El río Santa Ana es el río más grande que se encuentra completamente dentro del sur de California en los Estados Unidos. [4] Nace en las montañas de San Bernardino y fluye durante la mayor parte de su longitud a través de los condados de San Bernardino y Riverside , antes de atravesar las montañas del norte de Santa Ana a través del cañón de Santa Ana y fluir hacia el suroeste a través del condado urbano de Orange para desembocar en el océano Pacífico. El río Santa Ana tiene 96 millas (154 km) de largo, [5] y su cuenca de drenaje tiene un tamaño de 2650 millas cuadradas (6900 km 2 ).
La cuenca de drenaje de Santa Ana tiene una diversidad de terrenos, que van desde los altos picos de las montañas interiores en el norte y el este, hasta las cuencas interiores cálidas y secas y semidesérticas del Inland Empire , hasta la llanura costera plana del condado de Orange. Aunque incluye áreas de bosque alpino y de tierras altas, la mayor parte de la cuenca hidrográfica consiste en entornos áridos desérticos y chaparrales . Debido a la baja pluviosidad regional, el río lleva solo un pequeño caudal excepto durante la breve temporada de invierno, cuando es propenso a inundaciones repentinas masivas . El río San Jacinto , que drena la mitad sur de la cuenca hidrográfica, rara vez llega al Santa Ana excepto en años extremadamente húmedos. Una amplia variedad de comunidades animales y vegetales dependen de las zonas ribereñas y los humedales remanentes a lo largo del río Santa Ana.
Los humanos han vivido en el río Santa Ana durante al menos 9000 años. Los pueblos de Lupukngna , Genga , Pajbenga , Totpavit y Hutuknga estaban ubicados a lo largo del río. [6] [7] El río fue visto por primera vez por los europeos en 1769, cuando recibió su nombre de los miembros de la expedición española Portola . Debido a que era una de las únicas fuentes confiables de agua en una amplia región, muchos ranchos grandes se desarrollaron a lo largo del río y uno de sus principales afluentes, Santiago Creek . Después de que el área se convirtió en parte de los Estados Unidos, la economía pasó a la agricultura, antes de urbanizarse en el siglo XX. Muchas ciudades establecidas durante este tiempo, incluidas Santa Ana , Riverside y Anaheim, derivaron sus nombres del río. Para proteger las áreas urbanas de la amenaza de inundaciones del río, se llevaron a cabo importantes proyectos de canalización y represas , lo que resultó en la pérdida de gran parte del cauce natural del río.
El río Santa Ana nace en las montañas del sur de San Bernardino , en la confluencia de dos pequeños arroyos, Heart Bar Creek y Coon Creek, a una altura de 6991 pies (2131 m). [8] [9] Sus fuentes más altas son Dollar Lake, a 9288 pies (2831 m), [10] y Dry Lake, a 9068 pies (2764 m), [11] ambos en el flanco norte de la montaña San Gorgonio , en las cabeceras del South Fork Santa Ana River. [12] El río fluye hacia el oeste a través de un valle montañoso ancho, profundo y muy boscoso. A unas 18 millas (29 km) de sus cabeceras, recibe su primer afluente importante, Bear Creek , que ingresa desde el norte. Bear Creek recibe su agua de Big Bear Lake , un popular lago de montaña recreativo. [13] El río gira hacia el sur, pasando por la presa Seven Oaks , y llega a las áridas tierras bajas del Inland Empire que cubren grandes partes del condado de San Bernardino y el condado de Riverside . Recibe Mill Creek desde el sur y pasa al sur de San Bernardino , luego recibe City Creek desde el norte y San Timoteo Creek desde el sur. Debido a las desviaciones de agua para la recarga de agua subterránea , el lecho del río suele estar seco en este tramo entre Mill Creek y la salida de la planta de tratamiento de agua de Veolia al norte de Riverside , que restablece un flujo durante todo el año. Desde allí hasta la presa Prado, el río sostiene una zona ribereña con considerable vegetación. [14]
No muy lejos de la confluencia con el arroyo San Timoteo, el arroyo Lytle ingresa desde el norte. El arroyo Lytle es uno de los afluentes más grandes del río Santa Ana, que nace de tres bifurcaciones en las montañas de San Gabriel y fluye hacia el sureste, antes de desembocar en el río Santa Ana como Lytle Creek Wash. Desde allí, el río gira hacia el suroeste y, después de pasar por el oeste de Riverside , desemboca en el embalse de control de inundaciones normalmente seco formado por la presa Prado . Dos afluentes principales del río se unen en el área del embalse: el arroyo Chino desde el norte y el arroyo Temescal desde el sur. [15] El arroyo Temescal drena el área más grande de todos los afluentes, porque proporciona la salida del lago Elsinore , en el que desemboca el río San Jacinto . También es uno de los más largos, con 32 millas (51 km) de longitud. Excepto durante los años más húmedos, cuando el lago Elsinore se llena lo suficiente como para desbordarse, el arroyo Temescal contribuye con poca o ninguna agua al río Santa Ana. [14] [16]
Por debajo de la presa Prado, el río Santa Ana cruza hacia el condado de Orange y corta entre las montañas de Santa Ana y Chino Hills a través del estrecho cañón de Santa Ana . El río divide aproximadamente el condado en dos mientras fluye hacia el suroeste en dirección al océano. En Anaheim , todo el caudal del río (excepto durante las estaciones húmedas) se desvía hacia terrenos de expansión para la recarga de agua subterránea del acuífero del norte del condado de Orange , lo que proporciona aproximadamente la mitad del suministro de agua municipal del condado. Aguas abajo de allí, el río está confinado principalmente a un canal de hormigón, que solo sirve para el control de inundaciones y el drenaje de la escorrentía urbana , y suele estar seco o ser un pequeño hilo. En Orange recibe el arroyo Santiago desde el este antes de entrar en Santa Ana . Después de cruzar por debajo de la Interestatal 5 , pasa por el campo de golf River View, una de sus pocas secciones no hormigonadas dentro del condado de Orange, y luego se convierte nuevamente en un canal de hormigón a través de la mayor parte de Santa Ana y Fountain Valley hasta un punto debajo de la autopista 405, donde el lecho del río se vuelve natural (aunque las orillas siguen siendo de hormigón). La desembocadura del río se encuentra en una pequeña laguna de marea entre Huntington State Beach en Huntington Beach y Newport Beach . [14] [17]
El río Santa Ana drena la cuenca hidrográfica más grande de la región de la Costa Sur de California, [15] cubriendo 2.650 millas cuadradas (6.900 km 2 ) en partes de los condados de San Bernardino, Riverside, Orange y Los Ángeles. Aunque el río no pasa por el condado de Los Ángeles, algunos de sus afluentes, incluido el arroyo San Antonio , se extienden hacia él. La cuenca hidrográfica está formada principalmente por altas cadenas montañosas que rodean y dividen grandes valles aluviales secos. Las montañas de San Gabriel, San Bernardino y San Jacinto rodean las áridas tierras bajas del Inland Empire por el norte y el este. Las montañas de Santa Ana y Chino Hills dividen el Inland Empire de la llanura costera del condado de Orange; el cañón de Santa Ana es la única ruptura natural en la cordillera entre las dos tierras bajas. [18] La parte sur de la cuenca, drenada por el río San Jacinto hacia el lago Elsinore y a través del arroyo Temescal hacia el río Santa Ana, constituye alrededor del 45% del área total y extiende sus límites hasta el desierto de Colorado en el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego . El río tiene más de 50 afluentes con nombre, la mayoría de los cuales son arroyos intermitentes. [19]
En 2000, alrededor de 4,8 millones de personas vivían en la cuenca del río Santa Ana. [19] [20] La mayor parte de la población se concentra cerca del río en centros urbanos como San Bernardino, Riverside, Anaheim y Santa Ana. El Inland Empire todavía tiene grandes áreas dedicadas a la agricultura y la ganadería , aunque se está urbanizando rápidamente. En el condado de Orange, casi todas las tierras del valle están urbanizadas. Algunos de los principales cuerpos de agua de la cuenca incluyen el lago Irvine , el lago Mathews , el lago Perris , el lago Diamond Valley , el lago Skinner y el lago Big Bear . Todos estos son reservorios de suministro de agua construidos por agencias de agua del condado o del estado y, con la excepción de Big Bear, gran parte del agua se importa de otras partes de California debido al clima local árido. [20] El lago Diamond Valley, con una capacidad de almacenamiento de 800.000 acres-pies (0,99 km 3 ), es el más grande y el más recientemente construido. El lago Elsinore es el único lago natural importante de la cuenca. [20]
La cuenca del río Santa Ana comparte límites con muchas cuencas fluviales adyacentes. En el noroeste se encuentra el río San Gabriel , que desemboca en el Pacífico en Long Beach . En el condado de Orange, las cuencas hidrográficas de San Diego Creek , Aliso Creek y San Juan Creek bordean la cuenca de Santa Ana por el sur. [21] Más al sur, en el condado de San Diego, la cuenca hidrográfica está bordeada por las de San Mateo Creek , el río Santa Margarita y el río San Luis Rey . Al este, la cuenca hidrográfica comparte límites con las del río Whitewater y el valle de Coachella , que desembocan en el mar de Salton , [20] y al norte con el río Mojave , que desemboca en la cuenca endorreica del desierto de Mojave .
En el condado de Orange, el río fluye a través de un vasto abanico aluvial de suave pendiente creado a partir de sus propios sedimentos, por lo que su cuenca de drenaje es extremadamente estrecha [22] porque la tierra circundante se aleja del lecho del río. En su estado natural, el río cambiaría con frecuencia de curso en uno de los muchos canales intermitentes que se abren en abanico a través de la llanura. Hoy, estos lechos fluviales auxiliares se han desconectado artificialmente del río Santa Ana y se han convertido en canales de control de inundaciones, incluidos los canales Talbert y Huntington Beach, que desembocan en el Pacífico muy cerca de la desembocadura del río Santa Ana. La cuenca hidrográfica combinada Talbert-Huntington Beach drena 21,4 millas cuadradas (55 km 2 ) de tierra principalmente suburbanizada. [23] El río originalmente tenía muchas salidas diferentes al Pacífico, una de las cuales incluso se extendía tan al norte como el río San Gabriel. [24] La desembocadura original del río estaba ubicada en Newport Bay , que desembocaba en el Océano Pacífico, en lo que hoy es la entrada al Puerto de Newport . Según un estudio costero de Estados Unidos de 1878, la bahía de Newport era predominantemente un estuario fluvial con pocos canales abiertos. El río desembocaba en la bahía trayendo consigo un gran sedimento y dificultando la navegación. Para crear finalmente el puerto de Newport, la arena depositada por el río Santa Ana tuvo que dragarse constantemente. En 1920, se construyó la presa de Bitter Point para desviar el río de la bahía y seguir su curso actual hasta el océano en Huntington Beach. Se construyeron muelles de piedra para formar la nueva desembocadura del río. Todas las islas del puerto de Newport son producto del dragado y la formación artificial a partir de la arena y el sedimento depositados con el tiempo por el río Santa Ana. [25]
Las rocas ígneas , metamórficas y sedimentarias antiguas subyacen y forman la base geológica de la cuenca del río Santa Ana. La mayoría de los estratos en los valles y cuencas planas de la cuenca están sustentados por miles de pies de sedimentos depositados por mares poco profundos que cubrieron partes del sur de California en la antigüedad. [26] La mayoría de las montañas dentro y alrededor de la cuenca consisten en batolitos de granito de unos 75 millones de años de antigüedad. [26] Sin embargo, por encima de elevaciones de 8.000 a 9.000 pies (2.400 a 2.700 m) se expone una antigua roca metamórfica de hasta 1.700 millones de años de antigüedad. [27] Esta roca se formó originalmente en el fondo del ancestral Océano Pacífico y fue elevada a los picos más altos de las montañas por la acción tectónica. Incluso durante las edades de hielo , las montañas del sur de California no estuvieron sujetas a una glaciación extensa , por lo que la roca ha permanecido durante decenas de millones de años sin una erosión significativa. [27]
La cuenca del río Santa Ana se ha visto afectada por fallas diversas y complejas , así como por la inestabilidad geológica. La falla de San Andrés atraviesa la sección norte de la cuenca y es responsable de la formación de las montañas de San Bernardino y San Gabriel, parte de las cordilleras transversales del sur de California. [28] La zona de falla Elsinore - Whittier cruza el río Santa Ana más abajo, cerca de la línea divisoria entre los condados de Orange y Riverside. [28] La acción tectónica a lo largo de esta falla creó las montañas de Santa Ana, Puente Hills, East Orange Hills, Chino Hills, Loma Ridge y otras cordilleras y crestas que corren de noroeste a sureste a través de la sección inferior de la cuenca: las cordilleras peninsulares costeras . [29] Si bien las cordilleras transversales se elevan por encima de los 10 000 pies (3000 m) en muchos lugares, los picos más altos de las cordilleras peninsulares alcanzan menos de la mitad de esa elevación. [27]
El corte del cañón de Santa Ana a través de la cordillera peninsular se atribuye al clima más húmedo del sur de California durante la glaciación de Wisconsin y las edades de hielo anteriores, durante las cuales los ríos del sur de California tenían un volumen sustancialmente mayor. El río Santa Ana, que existía antes de la creación de la cordillera peninsular, mantuvo su curso como un arroyo antecedente debido a su mayor poder erosivo. [30] El cañón se erosionó a través del lecho de roca que hoy divide las cuencas de agua subterránea del Inland Empire y la llanura costera. Debido a que el agua subterránea en la cuenca hidrográfica generalmente fluye de este a oeste, se ve obligada a subir a la superficie en el "umbral" del lecho de roca del cañón de Santa Ana, lo que da como resultado un arroyo perenne que antes del desarrollo fluía libremente a través de la llanura costera hasta el Pacífico. Durante este período, el Santa Ana cambió de curso varias veces, erosionando los hoyos de viento secos en la cordillera peninsular y las mesetas costeras alrededor de Huntington Beach y Newport Beach. [30]
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Cientos de especies de animales y plantas caracterizan la diversidad de climas y zonas de vegetación del río Santa Ana. Hay más de diez de estas zonas de vegetación en la cuenca hidrográfica, incluidas las zonas alpinas y subalpinas con escasa vegetación en las montañas, los bosques de elevación media de pino , contorta y roble , chaparral , matorral costero de salvia , el bosque ripario cada vez más raro y los pantanos a lo largo del lecho del río, bordeados de árboles y juncos, y las áreas costeras con escasa vegetación prácticamente al nivel del mar . La cuenca hidrográfica sustenta hasta 200 especies de aves, 50 especies de mamíferos , 13 especies de reptiles , 7 especies de anfibios y 15 especies de peces , incluida la trucha arcoíris . [31]
La porción más grande de la cuenca, la porción del Inland Empire, está dominada por un clima desértico cálido y seco que sustenta una escasa vida silvestre, mientras que el clima y la vegetación de la cuenca del río San Jacinto y el arroyo Temescal son similares a los del sur del Valle Central . [32] Aguas abajo del desierto alguna vez estuvo la comunidad de matorrales de salvia costera y pastizales secos de la llanura costera del condado de Orange, pero esa región se ha perdido casi por completo debido a la urbanización. Bordeando las porciones áridas de la cuenca se encuentran las zonas de chaparral , que consisten en arbustos esclerófilos , espesos y bajos y árboles pequeños. El chaparral generalmente se encuentra entre elevaciones de 1000 y 6500 pies (300 y 1980 m), y ocurre principalmente más cerca de la costa en el lado de barlovento de las cordilleras peninsulares. El roble matorral es una de las plantas más comunes en las regiones de chaparral, formando una densa cubierta vegetal que dificulta su paso por humanos y animales grandes como pumas , coyotes y linces . [33] El crecimiento del chaparral está determinado por los incendios forestales y las sequías, y depende del clima semiárido de la región. [34]
Los arroyos perennes y estacionales a menudo están bordeados de robles vivos y sicomoros , que hacen la transición hacia las zonas ribereñas del cauce principal del río Santa Ana. El corredor ribereño ininterrumpido más grande es el tramo de 20 millas (32 km) entre Riverside y la presa Prado, donde el río se ha dejado en gran parte en su estado natural a pesar de la contaminación de la escorrentía urbana. Además, la cuenca de control de inundaciones detrás de la presa Prado contiene 6.600 acres (2.700 ha) de humedales estacionales. [35] El chupador de Santa Ana , un pequeño pez que habita en el fondo, alguna vez se encontró a lo largo de la mayor parte del río Santa Ana, pero ahora rara vez se lo ve. [36] Cerca de la desembocadura, el río alguna vez abundó en marismas , que se extendían por millas a ambos lados del río, incluso cerca de Upper Newport Bay , que también ha servido como una desembocadura alternativa del río. [32] [37]
Las zonas alpinas y subalpinas, a pesar de su gran altitud (por encima de los 2900 metros) y de las precipitaciones significativas (al menos 89 centímetros al año, excepto en años de sequía), tienen una vegetación escasa. El terreno azotado por el viento de la zona alpina está formado principalmente por pequeños matorrales y malezas, mientras que los árboles (en su mayoría pinos pequeños y nudosos y enebros) crecen en cañones y depresiones protegidas en la zona subalpina. Las elevaciones interiores por encima de los 1500 metros (5000 pies) albergan bosques mucho más densos. El pino Jeffrey , el pino ponderosa , el roble negro , el pino lodgepole y el sauce constituyen la mayor parte de las tierras boscosas. Los hábitats montañosos de la cuenca hidrográfica albergan a muchos animales típicos de las regiones montañosas de California, incluidas ardillas , ardillas listadas , osos negros , ciervos mulos y muchas especies de aves migratorias. [38] En los cañones de San Bernardinos, el río es abundante en truchas arcoíris y está bordeado de alisos , sauces y álamos. [39] Donde el río y sus grandes afluentes superiores desembocan en los cañones de montaña en la cuenca del Inland Empire, están rodeados por la zona de matorral aluvial, una mezcla de desierto y vegetación ribereña superior. A lo largo del cauce principal, esta zona comienza en la base de la presa Seven Oaks y termina en la confluencia del arroyo Lytle . [32]
Históricamente, el Santa Ana fue nombrado "el mejor arroyo en el sur de California [para el hábitat de la trucha arcoíris]". [40] La trucha arcoíris es un pez anádromo , similar al salmón , que migra ríos y arroyos para desovar. A diferencia del salmón, que generalmente solo se reproduce una vez, la trucha arcoíris puede reproducirse varias veces y tener una vida útil mucho más larga. La trucha arcoíris alguna vez se encontró a lo largo de todo el cauce principal del río Santa Ana, así como en algunos de sus principales afluentes: Santiago Creek , San Antonio y Chino Creeks, Cucamonga Creek, Lytle Creek , City Creek y Mill Creek . Pocas, si es que había alguna, truchas arcoíris estaban presentes en Temescal Creek (aunque uno de sus afluentes fue repoblado en la década de 1930 [40] ) y ninguna habitaba el río San Jacinto , porque está desconectado de la mayor parte del sistema del río Santa Ana. [14] Hasta la década de 1950, un número significativo de truchas arcoíris todavía migraban desde el océano. [40] Debido a la contaminación y las modificaciones del río, muy pocas truchas arcoíris siguen usándolo. [41] Hay una población de truchas arcoíris costeras que viven en el río en estado salvaje aguas arriba de la presa Seven Oaks y en los tramos superiores de algunos afluentes. [40] A pesar de la rareza de la trucha arcoíris, en los últimos años se recogieron muestras de aletas de 13 truchas de Harding Canyon en el afluente Santiago Creek del río Santa Ana y el análisis genético ha demostrado que son de poblaciones nativas y no de criaderos. [42]
Las especies invasoras (aquellas que no son nativas de la región) han causado problemas en la cuenca hidrográfica durante muchos años. Una de las especies invasoras más problemáticas es la caña gigante , que plaga muchas vías fluviales costeras del sur de California. La caña gigante es similar a una hierba alta o un bambú delgado , pero crece rápidamente y puede apoderarse de las masas de vegetación nativa, bloquear el lecho del arroyo, dañar el hábitat de los animales nativos y aumentar el riesgo de incendios forestales . [43] Quizás el mayor efecto que tiene la caña gigante es su uso de agua. Para sostener su rápido ritmo de crecimiento, la población de caña gigante en la cuenca del río Santa Ana puede consumir 56.200 acres-pies (69.300.000 m 3 ) de agua por año. [43] [44]
Otras especies invasoras también han afectado al río Santa Ana. Una de las más destacadas es el tordo cabecicafé , que se alimenta de parásitos e insectos identificados con el ganado , que fueron traídos al sur de California durante el período del rancho español. El tordo cabecicafé es un "parásito de cría", o un ave que pone sus huevos en el nido de otra ave. Una de las aves más afectadas es el vireo de Bell , cuya población también sufre la pérdida de hábitat ribereño. El vireo de Bell se considera una especie en peligro de extinción, al igual que el papamoscas saucero del suroeste , cuyo hábitat a menudo se comparte con la otra ave. [36] El cedro salado es otra maleza grande invasora que también, como la caña gigante, utiliza grandes cantidades de agua. A diferencia de la caña gigante, el cedro salado tiene raíces más profundas, lo que no solo lo hace más difícil de eliminar, sino que le permite acceder y utilizar aguas subterráneas profundas . Sin embargo, el cedro salado es similar en el sentido de que también proporciona poco hábitat utilizable para los animales nativos. [45]
La presencia humana en el río Santa Ana se remonta a hace entre 9.000 y 12.000 años, cerca de las primeras etapas del período Holoceno . Los primeros nativos americanos que vivieron en la zona eran tribus nómadas que viajaban de un lugar a otro, pastoreando animales en pastizales fértiles y recolectando frutas y semillas para alimentarse. Los antepasados de estos primeros pueblos se originaron a partir de los pueblos shoshone y utoazteca del noroeste de los Estados Unidos. Finalmente, la población humana de la cuenca alcanzó un pico de unos 15.000. [46] Hace unos 8.000 años, el clima experimentó un cambio volviéndose más árido y las tribus originalmente nómadas comenzaron a permanecer en lugares individuales por más tiempo, volviéndose seminómadas. Sin embargo, no establecieron la agricultura , ni criaron animales ni vivieron en aldeas. [28] Al igual que muchas tribus nativas americanas en California, las bellotas eran un alimento básico de muchos de los habitantes del valle interior. Las personas que vivían más cerca del océano a menudo pescaban y cazaban pequeños animales, a menudo en charcas de marea y zonas de arroyos costeros, para alimentarse. [47]
Varios grupos nativos americanos premodernos importantes finalmente obtuvieron el control de las tierras a lo largo del río: los Yuhaviatam o Yuharetum en la cuenca superior, los Payomkowishum en la cuenca sureste, los Cahuilla en las áreas desérticas de la cuenca y los Tongva en la cuenca inferior. [48] [49] Los Yuhaviatam generalmente vivían en las cabeceras montañosas del río Santa Ana y sus afluentes que bordean la actual cuenca del Inland Empire, en el actual condado de San Bernardino, así como en las estribaciones de las montañas de San Bernardino. [28] Los Tongva vivían en las llanuras costeras planas del actual condado de Orange al sur de las montañas de Santa Ana. También eran el más grande de los dos grupos, controlando todas las tierras costeras desde las montañas de San Gabriel en el norte hasta Aliso Creek en el sur, incluida toda la cuenca de Los Ángeles . [49] Estos pueblos establecieron aldeas, algunas de las cuales eran multiétnicas y multilingües, entre ellas los lupukngna , los genga , los pajbenga , los totpavit y los hutuknga . [6] [7]
Cuando el explorador español Juan Rodríguez Cabrillo navegó a lo largo de la costa sur de California en su viaje de 1542, pasó por la desembocadura del río Santa Ana sin notarlo. [48] Ninguno de los exploradores españoles posteriores que llegaron por mar dejó ningún registro escrito de la desembocadura del río.
No fue hasta 1769 que Gaspar de Portolà lideró la primera expedición terrestre hacia el norte a través de la costa del sur de California, una parte aún en gran parte inexplorada de la provincia de Alta California de Nueva España , y le dio al río su nombre. El 28 de julio , el grupo acampó "a unas tres leguas" de donde el río Santa Ana sale del cañón a través de las montañas del norte de Santa Ana, cerca de la actual Olive . Fray Juan Crespí , uno de los miembros de la expedición, escribió en su diario que llamó al lugar "Jesús de los Temblores", en referencia a un terremoto que se produjo mientras estaban acampados allí. [49] Crespi también señaló que los soldados llamaban al río "Río de Santa Ana", probablemente porque recientemente habían celebrado el Día de Santa Ana . Ese nombre permanece hoy (el segundo topónimo más antiguo del condado de Orange, después de Santiago Creek ), y el nombre de la cordillera y la ciudad se derivaron del río. [50] [51]
Aunque no había misiones a lo largo del río Santa Ana o dentro de la cuenca, [52] la cuenca del río estaba casi desprovista de población nativa porque los españoles los obligaron a trabajar en misiones cercanas, incluidas la Misión de San Gabriel Arcángel y la Misión de San Luis Rey . Las tribus afectadas generalmente fueron renombradas en honor a las misiones, lo que resultó en nombres tribales como Gabrieliño y Luiseño . Las difíciles condiciones de trabajo y de vida y las enfermedades europeas como la viruela mataron a gran parte de la población nativa durante el Período de las Misiones, que duró aproximadamente 50 años. La Ley de Secularización de 1833 , aprobada por el país recién independizado de México , finalmente puso fin al Período de las Misiones. [53] La población nativa posterior al Período de las Misiones fue devastada casi por completo. La población era muy pequeña, sus religiones nativas casi se perdieron y la mayor parte de sus tierras habían sido tomadas por colonos españoles. [53] Aunque la intención original del gobierno mexicano con la Ley de Secularización era proporcionar a los nativos americanos su propia tierra y propiedad, la mayoría de las disposiciones hechas por la ley nunca sucedieron. Los colonos españoles continuaron presionando sobre las tierras tribales restantes y, finalmente, las tribus se vieron obligadas a trasladarse a las tierras desérticas circundantes o a las altas montañas. [53]
Después del Período de las Misiones vino el Período de los Ranchos . Esto ocurrió cuando las enormes propiedades de tierra de las misiones se subdividieron en ranchos propiedad de individuos. Algunos de los nuevos ranchos privados eran simplemente ranchos de misiones reconvertidos. El primer rancho privado a lo largo del río Santa Ana fue el Rancho Santiago de Santa Ana , un rancho de 62.500 acres (253 km2 ) en la margen izquierda del bajo río Santa Ana. Este rancho fue adquirido por Don Juan Pablo Grijalva ya en 1801. [54] Le siguieron otros ranchos en el río, incluidos algunos en áreas del interior que no habían sido explotadas en el Período de las Misiones. [28] Los ranchos (empezando por las misiones) establecieron la tradición de criar ganado en la costa sur de California, una costumbre que se mantuvo hasta finales del siglo XIX. [48] Sin embargo, la agricultura, aunque establecida, todavía no era una industria importante. [28] Una inundación que azotó el río Santa Ana en 1825 provocó que el curso del río cambiara temporalmente hasta una salida en la bahía de Newport , depositando sedimentos que crearon parcialmente la isla Balboa . [55] Distribuidos por los ranchos del río Santa Ana había algunos pueblos, puestos militares y puestos comerciales. El valle del río Santa Ana fue una de las regiones más prósperas del sur de California durante muchas décadas.
A finales de la década de 1840, California luchó por su independencia de México en la guerra mexicano-estadounidense . El río Santa Ana jugó un papel importante en la victoria de los estadounidenses sobre el ejército mexicano. En 1847, un año después de la Rebelión de la Bandera del Oso , una fuerza militar mexicana partió hacia el norte para atacar a una fuerza estadounidense más pequeña en el área de Los Ángeles . Sin embargo, el río Santa Ana se desbordó, lo que impidió que los mexicanos cruzaran el río para atacar a los estadounidenses. Cuando el caudal del río finalmente disminuyó, las fuerzas estadounidenses se habían reforzado lo suficiente como para expulsar a los mexicanos de la región. [56]
Cuando la República de California fue asimilada a los Estados Unidos en 1848, los colonos estadounidenses comenzaron a mudarse a la región del río Santa Ana en grandes cantidades. Los ranchos mexicanos se dividieron en propiedades individuales más pequeñas y la agricultura de regadío comenzó a gran escala. La ciudad de Santa Ana Viejo, la ubicación original de Santa Ana, se fundó en este período. En 1854, los mormones se establecieron en el área superior del Inland Empire y comenzaron la ciudad de San Bernardino , obteniendo prosperidad al usar el agua del río, así como Lytle Creek y Mill Creek , para regar los cultivos. [28] La industria ganadera comenzó a declinar a medida que las granjas comenzaron a reemplazar a los ranchos. Pronto, los colonos blancos en la región también eran más numerosos que los hispanos. La fiebre del oro de California en esta época fue responsable de atraer a muchas de estas personas al estado, pero muchos permanecieron en el sur de California después. [48]
En 1860, se produjo una fiebre del oro mucho más cercana en las montañas de San Bernardino cuando el prospector William Holcomb descubrió importantes depósitos, justo sobre la divisoria de aguas norte del río Santa Ana. Este descubrimiento explotó en una operación de extracción de oro a gran escala en cuestión de días. [56] El río Santa Ana sirvió como conducto para los mineros que viajaban a la región y muchos de los bosques de la cuenca superior sufrieron talas indiscriminadas como resultado de las altas demandas de recursos del auge. También se descubrió oro en Lytle Creek ese mismo año. [57] Después de la fiebre del oro, el cultivo de cítricos se convirtió en el pilar de la economía de la zona baja del río Santa Ana. [28] A finales del siglo XIX, los campos de cítricos cubrían gran parte de la llanura costera y dieron lugar al nombre de Condado de Orange. [48]
A pesar de la mayor prosperidad de la década de 1860, esta década también fue escenario de una serie de desastres naturales. En la Gran Inundación de 1862 , las fuertes lluvias caídas por una serie de tormentas invernales hicieron que el Santa Ana se desbordara, inundando miles de acres de tierra y matando de 20 a 40 personas en la mayor inundación que había experimentado en la historia registrada. [48] [58] Los diques a lo largo del río se rompieron en muchos lugares, inundando parte del Inland Empire en un cuerpo de agua continuo de varios kilómetros de ancho que se extiende desde la desembocadura del Cañón de Santa Ana hasta donde el río corta las Montañas de Santa Ana. Río abajo en el condado de Orange, el río abrumó casi todas las obras de inundación existentes y transformó la llanura costera en un mar interior transitorio. El flujo, ahora calculado como una inundación de 1000 años, alcanzó un máximo de aproximadamente 9000 metros cúbicos por segundo (320 000 pies cúbicos/s), más de la mitad del flujo promedio del río Misisipi . [57] [59] Incluso después de la inundación, las condiciones perjudiciales continuaron en la región. Durante los dos años posteriores a la inundación, una intensa sequía causó la muerte de decenas de miles de cabezas de ganado. A pesar de todas las dificultades experimentadas en los tres años, después de que las condiciones finalmente volvieron a la normalidad, la cuenca del río Santa Ana volvió a convertirse en una región agrícola próspera. [57] Las ciudades de Santa Ana y Riverside se establecieron en 1869 y 1870, respectivamente. [60]
En 1934 y 1938 se produjeron dos inundaciones devastadoras que, en parte, acabaron con la industria citrícola de la zona. [61] En la inundación de Los Ángeles de 1938 , el Santa Ana volvió a desbordarse e inundó Anaheim y Orange con hasta 1,2 m de agua, arrasando con miles de acres de rica capa superficial del suelo y destruyendo muchos de los huertos de cítricos. Casi 60 personas murieron en el desastre y se inundaron unos 277 km² de tierra, [48] a pesar de que el caudal del río era solo un tercio del de la inundación de 1862. [62] Con los daños extremos de las inundaciones, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. tomó la decisión de represar y hormigonar el río a partir de la década de 1940, y lo declaró como el mayor peligro de inundación en los EE. UU. al oeste del río Misisipi . [55] La presa Prado , construida en 1941, fue diseñada para captar las aguas de las inundaciones del Inland Empire a unos 48 km río arriba de la desembocadura del río. El embalse de la presa, la cuenca de control de inundaciones Prado , fue diseñado para soportar una inundación de 70 años. [63]
Con la mayor protección contra inundaciones que ofrecía la presa Prado, el importante desarrollo industrial que migraba hacia el sur desde la cuenca de Los Ángeles y el auge inmobiliario del sur de California en los años 1950 y 1960, la cuenca del río Santa Ana comenzó su tercera y última transición: de agrícola a urbana . [55] La población de la cuenca del río Santa Ana aumentó drásticamente, pero trajo consigo la amenaza de mayores daños por inundaciones, lo que comprometió un poco la protección que ofrecía la presa Prado. Debido a que las viviendas y las áreas urbanas invadieron la llanura de inundación histórica del río (un área que alguna vez estuvo ocupada por granjas) y el río quedó confinado a un canal estrecho, una inundación similar a las que rodearon el cambio de siglo XX causaría mucho más daño. La construcción de carreteras y edificios también aumentó la escorrentía que fluiría hacia el río durante las lluvias, un proceso conocido como escorrentía urbana . [55] De hecho, el río se inundó nuevamente en 1969, y aunque gran parte de la escorrentía del Inland Empire fue capturada detrás de la presa Prado, probablemente salvando al condado de Orange de una inundación aún mayor, el arroyo Santiago, un gran afluente que fluye desde las montañas de Santa Ana, erosionó sus orillas hasta arrasar partes de comunidades residenciales en las ciudades de Tustin y Orange . [64]
En 1964 se propuso por primera vez el proyecto del cauce principal del río Santa Ana, que implicaba hormigonar los 48,9 km (30,4 millas) inferiores del río. Las obras comenzaron en 1989 y, en la actualidad, en gran parte del condado de Orange, el cauce del río es esencialmente una enorme alcantarilla en forma de cajón . [65] [66] La segunda presa, la presa Seven Oaks, se completó en 1999. Esta presa captura la escorrentía de las inundaciones del cañón de Santa Ana antes de que pueda entrar en el Inland Empire. [58] La presa fue diseñada para soportar una inundación de 350 años. [67] En la actualidad, el río se encuentra principalmente entre diques y canales de hormigón, y, especialmente en su curso inferior, funciona únicamente como canal de drenaje de inundaciones. [68]
Al igual que muchos ríos del sur de California, el Santa Ana está muy contaminado y utilizado. El cauce principal por encima de la presa Seven Oaks fluye libremente, al igual que muchos de sus afluentes superiores. Sin embargo, una vez que el río ingresa a la cuenca del Inland Empire, gran parte de su flujo se desvía para uso municipal y agrícola . La mayor parte del flujo en el río debajo de la ciudad de San Bernardino consiste en efluentes de 45 plantas de tratamiento de aguas residuales y escorrentía urbana de la estación seca , que se recoge detrás de la presa Prado . [69] Cualquier flujo que llega río abajo al condado de Orange es desviado por otro par de presas en aproximadamente 1100 acres (4,5 km 2 ) de cuencas de recarga de agua subterránea , proporcionando aproximadamente 218 000 acres-pies (269 000 000 m 3 ) de agua municipal para el condado cada año, o un tercio de su suministro de agua. [70] Aguas abajo de esa presa, el río recoge más escorrentía urbana antes de llegar finalmente al Pacífico. [20] El río Santa Ana está incluido en la lista 304 (l) de "puntos calientes tóxicos" de vías fluviales deterioradas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)". [69]
En el condado de Orange, el Distrito de Aguas del Condado de Orange , formado en 1932 para gestionar las aguas subterráneas del condado, utiliza el agua tratada de la parte alta del río para recargar un enorme depósito, o acuífero, que se extiende aproximadamente nueve millas desde Lakeview Avenue hasta Ball Road. El agua se filtra a través de capas de arena y grava, que funcionan para fregarla o purificarla. Allí, se une a las aguas residuales tratadas bombeadas desde la planta de última generación del Departamento de Saneamiento del Condado de Orange en Fountain Valley. Esos dos tipos de agua representan entre el 60 y el 70 por ciento del acuífero, que puede contener 500.000 acres-pies. Combinado con el agua importada del norte de California y del río Colorado, el OCWD sostiene que el acuífero podría satisfacer las necesidades de agua de todos sus clientes durante un año. [71]
Se han formado varias organizaciones para intentar ganar el interés público en la restauración del río. Una de las más destacadas [ ¿según quién? ] es la Autoridad del Proyecto de la Cuenca de Santa Ana (SAWPA), formada por cinco distritos municipales de agua en el área del río Santa Ana. Una segunda es la Asociación de Descargadores del Río Santa Ana. Ambas han realizado estudios sobre los usos beneficiosos que tendría el río Santa Ana además del suministro de agua y el control de inundaciones, así como la eliminación de algunas de las secciones hormigonadas del curso inferior del río. Este conjunto de estudios se conoce como el "Análisis de Uso-Alcance", que se presentó al Congreso estatal, que lo aprobó. Sin embargo, al presentarlo a la EPA, fue rechazado. Como resultado, se ha trabajado poco para reparar el daño ecológico que ha causado la urbanización a lo largo del río. [72] Otros proyectos incluyen el Comité Asesor de Planificación de la Cuenca de Santa Ana, [72] y la Alianza de la Cuenca del Río Santa Ana (SARWA). [73] [71]
Existen muchas oportunidades recreativas a lo largo del río Santa Ana. La cuenca del río Santa Ana incluye partes del Bosque Nacional de Cleveland , el Bosque Nacional de San Bernardino , el Bosque Nacional de Ángeles , el Área Silvestre Estatal del Monte San Jacinto , el Parque Estatal de Chino Hills y el Área Recreativa Estatal del Lago Perris. Big Bear Lake , Lake Elsinore y Lake Irvine son lagos recreativos populares en la cuenca. El río en realidad nunca fluye a través de ninguno de estos lagos, pero cada uno de ellos tiene drenaje hacia el río a través de afluentes.
El sendero para bicicletas del río Santa Ana , que cuando esté terminado, se extenderá desde la desembocadura del río en Huntington Beach hasta cerca de las montañas de San Bernardino, actualmente se extiende alrededor de 30 millas (48 km) a lo largo del río hasta la presa Prado. [74] [75] La distancia propuesta a lo largo del sendero es de más de 70 millas (110 km). En el condado de Riverside, el Hidden Valley Wildlife Area también tiene 25 millas (40 km) de senderos recreativos. [76] Algunas entidades han estado optando por un parque del río Santa Ana, que abarcaría una franja de tierra a cada lado del río durante todo su curso. A la ciudad de Redlands le gustaría desarrollar un espacio verde junto al río cerca del distrito histórico del centro. [77] Los lagos del río Santa Ana, ubicados cerca de Anaheim, son una popular piscifactoría recreativa alimentada con agua del río. En última instancia, el sendero podría unir una red de parques en el fondo del río. En 2014, los naturalistas navegaron por el tramo del río flanqueado por el Parque Estatal Chino Hills al norte y el Bosque Nacional de Cleveland al sur. Las balsas recorrieron 3,2 kilómetros antes de que la vegetación fuera impenetrable, pero estaban convencidos de que había posibilidades de mejorar el acceso público y las oportunidades recreativas. [77]
El río Santa Ana cuenta con 70 cruces, puentes y represas importantes. Esta lista los ubica desde su desembocadura hasta su nacimiento .
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