Albert Paul Mantz (2 de agosto de 1903 - 8 de julio de 1965) fue un destacado piloto de carreras aéreas, piloto de acrobacias cinematográficas y consultor desde finales de la década de 1930 hasta su muerte a mediados de la década de 1960. Ganó fama en dos escenarios: Hollywood y en las carreras aéreas.
Mantz (el nombre que usó durante toda su vida) nació en Alameda, California , [1] hijo de un director de escuela, y se crió en la cercana Redwood City, California . Desarrolló su interés por volar a una edad temprana; Cuando era niño, su primer vuelo con alas de lona fabricadas fue abortado cuando su madre lo detuvo cuando intentaba despegar de la rama de un árbol en su jardín. En 1915, a los 12 años, asistió a la Exposición Panamá Pacífico en San Francisco y fue testigo del mundialmente famoso Lincoln Beachey realizar su primer vuelo en su nuevo monoplano, el Lincoln Beachey Special. [ cita necesaria ]
Mantz tomó su primera lección de vuelo a los 16 años con el dinero que ganó conduciendo un coche fúnebre durante la epidemia de influenza de 1919. Aunque había acumulado horas para obtener su certificado de piloto privado, Mantz dejó de volar cuando presenció la muerte de su instructor. [2]
El 24 de septiembre de 1924, Mantz formó parte de un famoso evento de aviación cuando prestó la batería de su automóvil al Douglas World Cruiser que se había " clavado " en un campo en su camino a San Francisco para una celebración del vuelo mundial.
Mantz solicitó la admisión a la escuela de vuelo del ejército de los Estados Unidos en March Field , California, pero le dijeron que necesitaba al menos dos años de universidad para ser elegible. Aparentemente, recurriendo a una artimaña que involucraba material de oficina de la Universidad de Stanford , logró ser admitido con documentos falsos y se convirtió en un cadete exitoso. No informó a los funcionarios sobre su experiencia previa de vuelo. [3]
En 1927, poco antes de su graduación en March Field, Mantz volaba solo sobre el valle de Coachella cuando vio un tren que se dirigía hacia el oeste sobre el suelo vacío del desierto en la larga pendiente desde Indio. Rodó en picado, se estabilizó unos metros por encima de la vía y voló de frente hacia el tren mientras el maquinista hacía sonar repetidamente el silbato. En el último momento Mantz se detuvo, hizo una "tirada de la victoria" y se fue volando. [3] Este tipo de truco peligroso era bastante común durante la era temprana de los vuelos poco regulados en la década de 1920, pero entre los pasajeros del tren había oficiales de alto rango que venían a March Field para participar en las ceremonias de graduación y, posteriormente, Mantz fue despedido del ejército. Según los informes, su instructor le dejó claro que tenía cualidades para ser un piloto excepcional y lo animó a continuar una carrera en la aviación.
Después de trabajar brevemente en la aviación comercial, Mantz se fue a Hollywood , atraído por las grandes sumas de dinero que ganaban en ese momento los pilotos especialistas en películas. Un requisito principal era la membresía de Associated Motion Picture Pilots (AMPP), pero eso solo se obtuvo después de trabajar en la industria. En un esfuerzo por ganar notoriedad, el 6 de julio de 1930, Mantz estableció un récord al realizar 46 bucles exteriores consecutivos como parte de las ceremonias de inauguración del aeropuerto de San Mateo. [4] Aunque obtuvo reconocimiento como piloto consumado, sin la tarjeta AMPP, todavía no podía trabajar en Hollywood. Sin embargo, en 1931, Mantz realizó el truco culminante en The Galloping Ghost que le obligó a volar por un cañón y por poco esquivar un prominente sicomoro. Al juzgar mal su aproximación, Mantz se estrelló contra el árbol, pero el equipo de filmación logró disparar y él obtuvo su tarjeta AMPP. [5]
Howard Hughes estuvo entre sus primeros clientes. Después de muchas dificultades para encontrar un trabajo de acrobacias estable, aceptó una tarea particularmente arriesgada: volar un Curtis-Wright CW-16K a través de un hangar con menos de cinco pies de espacio libre desde cada punta de ala para la película Air Mail de 1932 . Según se informa, Mantz manejó el desafío con una planificación minuciosa, lo que lo distinguió de la mayoría de los pilotos que realizaban acrobacias para las películas.
Air Mail fue un éxito y, a medida que se corrió la voz sobre su éxito al salir ileso del hangar, Mantz encontró más trabajo y los estudios aceptaron gradualmente sus ideas profesionales sobre el vuelo acrobático. United Air Services , la incipiente empresa de Paul en el aeropuerto United de Burbank , ofrecía aviones y pilotos fácilmente disponibles, tarifas estándar y seguros para proteger a los productores de los riesgos financieros de accidentes y tiempo de inactividad. La compañía de Mantz creció constantemente junto con la fascinación del público por volar a medida que los estudios hacían un número cada vez mayor de películas relacionadas con la aviación. Su compañía de vuelos chárter Paul Mantz Air Services (bautizada en broma como Honeymoon Express [6] ) también floreció y se convirtió en una de las favoritas entre las estrellas de Hollywood , muchas de las cuales, como Clark Gable y James Cagney, se hicieron amigos. Uno de sus helicópteros aparece en el cortometraje documental de Errol Flynn , Cruise of the Zaca (1952), como aparece en el DVD de edición especial de 2 discos de Las aventuras de Robin Hood .
Durante este período, Mantz llevó a cabo una serie de vuelos de "misericordia", incluido el transporte de un buzo de aguas profundas al Mare Island Navy Yard, donde una cámara de descompresión pudo salvarle la vida, llevando a 15 pescadores mexicanos a un lugar seguro después de que su barco comenzó a romperse. y arrojando suministros para ayudar a 53 bomberos atrapados en las montañas de Santa Bárbara. Mantz tuvo que volar bajo a través de un infierno para poder realizar el lanzamiento. [7] Después del accidente y la muerte de Tom Mix , Mantz también fue elegido para llevar el cuerpo de Mix a casa. [8]
En 1937, unos meses antes de que Amelia Earhart desapareciera sobre el Océano Pacífico occidental, Mantz, actuando como asesor técnico, [9] [10] [11] [12] le enseñó a volar y navegar a larga distancia. [ cita necesaria ]
Earhart le pidió a Mantz que piloteara el aterrizaje en Wheeler Army Airfield, Honolulu, después de un vuelo nocturno de 15 horas y 47 minutos desde Oakland, California, del Lockheed Electra 10E Special de Earhart, matrícula NR16020, con tripulación: piloto Amelia Earhart, copiloto. Paul Mantz, navegante Frederick Joseph Noonan, operador de radio y navegante Harry Manning. [13]
Las carreras aéreas también se convirtieron en una pasión para Mantz a finales de la década de 1930. Entró con su Lockheed Orion en la carrera transcontinental del Trofeo Bendix desde Los Ángeles a Cleveland, quedando tercero en 1938 y 1939.
El 4 de julio de 1938, Mantz voló de Wichita a Burbank, California , acompañado por el agente de prensa, piloto y escritor pulp de Paramount, Edward Churchill, en un intento de romper el récord de velocidad. El truco fue parte de la promoción de la película Men With Wings . El vuelo tropezó con varias dificultades. El motor se sobrecalentó sobre el Gran Cañón . Cuando llegaron a Burbank, el tren de aterrizaje se atascó y tardaron 30 minutos en soltarlo, mientras miles de espectadores miraban desde el suelo y el combustible se agotaba peligrosamente. Churchill sufrió una intoxicación por monóxido de carbono y tuvo que ser tratado por un médico después del aterrizaje.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mantz se alistó y fue nombrado mayor (más tarde ascendido a teniente coronel), sirviendo en la Primera Unidad Cinematográfica (FMPU) en California. Después de una baja honorable en agosto de 1944, Mantz compró una flota de 475 bombarderos y cazas excedentes de tiempos de guerra (incluidos los cazas norteamericanos P-51 Mustang ) por 55.000 dólares para utilizarlos en trabajos cinematográficos. [14] Mantz bromeó diciendo que tenía la sexta fuerza aérea más grande del mundo y vendió el combustible a bordo de la flota para obtener una ganancia de su inversión inicial. [15] Conservando sólo 12 aviones, el resto de su "fuerza aérea" fue vendido como "chatarra" con una ganancia considerable. [dieciséis]
Con su flota de películas en su lugar, Mantz eligió uno de los cazas P-51 para convertirlo en un corredor del Trofeo Bendix . Con su mecánico de toda la vida, Cort Johnson, reconstruyó totalmente el P-51C, eliminando todo el equipo militar y modificando las alas con celdas de combustible "húmedas". En la carrera del Trofeo Bendix de 1946, todos los competidores volaron pájaros de guerra convertidos similares, pero Mantz prevaleció con una velocidad promedio de 435 mph. Luego ganó el Bendix durante tres años consecutivos sin precedentes (1946-1948) con más de $125,000.00 en ganancias. [17]
En 1945, Mantz voló un P-40 y dirigió secuencias aéreas en Dios es mi copiloto . Él solo piloteó un Boeing B-17 para las escenas de aterrizaje "casi suicidas" [18] en Twelve O'Clock High y el metraje se reutilizó en varias otras películas. [19] Por ese truco, supuestamente recibió uno de los honorarios más altos jamás pagados hasta ese momento ($4,500 en dólares de 1949 o $58,000 en 2024). [20]
Su misión de vuelo más larga fue a finales de la década de 1950, para la serie de televisión Sky King .
Mantz pilotó un bombardero B-25 reconvertido para filmar imágenes para los relatos de viajes de Cinerama . Según una entrevista en el documental Cinerama Adventure con el camarógrafo de Mantz, en un caso, Mantz voló a través de un volcán activo y escapó por poco de estrellarse en la boca del volcán cuando los motores se apagaron debido a la falta de oxígeno. El B-25 de Mantz estaba equipado con un refrigerador y otras comodidades para su comodidad mientras lo usaba para viajar por el mundo en asignaciones cinematográficas.
A Mantz se le ocurrió la idea de filmar la toma inicial de la película Bad Day at Black Rock de 1955 , en la que se filmó una vista aérea de un tren de pasajeros que se acercaba al revés y el conductor se alejaba del helicóptero de la cámara, ya que volar hacia el tren era demasiado peligroso. Luego, la secuencia se invirtió en la película.
Mantz usó su B-25 para filmar secuencias Cinerama de aviones militares en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida, en octubre y noviembre de 1956, para la producción de Lowell Thomas , Search for Paradise , estrenada en 1957. [21] Además, en 1957 fue el piloto detrás de escena de la película "El espíritu de St. Louis".
En 1961, a la edad de 58 años, Mantz formó Tallmantz Aviation con el piloto Frank Tallman , suministrando aviones junto con sus servicios personales de vuelo acrobático a producciones de cine y televisión. Juntos participaron en varias películas, incluidas las secuencias de vuelo realizadas en un Beech 18 en la comedia de 1963 It's a Mad Mad Mad Mad World .
En 1932, Mantz se casó con Myrtle "Red" Harvey, una de sus antiguas estudiantes de vuelo, pero se divorció en 1935. [22] Se volvió a casar dos años más tarde con Theresa "Terry" Mae Minor y tuvo un hijo, Paul, Jr., con ella. . Adoptó a sus dos hijos de un matrimonio anterior con Roy T. Minor (1904-1935), Roy, Jr. y Nita Lou "Tenita". La familia Mantz vivía en la isla Balboa , frente a Newport Beach, California , donde Mantz tenía un yate. Después de años de exitosas empresas tanto en carreras aéreas como en películas, había acumulado más de $ 10 millones en ganancias y, en 1965, estaba planeando su retiro. [23] Cuando su compañero, Frank Tallman, se rompió la pierna en un extraño accidente, Mantz intervino para terminar las escenas aéreas de un último proyecto cinematográfico. [24]
Mantz murió el 8 de julio de 1965, mientras trabajaba en la película El vuelo del Fénix , que fue producida y dirigida por Robert Aldrich . Volando un avión muy inusual, el Tallmantz Phoenix P-1 construido especialmente para la película, Mantz chocó contra un pequeño montículo mientras sobrevolaba un sitio desértico en Arizona para una segunda toma. Cuando Mantz intentó recuperarse abriendo el acelerador al máximo, el avión sobrecargado se partió en dos y cayó al suelo, matando a Mantz instantáneamente. [25] Bobby Rose, un especialista que se encontraba detrás de Mantz en la cabina y que representaba a un personaje interpretado por Hardy Krüger , resultó gravemente herido.
La investigación de la FAA observó el consumo de alcohol de Mantz antes del vuelo y dijo que el deterioro resultante de su "eficiencia y juicio" contribuyó al accidente. Trece años después, su socio comercial, Frank Tallman, también murió en un accidente de aviación.
Algunos que estuvieron con Mantz durante el rodaje discuten que volaba bajo los efectos del alcohol, aunque reconocen que estuvo bebiendo alcohol la noche anterior al vuelo fatal. Se realizaron pruebas de toxicología varias horas después del accidente; En ausencia de refrigeración, los procesos bioquímicos post mortem normales pueden producir etanol en sangre y causar o contribuir a un nivel elevado de BAC. [26]
Por respeto, ninguna de las tomas apareció en la película completa, aunque el accidente se mostró en noticieros contemporáneos y se publicaron fotografías del momento del impacto. [27] Los créditos finales de El vuelo del Fénix llevan un homenaje a Paul Mantz: "Cabe recordar... que Paul Mantz, un hombre excelente y un brillante volador, dio su vida en la realización de esta película... " [28]
No soy un piloto acrobático. Soy piloto de precisión.
—Paul Mantz, 1934, [22]
En la película para televisión de 1988 Pancho Barnes , Mantz fue interpretado por Kurt Rhoads. En Amelia Earhart , una película biográfica de 1976 hecha para televisión, fue interpretado por Stephen Macht .
