciendo: "su película es absorbente y emocionante. Pero mientras ella es el centro de atracción, la película es una obra de arte muy mediocre". [19]
Harlow aparecía en primer lugar en los carteles, pero en la película misma figuraba en tercer lugar, detrás de Lyon y Hall.
Recaudó 2,5 millones de dólares para sus patrocinadores en taquilla, lo que la convirtió en una de las películas sonoras más taquilleras de su época, [3] [20] pero aún un poco menos que sus costos de producción de 2,8 millones de dólares. [2]
Tony Gaudio y Harry Perry fueron nominados al Premio de la Academia a la Mejor Fotografía . [21]
Hell's Angels ha sido reeditada en formato VHS y DVD por Universal Studios , que en años posteriores adquirió los derechos de la película. En su lanzamiento original en Gran Bretaña, el censor cortó más de 30 minutos de la película. [24]
La participación de Howard Hughes en Hell's Angels generó un nicho entre los entusiastas del entretenimiento, la aviación y los grupos de artículos militares coleccionables. [25] Los entusiastas de la aviación han hecho referencia a la calidad y autenticidad de la aviación de la Primera Guerra Mundial en la película. [ cita requerida ] [N 2]