El río San Gabriel es una vía fluvial principalmente urbana que fluye 58 millas (93 km) [2] hacia el sur a través de los condados de Los Ángeles y Orange , California, en los Estados Unidos. Es el centro de tres ríos principales que drenan el Área Metropolitana de Los Ángeles , los otros son el río Los Ángeles y el río Santa Ana . La cuenca del río se extiende desde las escarpadas montañas de San Gabriel hasta el valle de San Gabriel, muy desarrollado , y una parte significativa de la llanura costera de Los Ángeles, desembocando en el océano Pacífico entre las ciudades de Long Beach y Seal Beach .
El río San Gabriel atravesaba una vasta llanura aluvial , cuyos cauces se desplazaban con las inundaciones invernales y formaban extensos humedales a lo largo de su curso perenne, una fuente relativamente escasa de agua dulce en esta región árida. Los tongva y sus antepasados habitaron la cuenca del río San Gabriel durante miles de años en aldeas como Puvunga , y dependían de la abundancia de peces y animales de caza en los hábitats ribereños. El río recibe su nombre de la cercana Misión San Gabriel Arcángel , establecida en 1771 durante la colonización española de California . Sus aguas fueron muy utilizadas para el riego y la ganadería por colonos españoles, mexicanos y estadounidenses antes de que comenzara la urbanización a principios del siglo XX, que acabó transformando gran parte de la cuenca en zonas industriales y suburbanas del gran Los Ángeles.
Las graves inundaciones de 1914, 1934 y 1938 impulsaron al condado de Los Ángeles, y más tarde al gobierno federal, a construir un sistema de presas y cuencas de escombros y a canalizar gran parte del curso inferior del río San Gabriel con escollera o bancos de hormigón. También existe un amplio sistema de terrenos de esparcimiento y otras obras para captar la escorrentía de aguas pluviales y conservarla para uso urbano. Aproximadamente un tercio del agua que se utiliza actualmente en el sureste del condado de Los Ángeles proviene del río.
La parte alta del río San Gabriel ha sido objeto de explotación intermitente en busca de oro desde la década de 1860, y su lecho de grava profunda ha sido una fuente importante de agregados para la construcción desde principios de la década de 1900. El río también es una zona de recreación popular, con parques y senderos en las numerosas cuencas de inundación a lo largo de su curso. Las cabeceras del río San Gabriel han conservado su carácter natural y son una atracción popular del Bosque Nacional Ángeles .
La cuenca del río San Gabriel drena un total de 689 millas cuadradas (1.780 km 2 ) [3] y está ubicada entre las cuencas del río Los Ángeles al oeste, el río Santa Ana al este y el desierto de Mojave al norte. La cuenca se divide en tres secciones distintas. El tercio norte, ubicado dentro del Bosque Nacional Ángeles de las Montañas de San Gabriel, es empinado y montañoso; recibe la mayor cantidad de precipitaciones de cualquier parte de la cuenca (33 pulgadas (840 mm) por año [5] ) y, como resultado, es la fuente de casi toda la escorrentía natural. Las elevaciones alcanzan hasta 10.064 pies (3.068 m) en el Monte San Antonio (Monte Baldy), el punto más alto de la cordillera. [6] [7] Durante el invierno, muchas elevaciones por encima de los 6.000 pies (1.800 m) están cubiertas de nieve. [3]
El tercio medio, el valle de San Gabriel , y el tercio sur, la llanura costera de la cuenca de Los Ángeles , están separados por las colinas de Puente y Montebello. Con la excepción de algunas áreas de recreación y tierras reservadas para el control de inundaciones, los valles están casi completamente urbanizados. Aproximadamente 2 millones de personas viven en la cuenca hidrográfica, divididas entre 35 ciudades incorporadas. [8] Las precipitaciones son ligeramente superiores en el valle de San Gabriel que en la llanura costera debido a su proximidad a las montañas; sin embargo, el clima en su conjunto es muy árido, con precipitaciones moderadas en invierno y casi ninguna en verano. La cuenca baja consta principalmente de llanuras aluviales que alguna vez experimentaron inundaciones estacionales del río San Gabriel, creando vastos pantanos y humedales. Hoy en día, queda muy poco de este entorno original.
El río San Gabriel es uno de los mayores cursos de agua naturales del sur de California, pero su caudal varía mucho de un año a otro. Entre 1895 y 1957, la escorrentía media no contaminada en Azusa se estimó en 114.000 acres-pies (141.000.000 m 3 ), con un rango de 9.600 a 410.000 acres-pies (11.800.000 a 505.700.000 m 3 ). [9] Históricamente, el río San Gabriel alcanzaba sus caudales más altos en invierno y primavera, con una escorrentía que caía significativamente después de principios de junio antes de volver a aumentar con las tormentas de noviembre o diciembre. Hoy en día, el caudal del río San Gabriel se ha secado en algunos lugares por presas, desviaciones y operaciones de recarga de aguas subterráneas , y ha aumentado en otras secciones por la escorrentía de aguas residuales.
El East Fork , de 27 km de largo, es la cabecera más grande del río San Gabriel; el Servicio Geológico de Estados Unidos lo considera parte del cauce principal . [1] Sin embargo, se lo conoce coloquialmente como "East Fork" para distinguirlo del West Fork del San Gabriel. Su afluente más lejano, el Prairie Fork, se origina en Pine Mountain, a 2941 m, en Sheep Mountain Wilderness, al suroeste de Wrightwood . [7] Drenando un valle alto, remoto y subalpino caracterizado por extensas praderas, fluye hacia el oeste para unirse con Vincent Gulch, debajo del cual el arroyo se conoce oficialmente como East Fork. Aquí gira abruptamente hacia el sur, fluyendo a través de un cañón escarpado y accidentado. Se une a él desde el este el Fish Fork , que se origina en las laderas noroeste del monte Baldy. [7]
Por debajo de Fish Fork, el East Fork fluye a través de "the Narrows", una de las gargantas más profundas del sur de California. [10] Desde el fondo del cañón a 3000 pies (910 m), Iron Mountain se eleva 8007 pies (2441 m) hacia el sureste, mientras que Mount Hawkins, 8850 pies (2700 m), se eleva hacia el noroeste. [11] El afluente Iron Fork se une desde el oeste aproximadamente en el medio de The Narrows. [11] Cerca del extremo inferior de The Narrows, el río pasa por debajo del Bridge to Nowhere , un puente de arco de 120 pies (37 m) de altura que fue abandonado después de que la gran inundación de 1938 arrasara una autopista en construcción a lo largo de East Fork. El puente sigue siendo hoy un destino popular para excursionistas y saltadores de puenting . [12]
Después de salir de Narrows, el río continúa fluyendo hacia el sur a través de un valle algo más abierto, recibiendo varios afluentes, incluidos Devil Gulch y Allison Gulch, antes de llegar a Heaton Flat, un popular comienzo de sendero y el final de East Fork Road , que corre paralelo a la sección inferior del río. El río recibe Cattle Canyon, su mayor afluente, y luego gira bruscamente hacia el oeste, fluyendo más allá del Camp Williams Resort y varias instalaciones de extinción de incendios del Servicio Forestal de los EE. UU. y del condado de Los Ángeles antes de desembocar en el embalse de San Gabriel , donde se une a West Fork. [13]
El West Fork , de 31 km de largo, se origina en Red Box Saddle , un centro de visitantes y un sendero de uso frecuente a lo largo de la autopista Angeles Crest y aproximadamente a 3,2 km al noroeste de la cumbre del monte Wilson . [14] Comenzando a una altura de 1422 m, el West Fork fluye a una altura mucho menor que el East Fork y es el más pequeño de los dos ríos en términos de volumen de agua. El West Fork fluye hacia el este en un curso bastante recto en toda su longitud. Desde su cabecera, el río desciende rápidamente hasta el embalse de Cogswell , donde se une el arroyo Devils Canyon desde el norte. [15] El sendero Gabrielino corre paralelo al río desde Red Box Saddle hasta el campamento Devore, sobre el embalse de Cogswell. [14] [15]
Por debajo de la presa Cogswell, el río corre paralelo a la Ruta Forestal 2N25, una carretera pavimentada de un solo carril abierta solo al tráfico no motorizado (excepto para servicios de mantenimiento y emergencia). El río fluye hacia el este a través de un cañón sinuoso, formando el límite sur del desierto de San Gabriel . [15] Recibe los afluentes del cañón Chileno, el cañón Little Mermaids y el cañón Big Mermaids desde el norte, y luego el mucho más grande Bear Creek, que se origina en Islip Saddle cerca de la cumbre de 8250 pies (2510 m) del monte Islip . [11] A menos de una milla (1,6 km) por debajo de Bear Creek, se une a North Fork antes de desembocar en San Gabriel Reservoir , donde se une con East Fork. [13]
El North Fork es el más corto y empinado de los tres principales. Comienza como una serie de arroyos que caen desde la cresta de la cordillera entre el monte Islip y el monte Hawkins, a más de 7000 pies (2100 m) sobre el nivel del mar. Cedar Creek fluye hacia el sur desde Windy Gap , 7588 pies (2313 m), para unirse con Soldier Creek, que continúa hacia el sur pasando Falling Springs para unirse con Coldbrook Creek, formando el North Fork. [11] El North Fork continúa hacia el sur durante 4,5 millas (7,2 km) pasando Valley of the Moon Plantation, formando un canal trenzado a lo largo de su relativamente ancho fondo de cañón. Desemboca en West Fork justo debajo de Hoot Owl Flats, a poca distancia de la desembocadura del río más grande en San Gabriel Reservoir . [11]
La bifurcación norte es la bifurcación más desarrollada del río San Gabriel, con muchos campamentos e instalaciones a lo largo de su curso. La popular área de recreación Crystal Lake en la parte superior de la bifurcación norte incluye el único lago natural en las montañas de San Gabriel . El valle de la bifurcación norte proporciona la ruta para la autopista 39 , que hasta 1978 proporcionó acceso en automóvil desde San Gabriel Canyon Road hasta la autopista Angeles Crest . Desde entonces, la parte superior de la carretera al norte de Crystal Lake ha estado cerrada debido a deslizamientos de tierra crónicos y erosión. [16] A partir de 2016, no hay planes para reabrir la carretera.
Debajo de la confluencia de East Fork y West Fork, el río San Gabriel fluye a través del profundo cañón de San Gabriel, la única ruptura importante en la parte sur de las montañas de San Gabriel. [13] Aunque este tramo del río alguna vez fluyó libremente, hoy está represado por importantes embalses para el suministro de agua y el control de inundaciones. La presa de San Gabriel , una presa de relleno de roca de 325 pies (99 m) de altura, forma el embalse de San Gabriel de 44,183 acres-pie (54,499,000 m 3 ) . [17] La presa de gravedad de hormigón Morris , justo aguas abajo, crea el embalse Morris de 27,800 acres-pie (34,300,000 m 3 ) . Una pequeña planta hidroeléctrica en la ciudad de Azusa se abastece de agua de una desviación del río San Gabriel, ubicada directamente debajo de la presa de San Gabriel.
Los niveles de agua del embalse fluctúan ampliamente en la parte superior del embalse de San Gabriel, que sirve principalmente para el control de inundaciones y sedimentos. Durante la estación seca, el embalse se mantiene a menudo a un nivel bajo, con el fin de dejar espacio para las aguas pluviales y permitir que los trabajadores del condado eliminen los sedimentos acumulados de la cuenca. La parte norte del embalse, cuando está seca, también se utiliza como zona para vehículos todo terreno del cañón de San Gabriel . No hay acceso público en barco ni al embalse de San Gabriel ni al embalse de Morris, río abajo, que se utiliza principalmente para el suministro de agua. Desde la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1990, la Marina de los EE. UU. utilizó el embalse de Morris como sitio de prueba de torpedos; la rampa de lanzamiento de hormigón sigue en pie hoy en día y se ve fácilmente desde la autopista 39, que atraviesa el cañón.
El río emerge del cañón de San Gabriel en Azusa , a poca distancia por debajo de la presa Morris , donde alcanza la amplia y suavemente inclinada llanura aluvial del valle de San Gabriel . En la desembocadura del cañón, todo el caudal del río, excepto durante las estaciones húmedas, se desvía hacia el primero de varios terrenos de expansión que recargan el acuífero local del valle de San Gabriel , una importante fuente de suministro de agua local. El lecho del río, normalmente seco, continúa luego en dirección suroeste, pasando por las ruinas del Puente Largo o "Gran Puente" de 1907 que alguna vez transportó trenes interurbanos de Pacific Electric , y bajo la Interestatal 210 hacia la cuenca de control de inundaciones detrás de la presa de Santa Fe . Hay 17 estructuras de caída o controles de nivel a lo largo de este tramo de aproximadamente 2 millas (3,2 km) del lecho del río, para evitar la erosión por la pendiente relativamente pronunciada del valle.
Más allá de la presa de Santa Fe, que cuando está seca se utiliza como área de recreación de la presa de Santa Fe , el río fluye a través de Irwindale , donde se encuentran varias canteras de grava importantes, que han operado en el valle de San Gabriel desde principios del siglo XX para extraer los ricos sedimentos aluviales depositados por el río durante milenios. Desde aquí, la Interestatal 605 , la autopista del río San Gabriel, corre paralela a la orilla este del río casi hasta su desembocadura en Seal Beach . A lo largo del valle de San Gabriel, el río fluye principalmente en un canal con fondo de tierra entre bancos artificiales de hormigón o escollera . Poco después de la Interestatal 10 en El Monte , el río se une desde el este con Walnut Creek , que restaura un pequeño flujo perenne. Debajo de esta confluencia, gira hacia el oeste y recibe San Jose Creek , también desde el este, antes de pasar por debajo de SR 60. [ 18]
El río luego ingresa a Whittier Narrows , la brecha de agua natural entre las colinas de Puente y Montebello que forma la entrada sur al valle de San Gabriel. Aquí está represado por la presa Whittier Narrows , que sirve principalmente para el control de inundaciones. El río Hondo también fluye a través de Whittier Narrows, al oeste de San Gabriel. El río Hondo drena la mayor parte de la mitad occidental del valle de San Gabriel, acercándose al río San Gabriel en Whittier Narrows; al sur de allí, gira hacia el suroeste y se une al río Los Ángeles . En Whittier Narrows, están conectados por un canal corto a través del cual el agua puede fluir en ambas direcciones. [19]
El río Hondo se considera generalmente un curso de agua independiente y un afluente del río Los Ángeles , pero históricamente los dos ríos a veces se unían al otro, fluyendo hacia varias salidas. El río Hondo a veces cambiaba de curso para unirse al río San Gabriel; alternativamente, el San Gabriel a veces cambiaba de curso hacia el río Hondo, fusionándose en una sola cuenca con el río Los Ángeles. La presa Whittier Narrows controla el desagüe de ambos ríos hacia sus canales fijados artificialmente. Durante las tormentas, el agua se distribuye en función de la disponibilidad de espacio en los canales aguas abajo. [20]
Por debajo de la presa Whittier Narrows, el río fluye de sur a suroeste a través de la llanura costera, definiendo aproximadamente la frontera del condado de Los Ángeles y el condado de Orange . Fluye a través de Whittier y Pico Rivera y bajo la Interestatal 5 hasta Downey , donde el río se convierte en un canal de hormigón. Gira hacia el sur, cruzando por debajo de la Interestatal 105 y la línea C del metro , luego cruzando por debajo de la SR 91 en Bellflower . [21] El sendero para bicicletas del río San Gabriel corre paralelo al río desde Whittier Narrows durante 28 millas (45 km) hasta el océano Pacífico en Seal Beach.
Desde Cerritos, el río fluye hacia el sur-sureste hasta llegar a su confluencia con Coyote Creek , el mayor afluente del río inferior, que drena gran parte del noroeste del condado de Orange. A poca distancia por debajo de Coyote Creek, el lecho del río vuelve de hormigón a tierra. Pasa por debajo de la Interestatal 405 y la SR 22 , más allá de Leisure World y Joint Forces Training Base - Los Alamitos (Los Alamitos Army Airfield), y por debajo de la Pacific Coast Highway . Desemboca en el Océano Pacífico entre la Bahía de Alamitos y la Bahía de Anaheim (al sur), en el límite de Long Beach en el condado de Los Ángeles, y Seal Beach en el condado de Orange. [22]
El río San Gabriel, sus cañones y su llanura de inundación son relativamente jóvenes en términos geológicos y deben su existencia a las fuerzas tectónicas a lo largo de la falla de San Andrés (el límite entre la placa norteamericana y la placa del Pacífico ) y sus zonas de fallas y fracturas subsidiarias. Las montañas de San Gabriel son una cadena montañosa de bloques de fallas , esencialmente un enorme trozo de lecho rocoso dislocado de la placa norteamericana y levantado por el movimiento a lo largo de San Andrés. La roca es principalmente de origen mesozoico (65-245 millones de años), pero las capas más profundas tienen hasta 4 mil millones de años. Sin embargo, el levantamiento de la cordillera actual no comenzó hasta hace unos 6 millones de años. [23] Las montañas todavía se elevan hasta 2 pulgadas (51 mm) por año debido a la acción tectónica a lo largo de la falla de San Andrés. [6] Las colinas de Puente y Montebello son aún más jóvenes, no tienen más de 1,8 millones de años. A medida que se formaron las colinas, el río San Gabriel mantuvo su curso original, cortando la brecha de agua de Whittier Narrows. [24]
Compuestas por rocas cristalinas antiguas, altamente fracturadas e inestables, las montañas de San Gabriel están sujetas a enormes cantidades de erosión. [25] La rápida erosión causada por fuertes tormentas invernales ha creado los dramáticos cañones del río San Gabriel. [25] En las cabeceras, los arroyos a menudo siguen trazas de fallas; la bifurcación oeste y parte de la bifurcación este corren a lo largo de la falla del cañón de San Gabriel, que se extiende en una línea casi recta de este a oeste a través del centro de las montañas de San Gabriel . [26] En el invierno, las regiones montañosas son propensas a deslizamientos de tierra y flujos de escombros destructivos , lo que ha requerido la construcción de muchas cuencas de escombros para proteger las comunidades de las estribaciones como Glendora y Monrovia , pero estas obras no siempre han sido efectivas durante las tormentas más grandes. [27]
Durante las inundaciones, el río transporta grandes volúmenes de sedimentos desde las montañas hasta el valle de San Gabriel, que van desde arenas finas, gravas, arcillas y limo hasta rocas del tamaño de un automóvil. A partir del Plioceno , hace unos 5 millones de años, la cuenca de Los Ángeles experimentó un hundimiento tectónico considerable; al mismo tiempo, el río San Gabriel estaba depositando un enorme abanico aluvial , esencialmente un delta interior, que irradiaba desde la desembocadura del cañón de San Gabriel. Esto se ha combinado con abanicos aluviales más pequeños de otros drenajes a lo largo de la cordillera frontal de San Gabriel para formar el fondo plano del valle. En el valle de San Gabriel, los depósitos de aluvión ribereño pueden tener hasta 10.000 pies (3.000 m) de profundidad. [24] En la llanura costera, los sedimentos del río San Gabriel están intercalados con los del cercano río Los Ángeles , así como con sedimentos marinos que quedaron de los antiguos cambios del nivel del mar. [23]
Antes del desarrollo de la llanura de inundación, los canales de los ríos que bajaban por la pendiente aluvial estaban mal definidos en el mejor de los casos y cambiaban de curso con frecuencia con las tormentas de invierno, saltando de un lado a otro entre varias salidas oceánicas diferentes. En algunos años se unía con el río Hondo , que fluye paralelo al San Gabriel y también pasa por Whittier Narrows , y desembocaba en el río Los Ángeles; en otros giraba hacia el sur hacia la bahía de Alamitos o la bahía de Anaheim , o incluso hacia el este hacia el río Santa Ana . Una vez cada pocas décadas, una tormenta particularmente intensa hacía que los ríos se desbordaran simultáneamente, inundando la llanura costera en una lámina continua de agua de inundación. [28] La llanura de inundación histórica abarcaba gran parte del valle de San Gabriel y una enorme extensión de la cuenca de Los Ángeles que se extendía desde la actual Whittier hasta Seal Beach.
Los espesos sedimentos de las tierras bajas también atrapan un extenso sistema acuífero local . Históricamente, el acuífero estaba bastante presurizado y cerca de la superficie; existían pozos artesianos naturales en muchos lugares. En el extremo sur del valle de San Gabriel, el agua subterránea subió a la superficie debido al efecto de represamiento del lecho de roca en Whittier Narrows y formó un arroyo perenne que atravesaba la llanura costera hasta el Pacífico. En el siglo XIX, se desarrolló la agricultura de regadío a gran escala en el valle de San Gabriel, lo que provocó un grave descenso del nivel freático a medida que los agricultores perforaban cientos de pozos. El acuífero del valle de San Gabriel es ahora una fuente importante de agua doméstica e industrial, y las operaciones de recarga de agua subterránea se llevan a cabo utilizando tanto la escorrentía local del río San Gabriel como el agua importada a través del sistema de acueducto de Los Ángeles.
El río San Gabriel alguna vez sostuvo un rico ecosistema de tierras bajas en su amplia llanura de inundación, inundada varias veces al año por la lluvia y el deshielo. El resultado de este desbordamiento fue una red de 47,000 acres (19,000 ha) de hábitats ribereños y de humedales, que abarcaban desde áreas inundadas estacionalmente en el norte hasta praderas alcalinas (llamadas "ciénegas" por los españoles), bosques de sauces, robles y álamos, y pantanos de agua dulce y salada en el sur. [29] [30] En su desembocadura, el río desembocaba en un amplio estuario rodeado de miles de acres de pantanos y tierras pantanosas permanentes, resultado de una franja de lecho rocoso que corría paralela a la costa, forzando el agua subterránea a salir a la superficie. [31] En las áreas montañosas, el canal del río San Gabriel a menudo es demasiado estrecho para soportar una vegetación significativa, ya que las inundaciones invernales tienden a erosionar el canal hasta dejar la roca desnuda.
Debajo de las montañas, la mayoría de los arroyos están encerrados en canales artificiales, y la gran mayoría de los humedales originales se han perdido debido al desarrollo urbano. [32] Menos de 2500 acres (1000 ha) de humedales permanecen en la cuenca del río San Gabriel, con la mayor disminución en la zona de llanura de inundación costera. [33] La mayoría de los hábitats de humedales restantes están inmediatamente adyacentes al río, o dentro de Whittier Narrows y otras cuencas de control de inundaciones, proporcionando hábitat a aves y pequeños mamíferos. [33] Además, se han completado o están en curso proyectos de restauración de humedales y riberas a lo largo del río. El Desarrollo de Restauración de Humedales del Río San Gabriel tiene la intención de construir para 2018 un humedal artificial y un sistema de bioswale cerca de El Monte que proporcionará un área de recreación y hábitat para la vida silvestre y un amortiguador contra la contaminación. [33]
Por encima de los 2100 m (7000 pies) de altura, [34] las montañas de San Gabriel albergan algunos bosques de pinos y abetos, restos o reliquias [35] de un enorme bosque de hoja perenne (coníferas) que una vez cubrió el sur de California durante la última edad de hielo , cuando el clima regional era mucho más húmedo. Los bosques montañosos son el hogar de grandes mamíferos como ciervos y osos negros. Debido a las políticas de conservación puestas en marcha en el siglo XIX, [36] la cuenca alta del río San Gabriel nunca estuvo sujeta a una tala intensiva. También en la cuenca del río San Gabriel se encuentra el Bosque Experimental de San Dimas de 6900 ha (17 000 acres) , una Reserva de la Biosfera de la UNESCO donde la hidrología forestal se ha estudiado continuamente desde 1933. [6] Más abajo, en las zonas de las estribaciones, predominan el chaparral y la maleza. [37] Las colinas de Puente , que dividen la cuenca baja del río San Gabriel, contienen algunas comunidades vegetales sensibles, como matorrales costeros de salvia y bosques de nogales. [38]
Los incendios forestales son una parte natural de las comunidades vegetales en la cuenca del río San Gabriel. [39] Después de la inundación de 1938, comenzó un intenso programa de supresión de incendios forestales, ya que las áreas quemadas tienden a erosionarse rápidamente durante las tormentas, lo que provoca deslizamientos de tierra y flujos de lodo por los cañones tributarios. Como muchas otras áreas del oeste de los Estados Unidos, esto ha provocado que se acumule una gran cantidad de yesca y escombros, lo que aumenta el riesgo de incendio. Las condiciones de sequía en la primera década del siglo XXI provocaron enormes incendios mucho más grandes de lo que habría ocurrido de forma natural. En 2002, el incendio Curve quemó 20.000 acres (8.100 ha), gran parte de ellos en la bifurcación norte del río San Gabriel, cerrando el área de recreación Crystal Lake durante varios años. [40] [41] El incendio Station de 2009 , el incendio forestal más grande en la historia del condado de Los Ángeles, se concentró principalmente al oeste de la cuenca del San Gabriel, pero quemó gran parte de la bifurcación superior oeste. [42] A medida que el desarrollo urbano se expande hacia las zonas montañosas, la amenaza de daños a la propiedad continúa aumentando.
El río San Gabriel históricamente ha albergado grandes poblaciones de peces nativos, incluidas las mayores poblaciones de trucha arcoíris del sur de California. [43] Las truchas arcoíris alguna vez migraron más de 60 millas (97 km) río arriba desde el océano Pacífico para desovar, y era conocido como uno de los "mejores ríos para pescar truchas arcoíris del estado". [44] El desarrollo de irrigación que secó el río, y más tarde la construcción de represas y canalizaciones para el control de inundaciones, han contribuido a la casi extinción de la trucha arcoíris en la cuenca del San Gabriel. Desde el siglo XIX se han plantado truchas arcoíris en las bifurcaciones superiores del río San Gabriel para proporcionar una pesca recreativa. Aproximadamente 60.000 truchas arcoíris se siembran cada año entre octubre y junio. [45] La bifurcación oeste también tiene la población restante más grande de cacho de arroyo , un pez endémico de los arroyos costeros del sur de California. [45]
Aunque los primeros habitantes registrados de la zona del río San Gabriel llegaron hace unos 2.500 años, los humanos pueden haber estado presentes en el sur de California hace 12.000 años. [46] Inmediatamente antes de la llegada de los exploradores españoles a la región, se estima que la población nativa era de entre 5.000 y 10.000 personas. [31] El monte San Antonio proporcionó una referencia visual para el límite del pueblo Tongva (Gabrielino) en el oeste y el pueblo Yuhaviatam en el este. La mayor parte del río San Gabriel se encuentra en territorio tradicional Tongva, aunque los Chumash (que habitaban áreas más al oeste) también usaban el área. Las aldeas Tongva como Puvunga estaban ubicadas en terrenos altos por encima del alcance de las inundaciones invernales. Una aldea típica consistía en grandes chozas circulares con techo de paja conocidas como "kich" o "kish", cada una de las cuales albergaba a varias familias. [47]
Durante el verano, los aldeanos viajaban por el cañón de San Gabriel hacia las montañas para recolectar alimentos y otros recursos necesarios para pasar el invierno. El propio río San Gabriel también proporcionaba sustento a los nativos americanos con su trucha arcoíris y animales de caza atraídos por esta rara fuente de agua permanente. [48] La abundante vida vegetal alrededor del río y sus pantanos, especialmente el tule , se usaba para construir viviendas y canoas. [29] [49] Los Tongva a menudo prendían fuego a la maleza para limpiar el crecimiento antiguo, mejorando el forraje para los animales de caza. [50] También construyeron canoas oceánicas (ti'at) usando tablones de madera unidos con asfalto o alquitrán de las filtraciones de petróleo locales . [51]
Al menos 26 aldeas Tongva estaban ubicadas a lo largo del río San Gabriel, y otras 18 cerca. [52] Una de las aldeas Tongva más grandes, Asuksangna (que significa "lugar de las abuelas") estaba ubicada en la desembocadura del Cañón de San Gabriel. La bifurcación oeste del cañón del río San Gabriel formaba parte de una ruta comercial que cruzaba las montañas de San Gabriel, lo que permitía a los Tongva comerciar con el pueblo Serrano en el desierto de Mojave al norte. [48] Muchas otras aldeas estaban ubicadas cerca del río San Gabriel. El valle de San Gabriel, con sus suelos fértiles y mayores precipitaciones que la llanura costera, tenía la mayor densidad de población. Las aldeas en el valle de San Gabriel incluían Alyeupkigna , Amuscopopiabit, Awingna , Comicranga, Cucamonga , Guichi, Houtgna , Isanthcogna , Juyubit , Perrooksnga, Sibagna y Toviseanga . La aldea de Sejat estaba ubicada en Whittier Narrows. Puvugna estaba situada alrededor de la actual Long Beach , cerca de la desembocadura del río. [53]
Los primeros exploradores que entraron en contacto con los Tongva los describieron como un pueblo pacífico. [49] [54] Los antropólogos creen que los Tongva pueden haber sido algunos de los habitantes nativos más avanzados de California, estableciendo moneda y sistemas comerciales complejos con tribus vecinas, cultivando árboles y plantas para la alimentación y teniendo una estructura de gobierno formal. [51] El agente indio BD Wilson escribió en 1852 que los Tongva sabían "cómo afrontar el desafío medioambiental sin destruir el medio ambiente". [55]
Los primeros exploradores españoles notaron la abundancia de agua disponible en la cuenca del río San Gabriel, una rareza en el árido sur de California, y la convirtieron en un lugar atractivo para que los europeos se establecieran más tarde. Juan Rodríguez Cabrillo navegó más allá de la desembocadura del río San Gabriel en 1542; aunque no desembarcó aquí, sí hizo contacto con los nativos Tongva, quienes remaron en sus canoas para saludar a la expedición. [56] El primer grupo español que realmente cruzó el río fue la expedición de Portolà , liderada en 1769 por el capitán Gaspar de Portolà . [52] Juan Crespí , un misionero que viajaba con la expedición, describió su primera impresión del río San Gabriel:
Descendimos luego a una llanura amplia y espaciosa... Después de viajar una hora por el valle llegamos a un arroyo de agua que corre entre muchos pantanos verdes, sus orillas cubiertas de sauces y uvas, moras e innumerables rosales castellanos... Corre a lo largo del pie de las montañas, y puede usarse fácilmente para regar la gran área de buena tierra... El valle... está rodeado de cadenas de colinas. La que está al norte es muy alta y oscura y tiene muchas ondulaciones, y parece correr más hacia el oeste.
— Diario de Juan Crespí, 30 de julio de 1769 [57]
La expedición tuvo que construir un puente sobre el río porque el cauce era demasiado pantanoso y fangoso, lo que dificultaba el traslado de los caballos y los suministros. La zona pasó a conocerse como "la puente", de donde toma su nombre la actual ciudad de La Puente . [57] [58]
Tras la expedición de Portolà, España reclamó California como parte de su imperio, y el río San Gabriel pasó a llamarse «Río San Miguel Arcángel». [57] La misión de San Gabriel Arcángel , la cuarta de una cadena de misiones a lo largo de la costa de California, fue fundada en 1771 por Junípero Serra , a lo largo del río San Gabriel cerca de la actual Montebello . El nombre de la misión pronto se adjuntó al río, así como a las montañas de San Gabriel, que anteriormente los españoles habían llamado Sierra Madre. [57] El sitio original sufrió inundaciones crónicas y se trasladó a su ubicación actual en San Gabriel , a 8 km al noroeste, en 1775. [52] La misión llegó a controlar 610 000 ha de tierra que se extendían desde el pie de las montañas hasta la actual San Pedro . [59]
Bajo la política de reducción , cuyo propósito era "reducir o consolidar a los indios del campo en una comunidad central", [57] los españoles incentivaron a los nativos americanos a unirse al sistema de misiones primero a través de obsequios, pero también a menudo por la fuerza. Los nativos trabajaban en granjas y ranchos de las tierras de la misión y se convirtieron al cristianismo. El nombre español "Gabrieliño" generalmente se refiere al pueblo Tongva de la zona, aunque personas de otros grupos, como los Chumash, también estaban presentes en la misión de San Gabriel. Los nativos americanos que huyeron del sistema de misiones se refugiaron en los cañones superiores del río San Gabriel, donde persistió un importante movimiento de resistencia durante muchos años. [57] Esto culminó en el levantamiento de la misión de San Gabriel en 1785, liderado por la curandera Tongva Toypurina , finalmente aplastado por los españoles. [57]
Las enfermedades redujeron gravemente las poblaciones nativas y, a principios del siglo XIX, la mayoría de los Gabrieliño sobrevivientes habían ingresado al sistema de misiones. [52] En 1830, nueve años después de que California se convirtiera en parte de México , la población indígena había disminuido a aproximadamente una cuarta parte de lo que había sido antes de la colonización española. [57]
Para atraer colonos a la región, España y más tarde México establecieron un sistema de grandes concesiones de tierras que se convirtieron en los numerosos ranchos de la zona. La disminución de las poblaciones nativas americanas facilitó a los colonos apoderarse de grandes extensiones de tierra anteriormente utilizadas por los indígenas. [57] Durante el período controlado por los españoles y el período controlado por los mexicanos entre 1821 y 1846, la ganadería dominó la economía local. En la cuenca del río San Gabriel, el Rancho Azusa de Dalton y el Rancho Azusa de Duarte se encontraban, respectivamente, al este y al oeste de la desembocadura del cañón de San Gabriel. El Rancho San Francisquito , el Rancho Potrero Grande , el Rancho Potrero de Felipe Lugo , el Rancho La Puente y el Rancho La Merced se encontraban más al sur en el valle de San Gabriel. [60] Rancho Paso de Bartolo estaba situado en el área de Whittier Narrows, y Rancho Santa Gertrudes , Rancho Los Coyotes , Rancho Los Cerritos y Rancho Los Alamitos ocuparon varias áreas de la llanura costera. [61]
California se convirtió en un estado de los Estados Unidos en 1850, dos años después de la guerra entre México y Estados Unidos . Una de las batallas decisivas de la guerra se libró el 8 de enero de 1847 en el río San Gabriel, que era la última línea de defensa de las fuerzas californianas mexicanas lideradas por el gobernador general mexicano José Flores , encargado de defender el pueblo de Los Ángeles. Las fuerzas estadounidenses, lideradas por el general Stephen W. Kearney bajo el mando del comodoro Robert F. Stockton , cruzaron el río bajo un intenso fuego, pero pudieron obligar a los californianos a abandonar su posición defensiva en menos de noventa minutos. Después de tomar el control del río, los estadounidenses pudieron tomar Los Ángeles el 10 de enero y los mexicanos rindieron California tres días después. Esta campaña ahora se recuerda como la Batalla del Río San Gabriel . [62] [63]
Aunque se rumoreó durante muchos años que los nativos americanos y los exploradores españoles habían descubierto oro en el cañón de San Gabriel mucho antes de que California se convirtiera en un estado de los EE. UU., [64] el oro se confirmó por primera vez en el curso superior del río San Gabriel alrededor de abril de 1855, por un grupo de buscadores que habían ingresado a las montañas a través del paso Cajon . El diario Los Angeles Star pronto informó sobre sus hallazgos:
La semana pasada hubo cierto entusiasmo por las nuevas excavaciones de oro en las cabeceras del río San Gabriel. Conocimos a varias personas que estaban explorando y, aunque encontraron oro de la mejor calidad, difieren mucho en cuanto a la riqueza de la mina. Las excavaciones de Crab Hollow se consideran ahora las mejores y pagan de dos a cinco centavos por batea. [65]
El río permaneció tranquilo durante varios años, ya que las condiciones de sequía redujeron el caudal y dificultaron la minería de placer. [64] El invierno de 1858-59 fue húmedo, y pronto cientos de buscadores de oro tanto del condado de Los Ángeles como del condado de Kern, más al norte, descendieron al río. [64] En mayo de 1859, se habían reclamado derechos a lo largo de 40 millas (64 km) del cañón de San Gabriel. En los primeros días, el acceso a las excavaciones resultó difícil, ya que el lecho rocoso del río San Gabriel era la única forma de acceder a las escarpadas montañas. En julio de 1859, se estableció un servicio de diligencias para traer a los mineros y sus suministros. [64]
Entre 1855 y 1902, se extrajo oro por un valor estimado de 5.000.000 de dólares (153 millones de dólares en dólares de 2023) del río San Gabriel. [66] La minería a lo largo del río San Gabriel comenzó con una simple extracción de oro, pero pronto se desarrolló hacia métodos más avanzados. Se construyeron canales para llevar agua a compuertas , pozos largos y operaciones mineras hidráulicas que separaban el oro de la grava del río; las presas y las ruedas hidráulicas ayudaron a mantener la carga necesaria para impulsar estas extensas obras hidráulicas y limpiar el lecho del río para que se pudieran excavar las arenas auríferas. [64] [65] También se produjo algo de minería de roca dura (túneles) en los San Gabriels en años posteriores, como en la mina Big Horn de 1896 en Mount Baden-Powell y la mina Allison de 1913 en Iron Mountain muy por encima de East Fork, donde quedan varios túneles de hasta 1.000 pies (300 m) de longitud. [67]
Se establecieron asentamientos de tamaño considerable en un terreno muy accidentado a lo largo del curso superior del río San Gabriel. Prospect Bar, ubicado a 4 millas (6,4 km) del estrecho cañón de East Fork, creció hasta incluir "una pensión, dos o tres tiendas, una herrería, una carnicería, etc." [65] Una inundación en noviembre de 1859 destruyó el asentamiento, pero cuatro meses después se restableció como la ciudad de Eldoradoville , cerca de la unión de East Fork y Cattle Canyon. [65] El período de 1859 a 1862 fue el más próspero de la fiebre del oro de San Gabriel; solo las etapas de Wells Fargo enviaban unos 15.000 dólares (457.800 dólares en dólares de 2023) en oro por mes desde el condado de Los Ángeles, la mayor parte de él desde las excavaciones de San Gabriel. [65] John Robb, que tenía un bar en Eldoradoville, afirmaba que "ganaba más dinero haciendo pasar el aserrín del suelo del Union Saloon por su compuerta que lo que podía ganar con la minería real, tan pródigos y descuidados eran los mineros y los jugadores de aquellos días". [64]
En 1861, Eldoradoville tenía una población estimada de 1.500 habitantes. [68] La ciudad prosperó hasta que la Gran Inundación de 1862 , la más grande en la historia registrada de California, arrasó el cañón:
La naturaleza volvió a jugar su mano violenta. A partir de la última semana de diciembre de 1861, el tiempo empeoró. Llovió a diario durante tres semanas y los mineros y los residentes de Eldoradoville, nerviosos, vieron cómo el río crecía lentamente a lo largo de sus orillas. Durante la noche del 17 al 18 de enero de 1862, un aguacero torrencial azotó las montañas. Temprano a la mañana siguiente, un muro de agua gris agitada se deslizó por el cañón, arrasando todo a su paso. Mientras los hombres de Eldoradoville trepaban por las laderas para ponerse a salvo, el barrio de chabolas fue literalmente arrasado por completo, al igual que todas las obras del fondo del cañón que pertenecían a los mineros. Chozas, barriles de whisky, comestibles, camas, ruletas, compuertas, pozos de agua, diques de ala y bombas chinas fueron arrastrados de las montañas a la llanura de inundación del valle de San Gabriel. [64]
La minería en el río San Gabriel continuó después de la inundación de 1862, pero nunca en la misma escala que antes. [64] Una segunda ola de búsqueda de oro comenzó a principios de la década de 1930 a lo largo de East Fork. Un artículo de Los Angeles Times de septiembre de 1932 la describió como una "fiebre del oro tranquila" [69] e informó:
Hoy en día, hay algo más de quinientas personas diseminadas a lo largo del arroyo en el cañón, de las cuales treinta son mujeres y una veintena de niños. Viven en chozas, tiendas de campaña, cobertizos e incluso en automóviles destartalados. Forman una asombrosa colección heterogénea de humanos, cuyos integrantes son miembros de muchas profesiones y muy pocos de ellos con experiencia previa en prospección. [69]
A lo largo de East Fork surgieron varios campamentos mineros de oro, los más grandes de los cuales incluían Upper y Lower Klondike. La minería durante la década de 1930 se centró en encontrar las partículas más finas y el polvo que quedaron del auge del oro anterior. Para muchos, fue una fuente de ingresos durante la Gran Depresión , y para otros fue una actividad recreativa. [69] Estos campamentos mineros fueron nuevamente arrasados, junto con muchas otras cosas a lo largo del río San Gabriel, durante la gran inundación de 1938.
Desde entonces, la minería de oro recreativa ha continuado a lo largo del río San Gabriel, aunque no es legal en muchos lugares. La política actual del Servicio Forestal de los Estados Unidos establece que "las tierras del Sistema Forestal Nacional dentro de la bifurcación este del río San Gabriel no están abiertas a la prospección ni a ninguna otra operación minera". [70] Sin embargo, la prohibición rara vez se aplica y ha sido objeto de mucha controversia, especialmente porque no distingue entre minería recreativa y comercial. [71]
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Aunque el clima del sur de California es adecuado para la mayoría de los tipos de agricultura, la estacionalidad de las lluvias hizo que fuera casi imposible cultivar cultivos sin riego. Después de la fundación de la Misión de San Gabriel, los españoles construyeron y expandieron gradualmente un sistema de zanjas ( canales ) y embalses para regar los cultivos, impulsar los molinos y dar agua al ganado. [72] El registro histórico más antiguo de una desviación de agua para la misión aparece alrededor de 1773. También se construyeron sistemas de riego en algunos de los ranchos mexicanos, como en 1842 cuando Don Luis Arenas, propietario del Rancho Azusa de Dalton , construyó una zanja desde la desembocadura del río San Gabriel hasta su propiedad, una distancia de aproximadamente una milla (1,6 km). Esto más tarde se ampliaría hasta convertirse en la Zanja de Azusa, uno de los canales más importantes de la región. [73]
Después de que California se convirtió en parte de los Estados Unidos en 1846, la economía ganadera se desplazó gradualmente hacia la agricultura (una transición acelerada por la Gran Inundación de 1862 y la posterior sequía de 1863-64 que mató a casi tres cuartas partes del ganado en el condado de Los Ángeles), [74] y el río San Gabriel se convirtió en una fuente de agua crucial para las granjas. La fiebre del oro de California trajo una gran afluencia de personas al estado, y la alta demanda de alimentos transformó la cuenca del río San Gabriel en una de las regiones agrícolas más productivas de la nación. El ferrocarril Southern Pacific llegó en 1876 y el ferrocarril Union Pacific a principios de la década de 1900, esta última línea pasaba por Whittier Narrows ; esto permitió que la región del río San Gabriel se convirtiera en un importante exportador de productos agrícolas. [63]
Algunas áreas tenían fácil acceso al agua permanente, como la fértil región de la "pradera de la isla" entre los ríos Hondo y San Gabriel, aproximadamente donde se encuentra El Monte hoy. [75] Este fue uno de los destinos más populares para los primeros colonos estadounidenses; durante un tiempo se llamó "Lexington" (en honor a Lexington, Kentucky , debido al hecho de que tanta gente había llegado de esa región). [63] Sin embargo, la mayoría de las áreas requerían irrigación con agua superficial o de pozo para hacer posible la agricultura. En 1888, el estado de California informó que alrededor de 14.000 acres (5.700 ha) en el valle eran "húmedas ... y generalmente no requerían irrigación", mientras que 92.500 acres (37.400 ha) eran "tierras altamente cultivables y productivas, pero que requerían irrigación, al menos para algunos cultivos". [76]
Los ramales este y oeste del río San Gabriel, que fluyen a través de cañones de roca madre y se alimentan de la lluvia y la nieve del invierno, llevan agua durante todo el año. Incluso en los veranos más secos, el San Gabriel fluía hasta la desembocadura del cañón de San Gabriel, cerca de la actual Azusa , donde se filtraba hacia el acuífero del valle de San Gabriel. [77] [78] Por lo tanto, la mayoría de las desviaciones de agua superficial se tomaron directamente en la desembocadura del cañón de San Gabriel o más abajo, cerca de Whittier Narrows, donde el agua subterránea subió a la superficie una vez más. Para suministrar agua durante la estación seca, cuando los flujos superficiales se reducían a un hilo, se extendió un túnel de casi 800 pies (240 m) de largo debajo del lecho del río para aprovechar el acuífero poco profundo y abastecer las zanjas de Azusa, Duarte y Beardslee. [79] En 1890, algunas de las compañías de irrigación que operaban en el alto río San Gabriel incluían la Duarte Mutual Irrigation and Canal Company, el Vineland Irrigation District y la East Whittier Land and Water Company. [80]
El riego pronto consumió todo el flujo superficial del río debajo del cañón de San Gabriel. [81] Ya en 1854, todo el curso superior del río San Gabriel fue apropiado, y los agricultores de Azusa (al este del río San Gabriel) reclamaron hasta dos tercios del flujo y el tercio restante fue para los agricultores de Duarte , al oeste del río San Gabriel. [82] Los agricultores también se apropiaron esencialmente de toda el agua que emergía de los manantiales en Whittier Narrows, secando el río debajo de ese punto. [83] En 1907, se informó que el río San Gabriel irrigaba algunas de las " regiones de cítricos más productivas del sur de California". [84] El Teague Grove en San Dimas , no lejos del río San Gabriel, fue una vez uno de los huertos de cítricos más grandes del mundo con unos 250.000 árboles. [85]
El conflicto sobre el agua del río San Gabriel alcanzó su punto álgido en la década de 1880, cuando se produjo un litigio tan intenso que se denominó la "Batalla del río San Gabriel". [86] Esto llevó a la creación del Comité del Agua del Río San Gabriel (Comité de los Nueve) en 1889 con el fin de "garantizar un suministro de agua seguro y fiable del río San Gabriel y proteger los derechos e intereses en el río en nombre de los miembros del comité". [87] En virtud del Acuerdo de Compromiso de 1889, que todavía está en vigor hoy en día, se dio al Comité de los Nueve el derecho de administrar la distribución de las aguas del río San Gabriel, hasta 98.000 acres-pies (121.000.000 m 3 ) por año. Todos los flujos de agua por encima de esta cantidad son administrados por la Asociación Protectora del Valle de San Gabriel. [88]
A principios de la década de 1900, la creciente ciudad de Los Ángeles comenzó a recurrir al río San Gabriel para su suministro de agua. Sin embargo, los planes iniciales fueron rechazados porque toda el agua ya era utilizada por los agricultores, a excepción de las inundaciones en el invierno. En ese momento se creía que el río San Gabriel, propenso a inundaciones y cargado de limo, no podía represarse de manera segura o eficiente para conservar esta agua de lluvia. [84] En 1913, el ingeniero del condado de Los Ángeles, Frank Olmstead, declaró que el costo de una represa en el río San Gabriel sería mayor que los beneficios económicos. [89] Cuando se inauguró el acueducto de Los Ángeles ese año, que traía agua desde el lejano valle de Owens , hizo posible la urbanización que eventualmente reemplazaría la gran mayoría de las tierras agrícolas a lo largo del río San Gabriel. [81] [90] Durante este tiempo, nuevas industrias se mudaron al área del río San Gabriel, atrayendo a más habitantes urbanos a la región. [63] Un avance significativo fue el descubrimiento de petróleo en Whittier Narrows, según se informó por Tommy Temple, de nueve años de edad, en 1912; sin embargo, no fue hasta 1915 que la Standard Oil Company de California perforó un pozo allí, y en 1920 casi 100 pozos estaban bombeando a lo largo del río San Gabriel. El campo petrolífero de Montebello sigue siendo una región productiva en la actualidad. [63]
La creación del sistema ferroviario interurbano Pacific Electric en 1911, mediante la fusión de ocho compañías locales de tranvías, fue un factor importante en el crecimiento de nuevas comunidades a lo largo del río San Gabriel, al conectarlas con el centro de Los Ángeles. El sistema no solo lo utilizaban los viajeros, sino también para exportar productos agrícolas desde el valle de San Gabriel. [91] Una importante obra de ingeniería fue el Puente Largo ("Gran Puente") construido en 1907 para llevar la línea PE Monrovia–Glendora sobre el río San Gabriel. [91] [92] En el momento de su construcción, era el puente más grande jamás construido en el sur de California.
En 1914, el río San Gabriel sufrió una inundación masiva que causó graves daños a las ciudades y granjas a lo largo de su curso. Ese año, se aprobó la Ley de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles y el condado comenzó un programa para construir catorce represas a lo largo del río San Gabriel y sus afluentes. [52] En 1917 y 1924 se emitieron bonos por un total de aproximadamente 40 millones de dólares para financiar los proyectos, que serían construidos por el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles. [63] Una sequía en la década de 1920 reafirmó la necesidad de construir represas, que también podrían proporcionar almacenamiento de agua para los años secos. [93] En 1924, el ingeniero James Reagan propuso el primer proyecto ambicioso de represa para el río San Gabriel:
El 1 de abril de 1924, Reagan presentó planes para construir una presa de veinticinco millones de dólares en el cañón de San Gabriel... el caudal del caprichoso San Gabriel se manejaría con cuidado para reducir los picos de inundación, equilibrar las estaciones y eliminar los efectos de los ciclos húmedos y secos. Ni una gota de agua fluiría al océano. "Con este método", dijo Reagon a la Junta de Supervisores [del condado de Los Ángeles], "se espera que la conservación del agua sustituya por completo al control de las inundaciones". Frente a la imprevisibilidad de la naturaleza, Reagan ofreció el orden de la ingeniería. [94]
La presa propuesta para el río San Gabriel, conocida como "presa Forks" o "Twin Forks" debido a su ubicación en las bifurcaciones este y oeste del río, debía tener 130 m (425 pies) de alto y 520 m (1700 pies) de ancho, con una capacidad de 0,30 km3 (240 000 acres-pies ) de agua. Sería la presa más alta del mundo, superando los 110 m (350 pies) de altura de la presa Arrowrock . [95] En 1927 se construyó un ferrocarril de 19 km (12 millas) por el cañón de San Gabriel para proporcionar acceso a la zona. La construcción de la presa comenzó en diciembre de 1928 y avanzó rápidamente en el verano de 1929 con más de 600 personas trabajando en el sitio. Sin embargo, el 16 de septiembre de 1929, un enorme deslizamiento de tierra derribó la pared del cañón, enterrando parcialmente el sitio de la presa bajo 100.000 toneladas de escombros. Aunque no hubo muertos, el estado de California determinó posteriormente que no se podía construir una presa de forma segura en ese sitio y que no se habían realizado estudios geológicos adecuados. [96] Una investigación posterior encontró a los supervisores culpables de negligencia grave y que "se había producido soborno y corrupción en el más alto nivel del gobierno del condado". [75]
A pesar del fiasco de la presa de Forks, la presión para construir una presa en el río San Gabriel continuó. En abril de 1934, el distrito de control de inundaciones del condado completó la primera presa en el río San Gabriel, la relativamente pequeña presa Cogswell . Un mes después, la ciudad de Pasadena completó la presa Morris y un oleoducto a lo largo de las colinas de San Gabriel, a un costo de $10 millones, para entregar agua del río San Gabriel a sus residentes. [97] La presa Morris se vendió al distrito de control de inundaciones el año siguiente. (El Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles eventualmente se fusionaría con el departamento de ingeniería del condado y la división de carreteras para formar el Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles , que continúa manteniendo estas presas en la actualidad).
La presa más grande, San Gabriel (dos millas (3,2 km) río abajo del sitio original de la presa Forks) estaba casi terminada en vísperas de la inundación de Los Ángeles de 1938 , la inundación más dañina en la historia del sur de California. Las tormentas de finales de febrero y principios de marzo de 1938 dejaron caer el valor de un año de lluvia en una semana en las montañas de San Gabriel, lo que provocó que los ríos de la cuenca de Los Ángeles se desbordaran, matando a más de 100 personas y destruyendo propiedades por valor de más de 1.300 millones de dólares (dólares de 2016). [98] En ese momento, el río San Gabriel era el único río importante en el sur de California con importantes presas de control de inundaciones ya instaladas. Las nuevas presas redujeron una monstruosa cresta de inundación de más de 90.000 pies cúbicos por segundo (2.500 m 3 /s) a unos 65.700 pies cúbicos por segundo (1.860 m 3 /s), lo que evitó daños a una gran parte del valle de San Gabriel. [98] [99] Sin embargo, todavía se produjeron graves daños en algunos lugares, especialmente en el bajo río San Gabriel, debido a las inundaciones de sus afluentes.
La tasa de urbanización aumentó en la década de 1930, en gran parte debido a las familias del Medio Oeste que huyeron del Dust Bowl y se establecieron en el área metropolitana de Los Ángeles. [63] A medida que la población creció y los automóviles reemplazaron a los trenes como la principal forma de transporte, se reconoció la necesidad de rutas adicionales dentro y fuera de Los Ángeles. El estado de California hizo varios intentos de construir una carretera sobre las montañas de San Gabriel, a través del río San Gabriel desde Azusa hasta Wrightwood . La construcción comenzó en 1929 en East Fork Road , que habría atravesado el escarpado desfiladero de East Fork del río San Gabriel. Sin embargo, la inundación de 1938 destruyó la carretera y la mayoría de sus puentes, a excepción del Puente a Ninguna Parte , que sigue siendo hoy una atracción turística popular. [100]
Después de la Segunda Guerra Mundial , la carretera propuesta adquirió mayor importancia para la defensa y se concibió como una posible ruta de evacuación de Los Ángeles en caso de un ataque nuclear. Durante las décadas de 1950 y 1960, Shoemaker Canyon Road se completó parcialmente a lo largo de una alineación más alta sobre East Fork, pero su construcción estuvo plagada de deslizamientos de tierra y erosión por las tormentas invernales. El segundo intento también fue abandonado y ahora se conoce como el "Camino a ninguna parte". [100] Finalmente, el estado renunció a la ruta East Fork y en su lugar eligió una ruta por North Fork, conectando SR 39 (San Gabriel Canyon Road) con Angeles Crest Highway en Islip Saddle . Sin embargo, un deslizamiento de rocas y lodo masivo en 1978 dañó la carretera, y nunca se ha vuelto a abrir, excepto para vehículos de emergencia. [16]
A medida que la población de Los Ángeles creció a finales del siglo XIX y principios del XX, las excursiones recreativas a las montañas de San Gabriel se convirtieron en un pasatiempo cada vez más popular (una época conocida como la "Gran Era del Senderismo" de las montañas de San Gabriel). [101] Ya en la década de 1890, los residentes locales reconocieron la necesidad de preservar las áreas montañosas tanto como cuencas hidrográficas intactas como para la recreación. En 1891, la Cámara de Comercio de Los Ángeles apeló al Congreso para que "todo el dominio público incluido en las cuencas hidrográficas de Los Ángeles, San Gabriel y otros ríos en la Sierra Range [montañas de San Gabriel] se retire [ sic ] de la venta de modo que las montañas puedan en el futuro servir al público en general como un gran parque". [102] En 1892, el gobierno federal estableció la Reserva Forestal de San Gabriel, precursora del Bosque Nacional de Ángeles. [102]
Los cañones, que se habían calmado tras la marcha de los mineros de oro, volvían a estar concurridos en verano con los numerosos centros turísticos establecidos a lo largo de las bifurcaciones del río San Gabriel. Entre 1890 y 1938, el senderismo era "tremendamente popular entre los residentes de la zona". [102] Uno de los principales centros turísticos era Camp Bonito, situado en el emplazamiento original de Eldoradoville , "famoso por sus espléndidos arroyos de truchas, su hábitat de ciervos y sus bellos alrededores". [103] Camp Bonito contaba con el servicio de diligencias del ferrocarril Pacific Electric en Azusa , por la misma ruta que tomaba la diligencia de Eldoradoville. Otros centros turísticos de montaña eran Cold Brook Camp (en la zona de Crystal Lake , a lo largo de North Fork) y Opids Camp y Camp Rincon a lo largo de West Fork. [103] Weber's Camp, situado en Coldwater Canyon (un afluente de East Fork), era una parada popular a lo largo de la ruta a la cumbre del monte San Antonio , el punto más alto de la cordillera. [104]
Al principio, el acceso a la parte alta del río San Gabriel solo era posible a pie o a caballo. El escarpado ferrocarril del monte Lowe se inauguró en 1893 y acercaba a los turistas a la cumbre del monte Wilson , muy por encima de la bifurcación oeste del río San Gabriel. Allí se estableció un hotel, junto al observatorio del monte Wilson ; desde aquí, se trazaban senderos para mochileros que conectaban con Red Box Saddle , donde los visitantes podían descender por la bifurcación oeste. A medida que los automóviles se hicieron más populares a principios del siglo XX, las carreteras se adentraron más en las montañas. La carretera pavimentada que iba desde Azusa hasta el cañón de San Gabriel llegó a la confluencia de las bifurcaciones este y oeste en 1915, lo que facilitó el acceso a los numerosos campamentos a lo largo de la parte alta del río San Gabriel. [105]
Aunque la popularidad del senderismo disminuyó temporalmente durante la Segunda Guerra Mundial, la recreación aumentó una vez más durante el auge demográfico de la posguerra, y la parte alta del San Gabriel continúa siendo muy utilizada hoy en día para practicar senderismo, acampar, pescar, nadar y hacer mochilerismo. [102]
Antes de principios de la década de 1900, la cuenca del río San Gabriel se utilizaba principalmente para la agricultura y la ganadería; durante las inundaciones periódicas del río, la pérdida de vidas y propiedades era limitada. El curso cambiante del río debajo de Whittier Narrows dificultó el establecimiento de asentamientos permanentes allí. Durante la mayor parte de la década de 1860, el río San Gabriel fluyó hacia el suroeste y se unió al río Los Ángeles para desembocar en la bahía de San Pedro . Sin embargo, una inundación en 1868 hizo que el río tomara un curso más al sur, hacia su desembocadura actual en la bahía de Alamitos , inundando y destruyendo la ciudad de Gallatin . El antiguo canal occidental es el actual Río Hondo ("río profundo"). [52] El nuevo canal, aproximadamente su curso actual, se denominó durante un tiempo "Río Nuevo". [106]
Después de la inundación de 1938, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó las dos grandes cuencas de control de inundaciones en el bajo río San Gabriel: la presa de Santa Fe y la presa Whittier Narrows , completadas en 1949 y 1957, respectivamente. Aunque ambas presas ya se habían propuesto antes de la inundación de 1938, se utilizaron fondos federales de emergencia disponibles en la Ley de Control de Inundaciones de 1941 para acelerar su construcción. No hay almacenamiento permanente en ninguna de las presas; su capacidad combinada de 112 000 acres-pies (138 000 000 m 3 ) se utiliza únicamente para el control de inundaciones . Un segundo propósito de la presa de Santa Fe es contener los flujos de escombros destructivos del cañón de San Gabriel, como había ocurrido en 1938. [107] La presa Whittier Narrows puede desviar el exceso de aguas de inundación entre el río San Gabriel y el río Hondo según sea necesario. [20] Estas complementan la protección proporcionada por las presas de San Gabriel y Cogswell, aguas arriba , donde el Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles mantiene un mínimo de 50.000 acres-pies (62.000.000 m 3 ) de espacio de almacenamiento al comienzo de cada invierno para protegerse contra las inundaciones. [108]
Otro legado de la inundación de 1938 fue la canalización de los arroyos del sur de California, incluido el río San Gabriel. Como resultado, casi todo el curso inferior del río se ha convertido en un canal artificial. Sin embargo, a diferencia del cercano río Los Ángeles, que fue casi completamente hormigonado a raíz de la inundación de 1938, solo unas 10 millas (16 km) del canal del río San Gabriel (entre la presa Whittier Narrows y Coyote Creek ) son completamente de hormigón. [8] El canal se ha construido en su mayor parte para soportar una inundación de 100 años , y alcanza su capacidad máxima justo por encima de Whittier Narrows a 98.000 pies cúbicos por segundo (2.800 m 3 /s). Por debajo de la presa Whittier Narrows, la capacidad del canal es de solo 13.000 pies cúbicos por segundo (370 m 3 /s); la mayoría de las aguas de la inundación se desvían al río Hondo, donde el canal es mucho más grande y profundo. La capacidad del río San Gabriel cerca de la desembocadura es de aproximadamente 51.000 pies cúbicos por segundo (1.400 m 3 /s). [109]
El río San Gabriel es una fuente importante de agua para las 35 ciudades incorporadas y otras comunidades en su cuenca hidrográfica; a pesar del clima árido que requiere que se importe agua del norte de California y del río Colorado , el San Gabriel todavía proporciona alrededor de un tercio del agua utilizada localmente. Las presas Cogswell , San Gabriel y Morris son operadas por el Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles (LADPW) y pueden capturar y almacenar hasta 85.000 acres-pies (105.000.000 m 3 ) de escorrentía de lluvia y nieve. El Distrito Municipal del Agua del Valle Superior de San Gabriel estima que, en un año promedio, entre el 95 y el 99 por ciento de la escorrentía de aguas pluviales del sistema del río San Gabriel se captura para almacenamiento, uso directo o recarga de agua subterránea. [110] El Departamento de Recursos Hídricos de California consideró al río San Gabriel un arroyo "totalmente apropiado", lo que significa que no se pueden tomar nuevos derechos de agua. [111]
Dos importantes cuencas de agua subterránea o acuíferos se encuentran debajo de la cuenca hidrográfica del río San Gabriel, separadas por zonas de lecho rocoso impermeable y fallas. El agua subterránea actúa como el principal almacenamiento de agua a largo plazo del sistema del río San Gabriel, ya que los acuíferos pueden contener muchas veces más agua que los reservorios superficiales. La cuenca del valle de San Gabriel cubre un total de 255 millas cuadradas (660 km 2 ) y tiene una capacidad de almacenamiento de 10,8 millones de acres-pies (13,3 km 3 ) de agua subterránea. La cuenca central es algo más grande, con un área de 277 millas cuadradas (720 km 2 ) y una capacidad de almacenamiento de 13,8 millones de acres-pies (17,0 km 3 ). [109] La permeabilidad del suelo, y por lo tanto las tasas de recarga natural de agua subterránea, es mucho mayor en el valle de San Gabriel que en la cuenca central. Aunque ambas cuencas de agua subterránea experimentan algún sobregiro, el déficit es más severo en la cuenca central. [109]
El LADPW opera una amplia serie de áreas de distribución que reciben agua del río San Gabriel y permiten que se filtre de nuevo hacia los acuíferos regionales. [112] Debido a la velocidad limitada a la que el suelo puede absorber agua, las áreas de distribución deben operar en conjunto con los reservorios superficiales, que pueden capturar grandes oleadas de aguas pluviales en invierno y liberar agua gradualmente durante la estación seca. El sistema combinado San Gabriel / Río Hondo es atendido por siete áreas de distribución: San Gabriel Canyon, Santa Fe, Peck Road, San Gabriel Valley, Rio Hondo Coastal, San Gabriel Coastal y Montebello Forebay, que suman un total de 1,862 acres (754 ha). [109] Los primeros tres contribuyen al acuífero del Valle de San Gabriel y recargan alrededor de 220,000 acres-pie (270,000,000 m 3 ) cada año. Los demás se utilizan para recargar el acuífero de la Cuenca Central (costera) y conservar un promedio de 150.000 acres-pies (190.000.000 m 3 ) por año. Además, se pueden inflar presas de caucho a lo largo de ciertos tramos del río San Gabriel para reducir el caudal y permitir que el agua se filtre directamente a través del lecho del río. [113]
La distribución de agua en el Valle de San Gabriel está a cargo del Administrador de Aguas de la Cuenca Central, una junta que determina la cantidad de agua que se entregará a cada usuario (en su mayoría agencias municipales de agua), se recargará en el acuífero y se bombeará desde el acuífero. El "rendimiento operativo seguro" es la cantidad de agua subterránea que se puede extraer de manera confiable del acuífero y lo determina el Administrador de Aguas en función de las precipitaciones y escorrentías anuales. Entre 1973 y 2002, esta promedió aproximadamente 200.000 acres-pies (250.000.000 m 3 ). El Administrador de Aguas de la Cuenca Central cumple la misma función para el acuífero de la Cuenca Central y permite el bombeo de aproximadamente 217.000 acres-pies (268.000.000 m 3 ) por año. [109] La subcuenca Puente está ubicada entre Puente y San Jose Hills (aproximadamente entre City of Industry y Diamond Bar ) y, aunque hidrológicamente es parte del acuífero del Valle de San Gabriel, se maneja como una entidad separada. [114]
Hay una planta hidroeléctrica en el río, ubicada justo al norte de Azusa . La planta hidroeléctrica original de Azusa fue construida en 1898 por la San Gabriel Electric Company (que en 1917 se incorporó a Southern California Edison ). La generación de energía comenzó el 30 de junio, con una capacidad inicial de 2000 kilovatios (KW). A principios de la década de 1900, se utilizó principalmente para alimentar los sistemas Pacific Electric (Red Car) y Los Angeles Railway (Yellow Car) en el área metropolitana de Los Ángeles. La planta fue comprada por la ciudad de Pasadena en 1930, debido a las modificaciones estructurales necesarias para acomodar la presa Morris propuesta por la ciudad . Se construyó una nueva planta de 3000 KW adyacente a la antigua planta en la década de 1940. [115]
La central eléctrica se abastece de agua a través del conducto Azusa de 5,5 millas (8,9 km) de largo, que extrae agua del río debajo de la presa de San Gabriel, y corre a lo largo de la pared este del cañón de San Gabriel hasta un punto justo al norte de Azusa adyacente a los terrenos de expansión del cañón de San Gabriel, donde una tubería de carga de 38 pulgadas (970 mm) de diámetro cae 390 pies (120 m) por la ladera de la montaña hasta la central eléctrica. [115] [116] Entre 1996 y 2014, la planta generó un promedio anual de 4 millones de kilovatios hora . [117] El uso del agua del río para la producción de electricidad ha sido controvertido, ya que desviar el agua puede secar el canal, reduciendo el hábitat de los peces. [118]
Aunque no está directamente relacionado con el suministro de agua, el lecho del río San Gabriel, lleno de sedimentos gruesos y finos a profundidades de cientos y, a veces, miles de pies, es una fuente importante de materiales agregados (grava y arena) para su uso en la construcción. El valle de San Gabriel, alrededor de Irwindale, es una de las áreas de extracción de agregados más grandes de los Estados Unidos: se han extraído más de mil millones de toneladas del antiguo lecho del río, lo que abastece proyectos de construcción en todo el condado de Los Ángeles. [75] [27] La mayor parte del sistema de autopistas en el área metropolitana de Los Ángeles se construyó utilizando agregados del lecho del río San Gabriel. [119]
En Irwindale, hay diecisiete pozos de grava de varios tamaños, aunque no todos están siendo explotados. La mayor empresa de agregados que opera en el río San Gabriel es Vulcan Materials Company . [120] Hay propuestas para rellenar algunos de los pozos inactivos para permitir el desarrollo comercial, minorista e industrial, o reutilizarlos como parques o depósitos de almacenamiento de agua. [121] La profundidad máxima permitida es de 200 pies (61 m), y dado que muchos pozos ya han alcanzado esta profundidad, las empresas mineras están presionando para extender el límite otros 150 pies (46 m). Esto ha sido controvertido debido al riesgo de inestabilidad de la pendiente. [119]
Otra área importante de remoción de sedimentos es la de los embalses a lo largo del río San Gabriel. El río San Gabriel drena una de las cadenas montañosas más erosivas del mundo, y los embalses de montaña deben dragarse continuamente para mantener suficiente espacio para el control de inundaciones. Entre 1935 y 2013, se han eliminado alrededor de 42.000.000 yardas cúbicas (32.000.000 m 3 ) de sedimentos de los embalses Cogswell y San Gabriel , lo que equivale a aproximadamente el 40 por ciento del volumen total de diseño original de los embalses. [108] La mayor parte de este material no es adecuado para su uso como agregado y debe eliminarse en sitios designados para la colocación de sedimentos. Se ha propuesto transportar en camiones el lodo del embalse a Irwindale para rellenar algunas de las canteras de grava abandonadas allí. [108]
Dado que más de la mitad de la cuenca hidrográfica está desarrollada, el río San Gabriel recibe grandes cantidades de escorrentía industrial y urbana que contribuye a la contaminación en la parte baja del río. Además, varias plantas de tratamiento de aguas residuales importantes vierten efluentes al río, siendo la más grande la planta Los Coyotes, que tiene una producción de 30 millones de galones (110.000 m 3 ) por día. [109] Un total de 598 empresas, fabricantes y otras partes tienen licencia para descargar aguas pluviales en el río San Gabriel, [3] y más de 100 desagües pluviales desembocan directamente en el río. [122] Los tramos superiores del río, aunque no están desarrollados, están sujetos a un uso recreativo intenso y se ven afectados por basura, escombros, coliformes fecales y metales pesados. [3] El Servicio Forestal de los EE. UU. retira alrededor de cuatrocientas bolsas de basura de 32 galones de East Fork cada fin de semana. [123]
Un estudio de 2007 encontró que Coyote Creek , el principal afluente del bajo río San Gabriel, exhibió "toxicidad aguda y crónica" por pesticidas y químicos industriales, mientras que los niveles de toxicidad en el cauce principal del río San Gabriel, Walnut Creek y San Jose Creek se "redujeron significativamente" con respecto a los niveles de 1995 debido a los sistemas mejorados de tratamiento de agua. [122] Las centrales generadoras Alamitos y Haynes están ubicadas en el bajo río San Gabriel y descargan su agua de enfriamiento en el río. Esto ha tenido impactos adversos en el hábitat que rodea el estuario del río. Una parte considerable del agua subterránea en la cuenca del río San Gabriel también está contaminada, principalmente por productos químicos industriales. El valle de San Gabriel tiene cuatro sitios Superfund donde se extrae agua para su tratamiento antes de bombearla nuevamente al suelo. [124]
De la boca a la fuente (año de construcción entre paréntesis): [125]
SR 1 - Carretera de la Costa del Pacífico (1931)
SR 22 - East 7th Street - puentes gemelos (1941, 1959).svg/1280px-I-405_(1961).svg.png){kind=small}
I-405 - Autopista de San Diego (1964)
SR 91 - Autopista Artesia (1968).svg/1280px-I-105_(1961).svg.png){kind=small}
I-105 - Autopista Glenn Anderson y línea C del metro (1987).svg/1280px-I-5_(1957).svg.png){kind=small}
I-5 - Autopista Santa Ana (1953)
SR 72 - Bulevar Whittier (1968)
SR 60 - Autopista Pomona (1967).svg/1280px-I-10_(1957).svg.png){kind=small}
I-10 - Autopista San Bernardino (hacia el oeste en 1933, hacia el este en 1956).svg/1280px-I-605_(1961).svg.png){kind=small}
I-605 - Autopista del río San Gabriel - Puentes gemelos (1970).svg/1280px-I-210_(1961).svg.png){kind=small}
I-210 - Autopista Foothill (1968)
SR 39 - Carretera del cañón de San Gabriel (1933){{cite web}}: Falta o está vacío |url=( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
