Las batallas de Saratoga (19 de septiembre y 7 de octubre de 1777) marcaron el clímax de la campaña de Saratoga , dando una victoria decisiva a los estadounidenses sobre los británicos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El general británico John Burgoyne lideró un ejército de invasión de 7200 a 8000 hombres hacia el sur desde Canadá en el valle de Champlain , con la esperanza de encontrarse con una fuerza británica similar que marchaba hacia el norte desde la ciudad de Nueva York y otra fuerza británica que marchaba hacia el este desde el lago Ontario ; el objetivo era tomar Albany, Nueva York . Las fuerzas del sur y del oeste nunca llegaron, y Burgoyne fue rodeado por fuerzas estadounidenses en el norte del estado de Nueva York a 15 millas (24 km) de su objetivo. Luchó en dos batallas que tuvieron lugar con 18 días de diferencia en el mismo terreno a 9 millas (14 km) al sur de Saratoga, Nueva York . Obtuvo una victoria en la primera batalla a pesar de estar en inferioridad numérica, pero perdió la segunda batalla después de que los estadounidenses regresaran con una fuerza aún mayor.
Burgoyne se encontró atrapado por fuerzas estadounidenses mucho más numerosas y sin ayuda, por lo que se retiró a Saratoga (ahora Schuylerville ) y entregó todo su ejército allí el 17 de octubre. Su rendición, dice el historiador Edmund Morgan , "fue un gran punto de inflexión de la guerra porque le permitió a los estadounidenses obtener la ayuda extranjera que era el último elemento necesario para la victoria". [8]
La estrategia de Burgoyne para dividir Nueva Inglaterra de las colonias del sur había comenzado bien, pero se ralentizó debido a problemas logísticos. Obtuvo una pequeña victoria táctica sobre el general estadounidense Horatio Gates y el Ejército Continental en la batalla de Freeman's Farm del 19 de septiembre a costa de importantes bajas. Sus ganancias se borraron cuando volvió a atacar a los estadounidenses en la batalla de Bemis Heights del 7 de octubre y los estadounidenses capturaron una parte de las defensas británicas. Por lo tanto, Burgoyne se vio obligado a retirarse, y su ejército fue rodeado por la fuerza estadounidense mucho más grande en Saratoga, lo que lo obligó a rendirse el 17 de octubre. La noticia de la rendición de Burgoyne fue fundamental para que Francia entrara formalmente en la guerra como aliado estadounidense, aunque anteriormente había proporcionado suministros, municiones y armas , en particular el cañón de Vallière , que jugó un papel importante en Saratoga. [9]
La batalla del 19 de septiembre comenzó cuando Burgoyne movió algunas de sus tropas en un intento de flanquear la posición estadounidense atrincherada en Bemis Heights. El mayor general estadounidense Benedict Arnold anticipó la maniobra y colocó importantes fuerzas en su camino. Burgoyne logró hacerse con el control de Freeman's Farm, pero a costa de importantes bajas. Las escaramuzas continuaron en los días posteriores a la batalla, mientras Burgoyne esperaba con la esperanza de que llegaran refuerzos de la ciudad de Nueva York. Mientras tanto, las fuerzas de la milicia patriota seguían llegando, aumentando el tamaño del ejército estadounidense. Las disputas dentro del bando estadounidense llevaron a Gates a despojar a Arnold de su mando.
El general británico Sir Henry Clinton avanzó desde la ciudad de Nueva York e intentó desviar la atención estadounidense capturando los fuertes Clinton y Montgomery en las tierras altas del río Hudson el 6 de octubre, y Kingston el 13 de octubre, pero sus esfuerzos fueron demasiado tardíos para ayudar a Burgoyne. Burgoyne atacó Bemis Heights nuevamente el 7 de octubre después de que se hizo evidente que no recibiría ayuda de socorro a tiempo. Esta batalla culminó en duros combates marcados por la enérgica movilización de las tropas estadounidenses por parte de Arnold. Las fuerzas de Burgoyne fueron obligadas a retroceder a las posiciones que tenían antes de la batalla del 19 de septiembre, y los estadounidenses capturaron una parte de las atrincheradas defensas británicas.
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos se acercaba a su segundo año de duración y los británicos cambiaron sus planes. Decidieron dividir las Trece Colonias y aislar a Nueva Inglaterra de lo que creían que eran las colonias centrales y meridionales más leales . El mando británico ideó un plan para dividir las colonias con un movimiento de pinza en tres direcciones en 1777. [10] La pinza occidental bajo el mando de Barry St. Leger debía avanzar desde Ontario a través del oeste de Nueva York, siguiendo el río Mohawk, [11] y la pinza sur debía avanzar por el valle del río Hudson desde la ciudad de Nueva York. [12] La pinza norte debía avanzar hacia el sur desde Montreal, y las tres fuerzas debían encontrarse en las cercanías de Albany, Nueva York , separando a Nueva Inglaterra de las otras colonias. [13]
El teniente general británico John Burgoyne se trasladó al sur desde la provincia de Quebec en junio de 1777 para hacerse con el control del valle superior del río Hudson . Su campaña se había visto empantanada por las dificultades tras una victoria en Fort Ticonderoga . [13] Algunos elementos del ejército habían llegado al alto Hudson a finales de julio, pero las dificultades logísticas y de suministro retrasaron al ejército principal en Fort Edward . Un intento de aliviar estas dificultades fracasó cuando casi 1.000 hombres murieron o fueron capturados en la batalla de Bennington del 16 de agosto . [14] Además, el 28 de agosto llegó a Burgoyne la noticia de que la expedición de St. Leger por el valle del río Mohawk había dado marcha atrás tras el fallido asedio de Fort Stanwix . [15]
El general William Howe había llevado a su ejército desde la ciudad de Nueva York por mar en una campaña para capturar Filadelfia en lugar de avanzar hacia el norte para encontrarse con Burgoyne. [16] La mayor parte del apoyo indio de Burgoyne había huido después de la derrota en Bennington, y su situación se estaba volviendo difícil. [17] Necesitaba llegar a cuarteles de invierno defendibles, lo que requería retirarse de nuevo a Ticonderoga o avanzar a Albany, y decidió avanzar. Luego cortó deliberadamente las comunicaciones hacia el norte para no tener que mantener una cadena de puestos de avanzada fuertemente fortificados entre su posición y Ticonderoga, y decidió cruzar el río Hudson mientras estuviera en una posición relativamente fuerte. [18] Ordenó al barón Riedesel , que comandaba la retaguardia del ejército, que abandonara los puestos de avanzada desde Skenesboro hacia el sur, y luego hizo que el ejército cruzara el Hudson justo al norte de Saratoga entre el 13 y el 15 de septiembre. [19]
El Ejército Continental había estado en una lenta retirada desde la captura de Ticonderoga por parte de Burgoyne a principios de julio, bajo el mando del mayor general Philip Schuyler , y estaba acampado al sur de Stillwater, Nueva York . El 19 de agosto, el mayor general Horatio Gates asumió el mando de Schuyler, cuya fortuna política había caído por la pérdida de Ticonderoga y la consiguiente retirada. [20] Gates y Schuyler tenían antecedentes muy diferentes y no se llevaban bien entre sí. Anteriormente habían discutido sobre cuestiones de mando en el Departamento Norte del ejército. [21] El ejército estaba creciendo en tamaño debido al aumento de la participación de la milicia tras los llamamientos de los gobernadores estatales, el éxito en Bennington y la indignación generalizada por el asesinato de Jane McCrea , la prometida de un leal en el ejército de Burgoyne por indios bajo el mando de Burgoyne. [22] Esta masiva efusión de milicianos continuó a medida que avanzaba la batalla (y Burgoyne no tenía forma de obtener refuerzos). Esto selló el destino de Burgoyne. Al final de la batalla, el ejército de Burgoyne contaba con 5.791 hombres y la fuerza colonial efectiva era de unos 12.000 hombres. [23]
Las decisiones estratégicas del general George Washington también mejoraron la situación del ejército de Gates. Washington estaba muy preocupado por los movimientos del general Howe. Sabía que Burgoyne también se estaba moviendo, y tomó algunos riesgos en julio. Envió ayuda al norte en forma del mayor general Benedict Arnold , su comandante de campo más agresivo, y el mayor general Benjamin Lincoln , un hombre de Massachusetts conocido por su influencia en la milicia de Nueva Inglaterra. [25] Ordenó a 750 hombres de las fuerzas de Israel Putnam que defendían las tierras altas de Nueva York que se unieran al ejército de Gates en agosto, antes de estar seguro de que Howe había navegado efectivamente hacia el sur. También envió algunas de las mejores fuerzas de su propio ejército: el coronel Daniel Morgan y el recién formado Cuerpo Provisional de Fusileros, que comprendía unos 500 fusileros especialmente seleccionados de Pensilvania , Maryland y Virginia , elegidos por su habilidad de tiro preciso . [26] Esta unidad llegó a ser conocida como los Fusileros de Morgan .
El 7 de septiembre, Gates ordenó a su ejército marchar hacia el norte. Se eligió un lugar por su potencial defensivo conocido como Bemis Heights, justo al norte de Stillwater y a unas 10 millas (16 km) al sur de Saratoga ; el ejército pasó alrededor de una semana construyendo obras defensivas diseñadas por el ingeniero polaco Tadeusz Kościuszko . Las alturas tenían una vista clara de la zona y dominaban la única carretera a Albany, donde pasaba por un desfiladero entre las alturas y el río Hudson . Al oeste de las alturas se encontraban acantilados más densamente arbolados que presentarían un desafío significativo para cualquier ejército fuertemente equipado. [27]
Moviéndose con mucha cautela, ya que la partida de su apoyo nativo americano lo había privado de informes confiables sobre la posición estadounidense, Burgoyne avanzó hacia el sur después de cruzar el Hudson. [28] El 18 de septiembre, la vanguardia de su ejército finalmente había alcanzado una posición justo al norte de Saratoga, a unas 4 millas (6,4 km) de la línea defensiva estadounidense, y se produjeron escaramuzas entre los grupos de exploración estadounidenses y los elementos líderes de su ejército. [29]
El campamento americano se había convertido en un foco de creciente intriga desde el regreso de Arnold de Fort Stanwix. Si bien él y Gates habían mantenido previamente una relación razonablemente buena a pesar de sus egos espinosos, Arnold logró poner a Gates en su contra al contratar oficiales amigos de Schuyler como personal, lo que lo arrastró a la disputa en curso entre los dos. [30] Estas condiciones aún no habían llegado a su punto álgido el 19 de septiembre, pero los acontecimientos del día contribuyeron a la situación. Gates había asignado el ala izquierda de las defensas a Arnold y asumió él mismo el mando de la derecha, que nominalmente estaba asignada al general Lincoln, a quien Gates había destacado en agosto con algunas tropas para hostigar las posiciones británicas detrás del ejército de Burgoyne. [31]
Tanto Burgoyne como Arnold comprendieron la importancia de la izquierda estadounidense y la necesidad de controlar las alturas allí. Después de que la niebla matinal se disipara alrededor de las 10 am, Burgoyne ordenó al ejército avanzar en tres columnas. El barón Riedesel lideró la columna izquierda, compuesta por las tropas alemanas y el 47.º Regimiento de Infantería , en el camino del río, llevando la artillería principal y protegiendo los suministros y los barcos en el río. El general James Inglis Hamilton comandó la columna central, compuesta por los regimientos 9 , 20 , 21 y 62 , que atacarían las alturas, y el general Simon Fraser lideró el ala derecha con el 24.º Regimiento y las compañías de infantería ligera y granaderos , para girar el flanco izquierdo estadounidense negociando el terreno alto densamente arbolado al norte y al oeste de Bemis Heights. [32]
Arnold también se dio cuenta de que era probable que se produjera una maniobra de flanqueo de ese tipo y solicitó a Gates permiso para mover sus fuerzas desde las alturas para hacer frente a posibles movimientos, donde la habilidad estadounidense en el combate en los bosques sería una ventaja. [33] Gates, cuya estrategia preferida era sentarse y esperar el esperado asalto frontal, permitió a regañadientes un reconocimiento en fuerza formado por los hombres de Daniel Morgan y la infantería ligera de Henry Dearborn . [34] Cuando los hombres de Morgan llegaron a un campo abierto al noroeste de Bemis Heights perteneciente al leal John Freeman, avistaron tropas de avanzada británicas en el campo. La columna de Fraser se retrasó un poco y aún no había llegado al campo, mientras que la columna de Hamilton también había cruzado un barranco y se acercaba al campo desde el este a través de un denso bosque y un terreno difícil. La fuerza de Riedesel, mientras estaba en el camino, se retrasó por los obstáculos arrojados por los estadounidenses. El sonido de los disparos al oeste impulsó a Riedesel a enviar parte de su artillería por un camino en esa dirección. Las tropas que vieron los hombres de Morgan eran una compañía de avanzada de la columna de Hamilton. [35]
Morgan colocó a sus tiradores en posiciones estratégicas, quienes luego eliminaron a casi todos los oficiales de la compañía de avanzada. Morgan y sus hombres atacaron, sin saber que se dirigían directamente hacia el ejército principal de Burgoyne. Si bien lograron hacer retroceder a la compañía de avanzada, la vanguardia de Fraser llegó justo a tiempo para atacar la izquierda de Morgan, dispersando a sus hombres hacia el bosque. [36] James Wilkinson , que había avanzado a caballo para observar el fuego, regresó al campamento estadounidense en busca de refuerzos. Cuando la compañía británica retrocedió hacia la columna principal, la vanguardia de esa columna abrió fuego y mató a varios de sus propios hombres. [37]
Luego hubo una pausa en la lucha alrededor de la 1:00 pm cuando los hombres de Hamilton comenzaron a formarse en el lado norte del campo, y los refuerzos estadounidenses comenzaron a llegar desde el sur. Al enterarse de que Morgan estaba en problemas, Gates ordenó que dos regimientos más ( 1.º y 3.º de New Hampshire ) lo apoyaran, [38] con regimientos adicionales ( 2.º de Nueva York , 4.º de Nueva York , 1.º canadiense y milicia de Connecticut) de la brigada de Enoch Poor para seguir. [39] Burgoyne alineó a los hombres de Hamilton con el 21.º a la derecha, el 20.º a la izquierda y el 62.º en el centro, con el 9.º en reserva. [40]
La batalla pasó entonces por fases que alternaban entre intensos combates y pausas en la acción. Los hombres de Morgan se habían reagrupado en el bosque y habían eliminado a oficiales y artilleros. Fueron tan eficaces en reducir a estos últimos que los estadounidenses varias veces obtuvieron el control breve de las piezas de campaña británicas , solo para perderlas en la siguiente carga británica. En un momento se creyó que el propio Burgoyne había sido abatido por un tirador de primera; en cambio, fue uno de los ayudantes de Burgoyne, montado en un caballo ricamente vestido, quien fue la víctima. El centro de la línea británica estuvo casi roto en un punto, y solo la intervención del general Phillips, al mando del 20.º, hizo posible que el 62.º se reorganizara. [41] En las memorias de Roger Lamb, un soldado británico presente en la batalla, escribió:
En esta batalla cayó un número inusual de oficiales, ya que en nuestro ejército abundaban en esa época jóvenes respetables que, tras varios años de paz general antes de la revolución estadounidense, se sintieron atraídos por la profesión de las armas. En esta ocasión, tres subalternos del 20.º regimiento, el mayor de los cuales no superaba los diecisiete años, fueron enterrados juntos [42] .
El golpe final de la batalla perteneció a los británicos. Alrededor de las 3 p. m., Riedesel envió un mensajero a Burgoyne para recibir instrucciones. Regresó dos horas después con órdenes de proteger el tren de equipajes, pero también de enviar tantos hombres como pudiera prescindir hacia el flanco derecho estadounidense. En un riesgo calculado, Riedesel dejó 500 hombres para proteger el vital tren de suministros y marchó hacia la acción con el resto de su columna. Dos de sus compañías avanzaron a paso ligero y abrieron fuego feroz contra la derecha estadounidense, [43] y la fuerza de Fraser amenazó con girar hacia el flanco izquierdo estadounidense. En respuesta a esta última amenaza, Arnold solicitó más fuerzas y Gates le permitió enviar la brigada de Ebenezer Learned ( 2.º , 8.º y 9.º Regimiento de Massachusetts ). (Si Arnold hubiera estado en el campo, estas fuerzas podrían haber enfrentado en cambio el peligro mayor planteado por la fuerza de Riedesel.) [44] Afortunadamente para la derecha estadounidense, cayó la oscuridad, lo que puso fin a la batalla. Los estadounidenses se retiraron a sus defensas, dejando a los británicos en el campo. [7]
Burgoyne había ganado el campo de batalla, pero sufrió casi 600 bajas. La mayoría de ellas fueron en la columna central de Hamilton, donde el 62.º quedó reducido al tamaño de una sola compañía, y tres cuartas partes de los artilleros murieron o resultaron heridos. [45] Las pérdidas estadounidenses fueron de casi 300 muertos y heridos graves. [46]
En las historias de esta batalla se ha contado ampliamente que el general Arnold estaba en el campo, dirigiendo parte de la acción. Sin embargo, John Luzader, un ex historiador del parque en el Parque Histórico Nacional de Saratoga , documenta cuidadosamente la evolución de esta historia y cree que no tiene fundamento en materiales contemporáneos, y que Arnold permaneció en el cuartel general de Gates, recibiendo noticias y enviando órdenes a través de mensajeros. [47] [48] Sin embargo, el biógrafo de Arnold, James Kirby Martin, no está de acuerdo con Luzader, argumentando que Arnold jugó un papel más activo en Freeman's Farm al dirigir a las tropas patriotas a la posición y posiblemente liderando algunas cargas antes de que Gates le ordenara regresar al cuartel general. [49]
…un ataque o incluso una amenaza de ataque a Fort Montgomery debe ser de gran utilidad...
Burgoyne a Clinton, 23 de septiembre de 1777 [50]
El consejo de Burgoyne discutió si atacar al día siguiente y se llegó a la decisión de retrasar la acción al menos un día, hasta el 21 de septiembre. El ejército se movió para consolidar la posición más cerca de la línea estadounidense mientras algunos hombres recogían a sus muertos. El ataque del día 21 se canceló cuando Burgoyne recibió una carta fechada el 12 de septiembre de Henry Clinton , que comandaba la guarnición británica en la ciudad de Nueva York. Clinton sugirió que podría "hacer un avance en [Fort] Montgomery en unos diez días". (Fort Montgomery era un puesto estadounidense en el río Hudson, en las Tierras Altas de Nueva York al sur de West Point ). Si Clinton salía de Nueva York el 22 de septiembre, "unos diez días" después de escribir la carta, todavía no podía esperar llegar a las cercanías de Saratoga antes de fin de mes. Burgoyne, que se estaba quedando sin hombres y alimentos, todavía estaba en una posición muy difícil, pero decidió esperar con la esperanza de que Clinton llegara para salvar a su ejército. [51] Burgoyne le escribió a Clinton el 23 de septiembre, solicitando algún tipo de ayuda o distracción para alejar al ejército de Gates. [50] Clinton zarpó de Nueva York el 3 de octubre y capturó los fuertes Montgomery y Clinton el 6 de octubre. [52] El punto más al norte al que llegaron sus tropas fue Clermont , donde atacaron la propiedad de la prominente familia patriota Livingston el 16 de octubre . [53]
Sin que ninguno de los dos bandos lo supiera, el general Lincoln y el coronel John Brown habían organizado un ataque contra la posición británica en Fort Ticonderoga. Lincoln había reunido a 2.000 hombres en Bennington a principios de septiembre. [54] Brown y un destacamento de 500 hombres capturaron posiciones mal defendidas entre Ticonderoga y Lake George , y luego pasaron varios días bombardeando ineficazmente el fuerte. Estos hombres, y algunos de los prisioneros que liberaron en el camino, estaban de regreso en el campamento estadounidense el 29 de septiembre. [55] [56]
En el campamento estadounidense, el resentimiento mutuo entre Horatio Gates y Benedict Arnold finalmente explotó en hostilidad abierta. Gates informó rápidamente de la acción del 19 de septiembre al Congreso y al gobernador George Clinton de Nueva York, pero no mencionó a Arnold en absoluto. Los comandantes de campo y los hombres universalmente le dieron crédito a Arnold por su éxito. Casi todas las tropas involucradas eran del comando de Arnold y Arnold fue el que dirigió la batalla mientras Gates se sentaba en su tienda. Arnold protestó y la disputa se intensificó hasta convertirse en una pelea a gritos que terminó con Gates relevando a Arnold de su comando y entregándoselo a Benjamin Lincoln. Arnold pidió un traslado al comando de Washington, lo que Gates concedió, pero en lugar de irse permaneció en su tienda. [57] No hay evidencia documental de una anécdota comúnmente contada de que una petición firmada por oficiales de línea convenció a Arnold de quedarse en el campamento. [58]
Durante este período hubo enfrentamientos casi diarios entre los piquetes y las patrullas de los dos ejércitos. Los tiradores de Morgan, familiarizados con la estrategia y las tácticas de la guerra en los bosques, hostigaron constantemente a las patrullas británicas en el flanco occidental. [59]
A medida que septiembre daba paso a octubre, se hizo evidente que Clinton no iba a ayudar a Burgoyne, quien el 3 de octubre puso al ejército en apuros. [60] Al día siguiente, Burgoyne convocó un consejo de guerra en el que se discutieron varias opciones, pero no se tomó ninguna decisión concluyente. Cuando el consejo se reanudó al día siguiente, Riedesel propuso la retirada, en la que contó con el apoyo de Fraser. Burgoyne se negó a considerarla, insistiendo en que la retirada sería vergonzosa. Finalmente acordaron llevar a cabo un asalto al flanco izquierdo estadounidense con dos mil hombres, más de un tercio del ejército, el 7 de octubre. [61] Sin embargo, el ejército al que estaba atacando había crecido en el intervalo. Además del regreso del destacamento de Lincoln, los milicianos y los suministros continuaron llegando al campamento estadounidense, incluidos aumentos críticos en la munición, que se había agotado severamente en la primera batalla. [62] El ejército al que se enfrentó Burgoyne el 7 de octubre tenía más de 12.000 hombres [2] y estaba dirigido por un hombre que sabía en qué problemas se encontraba Burgoyne. Gates había recibido información consistente de la corriente de desertores que abandonaban las líneas británicas y también había interceptado la respuesta de Clinton a la súplica de ayuda de Burgoyne. [63]
Aunque la fuerza de tropas de Burgoyne era nominalmente mayor, probablemente tenía sólo alrededor de 5.000 tropas efectivas y listas para la batalla el 7 de octubre, ya que las pérdidas de las batallas anteriores en la campaña y las deserciones posteriores a la batalla del 19 de septiembre habían reducido sus fuerzas. [64] El general Riedesel aconsejó que el ejército se retirara. Burgoyne decidió reconocer el flanco izquierdo estadounidense para ver si era posible un ataque. Como escolta, los generales tomaron el Cuerpo Avanzado de Fraser, con tropas ligeras y el 24.º de Infantería a la derecha y los granaderos británicos combinados a la izquierda, y una fuerza extraída de todos los regimientos alemanes en el ejército en el centro. Había ocho cañones británicos bajo el mando del mayor Williams y dos cañones Hesse-Hanau bajo el mando del capitán Pausch. [65] Dejando su campamento entre las 10 y las 11 de la mañana, avanzaron alrededor de tres cuartos de milla (1 km) hasta el campo de trigo de Barber en una elevación sobre Mill Brook, donde se detuvieron para observar la posición estadounidense. Aunque el campo ofrecía cierto espacio para el trabajo de la artillería, los flancos estaban peligrosamente cerca de los bosques circundantes. [66]
Gates, tras la destitución de Arnold del mando de campo, asumió el mando de la izquierda estadounidense y cedió la derecha al general Lincoln. Cuando los exploradores estadounidenses llevaron noticias del movimiento de Burgoyne a Gates, ordenó a los fusileros de Morgan que se dirigieran hacia la extrema izquierda, con los hombres de Poor ( 1.º , 2.º y 3.º de New Hampshire ) a la izquierda; los regimientos 2.º y 4.º de Nueva York a la derecha, y los regimientos 1.º de Nueva York , 1.º de Canadá , 2.º , 8.º y 9.º de Massachusetts de Learned , además de las compañías de milicia, en el centro. Una fuerza de 1.200 milicianos de Nueva York al mando del general de brigada Abraham Ten Broeck se mantuvo en reserva detrás de la línea de Learned. [67] En total, más de 8.000 estadounidenses tomaron el campo ese día, [68] incluidos unos 1.400 hombres del mando de Lincoln que se desplegaron cuando la acción se volvió particularmente feroz. [69]
El fuego de apertura se produjo entre las 14:00 y las 14:30 horas por parte de los granaderos británicos. Los hombres de Poor's no abrieron fuego y el terreno hizo que los disparos británicos fueran en gran medida ineficaces. Cuando el mayor Acland dirigió a los granaderos británicos en una carga con bayonetas, los estadounidenses finalmente comenzaron a disparar a corta distancia. Acland cayó, herido de bala en ambas piernas, y muchos de los granaderos también cayeron. Su columna fue una derrota total y los hombres de Poor's avanzaron para tomar prisioneros a Acland y Williams y capturar su artillería. [70] En el lado izquierdo estadounidense, las cosas tampoco iban bien para los británicos. Los hombres de Morgan hicieron a un lado a los canadienses y a los nativos americanos para enfrentarse a los regulares de Fraser. Aunque ligeramente superados en número, Morgan logró disolver varios intentos británicos de avanzar hacia el oeste. [70] Aunque el general Fraser resultó mortalmente herido en esta fase de la batalla, [71] según Luzader, una historia que se cuenta con frecuencia y que afirma que fue obra de Timothy Murphy , uno de los hombres de Morgan, podría ser una invención del siglo XIX. [72] La caída de Fraser y la llegada de la gran brigada de milicia de Ten Broeck (que aproximadamente igualaba en tamaño a toda la fuerza de reconocimiento británica), quebró la voluntad británica, y comenzaron una retirada desorganizada hacia sus trincheras. Burgoyne también estuvo a punto de morir a manos de uno de los tiradores de Morgan; tres disparos alcanzaron su caballo, su sombrero y su chaleco. [73]
La primera fase de la batalla duró aproximadamente una hora y le costó a Burgoyne casi 400 hombres, incluida la captura de la mayor parte del comando de granaderos y seis de las diez piezas de campaña traídas a la acción. [73]
En ese momento, a los estadounidenses se les unió un participante inesperado. El general Arnold, que estaba "mostrando gran agitación e ira" en el campamento estadounidense y que posiblemente había estado bebiendo, se unió a la acción. [75] [76] Gates envió inmediatamente al mayor Armstrong tras él con órdenes de regresar; Armstrong no alcanzó a Arnold hasta que la acción había terminado efectivamente. [76] (Una carta, escrita por un testigo de los procedimientos en el campamento, sugiere que Arnold de hecho tenía autorización de Gates para participar en esta acción.) [77]
Las defensas del lado derecho del campamento británico estaban ancladas en dos reductos. El más exterior estaba defendido por unos 300 hombres bajo el mando del hessiano Heinrich von Breymann , mientras que el otro estaba bajo el mando de Lord Balcarres . Un pequeño contingente de canadienses ocupaba el terreno entre estas dos fortificaciones. La mayor parte de la fuerza en retirada se dirigió a la posición de Balcarres, ya que la de Breymann estaba ligeramente al norte y más alejada de la acción inicial. [78]
Arnold lideró la persecución estadounidense y luego dirigió a los hombres de Poor en un ataque al reducto de Balcarres. Balcarres había preparado bien sus defensas y el reducto se mantuvo, en una acción tan feroz que Burgoyne escribió después: "Ningún oficial ha tenido experiencia de una perseverancia más decidida que la que mostraron". [79] Al ver que el avance estaba detenido y que Learned se preparaba para atacar el reducto de Breymann, Arnold se dirigió hacia esa acción, cabalgando imprudentemente entre las líneas y saliendo notablemente ileso. Lideró la carga de los hombres de Learned a través del hueco entre los reductos, que expuso la parte trasera de la posición de Breymann, donde los hombres de Morgan habían rodeado desde el otro lado. [80] En una batalla furiosa, el reducto fue tomado y Breymann murió. [81] El caballo de Arnold fue alcanzado en una de las descargas finales y la pierna de Arnold se rompió tanto por el disparo como por el caballo que caía. El mayor Armstrong finalmente alcanzó a Arnold para ordenarle oficialmente que regresara al cuartel general; Fue llevado de regreso en una litera. [82] Arnold deseaba que le dispararan en el corazón, sabiendo que si moría en la batalla, habría conservado la fama de mártir heroico.
La captura del reducto de Breymann expuso el campamento británico, pero la oscuridad estaba cayendo. Un intento de algunos alemanes de retomar el reducto terminó en captura cuando cayó la oscuridad y un guía poco confiable los condujo a la línea estadounidense. [83]
Burgoyne había perdido más de 1.000 hombres en las dos batallas, lo que lo dejaba superado en número por aproximadamente 3 a 1. Las pérdidas estadounidenses ascendieron a unos 330 muertos y heridos. Burgoyne también había perdido a varios de sus líderes más eficaces, sus intentos de capturar la posición estadounidense habían fracasado y su línea de avanzada ahora estaba violada. Después de la segunda batalla, Burgoyne encendió fuegos en sus posiciones avanzadas restantes y se retiró al amparo de la oscuridad. Retiró a sus hombres entre 10 y 15 millas al norte, cerca de la actual Schuylerville, Nueva York . En la mañana del 8 de octubre, estaba de regreso en las posiciones fortificadas que había mantenido el 16 de septiembre.
El 13 de octubre, con su ejército rodeado, Burgoyne celebró un consejo de guerra para proponer los términos de la rendición. Riedesel sugirió que se les concediera la libertad condicional y se les permitiera marchar de regreso a Canadá sin sus armas. Burgoyne consideró que Gates ni siquiera consideraría tales términos, y pidió en cambio que los llevaran a Boston, desde donde navegarían de regreso a Europa. Después de varios días de negociaciones, las dos partes firmaron la capitulación. [84]
El 17 de octubre, Burgoyne entregó su ejército a Gates. Las tropas británicas y alemanas recibieron los honores tradicionales de la guerra mientras marchaban hacia la rendición. Las tropas formaron el Ejército de la Convención , llamado así por la convención que les otorgó un pasaje seguro de regreso a Europa. Sin embargo, el Congreso Continental revocó la convención y el Ejército de la Convención se mantuvo en cautiverio hasta el final de la guerra. [85]
La fallida campaña de Burgoyne marcó un punto de inflexión importante en la guerra. [86] El general Burgoyne regresó a Inglaterra y nunca más se le dio otro puesto de mando en el ejército británico . [87] Los británicos se dieron cuenta de que los estadounidenses lucharían con valentía y eficacia. Un oficial británico dijo:
El coraje y la obstinación con que lucharon los americanos sorprendieron a todos, y ahora estábamos completamente convencidos de que no eran ese enemigo despreciable que hasta entonces habíamos imaginado, incapaces de resistir un combate regular y que sólo lucharían detrás de obras fuertes y poderosas. [88]
En reconocimiento a su contribución a las batallas de Saratoga, el general Arnold recuperó su antigüedad (la había perdido tras ser ignorado para un ascenso a principios de 1777). [89] Sin embargo, la herida en la pierna de Arnold lo mantuvo en cama durante cinco meses. [90] Más tarde, cuando todavía no estaba en condiciones de prestar servicio militar, pero se desempeñaba como gobernador militar de Filadelfia, Arnold entabló correspondencia traicionera con los británicos. Recibió el mando del fuerte en West Point y conspiró para entregárselo a los británicos, pero huyó a las líneas británicas cuando la captura de su contacto John André condujo a la revelación del complot. Arnold pasó a servir bajo el mando de William Phillips, el comandante del ala derecha de Burgoyne, en una expedición a Virginia en 1781. [91]
Aunque dejó la dirección de la batalla a sus subordinados, el general Gates recibió gran parte del crédito como comandante general de la mayor victoria estadounidense de la guerra hasta la fecha. Es posible que haya conspirado con otros para reemplazar a George Washington como comandante en jefe. [92] En cambio, recibió el mando del principal ejército estadounidense en el sur. Lo condujo a una desastrosa derrota en la batalla de Camden de 1780 , donde estuvo al frente de una retirada en pánico. [93] [94] Gates nunca comandó tropas en el campo de batalla a partir de entonces.
En respuesta a la rendición de Burgoyne, el Congreso declaró el 18 de diciembre de 1777 como día nacional "de solemne acción de gracias y alabanza"; fue la primera celebración oficial de un feriado con ese nombre en la nación. [95] [96]
Una vez que la noticia de la rendición de Burgoyne llegó a Francia , el rey Luis XVI decidió entrar en negociaciones con los estadounidenses que dieron como resultado una alianza franco-estadounidense formal y la entrada francesa en la guerra. [97] Esto llevó el conflicto a un escenario global. [98] Como consecuencia, Gran Bretaña se vio obligada a desviar los recursos utilizados para luchar en la guerra en América del Norte a teatros de operaciones en las Indias Occidentales y Europa , y confiar en lo que resultó ser la quimera del apoyo leal en sus operaciones en América del Norte. [99] Habiendo sido derrotada por los británicos en la Guerra Francesa e India más de una década antes, Francia encontró una oportunidad de socavar el poder británico y, en última instancia, de venganza ayudando a los colonos durante la Guerra de la Independencia . Antes de la Batalla de Saratoga, Francia no ayudó completamente a los colonos. Sin embargo, después de que los colonos ganaran de manera concluyente las Batallas de Saratoga, Francia se dio cuenta de que los estadounidenses tenían la esperanza de ganar la guerra y comenzó a ayudar completamente a los colonos enviando soldados, donaciones, préstamos, armas militares y suministros. [100] [97]
El campo de batalla y el lugar de la rendición de Burgoyne se han conservado y ahora están administrados por el Servicio de Parques Nacionales como el Parque Histórico Nacional de Saratoga , que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. El parque conserva varios de los edificios de la zona y contiene una variedad de monumentos. [101] El obelisco del Monumento a Saratoga tiene cuatro nichos, tres de los cuales contienen estatuas de comandantes estadounidenses: Gates y Schuyler y del coronel Daniel Morgan. El cuarto nicho, donde iría la estatua de Arnold, está vacío. [102] Un monumento más dramático al heroísmo de Arnold, que no lo nombra, es el Monumento a la Bota . Donado por el general de la Guerra Civil John Watts de Peyster , muestra una bota con espuelas y las estrellas de un general mayor. Se encuentra en el lugar donde Arnold fue baleado el 7 de octubre mientras cargaba contra el reducto de Breymann y está dedicado al "soldado más brillante del Ejército Continental". [103]
De 1972 a 1977, a pedido del Servicio de Parques Nacionales, el arqueólogo Dean R. Snow realizó investigaciones de campo y excavaciones en el sitio del campo de batalla y sus alrededores, y recuperó varios artefactos y dos esqueletos humanos. [104] A mediados de 2023, el American Battlefield Trust y sus socios adquirieron y preservaron 26 acres del campo de batalla junto al parque nacional. [105]
Seis unidades de la Guardia Nacional del Ejército (101st Eng Bn, [106] 102nd Inf, [107] 125th QM Co, [108] 181st Inf, [109] 182nd Inf [110] y 192nd MP Bn [111] ) derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Saratoga. En la actualidad, solo hay treinta unidades en el Ejército de los EE. UU. con linajes que se remontan a la era colonial .
Hay varios barcos que llevan el nombre de las batallas, incluidos el USS Saratoga (1842) , el USS Saratoga (CV-3) y el USS Saratoga (CV-60) [112].
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