Cyril Ewart Lionel Grant (8 de noviembre de 1919 - 13 de febrero de 2010) fue un actor, músico, escritor, poeta y veterano de la Segunda Guerra Mundial guyanés . En la década de 1950, se convirtió en la primera persona negra en aparecer regularmente en la televisión británica, [1] [2] [3] principalmente debido a sus apariciones en el programa de actualidad de la BBC Tonight .
Después de servir en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, Grant trabajó como actor y cantante, antes de fundar el Drum Arts Centre en Londres en la década de 1970. [4] En la década de 1980, fue nombrado director de los Festivales Multiculturales de Concord. [5] Poeta publicado y autor de varios libros, incluidas sus memorias de 2007 Blackness and the Dreaming Soul y otros escritos que reflejaban su creencia en el taoísmo y una visión expansiva del mundo, [6] Grant fue nombrado miembro honorario de la Universidad de Roehampton en 1997 y miembro de la Red Científica y Médica en 2001. En 2008, fue el fundador e inspirador de un archivo en línea para rastrear y conmemorar a los aviadores caribeños de la Segunda Guerra Mundial. [7]
Padre de cuatro hijos, Grant vivió con su esposa, Dorith (1927-2018), [8] en Highgate , Londres.
Cyril Ewart Lionel Grant nació el 8 de noviembre de 1919 en una familia de clase media en Beterverwagting , que entonces estaba en la Guayana Británica (ahora Guyana ). Su madre era profesora de música de Antigua , mientras que su padre era un ministro moravo . Tenía dos hermanos y cuatro hermanas. [9] A la edad de 11 años, se mudó con su familia a Nueva Ámsterdam . Después de dejar la escuela secundaria, trabajó como empleado en la oficina de un magistrado estipendiario, pero no pudo estudiar derecho en el extranjero debido a la falta de fondos. [10]
Hablando de su educación, Grant dijo: "Fui criado de una manera típicamente colonial, cantando ' Rule Britannia ' y aprendiendo sobre la historia y la geografía inglesas, pero sin saber nada sobre el país en el que nací. Cuando era joven en Guyana, sabía que algo andaba mal... Me sentía frustrado por el estilo de vida colonial. Sabía que la colonia era demasiado pequeña para albergarme". [11]
En 1941, Grant se unió a la Real Fuerza Aérea , que había ampliado el reclutamiento a candidatos no blancos después de las fuertes pérdidas en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Uno de los aproximadamente 500 jóvenes reclutados del Caribe como tripulante, fue comisionado como oficial después de entrenarse en Inglaterra como navegante. Se le citó diciendo: "Como oficial de la RAF, estabas entre la flor y nata de los oficiales. Conocí a todo tipo de personas, incluidos escritores, maestros de escuela, conferenciantes y científicos. Y, viviendo durante dos años cerca uno del otro, aprendí mucho y hice muchas preguntas; ahí es donde maduré, en realidad". [12] Se unió al Escuadrón 103 , con base en la RAF Elsham Wolds en Lincolnshire , [13] convirtiéndose en uno de los siete tripulantes de un Avro Lancaster .
En 1943, en su tercera operación, el teniente de vuelo Grant fue derribado sobre los Países Bajos durante la Batalla del Ruhr . Saltó en paracaídas para ponerse a salvo en un campo (al sur de Nieuw-Vennep , como descubrió más tarde) y recibió ayuda de una familia holandesa, aunque un policía lo entregó posteriormente a las fuerzas alemanas, y durante los dos años siguientes Grant estuvo preso en el campo de concentración Stalag Luft III , a 160 kilómetros (99 millas) al este de Berlín . [14] (El campo es más conocido por dos famosas fugas de prisioneros que tuvieron lugar allí mediante túneles, que se mostraron en las películas The Great Escape ( 1963 ) y The Wooden Horse ( 1950 ), y los libros de los ex prisioneros Paul Brickhill y Eric Williams de los que se adaptaron estas películas). Grant fue finalmente liberado por las Fuerzas Aliadas en 1945. [15] Uno de los que en 1943 se apresuró a llegar al lugar del accidente en el pueblo holandés era un local de 11 años llamado Joost Klootwijk, quien en años posteriores decidió averiguar qué le había pasado a la tripulación y finalmente se puso en contacto con Grant alrededor de 2007. [16] El corresponsal especial de la BBC en Londres, Kurt Barling, hizo una película en 2008 de Grant regresando después de 65 años a los Países Bajos, donde Grant y Klootwijk tuvieron un encuentro emotivo por primera vez. [17]
En 2007, Grant participó en el rodaje del documental Into the Wind (2011), en el que narra sus experiencias como navegante de la RAF. [18]
Después de la guerra, Grant decidió perseguir su ambición original de estudiar derecho, percibiéndolo como un medio para desafiar el racismo y la injusticia social . Se convirtió en miembro del Middle Temple en Londres y se calificó como abogado en 1950. Sin embargo, a pesar de su distinguido historial de guerra y calificaciones legales, no pudo encontrar trabajo en el Colegio de Abogados y decidió dedicarse a la actuación. Además de ganarse la vida, vio la actuación como una forma de mejorar su dicción en preparación para cuando finalmente ingresara en la Cámara de Representantes . [19]
El primer papel de Grant como actor fue para una gira de Moss Empires en la que protagonizó una obra titulada 13 Death St., Harlem . Su carrera recibió un impulso después de que audicionara con éxito para Laurence Olivier y su Festival of Britain Company, lo que lo llevó a apariciones en el St. James Theatre de Londres y el Ziegfeld Theatre de la ciudad de Nueva York (junto a Jan Carew ). [20] Consciente de la escasez de papeles para actores negros, Grant decidió aumentar su potencial de ingresos convirtiéndose en cantante, habiendo aprendido a cantar y tocar la guitarra durante su infancia en Guayana. Esto resultó ser una empresa exitosa y Grant pronto apareció en revistas y lugares de cabaret como Esmeralda's Barn , cantando canciones caribeñas y otras canciones populares , así como en la radio de la BBC ( The Third Programme y Overseas Service ). En 1956, fue la primera persona negra en presentar su propia serie de televisión, [21] For Members Only (transmitida por Associated Television ), en la que intercalaba entrevistas con personajes de interés periodístico con canciones y toques de guitarra. [22]
En 1956, Grant apareció junto a Nadia Cattouse , Errol John y Earl Cameron en el drama televisivo de la BBC Man From The Sun , cuyos personajes son en su mayoría inmigrantes caribeños en Londres, [23] y también protagonizó la película de la Segunda Guerra Mundial Sea Wife (1957), con Richard Burton y Joan Collins . Al año siguiente, se le pidió a Grant que apareciera en el programa de actualidad diario de la BBC, Tonight , para "cantar" las noticias en forma de un " calypso temático " (un juego de palabras con "tropical"). Con el periodista Bernard Levin proporcionando palabras, Grant las unió. Tonight fue popular y convirtió a Grant en una figura pública conocida, la primera persona negra en aparecer regularmente en la televisión británica. Sin embargo, al no querer encasillarse , renunció a este puesto después de dos años y medio. [19]
Su carrera como actor continuó a buen ritmo y más tarde, en 1957, apareció en Home of the Brave , un premiado drama televisivo de Arthur Laurents , y viajó al año siguiente a Jamaica para el rodaje de Calypso , en la que interpretó el papel principal romántico.
En 1964, Grant apareció en el musical The Roar of the Greasepaint – The Smell of the Crowd , en el que fue el primero en interpretar la canción « Feeling Good », que luego muchos otros interpretaron. Incluyó una versión de la canción en su álbum de 1965, Cy & I.
La frustración general de Grant por la falta de buenos papeles para actores negros se moderó brevemente en 1965 cuando interpretó el papel principal en Otelo de Shakespeare en el Teatro Phoenix en Leicester , un papel para el cual los actores blancos en ese momento rutinariamente se " pintaban de negro ". [10] : 36–37 Entre 1967 y 1968, Grant también prestó su voz al personaje del teniente Green en Captain Scarlet and the Mysterons .
Un breve regreso al Colegio de Abogados en 1972 reflejó el desencanto de Grant con el mundo del espectáculo, así como su creciente politización. Después de seis meses en un despacho de abogados en Middle Temple, decidió que ya no sentía pasión por el derecho y decidió desafiar la discriminación a través de las artes. [10] : 38
Grant interpretó calipso caribeño y canciones folclóricas en muchos países, en lugares como el Esmeralda's Barn en Londres (años 1950), el New Stanley Hotel, Nairobi (1973), Bricktops, Roma (1956), y para la estación GTV 9 en Melbourne , Australia. Además, entretuvo a las fuerzas armadas británicas en Chipre , las Maldivas , Singapur y Libia . Sus apariciones en conciertos incluyen el Kongresshalle del Deutsches Museum en Múnich (1963) y el Queen Elizabeth Hall en Londres (1971). En 1989, ayudó a organizar el "One Love Africa, Save The Children International Music Festival" en Zimbabue .
Grant grabó cinco LP . Su álbum Cool Folk ( World Record Club , 1964), que incluye « Where Have All the Flowers Gone? », « Yellow Bird », «O Pato», « Blowin' in the Wind », « Work Song » y «Every Night When the Sun Goes Down», es un artículo de colección. Otros LP incluyen Cy Grant ( Transatlantic Records ), Cy & I (World Record Club), Ballads, Birds & Blues (Reality Records) y Cy Grant Sings (Donegall Records). Dos de los sencillos de Grant, «King Cricket» y «The Constantine Calypso», grabados en 1966 para Pye Records , celebran las vidas de los jugadores de críquet de las Indias Occidentales Garfield Sobers y Learie Constantine . [24] Las canciones aparecieron en la serie documental de televisión de la BBC Two de 2009 Empire of Cricket .
Grant participó activamente en la radiodifusión británica. El BBC Sound Archive contiene más de 90 entradas sobre su trabajo en la radio, que datan de 1954 a 1997. Estas incluyen una serie de seis meditaciones basadas en 24 de los 81 capítulos del Tao te Ching para el BBC World Service en 1980, The Way of the Tao (Grant era un devoto del taoísmo ); [6] The Calypso Chronicles , seis programas para BBC Radio 2 (1994); Panning for Gold , dos programas para Radio 2; Amazing Grace , Radio 2; y Day Light Come y Wild Blue , ambos para BBC Radio 4 .
Grant habló sobre sus experiencias como parte de la primera generación de actores afrocaribeños en Gran Bretaña en los programas de televisión Black Pioneers , transmitido por BBC Four en junio de 2007, y Black Screen Britain, Part 1: Ambassadors for the Race , transmitido por BBC Radio 4 en 2009.
En colaboración con el zimbabuense John Mapondera, en 1974 Grant creó el Drum Arts Centre en Londres (que no debe confundirse con The Drum en Birmingham) para proporcionar un trampolín y un centro nacional para el talento artístico negro. [25] Laurence Olivier rechazó la invitación de Grant para convertirse en mecenas de Drum, acusándolo de ser separatista. [26] Como recuerda Gus John , un fideicomisario de Drum (otros fideicomisarios incluían a Tania Rose , Chris Konyils, Helen McEachrane, Gurmukh Singh, Eric Smellie y Margaret Busby ), Grant dijo sobre el clima dominante prevaleciente en ese momento: "Estas personas son simplemente incapaces de ver el mundo a través de nuestras lentes, incapaces de imaginar por un solo momento cómo debe ser para nosotros experimentar su sistema que para nosotros es todo menos tan abierto como nos quieren hacer creer. Por lo tanto, ven nuestra autoorganización como una afrenta". [21]
Considerado un hito en el desarrollo del teatro negro, [27] Drum contó entre sus aspectos más destacados una serie de talleres realizados en 1975 en el Morley College por Steve Carter de la New York Negro Ensemble Company . [2] Esto condujo a una producción de Bread de Mustapha Matura en el Young Vic y talleres con el Royal National Theatre . En 1977, Ola Rotimi produjo una adaptación nigeriana de Oedipus Rex de Sófocles , titulada The Gods Are Not to Blame , en el Greenwich Theatre y el Jackson's Lane Community Centre ; mientras tanto, The Swamp Dwellers de Wole Soyinka se produjo en el Commonwealth Institute Theatre. El Drum Arts Centre también estrenó Sweet Talk de Michael Abbensetts en el Institute of Contemporary Arts (ICA) en 1975. Entre las exposiciones que montó Drum estuvo Behind the Mask: Afro-Caribbean Poets and Playwrights in Words and Pictures en el Commonwealth Institute y el National Theatre en 1979.
Grant dimitió como presidente del Drum Arts Centre en 1978 tras desacuerdos internos, lo que le dio la oportunidad de concentrarse en un espectáculo unipersonal adaptado del poema épico de Aimé Césaire Cahier d'un retour au pays natal ( Cuaderno de un regreso a mi tierra natal ). [28] Una crítica del colonialismo y los valores europeos, fue citado por Grant como una influencia importante en su pensamiento. [19] Después de una actuación en plataforma en el Teatro Nacional y una producción de dos semanas en el Theatre Upstairs, Royal Court Theatre , [29] Grant se embarcó en una gira nacional de dos años en 1977.
En 1981, Grant se convirtió en director de los Festivales Multiculturales de Concord [5] , que en el transcurso de cuatro años organizó 22 festivales multiculturales en ciudades de Inglaterra y Gales, comenzando en Nottingham . [6] A estos les siguieron dos festivales nacionales, en Devon (1986) y Gloucestershire (1987). Ambos duraron varios meses e involucraron a una amplia gama de artistas locales, nacionales e internacionales, así como talleres, en un intento de celebrar la diversidad cultural de la Gran Bretaña moderna y fomentar la mejora de las relaciones raciales. [3]
En 2007, Grant ayudó a inaugurar la exposición permanente Londres, azúcar y esclavitud, alojada en el Museo de los Docklands de Londres . [30]
En 1997, Grant recibió una beca honoraria de la Universidad de Surrey Roehampton . [31]
Grant murió en el University College Hospital de Londres el 13 de febrero de 2010 a la edad de 90 años. [32] Le sobreviven su esposa Dorith (con quien se casó en 1956), [8] sus dos hijas y un hijo (Dana, Sami y Dominic), y su hijo de un matrimonio anterior, Paul. [21] [33]
Antes de la muerte de Grant, la Asociación del Comando de Bombarderos había planeado honrarlo como un "'ejemplo inspirador' de cómo los militares, hombres y mujeres, blancos y negros lucharon juntos en dos guerras mundiales", y una ceremonia póstuma tuvo lugar el mes siguiente en la Cámara de los Lores , donde su hija menor Samantha (Sami) Moxon recibió una placa con la cita de que el teniente de vuelo Grant había "servido valientemente en la Segunda Guerra Mundial para asegurar nuestra libertad". [34] Originalmente había sido invitado a una presentación de premios en los EE. UU. en 2009 en un evento "Caribbean Glory" organizado por Gabriel Christian para elevar el perfil de la contribución de los antillanos en dos guerras mundiales, pero la enfermedad había impedido que Grant asistiera. [35] [34]
Otros homenajes han incluido eventos en el British Film Institute : "Cy Grant Day at the BFI: Tribute to a Hero", el 7 de noviembre de 2010 (organizado por Burt Caesar , [36] y el 12 de noviembre de 2016 "Life and Times of Cy Grant", con la participación del profesor Kurt Barling, el productor Terry Jervis , la directora de teatro Yvonne Brewster y el Alto Comisionado de Guyana. [37]
Una placa azul erigida el 11 de noviembre de 2017 por el Nubian Jak Community Trust marca la antigua casa de Grant en 54 Jackson's Lane, Highgate , en Londres. [38] [39] [40]
La familia de Grant ha creado el Cy Grant Trust para preservar su obra [41], con un proyecto para promover su legado en la comunidad en general, en colaboración con London Metropolitan Archives (LMA), con la ayuda de la Windrush Foundation y otros. Tras una subvención del Heritage Lottery Fund (HLF), [42] en la primavera de 2016 se puso en marcha el Cy Grant Archive, que comprende documentos, manuscritos, fotografías y películas que datan de los años 1940 a 2010, y será catalogado y hecho público por primera vez. [43] Samantha Moxon, hablando de la importancia que tiene para su familia el proyecto, que incluye un programa de divulgación que incluye talleres, paquetes educativos escolares, recursos en línea y una exposición itinerante [44] , cuyo objetivo es concienciar sobre los logros de Grant e inspirar a las generaciones más jóvenes, dijo: "El sueño de mi padre era que se reconociera la importancia de su obra y que nunca se olvidara". [6]
En febrero de 2017, un evento de celebración en el LMA marcó el lanzamiento del catálogo de archivo. [45] [46]
Grant escribió en 2009:
"Al investigar mis memorias de guerra, Un miembro de la RAF de raza indeterminada , descubrí que ni el Ministerio del Aire , ni el MOD ni el Museo Imperial de la Guerra tenían registros completos de las tripulaciones aéreas del Caribe, ya fuera con un obvio 'potencial de héroe' o no. Esto me impulsó a poner las cosas en claro... Y con la ayuda de mi amigo y webmaster, Hans Klootwijk... hemos creado un archivo en línea para rastrear y conmemorar para siempre a todos aquellos cuyos servicios no han sido reconocidos". [47]
Lanzado en 2006, el Archivo de Tripulaciones Aéreas del Caribe es un registro permanente de los voluntarios de las Indias Occidentales que sirvieron en la RAF pero cuya contribución desde entonces ha sido pasada por alto. [7] Es la colaboración de Grant y Hans Klootwijk, autor de Lancaster W4827: Failed to Return , que relata el destino de Grant y sus compañeros aviadores después de que su avión fuera derribado sobre los Países Bajos en 1943. El libro se basa en la investigación realizada por el padre de Klootwijk, Joost Klootwijk, que tenía 11 años cuando el bombardero se estrelló contra una granja en su pueblo. [48] [49]
Con actualizaciones periódicas de las tripulaciones sobrevivientes y sus familiares, así como de historiadores militares, el archivo en línea ha establecido que los antillanos que sirvieron como tripulantes de la RAF fueron aproximadamente 440 y que al menos 70 fueron comisionados y 103 condecorados.
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