John Joseph Maria Figueroa (4 de agosto de 1920 - 5 de marzo de 1999) fue un poeta y educador jamaiquino . [1] Desempeñó un papel importante en el desarrollo de la literatura caribeña anglófona tanto como poeta como antólogo. Contribuyó al desarrollo del University College of the West Indies como uno de los primeros miembros del personal y tuvo una carrera paralela como locutor, trabajando para varias organizaciones de medios, incluida la BBC . También enseñó en Jamaica, Gran Bretaña , Estados Unidos , Nigeria y Puerto Rico . [2]
Figueroa nació en Jamaica, el mayor de los 13 hijos (10 de los cuales sobrevivieron a la infancia) de Blanche Maria Palomino y Rupert Aston Figueroa. [3] Fue educado en el St George's College, y ganó una beca para asistir al College of the Holy Cross en Massachusetts , graduándose en 1942. Luego enseñó en el St George's College y en la Wolmer's School en Jamaica. [4] Blue Mountain Peak , su primera colección de poesía, apareció en 1944. [2] En 1946 fue con una beca del British Council a la Universidad de Londres para estudiar para un diploma de maestro y una maestría en educación. Posteriormente enseñó en algunas escuelas de Londres, y pasó seis años como profesor de inglés y filosofía en el Instituto de Educación . [4] También contribuyó con críticas, historias y poesía al programa de radio Caribbean Voices de la BBC producido por Henry Swanzy . [4]
En Jamaica, Figueroa se convirtió en el primer antillano en ser designado para una cátedra en el University College of the West Indies y el primer decano de la Facultad de Educación. Entre 1964 y 1966 fue profesor visitante primero en la Universidad de Rhode Island y luego en la Universidad de Indiana . A principios de la década de 1970 se convirtió en profesor de Humanidades a cargo del Departamento de Educación del Centro Caribeño de Estudios Postgraduados, Puerto Rico. De 1976 a 1980 fue profesor de Educación en la Universidad de Jos en Nigeria . [3]
En la década de 1980 se trasladó al Reino Unido, donde trabajó para la Open University , fue miembro del Centro de Estudios del Caribe de la Universidad de Warwick y asesor en educación multicultural en Manchester. Editó la pionera antología de dos volúmenes Caribbean Voices (vol. 1: Dreams and Visions y vol. 2: The Blue Horizons , 1966 y 1970 respectivamente), colecciones históricas y exhaustivas de poesía de las Indias Occidentales. También fue el primer editor general de la Heinemann Caribbean Writers Series.
También jugó un papel importante en el desarrollo de los estudios del Caribe como miembro fundador de la Asociación de Estudios del Caribe y de la Sociedad de Estudios del Caribe.
Su propia poesía "refleja sus orígenes como jamaiquino de ascendencia [hispana] y católico que, aunque profundamente comprometido con el Caribe, estaba preocupado por mantener [la diversidad de su] herencia sin disculpas. Insistió en que los tambores no eran el único instrumento musical caribeño (sin duda una indirecta a Kamau Brathwaite ) y defendió la relación de Derek Walcott con la tradición literaria clásica y europea. Irónicamente, uno de los poemas más efectivos de Figueroa está en lengua nacional ". [5] En palabras de Andrew Salkey , "La frase 'poeta cosmopolita' realmente no lo describe adecuadamente ni el impacto que ha tenido en la poesía caribeña anglófona, pero ciertamente ayuda a definir una parte de su preocupación por no ser etiquetado como regional o provincial. Esto es así porque está absolutamente libre de limitaciones nacionales". [6] La influencia de poetas clásicos como Horacio , Virgilio y Safo se equilibra con su atención lingüística al habla jamaiquina y la música calipso de Trinidad . [2]
Los documentos de Figueroa fueron donados por su hija a la Universidad de las Indias Occidentales en Mona y se encuentran en dos colecciones: una en el Archivo de la UWI y la otra en la Colección de las Indias Occidentales en la Biblioteca. [3]