La Batalla de Bennington fue una batalla de la Guerra Revolucionaria Americana , parte de la campaña de Saratoga , que tuvo lugar el 16 de agosto de 1777, en una granja en Walloomsac, Nueva York , a unas 10 millas (16 km) de su homónimo, Bennington. Vermont . Una fuerza rebelde de 2.000 hombres, principalmente milicianos de New Hampshire y Massachusetts , liderados por el general John Stark , y reforzados por milicianos de Vermont liderados por el coronel Seth Warner y miembros de los Green Mountain Boys , derrotó decisivamente a un destacamento del ejército del general John Burgoyne liderado por por el teniente coronel Friedrich Baum , y apoyado por hombres adicionales al mando del teniente coronel Heinrich von Breymann .
El destacamento de Baum era una fuerza mixta de 700 hombres formada por tropas de Hesse , canadienses , leales e iroqueses . [8] Burgoyne lo envió a atacar Bennington en el área disputada de New Hampshire Grants en busca de caballos, animales de tiro, provisiones y otros suministros. Burgoyne y Baum creyeron que la ciudad estaba apenas defendida y no sabían que Stark y 1.500 milicianos estaban estacionados allí. Después de un enfrentamiento provocado por la lluvia, los hombres de Stark rodearon la posición de Baum, tomaron muchos prisioneros y mataron a Baum. Llegaron refuerzos para ambos bandos mientras Stark y sus hombres estaban limpiando, y la batalla se reanudó, con Warner y Stark ahuyentando a los refuerzos de Breymann con muchas bajas.
La batalla fue un gran éxito estratégico para la causa estadounidense y se considera uno de los puntos de inflexión de la Guerra Revolucionaria; redujo el tamaño del ejército de Burgoyne en casi 1.000 hombres, llevó a sus partidarios nativos americanos a abandonarlo en gran medida y lo privó de suministros muy necesarios, como monturas para sus regimientos de caballería, animales de tiro y provisiones, todos factores que contribuyeron a la eventual victoria de Burgoyne. derrota en Saratoga . La victoria galvanizó el apoyo colonial a la causa patriota y jugó un papel clave al llevar a Francia a la guerra del lado rebelde. El aniversario de la batalla se celebra en el estado de Vermont como el Día de la Batalla de Bennington .
Con dos años de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , los británicos cambiaron sus planes. Renunciando a las colonias rebeldes de Nueva Inglaterra , decidieron dividir las Trece Colonias y aislar a Nueva Inglaterra de lo que los británicos creían que eran las colonias del sur más leales . El mando británico ideó un gran plan para dividir las colonias mediante un movimiento de pinza en tres direcciones hacia Albany. [10] La pinza occidental, que avanzaba hacia el este desde el lago Ontario bajo el mando de Barry St. Leger , fue rechazada cuando fracasó el asedio de Fort Stanwix , [11] y la pinza sur, que debía avanzar por el valle del Hudson desde Nueva York. City, nunca comenzó desde que el general William Howe decidió capturar Filadelfia . [12]
La pinza norte, que partía de Montreal hacia el sur, fue la que tuvo mayor éxito. Después de las victorias británicas en Fort Ticonderoga , Hubbardton y Fort Anne , el general John Burgoyne procedió con la campaña de Saratoga , con el objetivo de capturar Albany y hacerse con el control del valle del río Hudson , donde las fuerzas de Burgoyne podrían (según el plan) enfrentarse a los enemigos. otras pinzas, dividiendo las colonias en dos. [10]
El avance de Burgoyne hacia Albany inicialmente había tenido cierto éxito, incluida la dispersión de los hombres de Seth Warner en la Batalla de Hubbardton . Sin embargo, su avance se había ralentizado a finales de julio, debido a dificultades logísticas, exacerbadas por la destrucción estadounidense de una carretera clave, y los suministros del ejército comenzaron a menguar. [13] La preocupación de Burgoyne por los suministros se magnificó a principios de agosto cuando recibió noticias de Howe de que él (Howe) iba a Filadelfia y que, de hecho, no iba a avanzar por el valle del río Hudson. [14] En respuesta a una propuesta hecha por primera vez el 22 de julio por el comandante de sus tropas alemanas , el barón Riedesel , [15] Burgoyne envió un destacamento de unos 800 soldados bajo el mando del teniente coronel Friedrich Baum desde Fort Miller en una misión de búsqueda de alimento. adquirir caballos para los dragones alemanes, animales de tiro para ayudar a mover el ejército y hostigar al enemigo. [13] El destacamento de Baum estaba formado principalmente por dragones desmontados del ejército de Brunswick del regimiento Prinz Ludwig. En el camino se le unieron compañías locales de leales , algunos canadienses y unos 100 guerreros iroqueses y la Compañía de Tiradores Selectos . [16] Originalmente se ordenó a Baum que se dirigiera al valle del río Connecticut , donde creían que se podrían conseguir caballos para los dragones. [17] Sin embargo, mientras Baum se preparaba para partir, Burgoyne cambió verbalmente el objetivo para ser un depósito de suministros en Bennington , que se creía que estaba custodiado por los restos de la brigada de Warner, alrededor de 400 milicianos coloniales . [18]
Sin que Burgoyne lo supiera, los ciudadanos del territorio de New Hampshire Grants (ahora Vermont, que entonces estaba en disputa entre Nueva York y la República de Vermont ) habían pedido a los estados de New Hampshire y Massachusetts protección contra el ejército invasor tras la captura británica de Ticonderoga. . [19] New Hampshire respondió el 18 de julio autorizando a John Stark a formar una milicia para la defensa del pueblo "o la molestia del enemigo". [13] [20] Utilizando fondos proporcionados por John Langdon , Stark reunió a 1.500 milicianos de New Hampshire en el espacio de seis días, más del 10% de la población masculina de New Hampshire mayor de dieciséis años. [21] Primero marcharon hasta el Fuerte en el número 4 (actual Charlestown, New Hampshire ), luego cruzaron la frontera del río Connecticut hacia Grants y se detuvieron en Manchester , donde Stark consultó con Warner. [13] [19] Mientras estaba en Manchester, el general Benjamin Lincoln , cuyo ascenso con preferencia a Stark había sido la causa de la renuncia de Stark del Ejército Continental , intentó afirmar la autoridad del ejército sobre Stark y sus hombres. [22] Stark se negó, afirmando que él era el único responsable ante las autoridades de New Hampshire. [13] Stark luego se dirigió a Bennington con Warner como guía, mientras que los hombres de Warner permanecieron en Manchester. [5] Lincoln regresó al campamento estadounidense en Stillwater , donde él y el general Philip Schuyler idearon un plan para que Lincoln, con 500 hombres, se uniera a Stark y Warner en acciones para hostigar las comunicaciones y líneas de suministro de Burgoyne en Skenesboro . Los movimientos de Baum alteraron significativamente estos planes. [23]
Los alemanes de Baum abandonaron el campamento de Burgoyne en Fort Edward el 9 de agosto y marcharon hacia Fort Miller, donde esperaron hasta que se les unieron los iroqueses y la Compañía de Tiradores Selectos. La compañía marchó hacia Bennington el 11 de agosto. [24] En escaramuzas menores a lo largo del camino, se enteraron por los prisioneros capturados de que había una fuerza considerable en Bennington. [25] El 14 de agosto, los hombres de Baum se encontraron con un destacamento de hombres de Stark que habían sido enviados a investigar informes sobre indios en el área. Los hombres de Stark se retiraron y destruyeron un puente para retrasar el avance de Baum. Stark, al recibir noticias de la fuerza que se acercaba, envió una solicitud de apoyo a Manchester y luego trasladó sus tropas fuera de Bennington hacia la fuerza de Baum, estableciendo una línea defensiva. [5] Baum envió un mensaje a Burgoyne después del primer contacto indicando que la fuerza estadounidense era mayor de lo esperado, pero que era probable que se retirara antes que él. Luego avanzó unos cuantos kilómetros más hasta acercarse a la posición de Stark. Luego se dio cuenta de que al menos parte de su primer mensaje era incorrecto, por lo que envió un segundo mensaje a Burgoyne, solicitando refuerzos. [26]
Llovió durante el día y medio siguiente, lo que impidió la batalla. Durante este tiempo, los hombres de Baum construyeron un pequeño reducto en la cima de la colina y esperaban que el clima impidiera que los estadounidenses atacaran antes de que llegaran refuerzos. [5] Stark envió hostigadores para sondear las líneas alemanas y logró matar a treinta indios a pesar de las dificultades para mantener seca la pólvora . [27] [28] Los refuerzos de ambos bandos marcharon el día 15; El viaje fue bastante difícil debido a las fuertes lluvias. Burgoyne envió 550 hombres al mando de Heinrich von Breymann , mientras que la compañía de Warner de unos 350 Green Mountain Boys llegó al sur desde Manchester bajo el mando del teniente Samuel Safford. [5] [3]
A última hora de la noche del 15 de agosto, Stark se despertó con la llegada del párroco Thomas Allen y un grupo de milicianos de Massachusetts del cercano condado de Berkshire que insistieron en unirse a su fuerza. En respuesta a la feroz amenaza del ministro de que sus hombres nunca volverían a salir si no se les permitía participar, se dice que Stark dijo: "¿Irías ahora en esta noche oscura y lluviosa? Vuelve con tu gente y diles". que descansen un poco si pueden, y si el Señor nos da sol mañana y yo no os doy suficiente lucha, nunca más os llamaré para que vengáis”. [29] Las fuerzas de Stark volvieron a aumentar al día siguiente con la llegada de algunos indios de Stockbridge , lo que elevó su fuerza (excluyendo a los hombres de Warner) a casi 2.000 hombres. [1]
Stark no fue el único beneficiario de refuerzos inesperados. La fuerza de Baum aumentó en casi 100 cuando un grupo de leales locales llegó a su campamento en la mañana del 16 de agosto .
En la tarde del 16 de agosto, el tiempo mejoró y Stark ordenó a sus hombres que estuvieran listos para atacar. Se dice que Stark reunió a sus tropas diciendo que estaban aquí para luchar por sus "derechos naturales como ingleses" [30] y agregó: "Ahí están sus enemigos, los casacas rojas y los conservadores . Son nuestros, o esta noche Molly Stark duerme como una viuda." [31] Al enterarse de que la milicia se había disuelto en el bosque, Baum asumió que los estadounidenses se estaban retirando o redesplegándose. [32] Sin embargo, Stark había decidido aprovechar las debilidades de la posición ampliamente distribuida de los alemanes y había enviado importantes grupos de flanqueo a ambos lados de sus líneas. [5] Estos movimientos fueron asistidos por una artimaña empleada por los hombres de Stark que les permitió acercarse de forma segura sin alarmar a las fuerzas opuestas. A los alemanes, la mayoría de los cuales no hablaba inglés, les habían dicho que los soldados con trozos de papel blanco en el sombrero eran leales y no se les debía disparar; Los hombres de Stark también habían oído esto y muchos de ellos habían adornado adecuadamente sus sombreros. [32]
Cuando estalló el combate alrededor de las 3:00 p. m., la posición alemana fue inmediatamente rodeada por disparos, que Stark describió como "el enfrentamiento más intenso que jamás haya presenciado, parecido a un trueno continuo". [33] Las posiciones indias y leales fueron invadidas, lo que provocó que muchos de ellos huyeran o se rindieran. Esto dejó a Baum y sus dragones de Brunswick atrapados solos en lo alto. Los alemanes lucharon valientemente incluso después de quedarse sin pólvora y de destruir su carro de municiones. Desesperados, los dragones lanzaron una carga de sable en un intento de romper las fuerzas envolventes. La carga fracasó estrepitosamente, lo que provocó numerosas bajas alemanas y no ganó terreno a los rebeldes. Baum resultó mortalmente herido en esta carga final y los alemanes restantes se rindieron. [32]
Después de que terminó la batalla, mientras los milicianos de Stark estaban ocupados desarmando a los prisioneros y saqueando sus suministros, Breymann llegó con sus refuerzos. Al ver a los estadounidenses en desorden, inmediatamente continuaron con su ataque. Después de reagruparse apresuradamente, las fuerzas de Stark intentaron mantenerse firmes contra el nuevo ataque alemán, pero comenzaron a retroceder. Antes de que sus líneas colapsaran, los hombres de Warner llegaron al lugar para reforzar las tropas de Stark. La batalla campal continuó hasta el anochecer, cuando ambos bandos se retiraron. Breymann inició una apresurada retirada; había perdido una cuarta parte de sus fuerzas y todas sus piezas de artillería. [32]
Las pérdidas totales alemanas y británicas en Bennington se registraron en 207 muertos y 700 capturados; [9] Las pérdidas estadounidenses incluyeron 30 estadounidenses muertos y 40 heridos. [7] La batalla fue a veces particularmente brutal cuando los leales se enfrentaron a los patriotas, ya que en algunos casos provenían de las mismas comunidades. [35] Los prisioneros, que primero fueron mantenidos en Bennington, finalmente fueron llevados a Boston. [36]
El ejército de Burgoyne se estaba preparando para cruzar el Hudson en Fort Edward el 17 de agosto cuando llegó la primera noticia de la batalla. Creyendo que podrían ser necesarios refuerzos, Burgoyne hizo marchar al ejército hacia Bennington hasta que llegó la noticia de que Breymann y los restos de su fuerza estaban regresando. Los rezagados continuaron llegando durante el día y la noche, mientras la noticia del desastre se extendía dentro del campamento. [37]
El efecto en la campaña de Burgoyne fue significativo. No sólo había perdido casi 1.000 hombres, de los cuales la mitad eran regulares , sino que también perdió el crucial apoyo indio. En un consejo que siguió a la batalla, muchos de los indios (que habían viajado con él desde Quebec) decidieron regresar a casa. Esta pérdida obstaculizó gravemente los esfuerzos de reconocimiento de Burgoyne en los días siguientes. [9] El hecho de no poder traer suministros cercanos significó que tuvo que depender de líneas de suministro que ya eran peligrosamente largas, y que finalmente se rompieron en septiembre. [38] La escasez de suministros fue un factor importante en su decisión de rendirse en Saratoga, [39] tras lo cual Francia entró en la guerra. [40]
Los patriotas estadounidenses reaccionaron a la noticia de la batalla con optimismo. Especialmente después de que la pantalla india de Burgoyne lo abandonara, pequeños grupos de patriotas locales comenzaron a surgir para acosar los márgenes de las posiciones británicas. [41] Una parte significativa de la fuerza de Stark regresó a casa [42] y no volvió a ser influyente en la campaña hasta que apareció en Saratoga el 13 de octubre para completar el cerco del ejército de Burgoyne. [43]
La recompensa de John Stark de la Asamblea General de New Hampshire por "la Memorable Batalla de Bennington" fue "un traje completo que se convirtió en su rango". [44] Una recompensa que Stark probablemente valoró más fue un mensaje de agradecimiento de John Hancock , presidente del Congreso Continental , que incluía una comisión como "brigadier en el ejército de los Estados Unidos". [44]
Las fuerzas de batalla se describen generalmente como en Morrissey. [6] [2] Sus cifras son generalmente consistentes con otras fuentes sobre las unidades británicas, aunque hay desacuerdo en una amplia gama de fuentes sobre el número de tropas bajo Breymann, que generalmente se enumeran en aproximadamente 550 o 650. [5 ] [3] Morrissey también se equivoca al identificar algunas de las unidades estadounidenses. Identifica a William Gregg como si tuviera un mando independiente; Gregg aparentemente dirigió varias compañías del regimiento de Nichols. [45] Morrissey tampoco incluyó a la milicia de Massachusetts, [46] e identificó erróneamente a la compañía de Langdon, creyendo erróneamente que podrían haber sido de Worcester, Massachusetts . [47] (Las compañías de milicias del área de Worcester marcharon sobre Bennington, y algunas compañías llegaron el día después de la batalla). [48] Langdon originalmente formó su compañía en 1776, pero no se convirtió en una unidad de caballería hasta 1778. [49]
El 16 de agosto es un feriado legal en Vermont, conocido como el Día de la Batalla de Bennington . [50] El campo de batalla, ahora un sitio histórico del estado de Nueva York , fue designado Monumento Histórico Nacional el 20 de enero de 1961 y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. [51] [52] En la década de 1870 , la sociedad histórica local en Bennington encargó el diseño y la construcción del Monumento a la Batalla de Bennington , que se completó en 1889 y se inauguró en 1891 con ceremonias a las que asistió el presidente Benjamin Harrison . El Monumento, un obelisco de 93 m (306 pies) de altura, también figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [52] [53] Aunque el monumento no estuvo listo a tiempo para conmemorar el centenario de la batalla, el centenario de la batalla estuvo marcado por discursos a los que asistió el presidente Rutherford B. Hayes . [54]
Cada año, en el Día de la Batalla de Bennington, se dispara el Cañón Molly Stark, el cañón de disparo más antiguo de los Estados Unidos . El cañón fue capturado en la batalla de Bennington. [55]
