El lago Mathews es un gran embalse en el condado de Riverside, California , ubicado en el Cañón de Cajalco en las estribaciones de las montañas de Temescal . [1] [2] Es el término occidental del Acueducto del Río Colorado que proporciona gran parte del agua utilizada por las ciudades y distritos de agua del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (MWD). El embalse está vallado y cerrado al acceso del público. El lago está cerca de la comunidad de Lake Hills en Riverside y está bordeado por Cajalco Road al sur, El Sobrante Road al norte y este, y La Sierra Avenue al oeste. La Avenida La Sierra atraviesa la parte superior del dique oeste.
El embalse se construyó mediante la construcción de una gran presa de relleno de tierra en el lado norte de la cuenca. Durante la ampliación de 1961 se construyeron dos presas más pequeñas, llamadas diques, para aumentar la capacidad del lago.
Originalmente llamado Embalse Cajalco, el embalse ahora lleva el nombre de WB Mathews , un abogado que fue un arquitecto clave del MWD y sus relaciones comerciales con las agencias de agua miembros. La construcción del embalse comenzó en 1933, mientras se construía el acueducto a través del desierto. El emplazamiento del embalse había estado ocupado anteriormente principalmente por huertos de algarrobos y minas de estaño. Lawrence Holmes, Sr., propietario de 1.100 acres en la futura cuenca del embalse, perdió su propiedad por expropiación en una larga batalla judicial. [3] La presa que atraviesa el Cañón de Cajalco y su estructura de toma se completaron en 1939 . La primera agua llegó del río Colorado en febrero de 1940 y las entregas de agua comenzaron en 1941. En 1961, la capacidad del embalse casi se duplicó hasta su capacidad actual de 182.000 acres-pie.
A mediados de la década de 2000, se emprendió un gran proyecto para rehabilitar la antigua torre de salida y construir una nueva torre como alternativa. El MWD estaba preocupado por la susceptibilidad de la torre a los terremotos, y el envejecimiento había dejado inutilizables muchas de las enormes válvulas de la torre. Para permitir la construcción sin afectar el suministro de agua, se construyó una ataguía . [4] Se construyeron enormes túneles de hormigón para conectar la nueva torre con la planta de agua existente.
El lago Mathews está rodeado por aproximadamente 4000 acres de tierra protegida. En 1982, este terreno fue declarado reserva ecológica estatal. A principios de la década de 1990, se agregaron 9,000 acres adicionales a la reserva después del descubrimiento de la rata canguro de Stephens ( Dipodomys stephensi ) en peligro de extinción en el área. El área ahora se llama Reserva de la Montaña Lake Mathews Estelle. [5]
El área del lago Mathews es un importante lugar de descanso y alimentación de aves, especialmente en los meses de invierno. Además de una variedad de patos, durante el período están presentes cormoranes de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ), zampullín occidental ( Aechmophorus occidentalis ), zampullín orejudo ( Podiceps caspicus ), águila real ( Aquila chrysaetos ) y águila calva ( Haliaeatus leucocephalus ). invierno. [6]
El lago Mathews fue construido en una cuenca anteriormente atravesada por Cajalco Creek ; por lo tanto, el agua que fluye por el arroyo ingresa al embalse. Cajalco Creek es un afluente del río Santa Ana a través de Cajalco Canyon Creek hasta Temescal Creek . El curso original del arroyo, antes de 1933, se puede ver en el mapa topográfico de 1898 del Cuadrilátero de Elsinore del Departamento del Interior de EE. UU . [7]
En 2003, la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California determinó que la interrupción del suministro de agua del arroyo Cajalco por parte del MWD violaba el código de agua estatal. Se llegó a un acuerdo extrajudicial en el que el MWD controlaría la cantidad de agua que ingresa al lago Mathews desde el arroyo y liberaría 1,3 veces esa cantidad, menos la filtración de la presa, en el río Santa Ana. Además, se ordenó al MWD que contribuyera con $50,000 para ayudar en la eliminación del pasto arundo ( Arundo donax ) no nativo del curso del río Santa Ana. [8]
Desde su inauguración en 1940, el embalse ha estado vallado y cerrado al acceso público, supuestamente para preservar la calidad del agua. El MWD siempre ha estado preocupado por la calidad del agua y prohíbe los deportes de contacto corporal como nadar en sus otros embalses cercanos que están abiertos para recreación, el lago Skinner y el lago Diamond Valley . Mathews es de gran importancia ya que su salida alimenta directamente a tuberías que conectan con agencias de agua miembros que prestan servicios a 8,4 millones de personas.
Durante su existencia se han realizado varios intentos de acceder al lago para diversos fines, pero ninguno ha sido concedido. Uno de los más interesantes fue una solicitud de 1952 para rodar una película en el lago. La escena de la película Fair Wind to Java de 1953 habría presentado, entre otras cosas, un volcán que arrojaba humo construido en una de las islas del lago. [9] Después de que su idea fuera rechazada por la junta directiva de MWD, los productores de la película supuestamente construyeron una laguna y un volcán en el terreno de un estudio. [10]
En 1960, la Junta de Supervisores del Condado de Riverside montó una campaña infructuosa para abrir el lago con fines recreativos. La junta generó una resolución citando una "necesidad apremiante y definitiva" de instalaciones recreativas en el sur de California . [11]
El asambleísta de California Kevin Jeffries, el 14 de febrero de 2012, presentó la legislación AB 1686, que habría abierto el lago para recreación limitada similar a la disponible en otros embalses del MWD o, como mínimo, habría permitido caminatas de bajo impacto en el Reserva Ecológica. Sin embargo, Jeffries retiró el proyecto de ley el 20 de marzo de 2012 después de que una investigación determinara que existen acuerdos "prácticamente a prueba de balas" que prohíben el acceso público entre el MWD y otras entidades interesadas en mantener el status quo, y seguir adelante con el proyecto de ley probablemente habría resultado en un proceso prolongado y costosas batallas legales. [12]