Joseph Edward Levine (9 de septiembre de 1905 - 31 de julio de 1987) fue un distribuidor, financista y productor cinematográfico estadounidense. En el momento de su muerte, se dijo que estuvo involucrado de una forma u otra en 497 películas. Levine fue responsable de los estrenos en Estados Unidos de Godzilla, King of the Monsters!, Attila y Hercules , que ayudaron a revolucionar el marketing cinematográfico estadounidense, y fue fundador y presidente de Embassy Pictures . [1]
El mayor éxito de Levine fue El graduado (1967) , del director Mike Nichols , un éxito de taquilla que se consideró, entonces y ahora, una película que marcó un hito y que inauguró el Nuevo Hollywood y convirtió a Dustin Hoffman en una superestrella . En el momento de su estreno, El graduado se convirtió en uno de los diez éxitos de taquilla más importantes de todos los tiempos . Con el gran éxito de la película, Levine vendió su empresa al conglomerado Avco , aunque continuó como director ejecutivo de la rebautizada división de producción cinematográfica Avco-Embassy.
Otras películas producidas y/o financiadas por Levine incluyen Two Women , Contempt , The 10th Victim , Marriage Italian Style , The Lion in Winter , The Producers , Carnal Knowledge y The Night Porter . Después de dejar Avco-Embassy, se convirtió en un actor independiente nuevamente y produjo A Bridge Too Far .
Levine nació en un barrio pobre de Boston, Massachusetts , el 9 de septiembre de 1905. Joe, el menor de seis hijos de un sastre inmigrante judío ruso [2] , hizo todo lo que pudo para ayudar a mantener a su madre, una viuda que se había vuelto a casar y que su segundo marido la había abandonado. Esto llevó a Joe (en sus últimos años) a decirle a un entrevistador que no había conocido (según sus palabras) "ni un solo día feliz" mientras crecía. A los 14 años fue contratado para trabajar a tiempo completo en una fábrica de vestidos y dejó la escuela, para nunca volver a inscribirse.
En la década de 1920, en sociedad con dos de sus hermanos mayores, Joe abrió una tienda de ropa en un sótano, cuyo stock los hermanos Levine adquirían en consignación. Tuvo muchos otros trabajos y dirigió el Café Wonderbar en el Back Bay de Boston durante este período y a principios y mediados de la década de 1930. [3]
En 1937, Levine conoció a Rosalie Harrison, entonces cantante de la banda de Rudy Vallee , y dejó el negocio de la restauración por ella; una semana después de su compromiso, por insistencia de Harrison, Levine vendió el Café Wonderbar. Se casaron al año siguiente y se mudaron a New Haven, Connecticut , donde Joe compró y comenzó a dirigir un cine. Con el tiempo, se convirtió en un distribuidor y exhibidor exitoso, aunque de poca monta, en toda Nueva Inglaterra, comprando westerns "decrépitos" a precios bajos para sus cines, que finalmente sumaron siete, incluidos tres autocines . [4]
Uno de los éxitos más inusuales de Levine fue Body Beautiful, una película sobre higiene sexual que vio atrayendo a una fila de posibles compradores de entradas que desafiaban una tormenta de nieve con ese fin. Más tarde recordó haberla comprado para proyectarla en sus cines porque "me ponía enfermo". También fue representante de Burstyn - Mayer, que distribuía películas italianas como Roma, ciudad abierta (1945) y Paisà (1946) de Roberto Rossellini , y Ladrón de bicicletas (1948) de Vittorio De Sica . [4]
La Segunda Guerra Mundial llevó a Levine a llevar a cabo una promoción casi patriotera de la película Ravaged Earth, que se había filmado en China. Alquiló el Teatro Shubert en su Boston natal y gastó grandes sumas de su propio dinero en anuncios para la película que él mismo escribió; estos anuncios reflejaban los sentimientos antijaponeses de la época y utilizaban un lenguaje que más tarde se consideraría ofensivo. El obituario de Levine escrito por Nan Robertson cita uno de los eslóganes: "Las ratas japonesas no se detienen ante nada. Vean esto. Los volverá locos por luchar".
Durante la década de 1950, se convirtió en subdistribuidor de área para la recién formada American International Pictures . [4] En 1956, compró la película australiana Walk Into Paradise , sus bajos ingresos de taquilla lo llevaron a cambiar el título a Walk Into Hell, lo que le dio éxito de taquilla. [5] Levine descubrió que las funciones dobles con los mismos miembros del elenco o títulos similares generaban mayores ingresos de taquilla; esto lo llevó a presentar dos películas juntas porque tenían títulos similares.
En la década de 1960 construyó dos cines en la calle 57 de la ciudad de Nueva York: el Lincoln Art Theatre y el Festival Theatre. [4]
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Entró en la producción cinematográfica en 1945, coproduciendo con Maxwell Finn el nostálgico largometraje Gaslight Follies , una compilación de cuatro partes de clips de películas mudas con estrellas como Charlie Chaplin y Douglas Fairbanks ; un resumen de los momentos destacados de los noticieros; una versión condensada del largometraje de 1935 The Drunkard ; y el romance de 1915 con Alan Hale East Lynne . Con cada sección narrada por diferentes comentaristas ( Ben Grauer , John B. Kennedy y Milton Cross y Ethel Owen ), las partes individuales también podían mostrarse por separado como temas cortos. Gaslight Follies se estrenó a través de la propia compañía de Levine, Embassy Pictures . [4]
En 1956, Levine logró un gran éxito financiero distribuyendo la película japonesa Godzilla al público general estadounidense, adquiriendo los derechos por $12,000. Gastando $400,000 en marketing y promoción bajo el título Godzilla, King of the Monsters!, la película ganó $1 millón en alquileres de cine . [4] Luego hizo un trato de $100,000 para traer la película franco-italiana de 1954 Attila a los EE. UU. en 1958 y gastó $600,000 en promocionarla, lo que le devolvió $2 millones en alquileres. [4] Su gran avance llegó al año siguiente con Hércules , protagonizada por Steve Reeves y estrenada por Warner Bros. Levine invirtió $120,000 en doblaje , efectos de sonido y nuevos títulos y gastó $1.25 millones en promocionar la película. Fue una de las películas más taquilleras del año, con alquileres de $4.7 millones. [4]
La productora Embassy Pictures de Levine comenzó a trabajar en películas de autor, a menudo europeas, en los años 60. Durante esa década, alcanzó la cima de su carrera y su prestigio, que logró mantener hasta los años 70.
En 1961, Levine compró los derechos de distribución en Norteamérica de Two Women después de ver no más de tres minutos de sus "rushes". No fue acreditado como "productor ejecutivo" de Two Women, que estaba basada en una novela corta escrita por Alberto Moravia , había sido dirigida por Vittorio de Sica y protagonizada por Sophia Loren y Eleanora Brown , quienes interpretaron los respectivos papeles de una madre y su hija pequeña a quienes la Segunda Guerra Mundial había expulsado de su hogar. Un segmento de la película mostraba a soldados marroquíes violando a la madre y a la hija.
La campaña promocional de Levine se centró en una fotografía fija, que mostraba a Loren, como la madre, con un vestido roto, arrodillada en el suelo y llorando de rabia y dolor. Previendo que ganaría el Oscar por su actuación, Levine llevó a Loren a los Estados Unidos para entrevistas, compró espacio y colocó grandes anuncios en los periódicos, y se encargó de que Two Women apareciera en las ciudades de residencia de los miembros del jurado del Oscar.
Los esfuerzos de Levine dieron sus frutos cuando Loren se convirtió en la primera actriz de una película en lengua extranjera en ganar el Oscar a la mejor actriz . Se llegó a decir de él que "cuidó" a Two Women hasta que alcanzó su máxima popularidad y éxito.
En 1963, Paramount Pictures le ofreció a Levine un contrato de 30 millones de dólares (lo que lo convirtió en accionista mayoritario ) para producir películas en la línea de sus éxitos anteriores. Paramount financiaría las películas y Embassy recibiría parte de sus ganancias. [6] Después del acuerdo, Levine le pagó a Harold Robbins 900.000 dólares por los derechos de tres libros que se filmaron: The Carpetbaggers (1964), Where Love Has Gone (1964) y Nevada Smith (1966).
Carroll Baker , un actor contratado por Paramount Pictures , apareció como una viuda hedonista en The Carpetbaggers , que fue un gran éxito. Levine la convirtió en su protegida personal, promoviendo su carrera, lo que llevó a la talentosa actriz a ser denigrada como la "rubia bomba" de Levine [7] (un juego de palabras con " bombshell ") mientras intentaba remodelar su imagen. Baker había filmado una escena de desnudo para The Carpetbaggers que no se estrenó en los EE. UU., pero que recibió una amplia publicidad. [8]
En un artículo del New York Times de 1964 , Baker defendía su aparición desnuda. Hablando de su personaje, Baker dijo:
“Está sola frente a su tocador. Acaba de salir del baño y es el tipo de personaje al que no se le ocurriría ponerse una bata. Hacer la escena desnuda fue idea mía y creo que fue un error no mostrarla”.
Levine eligió a Baker para el thriller Sylvia , en el que aparecía desnuda. Después la eligió para el papel de la bomba rubia original de Hollywood, Jean Harlow, en la película biográfica Harlow (1965). Sylvia recibió malas críticas y no hizo nada en taquilla, mientras que Harlow , también un fracaso de crítica y que se enfrentaba a una película rival de Harlow protagonizada por Carol Lynley , fracasó a pesar de la importante publicidad previa. [9] La campaña publicitaria de Harlow incluso hizo que Baker apareciera en un anuncio de gafas de sol Foster Grant en la revista LIFE con imágenes de la película. [10]
Las relaciones entre Baker y Levine se habían roto. En una entrevista de 1965, Baker comentó con sarcasmo: "Voy a decir esto sobre Joe Levine: admiro su gusto por las actrices principales", lo que llevó a la prensa a sospechar que había una ruptura entre la actriz y el productor. [11]
Baker demandó a Levine en 1966 por su contrato con Paramount Pictures, [12] y finalmente Paramount la despidió y le congelaron los cheques de pago de Harlow en medio de la polémica disputa legal. Baker se endeudó por cientos de miles de dólares, aunque finalmente recibió una compensación de un millón de dólares. [9]
En una entrevista con Rex Reed en su libro People Are Crazy Here (1974), Baker reveló que había sentido presión tanto en su relación laboral con Levine como en su vida doméstica con su marido, quien, según ella, quería mantener un estilo de vida caro:
"Éramos muy pobres cuando empezamos en el Actors Studio de Nueva York. Yo tenía un contrato con Joe Levine, que andaba por ahí regalándome diamantes y se comportaba como si yo fuera su dueño. Nunca me acosté con él ni nada, pero todo el mundo pensaba que yo era su amante".
Baker se mudó a Italia en 1966 en medio de una disputa legal sobre su contrato con Paramount en un intento de poner fin a la supervisión de Levine sobre su carrera. Ella le dijo a Reed que su disputa con Paramount y Levine resultó en que Hollywood la incluyera en la lista negra.
En la película producida por Levine, The Oscar , uno de los personajes, una estrella de cine rubia interpretada por Jean Hagen como una arpía, se llama Cheryl Barker , una indirecta a Baker. [7]
Levine conoció a Mike Nichols , uno de los directores más solicitados de Broadway, y lo contrató para hacer El graduado (1967) antes de debutar en el cine con ¿Quién le teme a Virginia Woolf? (1966). [4] Fue la película más taquillera del año . Levine también contrató al director debutante Mel Brooks para hacer Los productores (1967). [4] Levine dijo más tarde: "Tengo un don para apostar por directores y actores desconocidos y obtener el valor de mi dinero". [1] El mismo año, Levine vendió Embassy a Avco por 40 millones de dólares, pero permaneció como director ejecutivo . [4] Más tarde calificó la venta como un "error terrible que me hizo rico". [13]
El león en invierno (1968), la película favorita de Levine, ganó un premio de la Academia por Katharine Hepburn . [4] [1] Después de la venta, sus películas no tuvieron un buen desempeño, excepto Conocimiento carnal (1971) de Mike Nichols y Un toque de distinción (1973), su último éxito. [4] Renunció a Avco Embassy en 1974 y formó Joseph E. Levine Presents y pasó dos años y medio haciendo Un puente lejano (1977) con su hijo Richard. Su última película fue Tattoo (1981). [4]
En abril de 1964, David Susskind , Daniel Melnick y Levine asumieron la producción del musical de Broadway Kelly . Levine financió 250.000 dólares del presupuesto de 400.000 dólares, y el resto provino de Columbia Records y otros seis inversores. Los productores también adquirieron los derechos cinematográficos. [14]
Dirigido y coreografiado por Herbert Ross , el musical comenzó a presentarse en el Broadhurst Theatre el 1 de febrero de 1965, y se estrenó (y cerró) el 6 de febrero después de siete presentaciones y una actuación, [15] convirtiéndose en uno de los mayores fracasos en la historia de Broadway. [4]
Los representantes de la industria citados en The New York Times afirmaron que "no podían recordar ningún otro musical de Broadway que representara un gasto comparable que se convirtiera en una pérdida tan rápidamente". Los costos se habían disparado a $650,000, y el mayor perdedor fue Levine, seguido de Melnick y Susskind, que habían invertido un total de $150,000. Hubo cada vez más discusiones entre los productores y los escritores, y Susskind se quejó de que los autores no estaban dispuestos a realizar cambios según las recomendaciones de los inversores. Charlap y Lawrence estaban tan molestos con los cambios que presentaron una demanda en la Corte Suprema de Nueva York solicitando una orden judicial para evitar que la obra se estrenara. Si bien el juez instó a las partes a buscar un arbitraje, los abogados que representaban a Charlap y Lawrence amenazaron con demandar por daños y perjuicios que se habían causado a través de "cambios, omisiones y adiciones no autorizados" realizados al musical. [16]
Levine se hizo famoso en la industria por sus campañas publicitarias masivas, comenzando con Hércules en 1959. Levine había contratado a Terry Turner, quien había sido un ex experto en explotación de RKO Pictures de finales de los años 1920 y 1930, donde había explotado King Kong entre otras películas. [17] Las campañas de explotación de Levine y Turner fueron diseñadas para atraer tanto al público en general como a la industria cinematográfica y los exhibidores. [17] Los aventureros (1970) tuvo un "estreno mundial aéreo" especial, como la película en vuelo de un Boeing 747 Superjet de TWA haciendo su viaje de estreno, volando de Nueva York a Los Ángeles, con las estrellas de la película y miembros de la prensa a bordo. Marcó la primera vez que una película y un avión se estrenaron en el mismo evento. [18] [19]
En 1964, Levine recibió el Premio Globo de Oro Cecil B. DeMille de la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood en reconocimiento a su trayectoria cinematográfica.
Levine fue hospitalizado el 21 de junio de 1987 y murió el mes siguiente, el 31 de julio, en Greenwich, Connecticut , a la edad de 81 años. Sus sobrevivientes conocidos, además de su viuda Rosalie, incluyeron a su hijo Richard, su hija Tricia y dos nietos. [3] [4]
"Puedes engañar a todo el mundo si la publicidad es correcta". [3]
