El general Henry Duncan Graham Crerar CH , CB , DSO , CD , PC (28 de abril de 1888 - 1 de abril de 1965) fue un oficial superior del ejército canadiense que se convirtió en el comandante de campo superior del país en la Segunda Guerra Mundial como comandante del Primer Ejército Canadiense en la campaña en el noroeste de Europa en 1944-1945 , habiendo ascendido rápidamente de rango de brigadier en 1939 al de general en 1944.
Crerar, graduado del Real Colegio Militar de Canadá , en Kingston, Ontario , fue nombrado teniente de la Milicia Activa No Permanente en 1909, sirviendo en la 4.ª Batería de Artillería de Campaña Canadiense, que tenía su base en Hamilton, Ontario . Ascendió al rango de teniente coronel de artillería en la Primera Guerra Mundial , durante la cual fue mencionado en los despachos y nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido (DSO). Eligiendo permanecer en el ejército como soldado profesional después de la guerra, asistió al Colegio de Estado Mayor de Camberley , de 1923 a 1924, y al Colegio de Defensa Imperial en 1934. Fue nombrado Director de Operaciones Militares e Inteligencia Militar en 1935 y Comandante del Real Colegio Militar de Canadá en 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial se convirtió en oficial general al mando de la 2.ª División de Infantería canadiense , que entonces estaba estacionada en Inglaterra, a finales de 1941. Fue ascendido a teniente general y asumió el mando del I Cuerpo Canadiense , combatiendo brevemente en la campaña italiana a finales de 1943 y principios de 1944. En marzo de 1944 regresó al Reino Unido, donde asumió el mando del Primer Ejército Canadiense que, aunque designado como el Primer Ejército Canadiense, contenía una cantidad significativa de tropas británicas y polacas, incluido el I Cuerpo británico y la 1.ª División Blindada polaca . Bajo el mando de Crerar, el Primer Ejército Canadiense luchó en las últimas etapas de la Batalla de Normandía en julio-agosto de 1944, participando en la Operación Totalize , la Operación Tractable y la Batalla de la Bolsa de Falaise , antes de que se le encomendara la tarea de limpiar la costa del Canal . Crerar fue ascendido a general el 16 de noviembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial canadiense en tener ese rango en el campo. Durante la Operación Veritable , la batalla por Renania en 1945, el Primer Ejército Canadiense controlaba nueve divisiones británicas. El Ejército se volvió más canadiense con la Operación Goldflake , el redespliegue del I Cuerpo Canadiense de Italia, y desempeñó un papel clave en la liberación de los Países Bajos occidentales en abril de 1945, poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa .
Una vez terminada la guerra, Crerar se retiró del servicio militar en 1946 y, a pesar de sus muchos logros, pronto cayó en una relativa oscuridad hasta su muerte en 1965. JL Granatstein escribió sobre Crerar que: "Ningún otro oficial tuvo un impacto tan grande en la formación, lucha y eventual disolución del mayor ejército que Canadá haya conocido jamás. Crerar fue, sin lugar a dudas, el soldado canadiense más importante de la guerra". [1]
Henry Duncan Graham "Harry" Crerar nació en Hamilton, Ontario , el 28 de abril de 1888, [2] el hijo mayor de Peter Crerar, un abogado y hombre de negocios nacido en Escocia, y Marion Stinson Crerar . Tenía tres hermanos menores, Alistair, Violet y Malcolm, y una media hermana mayor, Lillian, del primer matrimonio de su madre. [3] Su educación temprana fue en escuelas privadas en Hamilton. En 1899, asistió al Upper Canada College , el internado más importante de Canadá ubicado en Toronto. Pasó un año en Suiza en 1904, luego fue al Highfield College en Hamilton para prepararse para el Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario . Highfield College tenía una unidad de cadetes del ejército de la que era miembro. [4]
Crerar fue uno de los 35 cadetes que ingresaron al Royal Military College of Canada en agosto de 1906. Esto implicó aprobar exámenes competitivos (que tenían una calificación de aprobado del 33 por ciento) y obtener certificados del ministro de la Catedral de Christ's Church en Hamilton y del director del Highfield College que testificaban su alto carácter moral. [5] Se graduó en 1909, ocupando el decimotercer lugar en su clase. Esperaba asegurar un lugar en un regimiento de caballería del Ejército británico o del Ejército indio británico , pero solo había siete lugares disponibles en los ejércitos británico o indio, de los cuales solo dos eran en la caballería, y no tenía un rango lo suficientemente alto. El costo también fue un factor; el servicio en un regimiento de caballería británico era caro y habría tenido que depender de que su padre complementara sus ingresos. En cambio, aceptó una comisión como teniente en la Milicia Activa No Permanente , sirviendo con la 4.ª Batería, Artillería de Campaña Canadiense , que tenía su base en Hamilton. [6]
Crerar aceptó un trabajo como superintendente en la Canadian Tungsten Lamp Company. En 1912 fue a Viena para estudiar la fabricación de bombillas incandescentes . La muerte de su padre más tarde en 1912 impulsó un cambio de carrera y una mudanza a Toronto, donde se unió a su cuñado Adam Beck como ingeniero en la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario . Los dos hombres viajaron por Canadá promoviendo los beneficios de la hidroelectricidad y visitaron Europa en 1913 para observar el progreso de las redes eléctricas allí. [6] Cortejó a Marion Verschoyle Cronyn, que siempre fue conocida como Verse. Ella era la bisnieta de Benjamin Cronyn y la hija de Benjamin Barton Cronyn, un destacado hombre de negocios de Toronto. [7]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la 4.ª Batería fue una de las nueve baterías de la milicia convocadas como unidades para formar la artillería de la 1.ª División canadiense . Todos los miembros de la batería se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero en la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF). Crerar fue ascendido a capitán . La 1.ª División se instaló en un campamento en Valcartier , cerca de la ciudad de Quebec , donde la 4.ª Batería se reorganizó con seis cañones en lugar de cuatro, y se renumeró como la 8.ª Batería. [8] La tabla de organización y equipamiento de cada batería exigía 6 oficiales, 187 soldados de otros rangos y 183 caballos. Tres baterías formaban una brigada; [9] la 8.ª Batería formaba parte de la 3.ª Brigada. [8] La batería se embarcó hacia el Reino Unido en el SS Gambion el 1 de octubre y llegó a Plymouth el 14 de octubre. [10]
La 1.ª División canadiense acampó en la llanura de Salisbury . [11] El entrenamiento se interrumpió en noviembre. La experiencia en la guerra móvil había demostrado que las baterías de seis cañones eran demasiado difíciles de controlar, por lo que el Ministerio de Guerra británico decidió volver a la antigua organización de baterías de cuatro cañones. La reorganización de las baterías canadienses comenzó el 17 de noviembre y la 8.ª Batería pasó a denominarse 11.ª Batería. Cada brigada debería haber tenido tres baterías de cañones de 18 libras y uno de los obuses de 4,5 pulgadas , pero estos últimos aún no estaban disponibles. El entrenamiento se vio obstaculizado por el clima; llovió en 89 de los 123 días que los canadienses pasaron allí y hubo competencia por los campos de tiro con las unidades británicas. También hubo escasez de munición y las baterías no dispararon sus cañones hasta enero de 1915, cuando cada una disparó 55 tiros. [9] [12]
La 1.ª División canadiense se trasladó al frente occidental en febrero de 1915. [13] Al mes siguiente, la artillería de la división participó en la batalla de Neuve Chapelle , donde la 1.ª División canadiense tuvo un papel menor, y en abril participó en la segunda batalla de Ypres , cuando la 11.ª Batería estuvo bajo fuego de artillería alemán. [14] Crerar actuó como comandante de la 11.ª Batería del 11 al 22 de julio, y luego asumió el mando de la 10.ª Batería. [15] El 7 de diciembre se fue de permiso a Inglaterra y luego regresó a Canadá, donde se casó con Verse en la iglesia anglicana de San Pablo en Toronto el 14 de enero de 1916 en una ceremonia dirigida por el archidiácono H. J. Cody. Pasó otro mes de permiso en Canadá antes de que los dos se embarcaran hacia el Reino Unido, donde ella trabajó como enfermera voluntaria en un hospital en Kingston upon Thames . Regresó a Canadá para el nacimiento de su primer hijo, [16] una niña llamada Margaret (conocida como Peggy), en noviembre de 1916. [17]
Crerar regresó a la 3.ª Brigada como ayudante el 22 de febrero. Reanudó el mando de la 11.ª Batería el 25 de marzo. Apoyó los ataques canadienses en la batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Asistió a un curso de artillería en el campamento Witley en Inglaterra en febrero de 1917, pero regresó para liderar la 11.ª Batería en la batalla de la cresta de Vimy en marzo. Fue mencionado en los despachos y nombrado miembro de la Orden de Servicios Distinguidos en los Honores de Cumpleaños de 1917. [ 16] [18] [19]
En mayo de 1917, Crerar asistió a un curso de oficial de estado mayor subalterno. En agosto se convirtió en mayor de brigada de la recién formada 5.ª División de Artillería canadiense , que se estaba entrenando en Inglaterra, pero poco después se unió al Cuerpo canadiense en el Frente Occidental. Crerar trabajó en estrecha colaboración con el mayor de brigada del Cuerpo de Artillería canadiense, el mayor británico Alan Brooke , o "Brookie", como lo conocería a partir de entonces Crerar, "un gran tipo", y a menudo "recorrían juntos la primera línea de posiciones de batería". [17] Crerar también trabajó con el oficial de estado mayor de contrabatería (CBSO) del cuerpo , el teniente coronel Andrew McNaughton ; los dos idearon técnicas para emplear los morteros Newton de 6 pulgadas del cuerpo en una función de contramortero. [20]
En junio de 1918, como parte de la "canadiense" en curso del cuerpo, Brooke recibió un nombramiento en el personal del Primer Ejército británico y fue sucedido como Oficial de Estado Mayor de la Artillería Real (SORA) por el Mayor Don A. White. White fue enviado inmediatamente a un curso de personal y Crerar actuó como SORA hasta su regreso. Crerar fue así SORA durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918. En octubre, McNaughton se convirtió en el Oficial General Comandante (GOC) de la Artillería Pesada del Cuerpo Canadiense y Crerar lo sucedió como CBSO, un puesto que ocupó durante la Batalla de Valenciennes en noviembre de 1918. Ese mes la guerra llegó a su fin debido al Armisticio con Alemania . [21]
Aunque Crerar había sobrevivido a la guerra intacto, sus dos hermanos menores no fueron tan afortunados: su hermano menor, Malcolm Charlton Crerar, murió en acción, a los 19 años, el 3 de agosto de 1917 mientras servía con la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), y su otro hermano, Alistair John Crerar, resultó gravemente herido en Francia en 1918 mientras servía con los Dragones Reales Canadienses . [17] Para entonces, Crerar era
Uno de los pocos originales supervivientes de la batería de artillería de Hamilton. Cuando la batería de Hamilton llegó a la estación de tren en 1919, incluso Crerar se sorprendió al ver que pocos de los que habían partido a la guerra en 1914 habían regresado. No dijo nada sobre los efectos completos de estas muertes, prefiriendo relatar sólo los "fragmentos selectos" de su experiencia a quienes le preguntaban. Su hija recordó que rara vez se hablaba de la Gran Guerra, incluso entre la familia inmediata. Pero la guerra dejó una larga sombra. [22]
Una vez terminada la guerra, Crerar regresó a Canadá, donde su nombramiento en la CEF fue rescindido el 24 de marzo de 1919. Su madre murió en mayo de 1919, dejando rentas vitalicias para sus hijos sobrevivientes. Crerar, económicamente seguro, decidió unirse a la Milicia Activa Permanente , la fuerza profesional de tiempo completo de Canadá. Escribió al Inspector General Adjunto de Artillería (DIGA), el mayor general Sir Edward Morrison , para solicitar un puesto en el personal de la DIGA. Crerar fue aceptado y en marzo de 1920 fue comisionado como mayor en la Artillería Real Canadiense . [23] Un segundo hijo, un niño llamado Peter, nació en julio de 1922. [24]
Crerar se propuso asistir a la Escuela Superior del Estado Mayor Británica, Camberley , donde se reservaban dos puestos para oficiales canadienses cada año. Completó un curso preparatorio de cuatro meses en el Royal Military College, aprobó los exámenes de ingreso a Camberley en 1922 y consiguió la admisión en enero de 1923. En ese momento, el comandante de la escuela era el mayor general Edmund Ironside , [25] y el personal de la escuela incluía a los tenientes coroneles Ronald Adam , Alan Brooke y JFC Fuller . [26] Normalmente, la escuela superior del Estado Mayor sería seguida por un nombramiento en Canadá, pero la muerte del representante canadiense en el Ministerio de Guerra llevó a que Crerar recibiera un puesto de dos años como Oficial del Estado Mayor, 2º Grado (GSO2), en la oficina del Director de Operaciones Militares e Inteligencia (DMO&I), que era el teniente coronel Archibald Wavell en ese momento. En este papel, ayudó a coordinar la respuesta del ejército británico a la huelga general del Reino Unido de 1926 . Crerar sirvió al mismo tiempo como representante canadiense en el Ministerio de Guerra. [27] [28]
Al regresar a Canadá en abril de 1927, Crerar fue designado para comandar la Batería B de la Artillería Montada Real Canadiense . [29] Entre sus subalternos se encontraba un reciente graduado del Royal Military College, el teniente Guy Simonds . [30] En enero de 1928, Crerar se convirtió en profesor de táctica en el Royal Military College. Luego, en mayo de 1929, fue llamado repentinamente al Cuartel General de Defensa Nacional (NDHQ) en Ottawa para servir en el Estado Mayor a instancias de McNaughton, quien fue designado Jefe del Estado Mayor (CGS), el jefe del Ejército canadiense, en enero de 1929. Se unió a ese personal del DMO&I canadiense, el coronel Harold Matthews, como Oficial de Estado Mayor, 1er Grado (GSO1). [29]
Después de la muerte de su tercer hijo recién nacido en mayo de 1933, Verse tomó a Peter y se fue a Inglaterra para unirse a Peggy, que estaba en un internado allí. Crerar hizo que McNaughton y Matthews lo nominaran para asistir al Imperial Defence College en Londres en 1934 para que la familia pudiera reunirse. Fue el undécimo oficial canadiense en asistir desde su fundación en 1927. Mientras estaba allí, se encontró nuevamente con su amigo Brooke, que ahora era instructor en la universidad. Crerar se desempeñó bien, y su evaluación indicó que poseía "habilidad sobresaliente", con "todos los atributos para el alto mando". [31] Regresó a Ottawa en 1935 como DMO&I, un puesto extremadamente importante, el planificador superior del personal del ejército. Luego, en agosto de 1938, se convirtió en el comandante del Royal Military College, [32] y con él llegó el rango temporal de brigadier , aunque estaba decepcionado por no ser la primera opción del CGS, el mayor general Ernest Charles Ashton . [33]
Con la declaración de guerra de Canadá a Alemania el 10 de septiembre de 1939, Canadá entró en la Segunda Guerra Mundial . Crerar esperaba una contribución canadiense a la guerra en tierra similar a la de la Primera Guerra Mundial, pero el Primer Ministro , William Lyon Mackenzie King , esperaba que un esfuerzo industrial y la participación en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica fueran suficientes. El 19 de septiembre, el gobierno anunció que enviaría una división, la 1.ª bajo el mando de McNaughton, al Reino Unido. [34]
Crerar fue nombrado Brigadier del Estado Mayor (BGS) de lo que inicialmente se llamó "Cuartel General de Ultramar", pero pronto pasó a llamarse Cuartel General Militar Canadiense (CMHQ), en Londres. [30] Estableció el CMHQ en el segundo piso del edificio Sun Life, no lejos de Canada House en Trafalgar Square . [35] El CMHQ se expandió de 87 efectivos en diciembre de 1939 a más de 900 un año después. [36] La base legal de la presencia canadiense en el Reino Unido había cambiado con el Estatuto de Westminster de 1931, que convirtió a Canadá en una nación soberana por derecho propio, y ahora estaba gobernada por la Ley de Fuerzas Visitantes de 1933 , que proporcionaba la base legal para las fuerzas canadienses que servían bajo el mando británico. [37] Crerar fue ascendido a mayor general interino, "mientras mantenía su cargo actual", [38] el 15 de enero de 1940. Esperaba que le dieran el mando de la 2.ª División canadiense cuando se formara, pero en cambio ese mando le correspondió a Victor Odlum , un oficial de la milicia. [39]
La Batalla de Francia inyectó cierta urgencia al esfuerzo bélico canadiense, y el 17 de mayo de 1940 el gobierno finalmente anunció la decisión de formar un cuerpo canadiense. Mientras tanto, las tropas canadienses en el Reino Unido formaron parte del VII Cuerpo británico , que fue puesto bajo el mando de McNaughton. Este pasó a llamarse Cuerpo Canadiense el 25 de diciembre después de que hubieran llegado suficientes tropas canadienses. [40] El Ministro de Defensa Nacional , Norman Rogers , murió en un accidente aéreo el 10 de junio de 1940, y fue reemplazado por James Ralston . Por consejo de McNaughton, Ralston llamó a Crerar a Ottawa para servir como Vice Jefe del Estado Mayor (VCGS). Crerar esperaba que pronto se le pidiera que asumiera el cargo de CGS. Esto ocurrió el mes siguiente, solo dos días después de su regreso a Canadá. Trajo al coronel ELM Burns del personal de la 2.ª División como su DMO&I, y al brigadier Kenneth Stuart , quien lo había sucedido como comandante del Royal Military College, como su VCGS. [41]
Una vez logrado su objetivo de crear un cuerpo canadiense, Crerar se propuso crear un ejército de dos cuerpos, cada uno de los cuales tendría dos divisiones de infantería y una división blindada. Se trataría de una fuerza mayor de la que el país podría mantener sólo con voluntarios, y por lo tanto implicaría enviar reclutas al extranjero, algo a lo que King se oponía. En opinión de Crerar, ese era el problema de los políticos. Aunque el cuartel general del ejército propuesto no se incluyó en el programa revisado del ejército de Crerar para 1942 que se presentó al Comité de Guerra del Gabinete en noviembre de 1941, Ralston expresó su apoyo. Finalmente, se redujo a cinco divisiones y dos brigadas blindadas independientes, debido a la escasez de mano de obra. [42] [43]
Más controvertido fue el papel de Crerar en la decisión del gobierno de proporcionar tropas canadienses para reforzar la guarnición de Hong Kong . [44] Esto surgió después de una visita del comandante saliente de la guarnición, el mayor general Arthur Edward Grasett . Aunque era un oficial del ejército británico, era canadiense y compañero de clase de Crerar en el RMC. [45] Los británicos creían que la posibilidad de que Japón fuera a la guerra era remota, [46] y una fuerte demostración de resolución tranquilizaría a China y ayudaría a disuadir la agresión japonesa. [47] Los canadienses dependían totalmente de la evaluación británica de la situación, ya que no había ninguna organización de inteligencia canadiense que pudiera proporcionar una evaluación independiente. [48] Crerar había estudiado la defensa de Hong Kong mientras estaba en el Imperial Defense College en 1934, pero creía que una guerra con el Imperio Británico y los Estados Unidos sería desastrosa para Japón, envolviéndolo en una guerra que no podría ganar. [49]
En lugar de tomar tropas del Reino Unido o de la 4.ª División Canadiense , que se estaba formando en Canadá, Crerar optó por enviar a los Granaderos de Winnipeg y a los Fusileros Reales de Canadá , que habían estado de servicio en Jamaica y Terranova. [50] En diciembre, los japoneses atacaron y los dos batallones se vieron envueltos en la Batalla de Hong Kong . Unos 300 canadienses murieron en la lucha y el resto se convirtió en prisioneros de los japoneses. [51] Se convocó una Comisión Real para investigar el desastre, pero para entonces Crerar ya se había marchado y escapó de la censura. Otros en el NDHQ fueron menos afortunados y fueron despedidos. [45]
Para muchos, incluso para algunos que lo conocían bien, fue una sorpresa que Crerar todavía anhelara un puesto de mando en el campo. [52] Se produjo una vacante en la 2.ª División de Infantería debido al retiro forzoso de Odlum, y Ralston se alegró de reemplazar a Crerar por Stuart, con quien le resultó mucho más fácil trabajar. El nombramiento de Crerar se anunció el 19 de noviembre de 1941. Ese día, Ralston consiguió que el puesto de CGS fuera ascendido a teniente general , algo que Crerar había defendido durante mucho tiempo. El mando de la división significaría descender a mayor general una vez más, pero su antigüedad permanecería. En el evento, Crerar nunca asumió el mando de la 2.ª División de Infantería. A su llegada al Reino Unido, reemplazó al mayor general George Pearkes como comandante interino del Cuerpo Canadiense en ausencia de McNaughton, que estaba de baja médica prolongada, y por lo tanto permaneció como teniente general. [53] [54]
El Primer Ejército Canadiense se formó el 6 de abril de 1942 bajo el mando de McNaughton, y por lo tanto Crerar permaneció al mando del cuerpo, que ahora se convirtió en el I Cuerpo Canadiense , aunque el II Cuerpo Canadiense no se formó hasta el 14 de enero de 1943. [55] Para un BGS, Crerar tuvo a Guy Simonds, aunque no por mucho tiempo, [56] ya que Simonds fue designado para comandar la 2.ª División Canadiense, antes de ser transferido para comandar la 1.ª División Canadiense el 29 de abril de 1943, después de que su comandante, el mayor general HLN Salmon , muriera en un accidente aéreo. Fue reemplazado como BGS del I Cuerpo Canadiense por el brigadier C. Churchill Mann. [57] [58] En enero de 1943, Crerar fue creado Compañero de la Orden del Baño , el nivel más alto de condecoración permitido por la política del gobierno canadiense. [59]
El cuerpo formaba parte del Comando Sureste , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery . Crerar y Montgomery instituyeron un vigoroso programa de entrenamiento. [56] El Ejercicio Spartan, en marzo de 1943, fue un importante ejercicio de entrenamiento que involucró a más de 250.000 tropas y más de 72.000 vehículos. [60] El manejo de Crerar del I Cuerpo Canadiense durante el ejercicio recibió elogios de McNaughton, el general Sir Bernard Paget , el comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales , y Brooke, que ahora era caballero, general y jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). Sin embargo, Paget y Brooke no estaban impresionados con el desempeño de McNaughton en el ejercicio, y Brooke en particular se convirtió en un defensor de la destitución de McNaughton. [54] [61]
Sin experiencia operativa en la que basarse, los oficiales canadienses eran juzgados por su educación técnica y de personal. Esto tendía a favorecer a los ingenieros y artilleros formados en el Royal Military College. Crerar mostró tacto y moderación al relevar a los oficiales que no cumplían con sus estándares y a menudo sugería destinos alternativos donde pudieran prestar un buen servicio en un ejército canadiense que todavía carecía desesperadamente de oficiales capacitados. [62]
Crerar sugirió que las tropas canadienses participaran en incursiones en la costa francesa para ganar experiencia en combate. [63] Se llevó a cabo una pequeña incursión en el pueblo costero francés de Hardelot en abril de 1942, pero los cincuenta soldados canadienses involucrados no desembarcaron. Una incursión mucho más grande en Dieppe el 19 de agosto en la que participaron más de 6.000 tropas aliadas, de las cuales 4.963 eran canadienses, fue un desastre; 907 soldados canadienses murieron por heridas o murieron mientras eran prisioneros de guerra; 2.460 resultaron heridos; y 1.946 fueron capturados, de los cuales 568 resultaron heridos; solo 2.210 regresaron al Reino Unido al final de la operación, de los cuales 586 resultaron heridos. [64] [65] [66]
Crerar presionó para que sus tropas se comprometieran a participar en la campaña del norte de África bajo el mando de Montgomery. [67] McNaughton se opuso a esto, ya que quería que las tropas canadienses se mantuvieran juntas bajo el mando de un canadiense para la próxima campaña en el noroeste de Europa, [68] pero en marzo de 1943 estaba claro que esto no ocurriría antes de 1944. El 23 de abril de 1943, Brooke se reunió con McNaughton y presentó una propuesta alternativa para enviar la 1.ª División canadiense al Mediterráneo para participar en la Operación Husky, nombre en clave de la invasión aliada de Sicilia . Esto fue aprobado rápidamente por el gobierno canadiense. [69]
El gobierno canadiense pretendía que la 1.ª División canadiense regresara al Reino Unido después, pero en ese caso permaneció en el Mediterráneo y participó durante la mayor parte de la campaña italiana . King presionó entonces para que se enviara una segunda división canadiense a Italia, junto con un cuartel general del cuerpo. Brooke y McNaughton acordaron que esta debería ser la 5.ª División canadiense (blindada) , ya que enviar una segunda división de infantería dejaría una fuerza desequilibrada de dos divisiones blindadas y una de infantería en el Reino Unido. [70] En vano, Montgomery protestó que no necesitaba otro cuartel general del cuerpo, ni una división blindada; el terreno en Italia no era adecuado para el empleo de blindados. Sugirió que Crerar adquiriera experiencia al mando de la 1.ª División canadiense, un desarrollo que Crerar habría acogido con agrado, pero que no fue así. [71] Simonds enfermó de ictericia en septiembre de 1943 y fue reemplazado por Christopher Vokes . Cuando se recuperó, McNaughton le dio el mando de la 5.ª División canadiense (blindada). [72]
Simonds culpó erróneamente a Crerar por este traslado, pero fue porque McNaughton y Montgomery pensaron que sería una buena preparación para el ascenso al mando de un cuerpo. Crerar y Simonds entraron en conflicto debido a que Simonds despidió a su comandante de artillería de división, el general de brigada ROG Morton. Crerar estaba preocupado porque la tensión de los combates en Sicilia e Italia estaba afectando a Simonds, y solicitó una evaluación psiquiátrica. Crerar advirtió a Simonds que se estaba acercando a un nivel de mando en el que el equilibrio era tan importante como la brillantez, y que el despido de brigadieres era un motivo de preocupación para el gobierno canadiense. Simonds ofreció dimitir si Crerar había perdido la confianza en él, pero no lo había hecho; el 6 de enero de 1944, Crerar recomendó a Simonds para el mando del II Cuerpo Canadiense en el Reino Unido. El I Cuerpo Canadiense de Crerar entró en funciones en Italia, reemplazando al V Cuerpo británico en la línea de batalla el 1 de febrero de 1944, pero no se llevaron a cabo operaciones importantes antes de que Crerar fuera llamado de regreso al Reino Unido el 3 de marzo. Por recomendación de Crerar, fue sucedido por "Tommy" Burns como comandante general del I Cuerpo Canadiense. [73] [74]
Aunque Crerar no había visto tanta acción en Italia como le hubiera gustado, había visto suficiente para escribirle a su hermana el 9 de febrero de 1944 que "el clima ha sido bastante espantoso a veces" y que "la lucha también ha sido dura. Los primeros avances sensacionales han dado lugar a condiciones de batalla que recuerdan tanto a la última guerra que, para mí, están lejos de ser divertidas". [75]
Ralston y Stuart habían tenido dudas durante mucho tiempo sobre la capacidad de McNaughton para comandar un ejército en operaciones de combate, que transmitieron a King en la Primera Conferencia de Quebec en septiembre de 1943, donde se decidió el futuro empleo del Primer Ejército Canadiense. King también habló con Brooke, quien confirmó las reservas británicas sobre McNaughton. Ralston y Stuart estaban decididos a que el Primer Ejército Canadiense debería estar dirigido por un oficial canadiense, lo que redujo considerablemente la lista de candidatos adecuados. Se llegó a un acuerdo en noviembre por el cual Crerar sería finalmente designado, pero se lo mantendría en Italia durante un tiempo para ganar experiencia. En el ínterin, Stuart estaría al mando. [76] Crerar asumió el mando del Primer Ejército Canadiense el 20 de marzo de 1944. [77] [78] Mann fue nombrado su jefe de personal el 28 de enero de 1944; el brigadier Alfred Ernest Walford era el ayudante adjunto y intendente general (DA&QMG), el oficial administrativo jefe; y el coronel George Edwin (Ted) Beament, al igual que Simonds, un graduado de Kingston que había servido con Crerar en la Batería B, era el coronel (estado mayor). El teniente coronel Peter Wright era el GSO1 (Inteligencia) y el teniente coronel C. Archibald el GSO1 (Operaciones). El brigadier AT MacLean era el ingeniero jefe, pero fue reemplazado por el brigadier Geoffrey Walsh en septiembre. También había varios oficiales británicos, ya que el Primer Ejército Canadiense incluiría un gran componente británico. [79] [80] [81]
El Primer Ejército Canadiense de Crerar entró en operaciones en Normandía al mediodía del 23 de julio, casi siete semanas después de los desembarcos iniciales en Normandía , cuando asumió la responsabilidad de la parte oriental de la línea del 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery , que estaba en manos del I Cuerpo británico del teniente general John Crocker . [82] En una carta a Brooke, Montgomery señaló que Crerar "cometió su primer error a las 12:05 horas, y el segundo después del almuerzo". [83] [84] Crerar chocó inmediatamente con Crocker, un comandante muy experimentado y competente, lo que requirió la intervención de Montgomery. Crerar sugirió que se le asignara el XXX Cuerpo británico del teniente general Gerard Bucknall o el XII Cuerpo británico del teniente general Neil Ritchie ; "Gerry" Bucknall había sido su GSO2 en Kingston, y Ritchie era un colega cuando Crerar había trabajado en el Ministerio de Guerra en la década de 1920, y confiaba en que podría trabajar con ambos o con cualquiera de ellos. Montgomery no estaba dispuesto a reorganizar sus fuerzas sólo para adaptarse a esto. El I Cuerpo británico seguiría siendo parte del Primer Ejército Canadiense hasta marzo de 1945 y, a pesar del difícil comienzo, Crerar y Crocker construirían una buena relación de trabajo. [82] [84] [85] El II Cuerpo Canadiense de Simonds quedó bajo el mando de Crerar al mediodía del 31 de julio, [86] y la 1.ª División Blindada polaca , comandada por el mayor general Stanisław Maczek , fue asignada al II Cuerpo Canadiense el 5 de agosto, convirtiendo al Primer Ejército Canadiense en una fuerza verdaderamente multinacional. [87]
El Primer Cuartel General del Ejército Canadiense estaba formado por el Cuartel General Principal y el Cuartel General de Retaguardia. El primero contenía al personal operativo mientras que el segundo era principalmente administrativo. El Cuartel General Táctico era una parte del Cuartel General Principal que podía separarse temporalmente cuando Crerar debía estar más cerca de la acción, pero prefería comandar desde el Cuartel General Principal y rara vez establecía el Cuartel General Táctico a más de 5 millas (8 km) del Cuartel General Principal. Cuando era posible, el Cuartel General Principal se ubicaba junto al Grupo Nº 84 de la RAF del Vicemariscal del Aire Leslie (Bingo) Brown , y Beament trabajaba en estrecha colaboración con su homólogo en el personal de Brown, el capitán de grupo Frederick Rosier . Brown fue reemplazado por el Vicemariscal del Aire Edmund Hudleston el 10 de noviembre de 1944. El día de Crerar normalmente comenzaba con el despertar de su asistente , que le servía una taza de té. Su ayudante de campo , el teniente Finlay Morrison, le informaría a las 06:30, y se reuniría con sus oficiales superiores del estado mayor, Mann, Beament, Walford y los GSO1 para inteligencia, aire y operaciones. Crerar haría su papeleo por la mañana, luego visitaría a sus comandantes de cuerpo, acompañado por su otro ayudante, el teniente Giles Perodeau. No utilizó a Mann como su representante como Montgomery utilizó a su jefe de estado mayor, el mayor general Sir Francis de Guingand . [85]
Las principales operaciones llevadas a cabo por el Primer Ejército Canadiense en la Batalla de Normandía fueron la Operación Totalize el 7 de agosto y la Operación Tractable una semana después. [88] En los combates anteriores en Normandía, Crocker y el comandante del Segundo Ejército británico , el teniente general Miles Dempsey, habían expresado dudas sobre la aptitud física y mental del comandante de la 3.ª División de Infantería Canadiense, el mayor general Rod Keller . Crerar estaba decepcionado, ya que estaba considerando a Keller como reemplazo de Burns en Italia. Montgomery respondió trasladando la 3.ª División de Infantería Canadiense al II Cuerpo Canadiense de Simonds, para que los oficiales canadienses pudieran tomar medidas. [89] Simonds habló con Keller y estuvo de acuerdo con la evaluación de Dempsey, pero no tomó ninguna medida. Keller fue gravemente herido por bombarderos estadounidenses el 8 de agosto y fue sucedido por el mayor general Daniel Spry diez días después. [90] [91] Sin embargo, el desempeño de la 4.ª División (Blindada) Canadiense en la Operación Totalize llevó a Simonds a relevar a su comandante, el mayor general George Kitching . [92] "Si te sirve de consuelo", le dijo Crerar a Kitching, "¡puede que no pase mucho tiempo antes de que Montgomery intente destituirme!". [93]
Después de la ruptura aliada de Normandía, el Primer Ejército Canadiense estaba despejando la Costa del Canal . [94] La brutal lucha en Normandía había dejado al Primer Ejército Canadiense con escasez de hombres. En el terreno confinado, la infantería representó el 76 por ciento de todas las bajas en lugar del 48 por ciento previsto por el Ministerio de Guerra. La 2.a División de Infantería Canadiense por sí sola tenía un déficit de 1.900 infantes el 26 de agosto. Particularmente grave fue la escasez de refuerzos francófonos para Les Fusiliers Mont-Royal y Le Régiment de Maisonneuve . [95] El CMHQ volvió a entrenar a los refuerzos para otras ramas como infantería, y los hombres heridos fueron devueltos del hospital lo más rápido posible. A pesar de estos expedientes, el 31 de agosto, el Primer Ejército Canadiense tenía un déficit de 4.318 hombres. Crerar se resistió a las sugerencias de que se redujera el tiempo de entrenamiento para los refuerzos. El problema no se limitaba a las tropas canadienses; El 17 de agosto, Crerar recibió un recordatorio del comandante en jefe polaco, el general Kazimierz Sosnkowski, de que las fuerzas polacas estaban teniendo dificultades para obtener refuerzos. [96]
Se desató una disputa entre Montgomery y Crerar después de que Crerar decidiera asistir a una conmemoración en Dieppe el 3 de septiembre en lugar de a una reunión informativa sobre la Operación Market Garden a la que asistieron altos comandantes británicos y estadounidenses. Cuando Montgomery amenazó con reemplazar a Crerar, Crerar respondió que, como comandante nacional, llevaría el asunto al gobierno canadiense. Montgomery se retractó inmediatamente; si bien podría haber tenido éxito en la remoción de Crerar, también podría haber sido removido él mismo, y su afirmación de ser comandante de las fuerzas terrestres aliadas habría quedado desacreditada. [97]
Crerar apareció en la portada de la revista Time del 18 de septiembre de 1944. [ 98 ] En ese momento, sufría un fuerte dolor abdominal. Un ataque de disentería el 19 de septiembre lo obligó a buscar atención médica. Los médicos le diagnosticaron anemia y el 25 de septiembre le ordenaron que se sometiera a un diagnóstico y tratamiento adicionales en el Reino Unido. Crerar consultó con Montgomery, quien aceptó su recomendación de que Simonds se convirtiera en comandante interino del Primer Ejército Canadiense. Montgomery pudo haber esperado que Crerar no se recuperara, pero cuando lo hizo, Montgomery convenció a Brooke de retrasar su regreso hasta el 7 de noviembre, para que no hubiera un cambio de liderazgo del ejército en medio de la Batalla del Escalda . [99]
Crerar tuvo que lidiar con el problema de que Burns siguiera al mando del I Cuerpo Canadiense. Aunque estaba dispuesto a descartar las opiniones de oficiales británicos como el mariscal de campo Sir Harold Alexander , comandante del 15.º Grupo de Ejércitos , y el teniente general Sir Richard McCreery del Octavo Ejército británico , el brigadier Ernest Weeks informó que ni Chris Vokes de la 1.ª División de Infantería Canadiense ni Bert Hoffmeister de la 5.ª División (Blindada) Canadiense tenían confianza en Burns. El 16 de noviembre, Burns fue reemplazado por el mayor general Charles Foulkes , que había sido comandante en funciones del II Cuerpo Canadiense mientras Simonds comandaba el Primer Ejército Canadiense, y antes de eso había comandado la 2.ª División de Infantería Canadiense. Como a Vokes no le gustaba Foulkes, intercambió puestos con Harry Foster de la 4.ª División (Blindada) Canadiense. A pesar de las objeciones de Montgomery, Crerar fue ascendido a general el 16 de noviembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial canadiense en tener ese rango en el campo de batalla. [99] [100] [101]
For the Battle of the Reichswald Forest in early 1945, codenamed Operation Veritable, the First Canadian Army was reinforced with the six divisions of Lieutenant-General Brian Horrocks's British XXX Corps. The First Canadian Army now included nine British divisions, and had a strength of over 400,000 personnel, which made it larger than that of Montgomery's Eighth Army at the Second Battle of El Alamein.[102] Despite casualties in the Battle of the Scheldt, the infantry battalions were up to full strength, thanks to the quiet period from November through January, the success of the retraining program, and the arrival of National Resources Mobilization Act (NRMA) conscripts, derogatorily known as "zombies".[103][104] Veritable was fought in difficult conditions and the Germans, as ever, fought with determination and breached the Roer River dams, turning the battlefield into a quagmire reminiscent to some of the worst battlefields of the First World War.[105] Historian Bill McAndrew described it as "the epitome of the Canadian way of war: large scale orderly preparation, accumulation of massive resources, and meticulous planning. It was another Vimy Ridge."[105] Horrocks wrote that:
This was a Canadian battle, and every day I was visited by General Crerar, the army commander. He was always very well-informed because, in spite of the bad weather, he made constant flights over the battlefield in a small observation aircraft. I am afraid he must have found me rather a tiresome subordinate, because this continuous battle in the mud began to take its toll, and I found myself getting very tired and irritable. But Crerar bore with me patiently.[106]
Although it meant putting himself in danger, Crerar, "knowing he was sending men to their deaths, did not hesitate to expose himself to enemy fire."[105] Jack Granatstein described Operation Veritable as "Crerar's finest hour".[105] The operation was ultimately successful but at the cost of over 15,000 casualties to Crerar's First Army; German casualties were estimated at 75,000. General Dwight D. Eisenhower, the Supreme Allied Commander on the Western Front, wrote in a letter to Crerar, stating, "Probably no assault in this war has been conducted in more appalling conditions of terrain than was that one."[107]
In the last two months of the war in Europe, Crerar's First Canadian Army became more Canadian than ever with Operation Goldflake, the redeployment of I Canadian Corps from Italy,[108] and played a key role in the liberation of the western Netherlands in April 1945.[109] On Victory in Europe Day (VE Day) Crerar wrote to the troops under his command, stating, "The business we Canadians came over here to do is virtually finished."[110]
In recognition of Crerar's services in North West Europe, Montgomery recommended that Crerar be made a Knight Commander of the Order of the British Empire, but Canadian government policy forbade the acceptance of knighthoods. The British government responded by appointing him a Companion of Honour on 3 July 1945.[110][111][112] He was invested with the award by King George VI.[113] The United States made him a commander in the Legion of Merit, which was presented by General of the Army Dwight D. Eisenhower,[114][115] and awarded him the Army Distinguished Service Medal, which was presented by the President of the United States, Harry S. Truman.[116][117][118] The Netherlands gave him the Grand Cross of the Order of Orange Nassau with Swords, which was presented by Prince Bernhard.[113][117][119] Poland gave him the Order of Virtuti Militari;[120][121] Czechoslovakia awarded him the Order of the White Lion and the Czechoslovak War Cross 1939–1945;[122] Belgium made him a Grand Officer of the Order of Leopold and awarded him the Croix de Guerre 1940 with Palm;[123][124][125] and France made him a member of the Legion of Honour and awarded him the Croix de Guerre 1939–1945 with palm.[126] He also received the Canadian Forces' Decoration,[127] and was mentioned in despatches four more times.[128][129][130][131]
A farewell sign posted on behalf of Crerar to troops of the First Canadian Army departing from the Netherlands in 1945 read:
Here's wishing you a satisfactory and speedy journey home, and that you find happiness at the end of it. You go back with your share of the magnificent reputation earned by the Canadians in every operation in which they have participated in this war. A fine reputation is a possession beyond price. Maintain it – for the sake of all of us, past and present – in the days ahead. I know that you will get a great welcome on your return. See to it that those Canadian units and drafts which follow after you get just as good a 'welcome home' when they also get back. Good luck to each one of you – and thanks for everything. (H.D.G. Crerar) General.[132]
Crerar handed over command of the remaining Canadian forces in the Netherlands to Simonds on 21 July.[113] Asked for a recommendation for a post-war Chief of the General Staff, Crerar chose Foulkes. While acknowledging Simonds's brilliance on the battlefield, he considered Foulkes to be more stable.[133] Crerar arrived in Halifax on the troopship SS Île de France, with 980 Canadian World War II veterans on 5 August 1945.[134] Verse and Peggy came on board to greet him. He received the keys to the city, then returned to Ottawa two days later, where he was met by a guard of honour at Union Station. There was a parade down Elgin and Wellington Streets, and dignitaries including the prime minister gave speeches. He spent a day there before heading to Loon Island where his sister lived.[135] He commenced retirement leave on 31 March 1946, and officially retired from the army on 27 October.[136]
In retirement he accepted positions on the boards of several companies, including Barclays bank, the Cockshutt Plow Company and the Guarantee Company of North America.[137] He served on a series of minor diplomatic missions to Czechoslovakia, the Netherlands and Japan.[110] He was appointed Aide-de-Camp General to the King in 1948,[138] the first Canadian to be accorded this honour,[139] and was an Aide-de-Camp General to Queen Elizabeth II in 1953,[140] attending her coronation in that role.[139] He was awarded honorary degrees by seven universities, including the University of Oxford, McGill University, the University of Toronto and Queen's University at Kingston,[141] became a Knight of the Order of St John on 30 December 1954,[142] and was sworn into the Queen's Privy Council for Canada on 25 June 1964.[143] The appointment to the Privy Council was announced by the Prime Minister, Lester Pearson, on the 20th anniversary of the D-Day landing in Normandy, and commemorated the role of the Canadian Army in the campaign in North West Europe.[144]
Crerar went to hospital on 24 March 1965 and died in his sleep over a week later, on 1 April, at the age of 76, just weeks from his 77th birthday.[145] He was buried with full military honours in Beechwood Cemetery in Ottawa. McNaughton, Simonds, Foulkes, Walsh, Walford, Matthews, Mann and Wright, all of whom he had served with during the Second World War over twenty years earlier, served as his pall bearers.[145]
In The Canadian Encyclopedia Brereton Greenhous described Crerar as an able staff officer, but a mediocre commander,[146] and Jack Granatstein described him as "a consummate bureaucrat, much more adept at winning a war of memoranda than commanding a large army in action".[147] British historian Stephen Ashley Hart considered that "Crerar was a competent army commander, but not much more than that. He was too concerned with non-operational matters, too inexperienced, too weak a field commander, and too determined to protect Canadian interests to gain Montgomery's confidence."[148] But Marianne Grenier argued that "to say that Crerar was an incompetent leader is to neglect his evolution as a commander and the circumstances of the times."[149] Crerar's biographer, Paul Dickson, described him thus:
Crerar as a leader of men was awkward and reserved. He did not inspire love, and he polarized opinion among superiors, peers, and subordinates: some regarded him as a kindly figurehead, others a hard-driving terror. He led, as he tried to live, by example, yet he was aware of his limitations, perhaps too much so, and, to his credit, worked to overcome them. Still, as a general, he was probably better than a country that starved its military during peacetime deserved.[2]
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