El coronel John Dyke Acland (21 de febrero de 1747 - 22 de noviembre de 1778 [1] ), de Tetton y Pixton en Somerset, fue miembro conservador del Parlamento por Callington en Cornualles [2] y luchó en la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1777. [3]
Era el hijo mayor y heredero forzoso de Sir Thomas Dyke Acland, séptimo baronet (1722-1785) de Killerton en Devon y Petherton Park en Somerset, por su esposa Elizabeth Dyke (fallecida en 1753), [4] hija y heredera de Thomas. Dique de Tetton , Holnicote y Pixton en Somerset. [5] La antigua familia Acland, que se cree que es de origen flamenco , se originó en la finca de Acland en la parroquia de Landkey en North Devon, donde se registró por primera vez en 1155. [6]
Acland fue coronel de la 1.ª Milicia de Devon , [7] formada para proteger a Gran Bretaña de una temida invasión francesa. En 1774, fue elegido miembro del Parlamento por el podrido distrito de Callington en Cornualles, y expresó enérgicamente sus opiniones conservadoras en el parlamento oponiéndose virulentamente al movimiento de los colonos estadounidenses para obtener la independencia tras su queja de "No hay impuestos sin representación". Despreció a aquellos compañeros parlamentarios que buscaban apaciguar a los colonos y calificó las concesiones propuestas como "inútiles y humillantes" y que seguramente resultarían en "una convulsión total del Imperio Británico". Se dice que su vehemencia alarmó incluso al propio rey Jorge III, que no era amigo de los colonos revolucionarios. En su calidad de coronel de la milicia y sin pasar por el parlamento, presentó un discurso leal al rey en persona prometiéndole ayuda cuando y donde fuera necesario para sofocar la sedición y en el que retrataba a la oposición Whig como rebeldes a los intereses del rey, similares a los colonos americanos. Esta acción suya le valió la enemistad del partido Whig. El primo hermano de su esposa era el destacado Whig Charles James Fox , quien lo criticó salvajemente en el Parlamento. Cuando todavía era miembro del Parlamento, adquirió un puesto como oficial en el 20.º Regimiento de Infantería . En la apertura estatal del Parlamento en octubre de 1774, el rey habló de una "guerra rebelde" que había sido iniciada por los colonos que habían disparado contra Lexington y Concord , y John Acland recibió el privilegio de impulsar el voto formal de agradecimiento al Discurso del Rey en la Cámara de los Comunes . Lo hizo en términos "edulcorantes y aduladores", que fueron mal recibidos por la oposición Whig. [8]
El 8 de abril de 1776, y acompañado por su esposa y su perro "Jack Ketch", zarpó en Kent desde Cork en Irlanda hacia Canadá como mayor de granaderos en el 20th Foot, sirviendo a las órdenes de su amigo el general John Burgoyne en el jefe de un ejército para reforzar las tropas británicas. [9] Estuvo presente con Burgoyne durante su invasión del norte de Nueva York en 1777. [10]
El 7 de octubre de 1777, en la batalla de Bemis Heights , cerca de Stillwater, Nueva York, los estadounidenses le dispararon en las piernas [10] y lo hicieron prisionero. A su esposa, Lady Harriet , se le permitió entrar al campo estadounidense para cuidar a su marido y los soldados estadounidenses la trataron bien. [10]
Acland agradeció el trato recibido durante su recuperación como prisionero de guerra, hasta el punto de que tras su regreso a Inglaterra retó a duelo a un tal teniente Lloyd cuando este último habló mal de los estadounidenses en una cena. Aunque sobrevivió al duelo, se resfrió durante el mismo y murió en Pixton Park en 1778.
En 1770, se casó con Lady Christian Henrietta Caroline Fox-Strangways (fallecida en 1815), (conocida como Harriet ), hija de Stephen Fox-Strangways, primer conde de Ilchester y su esposa, la ex Elizabeth Horner . Harriet era prima hermana del destacado estadista Whig Charles James Fox , un oponente político de su marido. Acompañó a su marido en su servicio militar en Canadá y mostró un comportamiento excepcionalmente valiente, por el que más tarde se hizo famosa. No sólo insistió en seguir a su marido a medida que avanzaba la campaña, sino que insistió en cruzar el río Hudson hacia territorio enemigo para cuidar a su marido, prisionero de guerra, durante nueve semanas. Se hizo una pintura al óleo, ahora en Killerton, que ilustra su hazaña al cruzar el San Lorenzo, se exhibió en la Royal Academy de Londres y se convirtió en un grabado que se publicó ampliamente. [12]
Acland y su esposa tuvieron los siguientes hijos:
Murió a los 31 años el 22 de noviembre de 1778, falleciendo así antes que su padre. Dejó un hijo pequeño nacido en 1778, de sólo unos meses de edad, que murió 7 años después, habiendo heredado el título de baronet de su abuelo, y una hija, Elizabeth "Kitty". Su viuda Harriet vivió en Pixton hasta 1796, cuando se la entregó a su hija como parte del acuerdo matrimonial, y luego en Tetton, hasta su muerte en 1815. [15]