El Conway Cabal era un grupo de altos oficiales del Ejército Continental a finales de 1777 y principios de 1778 que pretendían reemplazar a George Washington como comandante en jefe del Ejército durante la Guerra Revolucionaria Americana . Lleva el nombre del general de brigada Thomas Conway , cuyas cartas criticando a Washington fueron enviadas al Segundo Congreso Continental . Cuando estas sugerencias (que a menudo eran poco más que críticas y expresiones de descontento con Washington o con el curso general de la guerra) se hicieron públicas, los partidarios de Washington se movilizaron para ayudarlo políticamente. Conway acabó dimitiendo del ejército y el general Horatio Gates , uno de los principales candidatos para sustituir a Washington, se disculpó por su papel en los acontecimientos.
Nunca se hizo ninguna solicitud formal pidiendo la destitución de Washington como comandante en jefe. No había señales de ninguna conspiración formal entre los distintos descontentos, aunque a Washington le preocupaba que pudiera haber una. Fue la única amenaza política importante al mando de Washington durante la guerra.
En el otoño de 1777, las fuerzas británicas capturaron Filadelfia , sede del Segundo Congreso Continental , que se vio obligado a trasladarse a York, Pensilvania . Una serie de reveses militares (principalmente las pérdidas en Brandywine en septiembre y en Germantown en octubre) hicieron que muchos miembros del Ejército Continental y del Congreso cuestionaran el liderazgo de George Washington en el esfuerzo bélico. Por el contrario, el ejército norteño del general Horatio Gates había obtenido una importante victoria sobre las fuerzas de John Burgoyne , lo que obligó a Burgoyne a rendir todo su ejército después de las batallas de Saratoga . Gates se atribuyó polémicamente el mérito de la victoria. Algunos historiadores creen que esto se debió más a las acciones de Benedict Arnold , quien, en la primera batalla del 19 de septiembre, defendió eficaz y casi de forma independiente sus posiciones contra los repetidos ataques británicos. También se alegó que Gates no había proporcionado a Arnold los refuerzos adecuados que habrían convertido la batalla en una victoria estadounidense absoluta, aunque no existe un acuerdo universal al respecto. [1] Gates estaba políticamente bien conectado con el Congreso. Algunos congresistas como Richard Henry Lee , John Adams y Samuel Adams querían un control más estricto del Congreso sobre el esfuerzo bélico y apoyaron a Gates. Aunque John Adams no pidió específicamente que se reemplazara a Washington, le preocupaba que Washington se estuviera convirtiendo en un ídolo militar y temía los efectos de esto sobre el republicanismo. [2]
La costumbre militar dictaba que, después de Saratoga, Gates habría enviado su informe oficial a Washington, que era su superior inmediato. Sin embargo, Gates evitó a Washington y envió su informe directamente al Congreso. [3] Washington envió a su oficial de estado mayor, el coronel Alexander Hamilton , a reunirse con Gates y decirle, en nombre de Washington, que enviara tres de sus brigadas a las tropas de Washington en las afueras de Filadelfia. La lógica era que Washington necesitaba más tropas para luchar contra las fuerzas del comandante británico William Howe , que acababan de tomar la capital, mientras que Gates no tenía ninguna fuerza británica importante con la que enfrentarse. Gates deseaba conservar las brigadas y sugirió que otra fuerza británica podría atacar. Luego acordó enviar sólo una brigada de 600 hombres, que Hamilton descubrió que era la más débil de las tres solicitadas. Finalmente, Hamilton exigió a Gates la promesa de enviar dos brigadas. Al mismo tiempo, Gates escribió a Washington, reprendiéndolo por enviar a Hamilton. [4]
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"Conspiración" es quizás un término demasiado fuerte para describir diversas acciones tomadas por oficiales descontentos y delegados del Congreso descontentos con el curso de la guerra. La mayoría de los involucrados sólo compartían la opinión de que Washington no era un comandante en jefe perfecto y muy pocas de sus actividades estaban coordinadas. [3] [5] El general Gates fue utilizado como caballo de batalla para reemplazar a Washington, y él mismo también participó en algunas actividades de lobby para el comando, pero no fue responsable de la fuerte respuesta dentro del Congreso. La oposición al mando de Washington en Pensilvania estuvo anclada por Thomas Mifflin , un ex delegado del Congreso y también ex intendente del Ejército Continental que anteriormente había trabajado estrechamente con Washington. Su visión de Washington como un aficionado de rango fue apoyada por Lee, Benjamin Rush y probablemente otros. Varios oficiales franceses que habían sido comisionados en el Ejército Continental también criticaron a Washington. Entre ellos se encontraban en particular Johann de Kalb , Louis Lebègue Duportail y Thomas Conway .
Thomas Conway era un irlandés que se educó en Francia y había servido en el ejército. Reclutado por el diplomático estadounidense Silas Deane , llegó a la sede de Washington en Morristown, Nueva Jersey, en la primavera de 1777. Con el apoyo de Washington, el Congreso lo nombró general de brigada en el Ejército Continental, y sirvió con cierta distinción bajo Washington durante la campaña de Filadelfia. . Su tiempo en combate incluyó servicios distinguidos en Brandywine y Germantown . [6] En octubre de 1777, Conway comenzó a presionar al Congreso para que lo ascendieran a general de división, incluyendo en sus escritos críticas a Washington. Washington, a su vez, había llegado a desconfiar de Conway y consideraba su conducta personal arrogante e insoportable. Conway había admitido públicamente que su deseo de ascenso se basaba en el hecho de que si se convertía en general de división en el ejército continental, podría convertirse en general de brigada una vez que regresara al servicio francés. Washington se opuso al ascenso de Conway, ya que sentía que había muchos oficiales nacidos en Estados Unidos de mayor rango que Conway y más merecedores de un ascenso que se sentirían molestos por tal medida. [7] Identificó a Conway como alguien "sin méritos notorios" y que su ascenso "daría un golpe fatal a la existencia del ejército". Continuó añadiendo: "Será imposible para mí prestar más servicios si se me presentan dificultades tan insuperables". Esto fue visto como una amenaza implícita de dimitir. [8] Como parte de los esfuerzos de Conway por autopromocionarse, escribió una carta a Gates en la que se decía que había dicho: "El cielo ha estado decidido a salvar a su país; de lo contrario, un general débil y malos consejeros habrían arruinado [ sic ] él." [9] [10]
El general William Alexander (Lord Stirling) se enteró de esta cita en una revelación ebria del ayudante de Gates, James Wilkinson . Alejandro envió la cita en una carta a Washington, quien la recibió el 8 de noviembre de 1777. [11] Esto llevó a Washington a considerar la posibilidad de que sus subordinados estuvieran conspirando a sus espaldas para reemplazarlo. Ya era consciente de que Gates en particular tenía buenas conexiones políticas y era popular debido a su éxito en Saratoga. [12]
Washington le escribió a Conway una breve carta: "Señor, una carta que recibí anoche contenía el siguiente párrafo. En una carta del general Conway al general Gates, dice" y luego cita el pasaje anterior. Conway reconoció inmediatamente haber escrito a Gates, pero negó haber escrito el pasaje citado. Conway también criticó nuevamente a Washington en esta carta, escribiendo que "aunque sus consejos en el consejo suelen ser sólidos y apropiados, a menudo ha sido influenciado por hombres que no eran iguales a usted en cuanto a experiencia, conocimiento o juicio". Washington nunca vio la carta real que Conway envió a Gates. Henry Laurens , sin embargo, lo hizo y envió a Washington un extracto: "¡Qué lástima que solo haya un General Gates! Pero cuanto más veo a este Ejército, menos creo que sea apto para la Acción general bajo sus actuales Jefes [...] Hablo [ a] usted sinceramente y desearía poder servir bajo sus órdenes". [10]
El general Mifflin, un hombre en el que Washington también desconfiaba y a quien Conway también había expresado su preocupación por el liderazgo del ejército, informó a Gates de lo que había sucedido. Gates escribió una carta a Washington quejándose de que "[e]stas cartas han sido copiadas de manera robada" por personas desconocidas para él, y que estaba enviando la carta a Laurens, no a Washington. Esta actitud no hizo nada para apaciguar a Washington y su relación con Gates se deterioró. [13]
Washington había sugerido la creación de una Junta de Guerra para abastecer al ejército y solicitó poder nombrar a un oficial extranjero experimentado para que actuara como Inspector General. Mifflin y Lee convirtieron la sugerencia en un programa que convertiría a la Junta de Guerra en la máxima autoridad militar, con el Inspector General supervisando Washington e informando directamente a la Junta de Guerra. Los dos lograron que este plan fuera aprobado por el Congreso. [14] A partir de la carta de Conway, Washington asumió que él y Mifflin eran cercanos. A mediados de noviembre, el Congreso decidió nombrar a Mifflin y Gates miembros de la Junta de Guerra. La carta de renuncia de Conway fue remitida a la junta, que la rechazó. [15]
Conway recibió su codiciado ascenso a Inspector General del Ejército el 13 de diciembre. [16] Finalmente, Washington reveló a Wilkinson como su fuente de la carta. Gates se vio obligado a disculparse y mentir sobre su correspondencia con Conway. El general Conway presentó su dimisión al Congreso en abril de 1778, que la aceptó. Washington, todavía insatisfecho, instó a sus seguidores a desafiar a Conway y sus aliados a duelos. [17] Wilkinson se volvió contra Gates y lo desafió, pero, según Wilkinson, Gates lloró y se disculpó por cualquier ofensa causada y el duelo fue suspendido por un tiempo. Se libró un segundo duelo entre ellos en agosto de 1778, pero ninguna de las partes resultó herida. El 4 de julio, Conway se batió en duelo con el general de brigada John Cadwalader . Cadwalader le disparó en la boca y la bala salió por su cabeza. "De todos modos he detenido la lengua mentirosa de ese maldito sinvergüenza", dijo. [18] Mientras Conway sufría su herida, escribió una disculpa a Washington, que nunca fue respondida. Tras recuperarse, regresó a Francia. [19]
No hay evidencia de que alguno de los participantes haya intentado alguna vez formalmente derrocar a Washington. No fue propiamente una "cábala". Más bien, se trataba de una red flexible de líderes militares y congresistas que carecían de confianza en Washington y, al menos en algunos casos, querían reemplazarlo por el general Gates. [15] Después de la Cábala de Conway, la nación se unió en gran medida detrás de Washington, quien era visto más como una figura de unidad nacional. No se hizo ningún intento notable de reemplazarlo durante el resto de la guerra. [19]