Charles Chaplin lo descubrió en un vaudeville, haciendo el shimmy, un popular baile de la época, en el escenario.Como actor infantil, su película más exitosa fue junto con Charles Chaplin en The Kid (1921) y por su rol en Oliver Twist, de Frank Lloyd, el año siguiente.Coogan fue famoso por su aparición en The Kid, la cual fue bastante imitada, incluyendo al joven Scotty Beckett en las películas de Our Gang.Después de la guerra, Coogan regresó a la actuación, apareciendo principalmente en la televisión.Su rol más importante en la televisión fue el de Uncle Fester (Tío Lucas en Hispanoamérica o Tío Fétido en España) en la serie de televisión The Addams Family.
Jackie Coogan caracterizado como Uncle Fester (The Addams Family, 1966)
