La Batalla de los Fuertes Clinton y Montgomery fue una batalla de la Guerra Revolucionaria Americana que se libró en las Tierras Altas de Hudson del valle del río Hudson , no lejos de West Point , el 6 de octubre de 1777. Las fuerzas británicas bajo el mando del general Sir Henry Clinton capturaron Fort Clinton y Fort Montgomery y luego desmanteló la primera iteración de las Cadenas del Río Hudson . El propósito del ataque era crear una distracción para atraer tropas estadounidenses del ejército del general Horatio Gates , cuyo ejército se oponía al intento del general británico John Burgoyne de hacerse con el control del Hudson .
Los fuertes estaban guarnecidos por unas 600 tropas del Ejército Continental bajo el mando de dos hermanos, el general (y gobernador de Nueva York ) George Clinton y el general James Clinton , mientras que el general Israel Putnam dirigía tropas adicionales en la cercana Peekskill, Nueva York . (Esta batalla también se llama a veces la "batalla de los Clinton" debido al número de participantes con ese nombre. Los hermanos probablemente no estaban relacionados con Sir Henry). Usando una serie de fintas , Henry Clinton engañó a Putnam para que retirara la mayor parte de su tropas al este, y luego desembarcó más de 2.000 tropas en el lado oeste del Hudson para asaltar los dos fuertes.
Después de varias horas de caminata por el terreno montañoso, Clinton dividió sus tropas para realizar asaltos simultáneos a los dos fuertes. Aunque el acceso a Fort Montgomery fue impugnado por una compañía armada con una pequeña pieza de campaña , atacaron los dos fuertes casi al mismo tiempo y los capturaron después de una batalla relativamente corta. Más de la mitad de los defensores murieron, resultaron heridos o capturados. Los británicos continuaron este éxito con incursiones tan al norte como Kingston antes de ser llamados a la ciudad de Nueva York . La acción llegó demasiado tarde para ser de alguna ayuda para Burgoyne, quien entregó su ejército el 17 de octubre. Las únicas consecuencias notables de la acción fueron las bajas sufridas y la destrucción británica de los dos fuertes a su partida.
El valle del río Hudson fue un área estratégicamente crítica durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . A través de esta área se movieron suministros, hombres y material entre los estados de Nueva Inglaterra y los más al sur, algo que se volvió de vital importancia cuando los británicos abandonaron en gran medida Nueva Inglaterra como objetivo de control militar más adelante en la guerra. En junio de 1777, el general John Burgoyne inició un intento de hacerse con el control de esta zona clave desplazándose hacia el sur desde la provincia británica de Quebec . Después de su éxito inicial en Ticonderoga , su campaña se estancó en dificultades logísticas y no llegó a Saratoga, Nueva York , hasta mediados de septiembre. [5] Burgoyne tenía expectativas de que su campaña sería apoyada por fuerzas militares con base en la ciudad de Nueva York bajo el mando del general William Howe y que las fuerzas se reunirían en Albany , a unas 40 millas (64 km) al sur de Saratoga. [6]
Al parecer, como resultado de las malas comunicaciones con Lord Germain , el Secretario de Estado británico para las Colonias y el funcionario político a cargo del conflicto, el general Howe decidió intentar capturar Filadelfia y navegó hacia el sur con gran parte de su ejército en julio, dejando Sir Henry Clinton al mando en Nueva York. [7] [8] Las instrucciones de Howe al general Clinton fueron principalmente mantener la ciudad de Nueva York y participar únicamente en operaciones ofensivas que fueran consistentes con ese objetivo. Sus instrucciones a Clinton el 30 de julio incluían la promesa de que llegarían refuerzos (pero sin tiempo prometido) y que Clinton debería considerar tomar medidas "a favor de que el general Burgoyne se acercara a Albany, con seguridad en Kingsbridge " si se presentaba la oportunidad. [9] Una carta de Howe llegó a Burgoyne el 3 de agosto informándole de su traslado a Filadelfia y de las instrucciones de Clinton. [8] Clinton escribió una carta el 12 de septiembre (recibida por Burgoyne el 21 de septiembre, después de la Batalla de Freeman's Farm ) en la que decía que "haría un avance en [Fort] Montgomery en unos diez días" si "cree que 2000 hombres pueden ayudar". usted efectivamente". [10]
Las fuerzas involucradas en la batalla fueron: [11]
La región montañosa del valle del río Hudson (cerca de West Point ) fue defendida por tropas del Ejército Continental y milicias estatales bajo el mando del mayor general Israel Putnam , que tenía su base en Peekskill . Varias millas río arriba desde Peekskill, justo encima del desfiladero de Popolopen , donde el arroyo Popolopen desemboca en el Hudson, los estadounidenses habían colocado una cadena a través del Hudson para impedir que los buques de guerra británicos navegaran río arriba. El extremo occidental de la cadena estaba custodiado por Fort Montgomery (llamado así por el difunto general Richard Montgomery ), que también dominaba el desfiladero hacia el sur. También en el lado oeste del río, al sur del desfiladero, habían establecido Fort Clinton (probablemente llamado así por el general James Clinton ). [12] [13] Fort Montgomery, que aún estaba en construcción, estaba bajo el mando del general (y gobernador de Nueva York) George Clinton , mientras que Fort Clinton estaba bajo el mando de su hermano mayor James. Sus fuerzas combinadas sumaban alrededor de 600. [1]
El campamento principal en Peekskill, por el que cualquier movimiento naval británico tendría que pasar, tenía aproximadamente 600 hombres. De los hombres en los tres sitios, alrededor de 1.000 eran tropas regulares , mientras que el resto eran milicias neoyorquinas de corta duración. Las fuerzas de Putnam originalmente habían sido más grandes, pero el general George Washington había ordenado a algunas de las tropas de Putnam que ayudaran a su defensa (de Washington) contra Howe o a la defensa de Gates contra Burgoyne, y varias compañías de milicias locales habían sido despedidas cuando se conocieron los movimientos de Howe. [14] Putnam recibió la noticia de la llegada de transportes a Nueva York el 29 de septiembre y escribió al gobernador Clinton pidiendo ayuda, quien inmediatamente vino al sur desde Kingston para hacerse cargo de los fuertes. [15]
A mediados de septiembre (más o menos cuando escribió la carta a Burgoyne), Sir Henry Clinton tenía alrededor de 7.000 hombres, incluidos alrededor de 3.000 leales mal entrenados , para defender la ciudad de Nueva York. [16] Su carta a Burgoyne se había basado en la expectativa de que llegarían refuerzos a tiempo para poder avanzar por el Hudson en diez días. [17] El 29 de septiembre, recibió una carta de Burgoyne (escrita después de Freeman's Farm) en respuesta a la suya que era una petición directa de acción. [15]
... un ataque o incluso la amenaza de un ataque a Fort Montgomery debe ser de gran utilidad ...
Burgoyne a Sir Henry Clinton, 23 de septiembre de 1777 [15]
A finales de septiembre, desembarcaron 1.700 tropas adicionales de la flota que llegaba a Nueva York. El 3 de octubre, Sir Henry recorrió el río Hudson con 3.000 hombres en tres fragatas y varios barcos más pequeños. [18] Al día siguiente, desembarcó algunas tropas cerca de Tarrytown como una finta para sacar a las tropas de Putnam de Peekskill. Estas tropas marcharon y luego volvieron a abordar los barcos, que continuaron hacia el norte. Luego hizo una maniobra de finta similar en Verplanck's Point, a sólo tres millas (4,8 km) al sur de Peekskill el 5 de octubre, donde desalojó un puesto de avanzada estadounidense mal tripulado. [19] Estas maniobras de finta engañaron por completo a Putnam, quien retiró a sus tropas a las tierras altas del este y envió mensajes a través del Hudson pidiendo refuerzos.
Poco antes de este último movimiento, Sir Henry recibió un despacho de Burgoyne. En él, Burgoyne apela explícitamente a Clinton para que le dé instrucciones sobre si debe intentar avanzar o retroceder, basándose en la probabilidad de que Clinton llegue a Albany en busca de apoyo. [19] Indicó que si no recibía una respuesta antes del 12 de octubre, se vería obligado a retirarse. [20] (La respuesta de Clinton, no escrita hasta el 7 de octubre, fue una respuesta marcadamente formal, indicando que estaba proporcionando el desvío solicitado y no tenía ninguna expectativa de llegar a Albany, y agregó que "Sir Henry Clinton no puede presumir de dar ninguna orden al general Burgoyne ", ya que Burgoyne lo superaba en rango. [21] Afortunadamente para Clinton, ninguna de las tres copias de esta carta llegó a Burgoyne; todos los mensajeros que las llevaban fueron capturados.) [21]
En la brumosa mañana del 6 de octubre, Sir Henry Clinton desembarcó a 2.100 hombres en Stony Point, en el lado oeste del Hudson, y, con la ayuda de un guía leal, los condujo hasta una elevación local llamada "Timp". Después de descender por el otro lado hasta un lugar llamado Doodletown , se encontraron con un grupo de exploración que el gobernador Clinton había enviado para reconocimiento, que se retiró hacia Fort Clinton después de un breve intercambio de disparos. Luego, Sir Henry dividió su fuerza en dos grupos de ataque para tomar los fuertes. [22] Una fuerza de unos 900 hombres al mando del teniente coronel Campbell, compuesta por los regimientos 52 y 57, un destacamento de cazadores de Hesse y unos 400 leales liderados por Beverley Robinson , comenzaron la caminata de 7 millas (11 km) alrededor del desfiladero hacia Fuerte Montgomery. Mientras tanto, Sir Henry esperó con los 1.200 hombres restantes en Doodletown antes de comenzar el camino hacia Fort Clinton para darle tiempo a Campbell para hacer el viaje más largo antes de comenzar ataques simultáneos contra los dos fuertes. [2]
El gobernador Clinton, cuando fue alertado de la primera escaramuza, envió inmediatamente refuerzos a Putnam. Poco después de enviar ese mensaje, los exploradores se enteraron de que las fuerzas de Sir Henry estaban divididas. Mientras esperaba refuerzos (que nunca llegaron debido a las exitosas fintas de Sir Henry), su hermano James envió 100 hombres desde Fort Clinton hacia Doodletown, mientras él enviaba otra compañía desde Fort Montgomery para oponerse a las fuerzas de Campbell. [2]
El destacamento de Fort Montgomery contaba con unos 100 hombres e incluía una pequeña pieza de artillería comandada por el capitán John Lamb . Establecieron una posición defensiva a aproximadamente una milla (1,6 km) del fuerte y se enfrentaron con espíritu a las cansadas fuerzas de Campbell. Si bien finalmente se vieron obligados a retirarse, pudieron clavar la pieza de campo antes de abandonarla a los británicos. Después de otra parada más cerca del fuerte, sostenidos por una pieza de 12 libras, se retiraron nuevamente (nuevamente clavando el cañón). Debido a esta tenaz defensa, Campbell no estuvo en posición hasta aproximadamente una hora antes del atardecer (habiendo abandonado Doodletown alrededor de las 10 am). [2] Cuando se le ofreció la oportunidad de rendirse, el gobernador Clinton se negó y se inició la batalla. [23]
Campbell dispuso a los leales a la izquierda, a los cazadores alemanes en el centro y a los regimientos británicos a la derecha. A pesar de la vigorosa defensa y de la muerte del coronel Campbell, las fuerzas británicas irrumpieron en el fuerte, donde casi perpetraron una masacre para vengar la pérdida de Campbell y otros oficiales. [23] James Clinton escapó por poco de ser asesinado por una bayoneta cuando su ordenanza desvió la punta del arma. Él y una parte de la guarnición del fuerte escaparon al bosque al norte del fuerte. [24]
El acceso principal a Fort Clinton se realizaba a través de una estrecha franja de tierra de unas 400 yardas (370 m) de ancho entre un pequeño lago y el río. Además de estar cubierto por los cañones del fuerte, el gobernador Clinton había protegido el acceso colocando abatis para impedir el avance británico. [23] Sir Henry envió al 63.º pie alrededor del lago para atacar el fuerte desde el noroeste. Al mismo tiempo, envió primero las compañías ligeras de los regimientos 7 y 26 y una compañía de granaderos de Anspach contra las obras principales, seguidas por el 26.º de infantería y un destacamento del 17.º de dragones ligeros, y luego las restantes compañías británicas y alemanas. Al igual que en Fort Montgomery, los defensores finalmente fueron abrumados. Los que se rindieron, sin embargo, no fueron sometidos al salvajismo que se produjo en el norte. [24] Varios miembros de la guarnición, incluido el general Clinton, escaparon trepando por el terraplén hasta el río, donde las cañoneras los llevaron a un lugar seguro al otro lado del río. [25]
Las bajas británicas fueron 41 muertos y 142 heridos. [4] Los estadounidenses hicieron capturar a 26 oficiales y 237 soldados [4] y alrededor de 75 muertos y heridos, aparte de los prisioneros heridos; la mayoría de ellos de la guarnición de Fort Clinton. [3] Los estadounidenses también se vieron obligados a destruir varios barcos en la zona, ya que los vientos desfavorables les impidieron escapar río arriba. Al día siguiente, Sir Henry envió un pequeño destacamento a Fort Constitution, un pequeño puesto de avanzada frente a West Point, y exigió su rendición. La guarnición con personal ligero se negó al principio, pero se retiró el 8 de octubre ante una fuerza de ataque mayor. [25]
El gobernador Clinton y el general Putnam elaboraron estrategias para su siguiente paso. Clinton optó por avanzar hacia el norte con tropas en la costa occidental, como defensa contra ataques río arriba, mientras que Putnam tomaría medidas para defenderse contra ataques hacia el este. [25]
El capitán James Wallace había comenzado a limpiar el río de obstáculos colocados por los estadounidenses después de la batalla. El 13 de octubre pudo informar que el río estaba despejado hasta Esopus , al norte . [26] Para entonces, Sir Henry había regresado a Nueva York debido a una enfermedad, dejando al general John Vaughan a cargo de los fuertes. Debido a retrasos en el envío de transportes con refuerzos al norte, una flotilla que transportaba a Vaughan y 1.700 hombres no partió hasta el 15 de octubre, con órdenes de Clinton de "avanzar por el río Hudson, palpar al general Burgoyne y ayudar en sus operaciones". [27] Fondearon esa noche cerca de Esopus. (Se ha especulado que este movimiento tuvo un efecto en las negociaciones de rendición en curso en Saratoga. Debido al lento ritmo de las comunicaciones a caballo, parece poco probable que el general Gates estuviera al tanto de este movimiento hasta después de que se acordaron los términos de la rendición en octubre. 17.) [27] Las tropas de Vaughan quemaron Esopus al día siguiente y luego navegaron más al norte, donde atacaron la finca Livingston , la sede de la famosa familia Patriot . La flota fue perseguida por Putnam en la costa este. Las fuerzas de Putnam, que habían crecido considerablemente con la llegada de compañías de milicias de Connecticut, representaban una amenaza lo suficientemente importante para Vaughan que luego se retiró a los barcos. [28]
El 17 de octubre, Sir Henry recibió una solicitud de 3.000 hombres del general Howe (probablemente enviado después del fallido ataque de Washington a Germantown ) para apoyar la ocupación de Filadelfia. Como la guarnición de Nueva York ya estaba reducida por la operación en el Hudson, Clinton recordó a Vaughan y la guarnición que controlaba los dos fuertes. Los fuertes fueron destruidos y las tropas evacuadas el 26 de octubre. [28]
El sitio de Fort Clinton fue demolido en gran parte para dar paso a la Ruta 9W de los EE. UU. y al Puente Bear Mountain , que se completó en 1924. [29] [30] Lo que queda se conserva dentro de los límites del Parque Estatal Bear Mountain , que también incluye el ciudad fantasma de Doodletown. [31] Ahora dentro del Sitio Histórico Estatal de Fort Montgomery, Fort Montgomery es un Monumento Histórico Nacional , designación que recibió en 1972, cuando también fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [32] [33] [34]